Текст книги "Леди и пират (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Глава 18
Утро для неё началось с того, что рядом никого не было. Широко зевнув, Крис открыла глаза, и обнаружила, что Кимори нет. Чуть напрягшись, она вспомнила, что вроде бы он несколько часов назад ушёл, по делам. Кристина потянулась и улыбнулась: ну конечно, это она может спать, сколько вздумается, а у мужа есть ещё дела, которыми надо заниматься. Едва слышно вздохнув, леди Аято села на кровати, и прислушалась к организму. Тошноты не было. Кристина обрадовалась, встала, накинув халат, и направилась в ванную. Всё складывалось просто чудесно…
Одеться она не успела. Как только Кристина вернулась обратно в спальню, живот вдруг пронзила острая боль, и она не удержалась от крика. Согнувшись пополам и хватая ртом воздух, Крис кое-как дошла до кровати, перепуганная не на шутку. «Что со мной?!» Снова приступ, от которого аж голова закружилась, и Кристина сдавленно застонала, свернувшись клубочком на кровати. «Боже, как больно… Что происходит?..» Мысли смешались, и дальше она помнила очень смутно, в том числе и то, как сумела дотянуться до шнурка звонка и позвать кого-нибудь из слуг. Волны боли накатывали одна за одной, и в какой-то момент Кристина почувствовала, что лежит на мокром. Сглотнув, она приподнялась, и с ужасом уставилась на кровавое пятно на простыне.
Дверь распахнулась, и в спальню вошла горничная. Увидев перекошенное лицо Кристины и кровь, всплеснула руками, и тут же побежала за доктором. Но Крис его не дождалась, уйдя в жаркую темноту беспамятства.
…Сначала сознание, плававшее в каком-то тумане, отметило голоса. Слов не разобрать, но один смутно знакомый. Кристина напряглась, осторожно приоткрыла глаза, и обнаружила, что лежит в какой-то незнакомой спальне, а медленно скосив взгляд в сторону источников шума, увидела два мужских силуэта. Очень хотелось пить, низ живота неприятно тянуло, и с памятью творилось что-то непонятное, словно целые куски взяли и вырезали. Кристина, стараясь не шевелиться и не выдать себя, прислушалась к разговору.
– Господин Аято, моё дело вас предупредить, – этого человека она точно не знала, а вот имя, которое он назвал, показалось ужасно знакомым. – Леди слишком слаба, и давать ей сейчас какие-либо отвары опасно, это может сказаться на её здоровье самым непредсказуемым образом. Потерпите несколько дней, прошу вас, хотя бы пока она не придёт в себя.
– Ну хорошо, – от этого голоса Кристина вздрогнула, смутные воспоминания начали пробиваться сквозь пелену. И эти воспоминания её очень обеспокоили… – Я не думал, что… моя жена так тяжело перенесёт подобное.
Крис едва не вскрикнула: его жена?! Господи, она вышла замуж?! За кого, и главное, одобрена ли свадьба дядей?.. Ведь в противном случае, без брачного договора с подписью опекуна и её собственной, и печатью, обряд недействителен. И тут возник следующий вопрос: «А вообще, где я нахожусь?..» Ведь на некоторых островах свои законы. Откуда-то пришло чёткое осознание: это не Шоала. И не Ллиат. Однако снова заговорил собеседник… её мужа.
– Ну, знаете, выкидыш вообще удар по организму женщины, – с нотками лёгкого раздражения отозвался доктор – Крис догадалась, что это был он, – а уж тем более, вызванный искусственно. В будущем я бы посоветовал вам аккуратнее с травами.
Мысли Кристины закружились бешеным хороводом, и память волшебным образом начала возвращаться. Сердце учащённо забилось, и ей стоило большого труда сохранять дыхание ровным и глубоким, будто она всё ещё не пришла в себя.
– Значит, пока она не придёт в себя, ей ничего нельзя давать, да? – уточнил Аято… Кимори. Имя всплыло само, и вслед за ним потянуло ниточку воспоминаний.
– Если не хотите пагубных последствий для супруги – лучше воздержаться от травяных настоек, – подтвердил врач.
До Кристины донёсся вздох.
– Ладно. Подожду, пока ей станет лучше. Спасибо, доктор.
Собеседник Аято вышел, а сам Кимори приблизился к кровати – Крис поспешно смежила веки и притворилась спящей, – нагнулся и коснулся губами лба графини.
– Поправляйся, любовь моя, – тихо сказал он и тоже вышел.
Выждав для верности ещё несколько минут, Кристина широко распахнула глаза, хватая ртом воздух и пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями: последние кусочки памяти встали на место, в том числе и о последних неделях тоже. А вот заявление доктора повергло в шок.
– У меня был ребёнок… – прошептала Кристина пересохшими губами, глядя в потолок. – От Стивена…
Боль скрутила так, что перехватило дыхание, Крис подтянула колени к животу, перевернувшись на бок, и сильно прикусила губу, сдерживая рыдания. Судя по разговору, она его потеряла, и благодаря «заботе» Кимори, по нелепому недоразумению ставшего её мужем.
– Ооооо…. – Кристина всхлипнула, зажмурившись, новая порция переживаний заглушила голос рассудка, призывавшего немедленно что-то делать. – Боже, какая я дура…
То, что Кимори вовремя подсуетился и каким-то непостижимым образом сумел запудрить ей мозги настолько, что увёз на Айнор, да ещё и женился, служило для неё слабым оправданием. Злополучная записка, из-за которой она на некоторое время потеряла самообладание, теперь не казалась катастрофой: Уэйкерс, если даже и был на том корабле, совсем необязательно ведь участвовал в убийстве. Он же пират, всякое могло случиться, в том числе и то, что Стивен находился в команде судна, напавшего на шхуну её родителей. Всего-то и дел, дождаться его и спросить прямо. Кристина не сомневалась, он бы ответил честно. Интуиция её ещё никогда не подводила. Мысли вернулись к безрадостной действительности, и грудь снова сдавил спазм. Графиня стиснула зубы так сильно, что челюсти аж свело.
– Реветь потом будешь, – процедила она. – Думай, что делать!
В первую очередь, ни в коем случае не подать виду, что она пришла в себя, иначе её снова чем-то напоят – узнать бы, что же всё-таки Аято ей подмешивал, что так знатно отшибало способность мыслить. Во вторую – покинуть этот гостеприимный дом как можно быстрее. Кристина не желала находиться здесь ни одной лишней минуты, при мысли о Кимори её охватывала холодная ярость, и хотелось придушить этого человека, так легко посмевшего решать за неё, что для Кристины хорошо, а что плохо. Ладони коснулись живота, который продолжал ныть, и графиня подавила порыв найти и убить хозяина дома. «Потом, всё потом, и слёзы, и переживания», – она решительно, но с некоторым усилием усмирила эмоции, и выпрямилась.
Судя по солнцу, время близилось к обеду. Имело смысл начинать действовать ближе к вечеру, а до этого – продумать, что и как. И хотя Кристина жаждала мести, но для этого требовалось время, и хорошие актёрские способности, коими она обладала не в полной мере. Продолжать играть дальше покорную, всем довольную жену она бы не смогла. Не после того, как Кимори убил её ребёнка.
– И чем ему Илиания не вышла?! – Кристина скрипнула зубами, предпочитая злиться.
Раскисать сейчас – последнее дело. Вот когда окажется подальше от острова, тогда можно позволить себе и отчаяние, и слёзы, и всё, что потребуется для успокоения. О Стивене Кристина предпочитала не думать. Генрих ведь видел, что она добровольно ушла с Аято… «Будет тебе наука, на будущее, – ядовито отозвался внутренний голос. – Сначала думать, а потом уже делать». Впрочем, Крис сама не могла понять, что же на неё нашло в тот злополучный вечер, когда она согласилась уехать на Айнор. Вроде же сначала собиралась дождаться Стива и поговорить насчёт записки, но – явился Кимори, и дальше всё вспоминалось, будто со стороны. Будто действовала другая Кристина, а настоящая только беспомощно смотрела, как всё становится совсем плохо.
Графиня сделала глубокий вдох, вытерла мокрое лицо, и выпрямилась. Очень, просто нестерпимо хотелось пить, и оглянувшись, она обнаружила на тумбочке стакан с водой. Поколебавшись, взяла его.
– Доктор же предупреждал, – пробормотала Крис, надеясь, что в воде никаких посторонних добавок нет.
Осторожно понюхала, убедилась, что запаха никакого нет, и сделала несколько глотков. Потом улеглась обратно на подушки, и задумалась. Следовало разжиться деньгами, или тем, что можно продать. Судя по всему, Кристина находилась в своих покоях, что только радовало. Неожиданно её губы тронула улыбка, однако глаза остались холодными. Она знала, что возьмёт с собой в качестве разменной монеты.
– Ты хотел уничтожить мою память, – прошептала Крис, стиснув покрывало, – а я лишу тебя воспоминаний о себе!
Осталось только дождаться вечера, и терпеливо делать вид, что она спит, если зайдёт кто-то из слуг.
Всё шло благополучно, если не считать, что ей просто зверски хотелось есть. Кристина поставила себе галочку, перед уходом заскочить на кухню и подкрепиться как следует. Ослабленный организм всё ещё требовал отдыха, и несколько раз графиня засыпала. Последний раз её разбудило прикосновение к руке, и она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Осторожно приоткрыв веки, Крис увидела Аято. Внутри всё перевернулось, но леди Рейнбек смогла остаться внешне спокойной.
– Поправляйся, Кристина, – он осторожно погладил тыльную сторону ладони, потом коснулся губами. – Прости, что так поступил, но это лучше для тебя…
«Ублюдок, я сама решаю, что лучше для меня!» – с холодной яростью подумала Крис. Она уже догадалась, что влечение, которое испытывала к гостю, имело под собой не совсем естественные корни. Потому что сейчас абсолютно ничего в Кимори не привлекало Кристину. Наоборот, вдруг до боли захотелось увидеть Стивена, чтобы он обнял, прижал к груди, и не отпускал как можно дольше. «Где-то он сейчас?» – мелькнула грустная мысль.
– Спокойной ночи, любовь моя, – графиня стоически перенесла поцелуй, огромным усилием воли не напрягая губы и вообще, стараясь не шевелиться. Вздохнув, Аято выпрямился и покинул спальню.
Едва она осталась одна, Крис села и вытерла губы, чуть не сплюнув. Спальню наполнили густые сумерки, и всего через четверть часа станет совсем темно. Отбросив одеяло, она встала и направилась к гардеробной: рассекать по ночному городу, а тем более, порту, в одной ночной рубашке как-то не очень умно. Выбрав самое скромное платье тёмного цвета, Кристина переоделась, сумев справиться с застёжкой на спине, быстро заплела косу, и сняла с вешалки плащ с капюшоном. Потом, помедлив, подошла к туалетному столику и открыла один из ящичков, достав два футляра.
– Подарок для невесты, значит, да? – хмыкнула Кристина, зелёные глаза прищурились.
Взяв длинную шпильку, она уверенно поддела один из держателей в оправе, и вскоре первый аквамарин уже лежал на столике. Кристина старалась действовать аккуратно, памятуя, что камень хрупкий и может треснуть от слишком сильного нажатия. Но серебро металл мягкий, и шпилька легко справлялась с задачей. Через полчаса все пять аквамаринов устроились в мешочке на поясе Крис, а покорёженная оправа выглядела весьма плачевно.
– Раз для невесты, увезу на память, – жёстко усмехнулась графиня.
Она знала, для Аято это будет серьёзным ударом, ведь набор – его подарок на свадьбу. И вообще, тесно связан с ней, Кристиной. Добавив к остаткам украшений обручальное кольцо, Крис вздохнула с облегчением. Пусть по законам Айнора она и жена Аято, но ведь её дом на Шоале. А пока нет брачного договора, любые церемонии недействительны. Так что можно со спокойным сердцем уезжать. «Надеюсь, ему хватит ума не возвращаться за мной». Тихо выскользнув за дверь – в доме замки не запирались, ибо никому не могло прийти в голову бродить ночью по коридорам, – она остановилась посреди тёмной гостиной. Закралась шальная мысль, как красиво утереть нос Кимори прежде, чем исчезнуть с его горизонта. Рискованно, конечно, но с другой стороны… И леди Рейнбек решительно направилась к дверям спальни Илиании.
…Женщина спала, приоткрыв рот, и Крис от греха подальше плотно прикрыла его ладошкой, одновременно коснувшись плеча Илин. Та резко распахнула глаза и с испугом уставилась на ночную гостью.
– Шш, – графиня прижала палец к губам. – Хочешь выйти замуж за Кимори?
Та, подумав, кивнула.
– Кричать не будешь? – на всякий случай спросила Кристина.
Илиания отрицательно покачала головой.
– Славно, – Крис отняла ладонь, не сводя с брюнетки настороженного взгляда.
– Ты пришла в себя? – задала та дурацкий вопрос, приподнявшись на локтях.
Кристина чуть прищурилась.
– Как видишь, да. Ну так что, готова побороться за свою любовь?
Илиания тоже прищурилась.
– Ты всё вспомнила? – сухо осведомилась она.
Крис усмехнулась.
– Думаю, ты только порадуешься. Ибо я намерена навсегда покинуть гостеприимный Айнор. И если у тебя хватит ума, ты будешь молчать о нашей встрече, – графиня выразительно посмотрела на собеседницу.
Та нервно вздохнула.
– Что ты предлагаешь?
– Иди к нему, – Кристина кивнула в сторону двери. – Утешишь, нашепчешь на ушко, какая я гадкая и всё такое. Да что я тебя учу, мужика что ли, не соблазнишь, – на лице графини мелькнула насмешливая улыбка.
Илиания вдруг усмехнулась в ответ.
– Нет, я к нему завтра приду, – произнесла она. – Так вернее будет.
– Ну как знаешь, – Крис пожала плечами и выпрямилась, отойдя на шаг от кровати.
– Ты прямо сейчас уходишь? – неожиданно поинтересовалась Илин.
– Не в первый раз убегаю в ночь, – в голосе Кристины проскользнули тоскливые нотки. – Где здесь кухня?
– На первом этаже, в конце левого от лестницы коридора, – Илиания вдруг вскочила с кровати, отчего Крис вздрогнула и едва не шарахнулась в сторону. – Подожди, – бросила хозяйка спальни и подошла к туалетному столику, выдвинув один из ящичков. – Вот, держи, пригодится. А я ещё выпрошу у Кима, – весело закончила Илин и протянула Крис мешочек, в котором что-то тихо звякнуло.
Не ожидавшая такого, графиня сглотнула неожиданный ком в горле.
– Спасибо, – пробормотала она смущённо.
– В порту опасно, тем более, почти ночь, – негромко сказала Илиания. – Не боишься?
Кристина пожала плечами.
– Справлюсь. Ладно, мне пора. Счастливо оставаться, и… удачи.
Ей безумно повезло, что в доме Аято не имели привычки запирать все двери, только около ворот стоял охранник ночью. Дверь кухни закрывалась изнутри, а снаружи просто захлопывалась. Пошарив по полкам в кладовке, Кристина разжилась сыром и какой-то копчёностью, потом нашла хлеб, и соорудила себе огромный бутерброд, который с наслаждением съела. Нарезав себе ещё про запас, и аккуратно завернув в найденное здесь же чистое полотенце, Крис отыскала остатки холодного чая – видимо, прислуга ужинала, – и запила, после чего, наконец, покинула этот дом. Она ещё не думала, что будет делать в порту, потому что вряд ли кто-то на ночь глядя будет выходить в море, но ведь наверняка есть тот, кто отправляется рано утром. Опять же, всегда можно снова обратиться к пиратам… Крис прикусила губу, сдержав навернувшиеся на глаза слёзы. Потом, потом сожаления о несбывшемся. С пиратами всегда можно договориться, благо деньги у неё теперь есть, а камни можно приберечь в качестве более весомого аргумента.
До порта она добралась быстро, радуясь, что ночные улицы Ойниры благодаря патрулям городской стражи относительно спокойны для припозднившихся прохожих. Следующий рубеж – стража на воротах, тоже прошёл легко. Кристина правдоподобно изобразила горожанку, спешащую на свидание.
– Мой капитан завтра утром уходит в море, – она просительно улыбнулась и заглянула в глаза стражнику, одновременно скользнув рукой в мешочек на поясе. – Я хочу попрощаться с ним, господин лейтенант, ну неужели вы будете жестоки к бедной девушке? – понизив голос, Крис почти вплотную приблизилась к охраннику, и её пальцы опустили ему в карман несколько монеток.
Тот фыркнул, нащупал монеты, и несильно шлёпнул Кристину пониже спины широкой ладонью.
– Топай, давай, только осторожнее там. Проводить не могу, извини, работа.
Предупреждение имело смысл: по вечерам и ночам порт представлял собой опасную территорию. Однако Кристина знала, что основная масса подозрительных личностей собирается около вереницы таверн и публичных домов, выстроившихся вдоль пристани. И, естественно, направилась в другую сторону, по широкой дуге обходя обшарпанные здания, из окон которых лился свет, доносилась музыка, и шум голосов отдыхающих матросов. Напротив виднелись тёмные силуэты барков, бригантин, яхт и других судов, в основном, торговых. Тут Кристина замедлилась, и почти остановилась, задумавшись: предстояло решить основную проблему, как найти капитана, согласного взять её на борт. Ведь ночуют все в городе… Графиня не сдержала невесёлой усмешки.
– Похоже, придётся рискнуть и снять на ночь комнату в одной из таверн, – пробормотала она, с опаской покосившись на ряд заведений.
Её взгляд снова вернулся к ряду кораблей, и неожиданно Кристина услышала громкие голоса – навстречу ей шли несколько человек, видимо, припозднившиеся матросы с одного из судов. Спрятаться было некуда, помощи ждать – тоже неоткуда. Крис лихорадочно перебрала в уме варианты действия, и остановилась на самом рискованном, в котором всё зависело исключительно от её мастерства актрисы.
– Хэй, ну-ка, кто тут у нас? – четверо мужчин остановились рядом с ней, встав полукругом, и один из них протянул руку, чтобы сбросить капюшон с головы графини.
– А ты платил, чтобы потрогать, приятель? – хриплый голос получился у Кристины без труда, как и пренебрежительные нотки. Подбоченившись, она тряхнула головой, и смело уставилась в глаза собеседнику.
– Ух ты, милашка, – кто-то восхищённо цокнул языком. – Может, с нами пойдёшь, а?
Леди Рейнбек хмыкнула.
– Не, бесплатно не работаю, – она покачала головой. – А уж за групповушку, ребята, тройной тариф. А то знаю я, потом синяки по всему телу, и два дня в себя приходишь, – Кристина демонстративно поморщилась.
– Да мы тебя за бесплатно сейчас, по-быстренькому, прямо у стеночки, – грубый смех отозвался холодной дрожью вдоль позвоночника, и чья-то ладонь схватила её за локоть. – Для разогрева.
Крис вывернулась – пальцы матроса разжались, скорее от неожиданности, – и она отступила на шаг.
– Кстати, ребята, я тут днём видела, как в один из борделей таких девочек привели, – Кристина подмигнула. – Между прочим, девственниц. Лично слышала, как это говорила хозяйка. Их в карты собираются разыгрывать.
Мужики шумно выдохнули, и в скудном свете графиня заметила алчный блеск в глазах. Ну конечно, зачем какая-то потасканная шлюха, когда можно заполучить свеженькую девушку? Её расчёт оправдался.
– Ладно, милашка, живи, – её опять шлёпнули по мягкому месту, и Кристина поспешила отойти подальше от места рискованной встречи, пока матросы не передумали.
Вскоре голоса стихли, а она с грустью подумала, что в таверне комнату теперь не снимешь. Она побрела вдоль тёмных и тихих судов, с какой-то безнадёжностью понимая, что попытка сбежать, похоже, провалилась. Леди Рейнбек дошла почти до самого конца пристани, и неожиданно остановилась, уставившись на силуэт шхуны. Всё бы ничего, но у этой были пушечные порты. Вооружение на борту имелось только у пиратов, и береговой охраны, капитаны торговых кораблей крайне редко ставили пушки, обходясь услугами тех же ловцов удачи. Кристина застыла у сходней, пристально вглядываясь в неподвижную фигуру дежурного у фальшборта. Чёрт их знает, зачем они сюда приехали, и когда собираются покидать порт, но несмотря на полное равнодушие пиратов к чужим бедам, у них соблюдался железный закон. Того, кто оправдал право находиться на шхуне – неважно, как пассажир, член команды, или добыча, – не выдавали.
Невольно вспомнилась первая встреча с Уэйкерсом, и горло снова сжал спазм. Кристина несколько раз с усилием сглотнула, прогнав ненужные воспоминания и эмоции. И, подхватив подол юбки, решительно ступила на сходни. «Будь что будет, но я найду способ остаться здесь», – твёрдо решила она.
– Капитан шлюх не заказывал, – обронил равнодушно дежурный, смерив её взглядом и преградив путь рукой.
– Я не шлюха, – немного резко ответила Кристина. – Я к капитану, по делу.
– Он ужинает в таверне, – матрос пожал плечами. – И никого не ждёт.
– Я подожду, – графиня пристально посмотрела ему в глаза, и тот нехотя убрал руку, пустив гостью на борт шхуны.
– Как хотите, но не обещаю, что он вернётся скоро. Может задержаться, – счёл нужным пояснить моряк.
– У меня много времени, – Крис отошла на несколько шагов и замерла у борта.
Она не знала, сколько так стояла, и даже не чувствовала ночной прохлады. Навалилась усталость, и какое-то равнодушие к собственной дальнейшей судьбе, хотелось уже просто вытянуться на кровати и уснуть, и спать долго-долго, чтобы забыть эти кошмарные последние недели…
С пристани послышались весёлые голоса, и Кристина встрепенулась, вглядываясь в темноту. Кто-то попрощался у сходней, и поднялся на шхуну.
– Капитан, тут к вам, – матрос кивнул в сторону гостьи.
– Кто это, на ночь глядя? – голос графине понравился, не грубый, без излишней снисходительности, а прохладные нотки не испугали.
– У меня к вам предложение, – Кристина подошла и остановилась в шаге от капитана.
– Ну надо же, – в темноте лицо было плохо видно, однако улыбку гостья заметила. – И какое, леди?
Крис не удивилась: у пиратов глаз намётанный, они сразу узнают знатную даму по одним им понятным признакам.
– Когда вы собираетесь покинуть Айнор?
– Пока не знаю, у меня тут кое-какие дела, – улыбка пропала с лица капитана.
– Я заплачу вам, и хорошо, если вы завтра утром выйдете в море, – пальцы Крис легли на мешочек с камнями.
– О, как, – капитан облокотился на фальшборт, смерив собеседницу взглядом. – Беглая жена?
Кристина дёрнула плечом.
– Какая вам разница. Мне просто надо уехать с этого проклятого острова, – её голос чуть позорно не сорвался, но графиня вовремя взяла себя в руки.
– Чем платить будешь? – тон капитана стал деловым, и он перешёл на «ты».
– Этим, – она высыпала на ладонь аквамарины, блеснувшие в отсветах окон с берега.
– Фальшивые? – бровь пирата поползла вверх.
– Настоящие, – Кристина устало вздохнула. – Я не обманываю. Их хватит, чтобы после продажи оплатить дорогу и вам, и вашей команде.
– И куда же тебе надо, а? – капитан пока не торопился забирать камни.
– На Шоалу.
Воцарилось молчание.
– Или хоть куда-нибудь, только подальше отсюда, – шёпотом добавила графиня, едва не всхлипнув. Усталость давила на плечи свинцовым грузом.
– Эк тебя прижало, – пират наконец ловко сгрёб аквамарины в ладонь. – Ладно. Тебе повезло, что меня не наняли в сопровождение, леди. Камушки достойная оплата, согласен, и по виду вроде дорогие. Шоала, так Шоала. Иди в каюту, утром с рассветом отправимся.
Он развернулся, собираясь снова спуститься на берег, но Кристина, неожиданно даже для себя, окликнула капитана:
– Простите… вы, случайно, не знакомы со Стивеном Уэйкерсом?
Тот обернулся.
– Случайно, знаком, а что?
– Не знаете, где он сейчас? – пробормотала Крис, чувствуя, что краснеет. Ей просто жизненно необходимо знать, что с ним…
– Знаю, – тут капитан снова усмехнулся. – В моей каюте. Счастливо оставаться, леди Рейнбек.
Оставив остолбеневшую Кристину стоять с неприлично открытым ртом, пират спустился на пристань и исчез в темноте. А она пыталась осознать только что услышанное, и справиться с нахлынувшей слабостью и головокружением. Стивен здесь. Всего в нескольких метрах от неё. «Не сметь падать в обморок!!» – сердито окрикнула она себя, не желая выглядеть дурой перед дежурным, наблюдавшим за ней спокойным, равнодушным взглядом. Палуба жёсткая, падать будет больно, если что. Вздёрнув подбородок, Кристина на подгибающихся ногах приблизилась к двери каюты, и положила ладонь на ручку, не решаясь войти. «Трусиха», – снова обругала себя графиня и решительно толкнула дверь.
– Вудс, ну что узнал… – Стивен, увидев, что это не капитан, замер у стола, на его лице отразилась растерянность.
Кристина не могла отвести взгляда от родного, немного бледного и осунувшегося, но всё равно любимого лица. На ощупь закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и с какой-то обречённостью осознала, что вот прямо сейчас расплачется, и никакая сила воли не поможет. Пережитое за последние дни требовало выхода, и как можно скорее. Сглотнув, Крис почувствовала, как ноги стали ватными, и начала сползать по двери на пол.
Стив тут же очнулся, и в два шага оказался рядом, поддержал, обнял за талию и крепко прижал к себе. Судорожно вцепившись в его рубашку, Кристина до хруста сжала зубы, не желая реветь на глазах у капитана, и не желая признаваться про ребёнка – пусть будет её маленькая тайна, всё равно ведь ничего не получилось… Рыдания комом встали в горле, и графиня зажмурилась, уткнувшись лицом в грудь Стивену.
– Чёрт возьми, хватит строить из себя сильную женщину, Тина, – раздался его тихий голос, и в следующий момент она оказалась у него на руках. – Давай, ты сначала поплачешь хорошенько, а потом мы уже поговорим…
Слёзы словно только и дожидались этих слов и полились неудержимым потоком, принося облегчение. Кристина смутно поняла, что они переместились на широкую кровать, стоявшую в каюте хозяина шхуны, ощутила, как Стивен снова обнимает её, и успокаивающе поглаживает по голове, плечам и спине, и молча плакала. Мыслей пока не было никаких, Кристине всё не верилось, что вот так, совершенно случайным образом, она встретилась с Уэйкерсом, и он рядом. «Хотя, случайно ли? Подумаю позже…» Сколько прошло времени, пока слёзы наконец не закончились, она не знала, но когда подняла голову, глаза и кожу пощипывало. Стивен обхватил её лицо ладонями, и осторожно поцеловал мокрые щёки, губами собрав остатки влаги.
– Всё, маленькая? – мягко спросил он и улыбнулся.
У Крис перехватило дыхание, и она отметила, что капитан изменился, что-то новое появилось в выражении раскосых янтарных глаз, от чего поджимались пальцы на ногах.
– Кажется, д-да, – пробормотала она и неожиданно смутилась.
– Кушать сильно хочешь? – снова спросил Стив, по-прежнему не сводя с неё взгляда.
– Нет, я перекусила, – Крис покачала головой, но задать вопрос он ей не дал.
– Тогда я первый рассказываю, – его палец коснулся губ графини. – А ты слушай, и если что, спрашивай.
Кристина послушно кивнула и поудобнее устроилась в объятиях Уэйкерса.
– Когда я вернулся на Шоалу, я нашёл записку в твоей спальне, – начал он, и леди Рейнбек не сдержала вздоха. – Это Артур написал, и написал правду, – Крис напряглась при этих словах, но прерывать не стала. – Три года назад я действительно был на шхуне, напавшей на судно с твоими родителями. Мой капитан – я служил в его команде первым помощником, – заключил договор, по которому должен был убить их, – Кристина сглотнула, чувствуя, как ужас запускает липкие щупальца в сердце. – И я присутствовал при сделке, – Стив помолчал. – Пираты крайне редко идут на подобные контракты, слишком уж рискованно, но Крэйонс подстраховался со всех сторон, – она услышала смешок. – Договор заключён по всем правилам, с подписью свидетелей с обеих сторон, и заверен нотариусом, которому завязали глаза, чтобы лишнего не увидел. Хочешь знать, кто заказал твоих родителей?
Кристина уже догадалась о личности заказчика. Только одному человеку сильно мешали граф и графиня Рейнбек.
– Артур Кроссели, – Стивен снова сделал паузу. – Не сомневаюсь, что свидетеля со своей стороны он давно уже убрал, и уничтожил свой экземпляр договора. Но пираты народ бережливый, – в его голосе появились вкрадчивые нотки, от которых у Крис по спине мурашки пробежали. – И капитан Крэйонс, естественно, ничего не уничтожал. Правда, очень скоро получил ранение, которое не позволило ему больше оставаться капитаном шхуны, и остался на Иньясе. Артур искал меня, – Кристина снова услышала хмыканье. – Но он не знал имени, а столкнуться в море слишком маленькая вероятность. На остров, естественно, дорога ему заказана.
– Почему ты решил приглядывать за мной? – тихо спросила графиня, когда Уэйкерс змолчал. – И как долго ты это делал до нашей встречи?
– Твой отец умирал у меня на руках, – тяжело ответил Стив. – Я нашёл его слишком поздно. Мне изначально не нравилось всё это дело, но другого первого помощника у Крэйонса не было, а я с ним контракт подписал на плаванье, так что пришлось участвовать. Я пират, а не убийца, – добавил он. – Вилли же слишком жадный до денег, потому и брался порой за такие вот дельца. Мне хватало того, что снимал с торговых судов, и оплаты сопровождения. Собственно, после того случая я и обзавёлся своей «Касаткой» и командой. В общем, твой отец, перед тем, как умереть, сделал две вещи, – Стивен вернулся к главной теме, – передал подарок для тебя на день рождения, тот самый браслет, и заставил меня дать Клятву Крови, что присмотрю за тобой до совершеннолетия.
Крис не удержалась, и присвистнула: Клятва Крови серьёзная штука, давший её не мог нарушить обещание, ибо в противном случае удача от него отворачивалась навсегда, и нарушитель мог умереть от таких нелепых причин, что лучше уж выполнить Клятву. Кровь не прощает обмана…
– Мне пришлось подсуетиться, и оставить около твоего дома парочку наблюдателей, и целый год хлопот не было, я раз в месяц наведывался в Аллифир, принимал донесения, и спокойно отправлялся дальше по своим делам, – Стив вздохнул. – Пока в один прекрасный вечер на борт «Касатки» не поднялась решительная молодая леди, заявившая, что ей надо срочно уехать с Ллиата. И я понял, что Артур взялся за дело серьёзно.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Кристины, но она почему-то не обиделась: теперь недостающие детали общей картины встали на место, и многое прояснилось.
– Значит, браслет это папин подарок… – грустно отозвалась она. Воспоминания об отце кольнули, отозвавшись тупой болью в сердце.
– Он знал, что тебе понравится, – ладонь Уэйкерса погладила её плечо. – А кулон я уже сам подобрал, в пару к браслету. На Иньясе тоже хорошие ювелиры, – усмехнулся капитан. – Господи, Тина, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты исчезла с Шоалы, – тихо добавил он, крепче прижав её к себе. – А когда Генрих сказал, что тебя увёз айнорец, думал, найду – убью.
Кристина прерывисто вздохнула, чувствуя, как по телу разливается тепло от его слов. Но пока рано ещё переходить к обсуждению их чувств – в том, что до этого тоже дойдёт, графиня не сомневалась, – для начала следовало до конца прояснить некоторые моменты.
– Как ты тут оказался? – она тихонько погладила его по груди, ощущая, как под пальцами сильно и ровно бьётся сердце.
– Точнее, почему так поздно? – уточнил Уэйкерс, без всякой жалости к себе. – Элементарно, Золотинка моя. Твой дядя ухитрился всё-таки узнать меня, и подготовил отличную ловушку, – он вкратце описал события в Аллифире, не заостряя внимания на серьёзной ране, уложившей его в постель на полторы недели, и чуть не отправившей к праотцам. Грязь всё-таки попала в порез, нанесённый охранником на тюремном судне, и пока добрались до Шоалы и нормального доктора, Стивен уже валялся в отключке и бредил. Но Крис знать все эти ужасы совершенно необязательно. – В общем, пока ребята меня вытащили, пока мы вернулись в Свельту, пока поняли, что к чему… – капитан вздохнул. – Этот Аято не дурак, он знает мою шхуну, и не сомневаюсь, что регулярно следил за портом. Соваться сюда на «Касатке» было бы неразумно. Я думал, придётся заскочить на Иньясу и договориться с кем-нибудь там, чтобы подбросили до Айнора, но повезло, на Шоале появился Вудс, а он мне кое-что должен. Так и добрался сюда.
