Текст книги "Это моё!"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья

Полчаса… и меня здесь не будет, успокоил себе Рауль, когда лифт поднимал их на пятый этаж, где располагалась квартира Эланны. Даже меньше получаса. Он сказал Карлосу, чтобы тот приехал ровно через тридцать минут после того, как Рауль вышел из машины, а две минуты уже точно прошли. И чем скорее он закончит пить кофе у Эланны, тем лучше.

Правда заключалась в том, что он не знал, что вообще делает здесь. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он остался бы в машине, не приняв приглашение Эланны. Но сегодня, похоже, здравый смысл покинул его, оставшись в Испании, где он находился, когда ему позвонили и сообщили о случившемся.

Сначала Рауль даже обрадовался, подумав, что машина необычайно вовремя затормозила, иначе он мог совершил величайшую глупость. Искушение поцеловать Эланну, почувствовать сладость ее губ, ощутить заново ее вкус, оказалось слишком велико. Еще пара секунд, и он поддался бы чувственному соблазну.

И все бы ничего, он бы снова забыл о ней, но тут Эланна заглянула в машину. Дождь уже промочил ее волосы, и они безжизненно повисли по обе стороны лица, привлекая внимание к тому, как она бледна, какими большими и темными кажутся ее глаза. Рауль вспомнил, какой хрупкой девушка казалась в его руках, какой слабой. И тут она неожиданно предложила ему выпить кофе. И он не нашел в себе сил отказать ей.

Ему вдруг пришло в голову, что можно догадаться, почему Эланна пригласила его к себе, не дав уехать в отель. Ответ очевиден: сидя с ним рядом в машине, она испытала те же самые чувства, что и он.

Что ждет Рауля по возвращении в отель? Пустая бездушная комната. Мини-бар, который вряд ли спасет его, судя по настроению. Хотя, возможно, он и напьется, но даже сильное опьянение не заглушит боль и не заполнит пустоту, что воцарилась сейчас в его сердце. А если и поможет, то лишь ненадолго. Кроме того, мужчина до сих пор боялся оставить Эланну одну. Она уже немного успокоилась после нервного срыва в больнице, но все же едва держала себя в руках. И любой пустяк мог выбить ее из колеи. Он видел это в ее глазах, слышал в дрожащем голосе. И понимал, каково ей приходится сейчас с этим ужасным чувством потери, которое она так безуспешно пыталась скрыть.

Поэтому Рауль и пошел с ней. Вовсе не для того, чтобы проводить Эланну домой и выпить эту чертову чашку кофе. Он откладывал – ради нее и ради себя – момент одиночества. Время, когда темнота снова сомкнется вокруг них. Полчаса, а потом они снова расстанутся. Темнота будет ждать его сразу, как только он выйдет из ее квартиры. И ничто в мире не в силах этого изменить. А что там, по ту сторону темноты? Рауль больше не знал ответа на этот вопрос. В его мире нет солнца. Словно кто-то могущественный дернул за веревочку – и его солнце поглотили тучи.

– Ты все еще живешь в той же квартире? – Вежливость заставила Рауля спросить это. Он не мог идти в тишине всю дорогу до ее квартиры. Нет, это было бы еще более невыносимо. Смотреть на эту девушку и думать, что теперь она принадлежит другому мужчине, что другой, а не он, Рауль, ласкает это божественное тело, чертовски больно. А ему уже пришлось хлебнуть достаточно горя, чтобы выдержать еще и это.

– В том же доме. – Эланна изо всех сил старалась поддержать разговор. – На том же этаже. Но в другой квартире.

Ее голос был холодным, отстраненным, безразличным… Голос незнакомой девушки, той, которую Рауль не знал. Та страстная девчонка, которая жила в ней два года назад, исчезла. Та невинная прелестница канула в Лету. Невинная, как ему тогда казалось. Рауль видел лишь то, что хотел видеть, но быстро утратил свои иллюзии. Все вышло совсем не так, как он надеялся.

В двадцать один год, сразу после окончания университета, Эланна искала всего лишь летний роман. Легкую интрижку без всяких обязательств. Миссия выполнена, и она тут же переключилась на другого мужчину.

– В прошлом году освободилась квартира побольше, и я тут же ухватилась за эту возможность и переехала.

– Разумеется, побольше пространства для двоих, – пробормотал Рауль себе под нос.

– Что, прости?

Эланна удивленно свела брови.

– Твой новый мужчина, – пояснил Рауль. – Я думал, вы живете вместе.

– О, нет… – отмахнулась Эланна. – Ничего подобного.

Взмахом руки она отказалась от мужчины в ее жизни так же, как когда-то отказалась от него, Рауля. Он невольно испытал чувство мужской солидарности по отношению к своему сопернику. Догадывается ли он, что Эланна и с ним всего лишь играет? Что потом она упорхнет, как бабочка, на другой цветок.

– Меня повысили на работе, и в том же месяце освободилась эта квартира, так что я воспользовалась случаем и сделала себе подарок.

Лифт остановился, двери открылись, и девушка вышла в коридор.

– Вот моя прошлая квартира. – Эланна показала, потом махнула влево. – А здесь я живу теперь.

Ответа не последовало. Рауль только промычал что-то, похожее на согласие. Мужчина шел за Эланной к дверям квартиры и не мог отвести взгляд от роскошного зрелища, открывшегося ему. Ее густые рыжие волосы покачивались в такт с округлыми бедрами. Длинные изящные ноги в обтягивающих джинсах добавляли ему удовольствия.

По телу разлилось приятное тепло. Оно заполнило те пустоты, которые, кажется, появились в его сердце и разуме с тех самых пор, как он ответил на поздний телефонный звонок и услышал новости о Лорене и несчастном случае. С того самого вечера мужчина чувствовал себя так, словно все его действия выполнялись на автопилоте. И даже то, что Эланна тоже присутствовала в больнице, не тронуло его.

Даже держа ее в объятиях, Рауль ни о чем не думал, ничего не чувствовал. Он отвечал ей, как ответил бы любому другому человеку, страдающему от душевной боли. И так же предложил бы подвезти до дома. Потому что это единственное, на что он был способен.

И только в полумраке салона, когда они проезжали мимо фонарей и их свет отражался в стеклах, Рауль увидел перед собой не постороннего человека, а женщину. Живую, теплую, красивую женщину.

Тогда-то мужчина и почувствовал еще что-то, помимо вежливого сочувствия. Волнующее, жаркое, похожее на эмоции. Как будто темнота в его душе еще могла быть изгнана лучами света. Света, которого он так жаждал, о котором молил бога с тех самых пор, как узнал о смерти горячо любимой сестры. Но, когда машина остановилась, это ощущение сразу исчезло, вернув его в холодную, темную, пасмурную английскую ночь. Теплое солнце Рауль оставил позади, в Испании. Он вспомнил, почему приехал сюда, и в ту же секунду вернулась пустота, съедающая изнутри душу.

Такую же пустоту мужчина заметил и в глазах Эланны. По крайней мере, у них было что-то общее. Возможно, они уже не будут близки – проклятье, они никогда не были по-настоящему близки, – но сегодня, здесь их соединяло ужасное чувство потери близкого человека. И именно тогда Рауль решил подарить Эланне – или себе? – тридцать минут, чтобы затем вновь разойтись, как расходятся в море корабли.

– Входи… – раздалось откуда-то сбоку. Голос Эланны вернул мужчину к реальности.

Потерянный в своих мыслях, Рауль не заметил, как девушка открыла дверь и теперь ждала, когда он войдет.

На ее бледном лице зеленые глаза горели изумрудами, волосы промокли, так же как и темная водолазка, которая теперь прилипла к телу, облегая его, как вторая кожа.

– Тебе нужно снять мокрую одежду, – без всякой задней мысли предложил он.

Рауль заметил, как удивленно раскрылись глаза девушки. Кажется, она неправильно истолковала его слова. Но ему вовсе не хотелось сейчас пускаться в долгие разъяснения.

– Или хотя бы высуши волосы.

– Не волнуйся, я в порядке, – наконец поняла она.

Словно спеша доказать это, Эланна тряхнула мокрой копной волос и, сняв жакет, повесила его на спинку ближайшего стула, а потом направилась к двери, ведущей в кухню.

– И я должна сварить тебе кофе, – произнесла она, словно выполняла свой долг.

Рауль мысленно выругался. Не думает же Эланна в самом деле, что он поверил, будто она действительно позвала его пить кофе?

Никакой кофе не снимет напряжение. Тут нужно нечто другое. Что-то в тысячу раз более сильное. Что-то, способное заставить обоих забыть обо всем на свете. Хотя бы на короткое время. Но Эланна, очевидно, уже перестала обращать внимание на Рауля. Она развернулась и пошла на кухню.

– А где у тебя ванная? – Его голос заставил девушку замереть на месте, как будто она не ожидала, что он заговорит.

Или скажет ей совсем другие слова.

– Где у тебя ванная комната? – повторил мужчина.

– А… прямо по коридору. – Эланна махнула рукой. – Первая дверь слева.

Эланна была разочарована услышанным, хоть и не подала виду. Ей бы очень хотелось снова оказаться в объятиях сильных мужских рук, почувствовать поддержку и опору. Но он повернулся и скрылся за дверью.

Когда Эланна поставила чайник на плиту, он вернулся, держа в руках полотенце.

– Вот…

Мужчина быстро поправил чайник, косо стоявший на плите, а затем обернул полотенце вокруг ее головы и принялся вытирать мокрые волосы.

Эланна замерла. Ее тело словно вытянулось в тугую струну. Такого поворота событий девушка явно не ожидала. Проявление простой человеческой заботы тронуло ее, но и напугало. Ведь это не просто друг или знакомый. Это Рауль. Тот самый, которому она подарила свое сердце пару лет назад. И который так неосторожно обошелся с ним.

– Что ты делаешь? – Пусть и с запозданием, но Эланна отскочила в сторону.

– Я думал, это очевидно, – пожал плечами мужчина. – Сушу твои волосы.

– Перестань немедленно! – Девушка произнесла фразу сквозь зубы, и каждое слово будто было пропитано ядом. Вполне достаточно, чтобы его руки замерли вместе с полотенцем. – Я не просила тебя этого делать. Сказала же – в порядке.

– Мне так не кажется, – упрямо возразил он.

– Все хорошо. Пожалуйста, убери от меня руки, – прошипела Эланна.

– Как хочешь! – обиделся Рауль.

Тон Рауля был резким и жестким. Он бросил полотенце на стул и отступил, подняв руки, будто сдавался. В его глазах отражался хорошо знакомый блеск.

– Но если быть точным, я к тебе и пальцем не притронулся. Так что ты, Эланна, дорогая моя, немного преувеличиваешь.

– Я… – начала девушка, но Рауль не обратил внимания на ее слабую попытку протеста.

– Если бы я прикоснулся к тебе, у тебя было бы на что жаловаться. Или если бы я поцеловал тебя…

Эланна заметила, как Рауль смотрит на ее приоткрытые губы, приближается. Его глаза таили в себе угрозу, но вместе с тем манили и завораживали, не давая возможности отвести от них взгляд.

– Ты не… – тихо прошептала девушка.

Ей захотелось убежать, поскорее выбраться отсюда, но куда? Ведь это ее квартира. Она оказалась в тупике, в который сама же себя загнала.

А Рауль был так близко – очень близко, – и все ощущения, которые девушка испытала в машине, вернулись снова, но стали еще острее, еще сильнее, еще более волнующими. Ее сердце бешено заколотилось, кровь быстрее побежала по венам, а в голове застучали барабаны…

Похоже, Рауль все-таки собирался поцеловать ее. Это было видно в его глазах, в его позе, во всем. Он собирался поцеловать ее, и теперь ничто его не остановит. Эланна нервно облизала губы кончиком языка, наблюдая, как его лицо приближается… Сердце словно остановилось в это мгновение. Глаза ее широко раскрылись, в горле пересохло. Эланна почти перестала дышать…

Но в самый последний момент мужчина замер и покачал головой.

– Думаю, не стоит. – Развернувшись на каблуках, Рауль быстро вышел из комнаты, оставив девушку смотреть ему вслед и гадать, что такого она сделала, что заставила его внезапно передумать.

– Рауль…

Эланна позвала его, но слишком тихо для того, чтобы он услышал ее. А если мужчина и услышал, то не подал виду. Он повернулся к ней спиной и уверенным, твердым шагом шел прочь.

И от этого девушка почувствовала себя ужасно. Ее трясло, колени подкашивались.

Ведь Рауль мог поцеловать ее! И тогда, возможно, девушка чувствовала бы себя еще хуже… а может, кто знает, и лучше, теперь уже не узнать. Эланна дрожала уже от одного сознания, что они находятся так близко и вдвоем в квартире. Она заранее трепетала в предвкушении поцелуя. Но ничего не произошло. И от этого внутри усилилось чувство одиночества. Чувство пустоты.

Хотя, наверное, это не то слово.

Эланна провела последние два года, заставляя себя забыть о Рауле Марсине. Она не желала думать о нем, не желала, чтобы он продолжал быть частью ее жизни. Девушка со злостью сняла вскипевший чайник с плиты. По идее она должна быть благодарной Раулю за то, что он вовремя ушел с кухни.

– О, нет, нет! Этого не должно быть! – произнесла она вслух.

Но когда-то Эланна любила этого мужчину, а что там говорят – первая любовь не забывается? Эланна восхищалась Раулем, безнадежно влюбилась в него, подарив ему свое глупое, беззащитное, наивное и невинное сердце. А он жестоко разбил его на тысячи осколков, навсегда оставив свой след в ее душе и памяти.

Эланна совершила чудовищную ошибку в больнице, когда в отчаянии бросилась в его объятия и расплакалась у него на плече. Она снова почувствовала его тепло, его силу. Его запах снова окутал ее, заставив позабыть даже о том, зачем она пришла в больницу.

Поэтому когда Рауль вытирал ей волосы полотенцем, Эланна слишком эмоционально отреагировала. Она развернулась к нему, как дикая кошка, к которой подошли слишком близко, шипя и выпуская коготки. Так что девушка сама виновата в его холодности, как и в том, что он ушел от нее.

– Ты так настаиваешь на этом чертовом кофе, что мне придется повторить тебе еще раз: я не хочу пить кофе, – рявкнул мужчина, снова входя на кухню.

– Тогда чего же ты хочешь? – слабо спросила она.

Мужчина пожал плечами, но что-то иное промелькнуло у него во взгляде. Что-то, от чего по спине Эланны побежали мурашки.

– Лучше ты мне скажи, что ты хочешь, в конце концов, это ты меня пригласила, – произнес он зловещим тоном. – А кофе, как ты сама прекрасно понимаешь, был всего лишь предлогом.

– Это не предлог… – возразила девушка.

– Нет? – язвительно спросил Рауль. – Тогда почему, спрашивается, я здесь? Ты можешь говорить что угодно, но все равно не убедишь меня в том, что у тебя на уме с самого начала был этот проклятый кофе.

– Ты прав, – призналась девушка.

– Ну, и? – настаивал он. – Если не кофе, тогда что? Скажи мне, наконец, почему ты пригласила меня к себе домой.

Мужчина достал из кармана мобильный телефон.

– Или говори правду, или я позвоню Карлосу, чтобы попросить его приехать прямо сейчас.

Рауль нажал на кнопку.

– Нет! Подожди…

Эланна не могла позволить ему уйти. Только не сейчас, когда она уже почти приготовилась рассказать ему обо всем. Правду о Крисе, о несчастном случае… но ведь нужно как-то плавно подвести его к этому разговору. Нельзя просто выложить все как на духу. Именно поэтому девушка так суетилась с кофе.

Но как начать? Как сказать, если легко догадаться, какой будет реакция? Это будет наверняка нечто страшное, гораздо хуже того, что творится сейчас на улице.

Начать нужно с Криса… но при воспоминании о дорогом умершем брате сердце болезненно сжималось.

– Эланна, послушай.

Она слишком долго молчала, и Рауль, похоже, потерял терпение. Ее имя, вырвавшееся из его уст, прозвучало как предупреждение.

– Подожди, прошу тебя! – сдавленно произнесла девушка.

– Давай, начинай рассказывать. Иначе я уйду, – продолжал давить он.

– Я обязательно скажу, обещаю. Но не здесь. Не так, – охваченная паникой, затараторила Эланна. – Почему бы нам не присесть? Нам будет удобнее в гостиной.

Ей придется сказать все сегодня. Открыть правду, иначе Рауль уйдет. Но девушка даже думать не смела о том, что последует дальше.

– Забавно. Выходит, чтобы выслушать твой рассказ, мне требуется комфорт. А на кухне никак нельзя? – ехидно полюбопытствовал мужчина.

Подозрительные нотки в его голосе только еще больше напугали Эланну.

– Так будет более… цивилизованно. Дай мне минуту, чтобы налить себе воды. И потом я… мы поговорим.

На мгновение Эланне показалось, что Рауль откажется, попрощается с ней и уйдет. Но он после небольшой паузы кивнул:

– Хорошо. Будь по-твоему. Я подожду, но не более минуты. Я не люблю ждать, и мне необходимо понять, что здесь происходит. Какого черта ты тянешь кота за хвост!

Рауль вышел. Эланна дрожащей рукой налила себе стакан воды, сделала несколько прерывистых глотков и приложила холодное стекло ко лбу, надеясь успокоиться и снять напряжение.

Ей нельзя психовать! Надо спокойно рассказать Раулю о том, что случилось, а потом…

Девушка попробовала представить, как поведет себя Рауль, когда она закончит говорить. И ей стало по-настоящему страшно. Но это необходимо сделать. Он дал ей на все про все полчаса, а большая часть этого времени уже истекла. Впустую… по ее вине. Стыдно быть такой слабой и нерешительной! Если не поторопиться, Карлос приедет за Раулем, и тогда будет слишком поздно.

Поставив стакан в раковину, девушка расправила плечи.

Пора!

Не успела Эланна войти в гостиную, как их взгляды встретились. Рауль ждал ее. Но не только его взгляд поразил ее. У девушки перехватило дыхание, когда она заметила рамку с фотографией, которую ее гость держал в руке.

От его вида, когда он смотрел на снимок, ее сердце сжалось. Она помнила этот взгляд и точно знала, что он означает. А то, что она собиралась сейчас сказать, только усугубит ситуацию.

Глава четвертая

Следуя совету Эланны, Рауль, вернувшись в гостиную, опустился в одно из кресел перед камином и огляделся. Его взгляд привлек стол, уставленный фотографиями в рамках разных форм и размеров. Некоторые снимки в них были старые, он уже видел их раньше, другие – недавние.

И тут его взгляд упал на одну из фотографий.

Словно ножом кто-то полоснул его по сердцу. Снова страшная боль, как в тот день, когда ему позвонили. Самый страшный телефонный звонок в его жизни.

– Лорена… Лори…

Имя сестры слетело с губ шепотом, ему стало больно даже говорить. Слезы застлали глаза. На мгновение Рауль даже подумал, что все это плод его воображения, но нет.

Красивое, восторженное лицо Лори смотрело на него с фотографии. Она широко улыбалась, карие глаза сияли, а рыжие волосы развевались на невидимом ветру. Она выглядела такой счастливой, такой чудесной…

Такой живой.

Мужчина взял рамку со стола, крепко стиснув ее в руке. Дерево едва не треснуло, так сильно сдавили его пальцы Рауля.

Это неправильно. Совсем неправильно. Лори была так молода. Слишком молода, чтобы умереть. Нет. Никогда он не сможет смириться с тем, что его любимая дорогая сестра покинула его навсегда!

Как могло такое случиться, что его сестренка – его драгоценная, красивая младшая сестренка, которую он держал на руках еще в день ее рождения, умерла, в то время как он остался жив? Это против законов природы. То, что в двадцать один год ее жизнь оборвалась, а Рауль, который на десять лет старше, продолжает жить, в высшей степени несправедливо.

Об этом невыносимо думать. Его воспаленный мозг просто не мог вместить в себя всю черную несправедливость свершившегося. Жизнь не жалеет никого.

Мужчина хотел поставить фото на место, но медлил.

– Рауль… – раздалось сзади.

Голос был мягким и нежным… таким же, как и пальцы, коснувшиеся его руки, легко, осторожно.

– Рауль…

Сложно было отвести взгляд от снимка. Лицо Эланны расплывалось перед глазами, когда мужчина взглянул в сторону той, что отвлекла его.

– Что у тебя делает фотография Лори? – набросился на Эланну Рауль. – Почему этот снимок находится в твоей квартире?

– Лори подарила мне свою фотографию. Прислала на мой день рождения, – ответила девушка.

Ну, разумеется. Его сестра всегда восхищалась Эланной и очень радовалась, узнав, что они могут породниться. Она была так расстроена, когда Рауль сообщил, что они с Эланной не поженятся. Раулю сложнее всего было говорить об этом именно с сестрой. И он так никогда и не простил Эланне того, что, уйдя от него, она разрушила не только его собственные мечты, но и Лори.

– Вы общались до сих пор? – Рауль не скрывал своего изумления.

– Да, – просто ответила девушка.

В ее ответе чувствовалась какая-то недосказанность, но что именно – Рауль понять не мог. Однако этот короткий ответ задел невидимые струны его души. Одно слово – и боль вернулась с новой силой.

– Ты знаешь, почему сестра находилась в Англии? – Рауля терзали бесконечные вопросы. – Она что, приезжала к тебе?

– Да, – опять коротко ответила девушка.

И снова эти странные нотки в голосе Эланны, которые трогали за живое.

– Рауль… – начала она, но мужчина не дал ей договорить. Ведь ей еще, наверное, ничего не известно!

– Ты знаешь… – произнес он, – Лори… – Рауль запнулся. – Ты знаешь, что она?..

Умерла. Умерла, умерла… но это ужасное слово так и не сорвалось с его губ.

Эланна опустилась на соседнее кресло.

– Не надо, – остановила она Рауля. – Не надо ничего говорить!

Нежные пальцы коснулись его лица, закрыли его губы. А тепло ее тела манило и успокаивало.

– Молчи, пожалуйста, – зашептала Эланна. – Я все знаю… Когда была в больнице… я слышала.

– Ты знаешь?.. – чуть слышно произнес мужчина одними губами.

Рауль вдруг почувствовал огромное облегчение. Эланна все понимает. Она сама пережила такую же трагедию. И, значит, есть человек, способный разделить с ним боль потери.

– Да, знаю. – Эланна тихонько кивнула и прижалась к нему.

Они молчали. Молчали так же, как в больнице, когда он обнимал ее, чтобы утешить. Его глаза горели, но слез не было.

– Спасибо…

Рауль сам не знал точно, за что благодарит Эланну. За понимание, объятие, близость или за молчание… Тишина предполагала, что необязательно ни думать, ни говорить.

И все же что-то было странное в этой тишине. Она не приносила с собой утешения. Это было молчание не двух людей, разделивших горечь потери близких людей. Эланна отстранилась от него. Немного, чуть заметно. Но все же отстранилась. И она напряжена. Что-то здесь явно не так; но что? Нужно непременно все выяснить.

И Рауль наконец догадался, что таящаяся в поведении Эланны тайна каким-то образом связано с той причиной, по которой он оказался в этой квартире. Он должен был немедленно все разузнать. И чем быстрее, тем лучше. Пока он не услышит всей правды, он не уйдет отсюда.

– Эланна… – заговорил он вкрадчивым голосом.

– Нет… нет, не благодари меня, – остановила его девушка. – Пока. – Ее голос срывался. – Пока я не расскажу тебе все.

– Все? – не понял Рауль. – Что, черт возьми, значит это твое все? Что ты ходишь вокруг да около? Совершенно очевидно, что ради этого разговора ты позвала меня сюда пить – еще раз повторю! – этот чертов кофе. И ты зачем-то тянешь время, занимаешься чем угодно, но ничего не говоришь мне!

Терпение Рауля вот-вот могло лопнуть. Его губы побелели, вытянувшись в тонкую линию, скулы заметно напряглись, отчего черты его лица сделались еще острее.

Он вскочил на ноги. И девушка последовала его примеру.

– Прости, – прозвучал едва слышный шепот Эланны. – Я сейчас скажу тебе. – Девушка набралась сил. – Мне необходимо объяснить, почему мы с тобой встретились в больнице.

– Твой брат, – нетерпеливо перебил ее Рауль.

– Да, но не только. И… мне очень жаль.

– Жаль чего? – попытался уточнить Рауль. – Эланна, не томи меня, рассказывай. Ну сколько можно!

– Прости…

Девушка опустила глаза, разглядывая свои туфли. Рауль смотрел на нее взглядом хищника, готового растерзать жертву. В горле Эланны настолько пересохло, что она едва могла говорить.

– Когда я сказала, что знаю… насчет Лори… что я слышала в больнице, это не совсем правда.

– А что же тогда правда?

– Что… что… ну, я слышала в больнице, но потому… тогда, когда я пришла к Крису…

Эланна говорила так сбивчиво, что Рауль ничего не мог понять.

– Когда ты пришла к своему брату? – переспросил мужчина и нахмурился, не улавливая в словах Эланны смысла.

– Не только…

На лице Рауля застыла смесь раздражения и усталости. И девушка не могла винить его за это. Каждое слово давалось ей с большим трудом.

– Что не только? Ничего не пойму! – в сердцах воскликнул Рауль. – Давай с самого начала! Итак, ты пришла в больницу к брату… – уже более спокойным тоном произнес он.

– И к Лори… – решилась наконец девушка. – Их привезли вместе.

На лице Рауля отразилась буря эмоций. Он схватил Эланну за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки, чтобы взглянуть в ее глаза.

– Но Лори попала в автокатастрофу, – севшим голосом произнес он. – Она погибла мгновенно. А твой брат был болен.

– Нет…

Рауль едва расслышал ответ Эланны. Но она отрицательно покачала головой, подтверждая, что он верно услышал ее ответ.

– Ты так решил, то есть я позволила тебе так думать. Потому что не посмела сказать тебе правду в то время. Вот я и пришла в больницу, чтобы рассказать тебе. Мне надо было сообщить тебе. Но…

– Рассказать мне что? – Рауль уже начал догадывался, о чем хочет сказать ему девушка, но он гнал от себя страшную догадку. – Матерь Божья, Эланна, сообщить мне что?

– Что Крис и Лори пострадали вместе, – неожиданно четко сказала Эланна. – В одной и той же аварии.

На этот раз тишина стала почти невыносимой. Она сковывала мысли, чувства, разум. Рауль первым обрел дар речи.

– Я не понимаю, – проговорил он тихо. – Что моя сестра и твой брат делали в одной машине? Кажется, ты сама сказала, что Лори приезжала к тебе.

Рауль выпустил Эланну из своих рук. Девушка закусила губу. Боже, вот и настал тот самый момент, когда придется как можно проще объяснить Раулю, что произошло на самом деле.

– Может быть, все-таки присядем?

– Я не хочу садиться, черт побери! – теряя терпение, воскликнул мужчина. – Я хочу знать…

– Они встречались, – с трудом вымолвила Эланна. – Крис и Лори были парой. Они познакомились у меня, когда случайно одновременно заехали в гости. И полюбили друг друга. С первого взгляда. И почти не расставались с тех пор.

– Лорена никогда не говорила мне ничего такого.

– Конечно, – Эланна понимающе кивнула. – Она догадывалась, как ты отреагируешь. Ты бы не захотел, чтобы твоя сестра встречалась с моим братом; признайся, ты был бы крайне недоволен.

Рауль помрачнел, всем своим видом доказывая правдивость слов Эланны.

– Знаю… – начала девушка, но Рауль перебил ее:

– Тогда знай также и то, что я велел ей никогда больше не приезжать к тебе. Ты разбила ей сердце, когда ушла от меня.

«Разбила ей сердце», – отметила мимоходом про себя Эланна. Не ему, не Раулю. Но может, у Рауля просто нет сердца, которое можно разбить? Его сестра Лори – другое дело. У нее было самое большое и доброе сердце на свете. И вот такая несправедливость…

– И она встречалась с твоим братом… – повторил Рауль, до сих пор не веря в реальность происходящего. – Если бы я знал…

– Ты не смог бы остановить ее, Рауль. Она взрослая женщина.

– Лори был всего двадцать один год! – возразил мужчина упрямо.

– Достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. И слушать собственное сердце! – с горячностью воскликнула девушка.

Эланне тоже был двадцать один год, когда она встретила Рауля. И она уже тогда знала, что хочет быть с этим мужчиной всю оставшуюся жизнь. Понимала всем своим существом, что перед ней ее половинка, ее судьба, ее ангел. Пока реальность не разбила ее розовые очки.

– «Слушать собственное сердце»! Какая глупость! – хмыкнул Рауль. – Лори не любила Криса. Она не могла его любить.

– Почему? – На этот раз Эланна подошла ближе и заглянула в глаза Рауля. – Почему Лорена не могла любить Криса? – спросила она. – В это так сложно поверить? Или ты считаешь, что никто из моей семьи не умеет любить и, более того, не достоин любви? Что после того, как я ушла от тебя, ни один Редферн не должен быть счастливым? Не вымещай собственную горечь…

– Горечь! Ха!

Смех Рауля был полон цинизма.

– Не обманывай себя, дорогая! Горечь – вовсе не то, что я чувствую. Правда в том, что я не испытываю никаких эмоций. Ни-че-го! Абсолютно ничего! Кроме, может быть, облегчения от того, что ты отказалась выйти за меня замуж. Боюсь даже представить, какой была бы моя жизнь, согласись ты на мое предложение. Сущий ад, полагаю.

– Тогда нам обоим следует быть благодарными судьбе, что этого не произошло! – бросила ему в лицо Эланна. – Но ты не можешь ни в чем меня обвинить. Крис восхищался Лори, обожал ее. Он никогда не причинил бы ей боль, не…

Эланна не договорила. В горле пересохло. Она смотрела на Рауля, и страх сжимал ее горло.

– Что «не», дорогая? Твой брат не причинил бы боли Лорене и не?..

Он замолчал, ожидая, что Эланна закончит предложение. Но девушка, кажется, не могла найти нужных слов.

– Скажи мне, – настаивал мужчина.

Это был приказной тон, свойственный, наверное, всех поколениям аристократов, составлявших династию Марсинов. Тон человека, обученного раздавать приказы. Привыкшего командовать и ожидающего подчинения. Колени Эланны подкосились. В горле пересохло. Девушка ощутила себя совершенно беззащитной перед грозным Раулем Марсином.

– Рауль, прошу тебя.

– Скажи мне! – прогремел мужчина. – И говори правду, всю, без утайки; я сразу пойму, если ты начнешь лгать.

Уж конечно! Но Эланна и не посмела бы лгать Раулю. Из страха, что он все равно узнает. Но как сказать ему?

Как сообщить, что Крис вел машину в тот злополучный день.

Рауль прочел ее мысли. Девушка в ужасе смотрела в его глаза, горящие яростным огнем.

– Твой брат сидел за рулем той машины, верно? Так?

– Да…

Это был шепот. Едва слышный звук. Но Рауль услышал то, что ему было нужно. Он отстранился от Эланны и заходил по комнате, как загнанный зверь, который не в силах вырваться из клетки. Злой тигр, разъяренный и одновременно бессильный, вот кого напоминал сейчас больше всего Рауль.

– Рауль… – заговорила Эланна, но мужчина замотал головой.

– «Крис не причинил бы Лори боль», – с холодностью яростью повторил он ее слова. – Он и волоска бы не тронул на ее голове! О-о, как мило! Да он просто взял и убил ее!