Текст книги "Колонна императора (СИ)"

Автор книги: Ким Сатарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Потом неподалеку что-то хрустнуло, камень под ногами дрогнул, Ия в испуге закрыла глаза. Гигант ступил в русло ручья несколько ниже их. Шаг, второй, третий – камень скрипел и крошился под ногами. "Железный он, что ли?" – подумал юноша, догадываясь, что такая громадина не станет заглядывать под ветки, да и наступить на них случайно уже не сможет.

Гигант пересек русло, шаги еще сотрясали землю, но все тише, тише. Петрус огляделся при помощи зеркальца. Небо чистое, гигант спугнул даже парящих в вышине летунов. Вокруг – никого. Там, где ступил гигант, в русле ручья появилась яма. Гигант продавил даже камень.

Выбрались наружу. Торопил всех медведь. Ия не отошла ото сна, Петрус раздумывал, не лучше ли подождать захода солнца. С другой стороны – вдруг на место гибели людей явятся их сородичи? Эти и под ветки способны заглянуть... Так что он возражать медведю не стал, и они направились вдоль ручья, перешагивая тела убитых летунов.

Следы гиганта оказались правильными кругами, поперечником в руку взрослого мужчины, между следами – семь шагов. Кто или что это было, житель леса не мог представить даже отдаленно. Девушка тоже ни о чем похожем не слышала. Дальше они шли, беспрерывно оглядываясь. Чутье медведя подсказывало, что наверху нет людей, но выглядывать никто не рискнул. Ия медленно приходила в себя, шла молча, неуверенными шагами, стараясь не задержать своих спутников. В русле ручья попалось еще несколько скелетов, Петруса уже не заботило, что девушка их увидит.

Русло слегка повернуло, впереди возвышалось очередное здание. Пониже пройденного, зато вид – полуразрушенный. В железных стенах дыры, но хуже всего – русло перед зданием сужалось и становилось глубже. Вода там уже не бежала тонким прозрачным извилистым потоком, а стояла темной лужей. Возможно, им придется там по колено, возможно – глубже. Приблизившись, Петрус уловил еще одну особенность подземного прохода – темноту. Почти полную. Через здание свет совсем не попадал в залитое водой русло, только через вход и выход. Идти по залитому водой проходу вслепую не хотелось. Ия замерзнет, медведь может поранить лапы, да мало ли что им может встретиться...

Перед сужением русла остановились. Вверх, влево и вправо, уходили ступеньки, можно подняться наверх, обойти здание. По самой стене здания зигзагом шла вверх лестница, на каждом повороте – дверь внутрь, а самая нижняя дверь выломана, вход чернеет угрожающим пятном. Медведь спустился в воду, пошел на задних лапах, людям пришлось бы по пояс. Поднялся по железной лестнице в темному проему, принюхался. Здание пустое, живого внутри нет, сообщил он Петрусу. Юноша взял Ию на руки, перенес к лестнице. Девушка восприняла его помощь как саму собой разумеющуюся, что молодого человека несколько удивило. В его поселении такой поступок однозначно обозначал бы ухаживание. Здесь, понятное дело, в нем имелся практический смысл. Нельзя допустить, чтобы Ия простудилась, слишком много неприятностей сулило сие обстоятельство.

За темнотой входа скрывались уходящие вверх и вниз лестницы, влево и вправо тянулись коридоры, а перед ними простирался большой пустынный зал, чьи стены тонули во тьме. Девушка уверенно подтолкнула Петруса вперед, немного пройдя, он привык к темноте и разглядел впереди светлый прямоугольник двери. Там, за едва прикрытой дверью, светло, свет пробивался через щели.

– Заночуем здесь, – прошептала Ия на ухо, – пока светло, отыщем хорошее место, поедим, отдохнем...

За дверью, со скрипом повернувшейся на ржавых петлях, открылась внутренность здания. Слева через огромные мутные окна падал свет, освещая четыре балкона, протянувшиеся во всю длину здания. Справа тоже располагались балконы, поддерживаемые квадратными колоннами, только окон на той стене не было и сами балконы имели ширину не в двадцать шагов, а в целую сотню. С потолка свисали цепи с крюками на концах, на полу, посередине, стояли круглые железные чаны в два человеческих роста высотой. С краю на балконы поднимались узкие лестницы с едва заметными перилами. Ия указала на лестницу справа рукой: туда, мол.

Петрус обдумал ее предложение. Солнце еще не село, можно продолжить путь, но что впереди? Найдется ли место для ночлега лучше этого? Здесь, судя по всему, относительно безопасно. Змеи на балконы во множестве не полезут, птицы, наверняка здесь гнездящиеся, выберут места повыше, в глубине балконов должны найтись и укрытия для троих усталых путников. Главное, состояние девушки не очень-то позволяло продолжить путь.

Медведь возражать не стал, полез первым. Остановились на втором этаже, где балкон разделялся легкими перегородками на ряд помещений без дверей. Везде стояли железные столы и стулья. Сидений на стульях не осталось, только проволочная основа. Ия присела на стул возле дыры в стене. Край железного листа завернулся, открыв доступ свежему воздуху и свету.

– Теперь понимаешь, почему из кассандр не получаются полноценные жены? Стоит одной из нас ослабить ежедневные упражнения, и пророчества начинают сопровождаться вот такими приступами. Сегодня из меня негодный товарищ и для похода, и для любого серьезного дела.

– Так займись упражнениями, – предложил Петрус.

– Не получится. Они требуют не столько времени, сколько полной сосредоточенности и освобождения от всех забот. Ни в походе, ни в обычной жизни с ее тревогами о хозяйстве и близких такого освобождения не добьешься. Кассандры, отказавшиеся поддерживать свои умения, спустя некоторое время и предсказания во время приступов начинают забывать. Приступы есть, а прорицаний нет, кто такую кассандру кормить станет? Мы ведь едим готовое, нас люди кормят, мы только книги читаем, да упражнения делаем. Еще детей учим, конечно...

– Ты говорила, некоторые кассандры все же выходят замуж...

– Дар у всех разной силы. Кто-то его полностью теряет, и приступы проходят, кто-то сохраняет и мучается всю жизнь. Я бы терпела приступы, лишь бы знать, что смогу жить, как обычная женщина. Но знать наперед невозможно. К тому же мой народ переселяется к северу, как сложится там жизнь, не предскажут все кассандры сразу...

Они съели остатки мяса, выбросив кости наружу, потом поменяли место. В помещении ближе к центру здания тоже имелась дыра в стене, но маленькая, только синица или воробей пролезут. Место для ночлега огородили столами, положив набок, чтобы их не разглядели с балкона на той стороне здания. Птицы, как догадался ранее Петрус, в здании обитали. Они прилетели ближе к закату, проникая сквозь дыры, и с гвалтом устраивались под потолком и на верхнем балконе. Медведь спал. Ия предложила называть его Барном – по созвучию с названием медведя на одном из древних языков.

– Медведей много, а наш – один. Пусть будет Барн, сам же он имя себе придумать не сможет.

Барн так Барн, какая разница. Юноша тревожился с наступлением темноты все сильнее. Голос Пастырей утверждал – безопасно только в канале ручья, внизу, где их не видно со стороны. С другой стороны, в Трангиле ночью положено прятаться под крышу. Здание, хоть и мертвое, местами разрушенное, окончательно брошенным не выглядит. Пол чистый, двери и лестницы исправны, на столах стоят в нескольких местах непонятные ящики с ручками и окошками. Окна на противоположной стороне все с целыми стеклами, разве что грязные. Вот придет сюда неведомо кто, и прикончит незваных гостей. Найти их нетрудно, если придти с собакой... Тут он припомнил, что собак в городе нет. Никто определенно не знает, почему, но их нет.

Глянув в дырку, он обнаружил, что на улице стемнело. Зато в здании – нет. Балконы напротив через равные промежутки времени освещались тусклым синим светом. Петрус припомнил что там, за окнами, в нескольких сотнях шагов стояло другое огромное здание. Свет, надо полагать, шел оттуда. Он сам не заметил, как задремал. Разбудил его Барн, молча сообщивший, что они не одни. В здании раздавались шаги. Люди. Поднимаются по лестнице. Хорошо, что на противоположный балкон, но тоже на второй этаж. В щелочку между столами можно разглядеть, как они идут вдоль балкона – шестеро, увешанные оружием. В темноте шагают так же уверенно, как и при свете. Ночным Глазом пользуются, значит. Ушли вдаль, раздался скрип двери, шаги затихли. Дар Петруса ничего ему не сказал, что ошеломило эмпата больше, чем дневные приключения. Неужели и его дар способен угаснуть? Как быть, если отныне он не сможет определить, опасен для него встречный или нет?

Медведь взялся охранять их сон до утра, и разбудили юношу птицы, устроившие утреннюю перебранку. Пока они мелкими стаями вылетали наружу, Петрус рассказывал Ие о ночном происшествии.

– Те шестеро могли быть Покорными. Они слуги Магистров или еще кого-то. Покорные лишены своей воли, могут только выполнять приказы. Если им приказали пройти в какое-то место, никого не трогая, ты мог не почувствовать их враждебности.

"Может быть... Ладно, сейчас незачем об этом думать. Слуги Магистров на землях Пастырей? Не иначе, в Трангиле идет серьезная война, и мы у всех под ногами путаемся". Ия сказала, что готова выступить, и они быстро прошли по балкону в конец здания. Здесь, как и ожидалось, тоже имелись лестницы. Внизу обнаружились ворота в стене с окнами, но что Петруса привлекло больше – лестница вниз, в подземный ход, откуда сочился слабый свет рассвета. Спустившись, они оказались в каменном коридоре. Со стороны здания – темнота, со стороны открытого пространства – свет. Там выход.

Вышли осторожно, оглядев небо при помощи зеркальца. Коридор, уже без крыши, через десяток шагов завернул, выведя их в русло ручья. Осторожно вытянув руку с зеркальцем, юноша поспешно ее отдернул.

– Те шестеро, Покорные, сидят на откосе. До них полторы сотни шагов.

Ия огорченно вздохнула, Барн, даже не подозревающий, что его так отныне зовут, старательно принюхивался. Он уловил неизвестный запах, но люди так никогда не пахли, отчего он не смог вовремя поднять тревогу. Возвращаться в здание и идти поверху не хотелось. Петрус отступил назад, под стену здания, откуда виднелся кусочек неба, а их сверху почти не видно.

– Будем ждать. Не могут же Покорные просидеть здесь до вечера. Кто-нибудь ими заинтересуется, или они кого-то дождутся. Сидят они наверху откоса, их издалека видно.

– Что, если они нас ждут? – предположила девушка.

– Вполне возможно. Нам не пройти ни низом, ни верхом, остается ждать.

Ждали. Барн принюхивался, сообщал, что Покорные на месте. Петрус ждал то ли прихода других людей и перестрелки, то ли тяжелых шагов гиганта. Но дождался иного. В небе возникла дымная полоса. С легким свистом изогнулась, роняя вниз блестящий предмет, туда, где сидели Покорные. Грохнуло, сверху на них посыпался песок и мелкие камни, в небе вырос огромный клуб дыма. Барн заскулил, как собака, зажал нос лапой. Петрус и сам унюхал отвратительный острый запах, отчего во рту появился кислый вкус. Подождали еще. Ия гладила медведя, что-то напевая ему на ухо. Барн боялся. Больше всего ему хотелось выбраться на открытое место, где растет трава и стоят деревья. Пришлось показывать ему картинки вспышек огня и дымящегося пепла.

Ию, как и юношу, взрыв не испугал. Да, силы он такой, с какой они никогда не встречались, но знакомые им огневые заряды действуют так же. К тому же взрыв расчистил им путь. Высунув зеркальце, Петрус убедился, что от Покорных остались только обугленные подобия человеческих фигур. Огромный кусок русла закоптился до полной черноты, но открытого огня и дыма незаметно.

– Идем! Быстро, почти бегом, и по воде, чтобы не наследить...

Барн бежал первым, с неподдельной радостью. Ия, вопреки опасениям, тоже двигалась быстро. Почерневшее пятно, покрытое кучами пепла, люди преодолели, задержав дыхание. Дальше русло оказалось чистым, взрыв вымел весь мусор, открыв спутникам гладкую дорогу. Теперь они бежали по откосу, стараясь не оставлять следов. Русло повернуло вправо, к нему присоединился ручей поменьше в каменном же русле. Воды прибавилось, на дне теперь струился сплошной поток в пядь глубиной. Вода здесь мутная, с радужными разводами поверху, вонючая. Медведь держался от нее как можно дальше.

Русло повернуло влево, присоединив к себе еще ручей, едва заметный, откосы стали пологими, низкими, а впереди появилась перечеркивающая горизонт полоса. Забор, ограждающий Трангил. Они приближались к реке. Русло у забора кончалось отверстиями нескольких труб. Вода сливалась в нижнюю, войти в нее можно только согнувшись, а удержаться на ногах в быстром потоке, несущимся по наклонной трубе в расположенную внизу лужу, почти невозможно. Петрус смог бы, упираясь расставленными руками в противоположные стороны трубы, но Ия и Барн... Вряд ли.

Прочие трубы для медведя узковаты, зато они сухие, подойдут людям, и по ним можно спустить мешки с припасами, не рискуя их намочить. Они надеялись передохнуть возле труб, прежде чем продолжить путь к реке, надежды не сбылись. Барн опять услыхал тяжелые шаги гиганта. Петрус даже поднялся по откосу, чтобы оглядеться наверху. Ничего интересного: трава, кусты, редкие чахлые деревца, кучи мусора, штабеля то ли бревен, то ли каменных столбов... Только вдали возвышаются крыши огромных зданий без окон, подобных тем, что они миновали по пути сюда. Никакого движения ни на земле, ни в небе.

Однако, раз медведь что-то слышит, пренебрегать угрозой нельзя. Первым полез юноша, выбрав сухую трубу. Внизу под ней и воды не было. Проскользнул, вытянувшись в струнку, вывалился наружу, погасив падение ногами, огляделся. Впереди – река, в которую вливался ручей, влево и вправо – полоска земли, на которой в два ряда росли деревья, а между ними натоптанная колея дороги. Противоположный берег реки лесистый, оба берега у воды заросли высокой травой. Приглядевшись, Петрус понял, отчего. Не столь давно уровень реки упал, бывшее дно весьма способствовало буйству обосновавшихся на нем трав.

По трубе скользнули ему в руки сначала мешки, а затем Ия. Поймав девушку, Петрус удивился, как легко сие у него получилось , и немного задержался, прежде чем поставить ее на ноги. Встав, Ия неожиданно поцеловала его в щеку. Озадаченный юноша не нашел, что сказать, и дал команду Барну спускаться. Медведь скатился по большой трубе, вместе с потоком грязной воды. Плюхнулся в лужу, обрызгав людей, и немедленно полез в реку, прополоскать шерсть чистой водой. Оказавшись снаружи стены, Барн забыл свои страхи, да и люди повеселели. Пищи у них не оставалось, однако под деревьями обнаружился неплохой ягодник, и они немного перекусили.

За оградой Трангила, хорошо различимой сквозь немногочисленную растительность, громыхнуло, поднялся столб пыли. Барн мигом потерял аппетит, да и Петрус решил, что лучше продолжить путь. Далеко они не ушли. Вскоре обнаружилась ровная площадка без растительности, на которой кучами и штабелями располагались всякие изделия и заготовки: железные, искусственного камня, деревянные и иных, неведомых материалов. Как раз то, что надо для изготовления плота.

Юноша с Барном стащили в реку три бревна в четыре шага длиной, десяток досок, железные скобы для крепления. Медведь прекрасно ходил на задних лапах, да и силы ему не занимать. Прихватили несколько пластин очень легкого и ломкого материала. Петрус проверил – он в воде не намокал. Плот соорудили быстро, легкие пластины пристроили между бревнами, скрепили все сверху досками в два ряда. Потом отошли под деревья, ждать ночи. Голос Пастырей предупреждал – плыть по реке днем нельзя, орниморты, те на воде нападать побоятся, а вот длиннохвостые орлы сочтут людей законной добычей.

– Ты как себя чувствуешь? – Петрусу казалось, что девушка сегодня слишком молчалива.

– Я не больна, могу идти.

– Ты сейчас грустная какая-то, вот я и спросил...

– Ты заметил, как обмелела река? Шесть лет назад в нашем поселке протекала вот такая река, как та, у которой мы сейчас сидим. В ней купались дети и взрослые, по ней плавали на лодках. Рядом на лугу мы пасли коров, коз, лошадей и прочую живность. Сейчас вместо реки – ручей в пять шагов шириной, вода грязная, в ней даже руки мыть не станешь. Луг изменился, травы на нем больше нет, остались колючие кусты, их даже козы не трогают. Высох и лес рядом, скот кормить нечем стало, вот почему люди ушли. Поселение брошено, остались немногие старики, решившие умереть в родных местах и сколько-то их родни, чтобы присмотреть за ними и похоронить, как полагается. Я гляжу на вот эту реку, и думаю, как скоро она станет ручьем? Там, куда переселится мой народ, пока есть зимы, реки не обмелели, и Пастыри обещают, что засухи нам не грозят. Но ведь и они могут ошибаться...

– У нас никаких засух..., – пожал плечами Петрус.

– У вас рядом высокие холмы, они притягивают небесную воду. Но все равно, скоро леса поредеют и у вас. Лес, он держится долго, и сдается как-то сразу, неожиданно.

Петрус насчет неожиданности сомневался, наверняка для знатоков леса не составляли тайны предвестники изменений. Но в сущности, Ия говорила дело. Скорее, она просто повторяла то, что слышала от более сведущих людей. Может, прямо от Пастырей. Кто, как не они, могли за годы вперед предугадать, что случившаяся южнее засуха заставит переселяться на земли народа Петруса других, более приспособленных к жизни без леса, людей. Пастыри предотвращали ненужную войну, спасая тем самым оба народа от гибели.

Чуть стемнело, они вытолкали плот на глубину. Мимо потянулись зеленые берега, сквозь растительность проглядывали стены, оказавшиеся на суше заросшие причалы, потом плот миновал огромный ржавый железный корабль, из тех, которые раньше плавали по реке. Ия о таких рассказывала, она сама такой видала. Корабль застрял на мелководье, наклонился набок. Три ряда пустых окон таращились в небо.

– Он ведь весь железный, правильно?

– Но внутри почти пустой, иначе пошел бы на дно, – сразу поняла его вопрос девушка.

– Ага, понял. Ты не удивилась, когда первый раз железный корабль увидела?

– Да я раньше про них читала. Смотри, впереди мост, держи плот посередине!

Мост миновали уже в темноте, высокий и широченный. За мостом Трангил кончался, и девушка сказала, что можно сбавить настороженность. Ни жужжалок, ни патрулей грамсов здесь нет. Река разлилась, помнящий слова Голоса Пастырей Петрус прижал плот к правому берегу, толкаясь шестом в почти недвижной воде. Над головой мелькали летучие мыши, Барн растянулся на досках и вознамерился поспать.

Вспотев, юноша дотолкал плот до правого притока, где его подхватило течение. Усевшись рядом с девушкой, он вдохнул речной запах. Приток добавил воды чистой, и холодной. Правый берег приподнялся обрывом, течение несло плот по стремнине. С левого берега забрехала собака, к ней присоединились другие, ноздри уловили запах дыма.

– Здесь тоже люди живут?

– Люди много где живут, – ответила Ия. – Кто здешние, не знаю. Недавно поселились. Ты купаться будешь? Хочется смыть грязь и пот.

Петрус встал, потыкал шестом, дна не достал.

– Глубоко...

– Ты что, плавать не умеешь? – удивилась Ия. – Как есть герой, так уверенно на плот полез.

– Ну что с ним сделается? Ни потонуть, ни перевернуться он не может, – при этих словах он представил себе, как плот от удара от препятствие рассыпается на куски, или, того хуже, застревает на отмели посредине реки. – Лучше говори шепотом, звук над водой далеко летит. Кто знает, не следят ли здешние жители за рекой. Я бы на их месте выставлял наблюдателя.

Сидел в темных зарослях наблюдатель или нет, они не узнали. Течение унесло их дальше, запахи жилья пропали, по берегам простирался привычный юноше лес, с его запахами и ночными звуками. Ия, молча сидевшая, прижавшись к нему спиной, отодвинулась, встала и быстро разделась. Петрус отвернулся, дожидаясь, пока сзади раздастся всплеск. Девушка опустилась в воду тихо, плот слегка приподнялся. Ия отплыла от него на несколько шагов и принялась извиваться в воде. Что она делала, в темноте не разобрать – на темной воде белело только ее лицо. Вскоре она ухватилась за край плота:

– Помоги вылезти.

Петрус вытащил девушку, которая совершенно не смущалась, и отвернулся. Когда Ия оделась и прижалась к нему, обхватив холодными руками, он спросил:

– У вас принято девушкам купаться вместе с юношами?

– Нет, конечно. Вот муж и жена купаются вместе, и никто не удивляется.

– Так я вроде не муж тебе.

– Сие только от твоей воли зависит. Скажешь, что хочешь стать моим мужем – и станешь. Пастыри благословили, чего же еще?

Петрус не нашелся, что сказать. Плот постоянно прижимало течением к правому, высокому берегу, время от времени приходилось выталкивать его ближе к середине. Ия уснула, прижавшись к теплому боку медведя. Редкие тучи не заслоняли света звезд, позволяющего различать берега, а ближе к утру взошла луна, и тогда обзор стал просто великолепным. Юноша даже увел плот с середины реки, держась как можно ближе к правому берегу. Так хотя бы издали они были не столь заметны.

Когда небо на востоке засветлело, он достал рыболовные снасти. О наживке побеспокоился еще днем накануне, так что рыбалка шла по всем правилам. Вскоре на кукане шевелили плавниками с десяток рыбешек, не особо крупных, однако способных насытить не очень большую кампанию путешественников.

Причалили в устье небольшого ручья. Барна с Ией пришлось разбудить, чтобы затащить плот краем на мелководье и прикрыть ветками. Отойдя от реки шагов на сто, Петрус развел костерок. Ия взялась запекать рыбу, медведь ушел искать пропитание, а юноша лег отсыпаться после бессонной ночи. Вчерашний разговор с Ией остался незавершенным, что его вполне устраивало.

После полудня Ия разбудила юношу.

– Тут вокруг змеи ползают, я за хворостом отойти боюсь. Что делать будем?

Змей оказалось немного, Барн, уходя, задавил нескольких, еще троих прибил Петрус, набирая сучьев для костра. Впрочем, костер уже ни к чему: рыбу они быстро съели, змей готовить девушка категорически отказалась, другой пищи рядом не нашлось. Оставив Ию поддерживать огонь, юноша собрал немного грибов, которые они и жарили на прутьях, надеясь и подкрепиться и скоротать день. Возможно, здесь плыть не опасно и днем, но рисковать не хотелось. Да и медведь пока где-то нагуливал жир.

– Замок-на-скале слева от реки. Там же будут и земли вашего народа. А мои селятся на правом берегу...

– Я знаю, – ответил Петрус. – Под утро хотел установить дальнюю связь со своими, и вдруг сам получил весточку от Окани. Даже не догадывался, что способен видеть происходящее его глазами. Наши покинули поселок. Гонят скот, тащат утварь и инструменты к большой дороге на закате. Там соорудят телеги и быстрым ходом отправятся к замку. Мне надо осмотреться на месте и предупредить их, если что не так.

– Дружба с Барном тебе помогает, – заметила девушка безразлично, – но ты меня не дослушал. Если я тебе нужна, то пойду с тобой, куда бы ты не шел. Не нужна, так высади меня напротив Замка-на-скале на правый берег. Пойду одна к своим.

– Ты же по лесу одна не ходишь, – возразил Петрус, огорошенный ее словами, – и змей боишься, и своих не знаешь, как искать. Да и мне в замке без тебя труднее придется. Замок не лес...

– Хорошо, провожу тебя до Замка-на-скале, и там помогу. Хотя, раз твои уже вышли в путь, то замок тебе не нужен, честно говоря. Но раз ты такой герой, что желаешь выполнить даже бессмысленное поручение – то до замка я с тобой. А там переправишь меня через реку, и больше не потребуется терпеть меня рядом, – Ия отвернулась и всхлипнула.

– Я раньше стеснялся спросить, – начал Петрус, и девушка с надеждой повернулась к нему, – как же ты шла одна, когда я тебя выследил по следам у брода, если ты по лесу без сопровождающих ходить не умеешь? Второй вопрос: ты плавала в реке, зная, что у тебя может случиться приступ. Почему не боялась?

– На второй вопрос ответить легче. Ни приступов, ни прорицаний у кассандр не случается, когда на небе нет ни Луны, ни Солнца. Облачность в этом случае ни при чем. Что до первого вопроса, так до брода меня проводили. Потом провожатый вернулся, зная, что на пути до Трангила мне угрожают только пауки да змеи. Я боялась, конечно, и их, но согласись – сии твари не самая большая опасность в лесу. В Трангиле ждали Пастыри, и дождались, как знаешь. До них я дошла бы, как мне кажется, и одна. Хотя, может, сгинула бы. Я и с тобой могла сгинуть, если бы мы из-под падающего дома не успели выскочить, или Барн не смог бы нас от мортагера прикрыть, или если бы ты не догадался на ручье под ветками укрыться...

Все их планы оказались нарушенными, и хорошо еще, что узнали они о сем засветло. Вышедший порыбачить под деревьями Петрус обнаружил, что плот исчез. На берегу – лишь пара отпечатков босых ног. Чужаки или подплыли, или подошли по воде. Столкнули плот и уплыли на нем. Лес, получается, вовсе не безлюден.

– Ия, то могли быть твои соплеменники?

– Могли. Могли и твои, если их отправили в разведку к реке. Могли быть и другие. Чего гадать? Новый плот сделать сумеем?

– Нет, – мрачно пробурчал юноша, – слишком долго возиться. Лучше найти одно бревно, прикрепить к нему груз, и меня тоже. Только я весь в воде буду, кроме головы, ясное дело. Ты же, раз плавать умеешь, толкать будешь. Барн сам переплывет, река не так широка. Дальше по левому берегу пойдем.

Ждать заката не стали. Ия заявила, что сегодня и завтра приступа не ждет, есть еще некие приметы, о которых она не рассказала, и пока бояться нечего. Барн вернулся, когда тени деревьев наполовину закрыли реку. Летунов беречься не стоило – торчащую из воды голову им не ухватить, зацепят крыльями воду. Так что пришлось Петрусу купаться вместе с Ией, что девушке весьма понравилось. Она даже учила его во время переправы правильно работать ногами, толкая сучковатое бревно.

Вначале намеревались пересечь реку по прямой и продолжать путь пешим ходом, но освоившись в воде, Петрус решил, что часть пути стоит проплыть, раз все равно по течению. Вскоре, как стемнело, они порядком замерзли, и выбрались на берег исключительно по сей уважительной причине. Одеваясь, Ия попросила Петруса подержать ее – чтобы не упасть,просовывая ногу в штанину, стоя на одной ноге. Обхватив ее за поясницу, он поразился, какая она теплая. А девушка, надев штаны, обняла его двумя руками и поцеловала в губы. Петрус разом согрелся, Ия выскользнула из его объятий, и он спросил прерывающимся голосом:

– Ты это зачем?

– Благодарность за помощь, герой. И за смелость. Не всякий рискнет переправиться, держась за бревно, не умея плавать.

Даже в темноте юноша выбрал довольно удачный участок для ночлега. Молодые березки перемежались ивняком, для древолазов сочетание неподходящее. Оставались, ясное дело, змеи и ядовитые насекомые, но веревок у Петруса нашлось в достатке, он даже на ощупь быстро сплел из них два гамака, подвесив их на высоте плеча. Мохнатые веревки, защита от змей и многих насекомых, обвивали подвеску. Полной безопасности не обещая, они все же вносили в душу спокойствие.

Забросив девушку в ее гамак, Петрус вскарабкался по стволу в свой. Спать не очень хотелось, днем он выспался, и чтобы скоротать время, юноша принялся обдумывать поведение Ии. То есть обдумать он хотел многое другое, но непроизвольно вспоминалось их совместное плавание голышом, и ее поцелуй на берегу. Казалось, что ночь стоит жаркая – теплее, чем днем. В его бессвязные мысли внезапно вмешался иной поток образов: его соплеменники сбились на лесной поляне в кучу, меж четырех костров. Половина мужчин бодрствовала с оружием в руках. Не иначе, ожидали серьезной угрозы.

Умение видеть дальние события глазами Окани вытеснило прочие мысли. Разглядывая соплеменников, Петрус незаметно уснул, и снилась ему стоянка, его мать и тетки. Он и про– снулся одновременно с ними, успокоенный тем, что его земляки никого не потеряли, и даже скарб дотащили до поляны в сохранности. Довольный вновь появившимся умением, Петрус повел спутников быстрым шагом, стараясь держаться недалеко от берега. Река вскоре повернула к северу, они преодолели вброд небольшой приток и обнаружили, что от него вдоль берега тянется расчищенная тропа. Здесь ходили, хоть и не столь часто, караваны с грузом. Чьи, Ия не знала.

– Уже несколько лет идет переселение больших и малых племен. Кто уходит к северу, кто – на запад. Река пока ничья...

Юноша подумал, что поселиться на реке желающие найдутся. В первую очередь – его и Ии соплеменники. Хорошо, что Пастыри отвели им разные берега. Значит, его союз с Ией, Кассандрой племени, нужен Пастырям, как залог мирного существования соседей. У него вдруг появилось предчувствие, что старейшины его поселения при встрече определят Ию ему в жены. С девушкой, похоже, уже поговорили, еще до их встречи. Впрочем, она же сказала: его в мужья ей назначил Голос Пастырей...

– Ия, когда тебя посылали в Трангил, припомни точно, чего от тебя хотели?

– Точно могу ответить – ничего определенного. Пройти сквозь город. Обязательно зайти во владения Пастырей. Дальше – на север по реке. Все прочее – на мое усмотрение. До меня так же ушли на север три кассандры, уходили и другие одиночки. Наши люди не так опасаются леса, хоть ваши лучше его знают. Я по тебе сужу, герой...

Тропа тянулась по берегу, иногда отклоняясь в лес, огибая то обрывистый берег, то мощные стволы береговых вязов. Змеи попадались редко, следов обитания пауков вовсе не замечалось. Да и растительность здесь частично сменилась: почти не стало лиан, не встречались абрикосы и каштаны, обычно выручавшие оголодавшего путника. Зато над головой непрерывно жужжали пчелы и шмели, пугая непривычную Ию. Петрус велел ей не отмахиваться, чтобы не сердить занятых своими делами насекомых, и девушка слушалась, сохраняя на лице страдальческое выражение. Ее ни разу не ужалили, но бояться она не перестала.

Возле приметы, роскошного дуба на левом берегу быстрого притока, Петрус остановился. Через три сотни шагов должна начинаться старинная дорога к Замку-на-скале. Она заросла, зато, отыскав ее, выйдешь к замку кратчайшим путем. Иначе придется лазать на холмы или вершины деревьев и высматривать башню замка, а потом пробираться напрямик через лес. Лучшего искателя, чем Барн, представить невозможно, и юноша принялся передавать медведю картинки спрятанной дороги. Медведь ушел на разведку, люди остались ждать у быстрого ручья его возвращения.

– Петрус! Я Званко! Переходите ручей, я на дубе сижу! – раздавшийся словно с неба голос заставил юношу схватиться за самострел.

Приток перешли по указанной соплеменником толстой жерди, притопленной под водой так, что со стороны сразу не заметишь. Шесты для опоры лежали по обоим берегам бурного ручья, видимо, люди со сторожевого поста постоянно ходили через ручей.