Текст книги "Три поцелуя"
Автор книги: Кейт Лондон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Росс скривился. Кажется, он представлял себе, как помогает теленку повернуться в чреве матери и появиться на свет. Во всяком случае, он слегка побледнел под ровным слоем крема и судорожно сглотнул. На его лбу выступили бисеринки пота.
– Думаю, мы могли бы где-нибудь вместе пообедать и поговорить, девочка. Как ты на это смотришь?
– Спасибо за повод посмеяться, но нам совершенно не о чем разговаривать. К тому же я опаздываю на деловую встречу.
Кло вдруг подумала, разговаривали ли они когда-нибудь по-настоящему? В офисе Росс говорил ей, какого рода заказ поступил, к какому сроку его следует исполнить, и она впрягалась в работу. А дома все разговоры сводились к вещам, поддерживающим их имидж и стиль жизни. Господи, да любила ли она его когда-нибудь вообще?..
Кло прислонилась к джипу и пристально посмотрела на Росса.
– Знаешь, я никогда раньше не задумывалась, как много времени ты тратишь на себя, – сказала она.
– Что ты имеешь в виду?
– Все эти соответствующие положению удовольствия – бассейн, сауна, тренажеры, тренировки, теннис, косметический салон, солярий, выбор прически и одежды… Ведь все это отнимает очень много времени. Я никогда не задумывалась, что ты занимался этим, пока я вкалывала за двоих. Ты, наверное, стал большим специалистом в подобных вещах. И, кстати, можешь теперь на этом отлично зарабатывать. Мой бесплатный совет тебе: открой курсы «Как стать джентльменом». А еще лучше – «Школу для богатых мужчин – учитесь правильно тратить деньги, заработанные женой»!
Кло заметила, как в светло-голубых глазах Росса вспыхнула ненависть, но он быстро справился с собой. Сняв шляпу, он нервно поправил волосы – Кло знала, что его элегантная стрижка стоила больших денег, затем снова осторожно надел стетсон на голову.
– Кло, нам надо поговорить. Я понял, что мой второй брак был ошибкой. До меня дошло, как сильно я все еще люблю тебя. Я бы хотел все исправить, – ласково сказал он, проглотив злость.
Черт! Она могла бы сейчас снять с него скальп вместе с этой дорогой стрижкой.
Кло сжала зубы и уставилась на пастбище. Дикий олень пугливо пробирался по старой тропе к ручью на водопой.
– Ты опоздал на много лет.
Росс наклонился к ней и, демонстрируя понимание, нежно похлопал по плечу.
– Мы сможем через это пройти, малыш. Я разведусь с Линдой, и мы начнем все сначала. Откроем собственную рекламную компанию – только ты и я. Мой адвокат…
– Я опаздываю на встречу, – перебила Кло, отворачиваясь и делая шаг к своей машине. Ей не верилось, что еще совсем недавно она так боялась потерять его. Теперь она не испытывала к нему ничего, кроме отвращения. Вдохнув чистый воздух, она посмотрела на коров за оградой, на маленький трактор Бена Адамса, который распахивал дальнее поле. Здесь была настоящая жизнь, не то что ее прежние карикатурные потуги достичь чего-то эфемерного.
– То, что нам необходимо обсудить, гораздо важнее всех твоих встреч в этом сонном царстве, – сказал Росс.
Внезапно он схватил ее за плечи, развернул и прижал к джипу, тут же попытавшись сгладить свою грубость фальшивой улыбкой. Его накачанная на тренажерах спортивная фигура была достаточно сильной, чтобы у Кло перехватило дыхание. Она выразительно посмотрела на его пальцы, с силой сжимавшие ее плечи, и он тут же ослабил хватку, но не выпустил ее.
– Кло, думаю, ты не поняла меня, детка. Я действительно готов бросить Линду ради тебя.
Дикая ярость вспыхнула в ней, несмотря на все попытки оставаться спокойной.
– Я была беременна, Росс, когда примчалась в твой кабинет, где ты бесстыдно трахался со своей секретаршей! Прошло совсем немного времени – и я узнала, что ты трахал их с Линдой параллельно. Тебе было наплевать на меня тогда, и ты даже пальцем не пошевелил, чтобы удержать меня беременную. И это после двенадцати лет брака! Сомневаюсь, что ты вообще когда-нибудь любил меня.
– Мы начнем все сначала. Сходим вместе к психологу. А ты сможешь показаться лучшим специалистам по поводу проблем с беременностью. Я оплачу все счета…
Кло отбросила назад выбившуюся из хвоста прядь волос.
– У тебя действительно большие неприятности? Тебе так нужны эти дискеты, что ты готов на все?
Как она могла с ним жить?! Почему она была такой слепой?
– Я просто пытаюсь напомнить тебе, как хорошо нам было вместе жить и работать.
– Вместе? Да я же сделала тебя своими руками! Ты – ничтожество…
Росс резко прижал ее всем телом к джипу, больно сжав плечи.
– Ну, хватит! Я больше не позволю тебе оскорблять меня, дрянь! Мне нужны дискеты, и я получу их, чего бы мне это ни стоило!
Послышался резкий скрип тормозов, и Росс оглянулся. Недалеко от них остановился старый, защитного цвета военный джип. Майкл Бирклоу не спеша вылез из пыльной кабины, небрежно водворил на голову стетсон, затем с силой захлопнул дверцу. Кло заметила, как сузились его потемневшие до черноты глаза, и поняла, что он с трудом сдерживает ярость. Она хорошо знала этот взгляд с детства.
– Майкл, не вмешивайся! – поспешно крикнула она.
– Кто эта деревенщина? – прошипел Росс.
Кло смогла лишь покачать головой, предостерегая его. Разумеется, только Майкл Бирклоу мог появиться здесь сейчас как истинный западный мужчина, образ которого она так красочно расписала бывшему мужу! Она чуть не застонала от злости. Все совпадало – начиная с заляпанных грязью ботинок, старых, потертых джинсов и кончая застиранной рубашкой и мятым стетсоном на голове. А чего стоила эта ленивая, гибкая, как у пумы, походка, таящая скрытую угрозу! Именно так двигались типичные ковбои с Дикого Запада, если собирались защищать свою территорию – или свою женщину.
Но Росс, судя по всему, не понял опасности.
– Наш разговор вас не касается! – резко бросил он. – Уходите отсюда! Эта женщина – моя жена.
– К счастью, уже нет, – процедила Кло сквозь зубы.
Она сделала попытку освободиться, но Росс опять сдавил ей плечи. Прежде чем Майкл успел спрятать свои чувства, Кло заметила, как в его глазах промелькнула какая-то первобытная жестокость, а рот плотно сжался.
Кло раздраженно мотнула головой, отбрасывая со лба выбившиеся волосы. Она не нуждалась в его вмешательстве в свою жизнь.
– Майкл, я сама разберусь!
Росс одобрительно кивнул:
– Да, это семейное дело. Вы можете ехать дальше. – Впрочем, в его голосе уже не было прежней самоуверенности. Он настороженно посмотрел на широкоплечего массивного Майкла, который был уже достаточно близко. Очевидно, вдруг почувствовал разницу между настоящей природной мужской силой и своим искусственно накачанным телом.
Кло поняла, что Майкл специально тянул время – медленно снял кожаные перчатки и засунул в задний карман своих старых ливайсов, затем лениво смахнул соломинку с рубашки.
– Меня зовут Майкл Бирклоу. Я знаю эту малышку с детства и всю жизнь был ей вроде старшего брата. Помню, как она плакала на моем плече, когда ее любимая кукла попала под трактор. Я устроил чудесные похороны для ее любимого кота Топаза…
– Майкл, пожалуйста, уйди! – безнадежно взмолилась Кло, зная, что он никуда не уйдет.
– Только когда сам сочту нужным, Кло. Итак, вот за что ты вышла замуж? Хм, не очень удачный выбор, детка. Куда смотрели твои братья?
«За что», а не «за кого»… Кло с трудом перевела дыхание. Майкл говорил слишком мягко, а это был верный признак того, что он тщательно скрывает охватившее его бешенство. Как-то раз, когда ей было восемнадцать лет, она попыталась попробовать свои женские чары в медленном танце с одним из местных парней. Танец был рассчитан на то, чтобы привлечь внимание Майкла, но эта попытка успехом не увенчалась. Зато позднее, когда этот парень отвел ее в сторонку и прижал к стене, пытаясь поцеловать, Майкл точно так же медленно подошел к ним и заговорил тем же мягким тоном. Дальше все произошло молниеносно. Короткий, сильный удар – и Фрэнк Уитли отлетел на несколько шагов. Он долго не мог подняться, а Майкл так же неторопливо отошел, бросив на нее злобный взгляд.
Росс беспокойно дернулся.
– Кло, прогони эту деревенщину! Нам надо поговорить…
– Такое впечатление, что вы предпочитаете иметь дело с ней, а не со мной. Чувствую, вы недооцениваете ее, иначе я позволил бы ей самой разобраться с вами. Она дьявольски опасна, когда ее захлестывает темперамент.
Кло уставилась на него, закусив губу от злости. Она уже потеряла самоконтроль в тот самый момент, когда увидела Майкла.
– Я смогу справиться с ним сама! – вызывающе заявила она.
– Прошу прощения, – Майкл неторопливо подошел к ним и положил Россу на плечо свою могучую руку. Тот инстинктивно отпустил Кло, и она сразу отошла на почтительное расстояние.
– Правильно, держись подальше, детка… А тебе, Беннетт, не следовало напоследок ставить ей синяк под глазом. Это было большой ошибкой с твоей стороны. Потому что, если ее братья не перепашут тебя кулаками до наступления темноты, это сделаю я.
Росс ощетинился, приняв боевую стойку.
– Я предупреждаю, что не возьму на себя ответственность, если покалечу вас. Я профессионально занимаюсь карате и тайским боксом.
– Ну что ж, тогда не будем ждать до вечера, – довольно улыбнулся Майкл.
– Доктор Майкл Джедидия Бирклоу! – презрительно фыркнула Кло. – Все твои степени тебя ни капельки не изменили, да? Ты все такой же…
Она смотрела, как он ухмыляется, и закипела от злости. Потом левой рукой смахнула стетсон с его головы. Майкл спокойно наклонился, поднял шляпу с земли, отряхнул о колено и водрузил на голову. А затем окинул Кло оценивающим взглядом. Позади нее паслись телята, слышен был звук работавшего трактора Бена Адамса. Загоревшая, пополневшая Кло выглядела теперь здесь так естественно! Он провел пальцами по ее щеке. Кло яростно отбросила его руку и с силой ткнула кулаком ему в грудь.
– Я говорила тебе, что сама справлюсь с ним. Если ты думаешь, что твои мужские методы лучше, то ты остался тем же Майклом – самоуверенным бойцовским петухом. – Кло оглянулась и посмотрела вслед черному джипу, сворачивавшему на основное шоссе. Росс бежал с поля боя, поджав хвост. – Ты, наверное, сломал ему нос.
Майкл пожал плечами.
– Этот ублюдок заслуживал гораздо большего, – ответил он и ухмыльнулся, зная, что это еще больше взвинтит ее. – Мне в какой-то момент показалось, что ты готова была взорваться. Почему бы не дать себе воли и не сделать это сейчас?
Порыв ветра окончательно растрепал волосы Кло, синие глаза сверкали, и Майкл с трудом сдерживался, чтобы не сжать ее в объятиях.
Кло встряхнула головой, борясь с желанием наброситься на него и отплатить ему за все – за то, что она так бездарно загубила свою молодость, за то, что ей теперь так больно и горько. За то, что он оказался свидетелем их ссоры, а главное – за то, что сразу раскусил Росса и понял, чего тот стоит. Но она не могла позволить, чтобы он добился своего. Она не доставит ему такого удовольствия – не потеряет самообладания.
– Отстань! – Развернувшись, Кло направилась к машине.
– Ты немного поправилась за это время, – заметил Майкл, глядя ей вслед. – Джинсы сидят в некоторых местах просто потрясающе, и это меня возбуждает…
Кло остановилась, сжала кулаки и, немного поколебавшись, решительно двинулась обратно.
– Ты, ковбой, держись теперь от меня подальше и не вмешивайся в мои дела! А если тебе приспичило… Что ж, уверена, тебе есть, кого позвать на помощь, – презрительно бросила она.
Майкл обошел ее и встал между ней и машиной, заложив большие пальцы за пояс и широко расставив длинные ноги. Золотисто-карие глаза насмешливо смотрели на нее. Затем он улыбнулся своей медленной, чувственной улыбкой. Кло хорошо запомнила этот изгиб его губ еще с тех пор, как ему было двадцать четыре, а ей девятнадцать. Не выдержав, она бросилась вперед и изо всей силы толкнула его в грудь. Потеряв равновесие от неожиданности, Майкл ухватился рукой за ее талию и увлек Кло за собой, падая на траву.
Она отчаянно боролась с ним, пытаясь освободиться; молотила кулаками, не разбирая, куда попадает, пока он окончательно не подмял ее под себя, прижав кисти рук к нежной траве по обе стороны головы.
– Отпусти меня! – с трудом выдавила Кло, глядя на мрачное лицо перед собой и тщательно пытаясь вдохнуть.
– Никуда, к дьяволу, я тебя не отпущу, – хрипло произнес он.
От звука густого, низкого голоса, от горячего дыхания Майкла по телу Кло пробежала дрожь. Она увидела, как потемнели его глаза, когда он наклонился к ее лицу. Очень медленным движением Майкл нашел ее губы, захватил их в плен… а потом отпустил и поцеловал в уголки. Его дыхание обдавало жаром лицо Кло, от него пахло незабываемым запахом мужчины, поработавшего на свежем воздухе: кожей и потом, туалетным мылом – и тем мальчиком, который сажал ее в детстве перед собой в седло, где она чувствовала себя в безопасности. Она ужаснулась своей готовности вступить в разгоравшийся между ними костер страсти.
– Черт возьми, Кло! Пришло время вернуть тебе тот давний поцелуй, – хрипло прошептал Майкл и снова завладел ее губами.
Кло испугалась своей реакции, своего желания, своего голода по этим поцелуям. Она почувствовала, что его тело пробудилось, когда он крепко прижался к ней бедрами. Но прежде чем она успела вдохнуть, усмиряя бешено заколотившееся сердце, Майкл приподнял голову и посмотрел ей в глаза. Они долго, не отрываясь, смотрели друг на друга, и Кло ощущала, как ее тело буквально плавится под его взглядом. Золотые глаза Майкла обжигали ее огнем откровенного желания. Он снова нашел ее губы, но на этот раз поцеловал нежно и бережно, осторожно пробуя на вкус. Майкл как будто не позволял себе раздуть пламя страсти и опалить их тела бешеным огнем, полыхавшим в глазах.
А ей было этого мало! Кло выгнулась, крепко прижимаясь к нему. Ей хотелось бесконечно ощущать сладость и нежность его губ, хотелось сполна утолить вдруг вспыхнувший голод. Она яростно захватила губами его губы и не отпускала, всем телом растворяясь в нем.
Дыхание Майкла участилось, тело напряглось, и Кло услышала собственный стон, когда его большая ладонь осторожно накрыла ее грудь. Она вскрикнула, потрясенная силой собственного желания. Майкл снова завладел ее ртом, и на этот раз Кло запустила пальцы в его волосы, прижимая голову к себе, и жадно ловила его губы: Она пробовала их на вкус, вдыхала запах его волос и кожи, трогала угловатые скулы, плечи, спину и грудь, окунаясь в незнакомый мир его тела. Закрыв глаза, Кло затрепетала, когда большие руки Майкла стали нежно ласкать ее бедра.
Она так дрожала от возбуждения, что до нее не сразу дошло случившееся. Что произошло? Почему она вдруг осталась со своим желанием в одиночестве?
Осторожно приподняв голову, Кло с трудом разлепила веки и наткнулась на мрачный, презрительный взгляд Майкла.
– Это был всего лишь поцелуй, – объяснил он.
Реакция Кло была мгновенной. Она вскочила на ноги и в ярости посмотрела на Майкла, а он совершенно спокойно пригладил волосы рукой.
Кло трясло от злости. Вне всякого сомнения, он хотел ее – об этом свидетельствовали и его вздыбившиеся под ремнем джинсы. Так почему же тогда он издевается над ней?!
– С тебя хватит? – поинтересовался Майкл, насмешливо глядя на нее. – Или хочешь продолжить?
– Не стоит. Оказывается, ты не в моем вкусе, – отплатила она, проклиная себя за потерю самообладания и с ненавистью глядя на него.
– Черт, что же ты сразу не сказала? – фыркнул он, расхохотавшись.
Кло слышала его издевательский смех до самой машины.
8
Апрельский воздух больше не казался Кло сладким и пьянящим. Она бездумно бродила по шикарной современной гостиной Анжелики.
– Итак, для того, чтобы отправить каталог в издательство, осталось дождаться только фотографий Чеславского? – спросила Анжелика, незаметно бросив на нее изучающий взгляд. – Мне нравится писать заметки, но лучше этим заняться тебе, детка. У меня сейчас полно работы в банке. Мой братец где-то что-то напутал в очередной раз, и в банк набежали аудиторы. – Она засунула между пальцами ног шарики из ваты, встряхнула флакон с вишневым лаком и, одернув короткую ночную рубашку с леопардовым рисунком, сладко потянулась. – В нашем городке нужен хороший салон красоты. Я не могу доверить свои волосы или ногти этой прыщавой Минни Пэйчек.
Она еще раз взглянула на Кло, которая по-прежнему мерила шагами чисто убранную гостиную, в обстановке которой преобладали стекло и хромированные поверхности. Анжелика сама спланировала, заказала и построила на свои деньги этот современный дом из красного дерева на холме. С его широкой веранды открывался вид на Лоло и особняк Гилкристов.
– Кло, перестань убиваться! – не выдержала она. – В твоей стычке с Майклом не было ничего страшного. Деточка, вы оба уже не подростки. Ты должна была ожидать, что Майкл захочет завершить поцелуй, который ты первая начала много лет назад.
Кло сразу напряглась, повернувшись к подруге.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, дорогуша, я ничего не знаю… Просто сопоставила некоторые сведения. Представь, появляется городской пижон – весь из себя в сшитых на заказ джинсах и ботинках из крокодиловой кожи. Въезжает в Лоло в новом джипе, а потом ваши с ним машины видят на проселочной дороге. Затем возле них резко останавливает свой старый джип Майкл Бирклоу. Следующий сюжет построен чисто в духе вестерна – пижон вытягивает билет прямо в преисподнюю. Видимо, ковбой в драке ломает ему нос, потому что через полчаса, с ватными фитилями в носу, пижон садится в свой джип у местной больницы и отбывает назад, в цивилизацию. Затем Сид Одилл проезжает мимо тебя и Майкла. Вы спорите, видимо, по поводу будущего урожая, чуть не убивая друг друга прямо на обочине дороги. При этом Майкл почему-то сидит на земле, и вид у вас, как Сид поведал всем в баре, довольно взъерошенный. Сид даже успел заметить травинки на твоей спине и высказал остроумное предположение, что тебя как будто припечатало к земле что-то тяжелое и горячее.
Анжелика внимательно всмотрелась в побледневшее лицо Кло, затем открыла лак и стала наносить его на ногти, целиком уйдя в это занятие. Не дождавшись никакой реакции подруги, она вздохнула и продолжила:
– Идем дальше. В полдень ты появилась на почте с травой на спине и с лицом убийцы. В три часа ты задерживала покупателей в кулинарии, не в силах сразу подсчитать сдачу, калечила знаменитые мясные сандвичи Стеллы и пролила итальянский фасолевый суп на любимый стетсон Клейтона Фрея. Потом чуть не опрокинула черные бобы на Лили Уотерс, безумно испугав ее своей бледностью… Бедная Лили, ей просто необходимо теперь сесть на диету: она съела от волнения в три раза больше обычного, – увлеченно рассказывала Анжелика, делая вид, что не замечает мрачного взгляда Кло. – Затем ты появилась здесь, несясь, как на всемирных гонках, а теперь бродишь как неприкаянная и совсем не слушаешь меня. Ты уже вышла на тропу войны, детка, и красные пятна на твоих щеках похожи на ожоги. Ко всему сказанному стоит прибавить твои распухшие лиловые губы. И, судя по тому, как горят твои глаза, смею предположить, что развод с Россом теперь отошел для тебя на задний план, и это меня радует.
Кло быстро посмотрела в зеркало и увидела довольно очевидный результат поцелуев Майкла. Она вздрогнула, вспомнив, как он положил руку на ее грудь, как ласкал ее сосок. Нет, это не было лаской! Его пальцы были настойчивыми и требовательными, и хуже всего, что ей это нравилось! Она хотела этих бесстыдных ласк…
– Майкл такой же невыносимый, как и прежде. И я не желаю больше слушать эти бредни!
– Хм, – с сомнением произнесла Анжелика. – Мне он никогда не казался невыносимым. На самом деле я даже рада, что он остался на ранчо. Мне он нравится и всегда нравился. А если к нему добавить Лайма Маккензи и тебя, в этом городке станет по-настоящему интересно! Кстати, вас уже объединили в одно целое члены Клуба и называют – «эти приезжие». Мне нравится любое противодействие Клубу, а вы трое на них действуете, как сильнодействующее слабительное. Дерьмо из них так и лезет! А теперь представь, что может из этого получиться… Если попытаться организовать какое-нибудь крупное предприятие в Лоло, привлекая ваших иногородних знакомых в качестве инвесторов. Что ты можешь предложить?
Кло промолчала, и Анжелика в отчаянии уставилась на нее.
– Слушай, давай съездим к Джози! Ты выглядишь как мокрая курица, а Джози всегда умела тебя успокоить. У тебя бессонница, да еще Майкл так взвинтил тебя… Я это прекрасно понимаю: сама не могу спать в таком состоянии. Уже много лет. Я сейчас мигом соберусь, только переоденусь!
Кло взглянула на нее поверх бокала с шампанским.
– Ты ненормальная. Ты знаешь об этом? Ты действуешь на людей, как ледяной душ.
Анжелика удивленно приподняла бровь.
– Я, дорогая?
– Да, ты, ты! Ты безжалостно терзаешь людей своими бестактными словами, как будто отгрызаешь зубами мясо от костей…
Анжелика вытащила ватные шарики и швырнула их на стеклянный столик, заваленный журналами.
– Хорошо, ты права, я бесчувственный потрошитель, но ты сама напросилась на это, принцесса. Ты так погрузилась в свои переживания, что забыла кое о чем важном… О Джози, например. Эдвард, сукин сын, добивается, чтобы ее лишили прав на Коди. А этот ребенок – мой крестник, между прочим, и мне это не безразлично! Но у меня все слова заперты внутри и не могут выйти наружу, даже когда Джози в них так нуждается. Она, наверное, даже не узнает, как я волнуюсь за нее. Ведь Эдвард не любит сына. Он просто такой по натуре – жаждущий власти неудачник и бездарь, который отыгрывается на тех, кто слабее его, утверждая свою власть. А у тебя даже нет времени съездить на ранчо Джози и выслушать ее. Она не умеет бороться, как умеешь ты. Сделай же что-нибудь для нее!
Кло чувствовала вину перед Джози, но не могла позволить, чтобы за Анжеликой осталось последнее слово.
– А ты уже сделала, как я понимаю?
Анжелика вскочила и гневно уставилась на нее.
– Черт побери, да! Я делаю… по-своему. Но Джози почему-то сразу замыкается, стоит мне высказать свое откровенное мнение об Эдварде. Я так и не научилась, как держать себя с Джози или с тобой, когда хочу вам помочь. А ведь вы единственные, кому я доверяю в жизни! Да, я не умею управлять своими чувствами и облекать их в нужные слова. Зато ты это здорово умеешь, но ты замкнулась в своих переживаниях. Я считаю это просто эгоизмом с твоей стороны! – Анжелика смахнула с глаз слезы.
– Почему ты мучаешь себя какими-то дурацкими, надуманными проблемами? Ты потрясающий друг, Анжелика. Я люблю тебя и пью за тебя! – сказала Кло, поднимая бокал шампанского.
Они часто соперничали и спорили, но отзывчивое сердце и аналитическое мышление Анжелики часто помогали творческой натуре Кло, когда ее заносило не туда. Судя по всему, гроза в душе Анжелики созревала уже давно и, наконец, вырвалась наружу.
Анжелика осушила свой бокал и вытерла слезы.
– Ладно. Но ты сама напросилась на это. Джози никогда не жалуется, а ты так погружена в свои страдания, что вряд ли догадалась бы съездить к ней, если бы я не ткнула тебя носом. Подлецу Эдди это только на руку. Он давно пытается отвадить от Джози всех друзей, особенно нас с тобой. Хочет управлять ею в одиночку. Это ведь я поговорила тогда с его отцом. Фримонт просто рассвирепел, узнав, что Джози беременна от Эдварда. Представляешь, старик так разбушевался, что огрел его пару раз кнутом и заставил жениться на ней. Я, собственно, не хотела этого, но, по крайней мере, Джози родила, она была обеспечена, и в нее не тыкали пальцами местные сплетники.
Она посмотрела на Кло и подлила шампанского в бокал.
– Понимаю, тебе сейчас не до этого: на тебя столько навалилось сразу. Я не обвиняю тебя, но я не сильна во всяких душевных тонкостях, ты же знаешь. Я медлительна и методична, но ты… В тебе есть яркость и живость. Твой бешеный темперамент может смести все преграды на нашем пути. Я уверена, что ты сможешь изменить ситуацию, если возьмешься за дело.
– Я что, действительно такая бешеная?
– Ну, сильная. Не придирайся ко мне. Я завелась сегодня. Ты никогда не боялась вступить в бой, бросалась в самую гущу событий, тогда как я просто кружила вокруг да около, строя планы и прикидывая возможные потери. Ты сейчас нужнее Джози, чем я. Помнишь, пару лет назад я писала тебе обо всем этом, но у тебя был тогда выкидыш, и тебе было не до нас. Ты совсем пропала из нашего поля зрения.
Кло вдруг почувствовала тошноту и острую боль внизу живота.
– Дважды, Анжела! У меня дважды был выкидыш, и последний раз я проносила ребенка три месяца – как раз до развода с Россом. Он потом это умело использовал в суде, заявив, что я неполноценная женщина, потому что не могу родить ему наследника.
Анжелика окаменела, зажав ладонью рот.
– Господи, Кло! Прости меня, идиотку! Прости. Мне так жаль, по-настоящему жаль…
Она порывисто вздохнула и, нахмурившись, уставилась куда-то в стену.
– Кло, помнишь отца Джози, Макса Смолла Берда? – спросила она, наконец. – Он был опустившимся городским алкоголиком, но у него были железные принципы. Никакие деньги Ливингстонов не смогли бы убедить его заставить Джози сделать аборт. И самое поразительное – старый Ливингстон это прекрасно знал и именно поэтому заставил сына жениться на ней. Она была такая красивая и трогательная во время беременности. Верила, что ребенок все исправит… Черт побери, мне надоело быть свидетельницей на свадьбах, когда я уже заранее знаю, что мои подруги делают ужасную ошибку! Мне надоело сходить с ума от бешенства!
Анжелика осушила свой бокал и поставила его на столик.
– Но я верю в настоящую любовь, – заявила она, с вызовом глядя на Кло. – Только она случается почему-то не с нами, а с кем-то другим. Вот твои родители по-настоящему любили друг друга. И получились прекрасные дети – красивые и сильные. Знаешь, Коди считает меня феей. Он подарил мне цветы и сказал, что женится на мне, когда вырастет. Что я могла ему ответить?
Анжелика настороженно посмотрела на Кло, боясь услышать, что она недостойна такой любви, не умеет никого любить, потому что слишком сурова сама. Но Кло спокойно встретила ее взгляд.
– И поэтому ты решила, что можно отыграться на мне? А что бы ты сказала, если бы я подарила тебе цветы?
– Люди нашли бы, что про это сказать, – хмыкнула Анжелика, неожиданно смутившись. – Ладно, дело не в этом. Понимаешь, очень важно, чтобы у Джози был еще какой-то весомый источник дохода, помимо лошадей на ранчо. Ведь сейчас она только теряет время за гроши на этой маленькой радиостанции для придурков. Кроме того, она может лишиться и этой работы в любой момент, если Клуб нажмет на владельца радиостанции. А Эдвард в суде будет давить на то, что он сможет обеспечить Коди более высокий уровень жизни. Любая приличная работа в городе тем или иным способом контролируется Клубом, за исключением вашего заведения. Но у вас и так теперь хватает рук и нет лишних денег. А уехать отсюда она не может из-за Эдварда: он тут же отберет у нее Коди. Мне вообще кажется, что наш город чертовски нуждается в каком-нибудь по-настоящему крупном предприятии, в котором будет много хороших рабочих мест. Что-то такое, что не будет связано с сельским хозяйством и контролем Клуба, и куда можно привлечь независимый от города капитал…
– Анжела, да это же просто грандиозно! – с воодушевлением воскликнула Кло.
Анжелика вздохнула. Она была очень осторожна, вкладывая понемногу деньги в другие банки с помощью Лайма Маккензи, и теперь ее капитала должно было хватить, чтобы хорошенько встряхнуть Клуб, если найдется настоящее дело. Встряхнуть? Нет, ей этого мало! Она предпочитает вообще избавить от него жителей города. Ей хотелось привлечь в Лоло новых людей и обеспечить работой тех, кто уже живет в долине. Это были ее земляки, и она хотела освободить их из-под влияния Клуба, чтобы у них был какой-то выбор в жизни. Лайм Маккензи уже положил этому начало, и у нее появился прекрасный союзник, обладающий к тому же неплохим капиталом и хорошей деловой хваткой.
Внезапно Анжелика напряглась, вспомнив отца с его способностью добиваться цели любой ценой. Может, в ней просто проснулись его гены – потребность властвовать и управлять чужой жизнью?.. Она исподтишка посмотрела на подругу.
– Скажу тебе прямо, Кло. Ты крепкий, удачливый, талантливый специалист. Если ты найдешь хорошую идею, как вдохнуть новую жизнь в Лоло, и позаботишься о материальном благополучии Джози, я поддержу тебя. У меня есть небольшой капитал, вложенный в другие банки. Но что бы ты ни придумала, я хочу, чтобы это было по-настоящему солидное предприятие с хорошими прибылями. И учти: если мы возьмемся за дело, отступать будет уже нельзя. На карту будет поставлено слишком многое. Ты знаешь моего отца. Я не хочу, чтобы он упрятал меня до конца жизни в санаторий для умалишенных.
Все. Она, наконец, сказала это. Анжелика расслабилась: она свое дело сделала, теперь очередь за Кло. Она как раз тот человек, который для этого необходим. Кло знает все подводные течения в Лоло и сможет обойти их или победить в открытой борьбе. Впервые Анжелика высказала словами идею, которую долгие годы вынашивала, – загнать Клуб в такой же угол, в какой они много лет загоняли других. Сейчас Кло, конечно, не совсем в форме: недавний развод с Россом и непонятные отношения с Майклом сильно повлияли на нее. Но Анжелика знала подругу, как саму себя. Главное, она посеяла в ней идею. Кло теперь будет ее обдумывать со всех сторон, пока ее вдруг не озарит что-нибудь гениально простое, как это всегда бывало раньше. Нужно только немного потерпеть.
– Не думаю, что это удастся сделать быстро, – серьезно сказала Кло. – И мне не очень хочется отягощать нашу дружбу деловыми отношениями и большими деньгами. Ты вот даже не вспоминаешь о тех деньгах, которые вложила в каталог, а я нервничаю. Для того чтобы получить хорошую прибыль, нужно довольно много времени, но, я надеюсь, все пойдет хорошо. А о твоем предложении я обещаю подумать.
Кло сделала большой глоток шампанского. Анжелика, безусловно, права – она так спешила выжить и поставить на ноги «Пинто Бин», что совсем забыла о Джози. О Джози! Которая всегда появляется тогда, когда в ней очень нуждаешься. Добрая, открытая и безотказная…
– Как бы то ни было, в одном ты, безусловно, права: Джози нужна солидная работа.
– Знаю. Но для начала, сегодня же вечером, мы займемся ее волосами и сделаем ей педикюр. Как ты насчет стрижки? Джози идет стрижка, но ее нужно сделать чуть короче, тогда будет чувствоваться настоящий стиль. Кстати, ты знаешь, что тебе самой уже можно обрезать эти жуткие белесые концы? Твои натуральные волосы стали уже вполне нормальной длины.
Майкл подслушивал полицейские донесения и улыбался. Полицейские были ограничены в передвижениях границей города и болтали с помощниками шерифа, ведущими наблюдение за порядком на главном шоссе и остальных дорогах. Только что помощник шерифа отвесил Кло восхищенный комплимент по поводу груди и длинных ног, передав сообщение, что ее «БМВ» направляется в сторону ранчо Смолл Берд. С ней в машине была Анжелика Гилкрист.
