Текст книги "Это моё!"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава седьмая

Этот поцелуй был неожиданно нежным. После ослепляющей страсти, возникшей между ними ночью в ее квартире, эта нежность будто теплом окутала девушку и качала ее на волнах расслабленного удовольствия и чувственности.

Голова закружилась, и Эланна схватилась за руки Рауля в поисках поддержки. Это и стало ее первой ошибкой. Чувствовать силу его рук было прекрасно и одновременно опасно. Прекрасно потому, что хотелось касаться его бесконечно, и опасно потому, что невозможно было оторваться. В этих словах нет особой логики? – улыбнулась про себя девушка. Ну и что? Она так чувствовала. И все же надо оттолкнуть его, но Эланна не нашла в себе сил это сделать. Тело будто отказывалось подчиняться ее приказам. Она тянулась к Раулю, ей хотелось ощутить его силу, теснее прижаться к горячему мужскому телу…

Это стало ее второй ошибкой.

Как только Эланна прижалась к Раулю сильнее, его тепло проникло в нее, лишая ее возможности думать и сопротивляться. Девушка покачнулась на подкосившихся ногах, его руки сомкнулись вокруг нее, еще крепче прижимая ее к себе.

Но и такой близости стало уже мало.

Поцелуи уже не удовлетворяли…

Ее рука скользнула ниже к открытому вороту рубашки и коснулась разгоряченной кожи.

– Эланна… – простонал Рауль.

– Ммм? – выдохнула девушка, положив руку ему на грудь и чувствуя, как учащенно бьется его сердце.

– Боже! Ты дьяволица! – шепнул Рауль.

Его руки больше не держали ее, они путешествовали по ее телу, познавая самые потаенные уголки распаленной желанием плоти.

– Мне всегда хватало одного взгляда на тебя, чтобы внутри вспыхнуло непреодолимое желание. Я никогда еще не испытывал ничего подобного к другой женщине.

– Я тоже… я тоже хочу тебя… – вторила ему Эланна, поддаваясь его ласкам, все больше теряя голову в томительной муке предвкушения. Она часто чувствовала подобное, оказываясь рядом с Раулем, но никогда так остро, так сильно, так бешено.

Два долгих года Эланна страдала от одиночества, скучая по Раулю, по его прикосновениям, поцелуям. Она изголодалась по мужским рукам и губам и теперь не в силах была противостоять искушению.

Жизнь слишком коротка, слишком быстротечна, чтобы проживать ее серо и уныло, страшась показать собственные эмоции. И поэтому Эланна решила отбросить все свои страхи и сомнения, нарушить все правила, вырваться за рамки условностей и хотя бы один раз в жизни насладиться ощущением полной свободы. Вот это и есть настоящая жизнь. Свобода означает, что она живет. И чувствует.

– Ты правда меня хочешь?

Ее открытость поразила Рауля. Он с удивлением взглянул на девушку, не совсем понимая, откуда в ней вдруг такие перемены.

– Мне кажется, тебе легко в этом убедиться самой. Мужчины не умеют скрывать своих желаний.

К щекам Эланны подступил румянец, губы мгновенно пересохли. Эланна молча кивнула. Ей не хотелось встречаться с ним глазами, и она уткнулась взглядом в его грудь, покрытую темными волосами, которые торчали из-под расстегнутой белой рубашки. А затем опустила глаза ниже и почувствовала, как румянец усиливается, когда ее взгляд упал на ремень с серебряной пряжкой и туда, где его мужское достоинство выпирало из-под брюк, делая его возбуждение очевидным, демонстрируя, что Рауль действительно желает ее, как и говорил…

Больше, чем всех других женщин на земле?

Внутренне Эланна сомневалась в этом. Но сейчас она готова была поверить чему угодно. Сейчас знать, что единственный мужчина, с которым она когда-либо хотела переспать, все еще желает ее, было бальзамом для ее истерзанной души, обещанием удовольствия в мире, который с недавних пор стал для девушки черным и пустым.

– А как же он? – прозвучал неожиданный вопрос Рауля, заставив Эланну удивленно взглянуть на него.

– Он? – изумленно произнесла девушка. – Кто?.. Кого ты имеешь в виду?

– Кого я могу иметь в виду, кроме твоего нового мужчины?

Рауль говорил обычным тоном, даже немного легкомысленным, но тело его напряглось.

– Моего нового мужчины?.. – хрипло повторила за ним Эланна. – Какого?..

Рауль взглянул на нее с осуждением человека, решившего, что с ним играют и провоцируют.

– Давай выясним раз и навсегда, дорогая, – столь же хриплым голосом отозвался мужчина. – Я не сплю с женщинами других мужчин, каким бы сильным ни было искушение.

– Женщинами других мужчин! – хмыкнула Эланна. – Позволь тебе заметить, что я ничья! Я никому не принадлежу и…

– Значит, нового любовника нет на горизонте?

– Его вообще нет! – выкрикнула девушка.

– Значит, ты ушла и от него тоже? Ну ты и женщина! Но ты с ним была больше времени, чем со мной? – Рауль замолчал, слишком жалко было тратить время на подобные разговоры.

Склонив голову, он снова завладел губами Эланны.

Его руки гладили ее тело, и, когда они коснулись нежных розовых бутонов ее сосков, девушка откинула голову и простонала.

В следующее мгновение Рауль рванул на Эланне платье. Несколько пуговок оторвались и разлетелись по полу. Освободив ее груди, он стал целовать их и нежно покусывать.

– Рауль… – Его имя слетело с губ Эланны полушепотом, в котором выражалось удивление и наслаждение.

Вскоре они уже оказались на диване.

– Ты само искушение, – прошептал мужчина, целуя шею Эланны и заставляя ее трепетать от восторга. – А я никогда не мог противостоять искушению.

Каждое слово сопровождалось поцелуем. Страстным, требовательным, собственническим. Рауль как будто оставлял на Эланне свою печать.

Не успела она оглянуться, как Рауль уже оказался сверху, придавив ее своим весом.

Теперь говорили глаза, губы, руки… Ласки и поцелуи становились все смелее и неистовее.

– Нет… – неожиданно произнес Рауль.

Нет? – пронеслось в голове Эланны. Она не нашла бы в себе сил произнести это, не говоря уже о том, чтобы понять страстного испанца. Как он может говорить «нет», когда оба мечтают принадлежать друг другу?

– Не так, – объяснил Рауль. – Не здесь, в спальне.

– Да…

Рауль вскинул девушку на руки и быстро отнес ее в спальню, где он первым делом снял с нее платье и бросил его на пол.

– Так лучше, – пробормотал Рауль, оглядывая свою добычу глазами изголодавшегося хищника. – Намного лучше.

Эланна почувствовала, как все тело обдало жаром, щеки залились румянцем и возбуждение, невиданное, сильное, охватило ее целиком.

– Рауль…

Это был стон протеста и одновременно воодушевления. Ждать становилось невыносимо.

– Рауль, пожалуйста…

Глубокий победный смех сорвался с его губ, встретив ее мольбу. Его губы завладели ее губами, продлевая томительную муку. Эланна постанывала, готовая умереть от удовольствия.

– Рауль, прошу тебя!..

Мужчина покрывал поцелуями ее шею, а его руки ласкали ее тело, то нежно, почти осторожно, то смело, дико, неистово…

И вдруг Рауль словно потерял терпение, он вскочил и стал быстро раздеваться.

Эланна не могла оторвать от него взгляд. Ее заворожило это прекрасное тело, словно вышедшее из-под руки умелого скульптора. Большой и сильный, с мощной грудью, широкими плечами и загорелой кожей… Девушка начинала понимать, почему никак не могла выбросить этого мужчину из головы все эти годы. Правда заключалась в том, что для нее никогда не существовало никого другого; никого, кто заставлял бы ее сердце биться чаще даже от простого присутствия наедине. В те несколько месяцев, что они были вместе, Рауль настолько прочно вошел в ее жизнь и оставил в ней такой неизгладимый след, как если бы Эланна была рабыней, которую навсегда заклеймил ее господин; она его собственность, призванная выполнять все его требования и желания. И с тех пор ничего не изменилось.

Наконец мужчина одним мягким движением толкнул ее на подушки и снял с нее трусики. А в следующее мгновенье губами приник к обнажившемуся телу.

– Боже, как же давно я этого ждал.

– Я тоже…

Эланна не могла больше томиться в неге собственных желаний. Она нетерпеливо потянула Рауля к себе, сгорая от желания почувствовать всю его силу и мощь.

– Рауль, пожалуйста, иди ко мне…

И наконец он раздвинул ее бедра и проник в нее, нежно и в то же время решительно. И весь мир вокруг них казалось бы замер, так хорошо им было сейчас вместе. Каждое сладостное мгновение ощущалось вечностью.

– Эланна…

– Рауль… – отозвалась девушка. – Да… да… да…

Их голоса смешались в ночном воздухе, эхом отталкиваясь от стен пустой, тихой комнаты.

Наконец все смолкло. Рауль замер, взглянув в глаза Эланны, ища там ответ на свой вопрос.

– Как это может быть?.. – прошептал он взволнованно. – Ты еще была девственницей? Но как?..

Эланна знала, что Рауль смотрит на нее в ожидании ответа на свой вопрос. Ответа, который она не знала, как дать, – не смела. Поэтому она закрыла глаза и дала волю рукам, чтобы только отвлечь Рауля и избавиться от той неловкости, которую она испытывала сейчас.

– Не важно как. Это не важно.

Эланна не хотела, чтобы Рауль думал об этом, не желала, чтобы он сомневался или – господи, только не это! – остановился, перестал ее целовать. Для того чтобы чувствовать что-то особенное: восторг, удовольствие, наслаждение – не обязательно быть опытной.

– Эланна, скажи… – прошептал Рауль.

Но девушка покачала головой:

– Сейчас важно только то, что есть этот день, это мгновенье, мы…

За окном висели серые тучи, снова предвещая дождь. Но здесь, в их маленьком мире, была лишь жара и голод, жгучие желания и чудесные прикосновения. Жар становился все сильнее с каждым касанием, с каждым поцелуем, с каждым движением. Двое любовников утопали в наслаждениях, которые дарили друг другу руками, губами, языком…

Они как будто танцевали, отдавшись неслышной музыке страсти и вожделения…

И неожиданно Эланна почувствовала, что волны невиданного удовольствия накрывают ее с головой. Вскоре после этого раздался стон Рауля, когда их тела были плотно прижаты друг к другу, и Эланна поняла, что он присоединился к ней на вершинах наслаждения.

Только тогда девушка откинулась на подушки. Рауль лежал рядом, мокрый от пота, горячий, прерывисто дыша.

Он закрыл глаза рукой.

– Господи! Если бы я только знал, что все так прекрасно, я бы никогда не отпустил тебя…

В глубине души Эланна всегда была в этом уверена. Ради него она готова была на все.

И так будет всегда, придется просто смириться с этим. Эланна никогда не освободится от Рауля, всегда будет связана с ним невидимой нитью. И даже тысяча ночей в его объятиях не утолят ее голод по нему.

Эланна чувствовала себя спокойно и в полной безопасности, лежа на его надежном плече. Он заботливо укрыл ее одеялом и сменил позу, улегшись за ее спиной.

Эланна прижалась ближе к нему, чувствуя его сильные руки на своей груди. И ее веки начали тяжелеть, так как усталость навалилась на девушку. Впервые за пять дней Эланна почувствовала, как ее напряжение уходит.

Она почти заснула, как вдруг раздался громкий стук в дверь.

Глава восьмая

Эланна удивленно повернулась к Раулю, глядя в его непроницаемое лицо.

– Кто это может быть?.. – произнесла девушка.

И тут из-за двери раздался громкий голос:

– Портье, сэр. Я пришел забрать ваш чемодан.

– Проклятье!

Взгляд Рауля все еще был подернут пеленой недавней страсти. Он вспомнил, что собранный чемодан все еще стоит у стены в гостиной, ожидая своего часа.

Выругавшись на испанском, мужчина откинул одеяло, встал с постели и быстро надел брюки и рубашку, которые недавно бросил на пол. В последний момент он оглянулся на Эланну, которая удивленно натянула одеяло до подбородка, прикрывая свою наготу.

– Жди здесь. Я быстро с этим разберусь.

Поправив волосы, Рауль поторопился к входной двери, плотно притворив за собой дверь спальни.

На полу в гостиной валялись туфли Эланны, которые она сбросила в порыве страсти. Вспомнив паникующий взгляд на ее лице и зная, что ей не понравится, если кто-нибудь узнает о том, что здесь произошло, Рауль отбросил туфли в сторону, подальше от любопытных глаз.

Мужчина передал портье чемодан и более чем щедрые чаевые и отослал его прочь. Потом закрыл глаза и, вздохнув, прислонился спиной к двери.

Что произошло?

Рауль поклялся никогда больше не встречаться с Эланной Редферн; никогда больше не позволять ей входить в его жизнь. И как только судьба снова свела их вместе, он повел себя как неопытный глупый подросток, поступками которого руководят гормоны.

Он потерял над собой контроль. Можно, конечно, найти смягчающие его вину обстоятельства: трагические события последних дней, чужая страна, он выбит из колеи, разбит, опустошен. Все это действительно так. Но даже эти веские причины не могут служить оправданием его поведению. Один поцелуй, одно прикосновение – и Рауль оказался под властью своего желания.

С другой стороны, Эланна всегда так на него действовала. С того дня, как они впервые встретились, меньше трех лет назад, он не мог заставить себя держаться от нее подальше. Ни одна женщина ни до, ни после не вызывала в Рауле столько эмоций. Никогда и ни с кем мужчина не терял контроль настолько, что начинало казаться, будто его жизнь и не принадлежит ему. Раулю это не нравилось еще два года назад, а сейчас, когда возмужал и встал на ноги, и того меньше.

Но самое ужасное в создавшейся ситуации заключалось в другом: все оказалось совсем не так, как он думал.

Когда Рауль предложил Эланне выйти за него замуж, она рассмеялась ему в лицо и ушла к другому мужчине, как она сказала. Но эта девушка, которую он только что сделал своей, – была девственницей, такой же невинной, как и два года назад.

А значит…

Что это значит?

Рауль вернулся в комнату, заметил на столе свой мобильный и набрал номер Карлоса. Он быстро и как можно тише поговорил со своим водителем. Эланна ждет его в спальне, и ему не терпелось вернуться к ней.

Но когда Рауль вернулся в комнату, Эланны уже не было в постели. Она встала и даже успела одеться. Правда, на платье не было всех пуговиц. Но не это обеспокоило Рауля.

Ее взгляд, поза, высоко вздернутый подбородок и расправленные плечи делали ее совсем не похожей на ту страстную кошечку, которая недавно мурлыкала в его объятиях, царапала его спину, впиваясь в кожу ногтями и покусывая плечи.

Тихо выругавшись из-за не вовремя появившегося портье, Рауль спрятал свои эмоции за улыбкой.

– Он ушел. Можешь расслабиться.

Но, кажется, это нисколько не успокоило Эланну. Она встала и сжала платье там, где оно порвалось больше всего.

– Если ты вызовешь мне такси до дома, – произнесла она холодным чопорным тоном настоящей англичанки, – я буду тебе очень признательна.

Рауль выдохнул сквозь зубы.

– А я буду тебе очень признателен, если ты перестанешь быть такой ледышкой и подойдешь сюда, чтобы я мог снова поцеловать тебя…

Их взгляды встретились. В ее зеленых глазах горели злобные искорки. Какого черта приперся этот портье! – снова выругался Рауль. Не мог прийти хотя бы на двадцать минут позднее.

– Я так не думаю… Мне кажется, это плохая идея.

– Ты не думаешь! – взорвался Рауль. – Ты не… Послушай… – добавил мужчина поспешно, с трудом взяв себя в руки. – Эланна, дорогая… – просто не думай ни о чем. Договорились? Сейчас мысли нам не помогут. Они бессильны.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Мысли только мешают. Нам они не нужны. Нам нужно только это…

Рауль потянулся к Эланне, чтобы снова разжечь в ней пламя желаний, которое охватывало обоих еще совсем недавно. Но девушка резко отстранилась от него и ушла в другой конец комнаты, откуда и взглянула на него холодно и отстраненно.

– Этого больше не произойдет.

– Обязательно произойдет. Мы не в силах помешать нашим чувствам. От нас тут ничего не зависит.

– Ошибаешься. От меня тоже кое-что зависит, и я говорю тебе «нет».

– Еще десять минут назад ты говорила совсем другое. Или станешь это отрицать?

– Я не собираюсь ничего отрицать, – порывисто бросила Эланна. – Я просто хочу поехать домой. А тебя ждет самолет. Так что, если ты вызовешь мне такси…

– Я уже позвонил Карлосу, – заметил Рауль.

А она-то, наивная, думала, что между ними произошло нечто особенное. Но, кажется, ошиблась. Для Рауля это был просто секс. Способ разрядки.

– И сказал ему не приезжать, когда мы договорились, а ждать моего звонка. Но если ты так переживаешь из-за самолета, тогда…

– Мне плевать на этот чертов самолет! Мне прекрасно известно, что богатый и могущественный Рауль Марсин имеет власть и деньги, чтобы у него был собственный лайнер. Тебе нужно только щелкнуть пальцами, и пилот отвезет тебя туда, куда ты захочешь. Но не думай, что со мной пройдет такой же номер.

Рауль не смог сдержать смех.

– Мне даже не нужно щелкать пальцами, чтобы ты снова стала моей, достаточно лишь прикоснуться к тебе, и ты будешь то, что я захочу.

Рауль пошел навстречу Эланне. Она попятилась, но скоро ей некуда уже было идти.

– Не смей ко мне прикасаться! – закричала она. – Я не хочу!

– Ты не хочешь? Позволь тебе не поверить. – На этот раз его смех был холодным и даже немного жестоким. – Маленькая лгунья. Ты ведь очень хотела этого совсем недавно, так что же заставило тебя внезапно передумать?

– Хорошо, я скажу тебе, почему передумала.

Эланна вздернула подбородок, ее глаза засияли еще ярче.

– Скажи уж, пожалуйста. Сделай одолжение.

– Ты виноват в том, что у меня изменилось настроение!

– Я? И что произошло?

– Разве это не очевидно? Ты вернулся в спальню, уверенный, что я жду тебя, чтобы завершить начатое! Но я не собираюсь ждать тебя, Рауль, чтобы сэкономить тебе драгоценное время!

– Я же сказал…

– Я помню, что ты говорил. Ты позвонил Карлосу и решил отложить свой полет, чтобы по-быстренькому…

– Не смей! – в ярости прервал девушку Рауль и уже нормальным тоном добавил: – Ты знаешь, что это не так.

– Знаю? Неужели? Скажи мне, Рауль, как же тогда называется то, чем мы с тобой занимались в постели?

– Ты хотела этого так же сильно, как и я.

– Хотела. Ты прав, Рауль. Хотела. В прошедшем времени. Может, я и хотела тебя, но ты совершил одну большую ошибку. Ты дал мне время подумать… и этого времени оказалось вполне достаточно, Рауль. И я пришла к выводу – к единственному верному выводу, – что не намерена больше иметь с тобой ничего общего. Мне вообще не следовало приходить сюда – и я бы не пришла, если бы не твой чертов мобильник. Я вернула его тебе, так что прощай. На этот раз навсегда!

Ну уж нет! Все не может закончиться вот так. Сейчас. Снова. Эланна не уйдет от него еще раз. Не теперь, когда в ее объятиях он познал истинное блаженство.

Мужчина пытался испытать наслаждение с другими женщинами – пытался долгих два года. Но ни одна женщина даже отдаленно не могла сравниться с Эланной. И теперь он готов пойти на все, заплатить любую цену, пойти даже на шантаж, угрозы, лишь бы оставить эту женщину в своей постели.

– Ты не уйдешь.

– Нет? Это мы еще посмотрим.

Эланна прошла мимо него с высоко поднятой головой. Рауль догадывался, что она ждет, когда он схватит ее или преградит ей путь, но вместо этого он только оперся спиной о стену и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней.

– Тебе не кажется, что лучше все-таки уйти в туфлях?

– Что? – Эланна остановилась.

Она замерла прямо посередине комнаты, повернувшись к Раулю вполоборота, потом взглянула на свои босые ноги, бледные на кроваво-красном ковре…

– И где они?… – начала девушка, но Рауль не обратил на ее слова никакого внимания.

– И ты действительно собралась идти через весь отель в таком виде? Полураздетой?

Рауль оглядел ее с ног до головы, остановившись взглядом там, где отсутствовали три пуговки, обнажая ее белье.

Эланне пришлось признать, что выглядит она неважно.

– Где мои туфли?

Девушка в панике оглядывала комнату в поисках своей обуви. Она нигде их не видела.

– Рауль, почему ты молчишь? Ты ведь знаешь, где находятся мои туфли. Отдай их мне, и я пойду. Так будет лучше для нас обоих.

– Эланна… – Он медленно отошел от стены и направился в ее сторону. – Присядь на минутку. И давай поговорим.

Мужчина говорил спокойно, рассудительно. Эланна не могла произнести ни слова, просто удивленно глядя на него. Что случилось с ним? Откуда вдруг такая невозмутимость у обычно горячего испанца? Или он просто притворяется?

Если бы не этот стук в дверь, они бы, несомненно, снова бы занялись любовью. Один лишь поцелуй, объятия Рауля, и Эланна потерялась бы в собственной страсти.

Но в дверь постучали. И Рауль ушел.

Эланна ждала. Слышала, как закрылась дверь. Если бы он сразу пришел к ней, она бы пошла за ним на край света. Но Рауль не пришел. Он взял мобильник и позвонил Карлосу. Она слышала это из-за двери. Раулю не нужно было даже рассказывать ей об этом. Девушка разобрала только имя: Карлос. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы все понять.

Пока она еще переживала недавний наплыв чувств, пока ее тело еще дрожало от восторга и удовольствия, Рауль спокойно продолжал заниматься делами. Продумывал, как и когда ему лучше всего вернуться из Англии в Испанию. А это в любом случае означает одно: когда ему лучше всего расстаться с ней, Эланной…

А чего она ожидала от него, бедная дуреха? Что он хотел от нее большего, чем ее тело в своей постели? Большего, чем просто секс, пусть и такой бурный и незабываемый?

Рауль собирался в Испанию, будто ничего и не произошло.

Потому что для него действительно не случилось ничего особенного. Обычный секс. Ну, лучше, чем обычный. Все равно это лишь часть, причем не самая важная, его жизни. Именно поэтому Эланна встала с постели и поспешила одеться. Ей невыносимо было и дальше думать, как мало она значит для Рауля. Она отдала ему свое тело, всю себя, и он, возможно и поборовшись с собственными желаниями, устоять перед соблазном не смог. И как только получил то, что хотел, сразу засобирался домой.

А потом он вошел в комнату, заключив, что она, Эланна, послушно ждет его в постели. И она и в самом деле достаточно долго его послушно ждала, черт возьми! Будь у нее побольше мозгов, она выскочила бы из спальни, пока еще портье стоял в дверях, и ушла бы прежде, чем Рауль смог бы что-нибудь сделать. А мысль о том, что ему пришлось бы объяснять потом, почему полуголая женщина торопилась уйти из его номера, принесла Эланне неожиданное удовольствие.

– Зачем мне садиться? И о чем мы, собственно, можем говорить?

– У меня есть к тебе предложение.

– Предложение? – Эланна не смогла скрыть удивления.

Девушка взглянула на Рауля. Он был пугающе спокоен. Кажется, за короткое время Рауль Марсин предстал перед ней в трех разных ипостасях, если не больше. Сначала страстный любовник, потом заносчивый хам и наконец бизнесмен с каким-то там предложением. Как же понять, кто из них настоящий Рауль?

– Какое предложение?

Зачем спросила? Какая ей разница, что он там придумал? Она ведь не собирается больше находиться в его компании и мечтает лишь о том, как поскорее выбраться отсюда.

Это правда? Или она обманывает саму себя?

– Садись, и я скажу тебе.

Рауль показал на кожаный диван. Но девушка упрямо выбрала другое место. Опустившись на стул, она выпрямилась и положила руки на плотно сжатые колени.

– Села. Говори, что собирался сказать. Об этом предложении…

Она чуть было не произнесла «руки и сердца». Но вряд ли Рауль когда-нибудь снова решится сделать кому-либо такое предложение.

Но все рациональные мысли улетучились, когда Рауль приблизился, опустившись на одно колено рядом с ней.

– Р-рауль… – начала девушка, но паника, охватившая все ее существо, не дала ей договорить.

Однако Рауль всего лишь вытащил из-за дивана сначала одну туфельку, потом вторую.

– Твои туфли, дорогая, – произнес он с легкой иронией. – Позволь мне помочь тебе.

Рауль заботливо надел туфли на ее изящные ножки.

– Вот и все, моя милая Золушка.

Золушка… Нет смысла сравнивать себя со сказочными героями!.. Жизнь далека от сказки. Глупо тешить себя напрасными иллюзиями.

– Теперь можешь убегать, сак только захочешь.

– Но я никогда не убегала! – с чувством возразила Эланна, все еще представляя Рауля прекрасным принцем. – Но если ты собрался бегать за мной с хрустальной туфелькой, чтобы проверить, подходит ли она, забудь об этом.

И почему голос звучит так надрывно? – подумала Эланна. Дело ведь не в приближающихся слезах, правда?

Но жжение в глазах говорило о противоположном. Похоже, она все же собирается заплакать. Недаром и лицо Рауля вдруг сделалось размытым. Однако девушка не собиралась сдаваться. Она высоко вздернула подбородок и поджала губы. Ни одна слезинка не должна скатиться по щекам. Не сейчас. Не перед Раулем.

– И ты, кстати, не прекрасный принц. Говори скорее, что тебе нужно? – произнесла девушка. – И прошу, встань с колен. Ты выглядишь смешно. И ты ведь не руку и сердце мне предлагать собрался.

– Почему нет? – удивленно спросил Рауль, заглянув ей в глаза. – Брак с тобой, возможно, не такая уж и плохая идея.