Текст книги "Лиловый шар. Фантастическая повесть."

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 1. ГРОМОЗЕКА И ПАУК

Маленькое белое солнце висело прямо над головой, и потому тени были короткими. Под деревьями в тени росла густая зелёная колючая трава. Подальше, на открытых местах, из земли высовывались рыжие, утыканные иглами шары. Когда к ним подойдёшь поближе, иглы вырастают и шевелятся.

Алиса была в скафандре, иголки отскакивали от него, но их удары она чувствовала и ей казалось, что какая-нибудь самая острая игла может проколоть металлическую ткань.

Здесь надо быть очень осторожной. Другой такой планеты, где всё ополчилось против людей, Алиса не видела.

Обычное утреннее путешествие от палаток до раскопок, занимавшее минут пять, не больше, могло грозить неприятными неожиданностями. Вот и сейчас: впереди идут Громозека и два археолога, сзади отец с парализующим бластером наготове…

Археологи поднялись на невысокий холм, вершина которого была изрыта квадратными ямами. Здесь шли раскопки. Громозека остановился на краю раскопа и тщательно пересчитал своих спутников.

– Я повторяю, – сказал он печально. – Мне это надоело. У меня ещё не было такой трудной экспедиции. Я работал на восьмидесяти планетах, встречался со всеми мыслимыми и немыслимыми обитателями нашей Галактики. Но более коварного и опасного места не встречал. Где робот-копатель номер три?

Роботы и археологические машины стояли посреди площадки. В их строю зияла брешь. Одного из роботов не было. Громозека кинулся вперёд.

– Осторожнее! – крикнул ему вслед профессор Селезнёв.

Но опоздал. Громадная фигура добродушного, но вспыльчивого археолога Громозеки с планеты Чумароза – восемь щупалец, четыре слоновьи лапы, три бластера и один меч – всё это в мгновение ока исчезло в замаскированной ловушке, которую кто-то за прошедшую ночь выкопал посреди площадки.

Когда археологи, Алиса и Селезнёв подбежали к яме, они увидели, что Громозека бьётся в объятиях огромного паука, острые жвалы которого елозили по пластику шлема, стараясь его прокусить.

Селезнёву пришлось потратить почти весь заряд бластера, пока, наконец, паук не ослабил хватку и не замер на дне ямы.

Потом минут десять с помощью роботов вытаскивали заклинившегося в яме начальника экспедиции. Громозека был расстроен и оскорблён тем, что стал добычей паука. Он мрачно повторял:

– Оставьте меня в яме. Я недостоин того, чтобы снова увидеть белый свет. Засыпьте меня песком и забудьте моё имя.

– Громозека, миленький, – уговаривала его Алиса, – каждый из нас мог сюда угодить. Даже я…

Когда Громозеку извлекли из ямы, обнаружилось, что под ним лежит изуродованный робот-копатель номер три. Наверное, паук, который затаился на площадке, решил полакомиться роботом.

Археолог уселся на краю ямы, стёр яд со шлема и сказал: – Умоляю, прости меня, мой друг Селезнёв, что я заманил тебя на эту злобную планету. Я ежеминутно подвергаю опасности твою жизнь и жизнь твоей изумительной девочки. Пожалуй, никто из нас не вернётся отсюда живым.

– Ничего страшного, – ответил Селезнёв, который был более уравновешен, чем его старый друг. – По-моему, для биолога это очень интересная планета.

– Я согласна с папой, – поддержала Алиса. – Мне тут нравится.

Громозека внимательно оглядел девочку с ног до головы всеми своими глазами и вдруг широко улыбнулся.

– Я понял! – воскликнул он. – Вы хотите сказать, что я самый трусливый археолог во Вселенной. А это, кстати, ещё надо доказать!

С этими словами он поднялся на свои толстые лапы и зарычал на всю площадку: – Почему не начинаем работать? Немедленно приступать к раскопкам!

Правда, кричал он только для того, чтобы самого себя успокоить. К этому времени все его коллеги уже трудились, раскапывая погибшую когда-то крепость на удивительной планете Бродяге.

Глава 2. ПЛАНЕТА БРОДЯГА

Планета, где археолог Громозека попал в ловушку, называлась Бродягой. Разумеется, это не официальное её название. Во всех справочниках она называется так: ИКО-1. То есть: Искусственный космический объект № 1. Другой такой планеты нет. И вряд ли будет.

Бродягу обнаружили случайно. Могли бы обнаружить и позднее. По очень простой причине: в отличие от всех других планет у неё нет своего солнца. А раз нет солнца, то её не видно. Галактика состоит из звёзд, вокруг некоторых из них вращаются планеты. Если планета не вращается вокруг звезды – значит, она бездомная, у неё нет своего места в космосе, и она летит сама по себе в холодном тёмном пространстве, где звёзды встречаются так же редко, как родники в пустыне Сахара.

Бродягу нашли, потому что она влетела в ту часть Галактики, где находится Земля. Астрономы высчитали, что Бродяга летит не напрямик, а совершает огромный круг, раз в двадцать шесть тысяч лет возвращаясь в одну и ту же точку. Планета должна была пролететь сравнительно недалеко от Солнечной системы, так же как она это сделала двадцать шесть тысяч лет назад.

Однажды в кабинете профессора Селезнёва, директора Московского космического зоопарка, известного специалиста по инопланетным животным, раздался видеофонный звонок. Когда Селезнёв включил экран, он увидел круглое, многоглазое лицо своего старого друга археолога Громозеки с планеты Чумароза. Археолог приложил щупальца к покрытой панцирем груди, в которой бились три его добрых вспыльчивых сердца, и сказал:

– Селезнёв, друг мой, собирайся, ты летишь на Бродягу.

– Здравствуй, Громозека – улыбнулся Селезнёв. – Я не знаю никакого бродяги. Но без тебя соскучился и рад буду, если ты заглянешь к нам в гости. Алиса тоже будет рада.

– Ты ничего не понимаешь! – взревел Громозека. – Я говорю с Плутона. Мой корабль отлетает через двенадцать минут. Я спешу. Если не успею на Бродягу, туда прилетят археологи со всех концов Галактики и сделают великие открытия, которые должен сделать только я.

– Но что за Бродяга? – удивился Селезнев.

– Ты даже газет не смотришь! – рассердился Громозека. – Неужели ты не слышал, что капитан Ким открыл искусственную планету, которая не притягивает к себе другие тела, а отталкивает их?

– Этого быть не может, —твердо заявил Селезнев.

– Не перебивай. У меня осталось восемь минут. Эта планета пустая и как бы вывернута наизнанку. То, что у других планет снаружи, у нее внутри, понимаешь?

– Ничего не понимаю!

– Представь себе большой орех с маленьким ядрышком внутри. Вся трава, горы, холмы, реки, озёра находятся на внутренней стороне скорлупы. А маленькое ядрышко – это тамошнее солнце. То есть, с нашей точки зрения, по этой планете можно ходить только вверх ногами.

– С точки зрения физики – глупость, – сказал Селезнёв. – Все твои так называемые реки выльются внутрь, а горы тоже упадут на внутреннее солнце.

– Нет! – закричал Громозека. – Секрет в том, что оболочка планеты двухслойная. Внешний её слой – сверхпрочный сплав. Внутренний – металл, который наши физики назвали гравиферрумом. Он притягивает всё, что находится внутри сферы. И, соответственно, с такой же силой отталкивает всё, что находится на внешней стороне скорлупы. Поэтому маленькое искусственное солнце, которое висит точно в центре пустой планеты, никуда не может деться: стены полости притягивают его одинаково, как бы держа невидимыми нитями. Там не осталось ни одного разумного существа, но много животных и птиц. Так что я уже заказал тебе два билета на лайнер, который улетает послезавтра с Луны к Альфе Водолея. Когда будете пролетать поблизости от Бродяги, я вышлю навстречу свой корабль, и вы пересядете на него. Ясно?

– Но как я доберусь обратно? – попробовал возразить профессор Селезнёв.

– С каждым днём это сделать всё легче. Планета Бродяга летит к Солнечной системе и через несколько недель пройдёт совсем близко от Земли.

– Хорошо, – почти сдался Селезнёв. – Неделю я смогу уделить… Но почему ты заказал два билета?

– Очень просто, – раздался голос от двери кабинета. Там стояла Алиса. – Громозека знал, что я полечу с тобой. У меня же зимние каникулы!

– Правильно, – подтвердил Громозека. И экран погас.

– Ни в коем случае, – возразил профессор Селезнёв.

– Почему? – удивилась Алиса. – Разве я тебя когда-нибудь подводила? Разве мы с тобой, папа, мало путешествовали вместе?

– А что скажет мама?

– Мама скажет так: «Если вы обещаете…»

В этот момент в кабинет вошла мама и сказала:

– Если вы обещаете мне не лезть под дождь, не купаться в глубоких местах, не открывать форточки в открытом космосе, есть суп каждый день, не ссориться, мыть руки перед едой, не дразнить драконов, ложиться спать вовремя, то я согласна отдохнуть от вас недели полторы.

Глава 3. ЗАГАДКА

– Невезение, невезение, сплошное невезение, – твердил мрачно Громозека, шагая вдоль раскопа.

Говоря «невезение», он имел в виду не только пауков. Тайна планеты Бродяги всё ещё не была разгадана. Казалось бы, опытный археолог Громозека должен был в первый же день ответить на простой вопрос: кто и зачем создал планету, кто здесь жил и куда делся?

Нельзя сказать, что археологи ничего не нашли. Развалины городов и поселений встречались во многих местах. Но это были какие-то странные поселения. В земле, покрывавшей изнутри планету пятиметровым слоем, обнаруживались каменные плиты, куски дерева, обломки железных орудий, глиняные черепки. Но ни одной книги, ни одного произведения искусства, даже ни одной игрушки.

Профессору Селезнёву и Алисе повезло больше, чем археологам. Животный мир планеты был удивительным, ни на что не похожим. Но здешние четвероногие, шестиногие, многоногие обитатели были объединены одним общим качеством – злостью.

Здесь все на всех нападали. Нужно, не нужно – всё равно нападали. От этого все местные животные таились друг от друга, нападали исподтишка, неожиданно и злобно. К тому же все они, даже травоядные, были вооружены страшными челюстями, шипами, ядовитыми железами, иглами.

– В этом нет логики, – говорил профессор Селезнёв Алисе, сидя на берегу речки, что текла рядом с холмом, где шли раскопки. – Для меня такое поведение животных – нарушение законов природы. Загадка не менее странная, чем все другие загадки Бродяги.

– Для меня тоже, – заметила Алиса.

Всегда ходить в скафандре, хоть здесь самый нормальный воздух, обидно и глупо. Но что поделаешь. Вот над головой вьётся комарик. А ещё неизвестно, что это за комарик. И только Алиса успела так подумать, как комарик выпустил жало длиной сантиметра два и спикировал на неё. Жало согнулось о шлем, но Алиса, хоть и была готова к нападению, вздрогнула.

Речка была мелкой, прозрачной и неширокой. Видны даже камешки на её дне, а в самой глубине просвечивала тусклым блеском металлическая основа планеты. Алисе хотелось искупаться, но об этом и мечтать не приходилось, потому что даже мальки в реке готовы были вцепиться в купальщика. Девочка стояла на берегу, смотрела, как играют в воде мальки, и думала: вот странно, я вижу металлическое дно реки. И если бы у меня была самая сильная в мире нога, я могла бы топнуть, пробить дно и оказалась бы в чёрном бесконечном космосе, а вода из реки фонтаном бы вылетела наружу и круглыми каплями разлетелась в пространстве.

Селезнёв снимал на плёнку рыб, брал образцы воды, чтобы потом определить, какие микробы живут в ней. Алиса его охраняла.

Поэтому вместо того, чтобы гулять по окрестностям, девочка насторожённо вглядывалась в кусты, держа наготове бластер. Ведь неизвестно, в какой момент и откуда вылезет какая-нибудь тварь, чтобы напасть на отца.

Вот что-то блестящее мелькнуло в рыжей траве – серебряная змея стрелой метнулась к отцу. Рука Алисы опустилась, и в тот момент, когда змея приподняла голову, готовясь к прыжку, девочка нажала на спуск – мелькнула вспышка заряда, змея свернулась кольцом, выпрямилась и заснула.

– Ты что стреляешь? – спросил отец, не поднимая головы.

– Добыла тебе редкий образец, – ответила Алиса.

Она поглядела на обрыв: в этом месте речка вгрызлась в склон холма, на вершине которого работали археологи. Кое-где, прицепившись корнями к откосу, росли колючие кусты. В одном месте в тени кустов было какое-то тёмное пятно. Но Алиса не успела приглядеться к нему, как на обрыве возникла большая фигура Громозеки. Он махал щупальцами.

– Нашли! – гремел над речкой и над долиной его голос. – Эврика!

– Что нашли? – крикнул профессор.

– Не скажу, – ответил Громозека. – Это сюрприз.

Его многоногая, многорукая фигура исчезла.

Глава 4. ГИПОТЕЗА АЛИСЫ

Открытие и в самом деле было важным.

Когда роботы убрали спёкшийся завал посреди сгоревшей крепости, они нашли под ним останки существ, когда-то там погибших.

Существа, населявшие Бродягу, оказались похожими на людей, только поменьше ростом, поуже в плечах, с длинными, сплющенными с боков черепами. Они были вооружены короткими мечами, боевыми топорами и трубками, которые, по мнению Громозеки, стреляли отравленными стрелами.

Роботы оживлённо гудели, фотографируя и очищая находки.

– Я сделал вывод, – сказал Громозека, – эта крепость погибла во время войны. И больше сюда люди не вернулись. Эта война случилась более двадцати тысяч лет назад.

Алиса не первый раз была на археологических раскопках и знала, что любой древний город состоит из слоёв. Самый нижний слой – самый старый. Потом проходят годы, люди подсыпают дороги, строят новые дома на месте разрушившихся, теряют вещи и сметают во двор пыль, и город как бы всё время растёт ввысь.

Следующий «культурный слой» относится к более позднему времени. И если город живёт долго, то таких слоёв бывает много. Иногда на месте покинутого города остаётся высокий холм, созданный не природой, а человеком, набитый, как густой суп горохом, остатками человеческого быта.

Но крепость на холме была не такой. Культурный слой под ней оказался тонким. Значит, в городе люди жили недолго. А может быть, они жили не здесь? Эта крепость была местом, чтобы прятаться от врагов? Где же тогда их жилища?

И тут Алиса вспомнила о чёрной дыре в склоне холма, которую видела от речки.

– Громозека. а что, если эти люди сюда только приходили? А жили в другом месте?

– Это что, шутка? – спросил Громозека.

– Нет, гипотеза, – ответила Алиса.

– Но поблизости нет других поселений, – возразил археолог.

– А если внизу? Внутри холма?

– Чепуха! – отрезал Громозека и постучал ногой по скале, которую очищали археологи.

– Ну, если чепуха… – Алиса не успела кончить фразу, потому что Громозека вторично за день провалился.

На этот раз его падение сопровождалось таким грохотом и криком, такой высокий столб пыли вырвался из провала, такой звон и хруст донёсся снизу, что все буквально оцепенели.

Когда стало тихо. Алиса первой подбежала к провалу и спросила:

– Ты цел, Громозека?

– Разумеется, – ответил тот. – Не мешайте, я провожу разведку. Боюсь, что я кое-что разбил, а ещё кое-что в меня вонзилось.

– Значит, моя гипотеза была верной?

– Наша гипотеза, – поправил её археолог, – послужит отправной точкой для дальнейших работ.

Глава 5. СУДЬБА БРОДЯГИ

Подземный город наградил археологов множеством находок. Теперь можно было понять, как жили когда-то обитатели планеты.

– Всего мы раскопали восемь поселений и одну крепость, – сказал Громозека, собрав экспедицию. – В поселениях мы не нашли почти ничего, кроме обломков горшков и кастрюль, ржавого оружия и следов пожара. И мы поняли, что эти поселения и крепость на Бродяге погибли в долгой и тяжёлой войне. Сначала жители планеты воевали, стреляя из пушек и ружей, потом, когда кончился порох и железо, бились дубинками и стреляли из луков. И сражались так ожесточённо, словно родились, чтобы убивать.

Громозека опечалился, его щупальца повисли.

Алиса оглянулась. Общая комната купола, где жили археологи, была буквально завалена всевозможным оружием, которое они притащили из подземелий. Но ведь это неправильно! Не может быть, чтобы люди были разумными существами, если они, кроме войны, ничего другого не знали и не умели.

Архив и библиотека, обнаруженные в одном из ходов под холмом, помогли археологам узнать историю Бродяги.

Глава 6. ЗАХВАТЧИКИ

– Когда-то, много тысяч лет назад, вокруг одной звезды вращалась планета. Но однажды её жители узнали, что через несколько столетий их солнце должно взорваться. Чтобы спастись, они за триста лет отчаянного труда, в котором участвовали все, создали планету искусственную. Ту самую, которую мы знаем под именем Бродяга.

Так как они соорудили внутри её искусственное солнце и расположили все растения, воду и горы на её внутренней оболочке, гибель звезды им была не страшна. Население планеты перебралось на Бродягу. Могучим взрывом искусственной планете был дан такой мощный толчок, что она помчалась к центру Галактики в поисках нового солнца. Планета превратилась в космический корабль.

Через несколько лет после начала путешествия обитатели Бродяги увидели, как взорвалось их солнце. И горько было сознавать, что погибли все их города и памятники, сгорели леса, испарились озёра – планета стала комком раскалённого газа.

Но люди были спасены. Путешествие их продолжалось многие столетия. Рождались и умирали новые поколения, а искусственная планета всё летела и летела в поисках новой звезды.

Примерно через три тысячи лет после начала путешествия Бродяга приблизилась к звёздной системе, у которой были свои планеты. Жители Бродяги отправили на разведку космический корабль. Он сообщил, что на одной из планет этой системы есть разумные существа.

Так люди нашли сразу и новое солнце, и братьев по разуму. К сожалению, эти братья оказались не такими, как они надеялись. – Той планетой правили жестокие властители, которые вечно враждовали между собой. Когда в одном из царств появились послы с Бродяги и рассказали о том, что с ними произошло, местный правитель по имени Бзен сообразил, что ему повезло. Он захватил корабль с Бродяги, перебил часть экипажа, остальных заставил вести корабль обратно, заполнив его своими солдатами.

Жители Бродяги были воспитаны в убеждении, что в космосе их ждут братья. Сами они давно забыли войны и не верили, что люди могут убивать друг друга. Поэтому, когда корабль с солдатами Бзена вернулся к Бродяге, там его ждали с цветами.

И когда люки корабля раскрылись и из него начали выскакивать солдаты с огнемётами, жители Бродяги попросту не успели оказать им сопротивления.

Через несколько дней вся искусственная планета, населённая мудрым и мирным народом, попала в рабство к разбойникам.

Завоевав планету, приготовившись покорить всех своих врагов, правитель Бзен приказал перевести Бродягу на орбиту вокруг собственного солнца. Но ничего из этого не вышло. В войне, которую он вёл на Бродяге, погибли почти все учёные и инженеры искусственной планеты. Именно их в первую очередь убивали солдаты Бзена.

Слишком поздно Бзен понял, что Бродягу ему не затормозить. Пока он искал виноватых, его родное солнце осталось далеко позади.

Вскоре на его планете все забыли о правителе Бзене, а Бродяга полетела дальше, совершая громадный круг по Галактике. Бзену и его вельможам хотелось перебраться на другую, более надёжную и крупную планету. Они боялись, что в любой момент может погаснуть искусственное солнце или прохудиться тонкая оболочка Бродяги.

И вот через много лет Бродяга приблизилась к нашей Солнечной системе.

К Земле был послан корабль. Он не мог долго задерживаться на Земле, так как Бродяга неслась своим курсом и остановить её никто не мог. К тому же обитатели нашей планеты завоевателям почему-то не понравились. Но они знали, что через двадцать шесть тысяч лет снова будут пролетать неподалёку от Земли. И оставили на ней с тайной целью какой-то лиловый шар…

На этом месте Громозека, который вёл рассказ, умолк.

– Что это за лиловый шар? – спросила Алиса. – Мы должны обязательно догадаться.

– Громозека, – попросил Селезнёв, – прочти слово в слово то место, где написано про шар.

Громозека достал жёлтый листок и прочёл:

«И оставлен в тайном месте лиловый шар. И когда в следующий раз наш мир придёт в близость с той планетой, шар сделает своё дело. И планета будет готова сдаться без боя нашим победоносным воинам. И нам достанутся все их земли и горы, и будем мы хозяевами всего, и не будет у нас врагов».

Селезнёв внимательно выслушал перевод.

– Знаешь, Громозека, это мне не нравится, – сказал он.

– Пустяки, – рассмеялся Громозека. – Давно уже нет никого из этих завоевателей, а Земля живёт и процветает.

– И всё же, – не сдавался Селезнёв, – что же это такое, лиловый шар?

– Он давно сгнил, – заметил Громозека. – Заржавел и рассыпался.

– А когда Бродяга приблизится к Земле? – спросил Селезнёв.

– Дней через двести.

Селезнёв поднялся. Он стоял задумавшись, и был немного похож на журавля.

– Я встревожен, – сказал профессор.