Текст книги "Три поцелуя"
Автор книги: Кейт Лондон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Время пришло, – прошептала Джози. – Я хочу тебя, Сергей.
– Ты расстроилась из-за Анжелики? Ты хочешь, чтобы я тебя успокоил? – хрипло спросил он, нежно убирая ее короткие волосы за уши, в которых по-прежнему поблескивали подаренные им серьги.
– Нет. Я, конечно, расстроена из-за нее, но это не имеет никакого отношения к тому, что я хочу тебя.
– Ты же знаешь, как я изголодался по тебе! – Тон его голоса был почти строгим, и Джози почувствовала, что он очень волнуется. – Почему ты пришла ко мне, родная? – спросил он уже более мягко.
– Потому что ты нужен мне.
На глаза его навернулись слезы. «Он действительно любит меня», – подумала Джози. Она стерла пальцем слезинку, покатившуюся по его щеке, и вздрогнула, почувствовав, как он возбужден. У этого мужчины было столько красивых женщин, а у нее нет никакого опыта в любовных делах!
Сергей наклонился, осыпая поцелуями ее лицо, шею и грудь, приговаривая что-то по-русски.
– Ты потрясла меня, голубка… Это такой подарок…
Джози закрыла глаза, позволяя себе ощутить всю силу его желания.
– Сергей, я не предохраняюсь и могу забеременеть… – с трудом выдавила она.
Он остановил ее, закрыв ей рот поцелуем.
– Иметь от тебя ребенка будет благословением, исполнением моей заветной мечты! У меня ведь давно не было женщин… Я хочу, чтобы ты знала об этом, – смущенно признался он. – Я совсем не был романтиком с женщинами… в постели. Мне больше нравилось фотографировать их красивые тела. Но, увидев тебя, я забыл обо всем на свете. Я больше жизни хочу тебя!
Сергей наклонился и поцеловал ее маленькую грудь.
– Все это время я испытывал дикие муки, не смея прикоснуться к тебе, чтобы не испугать и не обидеть тебя. Но мое сердце всегда билось для тебя, Джози! Я так долго ждал встречи с тобой…
Джози закрыла глаза, обнимая мужчину, который так украсил ее жизнь, заставив поверить в любовь. Она отдавалась ему со всей страстью, на которую была способна. Когда все кончилось, Сергей долго лежал, прижавшись щекой к ее щеке. Они оба плакали от счастья.
– Сегодня у нас с тобой первая брачная ночь. Я никогда не открывал никому сердца, храня его для своей будущей невесты. Для тебя, Джози, любимая! Коди будет моим сыном, и я всю жизнь буду с вами, – прошептал он.
Джози не могла подобрать слов, чтобы выразить переполнявшие ее чувства. Вместо этого она отвечала ему всем телом, которое вдруг стало прекрасным, раз могла подарить кому-то такое наслаждение. И Сергей прекрасно понимал ее состояние.
– Ты ответишь мне, когда тебе сердце подскажет слова.
«Мое сердце подсказывает мне, что именно такой должна быть любовь», – подумала Джози, проваливаясь в сладкий, короткий сон.
Стук копыт разорвал тишину и затих. Кло осталась одна.
– Собери вещи для Анжелики – то, что ей может понадобиться, – и упакуй в сумку, – сказал ей Майкл, одеваясь среди ночи. – Я съезжу, навещу их.
Никакие мольбы и аргументы Кло не помогли. Он мрачно седлал Лопеса. Тогда Кло собрала кое-что из одежды, мыло, шампунь, полотенца и еду в большую сумку. В маленький пакет она упаковала ножницы, лоскуты и нитки с иголками.
– Отдай ей, это успокоит ее.
На востоке уже порозовело небо. Кло мрачно думала о том, сколько вреда принесла своим близким и чем все это может закончиться.
Неужели она вернулась в Лоло, только чтобы разрушить налаженную жизнь подруг и братьев?.. Как бы то ни было, она не может теперь бросить их и уехать, пока все не исправит, и они не будут в безопасности. К счастью, папка с компроматом на Анжелику давно догорела в камине…
Когда Майкл через несколько часов появился на ранчо, Кло сидела, уставившись в погасший камин; костяшки пальцев, вцепившихся в ручки кресла, побелели от напряжения. Услышав стук копыт, она с трудом заставила себя подняться.
У Майкла был измученный, расстроенный вид.
– Что случилось? – испуганно вскрикнула Кло.
– Все в порядке, не волнуйся. Она пришла в себя и отдыхает. Расстроена, что подвела тебя именно сейчас, когда ты так нуждаешься в ней. Сказала, что через несколько дней придет в себя и приступит к работе над проектом.
Кло покачала головой.
– Я решила остановить работу. Это мертвый проект, он не получится здесь. Каталог будет полезен для «Пинто Бин» – Клуб позволит матери продолжать это дело. А я больше не могу приносить людям неприятности, разрушая их жизнь и мечты.
Майкл смотрел на нее молча, за его спиной разгорался новый день.
– Сбегаешь? – наконец спросил он. – Это на тебя не похоже.
– Я подвожу людей, которых люблю, Майкл!
– Я видел вчера на арене трех женщин, стоявших друг за друга насмерть. Когда потребовалось, вы с Джози, не задумываясь, бросились Анжелике на помощь. И так же поступят твоя мать, Дэн, Гейб и все остальные друзья. Кло, не делай этого. Не убегай… Я тоже здесь, с тобой.
Майкл отшвырнул перчатки и нахмурился. Впервые он ясно осознал, что больше не сможет жить без Кло.
– С Анжеликой будет все в порядке, – повторил он. – Ты просто зашла в тупик, держа все в себе и скрывая от всех, что у тебя на душе. Тем, кто любит тебя, нужно доверять, детка.
– Тебе легко говорить! – отрезала она, отвернувшись, чтобы скрыть слезы.
– Почему бы тебе не лечь рядом со мной и не рассказать мне, как тебе нравится моя компания? – неожиданно спросил он.
– Ты хочешь заняться любовью? Сейчас?
Майкл поднял ее на руки.
– Конечно, почему бы нет? После этого обычно все становится на свои места.
19
Он привез эту женщину с медными волосами, о которой мечтал долгие годы, в то место, где она когда-то смеялась, свободная и открытая, слишком соблазнительная для невинной девушки. Куинн подбросил веток в костер. Пламя разгорелось ярче, и он вдруг вспомнил свой ужас при виде Анжелики на арене, на которую двигался разъяренный бык. Он спрыгнул на арену и, стиснув зубы, заставил себя идти медленно… Женщина, которая всегда была в его мечтах, сейчас тихо лежала в углу. Под зелеными глазами залегли черные круги, она похудела и была бледной. Глаза равнодушно посмотрели на него. Что с ней случилось?..
Анжелика неподвижно лежала на топчане, который Куинн сам сделал из сосновых бревен много лет назад. Старая хижина торговцев пушниной явилась убежищем, в которое их когда-то загнала летняя гроза. Здесь они стали любовниками… Анжелика закрыла глаза. По дороге сюда Куинн искупал ее в горячем озере на Хребте Бирклоу и надел на нее свою рубашку, потому что она отказалась надевать красный комбинезон, в котором была на арене. Он ухаживал за ней, как за больным ребенком, а потом сделал массаж, после которого она ненадолго заснула.
Запели птицы, дым из очага заполнил хижину. Куинн был прав: здесь она чувствовала себя в безопасности. Ее не преследовали призраки прошлого и беспощадная правда из дневника… Она нуждалась ночью в тепле его тела, в его силе и спокойствии. Он ни о чем не спрашивал, просто крепко прижимал ее к себе своими сильными руками. От него пахло лесом, травами, чистым мужским телом. У этого большого мужчины была чистая совесть и доброе сердце.
А она никогда не очистится, никогда…
Где-то зацокала белка, и Анжелика зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Она отвернулась к стене, чтобы не видеть обнаженной груди и плеч Куинна, которые казались бронзовыми в свете пламени. Он бросил все свои дела, свой бар, чтобы ухаживать за ней…
Куинн осторожно дотронулся до ее руки.
– Выпей это.
Ей хотелось оттолкнуть его руку с кружкой, нагрубить ему, но она не смогла. Черные глаза смотрели на нее без осуждения и любопытства. Обжигаясь, Анжелика с трудом сделала несколько глотков и поморщилась. Она была слабой и беспомощной, не помнила, что с ней было после того, как она прочла дневник Мэгги Тен Фезер.
– Выпей до конца и поспи, – сказал Куинн.
Анжелика с трудом допила травяной чай, чувствуя, как горячая жидкость согревает ее изнутри, и погрузилась в спасительный сон. Когда она проснулась, Куинн поворачивал над огнем кролика на палке. Рядом с ней на топчане лежала щетка для волос и нижнее белье. Поблагодарив судьбу за отсутствие зеркала, Анжелика с трудом села и поднесла руку со щеткой к голове.
Куинн отложил тушку кролика в миску, поднялся и направился к ней. Наклонившись, он забрал у нее щетку и стал осторожно расчесывать спутанные пряди, помогая себе пальцами. Затем посмотрел ей прямо в глаза.
– Уже лучше, – пробормотал он.
Ох, Куинн, ты ничего не знаешь! И я не могу позволить, чтобы ты узнал…Анжелика закрыла глаза, пряча боль, которая не должна никому повредить. Она узнала слишком много ужасных вещей. И вдруг поняла, что говорит вслух.
– Когда ты будешь готова, я выслушаю тебя.
«Индейский ублюдок» называл его ее отец, хотя Куинн был самым достойным мужчиной из всех, кого она знала, а мужчины из ее семьи были настоящими выродками. Ох, Кло, прости… Прости, Джози… Простите меня…
Анжелика почувствовала, как пальцы Куинна вытирают ей слезы. Она схватила его руку и прижала к своей груди, где рождалась поглощавшая ее темная бездна.
– Спой мне, Куинн, как ты пел тогда… Ту прекрасную песню о птицах и цветах, о солнце… и о любви…
Традиционная любовная песня воина-индейца зазвучала в хижине. Анжелика погружалась в эти звуки, как в спасение от тьмы. Куинн сидел, обнимая ее и покачиваясь в такт мелодии. «Я не заслуживаю этой песни», – подумала Анжелика.
Долгие годы она избегала прикосновения мужчин, но в руках Куинна ей было так спокойно… Она прислонилась к нему и спрятала лицо на его груди.
– Они убили нашего ребенка, Куинн…
Его сердце остановилось на какой-то момент, затем забилось в бешеном ритме. Она ожидала, что он оттолкнет ее, но он только крепче прижал ее к себе.
– Расскажи мне.
Анжелика вздрогнула, борясь с гневом, нахлынувшим на нее. Пришло время рассказать правду.
– Мэгги очень многое знала: Орсон рассказывал ей обо всем. Она записывала это в дневник и ставила даты. Там очень много о тебе… Куинн, она откуда-то узнала даже то, что я была беременна от тебя, хотя я сама не знала этого! Оказывается, моя мать всегда следила за мной в этом смысле. Она обо всем догадалась и сообщила отцу. Куинн… Они усыпили меня, подсыпав снотворного, сделали мне аборт и отослали в Европу. Я ничего не знала, клянусь! Помню только какой-то туман и таблетки, которые меня заставляли принимать, сказав, что я чем-то тяжело болела… Потом ты вернулся из армии женатым, и я поняла, что между нами уже никогда ничего не будет. Я пыталась жить дальше, но все эти годы я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Теперь я знаю, чего именно. Моего ребенка… нашего ребенка…
Анжелику душили рыдания. Она долго не могла успокоиться, но Куинн крепко держал ее, прижимая к себе.
Так, значит, это его ребенок плакал в видениях… Ему открывали правду. Огненная Женщина – это Кло, которая породила в городе бурю, а молодой волк, терзающий старого, придет защитить Анжелику и сбросит власть Клуба.
Куинн сидел, прислушиваясь к своему сердцу. Он знал, что ребенок больше не будет плакать в его видениях.
– Я хочу выйти за тебя замуж. Мне плевать на мою семью… Я любила тебя с тех самых пор и продолжаю любить. Теперь я знаю, что Орсон был твоим отцом, а Мэгги – твоя мать. Ты – его законный наследник, Куинн, и это он выкупил закладную на твой бар. Он очень беспокоился за тебя и Мэгги: она знала слишком много, а ты был постоянно на виду у Клуба.
Куинн заставил себя вдохнуть, пытаясь представить Орсона своим отцом.
Он вспомнил, как его всегда удивляло, что старик так добр к нему.
– Они использовали Мэгги… мою мать, чтобы держать Орсона под контролем. Он слишком сильно любил ее, – сказал он спокойно.
Анжелика грустно посмотрела на него огромными зелеными глазами, в которых опять показались слезы.
– А ведь я – часть всего этого, Куинн… Это в моей крови. Теперь я точно знаю, что мой отец организовал осуждение Сэма Мэттьюза.
– Так вот что мучает тебя, – мягко заметил Куинн. – Ты должна рассказать все своим друзьям.
– Я не могу! – вздрогнула она. – Я этого не вынесу.
– Ты сможешь. Ты им нужна. Я помогу тебе.
Анжелика заплакала, закрыв лицо ладонями.
– Представь себе, я до сих пор люблю их – моих родителей. Разве не смешно? Я не думала, что это будет так тяжело…
– Ты поступишь так, как подскажет тебе сердце, – сказал Куинн, гладя медные густые волосы.
– Ты не отвернешься от меня? – спросила Анжелика, поднимая заплаканные глаза.
– Ты – женщина моего сердца. Ты развеяла все тени моего прошлого. Разве я могу не любить тебя?
Кло почувствовала, что в комнате кто-то есть, еще до того, как повернулась и увидела Джеффри Гилкриста. Он неслышно проскользнул в ее новый офис и остановился, разглядывая полки с образцами оборудования для курорта. Затем взял в руки рекламный буклет.
– Чудесно! Тебя ждет большое будущее, Кло. Я пришел поговорить с тобой о деле. Насколько тебе известно, моя сестра исчезла три дня назад. Кстати, с ней было все в порядке, пока ты не появилась в городе. Но мы готовы закрыть глаза на ее скандальный отъезд с Куинном Лайтфезером, когда она вернется. Она была явно не в себе, состояние ее рассудка внушает опасения. Пока она не вылечится, ее долей в курорте буду управлять я.
Кло холодно улыбнулась – у нее уже накопился опыт прятать гнев за улыбкой.
– С Анжеликой все в порядке. Она просто устала и взяла выходные.
– Тебе нужен тут мужчина, Кло. Хладнокровный, логично мыслящий. Мы могли бы составить с тобой неплохую команду.
– У нас уже есть команда – Анжелика, Джози и я.
Джеффри небрежно отмахнулся от нее.
– Только не говори, что Майкл Бирклоу в этом не участвует. Но согласись: без финансовой поддержки моей сестры ты бы не смогла ничего сделать.
Много лет назад Дикие Ивы насыпали чернильный порошок в шорты Джеффри. Сейчас Кло с удовольствием вылила бы на его голову ведро краски.
– Моя сестра больна, – продолжал Джеффри, разминая сухую веточку лаванды в пальцах. – Я должен защитить ее интересы. Мне нужен полный отчет в делах, которые вы затеяли.
«Джеффри выбрал не самый удачный день для вторжения», – подумала Кло. Она работала почти сутки и умирала от беспокойства за Анжелику. Джози работала с таким же рвением, но она, по крайней мере, вся светилась от счастья. Как бы то ни было, Кло несла ответственность за счастливое будущее подруг. Когда Анжелика вернется, они снова будут все решать вместе. Втроем, как в детстве.
– Убирайся, Джеффри! С этого момента ты персона нон грата на нашей земле. Но сначала я хочу до конца прояснить твое заблуждение насчет того, что случилось на родео…
Кло умела блефовать: научилась этому искусству за долгие годы брака с Россом. Она подвинула к себе телефон и набрала номер радиостанции.
– У Джози Ливингстон перерыв, – раздался в трубке хриплый голос Джози.
– Джози, это Кло. Здесь у меня Джеффри Гилкрист. Он говорит, что Анжелика сошла с ума, и собирается взять на себя управление ее долей в курорте. Расскажи ему, что на самом деле произошло на родео. Было это заранее запланировано или нет?
Кло молилась про себя, чтобы Джози догадалась, что от нее требуется. Она заставила себя безмятежно улыбнуться Джеффри и включила интерком.
– Мы спланировали это представление, чтобы эффектно объявить жителям Лоло о строительстве нового курорта, – раздался, наконец, голос Джози. – Ты же не будешь отрицать, Джеффри, что перед публикой выступил настоящий матадор, восхитив всех своим искусством?
«Умница, Джози! – подумала Кло. – Я люблю тебя…»
Джеффри недоверчиво хмыкнул.
– Тогда почему же вы ни о чем не объявили? Почему Куинн вынес Анжелику с арены? – спросил он.
Джози вздохнула и заговорила медленно, как будто объясняла простые вещи маленькому ребенку:
– Видишь ли, Куинн и Анжелика собираются пожениться. Но мы были так заняты подготовкой к представлению, что забыли предупредить его о нашей затее, и он испугался. Подумай, Джеффри, ведь она специально надела красный комбинезон. Кло же специалист по рекламе. Анжелика в красном, черный бык и матадор с красной шалью в руках. Это выглядело очень эффектно. Жаль, что Куинн все испортил. Но ему уже досталось за это от Анжелики…
«Хватит, Джози! – мысленно приказала Кло. – Все должно быть убедительным. Не переборщи…»
– Моя сестра собирается выйти замуж за Куинна? За этого индейского ублюдка?! – разъярился Джеффри.
– Я что, должна объяснять тебе, как им хорошо в постели? Они решили побыть наедине несколько дней. К тому же Анжелика заслуживает отдыха: ей ведь постоянно приходится работать в банке за тебя.
– Но они еще не поженились, надеюсь? – нахмурился Джеффри.
– Может быть, все может быть… А если так, ты теперь породнился с Куинном. – Кло насмешливо улыбнулась. – Ты только подумай: настоящий коренной американец в семье Гилкристов!
Она почти восхитилась самообладанию Джеффри, в глазах которого пылала ярость. Он холодно улыбнулся.
– Ты все равно проиграешь, Кло. Бирклоу приехал в Лоло только для того, чтобы продать ранчо, и скоро исчезнет отсюда навсегда. Я могу подождать.
Он должен был на ком-то выместить свой гнев… Эти женщины – настоящие ведьмы, они хотят уничтожить Клуб! Если их не остановить, долина превратится в популярный курорт, сюда хлынут туристы, и вся многолетняя работа пойдет коту под хвост. Этот оздоровительный курорт надо уничтожить…
– Посмотри-ка, что за идиллическая картинка! – сказал Майкл Сергею, который стоял рядом с ним, прислонившись к дереву. По густой траве волнами гулял вечерний ветерок. На лугу, под ними, паслись лошади, а недалеко от них сидели, скрестив ноги, Кло, Джози и Анжелика в ковбойках и джинсах. Их освещало закатное солнце, и Сергей пожалел, что он без фотоаппарата. Анжелика была в рубашке Куинна, медные волосы заплетены в две толстых косы. Она никак не решалась посмотреть подругам в глаза.
Старая корзина матери Майкла стояла перед ними. Они брали оттуда лоскуты и сшивали их, превращая в одеяло. Время от времени Анжелика бросала взгляд на Куинна. Без косметики и дорогой одежды она была похожа на маленькую девочку. Подруги шили и переговаривались о строительстве курорта, который рос на глазах.
Потом Анжелика взглядом позвала Куинна, который тут же подошел и сел рядом, обняв ее за плечи. Она, наконец, тихо заговорила, и слезы покатились по ее лицу. Время от времени она вытирала их рукавом рубашки. Вскоре заплакала Джози, и Сергей тут же бросился к ней. Майкл подошел к Кло, сел рядом и обнял ее за плечи. Ее лицо с огромными глазами казалось безжизненной маской.
– У меня есть дневник Мэгги Тен Фезер, – плача, рассказывала им Анжелика. – Она записала все… И как подставили Сэма Мэттьюза, и как отравили отца Джози. Он все видел, и они пригрозили ему убить Джози, если он кому-нибудь расскажет об этом. Потом он нашел ружье, которым убили Гаса Балласа, и спрятал, зная, что это сохранит им с Джози жизнь, пока они не найдут его. Но они все равно отравили его какой-то гадостью, подсыпав отраву в бутылку, пока он спал.
– Я знаю, где спрятано это ружье, – сказала вдруг Джози, поднимая голову. – Мой отец показал мне его однажды и просил никому не рассказывать.
20
– Итак, с реабилитацией Сэма Мэттьюза готово. Ты же этого хотела, Стелла? Теперь я хочу знать, чего ты хочешь еще, чтобы действовать дальше, – сказал Майкл на следующее утро.
Он отложил свои заметки в сторону и взял дрожащую руку женщины, которая была в шоке от услышанного. Эта семья пережила столько страданий и все же не утратила гордости, достоинства и любви к людям. Эта женщина осталась верна памяти Сэма и по-прежнему хранила его образ в сердце. Но теперь рядом с ней был Лайм, и прошлое должно перестать приносить ей страдания.
Майкл хотел организовать большой судебный процесс. Он хотел освободить Лоло от грязных щупалец Клуба навсегда. Он хотел новой, счастливой жизни для всех – для Стеллы, Кло, Анжелики, Джози и остальных горожан. И он верил, что они смогут заставить Клуб заплатить за все свои преступления.
Посмотрев на расстроенную, заплаканную Кло, Майкл вздохнул. Воспоминания были мучительны для всех. Кло поехала к матери сразу, как только услышала правду от Анжелики, а Майкл, получив дневник, проработал всю ночь над описанием дела. Джози привезла ему ружье, он сверил его серийный номер по полицейской картотеке в компьютере, и оказалось, что это оружие Стэна Коллинза. Кроме того, его размер обуви совпадал с отпечатками ног, видных на фотографиях Уэйда, и все знали его знаменитый перстень, который он выиграл в карты у приезжего торговца и много лет хвастал им, показывая всем в баре. Майкл написал подробное заключение о характере ран на лице и теле Гаса Балласа – они тоже были хорошо видны на увеличенных снимках, которые сделал Сергей. Стэн Коллинз убил Гаса, когда Сэм вернулся домой. Дата и время, записанные в дневнике Мэгги, подтверждали это.
Дневник Мэгги обрывался за день до того, как ее поместили в санаторий. Майкл подозревал, что Орсон просто спасал ей жизнь, подписав все нужные бумаги и оплатив «лечение».
Сейчас Стелла стояла рядом с ним и смотрела в окно на банк. Ее подбородок был гордо поднят, в глазах стояли слезы. Она вспоминала годы нищеты и тяжелого труда. И все же их семья выстояла, дети выросли и стали сильными, честными людьми. Она знала, что Сэм гордился бы своей семьей, и знала, чего бы он хотел. «Просто правды!»
– Я хочу, чтобы с Сэма были сняты все обвинения. Чтобы вся долина узнала, что он был невиновен и засужен умышленно. Я хочу, чтобы все знали, каким прекрасным человеком он был! – голос ее задрожал.
– Мам! – Кло обняла мать и крепко прижала к себе. – Мюриел напишет об этом большую статью. Майкл хочет знать, как далеко ты хочешь пойти.
– Как далеко? По-моему, все и так уже зашло слишком далеко! Их нужно остановить навсегда, – слезы покатились по смуглым щекам Стеллы. Она смахнула их, обняла себя руками за плечи и повернулась к Майклу. – Я хочу, чтобы земля была возвращена нашим детям. Сэм больше всего на свете хотел, чтобы его дети и внуки унаследовали землю своих предков. Это возможно?
– Они получат ее, – сказал Майкл твердо.
Он хотел настоящего суда, с полным подсчетом убытков – моральных и материальных. Хотел заставить членов Клуба страдать так же, как страдал Сэм Мэттьюз. Чтобы они на своих шкурах ощутили позор и потерю всего, что имеют. Но даже этого будет мало, потому что они-то виновны, а Сэм пострадал невинно.
– Что-нибудь еще? – спросил он. Стелла посмотрела на Майкла Бирклоу – человека, которого она любила и понимала, который всегда защищал тех, кого любил и кто нуждался в помощи. Он очень устал, но в глазах его было что-то жестокое, и это испугало ее. Такая ярость может разрушить его изнутри.
– Я думаю, ни Сэм, ни Уэйд не хотели бы ненужной жестокости и шумихи на всю страну, Майкл, – сказала она. – И есть еще Анжелика. Она не может заставить себя не любить своих родителей, даже зная, что они этого не заслуживают. Я не хочу открытого судебного процесса. Пусть все произойдет спокойно, без лишней шумихи.
Майкл с силой вцепился в край стойки, пытаясь смирить свой гнев.
– Стелла, эти люди – убийцы, преступники, – сказал он мягко. – Они многим разрушили жизнь, особенно тебе. Если ты будешь так настроена, они могут избежать наказания. Хороший адвокат сделает для них все, если пресса не уничтожит их репутацию.
– Майкл, – предостерегающе сказала Кло, вставая перед ним.
Она чувствовала, что ярость и жажда мести душат его, и знала, что ненависть может отравить ему жизнь. Он очень долго шел к этой победе; борьба с призраками из прошлого в ночных кошмарах ожесточила его. Он чувствовал вину за то, что уехал из Лоло и не смог помочь отцу. За то, что умер Рой Мидоуларк. Этот судебный процесс мог разрушить его так же, как членов Клуба.
Она нежно провела пальцами по стиснутым губам, по сдвинутым бровям, и что-то дрогнуло в его лице. Он всмотрелся в Кло и тяжело перевел дыхание. Взгляд его постепенно становился прежним – знакомым и родным. Он опять стал мужчиной, которого она знала и любила всю свою жизнь, который владел ее душой и телом.
Майкл с трудом улыбнулся.
– Если вы так хотите, – сказал он, кивнул им и вышел из кафетерия.
Они смотрели на его напряженную, прямую спину и молчали.
– Вы только что лишили мужчину самого главного в жизни, – неожиданно сказал Лайм.
– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Кло.
– У него есть профессиональные навыки, он собрал все улики, чтобы сделать то, что считает необходимым. Это все равно, что посадить гладиатора на трибуну и заставить смотреть, как кто-то борется с его смертельным врагом. Майкл хотел защитить вас и восстановить справедливость, но вы ему не позволили. Однако он все равно будет пытаться…
В полутьме амбара Майкл яростно сгребал в кучу старое сено. Заметив на пороге Кло, он даже не повернулся к ней и продолжал работать. Она направилась к нему, мечтая про себя, чтобы не было этих долгих лет, чтобы каким-то чудом это был тот самый день, когда она впервые пришла к нему в этот амбар….
– Майкл! – негромко позвала она.
– Не подходи ко мне, Кло! У меня нет настроения слушать ваши планы по спасению Клуба.
Ей было так знакомо упрямое выражение его лица и этот взгляд, которым он пытался удержать ее на расстоянии.
– Не прикасайся ко мне. Уйди.
– Ты прекрасно знаешь, что я не уйду, пока сама не захочу, – ответила она, решив во что бы ни стало вывести его из этого состояния. – Поговори со мной, Майкл.
Чертыхнувшись про себя, Майкл снял перчатки и с яростью швырнул их в угол.
– Они должны сесть в тюрьму, Кло! Я не могу им позволить избежать наказания за свои преступления, купив себе хороших адвокатов!
Кло отметила черные круги у него под глазами. Значит, его опять мучили кошмары. Как бы она хотела дать ему возможность отомстить! Но не могла. Это бы только увеличило пустоту в его душе. Месть не способна остановить боль.
– Слишком много людей пострадают при этом, Майкл. Я не могу этого допустить. Раньше никто из нас не мог ничего изменить здесь, но сейчас мы можем это сделать.
– Позволив им избежать наказания? Тогда все в этом городе останется по-прежнему. Если мы сейчас не будем действовать быстро и жестко, скоро появятся новые жертвы. Клуб слишком давно захватил здесь все в свои руки, чтобы отказаться от старых привычек. Попугаи Мюриел и смерть Роя – преступления, Кло! Не забывай об этом, пожалуйста.
– Я знаю, Майкл, но думаю, что, объединившись, мы сможем все изменить. Мы сможем переиграть членов Клуба на их же поле – разорить и лишить их влияния. Посмотри, мы уже почти закончили строительство курорта. Люди поверили в нас и уже не боятся Клуба. Если весь город объединится против Клуба, они проиграют, Майкл! И ты мне очень нужен. Ты единственный, кто может мне в этом помочь. Ты же знаешь, что ни Анжелика, ни Джози, ни мама без нас не справятся. Но только это нужно делать во имя будущего, а не из мести, Майкл! – говорила Кло, наблюдая за мрачным лицом Майкла. Почувствовав, что демоны по-прежнему не отпускают его, она приблизилась к нему вплотную. – Ты любишь незаконченные дела? Вот и я не люблю и сегодня хочу закончить одно дело, Майкл… – хрипло прошептала она.
Майкл удивленно посмотрел на нее.
– Что именно?
Кло положила ладони на его голую грудь, и он вздрогнул.
– Мне бы хотелось закончить то, что я начала делать в этом амбаре много лет назад…
Она почувствовала, как судорожно забилось его сердце под ее ладонями. Он сунул руку в карман и достал медальон.
– Только если ты наденешь это. Я хотел дать тебе его как раз в тот день, пока ты не набросилась на меня со своими поцелуями. Я хотел, чтобы ты носила его, у меня были такие грандиозные планы, а ты швырнула в меня мячом…
Сапфир в медальоне блеснул, и Кло поколебалась, прежде чем взять его в руки.
– Я знаю, его носила твоя мать.
Майкл застегнул на ней цепочку, и она сквозь слезы посмотрела на его лицо, в котором вдруг появилась та же нежность, как много лет назад, когда она вошла в амбар. Господи, неужели она сама все испортила?..
– Дерево для твоей кровати, Кло, я срубил, когда тебе исполнилось шестнадцать, – прошептал Майкл, прижимая ее к себе. – Я так скучал по тебе сегодня ночью…
– А я думала, ты сердишься на меня, – осторожно ответила Кло, словно возвращаясь из прошлого, и отстранилась от него, пытаясь скрыть дрожь. – Подожди, Майкл, я хочу прояснить кое-что. Итак, много лет назад я пришла сюда к тебе…
Майкл прислонился к перекладине стойла.
– Ты пришла, чтобы я лишил тебя девственности, насколько я помню. У меня же были несколько другие планы – церковь, фата, первая брачная ночь, о которой я мечтал, как любой порядочный мужчина.
На мгновение Кло потеряла дар речи, потом уперлась кулаками в бока, ее голубые глаза метали молнии.
– Ах, вот как, у тебя были грандиозные планы? И ты даже не дал мне этого понять! Ты не обращал на меня никакого внимания несколько лет… – Она вцепилась в завиток его волос на груди и больно дернула. – Ты ничего мне не говорил, никогда не приглашал на свидания… не дарил мне цветы… – В памяти ее вдруг всплыл букет цветов у новой кровати в спальне. – Очень хорошо, Майкл Джедидия Бирклоу. Ты мечтал о нашей первой брачной ночи и ни разу даже не намекнул мне об этом!
Он приподнял брови, вспомнив, что Кло всегда отличалась нестандартным мышлением.
– Я был уверен, что ты догадываешься об этом, – сказал он и попытался обнять ее, но Кло отшвырнула его руки.
– Каким образом? Как я могла об этом догадаться, не подскажешь? – крикнула она.
– Теперь это уже не имеет значения, Кло. Мы любим друг друга и все равно вместе… Не переживай так. У тебя все здесь получится, ты сможешь… – Майкл вскрикнул, ударившись о перекладину от сильного толчка. В следующую секунду он схватил Кло за запястья, предотвратив очередной удар, и прижал к себе, улыбаясь.
– Отпусти сейчас же! Мне хочется убить тебя… – Кло уворачивалась от его поцелуев, сжав губы.
Неожиданно Майкл выпустил ее.
– Давай, убивай меня, – усмехнулся он. – Это ничего не изменит. У меня уже была брачная ночь. Я давно считаю себя женатым человеком…
– Женатым?! – Кло застыла, пытаясь призвать на помощь логику.
Майкл провел соломинкой по ее щекам.
– Ничего не изменилось, Кло. Эти годы не имеют значения, – спокойно сказал он. – То, что происходит между нами, ты можешь называть как угодно. Связью, голым сексом… Я считаю это браком.
– Но почему, Майкл? Это так неожиданно… – у Кло от волнения прорезался западный выговор.
– Потому что – потому, мисс Магнолия! – сразу среагировал он и притянул ее к себе.
В этот момент позади Кло хлопнула дверь. Она обернулась и увидела женщину в деловом костюме с портфелем в руках. Длинные, загорелые ноги, соблазнительное тело, очаровательная улыбка… И эта улыбка адресовалась самому прекрасному на свете мужчине! В груди Кло заклокотало какое-то неведомое чувство. Она не сразу поняла, что это просто ревность.