Текст книги "Сегодня можно все"

Автор книги: Кейт Доули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Через полчаса Эдвин выключил компьютер, предварительно еще раз пересмотрев все, что касалось Габриель. Он нашел и макеты документов, которые она подписывала. Теперь ему было понятно, почему печать собственника практически невозможно отличить от печати мошенников. Наверняка у Буртона две печати. Но одна из них с легким дефектом.

Он вошел в кабинет Буртона с легкой улыбкой, совершенно спокойный. До конца вечера Эдвин ни словом больше не обмолвился о Габриель Кой. Нельзя было дать Буртону понять, что он что-то заподозрил. Ведь уничтожить данные из компьютера проще простого! Непонятно до сих пор, почему Буртон их хранит. Но раз они все еще у него, есть шанс обвинить Буртона.

Эдвин мило распрощался с хозяином и, подняв повыше воротник – на улице шел противный мелкий дождик, – пошел домой. Машину он заберет завтра: сейчас ему надо многое обдумать, а лучшего средства, чем прогулка, он не знал.

А еще надо нанести визит Габриель завтра утром. Ведь это из-за него она пострадала. Она вовсе не виновата в том, что произошло. Она с самого начала была выбрана жертвой. Против этой схемы бы не устоял никто.

И как я завтра посмотрю ей в глаза? – думал Эдвин. Ведь если бы я не нарушил собственные правила и тщательно все проверил, я бы смог найти какую-то зацепку, и все закончилось бы по-другому. А так она сейчас должна будет рассчитать строителей, вывезти всю технику… И успеть все это до конца недели! Черт! Что же я наделал?!

10

Эдвин проснулся в самом мрачном расположении духа. Он смотрел за окно, где уже по-летнему жаркое солнце поливало лучами деревья и цветник его соседки.

Надо было вставать, но как же не хотелось! Сегодня у него очень тяжелый день: ему надо исправить то, что он по собственной глупости натворил. Эдвин не знал, как отреагирует Габриель на его визит. Она способна и спустить его с лестницы, если решит, что он пришел поиздеваться над ней. В одном Эдвин был уверен: Габриель ни за что на свете не согласится просто выслушать его. Надо будет приложить массу усилий, чтобы заставить ее успокоиться и прислушаться к его словам.

Но даже если она выслушает то, что хочет ей сказать Эдвин, нет никакой гарантии, что она согласится принять его помощь.

Без меня она наделает массу глупостей, подумал Эдвин. Она может явиться к Буртону с обвинениями. И ничто не помешает ему стереть данные с диска. Странно, что он до сих пор этого не сделал. Оставлять такие улики! Вероятно, Буртон слишком самонадеян. Он и не подозревает, что кто-то может догадаться о его махинациях. Хотя никто и не может догадаться! Как же ловко он все придумал! И он, и Габриель – пострадавшие стороны, какие могут быть претензии? Он просто хочет вернуть то, что и так его по праву. Кто же может его подозревать? Да никто!

Надо же! Продать один и тот же участок два раза!

Хотя Эдвину не нравилась эта дурно пахнущая история, он не мог не восхититься сообразительностью и смелостью Буртона. Провернуть такое дело! Для этого надо обладать недюжинным умом.

То, что он специально выбирал себе жертву, ясно как божий день. Надо только уточнить у Габриель некоторые вопросы. Мозг Эдвина переключился в рабочий режим. Сейчас он продумывал варианты развития событий и приводил в соответствие с ними свои действия. Но, сколько ни думай, от этого дело с мертвой точки не сдвинется.

Эдвин со вздохом поднялся с кровати и поплелся в ванную. Совсем как в детстве, когда ужасно не хотелось идти в школу, потому что он не выучил уроки, Эдвин старался оттянуть неприятный момент. Он прекрасно понимал, что чистит зубы на две минуты дольше только потому, что ему не хочется признаваться Габриель, что он ошибся. И что его ужасная ошибка стоила ей комплекса. Большая доля и его вины в том, что разрушилось все дело ее жизни. Эдвин прекрасно понимал, что Габриель теперь, сколько бы ни билась, не получит ни цента.

Это просто отвратительно – чувствовать себя виноватым! – зло подумал Эдвин. Я просто делал свое дело. И кто же виноват, что она не смогла найти себе нормального адвоката! Уж точно не я. Между прочим, если бы меня не нанял Буртон, я бы с удовольствием защищал ее интересы. Так что… Черт, все равно надо ехать к ней!

Эдвин вздохнул и поплелся заводить машину. Он терпеть не мог признавать, что был не прав. Тем более перед женщиной.

К тому же Эдвин прекрасно представлял, что ему скажет Габриель при встрече. А уж когда узнает, что стала жертвой человека, которого он же и защищал!

Эдвин поёжился. Ему вовсе не улыбалось попадаться под горячую руку рассерженной Габриель. Но делать нечего, все же надо ехать.

Ведя машину по улицам, Эдвин размышлял, что же скажет ей при встрече. Думал он и о том, почему помогает ей. В итоге решил, что, будучи честным человеком, должен оказать любую поддержку такому милому и нежному существу, как мисс Кой.

Интересно, почему это женщины, считающие себя такими сильными и самостоятельными, как только возникают настоящие проблемы, стараются спрятаться за спину мужчины? Эдвин уже успел убедить себя, что Габриель с радостью примет его помощь только потому, что она женщина, а он мужчина. Отсюда следует логический вывод, что он понимает абсолютно во всем гораздо больше.

Успокоенный своими размышлениями, Эдвин припарковался возле дома Габриель. Он допускал, что в это утро она уже может быть или на стройке, выполняя предписания суда, а может быть и в своем кабинете. Но что-то подсказывало Эдвину, что сегодня утром застанет Габриель дома.

Он оказался прав. Габриель не нашла в себе сил, чтобы выйти сегодня из надежного убежища дома и заняться делами. Она проплакала всю ночь, и сегодня каждый бы понял, что она не такая сильная, какой хотела бы казаться.

Габриель посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза опухли и продолжали слезиться из-за того, что она слишком много плакала этой ночью.

Нет уж, сегодня я на улицу и носа не высуну! – подумала Габриель. Любой дурак сразу же поймет, что я всю ночь прорыдала. Тогда прощай все то, что я успела сделать! Я не могу показаться перед рабочими и клиентами в таком виде. Значит, надо сидеть дома и приводить себя в порядок. Я должна появиться пусть и побежденной, но не сломленной!

Габриель усмехнулась, отметив, насколько напыщенно и театрально звучали эти слова. Она пошла на кухню и вытащила из морозильника пакетики со льдом. Может быть, это хотя бы поможет снять отеки…

Пусть мистер Арлтон все еще поддерживает меня, кто, кроме него, поможет теперь мне? Неужели придется уезжать в другой штат, где еще не прослышали об этом деле, и начинать все с нуля? Но ведь я хотела создать приют именно в Гранд-Рапидс! Его здесь так не хватает!

От грустных размышлений Габриель оторвал звонок в дверь.

Кто бы это мог быть? – удивленно подумала она. Да еще в столь ранний час?

Габриель выбросила лед, еще раз посмотрела в зеркало и, обреченно махнув рукой, пошла открывать.

На пороге стоял тот, кого она меньше всего хотела бы видеть сегодня. Да и вообще в любой момент своей жизни.

Не говоря ни слова, Габриель захлопнула дверь. Эдвин вновь позвонил. Она не шелохнулась. Он продолжал трезвонить. Соревнование силы воли продолжалось минут пять. Первым не выдержал Эдвин.

– Мисс Кой! – закричал он, уверенный, что Габриель все так же стоит около двери. – Вы должны меня впустить! У меня для вас важное известие!

– Пришлите его с нарочным!

– Если вы меня не впустите, я сяду под дверью и буду тут сидеть, пока вы не откроете!

Габриель усмехнулась. Нечестно применять к ней ее же любимый прием.

– Приятного вам отдыха! – пожелала она и покинула прихожую.

Габриель возилась на кухне, готовя завтрак. Она старалась выбросить из головы утреннее происшествие, но мистер Колдуэл никак не желал покинуть ее. Габриель уже начинала сердиться и на него, и на себя. Ей было любопытно, действительно ли Колдуэл сейчас сидит под дверью ее дома. Если это так, то она даже впустит его. Дня через три.

Габриель хищно усмехнулась. Она отомстит – хотя бы так.

Да не будет он там сидеть! – подумала она. У него не хватит или силы воли, или наглости, или терпения. Я-то долго смогу выдерживать эту осаду, а вот он? И вообще, с его стороны было бы верхом идиотизма сидеть под дверью! Он все же известный адвокат! Это был бы страшный удар по его карьере!

Но любопытство победило, и Габриель прокралась к окну, из которого было видно крыльцо ее дома. Как ни странно, Колдуэл сидел на ступеньках и спокойно читал газету. Рядом стояла бутылка с водой, а в руке он держал бутерброд.

Интересно, когда это он успел сходить за ними? Или он предусмотрительно запасся всем необходимым?

Габриель поняла, что Колдуэл настроен как никогда серьезно. А значит, осада будет долгой.

Ну и пусть! – подумала она, равнодушно пожав плечами. Мне сегодня никуда не надо ехать. Так что займусь-ка я домом! Если бы мама видела, во что он превратился, она бы меня убила! А этот тип пусть сидит столько, сколько ему заблагорассудится!

Через полтора часа Габриель вновь подошла к окну. Колдуэл теперь разгадывал кроссворд.

Габриель покачала головой и громко чихнула. Она приводила в порядок библиотеку и надышалась пылью. Вероятно, у Колдуэла был острый слух, потому что он сразу же нашел окно, которое она облюбовала в качестве тайного наблюдательного пункта, и кивнул Габриель, как бы желая здоровья.

Она покраснела и отпрянула от окна. Нельзя показывать Колдуэлу, что она заинтересовалась этой забастовкой. Она дала ему надежду, что когда-нибудь обратит на него внимание.

Как же все неудачно вышло! – подумала Габриель и чихнула еще раз. Надо будет почаще убираться в доме! А то я так заработаю аллергию на пыль!

Как только Габриель вернулась в библиотеку, чтобы продолжить уборку, зазвонил телефон. Она подозревала, кто это может звонить, и не хотела брать трубку. Но, с другой стороны, могли звонить родители. Они бы стали волноваться, если бы Габриель не ответила.

Она вздохнула и сняла трубку.

– Алло?

– Габриель, милая! – зазвучал в трубке голос соседки. Очень милой старушки с одним большим недостатком: слишком она любила совать свой сморщенный нос в чужие дела.

– Добрый день, миссис Лоунг, – обреченно поздоровалась Габриель с соседкой.

– А что это за мужчина сидит под твоей дверью? – с места в карьер начала старушка.

– Этот мужчина – адвокат, он очень хочет со мной поговорить.

– Так в чем же дело?!

– В том, что я не хочу говорить с ним, – отрезала Габриель.

– Ой, а я не знала! Я надеюсь, ты не обиделась на меня?

– За что, миссис Лоунг? – спросила Габриель. Ей показалось, что она уже знает ответ на свой вопрос.

– Мне стало его жалко, и я дала ему воду и еду. Я думала, что это твой поклонник… Я неправильно сделала, Габриель? – В голосе старушки чувствовалась такое огорчение, что Габриель не посмела сказать ей все, что она думает о людях, которые лезут не в свое дело.

– Это был милосердный поступок, миссис Лоунг. Потому что сидеть ему тут придется очень долго.

– Ой, милая, а я еще ему рассказала, что вы никогда не закрываете дверь кухни!

Габриель без сил опустилась на пуфик, который стоял возле телефонного столика. Ну откуда миссис Лоунг знает о двери кухни и об укоренившейся в семье привычке не запирать ее, когда кто-то находился дома?!

– И, милая, я сейчас выглянула в окно… Его нет! – поделилась своими наблюдениями миссис Лоунг. – Я, кажется, доставила тебе проблемы?

– Да, это действительно так, – зло сказала Габриель. – И я больше не могу с вами разговаривать. Мне надо их решать.

Габриель, не прощаясь, положила трубку. Она вошла в кухню как раз в тот момент, когда там появился Колдуэл.

– А вы знаете, что проникновение в чужое жилище – правонарушение? Или закон для вас ничто? – ядовито поинтересовалась Габриель.

– Закон для меня все, дорогая мисс Кой! – весело ответил Эдвин, отвешивая ей поклон. – Именно поэтому я здесь.

– Очень мило, – прокомментировала Габриель. – А теперь шли бы вы отсюда… служить Фемиде. Ваша богиня не имеет ни малейшего понятия о том, что такое справедливость!

– Я знаю, что вы умная девушка, но как-нибудь потом продемонстрируете мне свою эрудированность! – попросил Колдуэл.

– Надеюсь, подобный случай мне не представится.

– А я надеюсь, что теперь мы с вами будем тесно сотрудничать, – заявил Колдуэл.

– Что еще вы хотите отнять у меня? Мистеру Буртону понравился мой дом?

– При чем тут ваш дом и мистер Буртон? – удивленно спросил Колдуэл.

– Только при том, что я предлагала ему дом в обмен на комплекс.

– Много же для вас значат бездомные зверушки, – воскликнул Эдвин, – раз вы решились на такую жертву!

– Гораздо больше, чем некоторые люди! – парировала Габриель.

– А мне кажется, что человек – высшая ценность.

– Конечно, расскажите это Тойси! Уйдете вы отсюда или нет?! Мне есть чем заняться кроме того, чтобы выслушивать ваш бред! – Габриель чувствовала, что начинает заводиться. А на что она способна во взбешенном состоянии… Лучше Колдуэлу об этом не знать!

– Ну-ну, мисс Кой! Может быть, то, что я вам скажу, очень важно для вас!

– Для меня по-настоящему важным было бы лишь то обстоятельство, если бы вы вместе с мистером Буртоном попали под грузовик.

– А вы бы хотели быть за рулем этого грузовика? Могу себе представить!

– Лучше бы вам этого не представлять! Мужчины плохо выносят вид крови.

– А женщины плохо играют в мужские игры, – парировал Эдвин.

– Вам эту фразу мистер Буртон велел выучить наизусть?

Эдвин почувствовал, как краска смущения заливает его щеки. Он не был согласен с Буртоном, что женщина не может участвовать в этих «играх». Он знал по крайней мере одну умную и красивую женщину. Но вот о деловых способностях женщин вообще был весьма низкого мнения. И вот он, сам того не понимая, повторяет фразу этого сноба Буртона!

– Что это вы покраснели, мистер Колдуэл? – ядовито поинтересовалась Габриель.

– С чего вы взяли?!

– Вы можете считать меня глупой, но уж точно не слепой!

– Ладно, мисс Кой! Не горячитесь! У нас есть одно общее дело, которое надо обсудить. Подчеркну, это и в ваших интересах.

– Я не желаю ни слова от вас слышать! – Габриель, размахивая метелкой для сбора пыли, начала наступать на Колдуэла. Он стоял на месте. Бешеный натиск Габриель его не пугал. – Идите прочь! Вон из моего дома!

Свои слова Габриель подтвердила еще одним взмахом метелкой. Пыль полетела во все стороны. Габриель вновь не смогла удержаться и чихнула.

– Будьте здоровы! – пожелал ей Эдвин, с трудом сдерживая смех.

– Я вас убью! – Габриель разозлилась не на шутку. Он ворвался в ее дом без приглашения! Ведет себя нагло! Да еще и издевается над ней!

Габриель кинулась, держа метелку наперевес, к Эдвину. Он легко перехватил ее руку, занесенную для удара. Аккуратно, стараясь не повредить нежную кожу, он обнял Габриель за плечи и приподнял над полом, так что ее глаза находились вровень с его. Брыкающуюся и шипящую разъяренную девушку он отнес в гостиную и аккуратно положил на диван.

Но Габриель, вместо того чтобы успокоиться, вскочила и вновь бросилась на него. Эдвину ничего не оставалось, как вылить на разбушевавшуюся Габриель воду из вазы, которая стояла на журнальном столике.

Габриель сразу даже не поняла, что произошло. Но когда она почувствовала, как холодная вода затекает за воротник, она остановилась и, задыхаясь как рыба, выброшенная на берег, с ненавистью уставилась на Колдуэла.

– Это!.. Это!.. Да кто вы такой, черт возьми?!

– Как-то вода на вас странно действует, мисс Кой. Перестаете узнавать старых друзей… Если помните, после кофе я вел себя гораздо спокойнее. А он был горячим!

– Вы никогда не были мне другом и никогда не станете им! А вода, между прочим, холодная!

– Не заводитесь снова, – попросил Эдвин.

– Я вас ненавижу! Кого дьявола вы вообще пришли сюда?!

– Если вы хоть на пять минут сдержите свой бешеный темперамент, я смогу все вам объяснить. Думаю, для вас это объяснение будет очень интересным.

– Не желаю ничего слушать!

Эдвин сделал один большой шаг и тут же оказался в опасной близости от Габриель. Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул.

– Успокойтесь и выслушайте меня. Я не хотел делать вам больно. Но если для того, чтобы вы меня спокойно послушали хотя бы пять минут, придется связать вас и засунуть в рот кляп, я пойду на это!

Что-то в его голосе заставило Габриель поверить, что Эдвин вполне может это сделать.

– Говорите, – обреченно сказала она.

– Отлично. Я узнал, что Скотт Хиндо был подставным лицом мистера Буртона.

– Это все? – Габриель пожала плечами. – Я догадывалась о чем-то подобном, но у меня не было доказательств.

– Как же вы догадались?! – поразился Эдвин.

– Очень просто. Буртон появился в городе сразу же, как только Хиндо продал мне комплекс. А уехал буквально за два дня до того, как я в первый раз увидела комплекс. Но, кроме этих совпадений, у меня ничего не было!

– Вы правы. Я видел всю схему. Видел и поддельные документы.

– И что теперь? Вашими усилиями у меня отняли комплекс. Как бы там ни было, но он принадлежит Буртону. И даже если удастся доказать причастность Буртона к мошенничеству, я не получу комплекс обратно. Это не имеет смысла!

– Имеет, если вы доверитесь мне! – с жаром воскликнул Эдвин.

– А вам-то это зачем? – поинтересовалась Габриель.

– Я нарушил собственные правила, так что я должен теперь все вернуть на свои места. Если бы я сразу проверил все данные, я бы выступал на вашей стороне. И ничего бы Буртон не вернул! Я хотел извиниться, мисс Кой.

– Извинения приняты, мистер Колдуэл. Но мне от этого не легче. Я не смогу распутать этот клубок.

– Я смогу.

– Не хотелось бы вас тревожить своими проблемами!

– Габриель, прекратите! – Эдвин недовольно поморщился. – Забудьте вы о том, что я вам сделал больно. Да, я ошибся, но я теперь хочу все исправить.

– Мистер Колдуэл, ваше предложение слишком заманчиво, чтобы я могла его сразу же принять. Я должна подумать.

– Габриель, время идет, оно не будет ждать, пока вы на что-то решитесь! К тому же разве вы не хотите спасти дело всей своей жизни? – продолжал атаку Эдвин. – Без вас я не смогу ничего сделать. Вы мне очень нужны!

– Один день ничего не изменит. – Габриель пожала плечами.

– Все может изменить одна минута! Буртону достаточно просто отформатировать жесткий диск!

– Вы разумный человек и должны понять, что он этого делать не станет. Там ведь не только на меня досье хранится… а уничтоженные данные можно восстановить. Нужен только толковый программист.

– Так вы согласны? – продолжал настаивать Эдвин.

– Как только решу, я вам сразу же позвоню, – ответила Габриель и встала, давая понять Эдвину, что ему пора уходить.

– Только не думайте слишком долго, – попросил он, стоя в дверях и нежно глядя на Габриель.

– Прогресс налицо, – прокомментировала Габриель.

– То есть? – не понял Эдвин.

– Вы предполагаете, что я могу думать… А как же «мужские игры»?

– Не обращайте внимания! – махнул рукой Эдвин. – Это мужской снобизм. Но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. А сейчас до свидания, Габриель.

Ей показалось, что в это мгновение ее сердце выпрыгнет из груди. Эдвин так произнес ее имя! И столько нежности было в его голосе!

– До свидания, Эдвин.

Габриель поспешила закрыть дверь, чтобы он не увидел, какие чувства отражаются на ее лице.

Боже мой! Что же это такое происходит! Он только назвал меня по имени, а я уже готова забыть все и броситься ему на шею! Неужели я забыла Майка?! Кажется, жизнь меня ничему не научила. Но как бы мне хотелось еще раз услышать, как Эдвин Колдуэл называет меня по имени!

11

Габриель замотала голову полотенцем. Закончив уборку, она приняла душ и теперь собиралась заварить себе чашечку чаю и хорошенько подумать над тем, что ей сегодня сказал Колдуэл.

Она уже давно подозревала, что дело с ее комплексом не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Да, и она, и Буртон оказались в этой ситуации пострадавшими. Но слишком уж просто он отнесся к этому делу! Не так должен был вести себя человек, потерявший по вине мошенников собственность! И потом, Габриель узнала, что Буртон не так уж охотно шел на сотрудничество с полицией. Например, печати для сравнения он предоставил только через три дня. Если он ни при чем, зачем такие задержки? Правда, и Габриель знала далеко не все. Некоторые сведения, почерпнутые в беседах с мэром Арлтоном, заставляли задуматься над тем, в каком направлении ведется работа полиции.

Да и сама Габриель заметила, что они гораздо охотнее выясняли подробности ее общения с Буртоном, чем с Хиндо или Толлером. Мэр кое на что намекал. Вероятно, сказать что-то определенное он не мог. Но Габриель не обижалась. Она понимала, что тайна следствия есть тайна. И вот туда-то ей точно не стоит соваться.

Поэтому она не хотела, чтобы и Колдуэл начал заниматься этим делом. Вот если бы ей сказали, что Буртону предъявят обвинения, она бы с удовольствием приняла предложение Колдуэла и наняла его своим представителем. Вот тогда бы она вернула свой комплекс. А так…

Черт, что же делать? Может быть, стоит поговорить с ним начистоту? Объяснить, что им сейчас лучше туда не лезть? Они ведь могут помешать полиции. А Эдвин, конечно, так сразу же и успокоится! Он желает сам докопаться до истины.

Что за упрямый мужчина! – подумала Габриель. Вот бы из нас забавная пара получилась! Мы бы начинали утро с душа: он – в кофейный, я – под холодную воду. Да! Это было бы весело!

Габриель сняла полотенце и распустила волосы, чтобы они просушились. Она не любила пользоваться феном. За потрясающий цвет волос приходилось расплачиваться тем, что они были очень тонкими и требовали нежного ухода и постоянного внимания.

Она вышла с чашкой чаю на балкон. Работу фена великолепно выполнит свежий ветерок и ласковое солнце. К тому же здесь можно спокойно подумать.

Только думать надо о деле, а не о том, чтобы затащить в свою постель этого адвоката! – довольно грубо осадила себя Габриель. И что я только в нем нашла?! Ну да, он красив, умен, обходителен, когда захочет. А самое приятное, что ему не надо доказывать, что у меня тоже есть что-то в голове. А как он смутился, когда ляпнул про «мужские игры»! Я видела Эдвина Колдуэла краснеющим! Да мне никто не поверит. Все почему-то уверены, что у него нет совести. Какая глупость! Все-таки большинство женщин – глупые курицы. Если мужчина после того, как переспал с ними, не заявляет, что теперь он как порядочный человек обязан жениться на ней, он тут же причисляется к разряду подлецов! Дуры!

Габриель фыркнула.

Не зря мама говорит, что общение с братьями мне повредило. Ни разу не представляла себя в белом платье перед алтарем. А наверное, забавное было бы зрелище! Я вся в кружевах (фу, какая пошлость!), стою, краснея и смущаясь, а он берет мою руку и надевает колечко на палец… Папа и братья умерли бы со смеху, увидев меня такой! Да и я бы, наверное, не могла бы остаться серьезной и постоянно смеялась бы… Господи! Ну о чем я только думаю?! Тоже мне – романтичная натура! Ее облили водой, а она мечтает о белом платье и фате! Что-то мне утренний душ на пользу не пошел. И вообще, как только я встречаюсь с этим Колдуэлом, в голову начинают лезть всякие глупости! Ужас просто. Нет, мне ни в коем случае нельзя с ним долго общаться, а то еще начну представлять себя с младенцем на руках! Брр!

От размышлений Габриель оторвал телефонный звонок.

Если это снова миссис Лоунг, я скажу ей все, что думаю по этому поводу!

Габриель сняла трубку и недружелюбно буркнула:

– Алло!

– Габриель, что-то ты сегодня не в духе!

– Ой, мистер Арлтон! Извините, мне просто надоедает моя соседка. Очень милая старушка.

– Понимаю. А я думал, вы все еще нервничаете из-за того, что проиграли это дело.

– Есть немного, – честно призналась Габриель, – но сегодня произошло кое-что, и теперь я просто не знаю, что мне делать!

– Что у вас опять стряслось?

Габриель, сама не зная почему, решила рассказать мэру о своей сегодняшней встрече с Эдвином Колдуэлом.

– Так что теперь мне надо решить, буду ли я ему помогать, – закончила она свой рассказ.

На другом конце провода повисло тревожное молчание.

– Что-то не так, мистер Арлтон? – спросила Габриель.

– Да. Дело в том, что я позвонил не просто поболтать.

– Я вообще-то догадалась.

– Габриель, полиция закрывает дело Буртона. За отсутствием улик.

– Как! Но ведь… Они же только начали! Какие они могли найти улики, когда расследование ведется только три дня!

– Я так понимаю, что на них нажали. И, простите, но мне бы очень не хотелось сталкиваться с тем, кто имеет подобную власть.

– Я все понимаю, мистер Арлтон, – успокаивая его, сказала Габриель. – Только что же мне теперь делать?

– Вероятно, придется все же обратиться за помощью к мистеру Колдуэлу. Он сделает все так, как надо. Будьте уверены. А на него нажать не так уж и просто. У него нет ни кабинета, ни должности, за которые надо держаться.

– Да. Я так и сделаю.

– Я даю вам свое благословение, – шутливо сказал он. – Но если что-то случится, я ничего не знал, договорились?

– Конечно, мистер Арлтон. Я все прекрасно понимаю!

– Я буду помогать вам по мере сил. И начальник полиции, он мой старый друг, тоже с удовольствием окажет вам всяческую помощь.

– Потому что он ваш старый друг? Мне не хотелось бы, чтобы вы злоупотребляли этими отношениями ради меня. Ведь найти настоящего друга не так-то просто!

– Я рад, что вы это понимаете. Но дело в том, что он и сам недоволен тем, что произошло. Источник давления он отказался мне прямо назвать, но я тоже кое о чем догадываюсь. Ему больше ничего не оставалось. А он терпеть не может, когда на него давят. Особенно если уверен, что пытаются обелить виновного человека. Так что поговорите с Колдуэлом, решите, какая помощь вам нужна, а я вам скажу, что нам по силам.

– Спасибо вам, мистер Арлтон, я не знаю, чем заслужила такое отношение к себе! – Габриель чувствовала, что ее голос предательски дрожит.

– Не говорите глупости! Вы вполне заслуживаете и большего. Хотя бы то, как самоотверженно вы боретесь за этот приют! Но меня ждут дела! До встречи, Габриель!

– До свидания, мистер Арлтон.

Габриель положила трубку. Она чувствовала, что сейчас снова расплачется. Но уже не от обиды на весь мир, а от благодарности, что есть люди вроде мэра Арлтона, готовые бескорыстно помочь, когда попадаешь в беду.

Габриель сидела в машине, не решаясь выйти. Она уже почти полчаса смотрела на дом Эдвина Колдуэла и все не могла себя заставить открыть дверь и войти в этот дом.

Сказать: «Мне нужна твоя помощь», – значило для нее только одно: она добровольно отдает свою жизнь в руки мужчине. Не важно, что он совсем не похож на Майка. Не важно, что речь не о ее личной жизни, не о любви, а просто о деле. Комплекс значил для Габриель гораздо больше, чем какая-то любовь! И если она не решит эту проблему, она потеряет его навсегда.

Но как же страшно вновь довериться! Вновь отдать кому-то в руки свою жизнь, свое счастье.

Чем дольше я тут буду сидеть, тем меньше мои шансы на победу! – убеждала себя Габриель. Надо досчитать до трех и открывать дверь. К тому же – кто говорит о доверии? Это будет сотрудничество. Оно, кстати, и в его интересах! Иначе как он будет выглядеть, когда выяснится, что он защищал мошенника? А если еще и просочится информация, что Колдуэл знал о махинациях! Его карьере крышка. Мы должны помочь друг другу. А вот когда все закончится, можно будет подумать и о чем-то другом… Или пойти каждому своей дорогой.

Габриель не знала, что бы она предпочла. Ее неудержимо тянуло к Эдвину с самого первого дня их знакомства. Ее сводили с ума его прикосновения. Голос, называющий ее по имени, до сих пор звучал в ушах Габриель. Он манил, звал ее в крепкие объятия. Даже его запах она могла бы различить среди сотен подобных запахов! Он был тем мужчиной, который не раз приходил к ней во сне. Но разве она могла доверять снам, если явь так жестоко обошлась с ней?

Надо на что-то решаться! Вот сейчас… Габриель закрыла глаза и принялась отсчитывать: три, два…

– Я знал, что вы приедете! – Голос, который не давал ей покою ночью, преследовал Габриель и наяву.

От неожиданности она подскочила на сиденье.

– Как вы меня напугали! Разве можно незаметно подкрадываться к людям?!

– А разве можно стоять перед домом больше получаса и не решаться даже выйти из машины? – вопросом на вопрос ответил Эдвин.

– Я не… – Габриель принялась судорожно искать оправдание своему странному поведению. – Просто…

– Не мучайтесь, просто вы не решались признаться, что такой самостоятельной и умной девушке нужна помощь грубого мужлана.

– Ну что вы… – протянула Габриель.

– Да ладно, не разводите тут политес!

– Хорошо, – сдалась она. – Мне действительно не очень хочется доверять вам. Но не потому, что вы грубый мужлан, а потому, что я уже довольно давно решила не доверять мужчинам ни в чем. А вы, к моему огромному сожалению, мужчина.

– Судя по тому, что я о вас слышал, некоторых представителей моего пола вы очень даже привечаете?

– Здоровье дороже принципов. – Габриель пожала плечами. – Мы будем обсуждать мои пристрастия или поговорим о деле?

– Решили перевести тему? – поинтересовался Эдвин. – Может быть, меня очень даже интересуют ваши пристрастия?

Вместо ответа Габриель посмотрела на него.

– У вас взгляд Медузы Горгоны!

– Не пойму, это вас восхищает? – ядовито поинтересовалась Габриель.

– И интонация тоже, – добавил Эдвин.

– Может быть, все же займемся делом?

– Каким?

– Колдуэл! Я сейчас развернусь и поеду домой!

– Не поедете! Раз вы решились приехать сюда, я вам нужен! И очень!

– Не льстите себе, – осадила его Габриель. – Я вам тоже нужна. Иначе бы вы сами принялись раскапывать это дело. А потом осчастливили бы меня своими открытиями в наивной надежде, что я в восторге подарю вам свою ленту, как победителю.

– Очень цветисто, но суть уловлена. Еще раз преклоняюсь перед вашим острым умом, моя госпожа!

– Не ёрничайте!

– Пойдемте в дом. Там обо всем и поговорим.

Он распахнул дверцу машины и подал Габриель руку. Она демонстративно проигнорировала его галантный жест.

– Если хотите показать мне, что вы очень самостоятельная, можете так не стараться. Я и так вам верю. Охотно верю. Но позвольте один совет?

Габриель удивленно приподняла бровь и жестом предложила ему продолжать.

– Ни один мужчина не заинтересуется женщиной, которая отказывается принять его руку. Так что ваш феминизм вам же во вред.

– Знаете, Эдвин… – сказала Габриель томным голосом. Она пристально смотрела ему в глаза и приближалась к нему. Габриель буквально источала страсть, и Эдвин с трудом проглотил комок в горле. – Если мне захочется какого-нибудь мужчину… – она приблизилась практически вплотную и положила ладонь Эдвину на грудь, – я просто подойду и возьму его. Но вас это сейчас не касается!