Текст книги "Огненная душа (СИ)"
Автор книги: Кира Гроом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Спасибо. – Служанка вежливо улыбнулась.
Мы проследовали к столику. Не смотря на мои опасения, он и лавки оказались чистыми, но находиться здесь все равно было неприятно. Брезгливо сморщившись от запаха проходящего мимо мужика, я перевела недовольный взгляд на Эрну и тихо прошипела:
– Куда ты меня притащила?
– Что не так? – Недоуменно спросила она.
– Все! – Выдохнула я, поражаясь тому, как она не замечает очевидных вещей. – Достаточно только на ту компанию посмотреть. – Я перевела красноречивый взгляд на веселящихся мужиков с девицами на коленях.
– Это обычный трактир, каких сотни, вполне приличный. Если та компания перейдёт допустимые границы, охрана выставит их вон. Нам ничего не угрожает. – Вполне уверенно проговорила женщина, легко пожимая плечами.
– Лучше бы ты притащила меня в Грифона и заставила извиниться перед верзилами и индюком-управляющим. – Поморщилась я.
– Просто получай удовольствие. – Вздохнув, посоветовала служанка. – Здесь весело. Выступают хорошие барды, и играют они не заунывные мотивы каких-то седых стариков, а смешные песенки и баллады. Тебе понравится.
– Эрна! – Возмутилась я. – Как ты можешь называть произведения Метелидила и Геаглора заунывными мотивами?!
– Прости. – Поспешно извинилась женщина, пряча насмешливую ухмылку. – Я лишь хотела сказать, что здесь не в пример веселее, чем в Грифоне.
В сказанное мне верилось с трудом, но я решила, что благоразумнее потерпеть, чем портить настроение пустой болтовней. Ведь мне самой хотелось встряхнуться, выйти в люди, отвлечься... а данное заведение весьма и весьма этому способствовало. О негодяе-муже я уже не вспоминала!
Однако, для собственного успокоения, все же уточнила:
– Ты уверена, что мы здесь в безопасности?
– Более чем. Если ты не дашь им повода, они нас даже не заметят. Главное, не хами охране.
– На что ты намекаешь? – Вскинулась я, принимая эту фразу за напоминание о моих трениях с вышибалами Грифона.
– Ни на что. – Служанка пожала плечами. – Просто предупреждаю.
Подошла подавальщица – крепкая молодая девица с толстой косой до пояса, одетая в чистенькое тёмное платье.
– Что будете заказывать? – Спросила она, натянув улыбку.
– Сытный ужин и пару кружек яблочного сидра. – Ответила Эрна за нас обеих.
Девушка кивнула и быстро убежала. Я поморщилась, недовольная тем, что даже не увидела меню, и перевела гневный взгляд на Эрну. Какое право она имела решать, что подать мне на ужин? Что это за обтекаемая фраза "сытный ужин"? Кто знает, что вообще едят обычные люди? Но больше всего было жаль, что я так и не спросила, действительно ли здесь готовят кошек!
– Здесь не бывает меню. – Опередила мое возмущение служанка. – На заказ повара не готовят. Что есть на кухне, то и предлагают посетителям.
Поверить в услышанное получилось не сразу. Я опешила, не зная, что ответить. Подобные варварские порядки никак не хотели укладываться в моей голове.
Несколько минут мы молчали. Эрна с интересном рассматривала посетителей таверны, а я с грустью размышляла о том, как разительно отличаются порядки в высшем обществе и среди грязных простолюдинов. Выходит, все в этой таверне едят из одной кастрюли... это омерзительно!
Неужели мне придется жить среди этих порядков до конца своих дней?..
– Но, Эрна, я хотела узнать, действительно ли здесь готовят кота в котелке! – Наконец, возмутилась я, отгоняя от себя горестные мысли.
– Что? – Вытаращила глаза женщина.
– Название этой корчмы – "Кот в котелке"! – Раздраженно объяснила я. – Почему?!
Подошедшая подавальщица тихо хихикнула и поставила передо мной огромную тарелку с запечённой картошкой, свежими овощами, куском ароматного мяса, обжаренного с луком и специями, и такую же огромную глиняную кружку.
– Это давняя история, госпожа. – Встряла она в разговор, игнорируя все мыслимые правила поведения. – Очень давно у хозяина был кот – огромный, черный и очень пушистый, которого, как водится, подкармливали на кухне.
Я перевела недовольный взгляд на девушку. Никто не спрашивал её мнения, поэтому эти объяснения были крайне неуместными! Неужели подавальщиц не учат элементарным правилам хорошего тона?!
Девушка моего красноречивого взгляда упорно не замечала и продолжала свой рассказ:
– Однажды повар решил приготовить мясную похлебку. Он поставил на огонь котелок с водой, а сам отправился в кладовую за куском мяса, по обыкновению потрепав кота за ухом, прежде чем выйти с кухни. Тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы этот самый кот не сбежал к посетителям в зал, повар с чистой душой отправился по своим делам. Вернувшись, он, напевая себе под нос веселую песенку, подошел к котелку, где уже бурлила вода, и увидел в нем плавающее мохнатое нечто... и тогда повар решил, что кот каким-то образом запрыгнул в маленький котелок и в нем сварился заживо.
Я брезгливо скривилась, представляя эту картину...
– Повар, едва не плача, побежал к хозяину корчмы... и увидел у того на коленях мирно дремавшего кота! – Весело улыбнулась девушка. – Оказалось, что его выпустил сам хозяин. А кот, пробираясь к выходу, по обыкновению запрыгнул на высокую полку над котелком, где сам повар хранил свою огромную мохнатую шапку из овечьей шерсти. Именно она и варилась в котелке. Как вы понимаете, мясной похлебки в тот день так и не было приготовлено...
Эрна и двое мужчин за соседним столиком, прислушивавшихся к рассказу, весело рассмеялись. Девушка легко поклонилась и убежала, вполне довольная собой.
По правде говоря, рассказ меня не впечатлил. Мне бы хотелось, чтобы у подобного названия оказалась более интересная история.
Фыркнув, я с подозрением принюхалась к мясу, потыкала овощи вилкой, но причин, чтобы отказаться от ужина, не нашла. Эрна смотрела на меня с плохо скрываемым весельем, не терзаясь подобными сомнениями – она уже с аппетитом ела, пренебрегая многими правилами этикета.
– Предлагаю тост, Рина. – Сказала служанка. – За наш новый дом, за то, что бы в нем царило счастье.
Женщина подняла тяжёлую кружку, с трудом отсалютовав ей, и немного выпила. С подозрением принюхавшись к содержимому своей тары, я неуклюже последовала её примеру.
Напиток оказался сладковатым на вкус и более всего напоминал мне перебродивший яблочный сок или какое-то дешевое вино.
– Что это за помои? – Недовольно спросила я, не скрывая гримасы отвращения и брезгливости.
– А чем тебе не нравится сидр? – Недоуменно посмотрела на меня женщина.
Я не нашлась, что ответить... лишь вперила возмущённый неверящий взгляд в служанку, полагая, что она шутит.
– Извини, но вина, к которому ты привыкла, здесь не подают, только эль и сидр. И я могу сказать совершено точно, что эль ты даже не станешь пробовать. – Уверенно заявила служанка.
– Что это за дыра, если здесь нет даже вина?!
– Пожалуйста, давай просто отдохнём. Сегодня был долгий день. – Устало попросила женщина, скривившись.
Демонстративно поджав губы, я недовольно замолчала, ковыряясь в своей тарелке. Настроение испортилось окончательно. Впрочем, чего еще стоило ожидать от вечера в вонючей дешевой корчме?
– Смотри, Рина, идут барды. Видимо, хорошие, раз их так приветствуют. – Вдруг нарушила молчание служанка, увлеченно вглядываясь вглубь зала.
Вокруг действительно царило оживление. Посетители таверны одобрительно гудели, игроки убирали свой инвентарь, не было больше слышно взрывов хохота и шумных бесед.
Между столиков пробиралась тройка молодых людей: высокий, светловолосый и удивительно худой юноша в светлом костюме, мужчина постарше с темной пышной бородой и усами, и молоденькая девушка в облегающем вечернем платье. Весело приветствуя толпу, барды уверенно пробирались к помосту, находящемуся недалеко от нашего столика.
Взобравшись на невысокую сцену, артисты раскланялись посетителям таверны, после чего взяли в руки свои музыкальные инструменты: мужчины – лютню и виолу, а девушка – флейту.
В зале окончательно стихло, и барды заиграли веселую приятную мелодию, разогреваясь. Я сложила руки на груди и посматривала на помост с нескрываемой скукой. И что, эти дикари считают их хорошими музыкантами? Слова Эрны о том, что барды играют лучше, чем Геаглор, здорово меня зацепили, поэтому я достаточно придирчиво оценивала талант артистов.
Когда посетители стали скучать и тянуться к своим кружкам, отворачиваясь от сцены, молодые люди заиграли веселую мелодию, а девушка, оторвавшись от флейты, запела неожиданно низким, но очень приятным голосом.
Первой песней, которую исполнили музыканты, стала всем известная притча о змее, который считал себя драконом. Сначала его сородичи смеялись над ним, потом им стали надоедать горделивые рассказы глупца. Однажды они не выдержали и сказали: "Коли ты дракон, так поднимись же в небо!". Змей так запутался в своей лжи, что не увидел подвоха, забрался на высокую скалу и бросился вниз, разбившись на смерть.
Раздались жидкие аплодисменты, на помост полетело несколько мелких монет. Я сложила руки на груди, насмешливо приподняв брови. Разве это может идти в сравнение с бессмертными произведениями искусства?
Ну разумеется нет!
Барды, тем временем, благодарно поклонились и заиграли снова.
На этот раз девушка пела о дальних городах и странах, шумных реках и огромных водопадах, темных лесах и бескрайних пустынях. На этот раз народ хлопал не в пример громче, но мне совсем не понравилось.
Песни лились одна за другой. Баллады о великих героях и воителях чередовались с похабными зарисовками о неверных жёнах, азартных игроках, бездельниках и богохульниках, ворчунах и всезнайках, драчунах и лентяях. В большинстве своём, эти песни меня возмущали, но посетителям Кота в котелке очень нравилось. Даже Эрна весело смеялась и хлопала в ладоши, чем изрядно меня шокировала... видеть служанку "живой" оказалось... дико!
Тем временем музыканты, имевшие шумный успех среди полупьяных работяг, не собиралась останавливаться на достигнутом. Сейчас юноши играли веселую мелодию, а девушка, кривляясь, пела совершенно оскорбительную песенку, посвящённую благородным леди.
Надув капризно губы, захлопала глазами,
Глупая молодка, со скудными мозгами.
Так хороша собою, пригожа и красива:
Глаза как небо голубые, золотая грива.
«Купи мне платье! И кольцо!» – покажет тонким пальцем,
А бедный муженёк, вздохнув, покажется страдальцем.
Златой со звоном упадёт и стукнется о стойку,
А продавец уже несёт прекрасных платьев тройку.
Завизжит красотка, выхватывая их
"Веди сюда служанку, а лучше восьмерых!"
– Немедленно заставь их замолчать! – Разъярённо прошипела я Эрне.
– Это смешно. – Улыбнулась Эрна, разводя руками.
Надеть не может платье бедняжечка одна
Столько там застежек! – Настоящая беда!
– Это возмутительно! – Недовольно фыркнула я. – Почему они все хлопают?!
Я была оскорблена до глубины души! Неужели все эти люди считают, что благородные леди выглядят именно так?
Не может леди донести до уст своих и ложки
Раздеться, сделать шаг, застегнуть сапожки.
Моргнуть, подумать, молвить слово
Глупа красотка, как корова!
– Рина, не злись. Это просто шутка. Как про неверную жену или мужика, который проиграл в кости даже последние портки.
– Это, дорогая, клевета! Оскорбление благородной личности. – Уверенно заявила я. – С этим нужно разобраться! Они порочат честное имя лордов, а потом в деревнях начинаются бунты и самоуправства. Это нужно пресекать на корню! И всыпать этим отбросам по десять плетей!
– Боги, Рина, прекрати. – Простонала женщина, в буквальном смысле хватаясь за голову.
Капризно надув губы, я демонстративно отвернулась от Эрны, недовольно глядя на музыкантов. И как только ворочаются их языки? И куда смотрят здешние лорды, мэр? Подобное "творчество" ни в коем случае нельзя допускать! Эти крамольные мысли разрастаются в головах недалеких мужиков, а потом на местах разгораются бунты и волнения. Дворянство – костяк Арлании, нельзя допускать подобных высказываний в адрес высокородных лордов! Без уважения нет подчинения!
– Неужели ты не можешь просто над собой посмеяться? – Грустно спросила Эрна, жалостливо глядя на меня. Я промолчала, выражая свое мнение красноречивым взглядом.
– Насколько же ты избалована... – Простонала женщина. – С тобой невозможно общаться!
– А это-то здесь при чем? – Возмутилась я.
– Взгляни на всех этих людей. – Тихо попросила женщина. – Людей, которых ты презираешь и считаешь грязными отбросами. Посмотри! Они выглядят во много раз счастливее, чем ты. – Тихо, но возмущенно проговорила служанка.
– Они никогда не видели ничего лучше! И они боятся признаться даже самим себе, что прозябают свою жизнь в нищете, потому и не выпускают из рук кружки со спиртным. Ведут себя, как животные... – Брезгливо протянула я, глядя как один из подвыпивших грязных мужиков у всех на виду лапает какую-то толстую тетку в смешном чепце.
– Нет, Рина, ты не права. Они просто отдыхают после тяжелого дня, шутят и смеются. Просто они открыты и не считают нужным скрывать свою радость. Полагаю, ты не сможешь даже вспомнить, когда в последний раз искренне улыбалась. – Грустно возразила женщина.
– Знаешь ли, поводов в последнее время несколько поубавилось. – Язвительно ответила я.
– До возвращения лорда Тиана было ничуть не лучше. Ты постоянно, Боги, даже во сне, держишь лицо! Мне никогда не приходилось слышать твоего искреннего смеха, видеть улыбки. Ты ведь даже не знаешь, что такое веселье! Что бы не происходило вокруг, ты всегда всем недовольна! Быть может именно в этом и заключается благородное воспитание, которое с таким упорством прививали тебе родители, но из-за него ты не можешь быть счастливой! – Продолжала делать выводы Эрна, эмоционально жестикулируя.
Мне невольно пришлось задуматься над словами служанки, припоминая себя месяц и год назад.
– Целых пять лет мы были рядом. – Продолжала Эрна. – И за эти пять лет я ни разу не видела твоей искренней улыбки! Порой мне даже приходится сомневаться, способна ли ты на это...
– Что за глупости? – В ответ поморщилась я, не желая принимать слова служанки.
– Ты полагаешь иначе? – Вскинула она брови. – У тебя появился шанс, наконец, изменить свою жизнь! Так почему ты так противишься этому?
– Разве это не очевидно? – Спросила я, удивленно всплеснув руками.
– В жизни обычного человека нет абсолютно ничего страшного! К тому же, Рина, я помогу тебе. – Эрна ласково мне улыбнулась. – Хочу помочь.
– Зачем? – Задала я резонный вопрос, скептически хмыкнув. В бескорыстные намерения кого бы то ни было мне верилось с трудом.
Женщина не спешила с ответом. Она ненадолго замолчала, попивая сидр и глядя застывшим взглядом в свою тарелку. Торопить её не хотелось.
Волей-неволей, мне пришлось припомнить всю свою жизнь, в попытке опровергнуть домыслы служанки... но, как не старалась, я действительно не могла вспомнить по-настоящему счастливых мгновений, от которых мне бы захотелось смеяться. Подарки, танцы, приемы и балы, знаки внимания мужчин... это приносило удовлетворение, радость... но отнюдь не счастье.
– Когда мои родители разорились, – вдруг тихо заговорила Эрна, прерывая поток моих размышлений, – я была просто поразительно похожа на тебя. Боги свидетели, я ненавидела всех и каждого за то, что потеряла! Весь мой мир рушился и рассыпался точно так же, как и рушится сейчас твой. Знаешь... ведь я была помолвлена, с нетерпением ждала свадьбы. Однако мой жених, узнав о том, что я осталась без приданого, быстро приударил за более состоятельной невестой. – Женщина горько усмехнулась. – Несложно представить, что мне пришлось пережить. Все буквально валилось из моих рук! Родители приняли решение продать разоренное поместье и переехать к родственникам в приграничье... редкостное захолустье, я тебе скажу. На многие-многие лиги вокруг там сплошные болота, а любой магический ястреб просто не долетает до ближайшего города.
Представив себе подобное место, я содрогнулась. Не удивительно, что Эрна не пожелала переезжать... любой здравомыслящий человек бы не пожелал! Остается только гадать, что было в головах её родителей на тот момент.
– Разумеется, я отказалась от участи селянки, – печально хмыкнула женщина, – и осталась совершенно одна в полуразрушенном пустом поместье. Стыдно представить, какие попытки я предпринимала, чтобы вернуть былое состояние... пустые попытки, разумеется. Чтобы прокормить себя, сначала мне пришлось продать свои украшения, потом наряды, а спустя полгода и поместье. Выбора не осталось, Рина. Мне пришлось найти работу.
На этих словах я невольно вздрогнула, зажмурившись.
– Каждый день мне приходилось заставлять себя... даже ломать... Ты ведь прекрасно понимаешь, какого это – из королевы превратиться в... служанку. Меня спасали лишь мысли о том, что скоро я заработаю достаточно денег, чтобы купить собственный дом, смогу уволиться, найду состоятельного мужа... но время летело так быстро, а мечты и не думали исполняться.
Эрна ненадолго замолчала, нервно теребя край жесткой линялой скатерти, но скоро все же продолжила:
– Мне пришлось познакомиться с очень многими людьми. Общаясь с ними, скоро я стала замечать в себе перемены. Больше не было леди Дивиас, на её месте появилась Эрна... и мне никогда не пришлось пожалеть об этих переменах. Я рассмотрела в презираемых раньше людях добрых и честных друзей, научилась радоваться мелочам. Сейчас, глядя на прожитые годы, мне жаль только, что я не смогла создать семью, как хотела. Наверное, поэтому, я так сильно привязалась к тебе, Рина. Мне всегда хотелось иметь дочь, а ты прекрасно подходила на эту роль. Мне нравилось заботиться о тебе, оберегать, опекать. Понимаешь? Я отношусь к тебе, как к своему ребенку... поэтому и последовала за тобой из поместья, помогаю сейчас и пытаюсь уберечь от возможных ошибок...
Эрна так и не подняла взгляд... сидела, как-то сгорбившись и плотно сжав губы.
Выслушав её откровения, я внутренне содрогнулась. Теперь, зная, как поступила Эрна, я просто обязана найти другой выход из сложившегося положения! Обязана! Я не хочу спустя двадцать лет стать настолько бедной и одинокой женщиной, чтобы называть дочерью едва знакомого человека... нет! Я не хочу повторить её путь!
Она хочет уберечь меня от ошибок? Самой ужасной ошибкой станет слушать советы бесправной служанки!
Однако я не была настолько жестока и глупа, чтобы высказать свои мысли Эрне. Было бы глупо лишиться крыши над головой из-за чрезмерной искренности...
– Мне нужно отойти ненадолго. – Проговорила я, поднимаясь из-за стола.
– Куда? – Насторожилась женщина, наконец взглянув на меня. – Все в порядке?
– Просто немного подышу воздухом. Мне нужно привести мысли в порядок...
– Будьте осторожны, не уходите далеко. – Попросила служанка. – Уже поздно.
Сморщившись от очередного наставления, я молча проследовала к выходу из корчмы, лавируя между столиками, посетителями и подавальщицами, у выхода накинув на плечи теплый плащ.
На город уже опустилась ночь, было морозно и темно. Улица оказалась пустынна и тиха, прохожих не было видно, лишь многочисленные крепкие домики озарялись уютными огнями.
Из корчмы по-прежнему доносились голоса, музыка и громкий смех. Кот в котелке оказался удивительно шумным заведением!
К счастью, на свежем воздухе мне действительно стало лучше. Разумеется, я не стала отдаляться от здания, справедливо опасаясь местных жителей и напившихся гостей корчмы, а остановилась всего в паре шагов от входа, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать её посетителям.
Мысли в голове были самые разные. В основном меня заботило своё бедственное положение и возможные варианты возвращенёия былого состояния. Переживания Эрны и её бредовое заявление о беспочвенных материнских чувствах волновали меня мало. Из всей исповеди женщины я поняла только, что могу еще долго пользоваться её добротой.
Боги, мне нельзя пойти по пути Эрны! Я просто не могу скатиться до унизительного положения грязной служанки... а значит, должна действовать иначе, не повторять её ошибок!
Но что должна делать... что?!
Я не знала.
Боги, ну почему я не завела знакомство с тем баронетом?! Стоило лишь немного ему подыграть...
Глава 6
Темная полоса
Девушка, вы случайно не меня ждете?
Т/с Маргоша
– Доброго вечерочка вам. – Послышался противный гнусавый голос из-за спины.
Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась, но увидела перед собой лишь сплошную стену примыкавшего к трактиру забора. По спине пробежался неприятный холодок. Поёжившись, я несмело отступила на несколько шагов. Прямо передо мной послышался неприятный гнусавый смех! Хотя я могла поклясться, что здесь никого не было!
"Я что, сошла с ума?" – Пришла мне в голову возмущенная мысль.
Не пытаясь разобраться в происходящем, я резко развернулась и метнулась к корчме, стараясь спастись.
Между мной и заветной дверью было не больше трех шагов, цель казалась такой близкой... только протяни руку. Но я не успела сделать и шага, когда почувствовала всплеск чужой магии. Секунда – и вокруг моей шеи обвернулся магический аркан, больно врезавшись в кожу. Остановиться я не успела, по инерции делая шаг вперёд, поэтому чуть не задохнулась от пережатого горла. Хозяин аркана в то же мгновение дёрнул за "шлейку", утягивая меня назад. Повалившись на спину, я ударилась затылком о стылую землю и, хрипя от боли и недостатка воздуха, попыталась содрать невидимые чары руками. Самодовольный смех послышался в ответ.
Хозяин аркана не желал со мной церемониться: не давая подняться с земли, он потянул меня за собой вдоль забора, волоча по холодной заледенелой земле. Не переставая хрипеть и вырываться, я шипела проклятия в адрес сумасшедшего, который посмел таким образом обращаться со мной. В глазах уже темнело от боли, тело немилосердно ударялось об острые камни и многочисленные выбоины. Плащ слетел с плеч, на коже оставались многочисленные царапины и ссадины, холод пробирал до самых костей.
Мне никак не удавалось сосредоточиться, чтобы хотя бы попытаться распутать простенькое заклинание аркана или обезболить тело.
Мы двигались так не менее четверти часа, а когда, наконец, остановились, я уже тихо выла, не в силах сдержать слезы боли и страха.
Сейчас, почувствовав облегчение от изрядно ослабившегося ошейника, я судорожно дышала, прижимая руки к невыносимо саднящему горлу. Аркан оставил после себя глубокие борозды, из которых сочилась кровь. Перевалившись на бок, я постаралась перестать лить напрасные слезы – выглядела я сейчас отнюдь не благородной леди, а напуганной безродной дворняжкой...
Из моего положения открывался чудовищно-ограниченный обзор, а из-за темноты и слез я вовсе ничего не могла рассмотреть. Было очевидно лишь то, что прохожих здесь нет.
Похититель, тем временем, не проронил ни слова. Послышалось несколько удаляющихся шагов, а затем скрип дверных петель. Скоро мой ошейник снова затянул горло, невыносимо впиваясь в свежие раны. К счастью, мой путь в этот раз был недолгим – всего несколько шагов. Теперь я лежала в углу какого-то холодного строения, откуда-то слева лился слабый дрожащий свет, как от масляной лампы или свечи.
– Ну-с, посмотрим, что за птичка попала в мои силки. – Довольно протянул гнусавый голос.
Надо мной склонился худой мужчина с длинными нечесаными патлами. Он расположился таким образом, что я видела лишь его тёмный силуэт, а лица разглядеть не могла... зато прекрасно чувствовала запах немытого тела и грязной одежды. Отстраниться от незнакомца не было никакой возможности, и я едва сдерживала рвотные позывы...
Мужчина, в свою очередь, несколько минут молча меня рассматривал – его обзору ничего не мешало.
– Где-то я тебя видел. – С сомнением протянул он наконец, больно схватив холодными цепкими пальцами мой подбородок. Рассмотрев моё лицо с разных сторон, он убрал руку. – Нет, не помню. – Раздосадованно заключил незнакомец, поднялся на ноги и отошёл в сторону.
Тело окутало сильное парализующее заклинание. Мысль о побеге медленно, но неотвратимо исчезала... у меня не было и шанса! Ведь я не могу пошевелить и пальцем без дозволения похитителя, даже рта открыть! Боги, ну что еще вы для меня уготовили?!
Мужчина, тем временем, довольно мурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик, слышался скрип пера и шелест страниц.
К сожалению, парализующее заклинание не спасало меня от острой боли израненного горла, многочисленных ушибов и пронизывающего холода. Я чувствовала абсолютно все, с каждой секундой все больше осознавая плачевность собственного положения.
Минуты тянулись так медленно, что казались вечностью. Было страшно, очень страшно! В городе обо мне будет беспокоиться только Эрна, да и она может подумать, что я намеренно ушла из трактира, желая побыть одной. Да и, даже если начнёт искать, – что она может сделать? Пойти к Стражам? Те не станут предпринимать никаких действий, если с момента исчезновения не прошло трех дней... а через три дня мне уже вряд ли понадобится помощь...
Боги, ну что это за пропасть невезения?! Ведь я ничего не могу предпринять! В моем состоянии мне остаётся только смиренно ждать уготованной участи и молить Богов о спасении.
Ожидание было долгим и выматывающим, сводило с ума. Я успела напридумывать себе тысячу ужасов, которые готовит мне маг и внутренне дрожала от страха. Парализованное тело, не лишенное чувствительности, доставляло поистине мучительные страдания.
Когда мужчина, наконец, удостоил меня своим вниманием, я даже не знала, чего испытываю больше – облегчения от окончания ожидания или панического страха перед неизвестностью.
Похититель снова набросил на моё парализованное тело аркан. Боги, ну неужели я не могу пойти своими ногами?! Какого демона он выбрал именно такой способ передвижения моего тела? Исключительно ради причинения страданий?
Разумеется, мои вопросы остались неозвученными. В моем положении я могла лишь яростно сверкать глазами, а незнакомцу до этого не было никакого дела. Он вышел из здания, в котором мы находились, и снова куда-то отправился, волоча меня за собой.
Боль от ошейника была просто невыносимой! Только подсохшие раны снова разбередились.
Скоро я услышала нетерпеливый перестук копыт. Неужели лошадь?
Спустя всего минуту мне пришлось убедиться в своих предположениях. Неуклюже перехватив моё безвольное тело, мужчина с большим трудом закинул его поперёк лошадиного крупа, отчего животное недовольно всхрапнуло, обеспокоенно переступая с ноги на ногу. Конечно, моему похитителю было невдомек, что кони относятся к соседству со мной несколько недоверчиво...
Мужчина, похлопав лошадь, прошептал что-то успокаивающее, и животное присмирело. Мне даже стало интересно: он использовал какое-то заклинание или у них настолько доверительно-полюбовные отношения?
Путешествовать в таком положении было немногим лучше, чем волочиться по земле. К голове прилила кровь, в глазах темнело, было трудно дышать. Мы ехали размашистой рысью около получаса. К концу поездки я едва не скатывалась в беспамятство, казалось, из носа вот-вот хлынет кровь, а голова разорвется от все нарастающего давления.
Когда мужчина скинул меня на землю, я с наслаждением вдохнула полной грудью, но моя радость не была долгой. Почти сразу вокруг шеи затянулась петля, и маг снова куда-то потащил меня по снежному двору. Плащ давно слетел с плеч, но парализующее заклинание не позволяло даже дрожать от невыносимого холода, до боли сковавшего все тело.
Мысленно воя от мучительных страданий, я могла думать только о том, когда, наконец, закончится эта пытка...
Мучиться пришлось не долго. Всего через пару-тройку шагов, аркан растворился, а мужчина закинул меня на плечо.
"Мог бы и без ошейника обойтись, так нет, ради четырёх локтей магию призывал" – недовольно подумала я.
Похититель внёс меня в небольшой домик посреди леса. Кроме него вокруг я рассмотрела только пушистые, припорошенные снегом, ели. Внутри оказалось светло, пахло свежим деревом и хвоей. Одну большую комнату пополам делила печь: с одной стороны была кухня, а с другой – спальня. Крохотная лесная изба.
В голове не возникало никаких ассоциаций с ужасами, которые я уже успела себе напридумывать. Что может случиться в этом уютном крошечном месте? Что вообще может связывать с ним полоумного гнусавого мага?!
Он, тем временем, не останавливаясь и не удостаивая меня объяснениями происходящего, прошёл в спальню, отодвинул яркий полосатый палас, скрывающий крышку погреба или подвала. Отворив ее, он, не церемонясь, скинул моё безвольное тело вниз. Падать оказалось достаточно глубоко, при этом на мраморный пол. От удара из глаз ручьями полились слезы...
– Ничего птичка, осталось недолго, – довольно пропел мужчина, спускаясь следом. Его слова показались мне слабым утешением.
Похититель зажег несколько магических светильников, осветив большой подвал. Его стены, пол и потолок были матово-черные, отделанные баснословно дорогим мрамором; у стен тянулись стеллажи с древними книгами и свитками, в центре стоял высокий стол, заваленный бумагами, а напротив него находилась большая клетка с цепями. Увидев её, по моей спине прокатилась липкая волна ужаса, грудь сдавило от невозможности сделать вдох.
Вот с этим местом можно было связать любые пытки! Куда этот сумасшедший меня притащил?!
Мужчина с кряхтением закинул мое тело на плечо, уверенно прошёл в зал и, чуть развернувшись, открыл мне обзор на дальний угол, освещенный десятками тонких свечей. Они освещали вычерченную на полу ровными линиями звезду в окружении каких-то геометрических фигур и символов. Напротив рисунка стоял пюпитр с ветхим длинным свитком.
На этот раз похититель тащил мое тело на плече. Он приволок меня к вычерченной звезде и неуклюже прислонил к стене за ней, наматывая на тонкие запястья тяжелые металлические цепи. Маг был хилым и слабым, а потому не стеснялся помогать себе с помощью магии.
Спустя несколько минут мужчина снял парализующее заклинание, и я безвольной куклой повисла на руках, прикованная к стене. К телу вернулась чувствительность, но сил двигаться не было, я смогла лишь немного приподнять голову, внимательно следя за каждым движением сумасшедшего незнакомца.
Наконец, я могла его рассмотреть. Он был высоким, сильно сутулился... одет в тёмный мятый костюм, который очевидно давно не менял, с дырами на рукавах и грязными подтеками. Мужчина казался болезненно-худым, его кожа была настолько бледной, что отдавала синевой. Волосы светлые, спутанные и грязные, доходили до плеч, под маленькими глазками-буравчиками залегли темные круги. Я бы могла назвать мужчину красивым: его лицо было благородным – с орлиным носом, волевым подбородком, высокими скулами... но весь его вид портила эта запущенность – было видно, что мужчина совершенно за собой не следит.
