Текст книги "Оскал Нейлы (СИ)"
Автор книги: Кейт Ринка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Стенли!
– С Днем рождения, сестренка, – сказал он, прижимая ее к себе одной рукой, когда другая была за его спиной.
Почуяв под носом запах натуральной псины, Лия втянула воздух, пытаясь понять, откуда он исходит, когда рядом кто-то тявкнул, и Сенли вытащил из-за спины руку, в которой держал маленького щенка Стаффордширского терьера с красным бантом на шее.
– Я принес тебе подарок.
– О, Стенли! – закричала Лия, от восторга неуклюже подпрыгнув на месте. – Он такой хорошенький!
Маленький стаф дернул передними лапами, явно недовольный своим положением.
– Я знал, что тебе понравится.
Лия взяла в руки пушистый комочек и прижала к своей груди:
– Какой он крохотный. А сколько ему месяцев?
– Кажется, около двух.
– А мне разрешат его оставить? – взволнованно спросила она.
– Конечно, не переживай, он твой, – ответил Стенли, прижимая ее к себе и нежно проводя пальцем по щеке со свежим кровоподтеком. – Сара сама помогала мне выбирать подарок.
– Как здорово, тогда я назову его Бантик…
– Лия, ты в порядке? – Знакомый голос вывел из оцепенения.
Лия повернулась к Стену, который агрессивно вел машину, стараясь увести ее как можно скорее и дальше. Теплая рука коснулась щеки, стирая кровь, ее или чужую – Лия не имела понятия. Да и какая к черту разница?
– Да, я в порядке, – соврала она, вспоминая серые холодные глаза, которые горели обещанием, и не только мести. Кажется, она его разозлила, она обманула самого опасного хищника. Черт! Да она выстрелила в него! Пусть даже ей помог Стенли, но не он наводил на него оружие. И разве, она сама не хотела сделать то же самое с тем, кто покусился на ее свободу, и кто… заставил ее гореть от приятных ощущений, кто заставил впервые в жизни испытать такое бешеное желание, целый фейерверк чувств… и усомниться в том, чего она хочет. Всего за одну ночь! Ведь она же раньше не сомневалась, когда нужно было нажимать на курок… если только…
Она стояла в центре комнаты. Слезы текли по щекам. Руку тяжелил девятимиллиметровый браунинг. Душу разрывала боль, а уши закладывало от лая Бантика, который почти захлебывался им, выплевывая пену изо рта. И только цепь мешала ее собаке броситься на хозяйку.
– Лия, девочка моя, – сказала Сара, ходя по комнате. – Ты должна это сделать. Он болен. Если ты в него не выстрелишь, он может причинить кому-нибудь вред.
– Если он болен, то его можно вылечить… или усыпить, – холодно ответила она.
Сара выдержала паузу и ответила с не меньшей холодностью в голосе, от которой по коже пробежал озноб:
– Иногда бывают такие ситуации, когда приходится принимать жестокие решения, даже по отношению к тем, кого любишь. Тебе придется это делать в будущем, и ты должна быть готова к тому, чтобы суметь нажать на курок прежде, чем успеешь об этом пожалеть.
– Это мое очередное испытание, верно? С самого начала? Вы знали, как все случиться еще до того, как Стнли мне подарил его. Это вы заразили его бешенством!
Сара молчала, а Бантик продолжал захлебываться лаем и душить себя ошейником, прыгая на нее. Очередная слеза скатилась по щеке от того, как больно было видеть его в таком состоянии, и как тяжело было делать то, на что ее толкали.
– Когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо.
– За что!? – завопила она. – За тренировки, после которых мне приходится собирать себя по кусочкам? За боль, без ощущения которой я уже чувствую, что со мной что-то не так? За то, что вы хотите, чтобы я убила свою собаку? Я ненавижу вас! – и с этими словами Лия подняла пистолет, направляя на Сару. – Я устала от вас и такой жизни. Я хочу свободы.
Сара вскинула подбородок, показывая перед ней все свое достоинство:
– Я понимаю твою злость, девочка моя. Когда-то я чувствовала то же самое. И знаешь… – Сара сделала шаг в сторону и повернулась лицом к ней, – я благодарна тем людям, которые научили меня выживать в нашем мире и делать что-то на благо тех, кому я могу облегчить их участь. И только благодаря им я смогла отвоевать свою свободу.
– Мне вы не помогаете. Вы убиваете меня!
– Разве? Если б мы хотели твоей смерти, то стали бы так долго с тобой возиться? Тебе уже почти восемнадцать, и скоро ты сможешь вернуться домой. И тебе придется там, на воле, применять все то, чему ты научилась здесь. А чему ты научилась? А? Скажи мне? Научилась вот так хныкать? Жаловаться на свою жизнь? Показывать свою слабость? Или может, научилась принимать верные решения? Покажи мне – ты тряпка или ты настоящая Нейла, которой дано гораздо больше, чем другим. – Взгляд Сары стал строже, в раз изменив ее лицо и сделав острее его черты. – Если ты подняла оружие, то должна стрелять, иначе нет смысла делать лишние движения. – Сара щелкнула пальцем в сторону камеры, висевшей под потолком серой комнаты, и зазвенел замок, который держал цепь Бантика.
Краем глаза Лия заметила, как стаф сорвался с места и понесся в ее сторону, раскрывая пасть, с которой капала слюна и пена.
– Выбирай – он или ты, – сквозь стук сердца в ушах, услышала она Сару.
Бантик все приближался. Ее любимый Бантик, с которым она провела вместе столько лет. Она позволяла ему спать в ее кровати, гуляла с ним каждый день, проводила вечера и позволяла зализывать ее раны, когда возвращалась с тренировок… и что теперь?
– Стреляй, – строго отозвалась Сара, когда Бантик сделал последний прыжок, обнажая ряд зубов, за каждым из которых Лия следила, когда они только вырастали.
– Стреляй…
Одно движение рукой, нажатие на курок – всего того, что она делала каждый день, в тире, на полигоне и за пределами территории Стаи Ветхих, когда ее брали с собой на какие-нибудь задания – только в этот раз раздался жалобный писк ее любимого существа, и кровь заляпала лицо и одежду, вызывая тошноту и отвращение к себе самой…
Лия вздрогнула, когда рука Стенли потрясла ее по плечу.
– Я в порядке, – повторила она, приходя в себя. – Останови машину.
Стенли бросил на нее взгляд, быстро осматривая лицо и ошейник. Остановившись у обочины, он вылез из машины, оббежал ее и сел на место, которое Лия ему уже освободила, перепрыгнув на водительское сиденье. Нажав на газ, она выехала на полосу. Стенли уже стучал клавишами по своему ноутбуку.
– Лия… твой сигнал пропал, – удивленно заметил он.
Черт! Оказывается, все намного паршивее, чем она думала.
– Да, возможно. Значит, сигнал шел не от ошейника.
– За вами кто-то следил?
– Очень может быть. По пути нам попадались какие-то ликаны, с которыми был знаком Эриком, но он не очень был рад их видеть, – ответила она, вспоминая, как они убили всех, кроме одного.
– Интересно, и куда же ты смотрела, раз не смогла заметить слежки?
Лия перевела взгляд на брата, замечая в его глазах недовольство.
– Извини, меня отвлекали.
Взгляд Стенли стал придирчиво оглядывать ее одежду, скользнув по груди, обтянутой уже красной от крови и дырявой майкой, и остановился на короткой кожаной юбке, которая задралась, обнажая больше приличного. Почувствовав некоторую неловкость, Лия одернула юбку. Стен отвернулся от нее и резко выдохнул. Он все понял.
– Извини, – повторила Лия.
– Не стоит. Разве, я что-то сказал в укор тебе?
– О, Стен, да брось ты, – ответила она, вскидывая руку. – Ты почти фыркнул, и мне этого хватило, чтобы понять, как тебе неприятно.
– Спасибо что заметила, но как бы ты отреагировала, если бы я весь пропах сексом и непонятно кем? Конечно, мне неприятно. И, черт подери – когда ты начала носить такие короткие юбки, перестала надевать белье и ходить босиком?
– Это не моя идея, ясно?
– Более чем.
– Именно поэтому, Стенли, я и попросила тебя приехать. Теперь, думаю, тебе ясно, в какой именно заднице я нахожусь? Так может, вместо того, чтобы придираться и отчитывать меня, уже начнешь снимать ошейник? Я сомневаюсь, что Эрика остановит пуля, которую мы с тобой в него всадили. А я не горю желанием снова оказаться в его лапах.
– Уверена?
Лия снова посмотрела на брата, ища во взгляде признаки ревности, и нашла их. Впрочем, для нее это не было неожиданностью. Стенли часто ее ревновал, оставаясь при этом не больше, чем братом, поэтому и ревновал по-братски, почти всегда.
– Стенли… сними с меня этот ошейник, ладно? А то я уже от него начинаю задыхаться. Может, мой сигнал не видят все, зато его видит Эрик.
– Эрик… – повторил Стенли. – Ну и угораздило же тебя…
Наконец, Стенли стал собой. Он потянулся на заднее сиденье, выудил откуда-то маленький электронный прибор с двумя проводами – «Он-кодер» – и подсоединил их к ее ошейнику. Лия продолжала вести машину, с нетерпения ожидая, когда же ее шея станет свободна. Но Стенли медлили, и все больше хмурился, изучая маленький монитор на приборе, в котором вводил все новый набор цифр.
– Что-то не так? – спросила она.
– Не пойму… стандартные коды не подходят.
Лия раздраженно вздохнула, уняв желание ударить кулаком по рулю. Она знала, что Эдитов Ошейник изобрели Ветхие, и все ошейники имели стандартные коды, которые открывали любой из своей партии, обходя личный код, введенный тем, кто его на кого-то надел. Стенли знал эти коды, потому что был одним из Ветхих, и кто лично их разрабатывал, остальным же знать эти данные строго воспрещалось. А чтобы исключить и этот риск, каждая новая партия имела свои коды. Сплошная секретность для улучшения контроля и уменьшения числа возможных инцидентов. Лия всегда это одобряла, потому что такие предостережения часто помогали ей, но только не в этот раз.
– Черт, – выдохнул Стен, – ничего не понимаю. Не может быть, чтобы коды не подходили.
– А ты уверен, что вводишь именно те, которые нужны?
Стен повернул к ней голову, одарив критическим взглядом, и она сразу поняла, насколько была не права.
– Похоже, кто-то капался в твоем ошейнике, и этот кто-то хорошо знает свое дело. И мне теперь нужно время, чтобы открыть его.
– У нас нет времени.
– Тогда нам нужно либо не останавливаться, либо отправится туда, где у нас оно будет.
– Например?
– Например – Ветхие, либо – твоя Стая, на территории которой ты будешь в относительной безопасности.
– Я не хочу ехать ни туда, ни туда.
– Тогда твои предложения?
– Давай, я просто буду рулить, а ты работай, ладно?
Стенли вздохнул, но ответить не успел, потому что в салоне где-то возле него заиграл мобильный. Стен пошарил рукой под ногами и достал телефон Эрика, который она крепко сжимала до тех пор, пока не села в машину к брату и не забыла про это средство связи.
– Номер не определен, – сказал Стен, но Лия, кажется, догадывалась, кто это звонит, оставалось только решить – брать ли трубку… и она взяла, нажимая на вызов.
– Лия? – раздался знакомый хрипловатый голос.
– Да, Эрик.
– Ты расстроила меня, детка.
– Так же, как и ты меня.
– Думаешь, мы квиты?
– Сомневаюсь.
– Согласен… – после этого слова повисла короткая пауза, за которую Лия пыталась понять, что чувствует, но голос быстро вернулся, не дав ей разобраться в себе: – Ты ведь все равно от меня не уйдешь, понимаешь это? Я найду тебя везде, где бы ты от меня не спряталась.
– Зачем тебе это?
– Зачем? – усмехнулся он. – Будь я проклят, если б знал. Просто… ты нужна мне, девочка. – От этих слов вслед за голосом по телу прокатилась предательская дрожь, добивая новыми словами: – Мне не хватает тебя. Скажи, неужели тебе оказалось достаточно того, что между нами было?
Стенли отвернулся к окну. Лия украдкой сглотнула, чувствуя, как становится мокрой, а ведь она всего лишь с ним разговаривает. Только казалось, что его голос ощутимо ласкает кожу, пробуждая воспоминания всего того, что он делал с ней и говорил в моменты близости. Но Лия не могла себе позволить такой… опасной, соблазнительной и приятной слабости.
– Ты слишком самоуверен, Эрик, и я не позволю…
– Погоди, скажи это еще раз.
– Что сказать? – не поняла Лия.
– Мое имя. Мне нравится, как ты его произносишь.
Лия от злости сжала трубку, чувствуя, как рядом уже начинает закипать от гнева и Стен. На его руке показались когти и первые признаки меха, но он сжал руку, прогоняя зверя обратно. Лия до сих пор гордилась им за то, что он научился себя контролировать.
– Послушай ты, – гаркнула она, – только попробуй еще раз приблизиться ко мне, и я больше не стану раздумывать, куда стрелять и стрелять ли вообще. Я никому не позволю лишать меня свободы и подминать под себя, ясно?
Эрик на том конце линии громко цыкнул:
– Ты не права, детка, это не я самоуверен, а ты. Я приближусь к тебе, и более того, я буду близок настолько, насколько ты захочешь сама, и что, как я понял, не подразумевает никаких преград. И тогда мы посмотрим, сможешь ли ты нажать на курок. Только предупреждаю сразу и на всякий случай – в следующий раз целься наверняка.
Лия попыталась отмести в сторону все только что сказанное им, и спросила:
– Ты хочешь лишить меня выбора?
– Я хочу ТЕБЯ, Лия, и к этому мне пока больше нечего добавить. Поэтому жди, почаще оглядывайся назад и помни – я на тебя очень и очень зол.
И после этих слов он прервал звонок, добавив к последнему слову такую нотку в голосе, от которой Лию бросила в жар и сразу в холод. Она облизнула пересохшие губы, прекрасно зная, что за ней наблюдает Стен. Но к черту все! В эту минуту она вообще перестала контролировать себя и свое тело. Неужели она… предвкушала?!
– О нет! Не могу в это поверить, – раздался голос Стена. – Ты готова ответить взаимностью этому наглому и просто оборзевшему собственнику! Да что с тобой?
Лия подняла ладонь вверх:
– Стен, я не готова сейчас об том говорить. Давай лучше продолжим, ладно? Если ты все еще хочешь мне помочь.
Стенли помедлил, покачал головой и снова уставился на свой прибор, подключенный к ее ошейнику. А Лия попыталась унять себя и перестать вспыхивать от воспоминаний об этом чертовом ликане, который совсем не хотел вылетать из ее головы, когда кожа все еще помнила каждое его прикосновение, изнывая испытать их снова. «Да что с тобой?» – спросил ее Стен, и Лия задавала себе тот же вопрос.
* * *
Эрик бросил телефон Каю и полез за аптечкой. Рана в груди все еще кровоточила и разрывала тело монотонной болью, от которой мозги отказывались работать, превращаясь в кашу. А это сейчас слишком мешало. Достав шприц, он вколол себе небольшую дозу обезболивающего, и снова обратил свой взор к ноутбуку. Клавиши уже залипали от крови с его рук, поэтому пришлось вскрыть упаковку марли, чтобы их протереть. Кай периодически поглядывал на него, стараясь скрывать удивление и поменьше потеть от волнения за свою жизнь. Но Эрику было наплевать ровным счетом – на все! От Нейлы… точнее, от Лии, шел хороший сигнал в сорока километрах от него. Они уже летели по скоростной трассе, и его машина не должна была уступать той, на которой ехала она. И хоть вряд ли ей может удаться снять его ошейник, рисковать он намерен не был. Но… у него было больше не опасений, а желания проучить девчонку и просто скорее оказаться рядом с ней.
– Черт тебя подери! Кай, нажми на газ. С такой скоростью и я мог бы ехать.
– Извини, брат.
– Не преувеличивай, ты мне не «брат». А вот кто именно сейчас – я был бы не прочь узнать.
– Я помог тебе в Отеле, – выдвинул Кай свой аргумент. – Разве это ничего не значит?
– Это значит то, что ты еще дышишь, и я ни сколько не преувеличиваю, Кай. Ты стал слишком назойлив, а мне это не нравится, как и то, что ты плелся за нами всю дорогу. Полагаю, Нифер тоже знает все наши передвижения, – заметил Эрик.
Кай стал потеть в два раза сильнее.
– Ты же знаешь, что у меня нет выбора. Ему нужна эта девчонка, и он не отступит. Отдай ее. Зачем тебе такие проблемы? Ты можешь получить любую другую.
– Отвали, Кай. Я не собираюсь повторять дважды. Где сейчас Нифер?
– Он ждет моего звонка, и если я снова разочарую его, то он приедет сам. Тебе это надо?
– Ты решил сморить меня уговорами? Не очень умно с твоей стороны.
– Я решил попробовать достучаться до твоего здравого смысла, помнится, он у тебя когда-то был.
– Он был еще двадцать четыре часа назад, и кончился как раз перед тем, как я встретился с этой Нейлой.
– Ну вот, видишь, ты и сам не рад этому знакомству. Давай, я просто избавлю тебя от него.
– Кай, ты выбрал неудачное время для такого разговора. Я сейчас ранен, зол и голоден. Я за это время спал всего около часа. Поэтому закрой свой рот и смотри на дорогу, или выматывайся из моей машины.
– Поверь, если ты отделаешься от меня, это ничего не решит. Я лишь прошу помочь мне и в ответ готов помочь тебе. Я придержу Нифера…
Эрик не смог сдержать смеха, даже несмотря на то, что он отозвался болью в раненой груди.
– Ниферу не выгодно встречаться со мной, тем более сейчас. И я не собираюсь менять своего решения, поэтому полагаю – наш разговор закончен. Но, отдавая честь твоей смелости, я могу позволить тебе доехать со мной до первого города, если ты сейчас заткнешься. Это все, что я могу для тебя сделать. Выбирай, – предложил Эрик, понимая, на какой риск идет сам. Этот парень предаст любого, лишь бы выжить. И он еще хочет втесаться к нему в доверие. Но если бы Эрику не было так удобно его присутствие, он бы уже выкинул этого ликана из машины с пулей во лбу. И только понимание того, как сложно жить в Стае Нифера, позволяло давать Каю поблажки.
– Хорошо, молчу, – ответил тот, не переставая потеть и нажимая на газ.
– Молодчина, хорошее решение. Едем прямо.
И, наконец, Эрик вернулся к своему ноутбуку. Красный огонек его Нейлы продолжал мигать на мониторе, немного успокаивая, но все сильнее подгоняя и накаляя нетерпение. Что-то ему подсказывало, что девчонка надеялась как-то снять его ошейник, иначе не было бы смысла убегать и устраивать такую бессмысленную погоню. Но Эрик не был глупцом, поэтому подстраховался и здесь. Стая Ветхих оказалась для него хорошей школой…
Мать вела его за руку по широкому и темному коридору. Но его тревожила не это странное место, в которое они приехали, а ее состояние. Она была очень слаба. В последнее время мать сильно похудела и все больше проводила время в образе волчицы, но даже она не придавала ей силы, а казалось, что все было наоборот. Нифер же только усугублял ее состояние. И за это Эрик ненавидел его всей своей еще маленькой сущностью. Они вошли в какую-то светлую комнату, и мать повернулась к нему.
– Эрик, послушай меня, – сказала она, присаживаясь перед ним на колени. Позади нее появилась худощавая женщина со светлыми волосами и улыбнулась ему. – Это Сара, моя хорошая знакомая. Я оставлю тебя с ней…
– А ты?
– А я вернусь обратно.
– Но ты не можешь вернуться к этому живодеру, – обидчиво буркнул он.
– Не переживай, со мной все будет в порядке, – соврала она, и у самой проступили слезы. – Так надо, поверь мне. Эти ликаны – Ветхие – помнишь, я рассказывала тебе о них? – Эрик кивнул. – Они помогут тебе, и слушай все, что они будут тебе говорить.
– А почему они не могут помочь тебе? Почему мы не можем остаться здесь вместе?
Мать закусила губу и обняла его…
Эрик протер ладонью лицо, прогоняя воспоминания. Тогда он не сразу понял, какую жертву принесла собой мать. Нифер был и остается ликаном, который отвоевал себе ни одну Стаю, теперь владея ими и их территорией. Для одного ликана это было слишком много, но только не для Нифера. Все дело было в Нейлах и, конечно же, в его желании обладать властью. Он нападал лишь на те Стаи, в которых были Нейлы, одерживал верх в битвах с ними и губил этих несчастных женщин. Насколько Эрик знал, двое из них покончили жизнь самоубийством, одной он – как говорили – случайно свернул шею, а его матери повезло меньше – она родила от него ребенка, что в купе с Нифером истощило все ее силы, убивая долго и мучительно. Волчица грызла ее изнутри, чувствуя эту слабость. И зная, что ей не так много оставалось, мать сделала все, чтобы защитить своего сына. Она отдала его Ветхим. И то, что она сделала это в обход воле Нифера, он ей еще долго не мог простить.
– Я хочу забрать своего сына, – сказал Нифер, сидя на стуле в комнате посетителей.
– Нет, Нифер. Мальчик останется у нас.
Эрику позволили наблюдать за их разговором по монитору, на который камера выводила изображение.
– Это мое право! – выкрикнул он, ударяя кулаком по столу, и шестеро охранников, занявшие позиции по периметру комнаты, вскинули оружие.
– Ты отрекся от него. Это слышали многие. И с того момента ты потерял все права на своего сына. К тому же – у тебя остается его мать. Поэтому, тебе нечего нам возразить.
– Ты хочешь войны?
– Отнюдь, но прежде чем объявлять ее нам, сопоставь силы.
– У меня ликанов больше.
– Дело не в количестве.
– Да чтоб тебя!.. – Нифер резко встал. – Когда-нибудь, ты пожалеешь об этом, женщина.
Отбросив стул, Нифер развернулся к выходу, где его ждали двое охранников, готовые выпроводить с их территории. Сара гордо подняла подбородок и сказала ему вдогонку:
– Можешь угрожать, сколько пожелаешь, Нифер. Но я обещаю, что бы ни случилось, но мы вырастим из твоего сына достойного тебе соперника.
Нифер замер перед открытой дверью, немного повернул голову, но так ничего и не сказав, вышел из комнаты.
– Мы подъезжаем к Сан-Сити, – отозвался Кай с соседнего сиденья.
Эрик посмотрел на монитор ноутбука – сигнал Нейлы продолжал мигать, и она ехала как раз по направлению в этот город, на горизонте которого солнце уже начинало садиться. Эрик выглянул в окно, замечая вывеску, которая гласила, что объездная дорога на ремонте. Отлично! Кажется, день начинает налаживаться. Городское движение должно притормозить ее, уже с учетом того, что они сократили расстояние до 30 километров.
– Остановись, – сказал он Каю, как только они въехали в город.
Парень состроил недовольную гримасу, но нажал на тормоза.
– Мы могли бы друг другу помочь.
– Вылезай, и не заставляй повторять дважды.
– Ты совершаешь ошибку.
Эрик рыкнул, ощущая, как его стремительно покидать терпение, и схватил пистолет, прикладывая дуло к виску Кая, который закрыл глаза, поднял вверх руки и сглотнул.
– У меня даже нет времени считать до трех.
Кай быстро дернул ручку двери и вышел. Эрик ловко перепрыгнул на его место, и прежде чем надавить на газ, бросил через открытое окно:
– Еще раз увижу, всажу пулю. Ниферу привет.
И Эрик полетел за своей Нейлой, вливаясь в поток городского движения.
* * *
Кай громко выругался, ударяя ногой по фонарному столбу. Ему уже надоело, что его жизнь постоянно висит на волоске. С одной стороны на него наседает Нифер, с другой – Эрик. И танцевать меж этих двух огней было слишком горячо. Он протер мокрый лоб и спокойно выдохнул.
Потеряв своих ребят, и натравив на Нейлу другие Стаи, он рассчитывал, что общая суета сыграет ему на руку. Но все опять пошло не так. Нейле удалось улизнуть от самого Эрика, да к тому же появился какой-то тип, который помог ей быстро покинуть сцену действий. Нейла сбежала, и Кай опять остался ни с чем. Проклятье! И единственный выход, который пришел ему тогда в голову, это пойти на контакт с Эриком. Ведь учитывая, что на Нейле был его ошейник, только он мог знать, куда направится эта девочка. План был рискованный, но верный – ему удалось остаться живым и отвести мысли Эрика от маячка, о чем тот не помедлил догадаться, снова заметив его поблизости. Но при этом Кай смог оставить новый маячок, невзначай уронив его в салон машины. О! Он собой начинал гордиться. Теперь нужно было сообщить об этом Ниферу, и попытаться доказать ему, что не настолько он и бесполезен. Возможно, его Альфа учтет это, когда будет злиться на него в очередной раз? А что касается Эрика… он давал этому парню шанс помочь себе.
Кай достал из кармана сотовый и набрал номер Нифера:
– У меня все готово.
– Хорошо, молодец, мы видим сигнал. Где ты? – услышал он сквозь шум, по которому было похоже, что Нифер уже находился в вертолете.
– Я остался на подъезде к городу.
– Бери машину и свяжись с Анри, он проинструктирует тебя, куда нужно ехать, – на этом Нифер бросил трубку.
Кай огляделся, и присмотрев поблизости себе черный бесхозяйный спорт-кар, направился в его сторону, доставая из кармана отмычку.
* * *
Лия управляла автомобилем и материлась, сокрушаясь по поводу того, что ее потянуло на эту дорогу. Объездной путь был закрыт, и ей пришлось заехать в город, где стали мешаться машины, светофоры и полисмены, которые махали перед ней палками. Ее уже два раза оштрафовали за превышение скорости; у Стена никак не получалось снять ошейник, и она не могла спокойно вздохнуть и перестать ощущать присутствие Эрика за своей спиной. Ей все казалось, что он уже дышит ей в затылок.
Да… черт подери! Все было бессмысленно, поэтому каждый раз смотря в зеркало заднего вида, Лия все ждала, когда увидит этого ликана собственной персоной. И когда они встали в пробку, потому что где-то впереди случилась авария, нервы Лии начали сдавать.
– Стенли, родной мой, скажи честно, есть ли вообще шанс, что с меня можно снять этот дьявольский ошейник!? – Выкрикивая эти слова, Лия не переставала дергать метал на шее, безжалостно натирая им кожу.
Стенли обхватил ее запястье в попытке остановить:
– Лия, успокойся, я стараюсь. Просто у этого ошейника совершенно другая прошивка, которая блокирует любые попытки что-то в нем изменить.
Лия отпихнула его руки и подняла свои над рулем, делая глубокий вдох и выдох. «Я спокойна» – сказала она сама себе. Они со Стеном стояли в потоке машин, что до предела накаляло нервы, и было сродни приговору.
– То есть, другими словами – ты не можешь снять этот ошейник, так?
Стенли взял ее за руку и прикоснулся лбом к виску:
– Лия, успокойся, хорошо? Мне просто нужно еще время.
– У нас его нет… и мы даже не двигаемся!
– Тихо, – сказал он и погладил по волосам. – Давай припаркуемся, возьмем все необходимое и пойдем дальше пешком.
– Ты готов здесь бросить свою машину? – спросила она с улыбкой, нежась от его пальцев в своих волосах. Лия прекрасно знала, что для ее друга значила эта машина.
– Я вернусь за ней, когда все уладится.
Лия тяжело вздохнула, бросая взгляд в зеркало бокового вида… и тело разом свело от напряжения:
– Твою мать! – выдохнула она, замечая на дороге быстро идущего к ним Эрика. Она моргнула, и раскрыв пошире глаза, присмотрелась к отражению – он все так же был по пояс обнажен, от пули в груди осталась только темная кровь, и он весь был в ней измазан, будто его совершенно не заботило, что подумают о нем окружающие. И Эрик шел очень даже целенаправленно, проходя между стоящими рядами автомобилей и смотря в их сторону. Черт! Неужели уже и машину узнал…
Лия отодвинула от себя настороженного Стенли, который отозвался эхом на ее слова, когда увидел ту же картину, и потянулась назад, ища пистолет, оставленный на коврике.
– Вот резвый и живучий гад, как же ему так удалось? – выпалил Стен.
– Это Эрик, Стенли, – просто ответила она, выдергивая из ошейника его прибор, который так ничем и не смог ей помочь.
– Кажется, я начинаю догадываться, что это за тип.
Лия запихнула пистолет за пояс юбки на спине, хоть как-то пряча под курткой. Раз Эрик хочет войны, а его нагло улыбающаяся физиономия с искорками злости говорила именно об этом, то он ее получит. И раз уж ей не удалось убежать, то она заставит его пожалеть о том, что он ее так не вовремя догнал. Чертов ублюдок! Она была не меньше него зла и хотела крови – его крови – за такое издевательство, и за то, что вообще он посмел ее заставить желать его с такой силой. Только это людное место совсем не подходило для такого выяснения отношений, на которое она рассчитывала. Хотя, похоже, Эрика это нисколько не заботило, потому что он уверенно и быстро приближался, открыто держа в руке оружие. Ну просто вопиющее хамство и откровенный вызов!
Стен сунул ей в карман куртки мобильный, в руку серебряный клинок, и сказал:
– Это на всякий случай, но не дерись с ним, беги, а я попробую задержать его. Как оторвешься – звони.
– О, Стен, как умно с твоей стороны. Он же пройдет по твоему трупу. Даже не вздумай вылезать из машины и создавать мне еще больше проблем. Я не шучу, и жди звонка.
И не дав другу что-то возразить, а только быстро поцеловав в нос, Лия выскочила из автомобиля. Эрик был уже в трех машинах от нее, и стоило ей показаться на его глазах, как ухмылка стала еще шире. Лия попятилась назад, не отрывая своего взгляда от наглого лица, и одарив его такой же усмешкой, развернулась и побежала. Машины, встречные люди, любые препятствия – все пролетало мимо. И ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он следует за ней. Она почти слышала его тяжелое дыхание за своей спиной, как и крики взволнованных и недовольных прохожих, которых они расталкивали. Поворот – толпа подростков, лающая маленькая собака под ногами, снова поворот – узкий, но оживленный переулок, тяжелые шаги позади… черт! Слишком много людей! Слишком много свидетелей! И Лия нырнула в дверь какого-то магазина, налетая на парня, который в этот момент перевернул табличку на надпись «закрыто», и ненамеренно пропуская ее внутрь, вскинул руками и заорал:
– Девушка, у нас закрыто…
Но Лия уже забежала вглубь магазина, прячась за стеллажом с книгами… О! Как мило – это оказался книжный магазин. Людей не было, как она и хотела, кроме, конечно, одного человека.
– Прости, парень, – прошептала она себе под нос, доставая из-за пояса пистолет.
Со стороны входной двери послышалась суета и вскрики.
– Кто еще здесь есть, кроме тебя? – услышала она голос Эрика.
– Пожалуйста, не убивайте меня…
– Кто здесь еще есть? – твердым голосом переспросил Эрик.
– Н… никого, я один, пож… – оборвался голос парня, и по звуку было похоже, что от удара.
Потом снова суета, щелкнул замок, и следом – полная тишина. Лия задержала дыхание, вслушиваясь в эту тишину. Где-то слева скрипнула подошва. Лия сейчас впервые обрадовалась, что до сих пор ходит босиком, и, аккуратно ступая, пошла вдоль стеллажа, пятясь вправо, касаясь кончиками пальцев переплетов книг, чтобы держать хоть какой-то ориентир. Сейчас ей слишком сильно не хватало глаз на затылке. Хорошо хоть Эрик выдавал себя новыми шагами, а единственное, черт возьми, что могло выдать ее, это бешеный стук сердца, которое так спешило выпрыгнуть из груди по не совсем ясной ей причине…
– Я слышу, как бьется твое сердце.
Дьявол! Она так и знала!
– Детка, выходи, зачем прятаться? Неужели… – еще один скрипучий шаг, и уже совсем близко, – ты боишься меня.
Лия подавилась рыком, дошла до края стеллажа и резко развернулась, вылетая на соседний ряд, уже вскидывая пистолет и целясь в торс Эрика с намерением стрелять. Только Эрик оказался быстрее – его пуля прошила насквозь ее плечо, выбивая из руки пистолет, на котором она так и не успела нажать курок. Она стиснула зубы, проглатывая боль, и встретила Эрика, который подлетел к ней, ударом ноги в грудную клетку, вышибая из него воздух и отталкивая назад. Теплая ладонь только успела скользнуть по голой коже, когда она убирала ногу. Следующий удар был нацелен на то, чтобы выбить у него из руки оружие, и он почти удался, если бы Эрик не отпихнул ее ступню, подскакивая к ней и дергая к себе за куртку.
