Текст книги "Птичий вор (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Смеешься? Как их продашь? Приметные слишком. Либо ломать и продавать камушки отдельно, золото отдельно, но так дешевле выйдет, либо… дадут шестую часть настоящей цены, и то еще неизвестно, на кого нарвешься.

– Все равно хватило бы. Или ты в самом деле собрался к этому моему… воздыхателю, который тебя нанял?

Вор промолчал.

– Может, тебе повезет, – сказала Принцесса, – и тебя не убьют, особенно если станешь складно врать, мол, даже близко подойти не сумел. Но кто знает?

Вор упорно молчал. Выдумывать он умел очень даже неплохо, а потому в голове его родился совершенно безумный, но, на его взгляд, отличный план.

– Поедем к нему, – сказал он, – тут недалеко. Главное, днем приехать. И… мог бы я имя сказать, ты б точно ответила, какой он тебя видел!

– Погоди… – Принцесса приостановилась, а жаль. Вору нравилось смотреть, как она идет – будто летит. – Ты не можешь назвать имя, но если я буду угадывать, а ты говорить «да» или «нет», это не считается, я точно знаю. Твой хозяин меня уже видел, это я поняла. Он молодой?

– Д-да… – выдавил Вор, но обошлось, его не задушила невидимая змея.

– Старше тебя, думаю?

– Да.

– Намного?

– Нет.

– Глаза карие? О, угадала с первого раза! Волосы темные? Нет? Светлые? Тоже нет? Значит, рыжие? Опять нет! Лысый он, что ли?

– Нет!

– Седой? О, ты киваешь!.. Идем дальше: ты сказал, тут недалеко. Сколько дней ты ехал до нашего замка? Один… два… три… Ага, пять и… это что значит? Еще немножко?

Вор покивал.

– Торопился? Не слишком? Ясно…

– Чего тебе ясно?

– Я знаю имя жениха, – улыбнулась Принцесса. – Князь Гарран. У него охотничьи угодья совсем рядом с нашими, он мог поехать их проведать, ничего удивительного, он же заядлый охотник. Еще молодой, но уже седой – это у них в роду, он лет с пятнадцати начал седеть, так отец говорил.

Вор выдохнул с облегчением.

– Он точно видел меня прекрасной, даже стихи писал, ужасные, но искренние. Ну а потом… Княжество бедное, а он, наверно, все доходы тратил на подарки… – сказала Принцесса. – Понял, наконец, что ничего не выйдет, и нанял тебя. И, думаю, никто тебя взаправду не заклинал… хотя проверять не надо.

– Да уж. Мало ли…

Вор потер горло. Он-то знал, заклинали его или нет…

– Теперь, когда я знаю, с кем мы имеем дело, давай твой план.

Честно говоря, он был курам на смех: привезти князю девушку, получить деньги и смыться, если получится. А она сама ночью улетит.

– Если меня где-то закроют, пускай даже в хижине лесника, я не смогу сбежать, – сказала Принцесса. – Будучи птицей, я не открою замок.

– Но князь же войдет к тебе! Зачем красть девушку, если не… не…

– Обесчестить ее? Чтобы отец уж точно ее отдал именно за Гаррана?

Принцесса задумалась.

– Что ж, он мог решить и так, – сказала она. – Только меня еще поймать нужно… если он, конечно, не днем решит взяться за дело. Но это на него не похоже.

«Говорил отец – не связывайся с высокородными», – тоскливо подумал Вор, а потом спросил:

– Принцесса, а как так вышло, что я сначала тоже увидел тебя прекрасной? Ну, серебряные локоны…

Она перебросила не очень толстую пепельно-русую косу на грудь.

– Ты видел мое лицо?

Он помотал головой и невольно вспомнил фигуру. Которая, кстати, никуда не делась.

– Ну вот. А волосы… Ты надеялся увидеть волшебную принцессу – и увидел. А виной всему лунный свет – в нем все кажется не таким, как есть на самом деле.

Принцесса помолчала, потом добавила:

– Но хотела бы я знать, почему именно ты увидел настоящую меня?

– Потому что я тебя не хотел, – ляпнул Вор, лишь бы не молчать. – То есть… ну… хотел, но не для себя!

– Я поняла. Только как добычу для Гаррана, да? Какое интересное все же это колдовство…

– Сгинуть бы ему вовсе на веки вечные, – пробормотал он.

3

Они шли молча, пока солнце не начало клониться к закату, когда Принцесса вдруг сказала:

– Знаешь, я все думала и думала над твоими словами.

– Ты…

– Да, меня учили думать, представь себе.

– Я вовсе не о том! Чтобы знатная девушка вдруг стала размышлять над моими дурацкими словами… это же небо должно на землю упасть!

– Пока держится, – она выразительно покосилась вверх. – Однако уже вечереет. Нужно бы устроиться на ночлег.

– Да какой ночлег! Ты полетишь себе… а я вон в попону завернусь – и ладно, – отмахнулся Вор. – Так что там с моими словами?

– Ты сказал – хорошо бы колдовство вовсе сгинуло, правильно я тебя поняла?

– Ну да, – он снова коснулся невидимой удавки на шее. – Без него… правильнее как-то. Проще. По-людски. Я умных слов не знаю, так что…

– Я поняла. Ты просто никогда не видел доброго колдовства.

Что правда, то правда. Да и где бы ему такое увидеть? Разве что…

– Ну вот огни в небе по праздникам – это же оно? Для радости, веселья – доброе, выходит? Значит, видел.

– Нет, я не о том! Огни в небо может любой подмастерье запустить! – засмеялась Принцесса. – Если не испугаешься, я тебе покажу.

– А ты что… тоже умеешь?.. – опасливо спросил Вор.

– Сама – нет. А вот видеть может даже обычный человек, если приглядится как следует. Дождемся ночи, тогда… И вот еще: мне кажется, мы очень уж долго идем. Будь за нами погоня, давно настигла бы, но я что-то не слышу топота копыт.

– Ну так я это… лесные тропы выбираю, чтобы и лошадь прошла, и… Стороной, одним словом, иду. Сюда мало кто суется, а почему, не знаю, – неожиданно для себя разговорился Вор. – Я ехал – ничего странного не заметил. Огоньки только над болотом, ну так что в них особенного?

– Но разве ты не должен погонять лошадь изо всех сил, чтобы поскорее доставить меня к Гаррану? – Принцесса обогнала его и пошла задом наперед, как в придворном танце, о которых Вор когда-то слышал. И ведь не споткнулась ни разу! – И, кстати, почему у тебя только одна лошадь? Вторую продал, что ли? Так негде, лес ведь! Или ты большой круг дал?

Вор молчал.

– И где именно ждет Гарран? Назови любую примету! Я понимаю, ты прежде не по лесам промышлял, но… раздвоенное или засохшее дерево хотя бы? Или вот ты упомянул болото – когда ты его видел? Я ведь все эти края знаю, сумею посчитать, сколько на самом деле ты добирался верхом! А то в пять дней с небольшим… нет, не верится, особенно если ты выбирал тропы подальше от людей. Напрямую-то здесь совсем близко!

Он не промолвил ни слова.

– Ты не хочешь говорить? – негромко спросила Принцесса. – Боишься? Или… не можешь? Ах вот почему ты желал колдовству сгинуть!

– Чего?..

– Ничего! Давай остановимся на привал, повторяю. Уже закат, а я не люблю разговаривать, когда я сова. Как-то это… – она вдруг смутилась, – странно и смешно. Словно заморская птица-болтун…

– Ты на них вовсе не похожа, – сказал Вор и принялся расседлывать лошадь.

Привал так привал. Все равно их не догонят прежде, чем нужно Гаррану, так было обещано.

– Ты слушай и кивай или качай головой, если сможешь, – быстро выговорила Принцесса, собирая хворост. – Я поняла, кажется, как тебя зачаровали, но причина… Ясно, назвать не можешь. А ну-ка…

– Эй, ты что! – Вор шарахнулся, когда она задрала рубаху у него на спине, а потом повыше поддернула рукава.

– У тебя следы от кандалов еще видны. И от кнута. Наверняка, если тебя раздеть, найдется и клеймо – его давно не ставят на лоб, вид портит… А некоторые знатные госпожи, да будет тебе известно, – Принцесса оказалась совсем близко, – выкупают таких вот клейменых. Считают, те неукротимы в постели.

– А куда им деваться-то? – ляпнул Вор. – Или ублажай, или обратно…

И схватился за горло, но ничего, обошлось, удавка едва сдавила и разжалась, мол, не болтай лишнего.

– Значит, каторжник… – глаза Принцессы горели зеленым пламенем, и не ясно, сами по себе или это был отсвет листвы. – За что ты угодил туда, даже спрашивать не стану, и так ясно. И недавно, раз не растерял умений?

На этот раз Вор побоялся даже двинуть головой лишний раз, задал лошади корма и пошел в лес – нужно было набрать еще хвороста. Много ли девушка притащит? Впрочем, днем она насобирала достаточно, чтобы поджарить тех тварей, вот только руки ей лучше поберечь, не то Гарран рассердится, увидев царапины и ожоги. Вдруг они не пройдут, как она сказала, после оборота?

– Ты боишься смерти? – встретила его Принцесса, и он разронял все, что нес в руках.

– Кто ж не боится?

– Но ты боишься какой-то определенной смерти.

– Кому… кому суждено повешенным, не утонет, – выговорил он и зажмурился, ожидая кары, но ничего не случилось.

– Значит, тебя должны были повесить. В рудниках или на другой работе от людей вроде тебя мало проку – слишком строптивы. От госпожи – сбежишь мгновенно, да еще унесешь все ее драгоценности, лови тебя, время теряй… Но ты говорил об этом с таким знанием дела… Что, довелось попробовать?

Вор понял, что краснеет чуть ли не впервые за последние лет этак двадцать.

– Тебя снова поймали и вернули… куда-то, неважно, а там тебя тоже видеть не могли, – заключила Принцесса. – Или ты что-то натворил, чтобы тебя наверняка казнили. Чтобы не мучиться на короткой цепи и в ошейнике, который даже ты снять не можешь.

– У нас была легенда, – старательно подбирая слова, сказал Вор, – о человеке, которому удалось снять снять цепи и ошейник. Ему даже клеймо убрали, а рубцы зажили сами. Он уважаемый человек теперь. Не здесь, конечно…

– И чем он за это заплатил?

Вор промолчал. Будто она не понимала… Лесть, предательство, игра…. Наверно, при дворе этому учат прежде, чем ходить.

– Была другая легенда, – добавил он зачем-то. – О человеке, который сам снял кандалы. Только она очень плохо заканчивается.

– Но он умер свободным, верно?

Вор кивнул и рискнул:

– На нем были простые кандалы. Железные.

– Я ведь сказала, что вроде бы поняла, как тебя зачаровали. Теперь уверена. Я буду говорить, а ты, как прежде, кивай или… Да не бойся же ты так! – воскликнула Принцесса, когда Вор попытался зажать ей рот. – Если говорит другой, колдовство не работает!

– Правда? – прошептал он.

– Зачем мне тебя обманывать?

«Затем, что я умру, а ты улетишь в свою башню», – мог бы он сказать, но не стал, взамен кивнул:

– Давай. Говори.

– Ты натворил что-то такое, за что тебя должны были повесить, – сказала Принцесса. – Жаль, не можешь рассказать, что именно…

Да, это уж точно жаль! Какой вышел обвал, как засыпало штольню, где добывали лучшие, редчайшие, чистой воды камни – любо-дорого! Разгребать полгода, не меньше.

Три месяца готовился, рассчитал все до мелочей… И никто не погиб, не дурак же Вор устраивать такое в рабочие часы? А если надсмотрщика зашибло, поделом ему, редкая был паскуда. Но и то вряд ли, зачем ему после отбоя в штольню спускаться?

– Тебя выкупил… ну или забрал князь Гарран, если проказничал ты на его землях, – продолжила Принцесса. – Наверно, был наслышан о твоих подвигах и решил, что ты лучше всего подходишь на роль похитителя прекрасной девы из башни. И ты справился.

Вор кивнул и снова вздрогнул – о Гарране упоминать не стоило. Но на этот раз скользкий ремешок лишь скользнул по горлу, мол, не забывайся. Вор выдохнул с облегчением.

– А теперь у тебя на шее удавка, – сказала девушка. – Змея. Скажешь лишнее слово – придушит. Выдашь известное тебе – отравит.

Вор молча помотал головой, мол, не знал, не… Но Принцесса истолковала это по-своему:

– Исполнителям никогда не говорят всей правды. Неужели ты поверил, что тебя отпустят с миром, когда ты привезешь князю невесту?

– Конечно, нет, – честно ответил Вор. – Но, знаешь, болтаться в петле уже завтра или, возможно, умереть когда-то там… это большая разница!

Он помолчал и добавил:

– Я понимал, конечно, что мне не дадут денег и коня и не помашут рукой вслед. Слишком много знаю, а что одни колдуны могут стереть из памяти, другие вернут. Но все равно… Я был свободен. Пускай всего несколько дней.

– Это тебе казалось, – сказала Принцесса. – Ты не был свободен. Ты ни на минуту не мог забыть о змее на твоей шее.

– Ну и пускай – казалось. Иногда то, что кажется, лучше настоящего. Ладно!

Он встал, отряхнув штаны.

– Пойду еще хвороста натаскаю.

– Мы тут не зимовать собрались. Я сейчас уже превращусь, а ты собирался завернуться в попону. А если тебе просто нужно до ветру, так и скажи, я в обморок не упаду.

«Надеюсь, она пришибет князя Гаррана в первую же брачную ночь, – мрачно подумал Вор, забравшись в особенно жгучую крапиву. – А если даже нет, то живо приберет к рукам это его княжество и станет править сама. У нее получится, уверен!»

Оставалось разрешить только две проблемы.

4

Когда Вор вернулся, Принцессы нигде не было, но с большого дерева гулко ухнула сова.

– Хоть не подглядывала? – мрачно спросил он, присев к огню.

– Было б на что смотреть, – послышался ответ. – Вы все одинаково устроены. Мы тоже. Так что гоняются за мной не ради… гм… в бубенчиках, а ради красоты. И приданого.

– Вроде ж его не так много?

– Ну… считая подарки – не так и мало. А Гарран вполне может потребовать этот вот лесок, который мы никак не можем одолеть. Об этих землях еще деды наших отцов спорили.

– Ах вон как… Слушай! А ты не могла бы слетать и…

– Стала бы дожидаться, пока додумаешься, – ухнула сова. – Охотничий лагерь Гаррана в полудне отсюда, и почему мы не добрались туда до заката, даже и не знаю. Петляешь ты словно заяц.

– Ну и петляю. Просто…

– Умирать не хочешь? – сова спорхнула на поваленное дерево рядом с ним.

– Не в том дело, – Вор коснулся горла. – Все умрут, так положено. Но вот так – не хочу. Если бы меня подстрелили стражники, забили насмерть там… ты поняла, где… Да если б там же и повесили, это было бы обидно, но правильно. А по колдовски – не желаю! Только кто ж меня спрашивал?

– А кто тебе дорогу запутывал? Колдун Гаррана? Я при нем не увидела никого способного на такое.

– Запутывал?..

– Ну да! Ты чем слушаешь? Я же сказала – тут рукой подать, лес чистый… а ты и до башни добирался долго, а еще говорил о болоте. А его тут отродясь не было! Нарочно всю округу облетела – нет его. Не высохло же оно за день-другой?

– Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, – сознался Вор. – Просто ехал, куда отправили, а как… посчитал же, сколько именно!

– От тебя разит никак не почти недельным потом. И лошадь не отощала, хотя я что-то не вижу припасов для нее. На подножном корме она бы уже в скелет превратилась. И еще мне странно, что по следу до сих пор не идут отцовские ищейки…

– Ты же сказала, что пропадала иногда на пару дней! – опомнился Вор. – Чего ж сразу их высылать?

– Их-то да, а колдуны?

– А ты их чуешь?

– Когда сова – еще как. У Гаррана в лагере есть один, но, говорю же, слабый, кажется тлеющим угольком. А у отца сильные чародеи, они бы вмиг меня нашли, хотя бы убедились, что жива-здорова… – Сова нахохлилась. – Такое уже бывало. Это…. странно.

– Так слетай домой и узнай, в чем дело!

– Я могу не успеть вернуться до рассвета. А если на рассвете ты останешься без добычи…

Вор снова схватился за горло.

– Иди за мной, – велела сова и порхнула по невидимой прежде тропинке. – Не бойся. Я обещала показать тебе доброе колдовство.

– А, ну да, конечно… – пробормотал Вор, забыв спросить, как отнесется к этому то недоброе колдовство, что прицеплено к нему самому.

Он шел и шел в зеленоватом полумраке – странно, ночь ведь, луна не полная, а почти светло! – и вдруг увидел.

– Вон они, те огоньки! Болотные!

– Не ходи за ними, заведут в трясину, – ответила сова, сделав круг над его головой.

– А сказала – «доброе»…

Вор осекся, поняв, что они пересекли то самое болото. Тропинка другая, но будто он запахи не различал!

– Ты же сказала, что болота тут нет!

– Это смотря где – «тут», – сверкнула желтыми глазами птица. – Приляг и смотри в траву.

Он послушался. Что ему еще оставалось?

– Внимательно смотри!

Вор таращил глаза, но они слипались. Перед носом какая-то букашка карабкалась по травинке, и Вор хотел сбить ее прочь, но лунный свет проник сквозь листву, и Вор замер.

Крылья букашки сияли – дракону впору: иззелена-золотые, с прожилками… Она взмахнула ими и взлетела с громким треском. А на другой былинке Вор увидел ярко-алого в темных крапинках жучка, который явно собирался ночевать. А рядом присел… названия не найти, потому что дневные бабочки совсем не были похожи на этого щетинистого, усатого, с крыльями чуть не в мужскую ладонь размером, с похожим на глаза диковинного зверя рисунком на них. Так и тянуло погладить ворсинки пальцем, но Вор не рискнул: осмелишься – очнешься за тридевять земель. Прежде бы он не возражал, но теперь…

Наверно, он все-таки уснул, потому что разбудила его Принцесса словами:

– Я привела нашу лошадь.

Взглянула искоса и спросила:

– Увидел хоть что-то?

Вор лежал лицом в траве и рассматривал каплю росы на неведомом цветке меньше его ногтя размером.

– Увидел, – констатировала она. – Вставай и седлай лошадь! Успеешь еще насмотреться!

– Не успею, – мотнул он головой. – Ты же знаешь…

– Да, знаю, что через это болото нам шлепать еще сутки, а как бы и не больше.

Вор огляделся.

– В первый раз я быстрее дошел.

– А я сопротивлялась.

– Ты вообще домой хотела полететь.

– Раздумала. – Принцесса взяла лошадь под уздцы и пошла вперед. Оставалось только следовать за ней. – Сначала я узнаю, кто околдовал Гаррана… Да, околдовал, потому что по собственной воле он бы на такую глупость не пошел! Ну а ты мне поможешь.

– Но…

– У тебя есть выбор?

– Нет, – сказал Вор. – Я просто жить хочу и князя этого прижучить. И колдуна. Если ты мне помо… жешь… буду твоим… навечно!..

Принцесса упала на колени подле Вора. Невидимая змея медленно душила его, это она видела даже не совиным зрением, но поделать ничего не могла. Не в человеческих силах прекратить действие заклятия.

– Он сказал, что будет моим навечно, – родились наконец правильные слова, а капля крови из прокушенной губы упала на грудь Вора. – Так и он будет моим. Совы-сестры, все, кто есть здесь, будьте свидетелями! Гадюки-сестрицы, ужи-братья, может, вы поможете?

– Нет… Нет… Нет… – раздавался один ответ за другим, только шелестела трава и плескала тина.

– Ты… чего творишь? – сумел выговорить Вор.

Дышать он уже почти не мог: наверно, колдун сперва дернул его, решил, одумается, а теперь затянул удавку как следует. Но все равно так, чтобы Вор успел передумать. Второго такого поди найди!

Принцесса держала его голову Вора у себя на коленях, а он думал: вот дурак, не разглядел изумрудные глаза и серебристые кудри. Да будто в них дело! Только бы Гаррану не досталась, он же дубина, да еще заколдованная…

– А ты думал? Похитил – женись! Точно, точно, женись! – зашелестели камыши. – Как по лесному праву велено!

– Он не сможет. Он умирает, – обронила Принцесса.

– Тогда я за Дедом, – сказал маленький лягушонок – только булькнуло.

Время тянулось нестерпимо медленно – особенно для Вора, которому каждый вдох давался неимоверным усилием. Или для Принцессы, которая так и держала его голову у себя на коленях. А может, и для тех, кто смотрел из чащобы и трясины, но ничем не мог помочь…

Два вздоха Вора – двести ударов сердца Принцессы – неведомо что и чего для лесных обитателей – и трясина вдруг взбурлила.

– Чего звали-то? – спросили из тины. – А! Это ты, гордячка!

«Никакая она не гордячка!» – хотел ответить Вор, но не смог. Принцесса осторожно уложила его на какую-то кочку, а сама на коленях подползла к трясине и земно поклонилась, обмакнув косу в тину.

– Прости, Дед, что была слишком гордой. Такой уродилась, так воспитали… Прошу, сними с этого человека чужое заклятие, а я… я…

– Не обещай!.. – смог выдавить Вор.

– А, наслушался сказок, – проворчали из тины, и змея на шее затянулась туже, еще туже, Вор захрипел, а потом вдруг почувствовал – ничего там нет, он может дышать! – Но соображение имеет. И ты не теряй. Только гордость все же поумерь, до добра она тебя не доведет.

Змея, какой здесь не видывали, билась над водой в невидимых путах, а потом канула в нее целиком.

– Как я… что я…

– Дед жертв не примет. Ну кроме тех, что сами забрели, – сообщил лягушонок и поскакал было по своим лягушачьим делам, но куда там!

– А ну-ка, погоди! Ты, я вижу, приближен к Болотному Деду… – Принцесса ловко схватила лягушонка и поднесла так близко к лицу, будто собиралась поцеловать. – Редкость в твоем возрасте!

– Еще моя прабабушка была при дворе!

– Ничего себе… А сумеешь ты узнать, что именнно за змею забрал Дед?

– Ну…

– Струсил, – Принцесса опустила его на траву и пошла к Вору. – Так и думала. Все вы такие, скользкие…

Вор мог бы сказать, что не повелся бы на такую уловку даже будучи малым ребенком, но не мог: надрывно кашлял.

– Неправда! Я дознаюсь, или я не из выводка Матушки Триста! – выпалил лягушонок и нырнул.

– Я не хочу знать, почему Триста… – пробормотал Вор, отдышавшись наконец.

– Будто сложно догадаться, – Принцесса снова уложила его голову себе на колени. Это было так приятно, что он не возражал. – Горло очень болит?

– Да, – честно ответил он. – Но бывало и хуже. Это вот и есть твое доброе колдовство?

– Доброе с утра было, а это… Кому как. Главное, ты всех увидел!

Признаться, многих Вор мечтал бы забыть, но счел за лучшее промолчать.

– У тебя больше нет удавки на шее. Можешь рассказывать, – сказала Принцесса. – О тебе я все верно угадала, так? И ты вор, ты видишь иначе, значит, мог заметить кого-то… неприметного подле Гаррана. Не колдуна, настоящего мага – другой не сумел бы сотворить с тобой подобное, а главное – скрыться от всех и прятать тебя всю дорогу. Станешь говорить?

Вор кивнул.