Текст книги "Путь к счастью"

Автор книги: Ким Ригерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

8

Не имело смысла убеждать себя, что она ничего не заметила. Конечно же, заметила. Это было видно по выражению ее больших карих глаз. Хорошо, черт побери, а что она ожидала? Он всего лишь человек. У него есть желания, наконец, гормоны, черт бы их побрал! К тому же наблюдать, как Джон воркует с Николь, а она не сводит с него сияющих глаз, не доставляет удовольствия, только расстраивает.

Том радовался, что Лора хорошо проводит время, чего нельзя было сказать о нем самом. Он с трудом дождался, когда надо было идти к поезду. Но не потому, что, уехав, он почувствует себя лучше. Кто знает, чем займутся Джон и Николь, как только Памела и девочка лягут спать? Кто знает? Он-то знает, черт побери. Он точно знает, что стал бы делать, будь он на месте Джона.

– Уверена, что хочешь остаться? – спросил он у девушки, когда они все вместе привезли его на станцию.

– Конечно. – Она улыбнулась, но смотрела мимо. – Мы пробудем здесь столько, сколько захочет Лора. – Она взглянула на девочку, которая с готовностью кивнула. Том нахмурился.

– Нам хотелось бы, чтобы ты тоже остался, дядя Том, – сказала Лора.

– Я присмотрю за ними, – весело пообещал Джон. При этом он обнял Николь за плечи и притянул к себе.

Я должен быть благодарен за передышку, сказал он себе, за то, что могу насладиться тишиной и покоем. Впервые со дня их приезда он был дома один. Но квартира показалась ему слишком большой и тихой.

Переступив порог сразу после полуночи, он решил выпить пива. Осушив банку в два глотка, он открыл еще… Приняв душ, Том прошел в большую спальню, где размещалась девочка. Повсюду были разбросаны ее одежда и игрушки.

Наверное, надо продать эту огромную кровать и специально для Лоры купить что-то более подходящее. Сам он переместится в меньшую спальню, как только Николь переедет к Джону. При этой мысли в животе образовался жесткий комок, и это ему очень не понравилось. Том попытался сосредоточиться на других проблемах. Надо найти няню, он не собирался рассчитывать на Памелу Фултон, что бы там ни говорил Джон.

Если он возьмет няню, значит надо уже сейчас начать подыскивать квартиру побольше – с тремя спальнями.

Когда они на следующий вечер вошли в дом, Том буквально набросился на них. Они еще поднимались, когда он выскочил из квартиры. Себе он объяснил свое поведение тем, что волновался за них из-за надвигающейся грозы.

Почти целый час он слышал раскаты грома вдалеке и наблюдал в небе вспышки молнии. Затем сквозь глухие раскаты грома он услышал детский голосок и голос Николь. Он распахнул дверь и выскочил на площадку.

– Наконец-то! – почти закричал Том.

Он выхватил из рук Николь вещи, стараясь не коснуться девушки, и забрал сумку у девочки. Та благодарно и устало улыбнулась.

– Комендантский час в действии? – мягко спросила Николь в ответ на его раздражение.

– Я беспокоился о вас.

– В город направлялся огромный поток машин. Мы поздно выехали.

– А где Милый Влюбленный? Высадил вас на углу? – Том знал, что ведет себя отвратительно, но ничего не мог поделать.

Глаза Николь расширились, но голос остался ровным и мягким, как прежде.

– Я сказала, чтобы он не поднимался. У него есть кое-какая работа перед завтрашним утренним совещанием.

– Отлично. – Том захлопнул дверь.

– Я вижу, ты в превосходном настроении.

– Просто я беспокоился о Лоре. – Том понес их сумки наверх.

В основном о тебе, подумал он.

– Напрасно, – коротко сказала она. – Она была в надежных руках – и ты это знаешь.

Том проворчал что-то себе под нос, кладя сумку Лоры на кровать и направляясь к комнате Николь. Положив ее вещи на пороге, он скользнул взглядом по кровати и отвернулся.

– Завтра меня в городе не будет, – резко сказал он. – Я надеюсь, это не нарушит твои планы?

– Нисколько. – Николь проскользнула мимо него в комнату. – Мать Джона дала мне фамилии трех девушек. – Николь взглянула на него через плечо. – Я позвоню и поговорю с ними, пока тебя не будет. Как ты думаешь?

Звучало так, словно ей не терпится вырваться отсюда.

– Как хочешь, – буркнул Том и пошел в ванную, где плескалась Лора. – Прошу вас, юная леди, поторапливайтесь. Должны же вы наконец лечь спать сегодня!

Николь размышляла о причине своего возбуждения. И Тома. Она была не настолько невинна, чтобы не понять, что это было – напряженное и твердое, прижавшееся к ней вчера в море. Но, с другой стороны, она не была столь наивна, чтобы его возбуждение связать исключительно с собой. В конце концов, она помолвлена с Джоном! Нет, просто дело в ситуации. Не может Том быть влюблен в нее. Иногда она думает даже, что он с трудом переносит ее.

Она не могла сказать определенно, что думает о нем. Николь вздохнула и закинула руки за голову, оставляя надежду заснуть. Дождь кончился, однако по белым вспышкам в небе Николь поняла, что вновь надвигается грозовая буря. Но приближающаяся гроза была ничто по сравнению с ураганом чувств, бушевавших в ее груди. Часы показывали далеко за полночь, а она все переживала ощущения, которые испытала, когда Том в воде прижал ее к себе.

Вчера весь вечер после отъезда Тома и весь следующий день она провела с Джоном – разговаривала, смеялась, плавала и гуляла с ним. Но почему-то то и дело вспоминала Тома. В улыбке Лоры ей виделась усмешка ее дяди. И лоб она морщила, совсем как он.

Николь пыталась не думать о нем. Слава Богу, он в городе, занят работой, а она там, где ей надлежит быть, – рядом с женихом. И ей совсем незачем думать о другом мужчине и вспоминать, как его тело прижималось к ней.

Будет просто здорово, если кто-нибудь из предложенных Памелой девушек подойдет. Завтра же утром она позвонит им. Нужно в конце концов устраивать жизнь Лоры. И одному Богу известно, как ей самой нужно определиться со своей.

Джон. Дорогой, милый, любящий Джон. Как с ним легко. Какой он покладистый и нетребовательный. Как он не похож на Тома Адамса.

Ну, вот! Опять Том Адамс!

Николь ударила кулаком по подушке, перевернулась и в тысячный раз мысленно увидела и ощутила, как их тела сплелись в воде. Проклятье! Она встала, подошла к окну, открыла его и вдохнула влажный и в то же время душный городской воздух. Но ей он показался чище, чем мучившие ее мысли и необъяснимые желания. Какое-то движение внизу привлекло ее внимание.

На террасе спиной к ней стоял Том и смотрел на небо. На нем были лишь джинсы, и Николь хорошо разглядела его крепкую спину и широкие плечи. Он был похож на необузданного дикого зверя. Пальцы Николь вцепились в край подоконника. Она не шевелилась, только смотрела. Внезапно небо рассекла яркая вспышка – и Николь от неожиданности вскрикнула. Том вздрогнул, повернулся и посмотрел вверх.

Николь, казалось, услышала, как он бурно дышит, еще мгновение и он устремится к ней. На самом деле он не двигался, ей просто хотелось, чтобы это было так. Напуганная собственными мыслями, она отпрянула от окна и захлопнула его.

Когда она поднялась утром, его уже не было. Осталось неясным, ушел он так рано из-за работы или просто не хотел встречаться с ней. Николь не задавалась этим вопросом. Она почувствовала облегчение.

– Когда он вернется? – спросила Лора.

– Вечером, я думаю, – ответила Николь, накладывая девочке кашу.

После завтрака Николь занялась телефонными звонками в поисках няни для Лоры. Первая в списке девушка уже нашла работу, вторая согласилась прийти этим утром чуть позже, третья – во второй половине дня.

– Я должна выбрать одну из них? – с беспокойством спросила Лора.

– Нет, если они тебе не понравятся.

– Не понравятся, – заявила девочка.

– А вдруг понравятся, – возразила Николь.

– Все равно они хуже тебя. Почему ты не можешь остаться? – спросила Лора.

– Ты же знаешь почему. Потому что есть Джон. И…

– Не обязательно выходить замуж за Джона. Можно пожениться с дядей Томом. Ты его целовала.

– Это… было ошибкой. – Николь почувствовала, как лицо залила краска. – Кроме того, он не хочет жениться на мне. Мы не любим друг друга. А выходить замуж нужно только за того, кого любишь.

– А мама любит Энтони?

– Я думаю, да, – осторожно сказала Николь. – Иначе она не поехала бы с ним.

– Наверное. Но дядя Том сказал, что она и меня любит тоже, – сказала Лора. – Хотя и бросила меня.

– Она хотела, чтобы тебе было лучше. А с дядей Томом тебе в самом деле будет лучше.

– Было бы еще лучше, если бы я жила с тобой, – упрямо пробубнила Лора.

– Я уверена, что найдется какая-нибудь милая девушка, которая ищет работу няни и как раз подойдет нам.

– Может быть, – с сомнением пробормотала девочка.

Но первая же девушка, пришедшая утром, очень удивила их обеих. Ее звали Катрин. Она выросла в небольшом городе на побережье и, хотя прожила в Галифаксе уже два года, сохранила непосредственность, восторженность и открытость, присущую провинциальным жителям, и сразу же очаровала и Лору и Николь. И самое главное, раньше она была спасателем в бассейне колледжа и разделяла страсть Лоры к воде. Кроме того, она любила рисовать. Семья, в которой она работала, уехала на три года за границу, и ей нужно было срочно подыскать себе новое место или возвращаться домой.

– Ну, как? – спросила Николь девочку после того, как Катрин ушла.

– Ничего, – осторожно сказала Лора. – Но ты все равно лучше.

Вторую претендентку они отмели сразу.

– Предложим твоему дяде побеседовать с Катрин? – предложила Николь.

Девочка пожала плечами.

– Давай.

Николь надеялась, что Катрин понравится Тому, она могла оставить ей девочку со спокойной душой. Конечно, она будет скучать по ней. Но ведь ничто не помешает навещать ее. Время от времени Николь намеревалась забирать Лору на выходные, давая Тому возможность отдохнуть. Вроде бы все получается неплохо.

К вечеру пришел Джон. Когда она спросила его, смогут ли они забирать девочку к себе, тот ответил утвердительно. Все устраивается наилучшим образом. Просто замечательно. Придет Катрин. Николь может переехать. Джон будет счастлив. И Том тоже. И она. Каждый получит то, что хотел. Почему же тогда ей так неспокойно, словно что-то ее тревожит? Почему то и дело ощущается холодок в желудке? Почему руки непроизвольно сжимаются в кулаки? Потому что Тома до сих пор нет дома. Вот в чем дело.

Уже больше десяти, а его все нет. Они с Джоном уложили девочку, потом уселись на диван и стали слушать музыку. Джон выбрал что-то грустное и неторопливое. Какой он романтик. Он обнял ее, лаская губами ее щеку.

– Может быть, чашку кофе? – предложила Николь, слегка отворачиваясь.

– Нет, спасибо. – Джон придвинулся ближе, поцеловал девушку в висок. Она чувствовала на щеке его дыхание.

– Тогда чай? Я хочу пить. – Она выскользнула из его рук и направилась на кухню.

Джон последовал за ней. Николь налила в чайник воды, поставила на огонь, смахнула несуществующую пыль, поправила полотенце на крюке. Джон облокотился о холодильник, наблюдая за ней. Звук саксофона наполнял помещение, мягко обволакивая. Николь достала чашку и повернулась к Джону.

– Может быть, все-таки немного чаю?

Он вздохнул.

– Хорошо.

Николь все приготовила, и они вернулись к дивану, прихватив с собой поднос с чашками. Джон сидел на одном краю, Николь на другом. Джон придвинулся ближе, и Николь некуда было отодвинуться.

Он не сводил с нее глаз. Допив чай, она не выпускала чашку из рук, время от времени поднося ее к губам, делая вид, что пьет, и стараясь не замечать страстного взгляда Джона. Наконец он забрал у нее пустую чашку, склонился к ней, прижавшись губами к ее губам. Николь не пошевелилась. Казалось, она даже перестала дышать. Джон пододвинулся к ней, заключил девушку в объятия, крепко прижал к себе, не отрывая от нее губ. Вдруг Николь послышались шаги на лестнице, и она резко вскочила, оттолкнув Джона.

– Это он!

Джон с недоумением смотрел на нее.

– Кто?

– Том!

– Ну и что? – Джон потянулся к девушке. – Вряд ли он будет шокирован. Думаю, он и раньше видел, как люди целуются.

– Знаю. – Она сложила руки на груди, отстраняясь от Джона. – Просто мне не хочется, чтобы он застал нас…

Джон хотел что-то возразить, но в это время дверь открылась, и вошел Том. Сначала он посмотрел на Джона, сидящего на диване, потом взглядом проследил за Николь, направляющейся в кухню с чашками в руках, но ничего не сказал.

– Вода еще горячая. Я могу вскипятить ее, если хочешь чаю, – бодро сказала Николь.

Том глянул на Джона, который, нахмурившись, запустил пальцы себе в волосы.

– А ты, Джон? Еще чашку?

– Я предпочел бы кое-что другое, – буркнул Джон.

Николь покраснела и повернулась к Тому.

– Я нашла изумительную девушку. Я имею в виду няню. Лоре она понравилась. Она то, что надо.

Том молчал. На щеке его дрогнул мускул.

– Ее зовут Катрин, – продолжала Николь. – Она хорошо плавает. Раньше она была спасателем. И рисует, представляешь? Я назначила вашу встречу на конец недели.

– Отмени ее.

– Почему? – Николь уставилась на Тома в изумлении.

– У нас выездные съемки. На неделю. Начинаются в четверг. Я должен там быть.

– На неделю? – Николь переваривала услышанное. – Отлично. Правда, Джон? Ты же не возражаешь, если я пробуду здесь еще неделю? А ты поможешь мне.

– Нет, – сказал Том, прежде чем Джон успел ответить. – Вы обе едете со мной.

9

Ей следовало отказаться. Она должна была заявить, что ни при каких обстоятельствах не поедет с ним и Лорой, оставив Джона, своего жениха, встречи с которым ждала так долго. Но почему-то она ничего не сказала. Николь стояла перед ним ошеломленная, готовая подчиниться и сделать все, что он скажет. Единственное, что ей удалось, это настоять на беседе с Катрин до отъезда.

Он наймет ее, пообещал Том бесцветным голосом, но она приступит к своим обязанностям по их возвращении. Не раньше.

Утром в четверг она, Том и Лора сели в самолет.

Всего лишь неделя, убеждала себя Николь. Девочке будет лучше с ней. Она подготовит ее к Катрин. Она может дать ей несколько советов относительно ее эксцентричного дяди. Наконец, она сможет провести последнюю неделю с Томом. Именно эта мысль и не давала ей покоя. Может быть, даже к лучшему, что она проведет с ним еще целую неделю. Возможно, за это время Том Адамс так надоест ей, что она перестанет думать о нем.

Город, в который они прилетели, оказался очень милым, зеленым, с маленькой площадью в центре, окруженной магазинчиками, где продавалось буквально все – от индейских ковриков и формочек для печенья до дизайнерских моделей одежды.

Том ушел, по его словам «на разведку», чтобы подыскать подходящие места для съемок, пообещав встретить их в пять часов. Николь хотела спросить, не в том ли причина их приезда сюда, что ему не хочется расставаться с девочкой, но не успела – так стремительно он умчался. Это и к лучшему. Чем меньше времени она будет проводить в его обществе, тем лучше.

Она уже примирилась с мыслью провести неделю с Томом в одном гостиничном номере. Почему, собственно, это ее тревожит? Жила же она с ним в его квартире. Разве это не то же самое? Нет, что-то изменилось. Скорее всего, изменилась она сама. Стала больше думать о Томе.

– …Пойти с ним, – говорила Лора, ожидающе глядя на нее.

Николь заставила себя вернуться к реальности, пытаясь вникнуть в слова девочки.

– Что? Извини, я задумалась.

– Я говорю, сможем ли мы пойти с дядей Томом завтра на съемки? – повторила Лора.

Нет, не сможем, подумала Николь, но не стала ничего объяснять. Она просто перевела разговор на другую тему.

Большую часть дня они провели в хождении по магазинам. Когда Лоре надоело, Николь отвела ее на детскую площадку недалеко от центра, где девочка смогла побегать и попрыгать. Затем они вернулись на площадь. Скоро должен появиться Том.

Они остановились перед одной из витрин, когда услышали:

– А, вот вы где!

– Дядя Том! – радостно закричала Лора. – Ты так рано!

Николь, которая настраивалась на пять часов, оказалась застигнутой врасплох. При виде его ее сердце подпрыгнуло. Его темные волосы разметались от ветра, на худощавом загорелом лице улыбка. От него мощными волнами исходила энергия, которую она не чувствовала ни у одного из знакомых мужчин. А когда он поднял глаза, она увидела в них свет, манящий и притягивающий ее, словно мотылька.

Николь вежливо улыбнулась. Но ее усилия оказались напрасными. Том потрепал девочку по голове и взял Николь за руку.

– Я подобрал несколько прекрасных мест! – с жаром начал рассказывать он. – Мне хочется послать моделей к черту и просто снимать природу! Я видел лося! – В этот момент Том был похож на мальчишку, его переполняли впечатления.

– Ты что, никогда раньше не видел лося?

– Я же говорил тебе, у меня было трудное детство, – сказал он, и Николь знала, что Том не шутит.

– Бедненький. – Николь погладила его по голове.

Лучше бы она этого не делала, потому что, как только ее пальцы прикоснулись к шелковистым прядям, ее пронзило острое желание. Она отдернула руку и засунула ее в карман джинсов.

– Дядя Том, а мы увидим лося? – спросила Лора, идя рядом вприпрыжку.

Он взглянул на Николь по-прежнему сияющими глазами.

– А вы хотите?

– Да!

Он принял верное решение, взяв их с собой, Николь быстро поняла это. Время, которое они провели вместе – искали лося, потом, после обеда, сидели у реки, наблюдая закат, – было поистине бесценно, сближая их больше, чем все дни, проведенные в Галифаксе.

Николь отошла чуть в сторону, наблюдая за Томом и девочкой, а не за закатом, и вдруг почувствовала комок в горле. Словно они были семьей, а она случайной спутницей. Господи, чего же она хочет, это ведь так и есть. Она им действительно чужая. У нее еще нет семьи. Но будет очень скоро. С Джоном.

Нужно позвонить Джону. Он просил сообщить, как они устроились, а она до сих пор не позвонила. Николь повернулась и пошла прочь.

– Куда ты? – спросил Том.

– Я должна позвонить Джону.

Он что-то пробормотал себе под нос и поднялся на ноги.

– Пойдемте.

– Вам незачем идти.

– Есть зачем, – пробурчал Том.

Итак, у нее на уме только Джон. Все, о чем она думает, это Фултон. Как она может все время думать о нем, если здесь столько интересного? Лось, за которым можно наблюдать, горы, куда можно забраться, река, в которой можно ловить рыбу. Не говоря уже о нем и Лоре.

Происходящее напомнило Тому его детство. Его приемные родители всегда больше интересовались собственными детьми, чем им. Он понимал это, но не мог смириться. Вечно он был на втором плане. Сейчас будет по-другому. Во всяком случае, в течение этой недели. Он заставит Николь обратить на него внимание!

Пока Николь говорила с Джоном по телефону, Том слонялся неподалеку. То и дело он смотрел на часы с нетерпеливым видом. Наконец девушка повесила трубку и присоединилась к ним.

– Становится поздно, – сказала Николь. – Почти девять. А учитывая разницу во времени…

– Но еще совсем светло, – запротестовала Лора.

– Стемнеет, когда ты доберешься до постели.

В их номере было две спальни. Одну занимала Лора. По поводу второй Том никак не высказался. Он надеялся, что Николь заметит это достаточно поздно. К тому же там стояла кровать таких размеров, что, без сомнения, хватит места обоим. Николь бросила взгляд на кровать и сказала:

– Я не буду здесь спать с тобой.

Том не стал спорить. После того, как девочку отправили в постель, ему позвонил заказчик каталога, для выпуска которого Том должен был снимать, и сказал, что хочет поговорить с ним и ждет его в баре. Том сжал зубы, но в конце концов выбора у него не было.

Когда он вернулся, то застал Николь, которая стелила постель в гостиной на маленьком диванчике перед телевизором.

– Не будь смешной, – сказал Том.

Девушка не ответила, расстелила простыню, затем одеяло.

– Вот так.

– Здесь не поместишься даже ты.

– Нормально, – ответила она, не глядя на него, и скрылась в спальне. Через минуту появилась в халате, закрывающем ее от шеи до пят. Том закатил глаза.

Николь устроилась на диванчике, подтянув к груди колени и обхватив их руками. Том нахмурился, наблюдая за девушкой. Та на него не смотрела. Наконец Том вздохнул и пробормотал:

– Сладких снов.

Том был прав. Ей не хватало по крайней мере фута. Она убеждала себя, что это не важно, что она сможет свернуться клубочком, и будет удобно. Она ошибалась. Николь ворочалась и вздыхала. Шея затекла, спина болела. Она встала и стала ходить по комнате, пытаясь думать о Джоне. В темноте она больно ударилась пальцами о ножку кофейного столика и взвизгнула.

Дверь спальни распахнулась.

– Что случилось?

Она подпрыгнула на месте, держась за одну ногу.

– Ничего. Я ударилась.

– Ты ходишь во сне?

– Я не хожу во сне!

В ту же секунду Николь подумала, что лучше бы ей сказать, что ходит.

– Не спится, а? – Том подошел ближе.

Девушка отступила, опять натолкнулась на этот чертов столик и с размаху села на пол.

– О Господи! – Том включил свет.

Николь попыталась встать и одновременно натянуть на себя халат. Том взял ее за плечи.

– С тобой все в порядке?

– Д-да. Пусти меня. Я как раз хотела лечь.

Но Том не отпустил ее. Напротив, он поднял ее на руки.

– Успокойся, – сказал он коротко, когда она начала сопротивляться.

Он отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать.

– Я не хочу…

– Меня не волнует, что ты хочешь. Ты будешь спать здесь.

– Нет. Я…

– Будешь.

Он выключил свет, лег рядом и положил руку ей на грудь, не давая убежать.

– Том!

– Лежи тихо и перестань паниковать. Что, по-твоему, я собираюсь с тобой сделать?

Николь задержала дыхание.

– Н-ничего. Так ведь?

Его тело застыло рядом с ней.

– Черт, конечно, ничего.

Правда, руку он не убрал.

Так они лежали рядом, тяжело дыша, не шевелясь. Текли секунды, минуты. Ощущение его руки на груди заставило ее слегка задрожать. Она пошевелилась. Он приподнял руку.

– Моя рука мешает?

– Н-нет.

– Тогда закрывай глаза и спи.

Если она не смогла уснуть на диванчике, все время думая о нем, то как она может заснуть сейчас, когда он рядом? Николь легла на бок, отвернувшись от него. Это было ошибкой. Он придвинулся к ней так близко, что его тело повторяло изгибы ее тела, обнял и крепко прижал к себе.

– Я… Джон… – начала девушка.

– К черту Джона.

Она чувствовала за спиной его дыхание. Николь напряглась, но трудно было сохранять напряжение, когда его тело возбуждало в ней желание прижаться к нему. Она не могла больше сопротивляться – мышцы расслабились, тело размякло, и помимо своей воли Николь начала устраиваться поудобнее в кольце его рук.

– Так-то лучше, – проворчал Том. Что-то мягкое коснулось ее уха. Его губы?

Нет, невозможно. Но по ее рукам и ногам пробежала сладкая дрожь. Она вздохнула и вскоре, сама не желая того, уснула.

Когда она проснулась, Тома уже не было. Еще не открыв глаза, Николь отметила, что не чувствует тепла его тела. Инстинктивно она потянулась и обнаружила, что его рядом нет. Обозвав себя дурочкой, она спрыгнула на пол. На туалетном столике лежала записка: «Съемки будут на берегу реки. Я оставлю машину. Привези Лору после завтрака».

Ну и тон, подумала Николь. Ни тебе «пожалуйста», ни «если не против». Просто «привези Лору». Но, может быть, он не придал значения тому, как это звучит. Ведь она знает, что девочка с радостью отправится в любое место, где будет ее дядя. Впрочем, она, Николь, – тоже с радостью.

Они завтракали в спешке.

– Он правда сказал, что мы можем к нему прийти? – настойчиво спрашивала Лора.

Николь показала записку.

– Но мы не должны мешать и надоедать.

– Мы и не будем, правда?

– Конечно, – ответила Николь…

Том, склонившийся над камерой, при их приближении поднял голову.

– Идите сюда, – позвал он.

Лора подбежала к нему. Он вытащил из сумки, стоящей у его ног, маленький фотоаппарат и протянул племяннице.

– Ты будешь мне помогать, – сказал он. – Я буду делать основные снимки, но в каталоге планируется использовать и дополнительные. У меня на них нет времени. Поэтому я надеюсь на твою помощь.

Девочка уставилась на него, не веря.

– Имей в виду, плохие снимки не пройдут. Но если у тебя получится хотя бы несколько удачных… это можно будет считать твоим дебютом.

– Ой, – выдохнула Лора. Ее лицо выражало сомнение.

Том заметил ее состояние и мягко сказал:

– Если не хочешь, никто тебя не будет заставлять.

– Я хочу, – тихо ответила девочка, – но боюсь, что у меня не получится.

Том поднял ее лицо за подбородок, внимательно посмотрел на Лору.

– Я уверен, что у тебя получится.

Николь захотелось обнять его. За нее это сделала Лора. И когда Том с улыбкой посмотрел на девушку, ее сердце радостно сжалось.

– Ну, давай же, Том, я замерзла! – захныкала модель из каноэ, где она сидела в шортах и майке и пыталась выглядеть спортивной и элегантной одновременно.

Том вернулся к работе. Николь чувствовала себя на особом положении – она может целый день наблюдать за ним. Это было довольно опасно. Игра с огнем. Но девушка не могла отказаться от предоставленной ей возможности. В конце концов, она же ничего не делает, просто смотрит. И потом, оправдывалась она перед собой, они спали вместе, и ничего не случилось! Должно же это что-то значить!

Нет, это вовсе не означало, что она равнодушна к Тому. В действительности она просто перестала защищаться – была уверена, что может противостоять ему. Николь успокоилась, расслабилась и стала наблюдать за работой Тома, испытывая истинное удовольствие.

Этой ночью она уже не противилась обоюдному желанию быть вместе и уютно устроилась в объятиях Тома. И в следующие – тоже.

Она не изменила Джону, уверяла себя Николь. Она же ничего не сделала! Кроме того, что отдала Тому свое сердце. Не было смысла отрицать и притворяться, что все это не так. Николь не могла сказать точно, когда осознала это. Возможно, она знала давно. Возможно, именно поэтому и поехала с ним на съемки.

Целую неделю она боролась с собой. Притворялась, что Том ей надоел, что он ее утомляет. Но в глубине души знала, что пытается обмануть себя и у нее ничего не получается.

И вот теперь, накануне возвращения в Галифакс, пакуя вещи и понимая, что, приехав в город, они должны будут расстаться, Николь не могла больше обманывать себя. Она любит его.

А Джон? Разве она не любит Джона? Когда-то она думала, что любит. Может быть, и продолжает любить, как сестра любит брата или как любят преданного друга. Совсем иные чувства она испытывала к Тому.

Николь смотрела, как он играет с Лорой на берегу реки. За эту неделю он вовлек девочку в свою жизнь, то подшучивая над ней, то поучая, постепенно становясь для нее отцом, в котором она так нуждалась. Не поэтому ли Николь влюбилась в него? Или причина в чем-то другом?

Ей нравилось наблюдать, как работает Том. Он старается – и это ему удается – обнаружить в людях то, что скрыто в глубинах их души, не только от других, но даже от них самих. Другой профессионал, наверное, просто постарался бы, чтобы одежда на снимке выглядела хорошо. Том делает так, что хорошо выглядят люди. Он побуждает их становиться самими собой и, когда они приоткрываются, ловит их радость.

Он поймал и ее, а она даже не заметила. Николь думала, что он снимает пейзаж для каталога. Оказалось, что он фотографировал ее. Она нашла фотографии днем на столе, разложенные таким образом, словно он сравнивал одну Николь с другой. Девушка с удивлением начала их разглядывать.

Вот она с задумчивым видом, а вот захлебывающаяся от хохота и мокрая, потому что лодка перевернулась. Он заснял ее веселую и серьезную, улыбающуюся и скучную, с глупым видом и трагическим, как будто она только что потеряла лучшего друга.

Она точно знала, когда он сделал эту последнюю фотографию. Когда она наблюдала, как он играет с девочкой, и почувствовала, что они – семья, а она – чужая. Тогда Том помахал ей рукой, приглашая присоединиться.

Она было направилась к ним, но на полдороге остановилась и покачала головой. Николь очень хотелось быть вместе с ними, но она не имела права. Отвернувшись, она побрела к фуникулеру, поднимающему лыжников на вершину горы. Конечно, сейчас, в разгар лета, никаких лыжников не было, но фуникулер работал для туристов, желающих полюбоваться открывающимся с горы видом. Вагончик увлекал ее вверх, но она ничего не видела, только Тома и девочку. Чужую семью – без нее.

Она не помнила, чтобы плакала, но на фотографии слезы. Неужели Том понял ее состояние? Он тогда ничего не сказал.

Догадывался ли он, о чем она думала? Догадывался ли, что она полюбила его? Николь надеялась, что нет. Том взял девочку, потому что должен был так сделать, – она его племянница, – и в конце концов привязался к ней. Она же для него никто. Нечего и надеяться, что он полюбит ее.

Николь положила фотографии на стол и попыталась успокоиться. Не следует плакать, иначе она испортит оставшееся у них время.

А времени осталось мало. Завтра они возвращаются в Галифакс. На следующий день к своим обязанностям приступит Катрин, а Николь сможет переехать к Джону.

Но теперь она знала, что не собирается к Джону, – разве только для того, чтобы объясниться. Она вернется в Ванкувер, став старше, мудрее и полюбив человека, который никогда не полюбит ее.

Том вернулся, когда уже спустились сумерки. Он выглядел измотанным, под глазами легли темные тени, вокруг рта собрались складки. Николь хотелось подойти и помассировать ему шею и плечи. Он едва взглянул на нее.

– Я в душ.

Минут через двадцать он вышел из ванной, и Николь подумала, что он рухнет на кровать, предоставив ее и девочку самим себе. Она могла бы отвести ее в кафетерий, Лора не будет возражать. Но на Томе были чистые джинсы и свежая рубашка. Он побрился, а волосы, блестевшие влагой после душа, были тщательно причесаны.

– Я сделаю заказ, – сказал он. – Что вы будете есть?

– Нам принесут еду сюда? – Глаза Лоры расширились. – Правда?

– Я буду суп и салат, – решила Николь. Она не чувствовала голода.

Но когда заказ доставили, ни для нее, ни для Тома ничего не было.

– Что… – начала девушка, но в этот момент в дверь постучали, и на пороге возникла одна из моделей.

Сердце Николь упало. Конечно, может же он выйти в город, хотя бы раз за время пребывания здесь. Не все же ему сидеть с ней и девочкой.

– Ты знаешь Ванессу, – обратился он к Николь. – Сегодня она побудет няней.

– Что?

– Мы уходим. – Он встретил ее взгляд. – Оденься. – Выражение его лица стало еще напряженней. Глаза блестели.

Николь провела языком по губам, осмотрела свои джинсы и майку. Их выбирала Аннет.

– Я одета, – слабо проговорила она.

– Надень черное платье.

Николь застыла. Том ждал. Она пошла переодеваться.

Николь вспомнила комментарий Аннет, когда она померила это платье в магазине: чем меньше, тем лучше. Сегодня платье казалось слишком маленьким. Николь болезненно ощущала голые руки и плечи. «Джон будет сражен», – пообещала тогда Аннет.

Николь не помнила, сказал ли что-нибудь Джон, но не могла забыть поцелуй Тома.

Надеть это платье сегодня – настоящее безумие. Оно ежесекундно будет напоминать то, что она предпочла бы забыть, – человека, которого она полюбила без надежды на взаимность. Да она никогда бы не взяла с собой это платье, если бы не настоял Том.