Текст книги "Игры с Огнем 2 (СИ)"

Автор книги: Кицунэ Миято

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Аанг! Неужели ты на такое пойдёшь? – воскликнула Катара. – Даже не вздумай! У мира одна надежда – ты! Только ты сможешь остановить войну и наказать людей Огня за все их злодеяния.

– Не хочу я никого наказывать, – буркнул Аанг. – Я уже всё решил и отступать от своего слова не собираюсь.

Примечание:*напоминаю, что сэн-чакра способна превращать в камень (привет всем, кто читал «Легенду о Саске»)

Глава 7
Аватар. Выбор сделан

– Аанг! – позвала Катара.

– Я же сказал, что хочу побыть один, – не стал поворачиваться Аанг, любуясь ущербной убывающей луной.

Когда Азула завершила свой рассказ про Аватаров, он захотел подумать обо всём этом в одиночестве. Понять, кто же он. Что делать дальше. Осмыслить то, что Аватары, которым он является, были обманщиками. Вспомнить всё, что с ним было в юности, о чём ему говорили. О тех людях, которых он встретил здесь.

– Ты в это веришь? – так и не ушла Катара. – Ведь Аватары не могут быть плохими…

– Кто тебе такое сказал? – хмыкнул Аанг, сразу вспомнив свою встречу с Року, который желал заполучить его тело. Если бы не Чан, сейчас бы с Катарой разговаривал Року! Азула сказала, что является потомком Року. А значит, она могла знать про него больше, чем весь остальной мир. Аанг надеялся, что друзья расскажут о том, кто они, когда будут больше ему доверять.

– И всё же Аватары очень многое сделали для всего мира. Пока были Аватары, не было войн и несправедливости, – возразила Катара. – Ведь как только пропал Аватар, началась война, которая идёт уже сто лет.

– Не знаю, было ли это так… – ответил Аанг. – Я… Не хочу отвечать за весь мир и никогда не хотел. А то, что сказала Азула… Я в это верю. И верю, что они смогут остановить эту войну. Они. Не я.

– Да тебе Азула просто нравится! – выкрикнула Катара. – Ты влюбился и веришь любому её слову. А она на самом деле… Она… Она никогда тебя не полюбит!

– Я… – Аанг повернулся к Катаре, в которую на самом деле был влюблён, и не знал, что сказать. Что как ей не понятно, что ему нравится она? Или что никто его не спрашивал, хочет ли он быть Аватаром? Что стоило его друзьям-сверстникам узнать, что он Аватар, с ним перестали дружить? Что всегда ощущал неловкость и чувство, будто кого-то обманывает, когда Гияцо говорил о том, что он – реинкарнация его друга? Азула сказала, что Аватары никакая не реинкарнация – и он, получается, совершенно не в ответе за всё то, что сделали Аватары в своих «предыдущих жизнях». Это случайность. Аватаром мог стать и Коди, и Бонки или ещё кто-то из мальчишек-сверстников, которые родились в одно время с ним. Их было целых шесть. Монахи сказали, что он Аватар, потому что выбрал какие-то там игрушки, в которые играла предыдущая Аватар. Но ведь они все вместе жили в храме… И у каждого был свой наставник среди старейшин. Значит, не исключали возможность, что Аватаром будет любой из воспитанников храма.

Всё сложно… И так тяжело. Как угодно тяжело, но… Как только ему сказали те слова о том, что можно… что можно передать свои силы, что можно не сражаться непонятно за что. Не наказывать людей за что-то… Не убивать… Аанг ощутил настоящее облегчение и увидел выход для себя. А сейчас, когда он узнал о том, что Аватары – не те, за кого себя выдают, это решение в нём лишь укрепилось.

– И Азула так и не сказала, к какому народу принадлежит. Хотя она использует магию Огня, она потомок Аватара Року, который был из нации Огня, тут и так всё понятно, – мягким голосом сказала Катара, будто говорила с малышом. – Они искали Аватара. И они тебя нашли, чтобы отобрать твои силы. Они это всё сразу задумали, а ты не понимаешь!

– Мои силы никто не отбирает, я сам так решил, – твёрдо ответил Аанг. – Или это тебе были интересны только мои силы? Не я сам? Это же ты хочешь, чтобыя́мстил за твою маму. Чтобы я убивал кого-то, кто в её смерти, возможно, и вовсе не виноват. Ты просто ненавидишь всех людей Огня, а я знаю, что не все люди плохие, даже если принадлежат к какой-то нации.

– Что? Что ты такое говоришь, Аанг⁈ Ведь твоя сила – это часть тебя, – повысила голос Катара, не скрывая недовольство. – Ты должен был помочь мне обрести магию, и тогда я сама, я сама нашла бы того человека и убила бы его! И ты не прав, все люди Огня – злодеи! Они уничтожили Воздушных кочевников! Вспомни, что мы видели в твоём храме! Они убили твоего наставника! Они убили много магов Воды! Они убили мою маму! Ты сам видел, что они держали в тюрьме магов земли!

– Магов земли никто не убивал, – тихо возразил Аанг, вспомнив про то, что они видели в храме. Ему не хотелось верить, что тот скелет с амулетом стихий, это его наставник, но… Тогда он разозлился и Катара и Сокка чуть не погибли.

– Зато мою маму убили! – закричала Катара со слезами на глазах.

– А ты обрела только целительскую магию воды, – понял Аанг. Было больно от того, насколько его подруга беззастенчиво била его по больному, не жалея, чтобы он… – Боевой тебя учить не стали. А значит… Мстить должен я? То есть, не будь я Аватаром, ты бы на меня даже не посмотрела? И относилась ко мне как к Сокке, который магии не имеет?

– Ну скажешь тоже… – неуверенно пробормотала Катара и отвела взгляд. – Ты Аватар… И просто не должен отказываться от своих сил. А боевой магии ты хотел меня научить. Ты обещал.

– Я не хочу убивать сам. И считаю, что учитель Пакку прав: женщинам не место на поле боя. А если кто-то распорядится моей магией лучше меня, то почему нет? – хмыкнул Аанг. – Я… Остался один. У меня никого нет. Все мои друзья состарились или погибли. Я не хочу никому мстить и вообще проливать кровь, это противоречит тому, чему меня обучали и как воспитывали. Я буду счастлив и без ответственности за весь мир. Точней, с этой ответственностью я несчастлив. Меня это тяготит. Я сбежал тогда из храма не только потому, что не хотел расставаться с Гияцо, но и потому, что не хотел быть Аватаром.

– Ты сказал про друзей, но я тоже твой друг… – сказала Катара, словно не услышав всего остального, что он сказал. – И вместе мы со всем разберёмся и всё преодолеем. Только не отказывайся от своей силы.

– Ты хочешь дружить с Аватаром, а не с Аангом, – покачал головой Аанг, чувствуя, что в груди что-то отмирает. – Ты хочешь, чтобы я тебя учил, и другое тебя не волнует. – Он подхватил свой планер и взмыл в воздух.

Ночь охладила разгорячённое лицо, и Аанг задумался. Магия Воздуха была с ним, сколько он себя помнил. Неужели возможно просто взять и забрать её? Или это не обязательно?.. Впрочем, если начинать новую жизнь, скорее всего, надо будет избавиться от магии воздуха, ведь весь мир ищет последнего мага Воздуха. А где бы они ни были, Аанг не мог не выдать себя. Потому что… Это было внутри него. Да и пока что он знает лишь магию воздуха и магию воды… И не знает магию земли и магию огня. И магия Воздуха также делает его Аватаром… Значит… если он правда хочет с этим покончить… Он снова сбежал от сложностей. Но хватит сбегать.

Полетав над лагерем, Аанг вернулся к костру. Спать совсем не хотелось. Азула и Чан сидели рядом у огня, Аанг спикировал к ним и сел напротив, желая поговорить, но одновременно не зная, как начать разговор.

– Не спится? – спросил его Чан. – Или захотел ещё что-то узнать?

– Нет… Я… Подумал, что пока смогу отдать только магию воздуха и магию воды, которую изучил на Северном полюсе. А магию земли и магию огня мне ещё лишь предстоит выучить, – сказал Аанг, разволновавшись. – Точней, я хочу попробовать. Прямо сейчас. Магия воды… отдать магию воды. Магия воздуха… пока оставить её.

– Мне кажется, что магия воды очень подошла бы тебе, Азула, – посмотрел на Азулу Чан, и та согласно кивнула.

– В любом случае, я пока единственная, кто хотя бы теоретически умеет забирать магию, – ответила Азула. – Так что выбор у нас невелик. Так значит, ты решил отдать свою магию воды, Аанг?

– Да, я готов, – не позволил себе сомневаться он. – Среди магов воды нет женщин, точней, они не изучают боевую магию, а только целительскую. Я плохо знаю эту женскую магию, её изучала только Катара. Но я могу научить боевой магии воды… Или она как-то сама усвоится?

– Я не знаю, – ответила Азула. – Надо попробовать.

– Как шаманка, ты многое знаешь про исцеление душ, думаю, и лечить физически было бы для тебя отличным вариантом, – сказал Чан, сжав руку Азулы.

Азула в ответ промолчала, сосредотачиваясь.

– Так ты согласна? – спросил Аанг. Ему не терпелось сбросить с себя груз ответственности. К тому же он не видел смысла тянуть. А ещё боялся, что если позволит себе сомневаться и долго думать, то что-то случится или он передумает под давлением Катары и Сокки.

– Да, – кивнула Азула. – Но сначала следует успокоиться и настроиться.

– А? Ага, – сел в позу медитации Аанг.

– Сосредоточься на своём желании, – сказала Азула, подсаживаясь рядом.

– Я хотел бы отдать свою магию воды – тебе, – сказал Аанг, одновременно пытаясь это почувствовать и правда сосредоточиться на этом желании.

– Не сопротивляйся и постарайся как бы отделить эту магию от себя и передать мне, – спокойно объяснила Азула.

– Хорошо. Я готов, – кивнул Аанг, краем глаза заметив, что к ним подошла Катара и стоит чуть поодаль, скрестив руки перед собой.

– Львы-черепахи называли это «магия энергии» и таким образом могли наделять и забирать магию у людей, – сказала Азула. – Тебе надо сосредоточиться на магии воды. На ощущении, которые рождаются при работе со стихией.

– Я понял, – кивнул Аанг, всё так же не открывая глаз.

– Аанг, не смей! – раздался выкрик Катары, но Аанг постарался слушать только собственный дзинг и течение магии, как его просили.

Азула коснулась его головы и груди напротив сердца. Аангу показалось, что по внутренним каналам дзинга сначала прокатилась прохладная волна, а потом мягкий жар окутал всё тело. В голове на миг стало пусто-пусто, а потом всё заполнило журчание воды. Рука Азулы над сердцем стала ледяной, и Аангу показалось, что что-то из него устремилось туда. На миг захотелось сопротивляться, вырваться, оставить себе, но Аанг справился с инстинктами и сосредоточился на одной мысли: «Я хочу отдать магию воды».

А потом – раз! – и всё прекратилось. И он уже лежит на земле и смотрит в бескрайнее звёздное небо.

– Получилось? – прошептал Аанг заплетающимся языком. В теле была такая тяжесть, словно он весь день ворочал камни.

– Не уверена, но…

– С вами всё в порядке? Азула? Аанг? – подбежали к ним Чан, Катара, Зуко, Сокка и Мэй.

– Вы тут такое устроили, думал, что ослепну, – сказал Сокка. – Из глаз сияние, изо рта сияние, всё тело сияет.

Зуко приподнял Аанга и посадил на землю.

– Я… Не чувствую магию воды… больше… – прислушался к ощущениям он.

Раньше, чтобы что-то сделать с водой, он чувствовал источник, словно лоза, а потом «пил» из него. Сейчас словно заглянул в пересохший колодец. Аанг вдохнул и выдохнул – магия воздуха всё ещё была при нём.

– Азула… Ты что-то чувствуешь? – решил спросить он.

Азула выглядела уставшей, и Аанг спохватился, что, возможно, с передачей сил можно было подождать несколько дней, пока…

– Всё хорошо, – ответила Азула, улыбнувшись. – Мне кажется, что чувствую.

– Я помогу тебе с обучением, – кивнул Аанг. – А Катара… Наверное, сможет объяснить то, что узнала на уроках целительства.

Катара только фыркнула, развернулась и ушла в палатку.

– Она… плохо это восприняла, – вздохнул Аанг, потерев шею. Ему было грустно, что Катара не понимает его и не приняла его выбора.

– И что, ты хочешь стать обычным? – спросил Сокка. – Быть не магом – полный отстой.

– Говори за себя, – хмыкнула Мэй, которая тоже подошла к ним. – Обычным людям тоже неплохо живётся. Я не маг, и что? И у меня есть подруга не-маг, так она может любого мага скрутить. Тебе бы только ныть.

– Что? Кто ноет-то? – сразу завёлся Сокка.

– Не хочу прерывать ваши занимательные споры, но эта передача сил устроила здесь настоящее светопреставление, – заметил Чан, внимательно оглядываясь.

– Думаешь, нас кто-то может выследить? – спросил Аанг.

– Мы в горах, луч света ударил в небо и горел десять… ударов сердца, – ответил Чан. – Если нас кто-то ищет, то это будет неплохой знак. Правда, я не знаю, как далеко мы удалились от той крепости.

– Не так далеко, – отозвался Зуко. – Возможно, что из её башен этот луч увидят. Если нас преследуют, то будут здесь к утру. Впрочем, вряд ли кто-то сможет слишком быстро передвигаться ночью по горам. Но если отряд выдвинется из крепости, то где-то к полудню. Не так страшны солдаты, как расположенный там элитный отряд лучников Юян.

– Значит, отдохнём эту ночь и отправимся рано утром, – сказала Азула.

– И куда мы отправимся? – спросил Сокка.

Чан с Азулой, Зуко и Мэй переглянулись.

– Нас слишком много для двух бизонов, – сказал Зуко. – Животные устают, и мы не можем улетать на достаточно большие расстояния.

– Эй, но вы же сами взяли эту свою подругу, – кивнул на Мэй Сокка. – А значит, мы тут вообще ни при чём!

– Мэй куда полезней тебя, – в сторону фыркнул Зуко.

– А ну повтори! – сразу завёлся Сокка.

Аанг вспомнил, что изначально Катара попросилась с ним до Северного полюса, чтобы научиться магии воды, а Сокка решил сопровождать сестру.

– Чтобы выполнить нашу миссию, потребуется ещё и Тай Ли, – сказала Азула. – И Мэй действительно полезней как воин, нежели ты, Сокка. Она – мастер. К тому же, если мы найдём учителя земли для Аанга, то…

– Его или её тоже надо где-то разместить не в ущерб нашей мобильности, – закончил Чан.

– Да не может быть, чтобы Мэй была лучше меня, как воин! – тут же начал Сокка.

– Любой из нас лучше тебя как воин, – фыркнул Зуко.

– Что ты сказал? – взвился Сокка.

– Прекрати, – попросил Аанг, которому надоели эти споры Сокки со всеми. – Вы с Катарой хотели попасть на Северный полюс… Ты также говорил, что хотел бы разыскать отца… Я думаю… Думаю, что нам стоит разделиться.

– Что? – Сокка оглянулся на сестру. Катара делала вид, что спит, хотя Аанг слышал, как она что-то бурчит в спальнике. – Ты хочешь… Хочешь бросить нас?

– Я доставил вас на Северный полюс, – отвернулся Аанг.

– Но мы же друзья, Аанг!

– Не уверен, что ты хочешь дружить с простым не-магом, а не Аватаром, – ответил Аанг. Голова немного болела, а ещё ему было грустно. Он считал Катару и Сокку настоящими друзьями. А получалось, что они просто воспользовались подвернувшейся возможностью и хотели его руками исполнить свои планы касательно людей Огня.

– Ах так! Ну и ладно! – резко развернулся Сокка. – Катара! Мы уходим!

Аанг смотрел как друзья складывают вещи. Сердце обливалось кровью. Было очень стыдно и неудобно. Аанг уже хотел открыть рот, чтобы попросить подождать хотя бы до утра, как услышал негромкие переговоры Азулы и Мэй.

– Интересно, они так медленно собираются, чтобы их успели отговорить?

– Похоже, что давят на жалость, – ответила подруге Азула, и что-то говорить Аангу расхотелось.

Катара и Сокка действительно собирались очень медленно, всё время поглядывая на него, и Аанга обожгло пониманием, что это притворство. В конце концов, друзья из Южного племени Воды всё же покинули их стоянку, но ушли недалеко: на тот утёс, куда Аанг ходил поразмыслить.

– Возможно, придётся проводить их до безопасного места, – сказал Зуко, поглядев в спину Сокке. – Не хотелось бы, чтобы они попались кому-то вроде Джао.

– Если мы снимемся отсюда утром, то сможем осмотреть округу, – мотнул головой Чан. – Если мы увидим солдат Джао, то просто привлечём их внимание и заставим уйти отсюда следом за нами. Думаю, ребята будут в безопасности.

– Сами по себе, без Аватара, они никому не нужны, – вставила Мэй.

И Аанг мысленно с этим согласился. Рядом с ним люди подвергались опасности. Невозможно где-нибудь остановиться, побыть подольше. Постоянно нужно куда-то убегать. Это он уже понял.

– Что дальше? – спросил Аанг.

– Завтра мы двинемся на восток. Углубимся в Царство Земли, – ответила Азула. – Нам нужно найти для тебя учителя магии земли.

– Значит, следующая магия земли? – кивнул Аанг, повернув голову на светлеющее небо, где должно было взойти солнце. – Я так и думал.

Глава 8
Миссия. Одинокий Аватар

Проснулись они на рассвете и начали собираться.

Хмурый Аанг бросал взгляды в сторону бывших друзей, которые наблюдали за ними с кислыми рожами.

Азула была рада, что они избавились от балласта, который, вдобавок, постоянно жужжал на уши Аватара о том, какие плохие люди Огня. Хорошо ещё, что эта дурочка-Катара быстро заводилась и совершенно неумело манипулировала. Её легко было вывести из себя и спрогнозировать. Впрочем, Аватара стоило побыстрей чем-то отвлечь, чтобы он не грустил по своим друзьям, которым, как оказалось, он был интересен только как источник сил. Азула была уверена, что Мэй и Тай Ли дружили с ней не только потому, что она – принцесса, а Чан… любит её не только потому, что она маг огня. И всё же она не ожидала, что Аватар так легко откажется от части своей силы. Магия воды. Чан сказал, что ей эта магия очень подойдёт из-за целительства…

Азула подумала, что без посещения Северного полюса и без учителя она вряд ли сможет овладеть таким сложным навыком магии. Так что… решительно направилась к Катаре, которая очень кстати была одна, отправив Сокку за дровами.

– Чего тебе? – неприязненно спросила Катара, когда Азула встала и изучающе посмотрела на неё.

– Твою целительскую магию, которую ты изучила на Северном полюсе.

– Чего? – открыла рот Катара. – И после всего, что ты устроила и забрала у Аанга его магию, ты смеешь просить о таком⁈ Ни за что!

– Так я и думала, – процедила Азула. – Если Аанга ранят, а я не смогу ему помочь, обязательно расскажу ему, кто пожалел пару часов воспоминаний об обучении. Хотя… возможно, всё дело в том, что учиться у тебя нечему? Как же я забыла, что ты совершенно бесполезная.

– Я не бесполезная! – выкрикнула Катара, сжав кулаки.

– Ладно, как-нибудь и без тебя разберусь, – Азула смерила презрительным взглядом Катару, фыркнула и развернулась.

– Стой! – услышала она в спину через несколько мгновений. – Я согласна…

Азула остановилась и медленно обернулась.

– Я совсем не хочу, чтобы кто-то пострадал… – неумело состроила из себя раскаявшуюся паиньку Катара. – Я не так много успела узнать у старейшины Югоды, но она сказала, что у меня есть талант. Так что я согласна обучать тебя, пока ты не научишься, если вы возьмёте нас с собой.

– Ах… вот в чём дело. А я-то думала… Видишь ли, с моими способностями шаманки я могу просто посмотреть твои воспоминания об обучении, – терпеливо объяснила Азула. – Так что твоё присутствие не понадобится. Ну так что, ты всё же согласна поделиться знаниями или согласилась лишь формально, чтобы попытаться повлиять на Аанга и его решения и попытаться снова втереться в его доверие?

– Я… Но… Ты… – запунцовела Катара и посмотрела за спину Азулы. – Аанг…

На присутствие Аватара, который прилетел на «конфликт», Азула тоже рассчитывала.

– Катара… – остановился Аанг возле Азулы, не делая попытки подойти к своей подружке из племени Воды.

– Я просто не хочу, чтобы мы расстались вот так… – плаксиво сказала Катара, скорчив мордочку, и да, залилась слезами.

– Поэтому ты снова попыталась… манипулировать, – вздохнул Аанг, который выглядел мрачным и не повёлся на слёзы не слишком-то хорошей актрисы.

– Это она обманом заставила меня согласиться! – обвинительно показала пальцем на Азулу Катара. – Я не собираюсь подставляться под огонь мага Огня!

– Не хочешь, как хочешь, – пожала Азула плечами. – Попробую разобраться сама в целительской магии Воды, – и снова развернулась, чтобы уйти. Её остановил Аанг.

– Раз Катара пообещала, значит, должна поделиться своими знаниями, – твёрдо сказал этот мальчишка, Азула даже на миг им восхитилась.

– Что⁈ – визгливо завопила Катара. – Может, ещё будешь мне угрожать? Неужели ты не видишь, что делаешь то, что хочет она⁈ Она совсем тебя запутала своими шаманскими методами. Ты сам не свой! Я ей снега на полюсе не дам!

Подбежал её братец, который бросил дрова и заступился за сестрицу, доставая свою дубинку с зубами.

– Вы что, хотите навредить Катаре⁈ Мало, что ты обидел мою сестру⁈

– Пойдём, ты всё видел сам, – коснулась плеча Аанга Азула. – Знания не забрать у того, кто этому всеми силами сопротивляется… Да и есть ли они вообще, эти знания, что-то мне подсказывает, что нет. Она же сама говорила, что хотела учиться другому, а значит, и не училась толком тому, чему её учили. Зря ты только возился с ней.

Аанг вздохнул и, кивнув, позволил себя увести на несколько шагов к лагерю.

– А ну стой! – закричала Катара, и в спину Азуле полетел водяной хлыст из поясного бурдюка, который девчонка из племени Воды таскала с собой.

Азула моментально впала в воинский транс, а потом, активировав дзинг, почувствовала странное… словно летящую в неё воду можно… закрутить так же, как духовный огонь.

– Что? – на лице Катары застыло глупое выражение. – Как ты…

– У тебя получилось, Азула! – обрадовался Аанг, впервые за утро улыбнувшись.

Азула удивлённо моргнула. Магия воды, хотя являлась противоположностью для магии огня, оказалась… не такой и сложной, если ты умеешь работать со стихией и у тебя разработан дзинг. В какой-то момент она ощутила, что может перехватить атаку и перенаправить воду в сторону. Так, в общем-то, и произошло. Может быть, поэтому Чан сказал, что ей подходит эта магия?

Чан как раз подбежал к ним, а следом Зуко и Мэй.

– Что, способна лишь на подлые удары в спину? – ухмыльнулась Катаре Азула.

– Ах ты! – видимо, Катара всё же что-то умела, так как толстая длинная капля потянулась из небольшого выступа скалы, где собиралась дождевая вода. Двигалась она не слишком уверенно, но Катара сделала замах, и капля понеслась на Азулу. Было это до того медленно, что она бы успела сто раз увернуться.

– Довольно! – в их «схватку» смешался Аанг, разметав воду ветром. Заодно и умылись.

– Что вообще происходит? – спросил Зуко.

– Я попросила Катару поделиться знаниями о лечебной магии, она согласилась, думая, что тем самым мы всё же возьмём её с собой, а когда узнала, что я могу взять лишь воспоминания, от своих слов отказалась и напала от бессилия, – исчерпывающе ответила Азула.

– Всё было совсем не так! Ты всё врёшь! – топнула ногой Катара, покраснев от злости.

– Азула сказала правду, – ответил Аанг. – Пойдёмте. Мне стало окончательно… всё ясно.

– Но, Аанг… – изменилась в лице Катара, до которой наконец дошло, что она растеряла все преимущества. – Я…

– Идём, – скомандовал Чан, чуть приобняв Азулу и внимательно её осмотрев, словно хотел удостовериться, что она не пострадала. Это было даже как-то приятно и мило.

Когда солнце начало всходить, они снялись с места и полетели на восток. Азула – с Чаном, Аанг взял в свою корзину Зуко и Мэй, и братец совершенно не возражал, что они так разделились. С Мэй они, видимо, успели поговорить и вовсю миловались. Аппа держался почти параллельно Юки, так что милования Зуко были очень даже видны. И, глядя, как они с Мэй держатся друг за друга, Азула тоже хотела, чтобы Чан взял её руку. Впрочем, несмотря на то, что тот сидел на самом краю седла, он всё же был за её спиной, а чтобы ловить потоки и управлять бизоном, нужно крепко держаться за поводья.

Азула чуть покосилась на Чана. Она сама сказала Зуко, Мэй и Чану даже не шептаться о чём-то их компрометирующем, так как у магов Воздуха весьма острый слух. И никогда нельзя быть уверенным, что Аанг не услышит. Но как же хотелось просто поговорить, не обдумывая каждое слово! Они признались друг другу в любви, но потом всё как-то закрутилось с Аватаром и было совсем не до выяснения отношений. Да и Азула почему-то никогда не задумывалась о том, что после признания должно быть что-то ещё. Ей казалось, что это всё сразу решит, но на деле оказалось, что это не так. Никуда не делись условия отца. Хотя сейчас и приятно было осознавать, что Чан разделяет её чувства. Несколько раз он заглядывал в её лицо и как будто хотел что-то спросить, но рядом крутился Аанг и их разговор откладывался.

– Похоже, что за нами никакой погони… – громко сказал Чан, внимательно оглядывая землю внизу.

– Хорошо, что за нами никто не увязался из крепости Похай, – отозвался Зуко. – Видимо, потеряли из виду и отступили.

Аанг только угукнул на их переговоры. Азула, впрочем, считала, что вовремя вмешалась, чтобы предотвратить какое-нибудь прощение и раздачу вторых шансов этим прилипалам из племени Воды.

– Там на востоке должен быть город… Гайпан, кажется, – негромко заговорил Чан. – Вроде бы его лет пятнадцать назад отбили у Царства Земли.

– Да, но там всё равно живут маги земли, – ответила Азула. – Или могут подсказать, к кому можно обратиться.

– Заодно посмотрим, как живут люди в захваченных территориях? – полувопросительно спросил Чан.

– Да… А ты, значит, хочешь, чтобы я лечила людей? – негромко спросила Азула Чана, немного притормаживая Юки и отставая от бизона Аанга.

– Что? – как будто удивился её вопросу Чан. – В смысле? Ты о чём?

– Ты сказал, что мне магия воды очень подойдёт…

– О… Я подумал про… – Чан примолк, убеждаясь, что они достаточно далеко. – Я вспомнил, что если молния попадет в воду, то поражены будут все, кто с этой водой соприкасался.

– Да? – удивилась Азула. Она о таком не знала.

Чан кивнул.

– Но целительство тоже прикольная штука, – продолжил он. – Если кто и справится с такой сложной магией, то только ты, ты же такая умная.

Азула фыркнула от этой неприкрытой лести. Но по телу словно погладили пуховым пером – было приятно.

* * *

До Гайпана они добрались к вечеру: пришлось сначала оставить бизонов в лесу, а потом договориться с одним торговцем о предоставлении амбара, куда они под покровом ночи переправили Аппу и Юки и там же, наскоро перекусив, заночевали в стогах сена почти вповалку. Чан лёг рядом и очень медленно и осторожно обнял, прижимая к себе. Его сердце гулко и горячо билось. Азула решительно поднялась, подтянула к себе сумку, доставая дзюбан, который всё не могла подарить, и сунула Чану в руки, чувствуя обжигающее смущение.

Впрочем, Чан тоже смутился и одновременно обрадовался, посмотрев на подарок, а потом на неё сияющими глазами. Затем быстро сбросил одежду, натянул дзюбан на себя и улёгся на сено, приглашающе отодвинув руку. Азула легла на его плечо, уткнулась в бок, положив ладонь на мерно вздымающуюся грудь, и быстро уснула, вдыхая его запах, смешанный с ароматом выбеленной шерсти, сухой травы и пышных пшеничных лепёшек, которые им дали хозяева амбара.

Утром, хорошо выспавшись после перелёта, они отправились в город.

Здесь, как и в Ю Дао, люди ходили кто в чём, так что их компания в жёлто-красных одеждах и почти чёрных у Мэй внимания особо не привлекла.

– Здесь солдаты Огня… – заметил стражников гарнизона Аанг.

– Насколько мы знаем, Гайпан довольно-таки важный центр снабжения армии народа Огня, – сказал Зуко. – Но этот город захватили давно.

– Можно сходить на рынок, поспрашивать местных жителей про магов земли, – предложил Чан. – Заодно купить готовой еды и поесть.

Так они и сделали.

На рынке оказалось довольно оживлённо. Пахло специями, едой, навозом, металлом и кожами: тут продавали животных, ткани, готовую еду, оружие, сёдла, брони, украшения и кучу всякого.

Они разделились, и Азула пошла с Аватаром, чтобы не упустить этого любителя влипнуть в неприятности.

– Эй, не подскажете, где можно найти мага земли? – спросил Аанг у торговца упряжью для различных ездовых животных, и тот усмехнулся.

– Все до единого маги земли сбежали в Ба Синг Се, как только сюда пришли солдаты народа Огня, – ответил тучный мужчина. – Я был ещё таким же пацаном, как ты, когда это было. Они бросили нас, свой народ, спасая свои шкуры.

– О… – округлил рот Аватар.

– Но, думается мне, что это к лучшему, – продолжил мысль торговец. – Город сдался без боя. Никто не пострадал. А сейчас мы платим гораздо меньший налог, чем было при Царстве Земли. И появилось гораздо больше людей, торговля идёт бойче. После большого пожара здесь стало больше солдат…

– Большого пожара? Неужели люди Огня подожгли город? – спросил Аанг.

– Нет, хвала Раве, что они были здесь и не дали пожару разгореться. Жил у нас тут один учёный, который всякое изобретал. Однажды его дом взорвался и пожар распространился так быстро, что мог сгореть весь город. Я был там, сам видел пламя до небес, – со смаком начал вспоминать торговец. – Дотла сгорел почти целый квартал. Несколько семей погибло. Этот учёный вроде тоже погиб со всей семьёй, там вроде двое детей было и жена его. Да много кто пострадал… Но больше всех гарнизон, конечно, и запасы провизии. Дом-то тот почти вплотную стоял к казармам офицеров. Но они не растерялись и смогли этот огонь усмирить и не дали пожару распространиться. В тот год было туго. Пока новый урожай не поспел, питались чем попало, благо наш лес нас всегда выручал, – торговец кивнул на юг, где виднелись багряные заросли толстых деревьев. – Но в последнее время стало в нём совсем неспокойно. Люди начали пропадать. Поговаривают, что там завелись то ли разбойники, то ли какие-то злые духи. Солдаты гарнизона пару раз устраивали облавы, но ничего не находили. Никаких следов. Видно, и правда злые духи завелись.

– Злые духи? Это интересно… – пробормотал Аанг.

– Думаешь, это и правда злые духи? Ты же у нас вроде как «мост между миром людей и миром духов», – спросила Азула.

– Я не знаю… Я лишь один раз сталкивался с духами, когда был на Северном полюсе. И особо духи со мной болтать не хотели. Лишь тот дракон… показал, что нужно отправиться к Року, – ответил Аанг. – Чем это всё закончилось, сама знаешь.

– Не особо я верю в то, что тут внезапно завелись злые духи, – хмыкнула Азула. – Скорее уж, какие-нибудь разбойники или даже маги земли, которые решили устроить ловушки для тех, кто наверняка, по их мнению, их «предал».

– Значит, возможно, что ближайшие маги земли ближе, чем в Ба Синг Се?.. – пробормотал Аанг, когда они отошли, а потом что-то вспомнил и помрачнел. – В Омашу мне могут помочь. Могли помочь… – поправился он. – Там живёт мой друг Буми. Я знал его с детства, а теперь он Царь Омашу. Он немного странный. И он возложил на меня эту тяжёлую миссию. Это он сказал мне, что мне предстоит восстановить равновесие в мире, победив Хозяина Огня Озая. И что я должен многому научиться до конца лета. Должен покорить все четыре стихии и усмирить Хозяина Огня. Он хотел, чтобы я победил народ Огня. Наверное, он разозлится, если узнает, что я вовсе этого не хочу и… отдаю свою силу, чтобы это сделал кто-то ещё.

Азула хмыкнула и подумала, что самое время занять мысли Аватара чем-то другим.