Текст книги "Игры с Огнем 2 (СИ)"

Автор книги: Кицунэ Миято

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Давай их к костру, дайте им поесть, – махнул рукой капитан.

Аанг успел удивиться, что как-то грозные и ужасные люди Огня, о которых рассказывала Катара, на этих солдат совсем не похожи, как Дюк споткнулся и его орехи полетели вверх, опустившись дождём на всех солдат, сидевших у костра.

– Ну ты и балбес! – после оглушительной тишины сказал главный солдат с повязкой на глазу, а потом захрипел и упал.

– В чём дело⁈ – насторожились все остальные, вскочив.

На них напрыгнули Джет и все остальные, а также Лонгшот начал стрелять из лука. Аанг не успел ничего ни сказать, ни сделать, как всё уже было закончено: борцы за свободу разоружили солдат огня и победили всех. Пипсквик орудовал своим бревном, испортив мечи. Джет несколько раз уронил солдат наземь. В конце они схватили своего капитана, у которого в спине торчал дротик или что-то похожее, и убежали.

– Отлично сработали, ребята, – кивнул им с Дюком Джет, а у Аанга было како-то странное ощущение неправильности происходящего.

Ребята меж тем деловито обшаривали ящики и бочки.

– Их было больше двадцати человек, вы быстро справились, – сказала Азула, осматривая поле короткого боя.

– Джет, тут взрывная смола! – радостно сказал Дюк, заглянув в одну из бочек.

– А ещё полно еды, – Пипсвик вскрыл один из ящиков.

– Грузите всё на телеги, повезём в наше убежище, – распорядился Джет.

Все занялись работой. Впрочем, Аангу показалось, что в засаде сидело больше народа.

– Аанг, – негромко позвала его Азула, когда они уже двинулись в сторону убежища. – Думаю, что тебе стоит посмотреть, что случилось с теми солдатами и далеко ли они ушли. Постарайся сделать это незаметно.

– Хорошо, – Аанг и правда немного беспокоился о людях, которые даже хотели его накормить.

Азула громко начала спрашивать у Джета, как давно они так благородно охраняют местных жителей, и Аанг чуть отстал, а потом быстро поднялся на вершину ближайшего дерева. Свой планер он оставил в Гайпане, но перелететь с ветки на ветку был способен, к тому же его костюм обладал небольшими крыльями, как у летучих лемуров.

Солдат Огня он догнал очень быстро, точней, нашёл их. Все эти люди были мертвы. Рядом обнаружились Снирс и ещё парочка детей из Убежища, которые обыскивали тела.

Аанг с трудом сдержал дрожь и желание закричать.

Получалось, что Джет вроде как обезоружил этих людей и «отпустил», а добили их другие.

Аанг побежал-полетел обратно, ему даже показалось, что Азула знала о том, что будет так, и хотела, чтобы он увидел это собственными глазами. От избытка чувств и застилающих глаза слёз он промахнулся на ветке и спланировал на землю, впрочем, побежать по земле не вышло, так как он сделал пару шагов, на что-то наступил и оказался в железной ловушке.

– О, смотри-ка, кто нам попался, – весело внизу сказал Снирс.

Глава 11
Планы Джета

Джет врал не столь умело, как она, так что для Азулы главарь банды, скрывающейся в лесу кокутана, был как на ладони. Даже забавно, как этот парень пытался играть в благородство и делал вид, что они тут этакие «борцы за свободу», а не шайка мелких разбойников, которые, впрочем, уже успели почувствовать вкус крови. Особенно эта девчонка, с которой Азулу поселили. Смеллерби. Насквозь отмороженная и верная лично Джету. Стоило лишь коснуться Смеллерби, когда та наконец уснула, устав её караулить, и использовать толику шаманской магии, как Азула узнала об этих «борцах» всё. Включая теневую сторону их деятельности, которая скрывалась от самых младших членов банды и туповатого, но «доброго» Пипсвика, у которого как будто имелось некое отставание в развитии. Так что в какой-то мере повезло, что этой девчонке Джет доверял и та была в курсе и активно участвовала в планах своего главаря. К тому же Смеллерби вместе со Снирсом «подчищала» свидетелей после их особо активных и яростных набегов. Именно поэтому в Гайпане ходили слухи о злых духах, но ничего конкретного не знали.

Джет давно задумал уничтожить Гайпан. Но силёнок не хватало. Наконец удача им улыбнулась и они узнали о караване с доставкой боеприпасов и продовольствия в форт Гайпана. Караван выгружался в морском торговом порту, и его сопровождало около десятка солдат: местность считалась зачищенной от бунтовщиков, да и армия Царства Земли не появлялась в этих местах лет десять.

Смеллерби должна была присматривать за Азулой, а вот Снирс и парочка других детишек – избавиться от свидетелей. Поэтому после того, как караван они отбили, Азула послала Аватара лично убедиться в том, кто такие эти «борцы за свободу» и какой ценой они её добиваются. Тут и очернять никого не пришлось, а просто позволить событиям идти своим чередом.

Аанг относительно незаметно отделился от них, когда они направились в сторону Убежища на деревьях. Азула же начала расспрашивать Джета про его организацию и их борьбу. В самом начале Аанг сказал этим ребятам, что они с Чаном брат и сестра, и Джет начал с ней флиртовать. Азула принимала эти ухаживания и одновременно ловила на себе подбадривающие и тёплые взгляды Чана, который без пояснений понимал, что это нужно для дела и чтобы вызнать как можно больше.

Впрочем, из своей «разведки» Аанг не вернулся.

– А где Аанг? – покрутила головой Азула, когда они уселись за стол, устроив обеденный пир из захваченных припасов.

– Ой, правда, а где Аанг? Я давно его не видел, – кивнул самый мелкий «борец за свободу», с которым Аанга поселили.

Джет, который прислушивался к птичьим трелям, являющимся их способом связи, широко улыбнулся.

– Похоже, он решил посмотреть округу вместе со Снирсом и ребятами, Дюк.

– А… просто не очень понял. Жаль, я бы пошёл с ними… – утёр сопливый нос мелкий.

– Ты сегодня был на высоте, Дюк, – ухмыльнулся Джет. – Как ты здорово отвлёк тех солдат. Это позволило нам их быстро одолеть.

– И всё же нам уже пора отправляться дальше, – прервала их беседу Азула, мимолётно подумав, что этого мелкого всё же оберегают от кровавых тайн их банды. – Мы вам помогли, но у нас есть и свои дела.

– Переночуйте ещё одну ночь, – в приказном тоне попросил Джет. – Нам ещё нужно сегодня сходить на разведку, чтобы убедиться, что дороги свободны от всякой падали… то есть солдат Огня. Так что пути могут быть небезопасны, а мне бы не хотелось, чтобы вас где-нибудь убили. Может быть, Чан отправится с нами?

Азула поняла, что их хотят разделить. Допустим, Аанга они захватили… значит, хотят кого-то заставить делать что-то под угрозой смерти другого? Она посмотрела на Чана, и тот еле заметно кивнул.

– Заодно поищешь Аанга, что у него за привычка вечно увлекаться и куда-то уходить, напомни ему о нашей миссии, – деланно закатила глаза Азула.

– Хорошо, – понял её намёк Чан. Во время короткого боя с солдатами Огня он почти не вмешивался, предпочитая стоять на её защите, но Азула была уверена, что Чан увидел всё, что ему было нужно, чтобы определить манеру, сильные и слабые стороны боя их гостеприимных «борцов за свободу».

После еды Джет со своими бойцами и Чаном отправились «на разведку», а Дюка оставили присматривать за Азулой.

От нечего делать она начала рассматривать мелкого паренька, размышляя о словах Джета о том, что тот появился у них, когда пытался «украсть у них еду». Учитывая возраст, не совсем подходящий под среднего «бойца», вполне могло быть, что Дюк – плод какой-то аферы «Борцов» с похищением ребёнка с требованием выкупа. Да и его прозвище наводило на такие мысли.

– Сколько тебе лет? – лениво спросила Азула, покосившись на своего «охранника».

– Где-то восемь, – отозвался Дюк. – Я не помню. Джет говорил, что мне было года три или поменьше, когда я к ним присоединился. Меня воспитывал Пипсвик. Мои родители погибли, и я скитался, пока меня не нашли.

Азула хмыкнула.

– Значит, ты ничего не помнишь из своего прошлого?

– Совсем ничего, – вздохнул Дюк. – Иногда мне снится что-то… Странное, но я ничего не помню.

– В принципе, если хочешь, я могла бы тебе помочь, – Азула вытянула небольшую каплю воды из фляжки и усилием воли заставила её светиться золотым светом, соединив с духовном магией огня.

– Что это? – заворожённо спросил мелкий.

– Особая секретная магия воды, – ответила Азула. – Я называю её «сияние воспоминаний». Если ты позволишь, то я могу её использовать.

Время для экспериментов было подходящим, к тому же Азуле было скучно и ей хотелось подтвердить или опровергнуть свою догадку, заодно и получив вероятного союзника.

Дюк кивнул и потянулся к золотой капле. Оказалось, что духовную магию соединить с водной можно довольно легко. Возможно, потому, что обе они имели некие общие лечебные свойства.

Прелесть этой магии была в том, что Азула тоже могла просмотреть чужие воспоминания – впрочем, лишь те, на которых был сосредоточен носитель этих воспоминаний. Но ведь его тоже можно направить.

– Вспомни время за несколько дней до того, как попал к Джету, – приказала Азула вслух и увидела довольно богатый дом. Во дворике играл мальчик лет двух-трёх, в котором легко угадывался Дюк.

– Том-Том, мой милый, – загородила солнце женщина, и Азула чуть не прервала свою магию, потому что узнала… узнала эту женщину, хотя и видела её всего пару раз. – Мэй, пригляди пока за братом, твоему отцу очень важно…

Азула не могла поверить, глядя на… свою подругу, которой было… лет девять. Почти столько же, во сколько Азула впервые её встретила. Ошибки быть не могло, вот только выглядела Мэй совсем обычной девчонкой. Да её и узнать-то можно было лишь по причёске и угольно-чёрным волосам, как и у Дюка… Том-Тома… А ведь когда-то Азула выбрала эту девочку из многих за сильное отличие, такое безразличие и холодность… которые, похоже, были не типом её личности, а чем-то приобретённым!

Поглощённая своими размышлениями и открытиями насчёт Мэй, Азула чуть не пропустила момент, когда во двор проникла банда подростков. Пипсвик был самым мощным и крупным как тогда, так и сейчас, Джет чуть помельче, но такой же взъерошенный и более злой. Мэй попыталась сопротивляться, но её быстро заломали и заткнули рот огромной лапищей Пипсвика.

– Слушай сюда, передай своему отцу, что в обмен на жизнь его наследника я требую освобождения Гайпана от солдат народа Огня, – заявил Джет, наверняка ещё не зная о назначении господина Укано мэром города Шу Дзинг. Азула не была уверена, знала ли об этом Мэй.

А потом Джет и остальные забрали Том-Тома и Азула посмотрела быстрые воспоминания о том, как эта банда борцов пряталась от солдат Огня, прочёсывающих лес, вместе с мальчишкой и как они нашли это лесное «Убежище» – правда, не такое большое, как в настоящем времени. Пипсвик постепенно проникся мальцом и часто с ним играл. А потом как гром среди ясного неба на них обрушилась новость о том, что семья мэра уехала из Гайпана в неизвестном направлении.

Встал вопрос, что делать с «Дюком» – такое прозвище дали похищенному мальчишке. В конце концов благодаря защите Пипсвика Дюка решили оставить себе и воспитать из него «борца за свободу».

Мэй никогда не говорила про своего брата, которого похитили в детстве. Впрочем, она вообще не любила личные разговоры или разговоры о чувствах. О новом Том-Томе Азула и то узнала, лишь когда приехала за Мэй: подруга ни половиной словечка про это не обмолвилась. И одновременно Азула поняла, почему аристократка Мэй решила обучаться у своего дяди: чтобы иметь возможность защитить себя и своих близких, даже не имея магии Огня.

Когда Азула убрала руки от висков Дюка, тот, бледнея, хватал ртом воздух.

– Джет… Но как же… Я думал… Я же верил… верил ему, – утирал сопли и слёзы Дюк.

– Твои родители были из народа Огня. И я даже знаю человека, кто о них может знать.

– Значит, они живы, да? – замер Дюк.

– Определённо они живы, – кивнула Азула.

– Но почему они… Почему?..

– Не в силах твоего отца было выполнить такое нелепое требование. Тебя искали, но, видимо, прошло слишком много времени, чтобы у них осталась надежда, что ты жив, и они уехали.

– Наверное, я уже просто им не нужен, – понурился Дюк, рассматривая свои руки. – Прошло слишком много времени.

– Не знаю, может быть, – пожала плечами Азула. – Но Джет жаждет мести и хочет уничтожить весь Гайпан с помощью захваченных боеприпасов.

– Взрывной смолы, да, – кивнул мрачный Дюк. – А ещё я очень сомневаюсь, что Аанг пошёл погулять вместе со Снирсом. Снирс… он мне не очень нравится. Его шутки всегда… какие-то…

Впрочем, магия с воспоминаниями заняла слишком много времени, потому что не успели они что-то обсудить, как Джет и его ребята вернулись. Что примечательно – без Чана.

– Где Аанг и Чан? – придав голосу ноток паники, спросила Азула, с беспокойством посмотрев на Джета.

– Я хотел решить всё мирно и спокойно, но твои друзья начали совать свой нос куда не следует, так что в твоих интересах помочь нам, чтобы с Аангом и Чаном всё было в порядке, – отбросил маску «благородного добрячка» главарь «Борцов за свободу».

– И что вам надо? – Азула даже выдавила парочку слезинок, чтобы выглядеть напуганной и беззащитной.

– Как маг воды, ты можешь помочь нам в одном вопросе, – кивнул Джет. – Идём.

Азула покорно последовала за Джетом, который отправился с ней один, отдав распоряжения Смеллерби и остальным своим «борцам». Они расстались недалеко от дамбы, и Азула вспомнила, что в воспоминаниях Смеллерби было что-то про разрушение дамбы. Вода должна затопить город, который скоро уснёт. Ночь – лучшее время для подобных диверсий, а скоро должен начаться закат: всё же темнеет зимой рано.

– Здесь расположены подземные воды, – рублено сказал Джет, показывая на ямы-отдушины вдоль берегов довольно чахлой реки. – Ты с помощью магии воды наполнишь реку, чтобы в дамбе было больше воды.

– Зачем это тебе? – спросила Азула, затягивая время.

– Солдаты Огня убили моих родителей, всех, кем я дорожил, они должны получить за это сполна! – яростно ответил Джет. – Жители Гайпана предали свой народ, они стали сотрудничать с народом Огня.

– Я слышала про большой пожар, – усмехнулась Азула. – Это в нём погибли твои родные?

– Да, это солдаты Огня подожгли город, и я должен им отомстить.

– Боюсь разочаровать тебя, но город подожгли не солдаты Огня, – сказала Азула. – Мы были в Гайпане и говорили с очевидцами. Они уверены, что город подожгли такие же «Борцы за свободу», как ты. Солдатам Огня просто не было смысла это делать, так как этот город захватили ещё тогда, когда ты не родился. Так зачем поджигать его через столько лет? Солдаты Огня перехватили пожар и не позволили ему спалить весь город. Вот, что на самом деле произошло. Но ты пребываешь в обмане и собственных фантазиях, обманывая себя и своих людей.

– Это ты лжёшь! – яростно посмотрел Джет, растеряв спокойствие.

– Да неужели? – снова усмехнулась Азула, мысленно закатывая глаза. Как будто врать можно одному Джету.

– Делай, что тебе сказано, или Чан и Аанг пострадают, – с угрозой прищурился Джет.

– Я не так хороша в магии воды, как ты думаешь, – пожала плечами Азула. – Не уверена, что я смогу поднять какую-то там воду из недр земли.

– Значит, самое время попробовать, – Джет скрестил крюки-шуангоу и с угрозой приблизился.

– Почему я должна тебе верить? – приподняла бровь Азула прямо глядя в угрюмое лицо. – Ты лжёшь с момента нашего знакомства. Может, мои друзья уже погибли, так с чего мне помогать тебе? Так что я хочу их увидеть.

– Возможно, это и правда покажет, что я не собираюсь шутить, – прищурился Джет и засвистел.

Через некоторое время к ним вышел Снирс и Смеллерби, которые выкатили Аанга в круглой железной клетке. Тот, к счастью, сообразил не дёргаться и не раскрывать своих способностей.

– Аанг! – воскликнула Азула, изо всех сил показывая своё беспокойство. Она даже дёрнулась к клетке, но дорогу ей преградил один из крюков Джета, который явно вообразил себя хозяином положения.

– У нас был уговор.

– Я пока не вижу здесь Чана, – твёрдо сказала Азула. Но Джет кивнул и Смеллерби вытащила длинный кинжал и с угрозой сунула его в щёль клетки с лупающим глазами Аангом.

– Нам некогда затягивать с этим, – соврал Джет, и Азула, удерживая на лице испуганную маску, мысленно усмехнулась. Наверняка Чан успел сбежать, и теперь её торопят. – Вызывай воду.

– Зачем вам вода? – спросил Аанг покосившись на своих тюремщиков.

– Джет хочет отомстить, и он уже близок, – хвастливо заявила Смеллерби. – Когда река заполнится водой, дамба тоже наполнится.

– Помолчи, – перебил её Снирс, но, похоже, до Аватара всё равно дошёл весь план.

– Та взрывная смола… Неужели вы хотите затопить Гайпан? Но ведь там все погибнут⁈ – округлились и так круглые глаза Аватара.

– Они заслуживают смерти, – прошипел Джет и спросил у Азулы: – Ну, долго ещё?

– Я пытаюсь почувствовать стихию. Я предупреждала, что не так хороша в магии воды…

– Старайся лучше, иначе твоему другу не поздоровится.

Азула честно старалась. Во-первых, ей самой было интересно, получится или нет. Во-вторых, не стоять же без дела в ожидании подходящего момента? Лучше самой его создать.

Примечание:*Дюк (The Duke) – не имя персонажа, а его прозвище. На русский язык оно переводится как «герцог» (информация из «Аватар Вики»)

Глава 12
Разведка боем

Во время «разведки» Чана увели подальше от лагеря и Джет толкнул «пламенную речь революционера», право слово, только кепки и броневика не хватало. Неожиданно Чана это дико завело. Яркими флэшбэками вспомнилось собственное детство, когда родители годами не получали зарплату или получали «шпингалетами», которые выменивали бартером на что-то ещё. Как отец запил от безнадёги и отравился палёной водкой. Как мать крутилась, вертелась, чтобы прокормить их со старшим братом, который чуть позже сгинул в Первой Чеченской. Как он сам с головой ушёл в единоборства, чтобы суметь защитить себя и совсем сдавшую после похорон Андрея маму. Этот Джет не знал и доли того, как люди на самом деле могли выживать, им руководила лишь слепая месть, направленная на весь город, которому повезло быть благополучным и сытым после захвата. Местная война и рядом не лежала с Великой Отечественной, с реальными ужасами фашистского режима. Никаких этнических чисток, погромов или грабежа населения. В Гайпане построили дамбу, увеличили площади посевных, расширили рынок сбыта, всех обеспечили работой, причём не за какие-то жалкие гроши, точней, каны – население выглядело довольным и даже местами богатым: в обносках точно никто не ходил, а дома выглядели добротно.

Разве что отлавливали магов земли – и то, те загодя сбежали из города и больше не появлялись. Условные крестьяне-горожане, похоже, особо не чувствовали «смену власти», и, если судить по личным наблюдениям, не притеснялись и даже рады были стать колонией Страны Огня, потому что родное Царство их сильно щемило по налогам и набором в армию.

Так что Джет был не партизаном, реально борющимся с захватчиками родной земли, он был паразитом, малолетним вором и убийцей, упивающимся безнаказанностью и собственной правотой, возможностью вершить чьи-то судьбы. В Убежище Чан приметил кучу всякого барахла, принадлежавшего разным путникам и купцам с небольшими караванами, которых явно беззастенчиво грабили. И, раз были лишь слухи о исчезновении, свидетелей эта гоп-компания спокойно убивала без малейшего зазрения совести.

Возможно, на кого-то другого эти «пламенные речи» и произвели бы впечатление, но только не на тёртого в разных передрягах и битого жизнью Жэку, которым Чан себя вспомнил.

Азула ещё утром успела шепнуть, что с местной дамбой хотят что-то сделать, потому что цель Джета – город. И пусть до хитрости Азулы Чану было далеко, но он тоже был не промах. Так что, угомонив клокочущую ярость, «пошёл на контакт», сделав вид, что проникся идеями этих «борцунов за свободу». И вроде даже неплохо это сыграл. Джет явно верил в свои ораторские способности и считал себя самым умным в этом лесу. Тут же предложил вступить на их скользкую дорожку и сказал, что солдаты Огня, которые сбежали, как-то успели поведать о том, что собираются поджечь весь не горящий лес, чтобы «выкурить» их правоверную банду. И что они решили устроить контрнаступление и надо проследить за дорогой к Гайпану.

Чан покивал и согласился на предложение, чтобы его «услали» вместе с Пипсквиком на «дальний кордон», чтобы, видимо, не путался под ногами. Это вполне подходило и Чану. В конце концов, обвести вокруг пальца крепыша Пипсквика оказалось очень просто. Когда они добрались до места дежурства, Чан предложил устроить небольшой перекус и попить походного чаю. Зуко как раз перед тем, как они отправились на разведку в лес, поделился тем самым чаем с очень успокоительным эффектом. По Пиксвику было видно, что перекусить тот не дурак, так что неудивительно, что он сразу согласился. А ещё через часок главная ударная сила банды «борцунов» самозабвенно дрыхла под кустами.

Чан поспешил в лагерь, но там уже никого не было, пропали и захваченные боеприпасы горючей смолы, что, в принципе, не очень хорошо. Джет времени не терял. Только почему не дождался, пока они уйдут, чтобы свершить месть?

Чан уже хотел поспешить к дамбе, как услышал тихие бормотания и всхлипы.

Подкравшись и заглянув внутрь одного из домов, Чан нашёл там Дюка. Самый мелкий «разбойник», которого оставили в Убежище, выглядел неважно, с красными глазами и распухшим носом, словно ревел.

– Что случилось? И где Азула?

– Джет… Он… И Аанг, – бессвязно начал объяснять Дюк. – Он её… Увёл к реке.

– Зачем?

– Она же маг воды, а Джет хочет наполнить реку… Они говорили про такие планы после большого дождя, когда река наполнится, но, наверное, он не захотел ждать, если Азула может… – более связно продолжил Дюк, утираясь. – Если она тоже может наполнить реку, как маг воды. Я думаю, что Аанг тоже у них. Он хороший. И Азула… А Джет… оказалось, что он плохой.

– Ты мне поможешь спасти Азулу и Аанга? – Чан немного удивился смене «политики партии» у мальца. Но, по всей видимости, у того как-то «открылись глаза» на его лидера и разность того, что Джет говорит и что делает.

– Я помогу! Я знаю, куда их отвели! – подорвался мелкий. – Мы должны остановить Джета и остальных.

С помощью проводника стало гораздо проще найти эту самую дамбу. Чан, конечно, видел её ещё из города, но лес кокутана всё же большой, а ещё в нём наличествовали ловушки, о которых знала банда: «борцуны» ловили в них свинообезьян для пропитания. Плюс ничего вроде компаса или даже наручных часов у Чана не имелось. Хотя, сказать по правде, он и в прошлой жизни держал компас всего несколько раз – ещё на школьных уроках по начальной военной подготовке. Так что лишь смутно помнил, как именно им пользоваться, и совершенно не знал принципа его работы кроме того, что вроде как «стрелка показывает на север». В этом смысле он был очень городским жителем. На местных кораблях для маршрутов использовали сложный навигационный прибор типа астролябии или чего-то такого, чтобы ориентироваться по звёздам. Но компаса в привычном для себя виде Чан пока не встречал и подумывал, что если встретит, то обязательно купит, чтобы был, и научится им пользоваться.

Пока они с Дюком добирались, Чан даже задумался, что Азула довольно легко ориентируется, когда летает на Юки, но вроде никакими приборами навигации, кроме местных карт, не пользуется, да и карты редко достаёт. Он давно замечал, что Азула, и Зуко очень хорошо знали местную географию, какие-то вершины гор и их вид, как называются речки даже в Царстве Земли, абрисы островов и берегового шельфа, и только сейчас понял, что именно это помогало им в ориентации на местности. Его в своё время больше заботил язык и письмо, а географию он выучил поскольку-постольку, не считая её каким-то особо важным предметом. Тут и географии-то было не особо много, если подумать. Всего-то четыре страны, одной из которых больше не существовало, один континент, наверняка не больше Австралии, и десяток островов. А ведь Азула даже что-то упомнила про климат местной долины из-за её расположения относительно гор и что-то про важность Гайпана в ставке армии для логистики по продовольствию и боеприпасам на западном фронте.

В общем, если бы не Дюк, пришлось бы плутать самому, ориентируясь на солнце и журчание петляющей речушки. Чан наверняка бы нашёл дамбу, но неизвестно, добрался ли бы до неё вовремя. А так они успели как раз к моменту, когда долговязый лучник, которого звали Лонгшот, вместе с несколькими ребятами помладше закончили устанавливать запал на сооружении. Не то чтобы они сделали это совсем уж неправильно, но Чан, только на играх работавший с карбидом, мог бы сделать лучше. Или хуже. Впрочем, дамба не выглядела так уж монументально, как какая-нибудь Волжская ГЭС, где ему однажды удалось побывать. Дамба здесь перекрывала небольшую речушку, которая наверняка заполнялась только весной, когда таяли снега в горах, и была лишь чуть поаккуратней бобровой плотины, так как тоже была собрана из брёвен. Впрочем, скорее всего, это были бревна кокутана, а значит, дамба должна быть покрепче, чем кажется.

Но, даже если взрыв пройдёт по касательной, всё равно появится трещина, которая эту дамбу разрушит из-за давления воды: всё же были стыки между брёвнами и они располагались не в шахматном порядке, а просто рядами друг на друге. Чан даже подумал, что если бы из кокутана строили бобры, это вышло бы надёжнее. Как раз на такой стык в центре дамбы Лонгшот с командой диверсантов и установили бочки с взрывной смолой.

– Чего они ждут? – спросил Чан у Дюка.

– Сигнала от Джета, – ответил парнишка. – В дамбе не так много воды, если Азула её наполнит…

– Интересно, как она должна это сделать? Магия воды подразумевает манипуляцию существующей водой, а не создание её из ничего, – хмыкнул Чан.

– Думаю, Джет хочет использовать подземные источники, которые располагаются в предгорьях, – ответил Дюк. – Я слышал, что он говорил о том, что они туда пойдут.

– Так значит, Джет должен послать сигнал? Он засвистит? – предположил Чан.

Дюк помрачнел и закивал.

– Ну, если взрыва не будет, то Джет может хоть засвистеться, – Чан достал свой меч и внимательно посмотрел на Дюка. – Меня беспокоит ваш лучник. Ты поможешь мне?

– А где Пипсквик? – Дюк на миг отвёл взгляд.

– Он спит в лесу, – ответил Чан, сам не зная, какую сторону выберет мелкий. – У меня был с собой снотворный отвар. Я напоил его, и он уснул.

– Значит, с ним всё в порядке? – с облегчением улыбнулся Дюк.

– Я не буду убивать твоих друзей, – пожал плечами Чан, кивнув на деревья, где скрылись Лонгшот и остальные «борцуны», которые заложили запал у дамбы.

Дюк зажмурился, моргнул, закусив губу и выдавил:

– Они мне не друзья. Только Пипсквик… Он хороший. И добрый. Просто немного глуповат. Они его тоже обманывали. Азула… Она помогла мне всё вспомнить. Как я попал к ним. Как меня забрали у родителей.

– О… – Чан не знал, что и сказать.

Дюк деловито собрал пыль с тропинки, похлопал ею себя, придавая взлохмаченный и потрёпанный вид, и сиганул к своим «не друзьям» с истошными воплями на всю округу.

– Лонгшот! Скорее! Там Джету нужна помощь!

«Борцуны» выбежали из укрытий на деревьях, и Чан смог подобраться чуть ближе для серии ударов. Ещё у мастера Пиандао, когда они говорили о пути воина, Чан сказал, что не хочет никого убивать, и попросил затупить его меч, чтобы тот годился для отстаивания своих принципов и защиты, но не для убийства. Иногда всего мастерства не хватит, чтобы, выполнив удар, не разрубить кого-то острым мечом. По крайней мере людей. Насчёт духовной закалки от Азулы Чан не возражал, да и для него в тот момент это было что-то вроде приятного внимания и заботы от принцессы. А с другой стороны, духи – это же не люди, вспомнить только того же Року. Но для духов острота меча не имеет никакого значения.

Мастер Пиандао с пониманием принял просьбу, но всё же уговорил оставить режущую кромку у гарды – на случай, если понадобиться перерезать мечом какие-нибудь толстые верёвки вроде корабельного каната или ловчей сети. Так что «борцунам» получить «мечом по кумполу» было больно, но не настолько летально, как могло бы быть. Жить будут. Чан срезал тетиву с лука Лонгшота, оставил ребят в тенёчке и порысил к дамбе – разминировать бочки с взрывчатой смолой. Мелкие шарики этой штуки взрывались и просто от резкого удара, так что действовать стоило осторожно.

Смола представляла собой что-то вроде твёрдого пластилина, чуть липнущего к рукам. Освобождённые из веревок бочки вполне спокойно скатились по склону и полностью погрузились в воду. Чан мимолётно подумал, что, «разминировав» смолу, возможно, отравил жителям реку, но выбора не оставалось. Не взрывать же, устроив переполох.

Он побежал вверх вдоль реки, чтобы найти Джета. Бежать пришлось около двух километров в гору, да ещё и местами карабкаясь по скользким горным «ступеням» с небольшими водопадами.

Наконец Чан услышал выкрики Аанга и осторожно начал подкрадываться к действу на поляне. Джет в духе всех злодеев рассказывал Аангу о своих коварных планах отомстить за всё жителям Гайпана и что они должны получить за своё «предательство». Азула, похоже, колдовала, одновременно подначивая Джета, Смеллерби и Снирса на разговоры. По короткому взгляду ровно в то место, где он сидел, и мимолётной улыбке Чан понял, что Азула догадалась о том, что он наконец добрался. Видимо, какая-то шаманская магия.

Аанг умолк, то ли обдумывая всё сказанное, то ли загрузился – Чану не очень хорошо было его видно из-за того, что Аватар находился в круглой клетке вроде тех, в которые ловят свинообезьян, но тот-самый-момент он хорошо почувствовал. Словно образовалась секунда тишины, перед которой все выдохнули и Азула скомандовала:

– Сейчас! – и смыла струёй воды Смеллерби. Та держала длинный кинжал, который выбило из рук.

Одновременно Аанг с помощью своей магии разрушил клетку, в которой сидел, и откинул Снирса на спину, подлетая к Азуле.

Чан, не теряя времени, атаковал Джета – впрочем, тот ловко увернулся от удара и отмахнулся своими крюками, пытаясь выбить из рук меч. Чан ударил его ногой, и они расцепились, отпрыгнув друг от друга.

– Значит, ты тоже нас предал, Чан, – попытался разговорить его Джет, но Чану было не до разговоров, после весьма активного дня и финальной пробежки по горам он был в режиме восстановления, так что предпочёл не тратить сил на пустое сотрясание воздуха. Для этого есть маг воздуха, в конце концов.

Джет оказался юрким, а его крюки, которыми тот умело управлял, были весьма неудобны для атаки и обороны, создавая преимущество в длине оружия. Заострённые концы мелькали возле лица, и Чан понял, что шутки кончились. Джет намеревается не просто победить, но убить и прикладывает для этого максимум усилий, а также хитрых и подлых приёмов. Несколько минут они сражались почти на пределе возможностей, но Джет, видимо, не сталкивался с кем-то, кто был ему равен, предпочитая удары из засады, так что начал выдыхаться, тогда как Чана и Зуко мастер Пиандао порой заставлял сражаться по несколько часов.