Текст книги "Игры с Огнем 2 (СИ)"
Автор книги: Кицунэ Миято
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Краем глаза Чан видел, что Азула и Аанг уже справились со своими противниками и Аанг имевшимися у тех двоих верёвками привязал обоих к дереву.
– Похоже, что я проиграл, – констатировал Джет и, отпрыгнув, широко ухмыльнулся. – Эй, я сдаюсь, – а затем со скоростью белки ловко запрыгнул на дерево, цепляясь крюками, и покатился к привязанной там леске. В этом лесу у банды были свои пути, и, видимо, это был один из них.
– Уходит! – азартно выкрикнула Азула, и Аанг не менее ловко, но без крюков забрался на то же дерево и помчался следом по веткам, словно летяга-переросток.
– Всё в порядке? – спросил Чан подошедшую к нему Азулу.
– Тебя долго не было.
– Разбирался с народом у дамбы, – ответил Чан и кивнул на Снирса и Смеллерби. – Что будет с ними?
Азула поморщилась и легкомысленно бросила:
– Оставим так, как-нибудь сами освободятся.
Они пошли по тропинке в сторону дамбы.
На краю водопада стоял Аанг. Один.
– Что произошло? – спросил Чан, выглядывая вниз. На камнях у воды было видно лежащее тело.
– Он всё равно хотел всех… всех убить, – тихо сказал Аанг. – Я выбил его оружие, но он начал свистеть, чтобы подать сигнал для подрыва дамбы, и я… хотел просто чтобы он прекратил свистеть. А он… отшатнулся от шара воздуха и… и упал вниз. А я… я…
– Тут не очень высоко, – сказал Чан, глядя на бледного до синевы Аанга, который, казалось, вот-вот отойдёт в мир духов. – Мы с Азулой спустимся и посмотрим. Азула начинающий маг воды, но, возможно, ему можно помочь.
– Да?.. – выдохнул Аанг, с надеждой глядя на них.
– Жди здесь, – распорядилась Азула. – Если что, мы тебя позовём.
Глава 13
Потеря
Аанг смотрел, как друзья спускаются по склону и подходят к Джету, тело которого выглядело… Не живым.
Показалось, что всё словно происходит под водой: медленно Азула протянула руку, на кончиках пальцев которой застыла светящаяся капля. Замерший Аанг до мельчайших деталей увидел, как дрогнули её длинные ресницы, брови дёрнулись, а уголки губ Азулы на миг качнулись вниз.
Аанг выдохнул, понимая, что всё это время не дышал, потому что не мог вытолкнуть в себя воздух. Голова кружилась, его замутило, в животе резко сжалось, и его вывернуло водой и орехами личи, которыми угостил Дюк ещё утром на завтраке.
Кто-то коснулся тёплой рукой его спины и чуть похлопал. Краем слезящегося глаза Аанг увидел, что это Чан. Его взгляд выражал сожаление и поддержку.
– Он?.. – язык не слушался, во рту остался кислый привкус, и Аанг даже не мог заставить себя выговорить это. «Он умер». Или лучше «Я убил его»?
– Это вышло случайно, – сказал Чан. А потом: – Ты не виноват, Аанг, – и: – Он сам вступил на эту дорогу и был убийцей, вымогателем и похитителем детей.
Чан не сказал: «Я презираю тебя», или «Ты мне больше не друг», или «Ты предал заветы своего народа», но Аанг всё равно не мог отделаться от этих мыслей. Он – убийца. И нарушил самую главную заповедь Храма Воздуха. Если бы там узнали…
Аанг посмотрел на свои трясущиеся руки. На миг вспомнилась Катара, которая так хотела отомстить его руками. Мелькнула глупая мысль, что сейчас Катара оказалась бы сильно в нём разочарована. Джет, может быть, не самый хороший человек, но… мог исправиться и стать хорошим. Мог же? А теперь уже не станет.
Мысли уводили в глубины сомнений и разочарований. Словно весь мир обрушился на плечи и давит всей тяжестью, готовый полностью раздавить.
– Аанг, – чуть встряхнул его за плечи Чан, отвлекая от блуждающих в голове мыслей. – Слышишь? Это случайность. Твоей вины нет. Джет сам выбрал свою дорогу, которая привела его в это место, на этот обрыв. Если бы мы его не остановили, он убил бы жителей Гайпана, которых так ненавидел, придумав себе причину. Ты же сам слышал, что там говорили про пожар. Джет врал нам с самого начала. И он сам решил убивать и грабить людей и похищать детей…
– Похищать?.. – переспросил Аанг, с трудом понимая, что ему говорят.
– Дюк, – сказала Азула, которая тоже присоединилась к ним. – Его похитили у семьи, когда ему было около трёх. Джет собирался шантажировать его родителей, но что-то пошло не так.
– О… – в голове оказалось так пусто и гулко, словно он сунул голову в гудящий рог Цунги, так что Аанг с трудом понял, что значит всё сказанное. Дюк был похищен? Его родители что, живы? Значит, Джет забрал его от родителей, а не приютил, как говорил? Но почему?..
– О, а вон и Дюк бежит к нам, – сказала Азула, посмотрев на Аанга, и даже погладила его по отросшим волосам на макушке. – Я обещала ему, что мы найдём его родителей… Ты же поможешь ему?
– Я… Да… – кивнул Аанг, отчего-то перед глазами всё поплыло, он покачнулся, и его поймал Чан.
– Эй, ты чего⁈ Аанг!
– Наверное, распереживался, – тихо сказала Азула. – К тому же ничего не ел с утра, а уже солнце садится.
– Аанг! Аанг! – раздался крик Дюка, который бежал к ним по тропинке, а потом споткнулся и уставился на…
Имя он не произнёс, только пялился круглыми глазами, а после взобрался к ним, постоянно оглядываясь.
– Ты чего такой запыхавшийся? – спросил Чан.
– Там Лонгшот и остальные… В общем, из города поднялись по течению солдаты и нашли их, – протараторил Дюк не очень понятно. – Сначала хотели побить их за то, что они испортили реку, а они проговорились, что хотели уничтожить дамбу, и… Их арестовали и увели в Гайпан.
– Хм. Понятно… – протянул Чан и, посмотрев на Азулу, прояснил: – Э… Видимо, до них дошла та смола, которую я утопил в реке, чтобы её не взорвали. Там ещё Снирс и Смеллерби у подземных источников остались.
– И Пипсквик… – шмыгнул носом Дюк. – Они же его не?.. Он хороший. И ему всегда говорили, что он делает доброе дело, но он никого не убивал.
Аанг вздрогнул.
– Я… – взгляд упёрся в край обрыва. Если сделать шаг, то он увидит руку Джета… – Что будем делать? Как… Помочь Дюку и Пипсквику? И где мы будем искать родителей Дюка? Они живут в Гайпане?
– Не совсем, но из Гайпана нам точно надо забрать Зуко, Мэй и животных, – сказала Азула. Она посмотрела на Чана, на Дюка, вздохнула, а потом посмотрела прямо в глаза. – Аанг, ты должен прямо сейчас отправиться в Гайпан. Найдёшь Мэй и Зуко. Пока темно, совершите с Юки и Аппой перелёт в лесное Убежище. Зуко и Мэй наверняка уже купили провизии нам в дорогу, так что возьмите всё сразу, туда мы не вернёмся. Джет и его банда и так нас порядком задержали, пусть в Гайпане сами решают, что с ними делать. Это уже не наше дело.
Аанг моргнул, непроизвольно вытянулся и кивнул. Он был рад получить задание и просто выполнить, что скажут, чтобы не думать о… Джете и о том, что случилось.
Шеста у него с собой не имелось, но магия воздуха позволяла быстро перемещаться на воздушной сфере, так что в итоге он даже обогнал солдат, которые и правда вели «Борцов за свободу» в город. Правда, их Аанг объехал по очень большой дуге. Ему, как и Азуле, больше не хотелось… Сталкиваться с этими бандитами. Слишком больно было, и сразу вспоминался Джет. Хотя одновременно вспоминались и ребята, которые убили тех стражников.
Мир оказался жесток. И Аанг всё больше убеждался, что не готов к тому, что в нём происходит. Даже люди Огня в итоге оказались не самыми плохими с учётом сложившейся ситуации.
И, возможно, самым плохим оказался он сам. Но об этом думать слишком больно.
Первым Аанга встретил Момо. Летучий лемур из родных мест урчал, облизывал пальцы и требовательно теребил повязку на голове, которая закрывала его знак принадлежности к монахам Храма Воздуха. Невольно Аанг подумал, что, возможно, ему теперь и вовсе стоит отказаться от этого звания. И от демонстрации татуировок. А ведь хотя он и поддался на уговоры скрыть татуировки, но каждый раз, натыкаясь рукой на свои волосы, ему хотелось поскорей «очиститься». И вот… Что случилось.
– Момо, что случилось?.. – вторил его мыслям Зуко. – Аанг! А где остальные? С Азулой всё в порядке?
– Да… Всё хорошо, – запнулся Аанг, увидев волнение в чужих глазах. Он вкратце рассказал о ситуации в лесу кокутана. Зуко с Мэй помогли всё собрать и оседлать Аппу и Юки. Они действительно уже давно их ждали и собрали припасов в дорогу. Разговаривали мало, Аанг не хотел разговаривать, и оказалось, что это он обычно больше всех говорил. Ребята не лезли к нему с расспросами, но Мэй просто поставила перед ним чашу с горячими капустными гёдза и молча села рядом. Они были очень вкусные, эти гёдза. И Аанг немного сумбурно, но рассказал про Джета, как они встретились, как… Всё случилось.
– Ты защищал то, что тебе дорого, – помолчав, сказала Мэй, когда Аанг иссяк.
– Но Чан уже обезвредил смолу, а значит… В этом не оказалось никакого смысла, – отвернулся Аанг.
– Ты правда думаешь, что такой, как Джет, остановился бы сам? – прямо в глаза посмотрела Мэй, прищурив золотые глаза. – Такие, как он, умеют только разрушать.
– Ты как будто его знала… – пробормотал Аанг.
– Я… – убрала руку Мэй и моргнула. – Просто в моей жизни были похожие люди. Разница только в том, что ты смог избавить мир от такого отброса, а я – нет.
– Я всё равно не уверен, что это правильно… – склонил голову Аанг. – Монахи Воздуха проповедовали мирную жизнь, и для нас… Для них убийство другого человека – табу.
– То есть тот монах Воздуха, кто убил принца Кузона – невинного ребёнка и твоего друга – всё равно остаётся святым, и наверняка ещё и главным среди монахов стал, а ты, который спас десятки детей и жителей Гайпана – монстр во плоти, так, что ли? – хмыкнула Мэй.
Аанг открыл рот, не зная, что сказать.
– Мир не делится только на чёрное и белое, – вздохнула Мэй и криво усмехнулась. – Он более сложен и имеет множество оттенков. Если хочешь, наложи на себя какой-нибудь обет или что там монахи делают в качестве наказания или смирения. Поставь какую-то цель. Это поможет сосредоточиться и не думать… О том, что сделано. Это уже не исправить, как бы ты ни сожалел. Просто прими это.
– В тебе много мудрости, Мэй, – поклонился девушке Аанг. – Я подумаю об обете.
– Ну вот и хорошо, а то нам пора лететь. Уже стемнело, – кивнула Мэй.
Они быстро перелетели к убежищу. Там их уже ждали Азула, Чан, Дюк и Пипсквик, которых представили Мэй и Зуко.
– Значит, мы не будем искать мага земли здесь? – спросил Зуко, и Аанг встрепенулся от раздумий, когда начали обсуждать, куда им двигаться дальше.
Про Джета ничего не сказали, и Аанг постеснялся спрашивать, оставили ли его там или как-то позаботились о теле. Точнее, не знал, как о таком вообще лучше спросить.
– Очевидно, что магов земли здесь нет, – ответила Азула. – Лучше мы отправимся в Ю-Дао, это недалеко отсюда.
– Ты говорила, что это колония людей Огня, – вспомнил Аанг. – И что ты там бывала.
– Да, в Ю-Дао точно есть маги земли. Хотя это иные маги, чем твой Буми. Они из колонии, родились в Ю-Дао и считают себя народом Огня, – сказала Азула.
– Ну тогда точно они не будут просить, чтобы я уничтожил народ Огня, – криво усмехнулся Аанг. – Я пойду спать… Аппе, наверное, скучно внизу.
Компанию ему составил Момо. Аанг уткнулся в мягкую шерсть своего друга и заснул тревожным сном. Ему снились те самые мгновения, из-за чего Аанг проснулся с криком среди ночи. Аппа выдохнул тёплый воздух ему в лицо и с оттягом лизнул шершавым языком, приводя в чувство. Ещё Аанг раздумывал над словами Мэй. Какой он может выполнить обет в качестве самонаказания? Или дело было не просто в наказании? Отчего-то вспомнились их тренировки с наставниками. Гияцо никогда его никак не наказывал, а вот наставник Пасанг и мастер Таши всё время бурчали и наказывали, особенно доставалось увальню Бонки. С этими мыслями и воспоминаниями о днях беззаботной юности Аанг уснул.
А проснувшись с первыми лучами солнца, знал, что ему делать.
– Как рано, – зевнул Аанг, но решил, что засыпать больше не стоит, тем более в нём кипела жажда деятельности.
Вдруг на краю поляны он заметил Мэй, сидящую на камне и играющую с Момо.
– Мэй! – окликнул Аанг девушку, которая даже вздрогнула от неожиданности. – Э… Что с тобой? – Аанг заметил, что глаза Мэй чуть припухли, словно она только что…
– Всё хорошо, – ответила Мэй, тряхнув чёлкой. – Просто соринка в глаз попала.
– Я понял, что это должно быть за задание.
– Что? – рассеянно переспросила Мэй, бросив орешек личи Момо, который ловко его поймал и приступил к завтраку.
– Вчера ты сказала, что мне надо придумать цель, – напомнил Аанг. – Я придумал. Раз вы потомки магов Воздуха, вы можете обладать магией Воздуха. Вам просто надо научиться этому. И я научу. Наверняка у кого-то из вас может что-то получиться. Ведь только у Азулы есть магия, и то… Э… Как ненастоящая, – выдал свои вчерашние рассуждения Аанг. Хотя вчера они выглядели более уверенными и стройными, чем при свете солнца.
– Да? Хорошо, думаю, я готова попробовать, – снова чуть рассеянно кивнула Мэй, и Аанг улыбнулся. Ему казалось, что придётся долго уговаривать. К тому же обучение основам магии обычно преподают с маленького возраста…
– Мне тоже надо… Отвлечься, – кивнула Мэй, поднимаясь. – А Зуко всё равно ещё спит.
– Ты рано встала?
– Я не ложилась, – ответила Мэй. – Давай. Что надо делать?
– Сначала дыхание, – подражая мастеру Таши, сказал Аанг.
* * *
Аанг чувствовал себя намного лучше, а всё благодаря Мэй и тому, что…
– Легко и спокойно держи дыхание и контроль дзинга, вот так, всё правильно, – стараясь не вспугнуть свою ученицу, похвалил он. На самом деле хотелось крутить колесо и минимум трижды облететь лес кокутана на шаре воздуха, настолько он оказался рад. От былого расстройства не осталось и следа. Как будто мир вокруг сразу принял его раскаяние и обет. Потому что Мэй… У неё действительно оказалась магия Воздуха!
– Эй, что вы тут делаете? Мы собирались… – спустился вниз Зуко и удивлённо вытаращился, а затем, не оборачиваясь, позвал Азулу, продолжая пялиться на успехи Мэй.
– Как это? – пробормотал Зуко, когда Азула подошла и тоже остановилась, наблюдая.
– Возможно, какой-то дух одарил нашу Мэй магией воздуха, – хмыкнула Азула. – Или Юки её научила. Бизоны считаются проводниками такой магии.
– О. Мэй – маг воздуха? – остановился возле сестры с братом Чан. – Или ты уже?..
– Нет, это не магия Аватара, – покачала головой Азула. – Это… Магия Мэй.
– Чему вы удивляетесь? – довольно улыбнулся Аанг. – Вы же сами говорили, что среди ваших предков были маги Воздуха. Или не говорили? – потёр затылок Аанг. – Вот я и подумал, что магии у вас нет, потому что ей никто не учил. И оказался прав! Мэй сразу показала отличные результаты. У неё уже получается толкнуть воздух.
– Это порыв ветра, – пояснила Мэй, продолжая плавно перекидывать листок дерева с ладони на ладонь.
– Удивительно… – только и сказала Азула.
– Всё, я устала… – выдохнула Мэй и встряхнула руки. – Мама как-то говорила мне, что её бабушка когда-то жила в Северном Храме воздуха. Это было ещё до столетней войны.
– Вообще, несколько храмов воздуха довольно близки к землям народа Огня, – задумчиво пробормотала Азула. – Что ж… Ясно.
– А вы попробуете? – спросил Аанг Чана и Зуко. – Вы говорили, что сражаетесь без магии, может, вы тоже просто не пробовали?
– Э… – дружно переглянулись Чан и Зуко, а потом покосились на Азулу.
– И правда, попробуйте, – кивнула та. – Вдруг у вас что-то получится.
– Нам уже пора выдвигаться, если хотим прибыть в Ю-Дао к закату, – сказал Зуко.
– Хорошо, – кивнул Аанг, – но в Ю-Дао, пока будем искать мага земли, обязательно попробуем с вами магию воздуха.
Они сели по бизонам. С ними также отправились Дюк и Пипсквик. Из-за того, что бывший «борец за свободу» очень крупный, Зуко, быстро взглянув на Мэй, пересел в корзину к Юки.
– Значит, тебя похитили в детстве? – спросила Мэй у Дюка, когда они набрали высоту и устремились за Юки снова на запад. – Ты что-то помнишь?.. Из прошлой жизни?..
– Почти ничего, – ответил Дюк. – Очень смутно на самом деле. Помню дом и силуэты, и ещё голоса. И девочку ещё помню, но… очень плохо.
– А твой друг? Он помнит? – Аанг услышал, что голос Мэй напряжён, словно струна.
– Я помню, что мы забрали Дюка у плохих людей, – ответил Пипсквик. – Джет отдал Пипсквику Дюка, чтобы тот был его другом. И Пипсквик стал заботиться о Дюке.
– А помнит ли Пипсквик сестру Дюка? – вкрадчиво сказала Мэй, и у Аанга отчего-то засосало в животе.
– Помню мелкую девчонку, – угукнул Пипсквик. – Она не хотела отдавать Дюка Пипсквику… А Дюк – мой! Поэтому девчонку надо было наказать, так сказал Джет. И я её наказал. Вот так…
– Понятно.
Отчего-то сердце пронзило безумной догадкой, Аанг повернулся и встретился взглядом с Мэй… А потом Аппа отчего-то вздрогнул и… стоящий у края Пипсквик, который что-то показывал, неловко взмахнул руками и полетел вниз на скалы.
– Пипсквик! – закричал Дюк, которого Мэй придавила ко дну корзины.
Аанг дёрнулся, но понял, что даже если догонит, то не сможет ни поднять, ни смягчить падение. Пипсквик слишком огромный и тяжёлый, а они летели слишком высоко.
– Пипсквик… – прошептал Аанг, уставившись на Мэй. Это же не могло быть случайностью? Или могло?
– Пип-сквик… – заревел Дюк, которого Мэй крепко прижала к себе. – Он… Он…
– Это случайность, – ровно сказала Мэй, погладив Дюка по голове и посмотрев прямо Аангу в глаза. – Он встал слишком близко к краю. Всё же он был не слишком умён и слишком крупным для полётов.
– Да… Наверное, – пробормотал Аанг и отвёл взгляд. Не могла же Мэй?.. Она же ещё только-только освоила магию воздуха. Не могла же она с противоположной стороны корзины толкнуть ветром Пипсквика, чтобы тот упал? Сделала это специально? Даже если она правда сестра Дюка, то… Нет! Аанг выдохнул и решил принять версию Мэй, устыдившись своих подозрений.
Глава 14
Старый город
– Азула! Стой! Там, у Аанга… – воскликнул Зуко, который сидел в корзине и смотрел назад, как раз на Мэй и Аанга с Дюком и Пипсквиком.
– В чём де… – Азула осеклась и проводила взглядом полёт здоровяка, того единственного члена банды, которым дорожил Дюк. И которого им пришлось взять с собой. Даже намёки о том, что Пипсквик слишком тяжёлый и весит как все они вместе взятые, слишком много ест и вообще весь «слишком» не помогли, и им пришлось поменяться и потесниться. К тому же… Даже слегка изменившееся мнение Дюка его «друг» не учитывал, а значит, от Пипсквика пришлось бы каким-то образом избавляться. Не везти ж его реально к мэру Укано, чтобы поселить по соседству с похищенным им же сыном? Абсурд какой-то выходит.
– Он упал или что? – удивился Чан, прервав мысли Азулы. – Что там вообще произошло?
– Похоже, упал, – Азула с некоторым облегчением вздохнула. – Я говорила, что он слишком крупный.
– Выжить он точно не мог, – покачал головой Чан, выглядывая вниз. – Не видно ничего из-за низкой облачности… Да уж. Бедолага, только попытался начать новую жизнь, и такая нелепость.
– Ага, – хмыкнула Азула. – Если что, то это Пипсквик и похитил Дюка у его семьи, а потом «дружил» с ним. Не думаю, что семья Дюка так бы обрадовалась тому, кто забрал у них сына.
– Ты хочешь сказать, что это Пипсквик?.. – удивлённо посмотрел Чан. – Я думал, что это Джет…
– Конечно, всем заправлял Джет, но ему тогда было лет десять-одиннадцать, может, двенадцать, он вроде бы ваш с Зуко ровесник или чуть-чуть постарше, – фыркнула Азула. – Зато он нашёл этого Пипсквика и сумел его направить и сделать своей главной ударной силой. Семья Дюка точно занимала не последнее место в Гайпане, как думаешь, смогли ли какие-то ребятишки с улицы так просто войти в богатый защищённый дом и забрать малыша?
– О… О, – в глазах Чана мелькнуло понимание. – Так значит, всё сделал Пипсквик?..
Азула кивнула. Ситуация, которая её несколько напрягала, разрешилась сама собой без её участия и вмешательства. Правда подробностей похищения Дюка ни Чан, ни Зуко ещё не знали.
Как в общем-то и Мэй.
Азула не успела «обрадовать» подругу: вокруг постоянно тёрся Аватар, который хотя и был подавлен смертью Джета, всё равно мог их услышать и сделать ненужные выводы. Умом Аанг вроде бы не блистал, но это на деле ещё опасней: такие люди более непредсказуемые и просчитать их реакцию сложней.
Так что Азула хотела всё сказать подруге без свидетелей, но… По всей видимости, Мэй просто сама узнала Пипсквика. Впрочем, если судить по воспоминаниям Дюка – Том-Тома, Мэй здорово досталось, да и находилась она уже в том возрасте, когда сложно забыть столь важное и значимое событие, как наглое похищение младшего брата и собственное унизительное избиение. Как её только этот Пипсквик не убил ненароком, он же силы вообще не контролирует и не дозирует, если судить по тому нападению на солдат в лесу.
Сама Азула помнила себя примерно с пяти лет или около того: тогда, когда решила стать мастером Огня. Так что, с учётом того, что в воспоминаниях Дюка Пипсквик не сильно изменился, Азула полагала, что Мэй этого увальня опознала. Возможно даже быстрее, чем поняла, что Дюк это её брат. Если вообще поняла. Имя всё-таки другое, а дети растут и меняются: никогда не знаешь, сколько семей стали жертвами этих «борцов за свободу» и каким образом пополнялись ряды банды.
– Д-да… уж, – протянул Чан, растерянно потерев затылок. – Ты же не думаешь, что Дюк?..
– Я тут вспомнил, что Мэй… – почти одновременно с Чаном начал говорить Зуко. – Когда мы вас ждали в городе, она рассказала, что жила там когда-то. В Гайпане. И что с этим местом у неё очень плохие воспоминания. В общем… А не может же быть, что она как-то с ними?..
– Может, – кивнула Азула, решив не таить важной информации от брата и Чана. – Дюк – старший младший брат Мэй. Я видела что-то вроде видения-воспоминания о том, как именно он попал к «Борцам за свободу» и узнала в них Мэй. Это случилось ещё до нашего с ней знакомства. Сейчас, когда я думаю об этом, я даже думаю, что когда-то её привезли во дворец потому что… – Азула отвернулась. – Потому что её родителям нужно было время, чтобы…
– Прогревать об утрате сына? – понял Зуко и забормотал: – Мэй казалась мне немного угрюмой, но… Оказывается… У неё были на это причины. Она всегда говорила, что единственный ребёнок в семье… Я и не думал…
– О… Ого! – округлились глаза Чана. – А она знает? Ну, про Дюка?
– Я не успела сказать, – ответила Азула.
– Я думаю, такой громила очень приметный, и Мэй явно его запомнила… – начал Зуко, но осёкся под её взглядом.
– Приметный и очень неуклюжий, – твёрдо сказала Азула. Зуко на секунду умолк, явно соображая, потом моргнул, быстро покосился в сторону Мэй и наконец понял, что он него требуется.
– Э… Да. Неуклюжий. Жаль его, но что можно было сделать, верно, Чан?
– М… верно, – кивнул Чан, криво усмехнувшись.
– И я всё видел, Мэй далеко от него сидела, – уже более уверенно кивнул Зуко. – Это явно нелепая случайность. Просто он оказался слишком глуп, чтобы запомнить правила безопасности при полётах.
Азула хмыкнула, но кивнула. Конечно Пипсквику никто не стал ничего объяснять, а Аватар не догадался, так как летает с младенчества и наверняка считает, что это всё естественно. К тому же у него есть магия воздуха, которой, даже упав с высоты, он сможет себя приземлить, дав своему животному или другим магам воздуха время на своё спасение.
Азула даже поколебалась, размышляя, не стоит ли на это надавить, но решила, что после смерти Джета Аанг и так серьезно расклеился и пока нет. Точней, такую шпильку следует приберечь на крайний случай. Теперь она начала размышлять о том, как и когда лучше подать историю о родстве Мэй и Дюка. И как именно передать мальчика родителям, не испортив их легенды. Хотя с учётом духовного огня, который она продемонстрировала и своей способности по управлению водой и каким-то образом её влияния на дзинг. Она совершенно точно могла показывать открывшиеся воспоминания.
По идее было бы очень неплохо всё-таки научиться целительству и боевой магии воды. Впрочем, если у Аанга проснулось желание передать знания, то следует этим воспользоваться. Тем самым отвлечь его от ситуации с Пипсквиком и Джетом, но одновременно держать под контролем и в мыслях о том, что вершить чужие судьбы точно не его дело.
Азула повернула Юки и они поравнялись с Аппой. Дюк ревел в объятиях Мэй и Азула поняла, что и подруга сообразила кто её брат. Лицо Мэй как всегда изображало маску, но Азула разглядела в ней трещины, сквозь которые проглядывало тёмное торжество. Оставалось только чуть улыбнуться и кивнуть, показывая своё одобрение и поддержку. Честно говоря, когда Азула видела то воспоминание, ей тоже хотелось размяться на здоровяке и лишь миссия её останавливала. К тому же, это точно месть Мэй.
– Смотрите! Там здания внизу! – сказал Аанг, указав на мелькнувшие под облаками строения. – Наверное там город. Надо остановится и попросить о помощи. Может, Пипсквик как-то выжил. Аппа, снижаемся! – и резко начал снижение.
– Что за город? Разве не слишком рано для Ю-Дао? – удивлённо спросил Чан.
– Это и не Ю-Дао, – ответила Азула, направляя Юки следом за Аватаром. – Вон, там река Хан Туи видна, в Ю-Дао поблизости нет рек. Это город Гарсай, или Таку, как назвали его в Царстве Земли после завоевания. Тот самый город, с которого началась Столетняя война.
– Не думаю, что мы найдём там какую-то помощь, – с сомнением пробормотал Чан.
– Возможно, это и к лучшему, – ответил ему Зуко. – Кстати, всегда хотел здесь побывать. Тут произошла одна из самых крупных битв за всю историю. В общем, было интересно, что тут вообще осталось.
После приземления стало ясно, что «дома», которые увидел Аанг оказались скорее остовами фундаментов.
– Тут… Просто руины, – разочарованно протянул Аанг, осматриваясь.
– Это город Таку, – решила воспользоваться возможностью Азула. – Или город Гарсай. Когда-то это был город народа Огня, а потом его захватило Царство Земли…
– Царство Земли? – удивился Аанг. – Но Катара говорила, что маги Земли хорошие и сражаются с народом Огня…
– А Катара не слишком-то грамотная да? – фыркнула Азула. – Война это не «хорошие» против «плохих», это битва за ресурсы, влияние и свои интересы. Страна Огня когда-то располагалась и на этом полуострове, при Чине Завоевателе их выдавили отсюда, захватив главный город на континенте. А во время Столетней войны тут случилась новая битва за этот же город. Но разрушения оказались столь сильны, что люди Огня решили отстроить крепость чуть ближе к побережью, чтобы в случае чего можно было быстро прийти на помощь. А Гарсай или Таку они покинули. Но и Царство Земли сюда не вернулись.
– О… – смущённо улыбнулся Аанг. – Про Чина Завоевателя я что-то слышал на острове Киоши… У них была легенда о том, что их остров Аватар Киоши отделила от Царства Земли.
– Даже Аватар Киоши не хотела иметь с Царством и его завоевательными амбициями ничего общего, – хмыкнула Азула.
– О… – снова округлил глаза Аанг. – Получается, что так…
– Ой, смотрите, это что, настоящая кошка? – отвлёк их Чан, указав на некрупные и очень пушистое белое животное с длинным хвостом. Азула с трудом, но и правда узнала в нём кошку. Не кошкосову или белого хомяка, а настоящую кошку. Не-измененную. Большая редкость, но видимо, на континенте всё же изменения от слияния с миром духов меньше коснулись. Даже ходил слух о том, что у Царя Земли имелся ручной медведь. Тоже не-изменённый.
– Кис-кис-кис, – изобразил смешные звуки Чан, но к удивлению Азулы, кошка навострила уши и, принюхиваясь, подошла к нему, а затем потёрлась мордочкой о представленную руку, а потом и всем гибким телом и хвостом. – Ты чья, красавица? Вроде упитанная и ухоженная… – заворковал Чан, продолжая поглаживать и почёсывать кошку. – Ребята, похоже город всё-таки обитаем…
– Или не город, – Азула заметила на горе неподалёку верхушку крыши, целые здания и каменную лестницу с кольцом ворот, которая туда вела.
– «Школа травников гарсай», – прочитал Зуко, взглянув в увеличительную трубу. – Там на воротах написано. Похоже там осталось старое название.
– Может, там нам помогут? – спросил Аанг.
– Миюки… Миюки, где же ты? – раздался голос из-за остова здания и к ним вышла такая же старушенция, как Ли или Ло. Белые длинные волосы были заколоты веткой, светло-зелёное одеяние из добротной ткани говорило, что бабуля не бедствовала, да и двигалась она плавно с достоинством и неуловимо походила на Айлу – просветлённым выражением лица и общей неспешностью, наверное. В руках травница держала плетёную корзину, набитую собранными растениями.
– Здравствуйте, госпожа, вы не её ищете? – спросил Чан, показав на кошку, которая уже успела умостится в его руках и громко мурлыкала.
– Миюки, проказница… – укоризненно посмотрела на свою питомицу бабуля.
– А… больше здесь никого нет?.. – растерянно спросил Аанг, выпучившись на травницу.
– Только я, молодой человек, – скрипуче хихикнула старушка. – Я живу здесь уже больше сорока лет… раньше здесь жили и другие, но они ушли много лет назад. Остались лишь мы с Миюки…
Кошка мяукнула на руках Чана, то ли подтверждая слова, то ли выпрашивая новую порцию поглаживаний.
– Иногда раненые воины Царства Земли приходят сюда… – покивала старушка направляясь к своей горе, – смелые ребята. Благодаря моим снадобьям они уходят в лучшем состоянии, чем пришли…
– Как же вы здесь живёте, если совсем одна? – протянул Чан и когда кошка мяукнула, засмеялся. – Прости, Миюки, госпожа с тобой. Но всё же… Вам и взбираться так высоко…
– Об этом не беспокойся, молодой человек, – хихикнула старушка и скомандовала: – Миюки!
Кошка грациозно прыгнула ей на руки, а сама старушка запрыгнув на ближайший камень и… бодро покатила на нём к школе травников.
– Она… Она же маг земли! – открыл рот Аанг, хотя Азула уже о чём-то таком подозревала. От старушки чувствовалось что-то необычное, на магическом уровне. Азула даже как-то поняла, что та вполне себе здорова и может покоптить небо не один десяток лет. Возможно, это как-то резонировала магия воды в ней, в совмещении с духовным огнём, позволяя чутче чувствовать мир и людей.
– Так что мы будем делать? – спросил Зуко, рассматривая передвижение травницы. – Шустро она вверх по склону поднимается. Сильная бабка.
– Может быть, она научит меня хотя бы каким-то основам магии земли? – спросил Аанг. – Здесь никого нет, ни солдат Огня, ни солдат Царства Земли, а значит и прятаться не надо. Или хотя бы Аппу и Юки можно тут оставить… Может, она приютит нас?
– Тогда полетели за ней, – кивнул Зуко. – Будешь делать жалобные глаза и рассказывать о том, что всегда хотел научится магии земли.
Никто из них не напомнил о желании Аанга узнать, что случилось с Пипсквиком. Даже Дюк, который пока с удивлением оглядывался вокруг. Учитывая, что он буквально вырос в лесу кокутанов, наверняка ему интересно и необычно увидеть горы, руины и вообще сменить обстановку.
