Текст книги "Яблочко Ройгера (СИ)"

Автор книги: Кира Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Глава 1

– Ананфе. – Прошептала старуха и коснулась пальцами светящихся нитей, заставив те завибрировать от кончиков ее острых ногтей и засветиться еще сильнее. – Я исполню твое желание. Но знай. – Ее старческий голос стал глуше, и в нем всеми танцами закружилась злость. – Тебе будет дано очень мало времени, гораздо меньше чем остальным…

– Ерунда, Анайде. – Перебил мужчина, сверкнув в полумраке пещеры белоснежными клыками, с которых, будь он в своей истинной форме, стекал бы яд. – Я умею быть убедительным, ведь так? – Съязвил он, и старушка искоса взглянула на него, поджав губы. – Делай свое дело, старая, я и так слишком долго ждал.

Старуха, выслушав речь, лишь покачала головой, разочаровываясь в его не веровании в ее словах и обернувшись к нитям, вновь провела по ним ногтем.

«Глупый змей. Обрек себя на проклятие, и ради чего?….»

****

Малышка выглядела очень сосредоточенной. Ее золотистые волосы, собранные в высокий хвост рассыпались волнами по спинке нежного голубого платья. Она усердно чертила мелком волнистые линии на гладкой брусчатке, забавно поджимая губы, словно это самая серьезная работа в ее жизни. Мне оставалось только с удовольствием наблюдать, как красиво играют солнечные лучи в ее прядках и покачивать ногой, ловя голой лодыжкой летнее тепло.

– Нанзея! – Крикнула я, привлекая ее внимание. – Ты еще не проголодалась?

Девочка упрямо мотнула головой, даже не поднимая глаза, и продолжила заниматься своим делом.

– Может, ты все-таки хочешь кушать? Например, пряный пирожок? – Игриво улыбнулась я, заметив, как сверкнули глаза ребенка, и взгляд синих глаз с легким прищуром остановился на мне. – Или миндальное пирожное? А может, ты хочешь яблоко в карамели?

Нанзеи смотрела на меня несколько секунд, словно решая, что же хочется больше из всех предложенных сладостей, но пождав губу еще сильнее, она надула розовые щечки и вновь отрицательно мотнула головой.

Пришлось подняться и подойти к ребенку, который недовольно сверкнул глазами, пряча от меня незаконченный рисунок.

– Чем же ты так занята, что отказываешься от яблока в карамели? – Я наклонилась вперед, уперев прямые руки в колени, и быстро осмотрела белые черточки на гладких плитках.

Судя по всему, малышка пыталась нарисовать меня, если судить по двум кривоватым кругам, что походили на глаза с ежовой щеткой вокруг вместо ресниц, и жирную точку под правым оком, где у меня в реальности находилась родинка.

– Нанзеи, это я? – Тихонько спросила я, присаживаясь на корточки рядом с малышкой, которая так же молча кивнула и приступила к рисованию губ. – Очень красиво, и очень похоже. Ты большая молодец.

Ребенок, услышав мои слова, просиял, и, развернувшись ко мне, улыбнулся, расслабив, наконец, нахмуренные бровки.

– Наиться? – Уточнила она своим детским голоском, чуть коверкая слова в силу возраста.

– Очень. – Заверила я и ответила на объятия малышки, прижимая ее к себе, зарываясь носом в золотистые волосы. – Мне очень приятно, спасибо дорогая.

Оторвавшись от меня, Нанзеи клюнула меня губами в щеку и еще сильнее обняла за шею.

– Давай, я помогу тебе закончить, а потом мы все-таки пойдем, покушаем? Не могу допустить, чтобы такая талантливая художница ослабла от голода.

Заручившись согласием, я взяла в руки половинку мелка и помогла ребенку закончить рисунок, который исчезнет после первого же дождя, который маги обещали сегодня вечером, чтобы наполнить землю силой и напитать влагой урожай. Обсудив с девочкой законченный шедевр, мы обсудили ее линии, композицию и нажим на мелок в свойственной нам манере дурачества и, подхватив малышку на руки, я направилась к нашему дому, который был в конце улицы от площади с фонтаном, на которой мы сейчас были.

– Ты так и не сказала, что хочешь больше всего? Давай, пока идем, ты подумаешь, и зайдем в лавку господина Тоуля.

– А ти сазу дась мне пиазек? – Хитро уточнил ребенок, ласково потираясь о мою щеку.

– Ты же знаешь, что сперва нужно покушать суп. Вчера я приготовила твой любимый, с лесными грибами. Съешь плошку, а дальше получишь то, что хочешь.

Понимая, что ее план в быстром получении сладости провалился, и может быть успешным только после съедения тарелки супа, Нанзеи смиренно кивнула и вздохнула, словно на ее плечах непосильная ноша.

Я только улыбнулась.

Вечно она так. Сперва вздыхает, а потом просит еще плошку, потому что суп с грибами беспроигрышный вариант накормить этого ребенка.

Раннее утро уже прошло и солнце приближалось к самому центру неба, когда навстречу нам выехал паланкин, покрытый тонкой, струящейся тканью, сквозь которую можно было разглядеть лишь силуэт хозяина, и то, как покачивается его тело, привыкшее к такому передвижению.

Черный. Не самое лучшее начало дня. С последнего раза прошло еще не много времени и надежда, что паланкин проплывет мимо, торопясь по своим делам не смела умирать до конца.

Прижимая к груди Нанзеи, я хотела юркнуть в ближайшую подворотню, но было поздно. Из-за паланкина выбежал слуга в черных одеждах, расшитых золотистыми нитками и, осмотрев меня снизу вверх, бегом бросился к вытянутой из-за ткани руке с изящными длинными пальцами с множеством перстней. Спрятав лицо девочки в своих волосах, я опустила голову и поспешила обойти пугающую процессию, но меня остановили громким выкриком в спину:

– Ранея! Именем советника Юсфиря, приказываю вам остановиться.

Демоны… Нет, нет, нет….

Я замерла, еще сильнее прижав к себе ребенка, который прочувствовав мое беспокойство, замер и затих, крепче обхватив мою шею.

– Ранея, подойдите сюда, пожалуйста. – Развернувшись на пятках, я сделал несколько широких шагов, не поднимая головы, останавливаясь на безопасном расстоянии от паланкина, который держали на своих плечах аж восемь слуг, одетых только в свободные черные штаны, с орнаментами из переливающихся золотистых ниток. – Подойдите ближе, ранея. – Понизив голос от раздражения, добавил мужчина и, дождавшись пока я выполню приказ, заговорил снова: – Советник Юсфирь хотел бы знать, сколько вам лет.

Силуэт за несколькими слоями ткани сидел неподвижно, словно его это вовсе не касалось, и это не его слова сейчас озвучивал слуга.

– Двадцать один, советник Юсфирь. – Я чуть склонилась, отвечая именно ему, так как этого требовали правила, не получив в ответ и секунды внимания.

– Замужем ли вы?

Запустив пальцы в волосы малышки, я опустила глаза еще ниже и ответила:

– Нет, советник Юсфирь, я не замужем.

Между полами ткани вновь показалась рука, между пальцами которой был зажат черный кругляшек, с золой окантовкой по краю и слуга, поклонившись, взял его, передавая мне.

– Советник желает видеть вас во дворце. Сегодня, когда сядет солнце, вы должны быть у ворот. Там вас встретят.

Сжимая в пальцах приглашение от советника, я стояла неподвижно, все так же, не поднимая глаз, чувствуя, как сердце ухнуло вниз и с грохотом скатилось в пятки, едва не разбившись, а по позвоночнику ползет липкая капля холодного пота.

Слуга, смерив меня брезгливым взглядом, в один прыжок забрался на деревянный шест, у задней части паланкина и, хлопнув в ладоши, привел его в движение, увозя от нас и советника и себя.

– Ти не уйдесь? – Тихо шепнула мне на ухо малышка и медленно оглянулась, убеждаясь, что опасность прошла стороной.

– Уйду. Но я вернусь, Нанзеи, обещаю. – Заверила я девочку, и та со свойственной детям наивностью, кивнула. – Не переживай, малышка. Я схожу во дворец и быстро вернусь. – Сказала я и попробовала улыбнуться, чтобы успокоить ребенка.

Нанзеи обняла меня за шею в очередной раз, и я почувствовала, как от ее волос пахнет соленой карамелью, и посильнее зарылась носом в ее волосы, закрывая глаза.

Страшно не хотелось ее обманывать, но говоря честно, меня бросало в дрожь при одной только мысли, что придется идти в логово зверя на собственных подгибающихся от страха ногах. Но черная бляшка сильно жгла ладонь, напоминая, что выхода у меня нет, и что произойдет там, за черными коваными воротами с каждой секундой превращает любую мысль в кошмар.

Был еще один шанс, и я всем сердцем верила, что это убережёт меня от встречи с ним – Черным Змеем Долины. Он никогда не покидал свой замок, отказавшись лично присутствовать в жизни городов, уверенно управляя своими наместниками. Огородился от всех, спрятался, но из года в год творил свои страшные вещи…

– Пойдем в лавку? – Перевела я тему, отвлекая малышку, которая, не смотря на юный возраст, чувствовала, что происходит что-то не хорошее, но поддавшись на мой маневр, лучисто улыбнулась и хитро шепнула мне на ухо:

– Я хочу мидайный пийог.

Глава 2

С горем пополам я уложила Нанзею спать, а сама с беспокойством поглядывала на улицу, смотря за тем, как низко уже опустилось солнце, отсчитывая время перед выходом из дома. Минуты утекали сквозь пальцы, словно песчаная крошка, которую невозможно удержать, и быстро нырнув в чистое платье, простого кроя из нежно розовой ткани, я услышала тяжелые шаги за старой деревянной дверью.

– Матушка Атшу. – Шепотом поприветствовала я старушку, которая с трудом забираясь по ступенькам крыльца, помогала себе длинной тростью. – Спасибо вам большое.

– Ой, не нравиться мне все это. – Перешла она сразу к делу, переступая порог дома и уверенно направляясь на кухню. – Ой, не нравится.

– Я постараюсь вернуться очень быстро. – Пыталась заверить я женщину, согласившуюся посидеть с Нанзеи, но та только окинула меня расстроенным взглядом, усаживаясь на старенький табурет.

– Ты сама-то в это веришь, Нана? Сама же прекрасно знаешь, что не чем хорошим это не заканчивается.

– У меня нет выбора, матушка. Обещаю, я вернусь такой же, как и ушла. Все будет в порядке.

Конечно, я примерно знала, что меня может ждать, но напускала на себя ауру уверенности, чтобы не расстраивать старушку и лишний раз не волновать, хотя внутри все переворачивалось, от одной мысли, того что должно произойти.

Я положила раскрытую ладонь на руку немолодой женщины.

– Ну сами подумайте, матушка Атшу, чем я могу привлечь господина? Буду покорной, послушной и неинтересной, и он меня отпустит с миром и выберет кого-нибудь другого. – Старушка, не веря покачала головой, цокая кончиком языка. – Обещаю, я вернусь не позже чем утром.

– Хорошо, я присмотрю за Нанзеи. Она кушала?

– Да, съела две чашки супа и пирожок. – Улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку, пока женщина прекратила нагнетать обстановку. – Если рано проснется, в подвале есть еще немного запеченных овощей.

– Овощи? – Она улыбнулась морщинистым ртом и перевела на меня смеющийся взгляд выцветших серых глаз.

– И конечно пирожок. На верхней полке. – Рассказала я, понимая, что женщина прекрасно знает о том, как тяжело накормить малышку и что простые овощи ее абсолютно не интересуют, не подкрепленные аргументом в виде десерта. – Мне пора. Спасибо, что согласились посидеть с ней.

Матушка Атшу только махнула рукой, тяжело вздохнув, и поплелась в спальню, похлопав свою поясную сумку в которой точно лежала потрепанная книжка, с которой она проведет вечер.

Поцеловав спящего ребенка на прощание, я вышла в прихожую и набросила на плечи накидку из темно зеленой ткани, с глубоким капюшоном, пряча волосы от предстоящего дождя, и поспешила выйти на улицу, чтобы не опоздать.

Дорога до дворца заняла больше времени, чем я рассчитывала, к тому же дождь насланный магами оказался гораздо сильнее, чем в любых моих предположениях. Это был натуральный ливень, из-за которого чистое днем небо сейчас затянуло темными бугристыми тучами. Промокнув насквозь уже на выходе из города, я плюну на сухость ног, которым это уже не грозило, и побежала вперед, не слишком оббегая глубокие лужи.

Замок находился почти у подножья извергнувшегося несколько сотен лет назад вулкана. Он был буквально выдолблен в горе, филигранно располагаясь на безопасном расстоянии от жерла, что гарантировало теплую температуру даже в самую холодную зимнюю стужу. Сейчас же мне казалось, что жара внутри не выносимая, и основательно продрогшая от холодной воды, льющейся с неба кожа, страстно жаждала ощутить тепло на себе.

Полностью промокшая, как мышь в чистом поле, я стояла у главных ворот, которые высотой представляли около трех меня, и пыталась прикрыть ладонью глаза, рассматривая хоть кого-нибудь, кому стоит сказать о моем приглашении. Как назло, на территории не было не единой души, и я почувствовала себя круглой идиоткой, стоя под проливным дождем у ворот замка господина.

– Эй! Есть кто? – Крикнула я, но не получив ответа, развернулась прижимаясь спиной к металлическим прутьям и вздохнув закрыла глаза.

Уходить нельзя, как бы сильно я этого не хотела. Если кто-нибудь все же вспомнит о моем существовании, мне не поздоровиться, в случае если меня не окажется у ворот, как приказал советник. Змеи не шутят, и любое их слово приравнивается к закону, поэтому единственное, что я могу сделать, так это найти себе хоть какое-то укрытие, прячась от беспощадных струй воды.

Оглядевшись, я сожалением поняла, что вокруг, кроме самого забора нет ничего, даже самого захудалого деревца или кустика, под которым я могла бы ненадолго укрыться. Здесь мало что росло. Не смотря на красоту и величественность каменного замка выдолбленного в горной породе, почва оставляла желать лучшего, и практически ничего не могло выжить в пропитанной вулканической пылью земле. Хотя в самом городе, который располагался чуть дальше подножья, зелень цвела на ура, сумев не только выжить на удобренной минеральной почве, но приносить хороший урожай, позволяя горожанам заводить даже маленькие садики у своих домов, высаживая зелень и некоторые овощи. Только сейчас плодородность почвы интересовала меня меньше всего, потому что по плечам прошла волна холода, от которой невольно застучали зубы.

Еще несколько минут и я гарантированно слягу в постель, что для меня просто невозможно. Ни в коем случае нельзя болеть! У меня сейчас куча работы, пока лето в самом разгаре, мне нужно успеть выполнить как можно больше заказов, чтобы приобрести Нанзеи зимнюю одежду и накопить денег на холодную пору. Ее прошлогоднее пальтишко уже мало. Дети растут очень быстро, тем более в таком возрасте и каждый сезон мне приходилось полностью менять ее гардероб, что-то покупая, что-то перешивая по возможности. И сейчас, стоя под проливным дождем, последнее, что бы я хотела это заболеть и не суметь заработать денег, вновь пересчитывая свой бюджет и потуже затягивая пояса.

– Вы к кому? – Из мыслей меня выдернул громкий мужской голос и, подпрыгнув, я обернулась, увидев, что это страж, облаченный в не промокающий плащ, смотрящий на меня, подозрительно сощурив карие глаза. И стоял на двух ногах.

Уфф… Человек. Хвала богам!

– Добрый вечер! – Я честно обрадовалась, засовывая руку в карман. – Я по приглашению советника Юсфиря. Мне было велено прийти сегодня вечером ко дворцу.

Мужчина принял черный плоский кружочек из моих рук и, покрутив его в пальцах, кивнул, открывая тяжелый замок на воротах.

– Проходите.

Проскользнув внутрь, я дождалась, пока он вновь закроет дверь за моей спиной и, обогнав, поведет за собой, широко шагая по залитой водой дорожке, выложенной серыми каменными плитками.

Двустворчатые тяжелые двери чуть приоткрылись, пропуская меня внутрь теплого просторного холла и страж чуть склонив голову сказал:

– Вас ждут.

Сглотнув слюну, я кивнула, и надежда на то, что беда обойдем меня стороной тихо таяла как восковая свечка, слезами утекая вниз.

Дверь захлопнулась за моей спиной, и, вздрогнув всем телом, я со стыдом наблюдала, как с меня бежит вода, растекаясь по мраморному полу безобразными лужицами.

– Кхе-кхе. – Громко прокашлялся кто-то совсем рядом, и я едва не подняла голову, но вовремя вспомнив, где я, только чуть приподняла ресницы, стараясь найти ноги владельца кашля. Или скорее владелицы.

Вместо ног я увидела толстый мощный хвост, переливающийся в свете множества свечей всеми оттенками изумрудного с ярко-золотой полосой в центре, которая клинышком поднималась к голому пупку, плавно переходя из чешуи в золотистую кожу.

– Добрый вечер. Я вас провожу. – На ее слова я только стыдливо провела туфелькой по одной из мокрых пятен под ногами. – Не беспокойтесь. Это сейчас же уберут. Прошу за мной.

Переступая через собственную чистоплотность, я сделала первые шаги, продолжая, пряча любопытство разглядывать извивающийся зигзагом хвост женщины, на плечах которой была короткая накидка из почти прозрачного газа, сквозь которую было видно нижнее белье из дорогого кружева.

Смуглая, стройная, но при этом крепкая нагиня, явно обгоняющая меня в физической силе, не обращала внимания на мои любопытные взгляды и, поднявшись вверх по скату, из такого же гладкого мрамора остановилась, ожидая пока я, хватаясь за перила, смогу взобраться наверх, скользя мокрой обувью.

– Вам сюда. – Она постучалась в одну из дверей с полукруглой аркой и указала рукой, чтобы я входила.

Скорее всего, это был кабинет, в котором проводили очень много времени. Бегло осмотрев пространство, я заметила письменный стол, небольшой чайный столик с мягкой подкладкой на полу, вместо диванчика и подвешенную к потолку огромную корзину, в которой запросто можно было бы разместить несколько человек. Все было обставлено стеллажами с множеством бумаг, разной степени старости или правильнее сказать старинности, и пахло пылью и листьями апельсинового дерева. Огромное витражное окно сейчас не играло красками, напоминая, что погода за стеклом не самая благоприятная.

Хозяин кабинета обнаружился в другой половине комнаты, за выставленной изящной ширмой, и шорох его хвоста вынудил оторваться от разглядывания убранства и опустить голову в пол.

– Пришла.

– Да, советник Юсфирь.

Он прополз мимо, казалось близко настолько, что мне удалось почувствовать жар его тела, даже сквозь мокрую насквозь одежду. У окна располагалась небольшая софа, на которую присел мужчина, величественно махнув мне рукой:

– Сними накидку и присаживайся к чайному столу. – Отдал приказ, и я смиренно выполнила, вовремя заметив крючок у двери, не заставляя себя неловко сминать мокрую ткань в руках и аккуратно, стараясь не мочить ткань покрывала опустилась на самый край подстилки. – Чай. – И вновь не вопрос, утверждение.

Я едва боролась с соблазном удивленно распахнуть глаза, когда самый кончик мощного черного хвоста ловко приподнял фарфоровый чайничек и разлил по мизерным кружкам ароматную заварку.

– Пей. Ты промокла, и последнее что я бы хотел, это твой больной вид. – Его голос был резким, но, не смотря на тон, с приятным шелестящим тембром, позволяя забыть о змеиной сущности мужчины.

Я напряженно сжала горячий фарфор и едва не застонала, чувствуя, как тепло приятно согревает пальцы. Видя пар над поверхностью зеленоватой жидкости, я не решилась сделать глоток, благоразумно предпочла подождать.

– Как твое имя?

– Нана, советник Юсфирь.

– Нана? – Я только кивнула, проигнорировав его удивленной тон. – Твои родители из Эскеля?

– Были из Эскеле, советник Юсфирь. Их не стало уже много лет назад.

– То есть. – Он щелкнул пальцами и в кабинет забежал слуга, низко кланяясь, он, шустро расставил на столике изящные и дорогие сладости, и так же незаметно скрылся, плотно прикрывая за собой дверь. – Ты одинока?

– Нет, советник Юсфирь.

– Ты же еще утром сказал, что не замужем? Или ты не была со мной честной, Нана? – От этого тона по коже вновь побежали мурашки, напоминая, что я наедине с тем, кому убить меня так же легко как щелкнуть пальцами, вызывая слугу с конфетами.

– Я была честна. Я не замужем, но я не одинока.

– Жених? – Не поднимая глаз, я все равно услышала издевку в его голосе.

Конечно, сейчас он видел перед собой мокрую, бледную девушку, у которой все еще немного постукивали зубы от холода и мысль о ком то, кто мог проявить ко мне интерес, его насмешила. Хотя это мне только на руку.

– Нет, советник Юсфирь.

– А кто же? – Ему надоела игра в «угадайку» и заданный вопрос в лоб требовал прямого ответа.

– Ребенок.

– Дитя? – Удивился он и как-то странно застучал кончиком хвоста, пытаясь спрятать его под столом, но я услышала хлопки, вздрагивая с каждым ударом.

– Да, советник Юсфирь.

– Та девочка, что сегодня была на твоих руках, верно? – Я только кивнула. – Сколько ей?

– Почти три.

– Дааа. – Прошипел он. – Она еще совсем кроха. – Я вновь кивнула, соглашаясь, мысленно обнимая свою девочку. – Что ж, это конечно интересно, но не меняет сути. Ты знаешь, зачем ты здесь?

– Вы велели прийти, советник Юсфирь.

Мужчина хмыкнул и поднялся со своего места, уползая мне за спину. Я почувствовала себя загнанной мышкой, которую сейчас одним махом проглотит змея, заглатывая огромной растянутой пастью.

– Угу. – Протяжно промычал он. – Но я позвал тебя не пить чай. – Словно по инерции я отставила от себя кружечку, так и не сделав ни одного глотка. – Ты останешься здесь на одну ночь и проведешь ее в покоях повелителя.