Текст книги "Цена свободы"
Автор книги: Кир Луковкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Сзади послышался шорох.
– Ты что это здесь делаешь?! – прогремел дребезжащий голос.
Закарий, не оглядываясь, бросился бежать, но не успел, кто-то схватил его за шиворот комбинезона и поволок к административному зданию. Закарий брыкался изо всех сил, но сильная рука скрутила его еще больше. У входа стояла группа рабочих и о чем-то переговаривалась. Тот что схватил, подвел его к группе рабочих, и они немедленно обступили его. Линзы глаз бесстрастно шарили по Закарию. Наконец одна из масок, поигрывая разводным ключом, спросила:
– Что тебе здесь нужно?
– Я заблудился, – выдавил Закарий, – отпустите меня. Я хочу домой.
Маски переглянулись, одна что-то шепнула другой, та ей кивнула. Затем круг сузился.
– Придется тебе подождать внизу, дружище, пока смена не закончится, – прошелестел рабочий, – У нас сейчас нет времени возиться с тобой. Работа стоит, а норма на сегодня еще не выполнена. Двое коренастых рабочих подхватили Закария под мышки и потащили к грузовому лифту. Остальные внимательно наблюдали за их перемещением.
– Но мне надо идти! – возразил Закарий.
– Ты все равно не знаешь, куда, – объяснили ему, – так что особо не дергайся. Посидишь у нас в дежурке, отдохнешь, а вечером поедешь домой.
Они закрыли кабину, и наземный уровень вместе со сборищем масок уехал вверх. Лифт миновал не меньше десяти этажей, прежде чем они остановились. Створки разошлись в стороны, и перед Закарием разверзся обшарпанный, мигающий аварийными лампочками коридор. Рабочие торопливо застучали по полу каблуками, они будто спешили куда-то. Закарий еле поспевал за ними, ноги заплетались от усталости. Коридор раздвоился, левый его рукав вел к сборочным цехам, они пошли по правому, мимо кухни, туалетов, лежанок, темных комнат с тусклым освещением, где кто-то мычал, они уперлись в самый конец, зашли в душевые, и один из рабочих почему-то сразу ушел. Второй неторопливо прикрыл дверь. Методично, одну за другой, он открывал кабинки, проверяя, есть ли кто-то внутри. Затем подошел к раковине, помыл руки и стал снимать с себя противогаз. Содрал с головы каску и повернулся к пареньку.
Закарий смотрел на это и чувствовал, как у него на спине топорщится кожа от ужаса: у рабочего не было лица. Только два разной величины глаза, дыры вместо ноздрей и частоколы гнилых зубов. Неестественно большой язык болтался между челюстями, силясь вырваться наружу. Рабочий издал горловой звук.
– Мясо, – проурчал он.
В это время дверь позади открылась, и в помещение вошел его напарник с длинным ножом наперевес. Дверь он прикрыл спиной и свободной рукой задвинул щеколду. У этого лицо было словно скомкано в одном месте, пониже скул, а кожа лба покрылась буграми.
– Свежатина, – отозвался урод.
Закарий зажал рот руками – его тошнило. Он даже не понимал, что эти двое намереваются сделать, их внешний вид настолько шокировал его, что это затмило все остальные мысли. Видя, как жертва замерла в параллаксе, глазастый урод довольно хохотнул:
– Может, по частям?
– Можно и по частям! – второй провел пальцем по лезвию ножа и приготовился для удара. Глазастый взял паренька за руку и вытянул ее вбок: руби.
Внезапно дверь ухнула, замок хрустнул, она распахнулась, и в душевые ввалилось какое-то полуобнаженное существо. Его движения были настолько стремительны, что Закарий не мог его толком разглядеть. Видел, как здоровенный кулак молотом обрушился на макушку вооруженного рабочего, тот выронил нож и ойкнул, валясь навзничь. Существо сильно толкнуло второго доходягу и он по инерции влетел в кафельную стену. При столкновении что-то у него внутри клацнуло. Тело давно сползло по стенке вниз, а Закарий все боялся пошевелиться. Не в силах отвести взгляд, он наблюдал за тем, как существо выпрямилось, осмотрелось и повернуло к нему по лошадиному вытянутую морду. Закарий икнул. Этот урод переплевывал двух предыдущих вместе взятых. Мышцы тугими волокнами непропорционально переплетались по его телу, плечам и рукам. Чересчур вытянутое лицо растеклось по черепу, да так и осталось на нем застывшей гримасой одновременной скорби и ехидства. Внимательные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Особенно большими были кисти, раза в два больше чем у обычного человека, они висели вдоль туловища на длинных руках, как гири. Коротенькие ножки заставляли существо переносить вес тела на руки, поэтому оно удерживало равновесие на четырех конечностях.
Существо моргнуло пару раз и отчетливо произнесло:
– Хочешь жить, иди за мной.
– А чем вы лучше их? – вырвалось у Закария.
– Ничем. Но у тебя нет выбора.
Закарий знал, что возразить тут нечего.
Пока существо ковыляло впереди по неизвестным переходам подземных тоннелей, паренек старался не отставать и неотрывно смотрел на его широкую перекошенную спину. Одновременно он вспоминал школьные байки о монстрах с подземных уровней. О том, что эти создания жили в катакомбах Города с момента его основания и никогда не видели солнечного света. Что они питаются исключительно человечиной, смертельно опасны и хитры. Что только они знают, как работают механизмы Города, так как поклоняются им в своих темных святилищах и следят за их исправностью.
Существо ловко перепрыгивало лестничные пролеты, стремительно неслось по коридорам, резко сворачивало в неожиданных местах, а Закарий еле поспевал за ним, стараясь не думать об усталости. Ему казалось, что позади них бежит разъяренная толпа рабочих, готовая разорвать обоих в клочья, и это прибавляло сил. Вскоре они выбежали в зал с множеством станков и линиями конвейера, по которым тянулись из одного приемника в другой наполовину готовые болванки, а склонившиеся над лентами люди перебирали их. Зал то и дело озаряли вспышки искр или электрические разряды.
Урод провел Закария через зал в отгороженный кабинет.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал он, когда Закарий осторожно сел на стул. – В любом случае, все, что ты слышал о нас – неправда. Твое имя?
Закарий назвался. Урод сделал приглашающий жест, и в комнату вошло несколько существ, каждое по-своему отличалось от других, но все были схожи в своей ущербности. В основном, у каждого из них чересчур были развиты какие-то группы органов – у кого уши, у кого нос. Существа с интересом заглядывали Закарию в глаза.
– Меня зовут Иф, – представился спаситель пареньку, – А это мои друзья. Мы давно живем здесь. Итак, знаешь ли ты, кто мы?
– Некрофаги, – сказал Закарий.
Иф кивнул:
– Верно. В Городе нас называют именно так.
И Иф рассказал Закарию все. Иф когда-то был крупным ученым, поэтому он знал больше остальных, и остальные доверяли ему. Некрофаги, говорил он, – существа, некогда бывшие нормальными людьми. В результате неудачно проведенных модификаций они стали мутантами, специализирующимися на выполнении какой-нибудь одной жизненно важной функции. Например, гипертрофированное зрение служит для изучения объектов в разных диапазонах. Инфракрасный, ультрафиолетовый диапазоны и так далее. Большинство некрофагов трудятся на автоматизированных заводах Города, так как еще могут принести обществу пользу. Многие из них были модифицированы неоднократно, но в какой-то момент им не повезло. Некрофаг – неудачник, он проиграл битву за совершенство, причем неважно, на какой ступени социальной лестницы он стоял до изменения. Вот почему некоторые горожане бесследно исчезают после процедуры. О них никто не спрашивает, это не принято: люди следуют негласному принципу невмешательства. И отныне единственным предназначением несчастного является правильное и своевременное выполнение работы. Химический анализ продуктов, конструирование деталей, проведение сложных вычислений, многоканальный контроль за сложными процессами… Все, что производится на фабриках. Ту же работу с успехом может выполнять машина, но там, где искусственный интеллект зайдет в тупик или попросту сломается, человеческий разум всегда найдет выход из положения. Те, что работают на платформе, еще как-то похожи на людей, если закрывают лица масками. А мы, мы слишком изуродованы мутацией, поэтому вынуждены находится под землей. Лишь иногда мы выходим по ночам, посмотреть на звезды.
Возможно, ты уже догадался, что мы находимся вне общества. Мы изгои. Город посадил нас на наркотик, чтобы мы лучше работали. Получение дозы наркотика стало нашим единственным смыслом существования. Это наше химерическое счастье и проклятие. Без него мы погибнем. Город сделал нам великое одолжение – дал шанс еще пожить. И мы бесконечно благодарны ему за это. Просто нам не повезло. Такова обратная сторона совершенства.
Закарий ошеломленно ерошил волосы.
– Как вы узнали, что меня хотят убить?
– Я давно следил за тобой. Заметил еще на платформе. У стен есть глаза, Зак.
– Что вы со мной сделаете? Отправите домой?
– Нет, – Иф улыбнулся. – Избавься от своих заблуждений. Может быть, тебя успокоит то, что среди нас есть и нормальные люди, которые просто не хотят жить, как наверху?
Из толпы выступила худенькая девушка лет шестнадцати. «Светлая». С живым взглядом, соломенными волосами, и смущенно помахала ему рукой.
– Привет! Добро пожаловать в нашу общину, – сказала она. – Я Ева.
Закарий чуть не упал со стула. Это происходило с ним в реальности!
– Я польщен, – признался он, – Простите, что так свалился вам на голову. Но мне нужно сделать одно очень важное дело. Мне нужно выбраться из Города на равнину. Там у меня есть друг. Я хотел задать ему один важный вопрос…
– Настолько важный, что ради этого ты убежал и полез в доки?
– Да.
– Что ж, значит, вопрос действительно того стоит. Поступай, как считаешь нужным. Но если ты уйдешь, сюда больше никогда не вернешься, – предупредил Иф.
Закарий решительно встал.
– Сегодня отец вез меня на первую модификацию. Он хотел, чтобы я стал счастливей. Он искренне хотел сделать меня свободным. Но у меня другой взгляд на природу свободы.
– И ты хочешь найти ответ там, – Иф неопределенно мотнул головой.
– Да, – твердо ответил парень, – Покажите мне, как отсюда выбраться.
Некрофаги замешкались. Иф выступил вперед:
– Мы поможем тебе. Благодарностей не надо – к нам не так уж и часто попадают странные люди сверху.
Они накормили Закария. Иф отвел его в медицинский кабинет, без объяснений надрезал предплечье, вынул из руки датчик слежения и дезактивировал его. Зак удивленно посмотрел на свежий шов и спросил: «Это есть у каждого жителя Города?» «Да», – ответил ему некрофаг.
– Я был в Центральной башне, – тихо сказал Закарий, слезая с кушетки, – и видел Первого Хранителя. Он рассказал мне легенду.
Закарий своими словами пересказал ее смысл Ифу.
– Как вы думаете, кого он имел ввиду, рассказывая о глиняной армии?
Иф нахмурился.
– Думаю, это некая метафора. Возможно, под новым человеческим коленом как раз понимается общество Города. Общество людей, которые способны по своей силе уподобиться богам…
– И сами могут создать новую армию идеальных солдат?
Иф пожал плечами: кто знает, кто знает…
Затем они собрались в большой комнате за столом и стали слушать рассказ Закария про старика и план побега. Паренек поделился с ними своими соображениями по этому поводу.
– Я преступник, – сказал он в заключение, – я осмелился нарушить правила, уклониться от прохождения модификации. Город не простит мне этого поступка. И все же я понимаю, что если бы послушался, никогда не простил бы себе бездействие. За эти несколько дней я понял, что хочу большего – хочу понять правила игры. Равнина зовет меня. Мне нужно попасть туда.
– По-твоему получается, что мы все преступники.
– Нет. Если б модификации прошли удачно, кто из вас торчал бы здесь? А кто отправился бы туда?
Повисло неловкое молчание.
– Вот видите, – усмехнулся Закарий.
– Пойми, это наш мир, – отозвался Иф, – жестокий, несправедливый, но он – наш. Мы его дети. Модификация необходимая жертва для выживания в современных условиях. А равнина для нас мертва.
– Я осталась бы здесь несмотря ни на что! – внезапно крикнула Ева, нахмурившись. – Просто мне некуда идти и там меня никто не ждет. Я свободна.
Некрофаги удивленно посмотрели на нее.
– О чем вы говорите? Поймите, понятие свободы относительно. Горожане наоборот считают себя свободными людьми, а «светлых» – рабами своей плоти, – вмешался кто-то из некрофагов.
– Сейчас это неважно, – сказал Закарий. – Отступать я не собираюсь. Пути назад нет. Мне нужно выбраться за пределы городских стен. Как это сделать?
Они долго спорили, каким путем можно выбраться из Города. Охрана не пропустит его через ворота. Канализационные стоки слишком запутанны. Открытый угон гравилета может спровоцировать погоню, а попасть по ту сторону стен нужно незаметно. Время близилось к полуночи, но некрофаги и люди так и не пришли к единому мнению.
– У меня есть одна мысль на этот счет, – высказалась Ева, – Заку следует спрятаться в грузовом вагоне, перевозящем транспортные средства. Например, квадроциклы.
Закарий пошутил, что они вернулись к его самой первой затее. План набросали быстро. Иф сверился с электронной базой и сообщил, что один такой состав как раз идет на север. Более подходящего варианта не было, и его приняли как окончательный. Иф объявил два часа на отдых и приготовления, показал парню, где находится спальный блок, и куда-то ушел по своим делам. Закарий лежал на жесткой пружинной кровати и пытался осмыслить события ушедшего дня. Его не покидало странное чувство, будто этот спонтанный побег кем-то продуман, а он лишь играет отведенную роль и пляшет под чужую дудку. Что, если прикончить себя прямо сейчас? Что-нибудь изменится? Нет, это не выход, злобно думал он. Его место займет кто-то другой. Мысли путались, но одна блеснула ярче других: его действия, его жизнь – это необходимость, и то, что он сейчас делает, каким-то образом имеет значение не только для старика, но затрагивает интересы Первого. Как именно, Закарий, не мог осознать, и потерял цепь рассуждения. Это было слишком сложно.
В два часа ночи они собрали все необходимое и выдвинулись. Пять мутантов, два человека. Закарий и Ева шли бок о бок, и он решился:
– Ты пойдешь со мной туда?
Она посмотрела ему в глаза, и он густо покраснел, но не отвел взгляд.
– Да, – сказала она. – Мне нечего терять.
Когда они выбрались на поверхность, погрузочную площадку освещало несколько прожекторов. Вдоль краев лениво прогуливалась пара рабочих, проверяя, все ли на своих местах. За площадкой несомненно следили с наблюдательной вышки.
– Мы отвлечем их, а ты беги к заднему вагону и прячься там, – распорядился Иф.
– Он пойдет не один, – вставила Ева.
Иф долго смотрел на нее своими пронзительными глазами, а потом перевел взгляд на Зака.
– Увы, я перестал понимать суть этого явления между мужчиной и женщиной, когда лишился волос. Хорошо, что вы еще можете. Что ж, я буду по тебе скучать, Ева. Удачи!
– Иф, – Закарий тронул некрофага за плечо, – спасибо тебе.
Иф пренебрежительно поморщился и исчез во тьме вместе с остальными мутантами, но за секунду до этого Закарий поймал его взгляд, исполненный мольбы и надежды.
Зак и Ева затаились, ожидая сигнала. Через пару минут с противоположной стороны перрона раздался отчаянный вопль. Рабочие мгновенно обернулись и побежали на звук. Дорога очистилась, и подростки засеменили вдоль недогруженных контейнеров к составу. Крики не прекращались, послышался грохот и выстрелы из нейтрализатора. И знакомый возглас. Ева дернулась, как подкошенная, но Закарий потащил ее за собой: «Нам нельзя останавливаться!» Луч прожектора метался по площадке, выхватывая из темноты дерущиеся фигуры и распростертые на бетоне тела. До вагона оставалось несколько шагов, и тут перед ними возник силуэт в противогазе. Человек поднял руку, но Закарий бросился вперед и навалился на него всем весом. Импульс от выстрела прошелся по его телу отдачей, но основной заряд не достиг цели. Рабочий взревел от ярости и ударил Зака под ребра. Парень стиснул зубы и стал выкручивать руку. Рабочий дико заорал. На Зака сыпались новые удары, боль и ослепляла, и придавала еще больше злости. Зак продолжал упорно выкручивать руку, импульсы от выстрелов сотрясали его тело, рабочий споткнулся и упал. Затем послышался глухой стук и человек замер. Закарий поднял лицо и увидел разъяренную Еву с куском металлической трубы в руках.
Они оттащили тело за контейнеры и пробрались в вагон. Тщательно заперли дверь и затаились во тьме, вцепившись друг в друга. Обоих сильно трясло. Вскоре их дрожь унялась, ей на смену пришел тревожный сон.
Настало утро. Солнечный свет прокрался через щели в вагон, разбавляя потемки. Одно солнечное копье разрубило обнявшиеся в углу тела точно пополам.
Они давно проснулись. Сидели и вслушивались. Прошел час, другой. Пару раз мимо вагона кто-то прошел, простукивая сцепления. В какой-то момент, вагон качнуло и по полу поползли тени, вначале медленно, затем быстрее и быстрее. Свист ветра постепенно нарастал, вместе с гулом магнитного поля. Закарий пошатываясь, приник к дверной щели; там, внизу простирался утренний Город, из труб шел дым, толпы людей, похожие на муравьев, спешили на работу, капсулы гравилетов неслись по трассам в центр. Рядом с ухом он почувствовал ее дыхание.
– Смотри, – он отодвинулся.
Так они поочередно наблюдали за панорамой снаружи. Через полчаса Город оборвался стеной, и поезд вырвался на равнину.
– Пора!
Они подскочили к зачехленным квадроциклам, сорвали с самого ближнего пленку и уселись в кресло, он спереди, она сзади. Зак активировал панель, и тут обнаружил, что запуск не получится без личного ключа-карты.
– Расслабься, – Ева ловко провела пальцами по панели, отогнула крышку, выхватила из нутра машины пару проводов, оборвала их и скрутила между собой. Двигатель послушно заговорил.
– Откуда ты этому научилась? – восхищенно спросил Зак.
– Иф был хорошим наставником, – сказала Ева, – Зак, вчера…
– Не стоит об этом. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда.
Она спрыгнула с сиденья, подбежала к дверям и отдернула задвижку. Дверь с лязгом улетела в сторону и впечаталась в переборку, смятая ускорением. В вагон ворвался ураганный ветер, Ева вовремя запрыгнула в квадроцикл, и Зак опустил вакуумный купол. Оба надели шлемы. Ветер трепал пленку на других машинах. Нос их квадроцикла повернулся к выходу. Базовая мощность двигателя росла, Закарий держал руки на штурвале, готовый нажать на ускорение.
– Чего ты ждешь? – крикнула Ева.
– Сейчас увидишь, – улыбнулся Зак, – Держись крепче.
Базовая мощность составила «100 %» и полоска индикатора мгновенного ускорения стала зеленой. Зак надавил на рычаг. Доля секунды – и они в другом мире! Их квадроцикл вылетел из вагона со скоростью торпеды – навстречу солнцу и равнине, на высоту в несколько сотен метров над землей. У Зака перехватило дыхание – они зависли в небе. Вокруг не было ничего, кроме воздуха и солнечного ливня. Ева вцепилась в него, прижавшись телом так тесно, словно они составляли одно целое. Зак надвинул солнцезащитный фильтр на смотровое стекло и огляделся. Где-то слева распростерся Город, а поезд умчался направо; Зак увидел через плечо его серебристое тело, ниткой уходящее к горизонту по монорельсу. Вдруг Ева ахнула. Трасса вспучилась, расцвела алым огнем взрыва, поезд стал складываться, как гармошка, а на месте пламенного шара образовалось черное облако и провал, куда один за другим падали вагоны. Через пару секунд до них докатился рокот.
– Свобода или смерть….
Закарий открыл бортовой навигатор и развернул квадроцикл в нужном направлении. Чуть опустив машину к земле, он прибавил скорость до сверхзвуковой. Квадроцикл несся на максимуме своих возможностей, два человека намертво припали к его корпусу. Это длилось около получаса, Закарий чутко корректировал курс, если машина отклонялась хотя бы на полградуса. Внизу проносились степи равнины, гнойники свалок, небольшие очаги чахлой растительности, останки селений. Все сливалось в буро-желтую массу. Закарий увидел вдали башенку диспетчерской и сразу сбавил скорость. Через пару минут они пролетели мимо аэродрома, перепрыгнули через шахтерский поселок и приземлились прямо перед домом старика.
Закарий слез с квадроцикла и, не снимая шлема, прошел через изгородь. Защита была отключена. Дом выглядел заброшенным. Во рту у него пересохло от нехорошего предчувствия.
– Зак! – он оглянулся и поймал от Евы нейтрализатор. Кивнул в благодарность.
Стараясь ступать бесшумно, он прошел через внутренний двор, направился к порогу, заглянул в открытую дверь. И почти инстинктивно припал к земле. Это спасло ему жизнь. Хищное насекомое пролетело в паре сантиметров над ним и угодило панцирем в стену дома. Шипя, муравей-переросток вскинул клешни, но Закарий, почти не целясь, отправил заряд ему прямо в пасть. Зиракс лопнул, как пенный пузырь, некрасиво забрызгав внутренностями порог. Тогда Зак отступил к калитке и активировал защиту. Старик успел записать его данные в тот последний день. Охранная система просигналила, что угрозы в пределах территории нет. Закарий спокойно убрал оружие, сделав Еве знак, что все в порядке.
Старик сидел в той самой волшебной комнате, пытаясь удержать в руках развороченные органы. Его живот был одной большой зияющей раной. Диван и пол были черными от натекшей крови. Закарий снял шлем и склонился над старым рэйдером, ловя его еле заметное дыхание. Слезы жгли ему глаза от беспомощности. Старик потерял слишком много крови, силы покидали его. Транспортировку в Город он явно не перенесет. Старик разлепил веки и слабо улыбнулся.
– Ты…
Закарий всхлипнул:
– Простите меня, я не успел…
– Брось. Сам виноват – совсем забыл про защиту. Ладно, бывает.
Закарий не знал, что предпринять в такой ситуации. Он боялся оставить старика хотя бы на секунду. Достал из аптечки обезболивающее и сделал рэйдеру инъекцию.
– Вот спасибо. Там, на столе, в сундучке есть ключ, – старик отдышался, – Пойдешь к ангару. Откроешь дверь. Дальше увидишь. Ради этого стоит жить.
Закарий взял продолговатый ключ:
– Я все выполню.
– Хорошо. Ну, как дела? – старик подмигнул ему.
– Я сбежал из Города, – признался Закарий. – Хотел увидеться с вами.
– Не расстраивайся. Используй время, пока оно у тебя есть. Смелее.
Закарий схватился за голову, и тут его прорвало:
– Я хотел задать вам вопрос. Он мучил меня с самого первого дня. Я никак не мог уразуметь, почему есть люди, живущие вне Города. И почему люди Города не выйдут наружу. Все, во что я верил, оказалось ложью. Модификация – это не путь к совершенству. Она не приносит счастья. И я только сейчас начал понимать, для чего она нужна – чтобы поработить людей. Чтобы они никогда не вырвались из Города! Я видел в старом здании возле колодца в городке статую человека. Этот человек был привязан к кресту, и его лицо было искажено страданиями. Наверно, страдания – смысл его существования. Но для чего они нужны?
– Я не знаю, – признался старик. – Наверно… для того, чтобы… показать другим, что человеку… нужны страдания. Иначе… зачем ему жить. За свободу быть самим собой надо…. платить.
– И какова она, цена свободы?
– Я не могу… ответить… на этот… вопрос, – старик бледнел на глазах, – Прости…
Старик замолчал навсегда. Закарий понял, что так и не узнал его имя.
Он вышел из дома, прошел барьер защиты и взял Еву за руку.
– Все кончено.
– Я останусь с тобой, – сказала она.
– Тогда пойдем, – Зак показал ей ключ.
Они направились к аэродрому. Спустя несколько минут они стояли перед тем ангаром и Закарий орудовал ключом. Замок щелкнул, автоматический механизм разжал задвижки, и створка медленно поползла вверх. Когда они проникли внутрь, Зак не заметил там никакой техники, ни инструментов, вообще ничего. Лишь у противоположной стены находился аварийный выход. «К стартовой площадке», – прочел Закарий древние иероглифы. Открыл дверь. Вниз вела длинная узкая лестница. Он потянулся к рубильнику у стены и включил питание. Лестница озарилась сигнальными лампами. Подростки переглянулись, и без колебаний двинулись вниз.
Закарий не считал ступени, двигался как сомнамбула. Перед глазами еще стояла бледная маска вместо лица старика, а он еще столько хотел ему сказать, но теперь слова бессмысленны и время упущено навсегда. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, а потому надо сосредоточиться. Они вышли к небольшой станции метро, у края которой стоял вагончик. Зак и Ева сели в него, и парень нажал всего одну кнопку со знакомой надписью. Вагончик тронулся и они поехали. Тоннель оборвался также внезапно, как и поглотил их до отправки. Выйдя на конечной станции, они поднялись по широкой маршевой лестнице, над которой висела большая надпись «Космодром». Их встретила просторная галерея со смотровыми стеклами по бокам. Галерея убегала на километр или два вдаль. Зак подошел к смотровому стеклу и увидел огромный крытый ангар, погруженный в полумрак. Ева уже колдовала над щитом энергоснабжения, что-то переключила там и вот, с глухим гулом стартовый комплекс начал оживать, там внизу один за другим зажигались вдоль стен прожектора, освещали пустые площадки для стыковки и стартовую полосу со специальными бороздами. Отдельным рядом были выстроены пусковые установки для вертикального взлета. Пространство космодрома было не просто огромным, его размеры не поддавались описанию. И почти весь космодром пустовал. Каждая деталь интерьера говорила о том, что комплекс когда-то использовали. Протертые следы от шин, опаленные края взлетных бункеров, мертвое табло расписания словно еще вчера были свидетелями людского присутствия. Многие предметы были оставлены как бы в спешке, и за ними вот-вот должен был подойти хозяин.
– Смотри, – прошептала Ева.
Закарий обернулся. В паре стыковочных узлов от них стоял на стапелях космический корабль. Слегка приподнятый нос его был нацелен на небо. Ультрамариновый корпус матово поблескивал в свете ламп. Изящный, гладкий, он словно воплощал в себе само движение и, похоже, был готов к немедленному запуску. Они подобрались поближе и теперь смотрели на махину снизу вверх. Время шло, они разглядывали крейсер, не в силах произнести слово.
– Ты понимаешь, что это значит? – Закарий повернулся к подруге.
Она медленно кивнула.
Рядом с ними в воздухе возникла голограмма чернокожего мужчины, разглядывающего корабль, и задумчиво произнесла:
– Когда-то давно, когда человечество находилось на грани гибели, нашлись смельчаки, которые отправились в поисках счастья в космос. Они знали, что такое настоящая свобода, они чувствовали ее вкус. А здесь в городах окапываться остались лишь трусы. Они полагали, что несчастье можно переждать, и настанет новая эра. Свою боязнь нового назвали осторожностью и успокоились. В чем-то они оказались правы – новая эра настала, а человек отвык от открытого пространства настолько, что это въелось ему в кровь. Однако человеческое общество никогда не было однородным, среди храбрецов может оказаться трус, а среди трусов появится тот, кто найдет в себе силы выступить против существующего порядка вещей. На сотню слепцов всегда приходится зрячий. Древние учли это и оставили потомкам такую возможность – обрести свободу. Умейте ею воспользоваться. Вы здесь не первые, но это – последний корабль. Последняя надежда.
Чернокожий архивариус поклонился и исчез.
Закарий улыбнулся спутнице.
– Старик был прав, – сказал он, – Ради этого действительно стоит жить. И умереть. Когда-нибудь…
– Да, – мечтательно произнесла Ева.
Они вместе отправились в обратный путь. Дом у речки нуждался в уходе, а плантации с утра еще никто не поливал.
