Текст книги "У забора (ЛП)"

Автор книги: Кейси Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Я лишь нервно хихикнула.

Плечом к плечу подошли мои братья, и я почувствовала, как Эван напрягся. Один Гейдж улыбался. Мне хотелось выть от отчаяния. Что ж, очевидно, мне следовало почаще приводить парней, чтобы братья не вели себя как нападающие форварды, готовые уничтожить квотербека. Серьезно, это не могло быть моей жизнью.

– Привет, ребята, – заговорила я. – Не будьте идиотами. Это Эван. Эван, тот, который выглядит сердитым – Джером, который выглядит так, будто страдает запором – Натан, а кретин справа – Гейдж.

Гейдж рассмеялся.

– Страдает запором, Натан? Мы договаривались выглядеть свирепыми. – Все трое начали смеяться, и я расслабилась, когда поняла, что они просто шутили.

– Приятно познакомиться, Эван, – произнес Джером, протягивая руку.

Эван ответил на рукопожатие, а я огляделась вокруг в поисках Брейдена и увидела его пасующим Джорджу на другом конце поля. Значит, он все еще дулся. Это я должна была на него злиться, а не наоборот. Это он обозвал меня не только упрямой, но еще и бестолковой.

– Ладно, – перешел к делу Джером, хлопнув в ладоши. – Давайте разделимся на команды. Мы с Гейджем в одной, Натан с Брейденом в другой. – Эти четверо никогда не играли в одной команде, иначе другие ребята начинали жаловаться. Не только потому, что те были самыми большими и самыми лучшими, но и потому, что, будучи близкими людьми, настолько хорошо могли читать друг друга, что это стало бы нечестным преимуществом. – Все остальные выберите команду и разделитесь поровну.

– В чью команду мне идти? – спросил меня Эван.

– В Джерома и Гейджа, – посоветовала я, потому что знала, Гейдж вовлечет его в игру больше всех, постарается, чтобы Эван чувствовал себя желанным гостем. Эван отправился к кругу, который парни образовали, а я поползла за боковую линию, ожидая, когда же мои братья поймут, что я вне игры.

Гейдж заметил первым и скорчил недовольную гримасу. Я просто улыбнулась. Брейден покачал головой, будто до последнего не верил, что я не собиралась участвовать, а теперь, убедившись, разочаровался. И наконец, оглянулся Джером.

– Выбирай команду, Чарли, – крикнул он.

– Я здесь. – Спас меня энергичный голосок.

Все повернулись к Эмбер. Гейдж едва не запнулся о собственные ноги. Волосы Эмбер волнами ниспадали на плечи. Сегодня она выбрала джинсы, вьетнамки и обтягивающую черную майку с блестящей надписью, которую я не могла разобрать, и, похоже, не я одна, казалось, каждый парень на поле тоже старался рассмотреть эту надпись.

– Привет, Брейден, – крикнула она, и все сразу же повернулись к Брейдену. Он слегка покраснел, а потом помахал ей.

У нее на плече висел раскладной стул, который она достала из чехла и поставила рядом со мной.

– Если бы я знала, что у тебя нет стула, захватила бы и тебе.

– Да все в порядке.

– Часто смотришь, как они играют? – спросила она.

– Часто.

– И ты просто сидишь на земле?

Что со мной не так? Почему я просто не могла сказать, что обычно играла с ними? Да потому, что мне казалось, если я ей признаюсь, она изменит свое мнение обо мне. Я буду выглядеть странной. Девчонкой, которая играет в футбол с мальчишками.

– Мы собираемся играть или как? – спросил Джером, и с этими словами игра началась. Если я полагала, что они будут вести себя с Эваном тактично, то ошибалась. Джером в попытках передать мяч Эвану бросал его ему в грудь, в голову, в спину. Пару раз Эвану удалось поймать, и вот тогда-то его атаковал Брейден, причем сильнее, чем когда-либо это делал. Теперь я дико жаждала сыграть, чтобы поквитаться с ними.

– Господи, Чарли, ты мне не говорила, что твои братья так же хороши, как и ты, – промурлыкала возле меня Эмбер.

– Что?

– Твои братья. Они похожи на моделей. Серые глаза, высокие скулы. Они красивые.

– Гм... не позволяй им это услышать.

– Я должна была догадаться, ведь они твои родственники.

Я зарычала, наблюдая за игрой. Мне следовало отправить Эвана в команду к Брейдену, чтобы у Брейдена не было возможности так на него набрасываться.

– Минуточку, – предупредила я Эмбер и встала с травы, на которой сидела, скрестив ноги. Как только игра закончилась, я подошла к Брейдену и, не желая смущать Эвана, тихо произнесла:

– Почему ты ведешь себя так, будто играешь в Супер Боул? Если хочешь успеть получить шлемы и колодки, отвали, задира. Атакуешь его так еще раз, и мы уйдем.

Он не смотрел мне в глаза, но его челюсти напряглись.

– Почему ты так на меня злишься? В чем твоя проблема? – спросила я.

– Хочешь знать, в чем моя проблема?

– Да.

– Уверена?

Осознав, где мы находились, я не решилась ответить, но он и не ждал моего ответа. Схватив за плечи, он развернул меня лицом к ребятам, которые уже все следили за нами.

– Поднимите руки, – громко произнес Брейден, – кто из здесь присутствующих за последнее полгода пригласил бы Чарли погулять, если бы в свое время, как только ей исполнилось шестнадцать, ему не прочитали лекцию «Мы убьем тебя, если хотя бы посмотришь на Чарли».

Моим первым порывом было вырваться из хватки Брейдена и больше никогда с ним не разговаривать. Никогда. Но, казалось, маленькая ниточка любопытства пришила меня к траве, потому что я не могла пошевелиться.

Несколько парней нервно переступили с ноги на ногу и глянули на Джерома. Только я начала смущаться из-за отсутствия положительных ответов, как Тайлер поднял руку. Похоже, его храбрость подстегнула остальных, потому что, по крайней мере, поднялось полдюжины рук. Гейдж, приняв все это за забаву, тоже поднял руку. Брейден по-прежнему крепко держал меня двумя руками за плечи.

– Вот поэтому мы и предупреждали, – мрачно произнес Джером.

– Ты не должна меняться ради парня, – прошептал мне в ухо Брейден.

Если он думал, что я буду тронута этим публичным унижением, то он сильно ошибался.

– Спасибо, Опра, я постараюсь это запомнить. – Я посмотрела на Эвана. – Готов уйти?

Он кивнул, потирая шею.

ГЛАВА 26

Я помахала Эмбер на прощание, и похоже, мой уход ее совсем не расстроил. По дороге домой я осмотрела Эвана. На шее сбоку и на бицепсе у него остались красные пятна, скорее всего, от удара мяча. На тыльной стороне ладони простиралась длинная царапина. Конечно, футбол – небезопасный вид спорта, но Эвану явно досталось больше, чем следовало бы в товарищеском матче.

– У нас есть джакузи, – сказала я. – Может помочь.

– Плохая идея. Не хочу, чтобы твои братья, вернувшись домой, обнаружили меня с тобой в джакузи. Хоть я и не прослушал речь «Мы тебя убьем», зато прекрасно понимаю, почему парни, которым это довелось, держались от тебя подальше. Вчетвером эти ребята настоящая сила.

– Вот как? – Я вздохнула. – Ну, они еще долго будут играть, так что не дрейфь. Я найду тебе какие-нибудь плавки, дам пару таблеток аспирина, и мы расслабимся.

– Если это означает, что я увижу тебя в купальнике, то я согласен.

Вспыхнув, я пихнула его плечом.

* * *

Подобрав Эвану одни из плавок Гейджа и отправив его переодеваться в ванную, я потопала в свою комнату, чтобы надеть слитный купальник. Эвана ждало разочарование. Купальники у меня были только для спорта, поэтому этот был довольно заурядным.

Встретившись в коридоре, мы неловко переглянулись, не зная держаться ли нам за руки по дороге к бассейну, и в итоге его рука оказалась на моей пояснице. Я старалась не пялиться на его рельефные грудь и пресс, поэтому смотрела только вперед. Хотя мне очень хотелось проверить, остались ли у него еще какие ушибы от игры. Нет, я не стану смотреть, я уже и без того была достаточно зла на Брейдена.

Я включила гидромассажную систему, и мы погрузились в воду.

– Итак... – произнес Эван спустя несколько минут тишины, – я ужасно облажался?

– Нет. Ты был хорош. Правда.

– Я неважный футболист. В бейсболе я бы проявил себя гораздо лучше. – Он нашел мою руку под водой и, взяв в свою, стал играть с моими пальцами.

– Тебе не нужно оправдываться из-за этой дурацкой игры. Мои братья были с тобой беспощадны.

– Твои братья просто играли... А вот у Брейдена явно был на меня зуб.

– Нет. Ничего подобного. Мы поругались прошлой ночью. Он злился на меня, а выместил все на тебе.

– Возможно. Но здесь нечто большее.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, он приревновал.

– Из-за чего?

– Из-за того, что я с тобой встречаюсь. Думаю, ты ему нравишься.

Я рассмеялась, вспомнив смущенное выражение лица Брейдена той ночью, когда сама упрекнула его в этом.

– Нет. Уверяю тебя. Я ему не нравлюсь. Серьезно, Эван, все совсем не так. Просто он слишком поспешно делает выводы. Он образумится.

– Ну, раз ты так говоришь. – Он наклонился ближе. – А что, если я сделаю так? – Он прижался губами к моей щеке. – От этого он образумится быстрее или медленнее?

– Быстрее, – ответила я.

– Тогда это поможет еще больше, – прошептал он и повернул мое лицо к себе. Я знала, что он собирался меня поцеловать, и застыла в ужасе. Что, если я сделаю что-то не так? Эван встретился со мной взглядом, словно спрашивая разрешения, но я все еще не могла пошевелиться. И он, должно быть, принял это за согласие, потому что его губы накрыли мои. Его губы были удивительно мягкими, интересно, означало ли это, что мои были совсем сухими. От растерянности у меня голова пошла кругом. Надеюсь, мое неумение было не сверхзаметно. Я позволила ему вести, и дальше все пошло гораздо лучше. Я старалась запоминать все, что он делал – как двигалась его голова, как он обхватил губами мою нижнюю губу, частоту его дыхания, его руку на моей шее, – чтобы в следующий раз быть на высоте.

И тут брызги холодной воды накрыли мое лицо, отрывая меня от поцелуя. Гейдж бомбочкой прыгнул к нам.

– Мне показалась, вам нужно было остыть, – прокомментировал он, когда вынырнул. Брат был полностью одет. Что ж, похоже, из-за меня они закончили играть пораньше.

– Да, спасибо.

– А вы, ребята, – крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, – не прыгнули на счет три, так что торчите мне ужин.

Оглянувшись, я увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.

* * *

Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:

– Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?

– Да! Он нелепый. Кладезь всего, что мы говорили ей не искать в парнях.

– Он пьет V8? – с издевкой спросил Гейдж.

Брейден хмыкнул.

– Он... проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.

* * *

Ночью я получила сообщение.

У забора. Сейчас.

Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдена за его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.

– Ты не можешь просто за меня порадоваться? – спросила я, подойдя к забору. «Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался», – подумала я, но не произнесла вслух.

– Мог бы, если бы он тебе подходил.

– Ты даже его не знаешь.

– Он даже не знает тебя. – Его голос был жестким, сердитым.

Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:

– Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?

– Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты... Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.

– А что не так с Эмбер?

– Ты – не она.

Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что, знай меня лучше, Эван бы мной не увлекся?

– И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей Чарли?

– Нет.

Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки. В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда было что-то не так?

– Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?

– Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.

– А что, если именно ты причиняешь мне боль?

– Нет, Чарли, не говори так.

– Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. – В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.

– Если ты похожа на нее, тогда, возможно, я не хочу тебя знать.

Мою грудь пронзила леденящая боль. Трава в моих кулаках казалась холодной и пластилиновой, и даже когда я разомкнула пальцы, чтобы ее пустить, несколько травинок прилипли к ладоням. Вытерев руки о штаны, встала.

– Придурок, – бросила я и пошла в дом.

ГЛАВА 27

Сидя за столом, я перечитывала список вещей, которые мне понадобятся в лагере. Пришлось отложить карандаш, которым я помечала то, что нужно было купить, потому что я уже протерла дыру напротив первого пункта в списке. С чего это Брейден взял, что имел право судить Эвана? И почему? Он даже его не знал. Он даже не хотел его узнать. И Эван был не виноват, что я скрывала часть себя. Брейден несправедливо обвинил его в том, что он не увлекся бы мной настоящей, ведь я не дала Эвану на это шанс.

Оттолкнувшись от стола, я встала. Слава богу, у меня была смена в магазине. Работа поможет мне отвлечься. И, похоже, сегодня я приеду на полчаса раньше – мне просто необходимо было выбраться из дома.

* * *

– Чарли, – с улыбкой произнесла Линда, как только я вошла. – Сегодня твоя аура красная. Ты чем-то расстроена?

Она начинала бесить меня своим умением хорошо читать ауры.

– Я в порядке. Парни такие идиоты.

Она рассмеялась.

– Хочешь об этом поговорить?

Я подняла рюкзак с одеждой, в которую мне нужно было переодеться. Почему я вообще до сих пор переодевалась на работе? Все дома уже видели меня в такой одежде. Видимо, это стало традицией.

– Нет, мне просто нужно выбросить все из головы.

Я умчалась в служебное помещение и быстро переоделась.

Когда вышла, Линда взяла меня за руки.

– Уверена, твоя мама постоянно тебе это говорит, но все же никогда не мешает повторить. Мы не можем позволять парням определять, кто мы. Ты должна сама понять, кто ты, прежде чем начать с кем-то встречаться.

Я постаралась не морщиться при упоминании мамы. «Моя мама ничего мне не говорит», – хотелось сказать мне. Но я не могла. Было слишком поздно признаваться в этом. И кроме того, я уже знала, кто я. По крайней мере, я так думала. Я была девчонкой, которая выросла без мамы, посему понятия не имела, как быть истинной девушкой. И в итоге притворялась не только перед Линдой, но и перед Эмбер и ее подругами. Когда это я стала такой неуверенной в себе? Когда это мне было нужно быть кем-то другим? Мне срочно необходимо сбежать. Баскетбольный лагерь – мой якорь спасения.

Я кивнула.

– Спасибо, Линда.

Она сжала мои руки.

– Мне нужно заняться бумагами, я буду в кабинете.

* * *

Спустя час в магазин вошла Скай с рекламкой в руке.

– О-ля-ля, Чарли. А я и не знала, что ты работаешь моделью.

Я было решила, что она шутила, но тогда Скай положила передо мной рекламку магазина для невест, на которой красовались несколько моих снимков с рекламой их линии косметики. Мне сразу же бросились в глаза две вещи. Первая: это был не какой-то дешевый флаер типа того, который напечатала Линда, собираясь разместить на прилавке, чтобы клиенты брали его. Это была приличная, яркая цветная рекламка из пары страниц. И вторая: фотографии были сделаны не крупным планом, как обещала Антония. На них было изображено все мое тело на том стуле... с моим очень узнаваемым лицом.

Я почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица, пока рассматривала эту рекламку.

– Ты в порядке? – спросила Скай.

– Я... – Я встретилась с ней взглядом. – Это не... – Мое лицо онемело, и мне захотелось спрятаться за прилавком. Если папа это увидит, он меня убьет. – Где ты это взяла? – Может, они еще не пустили их в ход. Бизнес ведь был местным. Может, она знала владельца или что-то типа того. В конце концов, с чего бы Скай взяла рекламку магазина для невест?

– В почтовом ящике.

– В почтовом ящике? Твоем почтовом ящике?

– Именно в нем.

– Дерьмо. – Адреналин захватил меня, и мне внезапно захотелось обежать весь город и собрать все до последней рекламки из всех почтовых ящиков. – Когда? Сегодня?

– Да. Только что.

– Можно... – Я указала на рекламку.

– Да, бери. Я не хожу в этот магазин.

– Не ходишь? Значит, они просто посылают рекламки всем в этом городе?

Она сложила рекламку пополам и протянула ее мне.

– Нет. Я когда-то была подружкой невесты, и меня включили в список рассылки. Теперь я постоянно получаю их рекламки.

– Их список рассылки? Их список рассылки. У них есть список. И ты в нем.

– Ты правда в порядке?

– Да. – Меня не было в их списке рассылки. Мы никогда не получали их рекламки, как и все мои знакомые. Я даже не слышала об их магазине до того, как вызвалась помочь Антонии. Мои плечи расслабились.

Скай направилась в служебное помещение, но на полпути остановилась и обернулась.

– Чарли. Тогда, на концерте, я не хотела тебя обидеть.

– Обидеть меня?

Она указала большим пальцем через плечо.

– Насчет Линды. Я не имела в виду, что она заменит тебе маму или что-то типа того.

– Ох. – Я вспомнила, как она сказала мне, что скоро Линда станет для меня столь же важна, как для нее. – Я знаю. Не бери в голову. Все в порядке.

Она опустила взгляд на пол.

– Линда через многое помогла мне пройти. Моя мама ушла, когда я была совсем маленькой...

Я медленно вдохнула. Настало время рассказать ей, что у меня тоже с детства не было мамы. Тогда она увидит, что я ее понимаю. Тогда я пойму саму себя. Тогда я перестану быть фальшивкой. Я уже открыла рот, но она развернулась, не поднимая глаз, и быстро зашагала в служебное помещение. Да кому вообще нужно, чтобы его понимали?

* * *

Вернувшись домой, я на всякий случай проверила почту. Повезло, в ящике была куча конвертов – значит, до меня сегодня его никто не проверял. Достав их, я просмотрела стопку. Там было несколько рекламок, но, к счастью, не оказалось той, что вселяла в меня страх. Теперь, когда шоковое состояние спало, я вновь начала трезво мыслить. Они использовали мои снимки для рекламки. Без моего разрешения. Это было незаконно. Но затем я вспомнила, как мужчина спрашивал, подписала ли я соглашение. О нет. Какая-то девушка подписала согласие на использование своих фотографий, а я в тот день ее заменила. Это было так несправедливо. Интересно, ей за это заплатят?

Я закрыла почтовый ящик и направилась к дому Брейдена. Мне нужно было с кем-то поговорить, и о нем я подумала в первую очередь. Но на полпути к его двери, я со вздохом остановилась. Он все еще на меня злился, а я все еще злилась на него за то, как по-детски он вел себя с Эваном. И за то, как некрасиво обошелся со мной.

Я достала телефон и набрала Эмбер.

– Какое совпадение. Я только что закончила разговаривать с Брейденом.

Моя голова резко повернулась к дому Брейдена, будто бы он стоял там, вешая трубку. Но, конечно же, крыльцо было пустым. Бросив на него испепеляющий взгляд, я устремилась к своей двери и вошла в дом.

– Правда? Как Брейден? – Сама того не желая произнесла его имя с намеком на сарказм.

– Хорошо. Он сказал, что на следующей неделе ты уезжаешь в какой-то баскетбольный лагерь.

– Да. Уезжаю.

– Не знала, что ты играешь в баскетбол.

Я глубоко вдохнула.

– Играю. И в футбол тоже.

– Круто. Но жаль, что тебя не будет, на следующей неделе я устраиваю вечеринку, и мне бы так хотелось, чтобы ты пришла.

Круто? Вот как просто быть самой собой? Стоило ей просто рассказать? Я почувствовала себя дурой.

– Ничего не поделаешь, нужно ехать. Но, когда я возвращаюсь, мы всегда дома устраиваем что-то вроде вечеринки в честь окончания лета. Ты должна прийти.

– Конечно. Звучит весело.

Поднимаясь по лестнице, я громко топала по ступенькам. Да, я все еще была расстроена из-за рекламки.

– Кстати, тебе посчастливилось увидеть рекламку, которую магазин для невест выпустил сегодня?

– Нет. А что?

– На ней я. – Поняв, что произнесла это слишком громко, я осмотрелась, проверяя, не услышал ли кто. На горизонте было чисто, поэтому я спокойно зашла в свою комнату и закрыла дверь.

– Что? Я не знала, что ты работаешь моделью.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Я и не работаю. Они сделали фотографии своей новой линии косметики, когда я помогала Антонии. Думаю, девушка, которая должна была быть моделью, подписала какие-то документы. А я притворилась ею, потому что в тот день они вели себя странно насчет разрешения родителей. Теперь я знаю почему.

– Вот дерьмо. Это хреново.

– Точно. Что мне делать?

– К сожалению, похоже, что ты... ну, она... типа передала авторские права на твои фотографии. Полагаю, если вовлечешь в это адвоката, то сможешь это оспорить. Но ты солгала, поэтому не думаю, что тебе стоит это делать. У тебя неприятности?

– Шутишь? Папа не видел это и увидит только через мой труп.

– Это всего лишь местная рекламка, Чарли. Могло быть и хуже.

Ощутив поражение, я плюхнулась на кровать.

– Я знаю. – Это была расплата за всю мою ложь.

– Не принимай это близко к сердцу. Такую рекламку обычно выкидывают в мусорку, едва на нее взглянув.

– Ты права. Я рада, что уезжаю на неделю. Надеюсь, смогу выбросить все из своей головы. – И это «все» означало очень многое.

ГЛАВА 28

Схватив свою спортивную сумку, я закинула ее на плечо, взяла подушку и направилась к лестнице.

– Пап, нам нужно выезжать через пятнадцать минут, – крикнула я в коридоре, затем, перепрыгивая через ступеньку, спустилась вниз и бросила вещи возле входной двери. Как только я зашла в кухню и, взяв миску, насыпала немного хлопьев, раздался звонок в дверь. Поскольку проснулась и собралась только я, пришлось идти открывать. Ну, как собралась. Проснулась, приняла душ, убрала волосы в хвостик и натянула какой-то спортивный костюм. Так что, когда на пороге передо мной предстал Эвана, я едва удержалась, чтобы не прикрыть свое лицо подушкой. Он никогда не видел меня без макияжа. Я крепко сжала губы. Нет. Так даже лучше. Именно так я обычно выглядела – вот сейчас и докажем, что ему на это было плевать.

– Привет, – произнес он с улыбкой. – Мне хотелось попрощаться с тобой лично.

– Ох. Здорово. Входи. – Я отступила в сторону. – Я как раз собиралась завтракать. Хочешь что-нибудь?

– Нет. Я уже поел. Но не позволяй мне тебе помешать.

Наливая в хлопья молоко, я ощущала на себе взгляд Эвана. Не выдержав, подняла голову и вопросительно выгнула бровь.

– Ты выглядишь по-другому, – констатировал он.

Это было хорошо или плохо?

– Я не накрасилась, – ответила я. «Потому что обычно я не крашусь», – следовало добавить мне.

– Точно. – Он прочистил горло. – Итак, это лагерь для девочек или смешанный?

– Смешанный. Но у каждого свое общежитие, конечно. – Я отправила в рот ложку хлопьев.

– Круто. Я просто подумал... прежде чем ты уедешь... что, возможно, мы должны обозначить наши...

Распахнулась задняя дверь, и в кухню вошел Брейден. Его взгляд сразу же сцепился с моим. Не уверена, что он даже заметил Эвана, сидящего на барном стуле. Брейден выглядел ужасно. Волосы были в беспорядке, глаза выглядели больше зелеными, чем карими, и были покрасневшими, будто он не спал несколько дней. Мятая футболка, спортивные шорты и шлепанцы завершали возникшую понурость. От одного взгляда на него мое сердце обливалось кровью. Мне хотелось извиниться перед ним за то, что назвала его придурком. Хотелось столько всего ему сказать, но я не могла, не при свидетелях.

– Прости меня за ту ночь. Я не хочу все так оставлять, – выпалил он на одном дыхании. – Перемирие?

Я перевела взгляд на Эвана, потом обратно на Брейдена. Тогда Брейден наконец-то заметил Эвана, и его лицо помрачнело.

– Привет, чувак, – вклинился Эван.

Брейден просто кивнул, а затем вновь переключил все внимание на меня.

– Повеселись в лагере.

Я и слова сказать не успела, как он скрылся за дверью. Надо было пойти за ним и все выяснить, мне не нравилось то, что творилось между нами, но, как только я сделала шаг к двери, в кухню вошел папа.

– Готова, Чарли?

– Почти.

– О, привет, Эван.

Эван встал.

– Здравствуйте.

Я быстро доела хлопья и поставила миску в раковину.

– Все. Сейчас выйду.

Папа покинул кухню, и я, взглянув на Эвана, сожалеюще пожала плечами. Хотя мне не было жаль. Мне не хотелось, чтобы он закончил тот разговор, который пытался начать, когда вошел Брейден. Я не хотела обозначать наши отношения перед отъездом. Мне нужно было время, чтобы их обдумать.

– Когда ты вернешься, я приглашу тебя на свидание, – сказал Эван, обходя кухонный островок и обнимая меня.

– Звучит хорошо. – Я начала отстраняться, но затем поняла, что он хотел меня поцеловать, поэтому вновь шагнула к нему и... наступила ему на ногу. – Ой, прости. – Я посмотрела вниз, но он, похоже, все еще собирался меня поцеловать, и мы столкнулись головами. – Сегодня не мой день.

Он положил руку мне на затылок.

– Ох, – выдохнула я. – Третий раз – алмаз? – Я поддалась вперед, и наши губы наконец-то встретились. Зная, что папа ждал меня в машине – и проигрывая в голове тот взгляд на лице Брейдена, – я отстранилась быстрее, чем следовало. – Спасибо.

Он улыбнулся.

– Не скучай. – Он сжал мою руку и, не выпуская из своей, повел меня к входной двери. Моих вещей уже не было, видимо, папа успел отнести их в машину.

– Чарли! – Раздался сверху громкий крик, и пулей спустившись по лестнице, Гейдж заключил меня в объятия. – Будь хорошей девочкой. Не переусердствуй, а то опять будет тошнить, как в прошлом году.

– Твои слова мудрости бесценны.

– Тебя тошнило в прошлом году? – спросил Эван.

Гейдж отпустил меня.

– О, привет, Эван.

– Привет...

– Гейдж.

Эван указал на него пальцем.

– Точно. Пока еще запоминаю.

– Нам нужно затусить, пока Чарли не будет.

– Да... конечно.

Я закусила губу, не зная, как это воспринять. Мне хотелось, чтобы мои братья получше его узнали. Мне нравился Эван. Но что-то не давало мне покоя, будто я еще не до конца разобралась в своих чувствах. Я сжала руку Гейджа и, поднявшись на цыпочки, прошептала:

– Погуляй сегодня с Брейденом, хорошо? – Он кивнул, и я, отстранившись, попятилась к машине. – Ну, до скорого, парни.

Я забралась в машину и с громким вздохом откинулась на спинку.

– Проблемы с парнями? – спросил папа.

Я потерла руки о бедра. Могла ли я поговорить об этом с папой? Скорее всего, ему будет неловко. Вернусь из лагеря, а у него уже будут новые советы от его коллеги Кэрол, которая, между прочим, начала казаться мне немного пронырливой.

– Не знаю. Это все так ново для меня, я даже не знаю, что означает «проблемы с парнями».

Он засмеялся.

– Не надо все усложнять. И не стоит прыгать в отношения с первым же парнем, который сочтет тебя привлекательной, Чарли. Если он тебе не нравится, в этом нет ничего плохого.

– С чего ты решил, что он мне не нравится?

– Увидел страх на твоем лице, когда вошел в кухню.

Я было кивнула, но потом вспомнила, что этот взгляд предназначался не Эвану. Папа вошел в кухню секундой позже того, как вышел Брейден.

– Я не знаю, что чувствую, – искренне призналась я. Надеюсь, лагерь поможет мне в этом разобраться.

ГЛАВА 29

Лагерь находился в небольшом частном колледже на побережье в трех часах езды к югу от нас. Первые два дня пролетели незаметно – я отгородилась от всех и вся, включая своих друзей, которых не видела с прошлого лета, и сосредоточилась исключительно на игре. Было здорово целиком погрузиться в баскетбол.

– Продолжай в том же духе, Чарли, и многие колледжи предложат тебе стипендию, – сказал один из тренеров, когда я, освобождая зал на ночь, закинула мяч в ящик для мячей.

– Спасибо, тренер.

Выйдя из зала, я вдохнула прибрежный воздух. Обычно я не бегала по пляжу. Не знаю почему. Наверное, несмотря на то, что наш дом находился всего в десяти милях от океана, мне не хотелось ежедневно проделывать такой путь ради пробежки. Но океан помогал мне погрузиться в себя. Его размеренный ритм и постоянство полностью укрывали меня от окружающего мира. Так что я направилась к пляжу, чтобы побегать перед ужином. Здесь я могла бегать в любое время суток, и это дарило мне ощущение свободы. Похоже, у некоторых ребят из лагеря возникла та же идея, и я присоединилась к группе парней, которых знала с прошлого лета.

Мы все поприветствовали друг друга, но не прерывали нашу пробежку разговорами. Вот что мне нравилось в лагере – в нем собирались только целеустремленные люди. Как я. Эта неделя уже оставила на мне свой отпечаток, напомнила о том, что я любила. Игру. Соревнование. Означало ли это, что в моей жизни ни для чего другого не было места?

Нет. Но и притворяться мне больше не стоило. Как бы ни тяжело было это признавать, Брейден был прав. Эван меня совсем не знал. Однако в другом Брейден ошибался, он ошибался в том, что я бы не понравилась Эвану, знай он меня. Я думала, что понравилась бы.

Улыбнувшись, я ускорила темп.

* * *

С еще мокрыми после душа волосами я направилась в свою комнату в общежитии, мечтая забыться хорошим сном. Когда я открыла дверь, Сьюзи, лежа на кровати, оторвала свой взгляд от телефона. Последние два года она была моей соседкой по комнате.

– Привет, Чарли.

В этом году мы были в разных командах, и наши графики не совпадали, поэтому сегодня у меня впервые появилась возможность с ней поговорить. Я скинула шлепки и бросила сумку в угол.

– Привет.

– В этом году ты просто жжешь. Мне нужен твой тренер.

Я улыбнулась.

– Я занимаюсь по программе «попытка разобраться в парнях».

Она мигом села и кинула телефон на тумбочку.

– Рассказывай.

Я испустила стон.

– Да нечего рассказывать. Один парень сводит меня с ума, а другой, вероятно, мне не подходит. – Вновь простонав, я опустилась на кровать.

– Расскажи про него.

– Про которого?

Она пожала плечами.

– Про обоих.

– Эван. Он милый, хороший и веселый.

– Но...

Я засмеялась.

– Но, возможно, с ним я не до конца была самой собой.

– Почему?

– Не знаю. Боялась ему не понравиться.

– Ну, это не хорошо.

– Знаю.

– А что насчет другого парня? Он тоже участник гонки за твое сердце?

– Не думаю, что есть гонка. Но нет, он не участник. Это мой сосед, и, видимо, он считает себя моим боссом. Он сердится на меня за то, что я встречаюсь с Эваном. Он ему не нравится.

– Брейдену?

Я резко повернула к ней голову.

– Это наше третье совместное лето, Чарли. Уж это я знаю.

– Верно. И да, Брейдену.

– И что Брейдену в нем не нравится?

– Брейден думает, что он... – Как там Брейден назвал Эвана? – Нелепый.

– Почему?

– Не знаю. Потому что носит мокасины? Реальной причины нет.

Она понимающе улыбнулась.

– Значит, Брейден ревнует. Ты не говорила, что ему нравишься.

– Нет. Не нравлюсь.