Текст книги "Колонна императора (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Здесь граница наших новых земель, – Званко, верткий и черноволосый, в своей зеленой куртке с коричневыми изогнутыми полосами и украшенной живыми зелеными веточками серой шапочке словно возник из-за ствола дерева.

Если не присматриваться, он сольется с лесом уже в пятнадцати шагах.

– Я уже третий день в дозоре. Поутру предупредили: жди Петруса с его пани и медведем. Пани, дозвольте представиться – Званко.

– Ия, – присела в полупоклоне девушка.

Петрус удивился, насколько красиво и непринужденно у нее получилось. Словно готовилась заранее. Кто их знает, может, кассандр и тонкостям изящного обхождения обучали?

Барн заброшенной дороги не нашел, заросла начисто, даже чутье медведя подвело. Когда Петрус, следуя указаниям Званко, продрался сквозь заросли малины и остановился на узкой полоске травы, медведь недоуменно поинтересовался: это ли ему следовало отыскать? Юноша копнул землю – на глубине указательного пальца ощущалась твердь. Барн ткнулся в ямку носом и признал правоту человека. Кажется, он немного смутился.

– Петрус, кого у вас принято звать "пани"? – тихонько спросила Ия.

– Замужнюю женщину, – недовольно взглянул на нее юноша, – не говори, что ты не знала.

– Хотела полностью убедиться. Значит, перед Званко я твоя жена? ... И перед старейшинами тоже, не сам же он сие придумал.

– Верно говоришь. Обложили меня со всех сторон, все вокруг тебя в жены пристраивают...

– Так ты и раньше знал, что тебе жену подберут старейшие. Что изменилось? Я для тебя плоха? Так ты же герой, имеешь право отказаться, – обиделась девушка.

– Нет, Ия, ты не плоха. Я бы тебя, быть может, и сам выбрал. Рано мне еще жениться...

За разговорами миновали густые заросли орешника. Здесь, на пологом склоне, дорога виднелась отчетливей, и девушка зашагала рядом с Петрусем. Слева темнел густой ельник, и юноша постоянно косил туда взглядом. Опасное место. Вот справа рядами растут низенькие одичавшие яблони. Похоже, рядом с дорогой за ними даже ухаживают: прореживают, подрезают ветви. Но только за одним рядом, у тропы, вот странно. Так могли бы вести себя те, кто изредка, но постоянно ходит этой дорогой.

Довод, что жениться Петрусу рано, девушке убедительным не казался. Поняв, что Ию не переспорить, юноша промолчал, делая вид, что озабочен их безопасностью. Проверенный прием сработал и на сей раз – девушка замолкла. Так, в тишине, они обогнули огромный холм и начали подъем на следующий. Едва угадываемая дорога превратилась, как-то незаметно, в заросшую, но явную тропинку. За вторым холмом слева присоединилась еще тропинка, они преодолели каменный мост над ручьем, полностью сохранный, и шли теперь по широкой выложенной камнем дороге, лишь чуть присыпанной землей и перегнившими листьями.

– Вот здесь, если не ошибаюсь, следует повернуть, – Петрус замер перед густо оплетенными лианами кленами.

Внизу росла крапива в рост человека, а растение сие не только само могло обжечь болезненно, но еще и служило пристанищем и пестрой гадюке, и черной сороконожке, не уступавшей ей ядовитостью.

Ия молчала, полностью полагаясь на своего спутника. "Она и впрямь меня за героя держит" – подумал юноша, поразившись ее спокойствию. Пришлось орудовать топориком, прорубаясь сквозь заросли, а Ия мечом довершала его работу. Петрус не спешил, внимательно оглядывая лианы над головой и землю внизу. Нескольких сороконожек он откинул в заросли, надеясь, что девушка их не разглядит. Она, однако, разглядела:

– У меня есть средство от яда сороконожки. Если сразу смажешь, боль и воспаление пройдут через три дня, и ограничатся самой ранкой.

– Не уговаривай, я и сам знаю, что ты станешь прекрасной женой, украшением нашего народа, – прошипел юноша в ответ, размахивая топором, как косой.

– Ты тоже станешь героем моего народа, – не обиделась спутница. – О тебе уже сейчас можно складывать легенды.

Прорубившись сквозь чащобу, они обнаружили заболоченный ручей в низине, и продолжили путь по нему. Здесь Петрус истребил нескольких змей, оберегая свою спутницу, и остановился, когда девушка спросила:

– Мы не вот это ищем?

Оплетенный зеленью, маленький домик прижался к скале, прикрылся сбоку высокой елью, с другого бока – густым орешником. Разглядеть тайный вход в замок можно только спереди, от ручья, где сейчас стояли юноша с девушкой. Петрус потянул ручку вверх, дивясь странному устройству. За дверью щелкнуло, и он легко открыл ее, потянув на себя. Неяркий лесной свет упал на темные кирпичи стен. Возле самой двери стоял стул, повыше его – темное стеклянное окошко, под которым тянулись ряды кнопок. Юноша уверенно нажал крайнюю верхнюю левую, окошко осветилось на мгновение, показав пустую дорогу, и вновь стало темным.

– Что дальше? – спросила из-за спины Ия прерывающимся голосом.

– Указание Пастырей я выполнил, теперь волен в поступках. Хочу осмотреть замок. Ты со мной? В замках приходилось бывать?

– Только в разрушенных. Нам предстоит подземным ходом лезть?

Подземелий девушка побаивалась. Барн тоже, и его отпустили покормиться, назначив встречу у ворот замка. В комнате обнаружились связки факелов, да и уходящий внутрь скалы коридор выглядел уютно: ровные ступеньки, сухо, по стенам перила для удобства гостей. Без сожаления покинув темную комнату с единственным стулом, они принялись подниматься по узкому коридору. Факела Ия несла сзади, чтобы не слепить огнем бесшумно крадущегося с самострелом Петруса. После нескольких поворотов лестница раздвоилась, вверх и вниз уходили широкие ступени, грязнее, чем в пройденном ими коридоре. Спустившись немного, они обнаружили провал, в который из каменной чаши сливался излишек воды.

– Ясно. Сюда они за водой ходили, – тихо пробормотал юноша, заглядывая вниз.

Там во тьме терялись мокрые камни. Кажется, выхода наружу здесь нет. Поднимаясь вверх, Петрус едва не пропустил пройденный ранее коридор – тот строители скрыли за поворотом так, что легко можно пробежать мимо, не заметив. Поднявшись немного, обнаружил еще один скрытый за поворотом ход. Протиснувшись в узкую щель, они оказались в огромном зале, созданном природой. Человек ограничился тем, что выровнял пол мелким камнем, да соорудил в углу высокое кресло. Возле кресла лежали три продолговатых предмета, и Петрус, еще не разобрав, что это такое, почувствовал омерзение. Приближаться к ним не хотелось.

– Тленом пахнет, – тихо сказала за спиной Ия.

Юноша заставил себя подойти к креслу. Предчувствия оправдались – на полу лежали человеческие тела. Две женщины и один мужчина, волос на голове у них не было. Петрус наклонился. Мужчина – Игнаций, охотник из их поселения. Женщины ему незнакомы.

– Беата и Янка, обе кассандры, – прошептала за плечом Ия. – Посмотри, их пытали...

Из обтянутых кожей черепов всех троих торчали короткие железные палочки, похожие на используемые женщинами шпильки для волос. Тела сохранились хорошо, они не гнили, а высыхали в сухой и холодной пещере. Выражение лиц умерших пугало больше всего: ни у живых, ни у мертвых такого выражения Петрус не видел. Лица как бы расплылись...

– Петрус, глянь сюда, – позвала девушка.

К ручкам кресла и выпирающим вперед ножкам прикреплены ремни, на спинке висит железное полушарие с дырочками. Значит, людей мучили на этом кресле, пока они не умерли, а тела бросили рядом, не позаботившись прибрать за собой. Вряд ли так поступят постоянные обитатели замка. Следов на каменном крошеве не оставалось, осмотр пещеры ничего не дал. Молча они покинули зал смерти и продолжили подъем к замку. Лестница вывела их в подвал, куда уже попадал дневной свет. Факела погасили, прислушались, принюхались – ничего необычного или угрожающего.

Подвал, в который они вышли, принадлежал пристройке к главной башне. Странной формы, со множеством выступов и полностью пустой. У главной башни в три этажа обвалилась крыша, лестницы и помещения захламляли остатки мебели, листья, тушки мертвых птиц. Подвал главной башни тоже заполнял разный мусор. Верхняя, северная, как и левая южная, привратная, башни почти развалились, но по стене все же можно было подняться, что Петрус и сделал. Странно молчаливая Ия осталась внизу.

– Вид оттуда прекрасный. Все же в замке и жить неуютно, и воевать плохо – слишком многое придется восстанавливать, – сообщил он, спустившись. – Ворот нет вообще, стены в нескольких местах треснули, кухню придется создавать заново...

– Петрус, мне надо уйти за реку, к своим. Кассандр взяли на том берегу, своей волей они бы возле замка не оказались. Старейшины должны узнать об этом. Проводишь до реки?

– Ты же хотела остаться со мной, как моя жена... – ошарашенный юноша не знал, что ответить.

– Ты не говорил, что берешь меня в жены.

– Сейчас говорю. Ия, ты согласна стать моей женой?

– Согласна, – девушка обняла его и уткнулась лицом в грудь.

Петрусу показалось, что она плакала. Но когда она подняла голову, глаза были сухими. Она слегка прикусила губу и посмотрела юноше в глаза.

– Тогда ты извести о телах своим, пусть передадут Пастырям. Ты можешь, я знаю.

Замок-на-скале они решили покинуть сразу. Неуютно меж каменных стен, да и о еде следовало подумать. Ведь какая добыча среди старых развалин? Голубей разве что ловить, чем Петрус побрезговал. Лучше в лесу поискать пропитания, здешний лес – он не опасный. Вышли за ворота, вступили на узкий каменный мостик – и тут Петрус получил извещение от медведя. Картинка нерезкая, но смысл вполне ясен. "Засада! Чуть ниже по дороге в кустах грамсы с оружием. Медведь чует двоих, но недавно их было больше".

Схватив Ию за руку, юноша бегом вернулся в замок и заскочил в правую, уцелевшую, привратную башню.

– Грамсы в засаде, Барн предупредил. Пока двое.

– Но мы же можем уйти подземным ходом?

– Понимаешь, – вздохнул Петрус, – их недавно было больше. Если им знаком подземный ход, непременно догадаются устроить там ловушку. В подземельях грамсы опаснее, чем на поверхности. В лесу мы с Барном смогли бы им противостоять, под землей или в замке преимущество у них.

– Тогда почему ты спрятался в замке? – удивилась девушка.

– Они могли видеть меня и заметить, куда мы свернем. Я же не знаю, где они засели, и куда ушли остальные. Зато отсюда мы видим и вход в замок, и место выхода из подземелья. Нас же и не видно, и не так легко достать за каменными стенами.

Стоя посредине тесной башни, Петрус видел через окна-бойницы и двор замка, и подходы к воротам. Здесь он мог принять бой с несколькими грамсами – если бы те рискнули сунуться на открытое место. Но никто не показывался. Ия поднялась наверх по ступенькам вдоль стены, принесла ему табурет. Вовремя. Стоять, глядя попеременно то наружу, то во внутренний двор, утомительно. Да еще и есть хочется... Но ничего не поделаешь, случай такой – кто перетерпит, сможет выстрелить первым.

Грамсов Петрус боялся. Никто из его односельчан с ними не сталкивался, рассказы же рисовали их опытными воинами. Их оружие, без сомнений, превосходило самострелы и пищали многократно. Однако, если исход боя мог решить один выстрел – преимущество получит тот, кто увидит врага первым. Еще юноша надеялся на Барна. Медведь не полезет на сидящих в засаде грамсов. Но если те разъединятся, и куда-то двинутся, он сможет атаковать неожиданно одного из них в густой растительности. Ия с мечом-кинжалом сторожит вход в башню. Боец из нее слабый, но ткнуть из-за угла в неприкрытое доспехом тело сумеет, рассчитывал Петрус. Грамсы доспехов не носят...

Время тянулось, ни снаружи, ни внутри ничего не менялось. Люди в башне молчали, постоянно переглядываясь, и напряженно прислушиваясь. Обычный шум леса, вот все, что мог различить юноша. Грамсы могли и уйти – но тогда Барн сообщит им об этом, зайдет в Замок-на-скале. Значит, сидят в засаде, ждут их с Ией. Или те, что в лесу, прикрывают тылы тех, что ушли куда-то в лес? Тогда о людях в замке они не знают, и можно попробовать спуститься на веревке с западной стены. Там и ров неглубокий, и лес вплотную подступает. Но этот путь Петрус решил отложить на крайний случай – если до темноты ничего не случится. Днем их на стене издалека будет видно...

Движение юноша увидел раньше, чем услышал. Подхватился с табурета, встал рядом с наружной бойницей, поднял ствол самострела – все единым движением, ловя стволом подбегающего грамса. Выстрелил, успев заметить поднимающего оружие врага. На груди того сверкнула вспышка, он упал, а Петрус отклонился назад, стремясь глянуть, что творится во дворе замка. Вначале не происходило ничего, а затем на главной башне сверкнуло несколько вспышек, во все стороны брызнули крошки камня, залетая даже в бойницу.

Петрус глянул в наружнюю бойницу. Грамс лежал недвижно, оружие валялось рядом. Зато на краю леса сверкали вспышки – напарник грамса палил по замку. Не по привратной башне, а навесом, через стену во двор.

– Петрус, двор в дыму. Боюсь, дым ядовитый, – подала голос Ия.

И сразу же объявился Барн. Медведь использовал установившуюся между ними безмолвную связь. Его глазами человек увидел спину грамса, стремительное движение мощной лапы, ... и голову грамса, окровавленную, повисшую набок на остатках шеи.

– Ия, бежим отсюда, – они выскочили в затянутый дымом двор, глаза защипало, Петрус задержал дыхание. Пробегая ворота, схватил лежащее возле грамса оружие. Девушка рубанула шею грамса мечом. "Правильно, может, при беглом взгляде неверно определят причину смерти. Хотя надежда слабая, а все же лучше, чтобы грамсы ловили мечника, а не человека с самострелом".

Миновав мост, слезящимися глазами юноша заметил Барна. Медведь ожидал их, и сейчас побежал впереди, показывая дорогу. Впрочем, скорее он просто уносил ноги от замка, ломясь через лес напрямик. Не разбирая дороги, мчался за ним и Петрус. Глаза щипало, слезы лились ручьем, грудь сотрясал кашель. Сзади доносилось надрывное, со свистом, дыхание Ии. Девушка держалась неплохо, и сейчас юноша пожалел, что не посоветовал ей задержать во дворе дыхание. Может, сама догадалась?

Сзади затрещали выстрелы. Кто-то палил по лесу, не жалея пуль. Но они свистели над головами, впиваясь с чмоканьем в стволы, сбивая ветки. Беглецы сбежали с холма далеко вниз, попасть в них от замка теперь невозможно. Наверное, грамсы сие быстро сообразили, стрельба прекратилась.

– Петрус, стой, – прохрипела Ия, ухватившись за ствол ольхи, – не могу больше...

Она зашлась в приступе кашля, перешедшего в рвоту. Отерев слезы ладонью, Петрус присмотрелся к растительности под ногами. Рядом была лужайка, и он присел, высматривая листики мяты в густой траве.

– Возьми, разжуй и подержи во рту, – он протянул несколько листьев заплаканной девушке. – Как глаза, видят?

– Неважно видят. Я отдышалась, бежим дальше...

– Дальше можно шагом, – обнадежил Петрус. – Иди за мной, постарайся след в след.

Он вернулся немного назад по собственным следам, затем свернул вправо, обходя поляну, стараясь держаться вплотную к деревьям. Глаза резало, они слезились, но видел он достаточно хорошо, и как пройти по лесу, избегая опасностей и оставляя как можно меньше следов, знал лучше любого грамса.

Они поднялись на соседний холм. Когда сзади несколько раз громыхнуло, юноша вскарабкался на подходящее дерево. Пока лез, в замке грохнуло еще раз, потом раздались выстрелы. Взглянув над кронами, сквозь облако пыли и дыма Петрус разглядел очертания полуразрушенных стен. Стреляли много и часто, звуки знакомые – оружие грамсов, короткий ствол без приклада, две ручки снизу. Такое сейчас висело на ремне у него за спиной, времени осмотреть его пока не хватало.

– Замок почти весь разрушен, – сообщил он, спустившись. – Главной башни нет вообще, в стенах множество проломов. Судя по стрельбе, грамсы то ли меж собой воюют, то ли с жителями Трангила схлестнулись – оружие у тех и других одинаковое.

– Петрус, теперь ты точно герой, – обняла его Ия, – первым из всех грамса убил, его оружие захватил, а в легендах о твоих подвигах тебе еще и разрушение замка припишут.

"Может, я и впрямь имею право возгордиться? " – впервые без смущения подумал юноша.

– Замок я не рушил, – решил он все же восстановить справедливость.

– А я вот буду всем рассказывать, что рушил. И детям нашим так скажу, – усмехнулась Ия.

Орел 2017