Текст книги "Путь к счастью"

Автор книги: Ким Ригерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Ночью ей приснился странный сон. Она плыла в волнах прибоя, пытаясь догнать Джона, который поддразнивал ее, то приближаясь, то уплывая прочь. Наконец она догнала его, и они вместе вышли на берег, упали на песок, их тела тесно прижимались друг к другу.

– Я поймала тебя! – закричала Николь.

Он повернулся, схватил ее в объятия. Но оказалось, что это вовсе не Джон, а Том.

Николь проснулась оттого, что сердце ее учащенно билось. Она села на постели, глубоко дыша, стараясь успокоиться.

Джон, где ты, Джон? – стучало в голове. Она обхватила руками колени и стала вспоминать его улыбку, руки, пытаясь тем самым стереть образ Тома Адамса в своей памяти. Почему ей снится Том? Ее мысли прервал скрип открывающейся двери, и на пороге возникла маленькая фигурка в длинной ночной рубашке.

– Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?

Николь глубоко вздохнула и покачала головой.

– Нет, Лора. Со мной все в порядке. Правда.

– Я слышала, как ты разговаривала.

– Должно быть, это во сне. У меня правда все нормально, но хорошо, что ты пришла и спросила.

– Ты же всегда приходишь, когда мне снится что-нибудь плохое, – сказала Лора.

Это случилось с ней дважды в первые дни их приезда в Галифакс. Страшные сны, сказала она Николь, с чудовищами, которые кричали на нее. Нетрудно догадаться, на кого были похожи эти чудовища. Оба раза Николь убаюкивала девочку на своих руках, пока та не успокаивалась и не засыпала.

– Я думала… – медленно проговорила Лора, подходя к кровати и беспокойно глядя на Николь.

– О чем?

Девочка замялась, но потом сказала:

– А что, если мне опять приснится страшный сон, а тебя здесь не будет?

Я буду, хотелось сказать Николь, но она не могла этого сделать. Ведь это было бы ложью. Как только приедет Джон, она уйдет отсюда. И чем скорее это произойдет, тем лучше, подумала она. Особенно если ей будет сниться Том.

– Здесь будет твой дядя.

Лора ничего не сказала. В каком-то смысле это означало шаг вперед. Николь была уверена, что, если бы этот разговор состоялся до похода на пляж, Лора тут же ответила бы: «Не хочу быть с ним».

– Мама не вернется?

О черт, подумала Николь. Почему так? Почему она должна отвечать на такой вопрос? Почему Эда не сказала ей сама? Или Том? Но чувство справедливости не позволяло ей в чем-либо винить Тома. Он стал в такой же степени жертвой решения Эды, как и девочка.

– Нет, солнышко. Не вернется.

– Почему? Она не любит меня?

– Она очень хочет быть с тобой, – уверенно сказала Николь. – Но мама понимает, что у дяди тебе будет лучше.

Лора забралась к Николь в постель, и та обняла худенькие детские плечики.

– А вообще он, кажется, добрый, – прошептала девочка, и у Николь вырвался вздох облегчения. – Но было бы лучше, – вдруг сказала Лора, – если бы и ты осталась здесь. Ты останешься?

– Ты же знаешь ответ. Не забывай о Джоне. – Николь почувствовала, что больше убеждает себя, чем девочку.

– Знаю. Джон тоже ничего. Может быть, вы сможете забрать меня к себе?

– Было бы здорово, если бы ты стала нашей дочкой, – сказала Николь. – Но думаю, что у твоей мамы другие планы.

– Ей все равно.

– Твоему дяде не все равно.

Лора посмотрела Николь в глаза.

– Правда?

– Конечно, – мягко, но уверенно подтвердила Николь. – Дай ему возможность доказать это.

Минуты бежали за минутами, наконец Лора едва заметно кивнула.

– Джон приезжает послезавтра, – сообщила девушка Тому следующим вечером, когда тот пришел с работы. Утром, все еще под впечатлением странного сна, Николь позвонила Джону в офис и услышала хорошую новость.

– Послезавтра? – Том нахмурился. Он отшвырнул туфли и носки и босиком прошлепал на кухню.

Николь отправилась следом.

– Не беспокойтесь. Я не брошу вас. Буду брать Лору к себе время от времени. – Она была уверена, что Джон не будет против, и думала, что это чудесная мысль.

Том протянул руку к холодильнику, но при ее словах взглянул на девушку через плечо.

– Будете брать девочку? В каком смысле?

– Ну, время от времени. Джон не будет возражать и…

– Я думал, вы боитесь даже ступить на порог дома Фултона. Я думал, вы трясетесь от страха при виде его матери. И вдруг вы собираетесь тащить с собой девочку? Что с вами произошло?

Девушка принялась было кусать ноготь, но, вспомнив, сколько сил потратила Каролина, засунула руки в карманы мешковатых шортов.

– Я стала смелее.

Или было еще что-то, что пугало ее больше, чем дом и мать Фултона. Даже сейчас Николь помнила ощущение твердых мускулов тела Тома из своего сна.

– Я вижу. Видимо, уверенность вам придают эти ваши дурацкие шорты. – Он открыл банку с пивом и сделал большой глоток.

Девушка напряглась.

– Я же сказала вам, что приобрету другую одежду!

– Да. Завтра. Приведете Лору в студию с самого утра и пойдете с Аннет по магазинам.

– Я не…

– У нас договор, мисс Смит. Завтра. Ровно в девять тридцать.

Никто не мог бы обвинить Тома Адамса в том, что он не выполняет условия их договора. Если Николь Смит едва может дождаться, когда уйдет от них, что ж, пусть уходит. Но она должна выглядеть так, чтобы они все попадали на свои богатые задницы.

Он позвонил Аннет, стилисту по одежде, вкусу которой доверял, и попросил одеть Николь в едва прикрывающую зад юбку и прозрачную блузку – в глубине души ему было интересно, как отреагирует Джон, если Николь появится перед ним в таком виде.

– Она знает, что вам нужно, – буркнул Том Николь. – Ей нужно все, – сказал он Аннет.

– Я не могу позволить себе все, – пояснила Николь стилисту. По ее взгляду Том понял, что, если он предложит оплатить покупки, это только усложнит ситуацию.

– Аннет и сама не истратит доллар там, где можно обойтись десятью центами, – успокоил он Николь.

– Можешь на меня положиться. – Аннет расплылась в улыбке. – Вперед, детка. Нам предстоит нелегкая работенка.

Лора захотела узнать, почему ей нельзя пойти с Николь.

– Потому что я прошу тебя помочь мне, – сказала Ламбер.

– И мне, – добавил Том. – Лора моментально повернулась в его сторону, широко раскрытыми глазами она смотрела на своего дядю. – Пойдем со мной, – позвал он ее.

Лора как-то делала бумажных кукол из старых снимков, которые дала ей Ламбер. Теперь Том привел ее в комнату, полную ненужных фотографий, и повел рукой.

– Все это в твоем распоряжении. – Том вручил девочке ножницы. – А позже устроишь для нас демонстрацию мод.

Лора буквально задохнулась от восторга.

– Правда?

Том дал девочке тот фотоаппарат, с которым она играла в день приезда, затем указал ей на стул рядом со своей камерой.

– Садись здесь.

Лора села. Он взял кассету с пленкой и медленно, так, чтобы она видела каждое его движение, стал заряжать фотоаппарат. Затем он вытащил пленку и протянул ее Лоре.

– Теперь ты.

Девочка попыталась повторить все, что видела. У нее получилось. Том показал Лоре следующие этапы. Она все повторила.

– Примерно через час у меня начинаются съемки, – сказал Том. – Если не будешь мне мешать, я разрешу тебе поснимать тоже. – Том подмигнул племяннице. – Надо же с чего-то начинать.

Том был прав – Аннет знала свое дело, но в то же время была экономна. Она восприняла просьбу Тома очень серьезно.

– Он сказал, что нужно сбить их с ног, – сказала Аннет. – Хотя, – она хихикнула, – он выразился более красочно.

Николь не считала, что ей нужно сбивать кого-нибудь с ног, разве что Джона, но не стала разубеждать Аннет. Поэтому просто следовала за ней, делая то, что та говорила, – втягивала живот, выставляла грудь и прочее.

– Одно основное маленькое черное платье, – заявила Аннет, изучая фигуру Николь, – довольно открытое, ну, ты понимаешь, чтобы показать прелести.

Николь никогда толком не обращала внимания на свою фигуру.

– Ничего болтающегося, – продолжала Аннет, – никаких складок на талии. И разумеется, никаких клеток или шотландок, – добавила она, глядя на клетчатые бермуды Николь. – Никогда.

Николь сглотнула.

– Я поняла.

Цвета тоже выбирала Аннет. Золотистый, красновато-коричневый и густой лазурный подчеркивали нежную кожу Николь и выделяли глаза.

– Смотри, – сказала она после примерки джинсов и блейзера. – Ну, не здорово ли?

Николь вынуждена была признать, что Аннет права. Одежда подчеркивала ее фигуру и делала ее выше.

– Но у меня не очень много денег.

– Мы купим только самое основное, – успокоила ее Аннет. – Итак, продолжим.

Они зашли еще в несколько магазинов, а затем направились в центр женской моды.

У Николь кружилась голова, но она послушно следовала за Аннет. Они купили несколько джинсов и черных свитеров с высоким воротом, пару мокасин от Гуччи и смахивающие на солдатские ботинки.

– Солдатские ботинки?

– Непременно. С джинсами – отпад. Шевелись. Нам еще нужно к одному ювелиру. Тебе необходимы сережки. Крупные серебряные сережки. Очень подойдут к твоей стрижке.

Когда они закончили, то были нагружены пакетами и коробками так, что Николь чувствовала себя вьючным животным. Аннет помогла Николь войти в лифт, но подняться вместе с ней в студию отказалась.

– Не могу. Опаздываю на свидание, – ухмыльнувшись, добавила Аннет. – Кроме того, больше я тебе не нужна. Я сделала все, что нужно. А теперь иди и сбивай его с ног.

У Николь едва нашлись силы поднять руку и нажать кнопку. Ноги болели и кружилась голова. Она сказала себе, что это усталость, ей требуется хотя бы минута, чтобы перевести дыхание. На самом деле девушка очень нервничала. За последние четыре часа Аннет несколько раз повторила, что она мила, красива, восхитительна, ошеломительна. Под влиянием момента Николь почти поверила ей. Сейчас она думала по-другому. Наверняка Том Адамс тоже не поверил бы Аннет.

Интересно, почему она так беспокоится о мнении Тома Адамса? Может, он и снится ей, но вряд ли она сколько-нибудь тревожит его наяву. Все это он делает только потому, что они заключили соглашение. А уж как она на самом деле выглядит, не имеет для него никакого значения. Тогда почему она весь день выбирала одежду, которая понравилась бы Тому Адамсу? Глубоко в душе она отлично знала, что именно так и делала. Выслушивала Аннет, следовала ее советам и рекомендациям и каждый раз при выборе очередного предмета одежды думала: а понравится ли это Тому? Почему ее так беспокоит, что понравится Тому Адамсу? В действительности ее должно волновать, что понравится Джону… и чтобы одежда помогла ей чувствовать себя уверенно в его мире. Запомни это, приказала девушка себе. Запомни. Она повторяла одно и то же – словно произносила молитву, – пока лифт не остановился и она не появилась в студии.

Ее встретили Ламбер и Лора. Обе выжидающе смотрели на нее.

– Но на тебе нет ничего нового! – воскликнула с упреком Лора.

– Все в пакетах. Помоги мне.

– Не надо, – услышали они и увидели Тома. – Мы отвезем это домой. – Он едва глянул на сумки и коробки. – Давайте мне все это. – Том забрал пакеты у нее из рук.

Николь смотрела на него, с удивлением отмечая, как на нее действует его присутствие. Но Том быстро отвернулся и пошел из бюро, уводя всех за собой.

– Я понимаю, что все прошло успешно, – сказал Том, усаживая Николь и Лору в машину и закидывая пакеты.

– А как вы думаете? – сухо поинтересовалась Николь.

Том ухмыльнулся, и в животе у Николь пробежал холодок.

– Я знал, что на Аннет могу положиться.

– Она удивительная, – отозвалась Николь, устраиваясь поудобнее. – Знает в городе абсолютно все, что и где можно купить.

– Она превращает поход по магазинам в искусство. – Том взглянул на девушку с любопытством. – На вас лица нет. Я удивлен. Я думал, вы любите ходить по магазинам. Большинство женщин любит.

– Не хотите ли вы сказать, что я не вполне нормальна?

Том усмехнулся.

– Есть чуть-чуть.

Девушка вздохнула.

– Вы правы. Наверное, я странная. Но сегодняшний день вымотал меня.

– Но не до такой степени, что вы нам ничего не продемонстрируете?

Она уставилась на него. Том смотрел с надеждой.

– Пожалуйста, пожалуйста! – тут же подключилась Лора. – Ты будешь, как одна из моих бумажных кукол.

Николь почувствовала, что краснеет.

– Но мне нужно приготовить ужин.

– Я приготовлю, – пообещал Том.

– Он приготовит, – поддержала Лора. – И я ему помогу.

Они с улыбкой смотрели на нее. Николь вынуждена была уступить. И когда они пришли домой, Том подтолкнул девушку в направлении ванной.

– Примите душ, а я приготовлю ужин. Пока просто накиньте халат. А после ужина устроим демонстрацию.

Накинуть халат? А под халатом ничего? И находиться рядом с ним? Николь понимала, что придает слишком большое значение этому халату. Том ежедневно видит женщин, куда более красивых и менее одетых. И все же…

– Ну, давай же, Ники! – Лора дергала ее, подгоняя.

Николь пришлось подчиниться.

Аннет и в самом деле не подвела его. У Тома перехватило дыхание, когда он увидел спускающуюся по лестнице Николь в трикотажном обтягивающем черном платье, таком простом и в то же время ошеломительном. В отличие от стандартных длинноногих моделей, к которым привык Том, Николь поражала невысоким ростом, тонкой изысканной красотой. На середине лестницы девушка остановилась.

– Ну, вот, – сказала она почти оправдывающимся тоном, – вы видели, – и стала подниматься.

– Подойдите сюда.

Она с беспокойством оглянулась.

– Что? Зачем?

– Затем, что я ничего не разглядел.

– Да здесь и не на что смотреть. По-моему, это с большой натяжкой можно назвать платьем. Они могли бы использовать и побольше материала, чтобы оправдать эту непомерную цену. – Она снова начала подниматься.

– Николь! Идите сюда!

Девушка повернулась. Затем медленно и неохотно направилась вниз.

– Повернитесь.

Николь быстро сделала пируэт и намеревалась уйти, когда Том неожиданно схватил ее за руку, удерживая рядом. Том не думал о том, что его рука держит девушку дольше, чем позволяют приличия. Ему было все равно. Целый день он ждал, когда хоть краем глаза увидит Николь Смит в чем-нибудь приличном, а не в этих ужасных бермудах.

Он оглядел девушку. Посмотрел на ее ноги, затем его взгляд скользнул выше, на подол платья, едва доходивший до колен, проследил линию бедер и талии, наконец добрался до груди. Это было приятное путешествие. Том увидел вырез платья и поймал себя на мысли, что тот мог бы быть немного глубже. Их взгляды встретились. Он заметил, что щеки Николь пылали.

– Вы смущены?

– Да, – выдохнула она, пытаясь освободить свою руку.

Том улыбнулся и поднес ее пальцы к своим губам. Он сделал это, желая пошутить, но прикосновение губами к ее нежной коже произвело неожиданный эффект. По его телу пробежала волна, подобная разряду электрического тока. Казалось, его шутливый поцелуй произвел на Николь такое же воздействие, потому что она вырвала руку и стала нервно тереть ее о платье.

Том не удержался от улыбки.

– Разве Джон вас так никогда не целовал? – ядовито поинтересовался он.

Девушка молча покачала головой.

– А как он вас целует?

Николь провела языком по губам и отвернулась.

– Это вас не касается.

– Да? А как насчет вот этого?

Если бы Том подумал хоть секунду, что делает, то наверняка счел бы себя сумасшедшим, но он ни о чем не думал. Просто притянул девушку к себе, сжал в объятиях и начал целовать, вкладывая в поцелуй весь свой опыт и желание, которое, казалось, накапливалось все эти годы.

Видит Бог, как долго в его жизни не было женщины. У него не хватало времени – или желания – оторваться от дел и оглянуться по сторонам. Самое большое, что он себе позволил за последнее время, – это созерцание губ Сильвии Росселини. Вся его энергия уходила в работу. Но сейчас одной работы было уже мало. Требовался какой-то выход. Может быть, это началось с губ Сильвии, а может, именно с момента появления Николь Смит с персиковой кожей и в этих ужасающих шортах и майках. В конце концов, почему бы не Николь? Она целыми днями в его квартире, ходит, ползает по полу, играя с Лорой, готовит еду, без конца привлекая его внимание.

Он ожидал, что Николь будет вырываться, но, напротив, ее тело размякло в его руках, прижалось к нему. Ее губы раскрылись, впуская его язык в сладкую глубину. И Том воспользовался ее податливостью. Он еще крепче прижал девушку к себе, его язык скользнул меж нежных губ. Почувствовав ее ответ, Том задрожал от острого желания.

– О, вы целуетесь?!

Голос Лоры вернул их к действительности. Николь отпрянула и в ужасе уставилась на него. Том несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Лора, в изумлении открыв рот, смотрела на них с лестницы. Затем она сказала:

– А я думала, ты собираешься замуж за Джона.

6

Это все из-за платья! Конечно, из-за платья! Ясно, что лично она его не привлекает, Николь знала это точно. Девушка подавила рвавшийся наружу почти истерический смех, подумав, что Аннет восприняла бы реакцию Тома как подтверждение ее профессиональных качеств. Определенно, Аннет свое дело знает.

Николь надеялась, что на Джона платье произведет такой же эффект. Завтра. Завтра она его увидит. Всего лишь через двадцать четыре часа мир ее восстановится, и все станет на свои места. Если Том действительно не хочет, чтобы она взяла Лору на время к себе с Джоном, она будет навещать ее, пока он не подыщет няню. Но она должна уйти отсюда, ей нельзя оставаться в опасной близости от Тома и волнующего взгляда его глубоких синих глаз. Ей не следует даже видеть этого человека. Бог свидетель, она и не хочет.

Николь села на кровати, не зажигая света, и прижала ладони к щекам. Лицо горело. Оно пылало с того момента, как она ощутила на себе его взгляд, спускаясь по лестнице в этом «основном черном платье», как выразилась Аннет. Основное платье. Основные инстинкты. Тома и ее собственный…

Она не знала, объяснил ли он как-нибудь Лоре их поцелуй. Сама она не смогла что-либо объяснить. Глядя на потрясенное лицо Лоры, она забормотала: «Ну, конечно, я выхожу замуж за Джона. Твой дядя и я… гм… мы… платье…» Ее голос дрожал и стал неузнаваемым. Девочка ничего не сказала, но продолжала молча смотреть на них. В конце концов Лора облизнула губы, словно пытаясь понять, как платье может привести к поцелую.

Николь провела языком по губам. Они все еще дрожали, помня поцелуй Тома и вкус его губ. Хорошо, возможно, поведение Тома можно объяснить эффектом, произведенным платьем, но в чем причина ее собственного?

Николь пыталась оправдаться перед собой тем, что скучает по Джону. Она не видела его уже три месяца, со дня похорон дедушки. И Джон никогда не целовал ее так, как Том. За все годы их знакомства он никогда так не целовал ее. Даже когда они обручились. Но завтра… Возможно, завтра…

Николь закрыла глаза, пытаясь прогнать воспоминание о губах Тома и об этом поцелуе и молясь, чтобы побыстрее наступил завтрашний день.

– Ну, как платье? – спросила Аннет у Тома утром. – Шикарное, да?

Том что-то проворчал, занимаясь камерой, хотя в этом не было необходимости, разве что помогло избежать взгляда Аннет.

Она улыбнулась.

– Эта твоя Николь – прямо персик. Она…

– Она не моя! – тут же возразил Том.

Брови Аннет удивленно изогнулись, и она внимательно посмотрела на Тома.

– Ага! Зацепила! – Аннет хитро улыбнулась. – Она зацепила тебя. Ты ею интересуешься.

– Просто ей нужно помочь. И мне тоже. Мы договорились.

– Все это ерунда, – заявила Аннет. – И ты это прекрасно знаешь.

– Не понимаю, о чем ты.

Аннет покачала головой.

– Она хорошенькая, Том, и ты знаешь это. Она не просто хорошенькая, она чудесная девушка.

– Ты-то откуда знаешь?

– Ты удивишься, – мягко сказала Аннет, – но я не всегда жила в большом городе. Во мне еще осталось кое-что от тех мест, где я выросла. И я в состоянии оценить свежесть и непосредственность, если вижу ее. А твоя, прости, – Аннет ухмыльнулась, – Николь – свежая, милая и жизнерадостная девушка. Я понимаю, почему она привлекла тебя.

– Ничего не привлекла. К тому же она помолвлена, – мрачно сказал Том.

– Но ведь не замужем. Пока.

– Но уже помолвлена. С Джоном Фултоном, представь!

Аннет, как и любой другой в Галифаксе, знала, кто такой Джон Фултон.

– В самом деле? – Аннет присвистнула. – С Джоном Фултоном? – Она сочувственно улыбнулась. – Но все равно, думаю, ты должен попытаться.

Он совершенно не намеревался отбивать Николь у Джона Фултона. Черт, да что он будет с ней делать?

Внезапно возникшее напряжение внизу живота послужило достаточно четким ответом на заданный себе вопрос. Он мрачно усмехнулся, поднимаясь по лестнице. Войдя в квартиру, Том услышал смех Николь. Она разговаривала по телефону, сидя на кухонном столе и поставив одну ногу на стул. На ней была ее обычная майка балахоном и новые шорты густого персикового цвета, подчеркивающие нежный загар ее ног. Девушка помахала ему рукой и дала понять, что говорит с Джоном.

Том, надеясь, что испытывает облегчение от этого сообщения, удивился, почувствовав внезапное раздражение.

– Нет, – говорила в трубку Николь. – Я все поняла. Нет, не сегодня. Все замечательно, Джон, правда. Я понимаю, что значит такой перелет. Сегодня отдыхай, а завтра встретимся.

Том напрягся. Он сбросил туфли и расстегнул рубашку. В квартире было душно, несмотря на открытые окна. Интересно, почему она не пользуется кондиционером? Он снял рубашку.

– Во сколько? – спросила она. – Очень хорошо. Тогда до утра, Джон. – Она послала в трубку звук поцелуя и внезапно сжала губы, как будто вспомнила о вчерашнем.

Девушка посмотрела на Тома, их взгляды встретились. Николь опустила глаза.

– Я люблю тебя, Джон, – сказала она и повесила трубку. – Джон прилетел сегодня. – Она повернулась к Тому. – Он очень устал, поэтому…

– Бедняга, – буркнул Том без тени сочувствия.

– Поэтому, – продолжала Николь, – он заедет за мной завтра утром. В девять. Надеюсь, это не очень рано?

– А что я буду делать с Лорой?

– Ничего. Мы берем ее с собой.

– Что? Берете ее с собой?

Она пожала плечами.

– Я знаю, что вы завтра не работаете, но подумала, вдруг у вас есть какие-то планы, я все-таки пообещала присмотреть за Лорой, пока не найдется няня. Кстати, есть новые кандидатуры?

– Нет.

Ее бровь изогнулась.

– Но вы хотя бы просматривали список?

– Разумеется, просматривал. Как вы решились взять девочку с собой? Могу себе представить, как вам не терпится упасть в объятия Мистера Миллионера!

– Только из-за того, что вы… – начала Николь и оборвала себя. – Интересно, вы всегда раздеваетесь, как только переступаете порог? – Ее глаза беспокойно перескакивали с его голой груди на лицо и обратно.

По губам Тома скользнула кривая усмешка.

– А что? Боитесь, что я снова начну приставать?

Николь сложила руки на груди.

– Что касается вчерашнего… я не хотела… этот поцелуй не был…

– Ну, конечно, не был. – Том смягчился, видя, что девушка действительно напугана. – Вы хотите сказать, что он ничего не означает? Отлично. Я тоже так считаю.

– Это было какое-то затмение, – после некоторого молчания сказала Николь и облизала губы. – Так?

– Так.

– Очень хорошо. – Она вдруг неожиданно засмеялась.

– Что смешного?

– Просто я подумала, что, может быть… это был знак одобрения Тома Адамса. – Легкая улыбка пробежала по ее лицу и исчезла. Девушка смотрела на него ожидающе.

Том почувствовал напряжение внизу живота и резко отвернулся.

– Может быть. – Он огляделся, его внимание привлек шум наверху. – Чем Лора там занимается? Впрочем, я сам посмотрю.

Черт знает что, подумал Том. Пытаясь уйти из-под чар Николь Смит, он начинает буквально искать компанию маленькой девочки.

Николь считала минуты до встречи с Джоном, держась подальше от Тома остаток вечера. Она рассказывала девочке сказки, играла с ней, потом ушла в спальню с намерением немного почитать на ночь. Лежа в постели и держа перед собой книгу, она прислушивалась к звукам внизу. Она не знала, чем занят Том, но было похоже, что он бродит туда-сюда. После десяти он ушел.

Позднее свидание? – подумала она. С одной из красоток, что целыми днями крутятся вокруг него? Насколько она знала, у него не было свиданий с того времени, как она с девочкой приехала сюда. Конечно, она не думала, что обычно Том коротает время в одиночестве. Достаточно было взглянуть на те фотографии в шкафу, чтобы понять, что он очень даже интересуется противоположным полом. Достаточно только вспомнить, как он ее поцеловал… Черт! Она вовсе не хочет вспоминать.

Она хочет Джона. Всего лишь через несколько часов она вновь увидит его, прикоснется к нему и поцелует. Николь перевернулась и прижала подушку к груди. Закрыла глаза. Она боялась засыпать. А что, если опять приснится Том?

На этот раз Николь не запомнила свой сон, что показалось ей добрым знаком. Встав в шесть, она приняла горячую ванну. Вымыв и высушив волосы, наложив макияж, как научил ее еще один друг Тома, визажист, Николь долго выбирала одежду. Интересно, как Джон отреагирует на платье? Но в девять утра в субботу оно вряд ли подойдет. Наконец девушка остановилась на джинсах, шелковой французской майке красно-коричневого цвета и серебряных серьгах, их помогла ей выбрать Аннет. Оставался еще целый час до приезда Джона, а она уже была полностью готова.

Николь слышала, что внизу Том и Лора завтракают. Обычно в это время она была с ними, но сегодня никак не могла решиться спуститься вниз. В конце концов, чего она боится? Он не собирается больше целовать ее. Наконец она заставила себя выйти из комнаты и уже входила в кухню, когда услышала как Лора воскликнула:

– Нет! – и резко взмахнула рукой, отчего со стола упала кружка с молоком.

– Черт! – закричал Том.

– Ну, ну. – Николь бросилась к ним и, схватив бумажные салфетки, нагнулась, чтобы вытереть пролившееся молоко. – Все нормально, Лора, бывает. Мы сейчас все уберем.

Она опустилась на колени, промокая салфетками лужицу и стараясь не смотреть на пару босых мужских ног неподалеку. Вдруг перед ее глазами появилась тряпка. Она с благодарностью взяла ее, бросив быстрый взгляд на Тома.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – сухо ответил тот, забирая у нее из рук использованные салфетки. Она все еще была занята лужей молока, когда зазвонил домофон.

– Кто? – рявкнул Том.

После некоторого молчания ответили:

– Джон Фултон.

Николь вскочила с пола. Том посмотрел на нее и нажал кнопку замка. Николь судорожно стала отряхивать колени, провела рукой по волосам, облизала губы.

– Ты отлично выглядишь, черт побери, – проворчал Том, впервые обратившись к ней на «ты».

И Николь отметила это.

Девочка побежала открывать дверь, и вот он, Джон Фултон, возник на пороге, высокий, худощавый, такой знакомый и дорогой, такой замечательный. Николь счастливо улыбалась.

Джон застыл на пороге.

– Я… Николь? – Его удивление было неподдельным.

– Не говори, что не узнаешь меня!

Он провел рукой по волосам и медленно покачал головой.

– Вот это сюрприз, – улыбнулся он. – Что я могу сказать? Вот это да! – Он раскрыл объятия и сделал шаг вперед.

Николь бросилась к нему, наслаждаясь ощущением его рук, прижимая горящую щеку к прохладному хлопку его рубашки. Она крепко обняла его, но этого показалось ей недостаточно. Она подняла к нему лицо, их губы встретились. Николь ожидала почувствовать то же, что она чувствовала в объятиях Тома, и увидела, как глаза Джона расширились. Он мягко отстранил ее и с легким смешком сказал:

– Здесь ребенок.

Николь залилась румянцем.

– Прости… Но мы так давно не виделись.

– Да, очень давно. – Джон обнял девушку за плечи. – Ты выглядишь… чудесно. – Его голос прозвучал почти благоговейно.

– Мне не хотелось, чтобы тебе было неловко за мой вид, поэтому друзья Тома немного помогли мне.

– Том? – Джон взглянул на хмурого мужчину на кухне. – Может быть, ты познакомишь нас?

– Конечно. – Николь покраснела еще больше. – Джон, это дядя Лоры, Том Адамс. Том, это Джон.

Джон протянул руку.

– Рад познакомиться.

– Я тоже, – буркнул Том без всякого энтузиазма.

Джон продолжал улыбаться.

– Николь сказала, вы владелец рекламного бюро. – Том коротко кивнул. Выражение его лица не располагало к разговору, но Джон продолжил: – Интересная работа. Должно быть, вы связаны со многими интересными людьми.

– Не больше, чем вы.

Определенно, Том был не в лучшем настроении. Николь улыбнулась Джону и, взяв его за руку, сказала:

– Мы с Лорой готовы. Идем?

Лора повернулась:

– Дядя Том, ты идешь с нами?

– Нет.

– Он не идет, – одновременно с ним сказала Николь.

Уже за дверью Джон заметил:

– Он только по утрам не слишком любезен?

Джон повел их в зоопарк. Не очень подходящее место для романтической встречи жениха и невесты, но в компании с шестилетней девочкой на что можно рассчитывать?

Николь и Лора охали и ахали над слонами и тиграми, посмотрели снежного барса, крокодилов, девочка покаталась на верблюде. Они все ели хот-доги и мороженое, болтали и смеялись. Когда Лора уставала, Джон катал ее на плечах. Он рассказывал Николь о своей поездке – об уличных базарах в Бангкоке, о торговле шелком в Сингапуре, о продавце жемчуга в Гонконге – в обычной своей легкой манере, как он рассказывал ей, когда бывал в Ванкувере. И все время, пока Николь смотрела и слушала, у нее в голове крутилась одна мысль: я хочу, чтобы он поцеловал меня. Она вызывала в памяти их утренний поцелуй при встрече и ловила себя на том, что помнит только поцелуй Тома. Поцелуй же меня, мысленно умоляла Николь. Поцелуй меня снова!

Но Джон рассказывал Лоре о диковинной растительности, об образцах каллиграфии на рисовой бумаге, которую он видел на Востоке. Временами он взглядывал на Николь и гладил ее руку, но было ясно, что у него и в мыслях не было поцеловать ее.

Она должна успокоиться. Она ведь знает, что Джон не принадлежит к тем людям, кто выставляет напоказ свои чувства. Он держит ее за руку. Этого достаточно. У них еще будет время. Наедине, без девочки. Они пообедают вдвоем. И тогда… Но это будет позже, а сейчас надо наслаждаться тем, что она сидит рядом с Джоном, слушает его, подставляя лицо солнцу. Джон вернулся, он рядом. Теперь все будет в порядке.

Итак, она отправилась обедать с Фултоном. И что?

Фултон не маньяк и не убийца. Он один из самых преуспевающих и уважаемых людей в Галифаксе. И безусловно джентльмен. Так почему же, думал Том, он меряет шагами комнату, как будто отпустил свою единственную дочь провести вечер с известным в городе насильником? Том не знал, что на это ответить.

Однако, черт побери, сколько времени требуется на обед? Они с девочкой, например, пообедали меньше чем за час, включая покупку продуктов в магазинчике и приготовление еды дома! Конечно, их обед был обычным. Но кто сказал, что Фултон пригласил Николь на обед из пяти блюд? И кто знает, чем в действительности они сейчас занимаются?

В любом случае ни он, ни девочка не имеют к этому никакого отношения.

Они привели Лору в шесть, уставшие и счастливые, и сказали, что отправляются обедать.

– Ты накормишь ее? – спросила Николь, помня его утреннее обращение к ней и тоже переходя на «ты».