Текст книги "Отпускаю тебя (ЛП)"

Автор книги: Кейси Куинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Свернув на свою улицу, вспоминаю, что должен был остаться после школы на тренировку. Я обещал отцу, что останусь и попробую свои силы. Вот дерьмо.

Мысленно я начинаю придумывать оправдания для тренера – меня затошнило, и я ушёл из школы пораньше. Но когда поворачиваю к дому и вижу машину Полковника на подъездной дорожке, понимаю: я облажался по полной.

5

Лайла

– Ты сегодня рано, – замечает тётя Кейт. Она пришла домой всего на несколько минут позже меня.

– Да, хм. Меня подвезли.

Пожалуйста, не спрашивай.

– Кто? – разбирая почту, спрашивает тётя, пытаясь не выдать своей заинтересованности.

– Лэнден О’Брайен. – И я ничего не могу с собой поделать – звук его имени заставляет меня улыбаться. И наполняет неожиданным теплом. У меня появился друг. Вроде как.

Тётя роняет почту и смотрит на меня.

– Он симпатичный? – Наверное, она тут же подумала, что этот парень – прекрасная возможность излечить меня от боязни общества. Мечтай, тётя Кейт.

– Нет, у него не хватает зубов и огромный горб на спине. – Я закусываю губу, чтобы не расхохотаться.

– А ты сегодня весёлая, Лайла, – отвечает тётя, закатив глаза.

– Если честно, он даже больше, чем просто симпатичный, – спокойно произношу я, прекрасно осознавая, что у меня горит лицо. – И он новенький, поэтому…

Поэтому не знает про мои скелеты в шкафу. Но моя тётя не осознаёт до конца, насколько мне плохо в школе, поэтому я решаю не заканчивать фразу.

– Лэй, я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но если вы с ним будете встречаться, тебе придётся рассказать о…

– Это была просто поездка до дома. Расслабься.

Но весь оставшийся вечер сама я не могу расслабиться. Всё, о чём я могу думать, – это улыбка Лэндена О’Брайена и то, как он покраснел, когда я включила песню «Лайла» в машине. Может, тётя Кейт и права. Может быть, я смогу не просто перетерпеть школу.

6

Лэнден

– Вот, возьми это, – мама протягивает мне упаковку с замороженными овощами, чтобы приложить к щеке. Излишне говорить, что, когда Полковник позвонил в школу Хоуп Спрингс узнать, как прошла моя тренировка, и услышал, что я на неё не явился, он пришёл в бешенство.

– Он просто многого от тебя ожидает, Лэнден. Ты же знаешь, – напоминает мне мама. Ей всегда удавалось придумывать оправдания его скотскому поведению. Но она избегает моего взгляда. Ей не хватает веры в свои собственные слова.

Пробежав в наказание девять километров, я был настолько глуп, что заявил, что это моя собственная жизнь. Полковник был сильно пьян, и в ответ заехал мне в челюсть. Я должен был это предвидеть. Я уже достаточно взрослый, чтобы понимать это. Но отныне я буду держать себя в руках. Если мама увидит, как мы дерёмся, это убьёт её. Поэтому я, как обычно, проглатываю обиду.

7

Лайла

У Лэндена такие мягкие губы. Мне почти жаль тех девушек, которые никогда с ним не целовались. Почти. Своими большими, тёплыми и сильными руками он прижимает меня к себе ещё ближе, если такое вообще возможно. Моё тело тает в его объятиях, и мысли скачут как сумасшедшие. Что если нас кто-нибудь увидит?

Я оглядываю стоянку, чтобы убедиться, что никто не приехал, но мы по-прежнему остаёмся одни.

До тех пор, пока рядом с нами не тормозит чёрный «шевроле аваланч» с тонированными стёклами. Из него выпрыгивает человек в чёрном капюшоне. Я помню его, но не знаю откуда.

– Лэнден, – шепчу я, но он закрывает мне рот поцелуем. И я перестаю дышать.

– Лэнден, остановись. – Я пытаюсь оттолкнуть его от себя, но он продолжает меня целовать. Обняв, он прижимает меня ближе к себе. Ещё ближе. Человек в капюшоне подходит к нам, но у меня нет никакой возможности предупредить Лэндена.

– Лэнден! – кричу я, но уже поздно. Раздаётся выстрел, и Лэнден оседает в моих руках.

– Лэнден!

Я резко просыпаюсь, комкая одеяло. Оно обернулось вокруг меня и закрутилось так туго, что я долго не могу выпутаться из этого узла.

Итак, в старом кошмаре появилась новая сцена. Моя футболка стала мокрой, и, направляясь в душ, я стараюсь избавиться от навязчивого образа. Теперь я не хочу видеть Лэндена О’Брайена. И он в этом не виноват.

И это очень некстати, потому что, когда я выхожу из дома, Лэнден уже снаружи. Ждёт меня. Опираясь на грузовик, он выглядит как парень с обложки журнала. Совсем как в моём сне, и внезапно я чувствую, что весь воздух покинул мои лёгкие.

Я долгое время возводила стены вокруг себя. Тщательно и кропотливо, чтобы обезопаситься. Чтобы оставаться невидимой, незаметной. И улыбка Лэндена, обращённая ко мне, рушит эти стены, словно тяжёлой кувалдой. Когда он открывает передо мной дверь грузовика, и я встречаюсь с ним глазами, мне становится ясно, чего он добивается. Он хочет снести эти стены, оставив от них груду камней. Понимает ли он, что тогда я окажусь заживо погребена под ними? Что мы вдвоём окажемся погребены?

– Что ты здесь делаешь? – Часть меня почувствовала облегчение. Я вспомнила, что он мне снился. Но вместе с этой мыслью пришло воспоминание о кошмарном видении, и в животе что-то сжалось от страха.

– Просто подумал, что тебе будет приятно прокатиться до школы, – отвечает он с улыбкой.

– Теперь так будет всегда? – спрашиваю я из любопытства, когда он помогает мне сесть в грузовик.

– А ты этого хочешь? – Он выгибает бровь, и я не могу удержаться от улыбки.

– Если ты согласен.

– Я согласен. – Улыбка Лэндена становится шире. – Кажется, теперь мы женаты.

– Ты не обязан этого делать, ты же знаешь. Я могу доехать и на автобусе.

Он всё продолжает качать головой, когда садится на водительское сиденье.

– Конечно, кто же не любит автобус, полный отвратительных первоклашек, не принявших душ после физкультуры? – Он подмигивает, и у меня внутри что-то сжимается. Что такое с этим парнем? Почему мне кажется, что он создан для меня одной? – На самом деле после школы у меня с понедельника по четверг регби и футбол, так что я могу подвозить тебя до школы каждый день и отвозить домой по пятницам.

– Ты играешь в двух командах? – Я даже не представляла, что такое возможно.

Его челюсти сжимаются, и, хотя это может быть только игрой моего воображения, костяшки его пальцев на руле белеют.

– Я играю в регби, но футбольной команде необходим ещё один игрок, так что, вероятно, я буду играть и там, и там.

Может быть, он и не создан только для меня.

– Думаю, что могла бы посмотреть, как ты играешь. В обеих командах.

Я смотрю в окно, чтобы не видеть выражения его лица, когда он ответит, что я могу прийти и посидеть на трибуне рядом с его девушкой. Или что он не хочет меня видеть. Он прочищает горло, и я поворачиваюсь к нему.

– Может быть, как-нибудь ты сможешь остаться после школы и посетить тренировку? Возможно, придёшь на несколько матчей. – Видя, что я молчу, он спешит добавить: – А потом я отвезу тебя домой.

– К тому времени, когда закончится игра, я уверена, тётя Кейт сможет заехать за мной сама. Так что тебе не придётся ломать свои планы.

– Нет, я имел в виду, что хочу довезти тебя до дома. Кроме того, ты сможешь сразу после игры поделиться со мной впечатлениями о моих навыках, – подмигнув, добавляет Лэнден.

– Хм, я подумаю, – отвечаю я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул. От мысли о его «навыках», которые мне приснились сегодня, у меня перехватывает в горле.

8

Лэнден

– Эй, Лэнден? – окликает меня Лайла, когда мы идём к школе. На нас все смотрят, и я чувствую, как она буквально шарахается от этих взглядов.

Я подавляю желание приобнять её. И это стоит мне больших усилий.

– Да?

– Что ты имел в виду, когда вчера сказал, что тут всё странное?

Ах, это. Блистательный образец пикапа. Так рад, что она вспомнила.

– Э-э, ну-у… – Я провожу рукой по волосам и задерживаю ладонь на затылке. – Я думал, мне придётся драться с кем-то, просто чтобы поговорить с тобой. То есть ты на самом деле самая красивая девушка из всех, что я когда-либо видел, и считал, что парни ходят за тобой табунами. Но каждый раз, когда я видел тебя, ты была одна… Так что я решил, что здешние парни просто слепые глупцы.

Ну, вышло не так уж и плохо. Я смотрю на неё в ожидании ответа, что всё это бред и она мне не верит.

Но Лайла улыбается этой почти незаметной улыбкой, когда уголки губ приподнимаются совсем чуть-чуть. Потом закусывает губу, и её лицо озаряется широкой улыбкой. И я не могу дышать. Никто и никогда не улыбался мне так, как она. Как будто я – самое лучшее, что произошло в её жизни.

– Это очень мило. Ну, кроме той части с дракой, – наконец произносит она, и я выдыхаю.

– Люди обычно не называют меня милым. Но от тебя я приму этот комплимент.

Я вижу, как она иронично закатывает глаза.

– Боже, спасибо. А как тебя обычно называют?

– Вариантов много. Но большинство из них звучит слишком грубо для твоих ушей.

Она надувает губы, и я, кажется, теряю способность мыслить.

– А что ты знаешь о моих ушах? – спрашивает она, когда мы подходим к её шкафчику.

– Хм.

Я наклоняюсь к ней и убираю густые волосы ей за уши, чтобы получше рассмотреть их. И ещё чтобы просто прикоснуться к Лайле. У неё маленькие и очаровательные ушки, как я и ожидал.

– Да, как я и подозревал. Они слишком нежные для моих прозвищ, – нежно произношу я в её правое ухо. Дрожь, которая сотрясает её тело, передаётся и мне. На целую секунду я слишком ошеломлён, чтобы говорить. Она задрожала от одного моего прикосновения и шёпота. Я заставил её дрожать. И да поможет мне бог, но я хочу делать это снова и снова.

– Лэнден, – тихо произносит Лайла, и я понимаю, что опьянел. Она смотрит на меня тем самым взглядом, который я и сам использовал тысячу раз, когда хотел уйти.

– Виноват, – с усилием говорю я, отпрянув от неё. – Прости, я зашёл слишком далеко. Этого больше не повторится.

Она выглядит потерянной, и мне хочется ударить себя за то, что заставил её чувствовать себя неуютно.

– Нет, всё нормально. Это просто…

– Всё хорошо. Я понял. – Я делаю шаг назад.

Но затем она удивляет меня до чёртиков. Прямо здесь, в толпе, она хватает меня за рубашку и притягивает к себе. Гораздо ближе, чем я находился до этого. Я мгновенно пьянею от запаха Лайлы Флаэрти. Тону в её глубоких голубых глазах цвета океана. Это чудо, что я ещё держусь на ногах.

– Просто у меня здесь действительно нет друзей. У меня уже очень давно не было друга. Ты мне нравишься, Лэнден. Очень. И я хочу дружить.

Я в восторге, что нахожусь так близко к ней. Но слово «друг» немного отрезвляет меня. Я очень долго пытаюсь сформулировать свою мысль. Меня сбивает её открытый, доверчивый взгляд.

– Я тоже хочу дружить, Лайла. И думаю, что, возможно, когда-нибудь хотел бы большего. Но если ты не хочешь…

– Я хочу, – отвечает она, и её глаза блестят. – Но я могу быть… не готовой для этого.

– Тогда мы просто подождём, пока ты не будешь готова, – говорю я с улыбкой. Она заметно расслабляется, и я рискую шагнуть к ней ещё ближе. – Я не очень хорошо умею ждать, но обещаю, что буду стараться изо всех сил.

– А что ты умеешь хорошо? – Она прислоняется к своему шкафчику, и я чувствую, что хочу прямо сейчас дать ей ответ на этот вопрос.

– Я покажу тебе. Когда ты будешь готова.

9

Лайла

Почти весь первый урок я пытаюсь прийти в себя. Не очень помогает и тот факт, что Лэнден сел позади меня, и его дыхание щекочет мне шею. Каждый раз, когда я вижу его хотя бы издалека, во мне просыпаются сверхспособности. Наверное, это называется паучьим чутьём, потому что я могу предугадать каждое его движение. И постоянно борюсь с желанием улыбаться всё время как ненормальная.

Впервые в жизни меня кто-то замечает. И он здесь новичок, он думает, что с окружающими что-то не так. Я же в глубине души знаю: это со мной что-то не так.

Тётя Кейт считает, что я должна рассказать ему. Пусть одумается и убежит, пока не стало слишком поздно. Но я в отчаянии. Когда он сегодня отвернулся от меня, чтобы зайти в класс, я почувствовала, что тону. Поэтому протянула руку и схватилась за него как за спасательный круг. И мне показалось, что он хотел этого.

Когда обнаруживаю его под магнолией, где обычно обедаю, я не могу не улыбнуться. А когда он улыбается в ответ, у меня перехватывает дыхание, и я вспоминаю о его обещании. Я покажу тебе. Когда будешь готова.

– Можно мне пообедать с тобой? – спрашивает Лэнден, и я замечаю, что на солнце его глаза ярче на три оттенка.

– Конечно. Только если ты не хочешь, чтобы твои друзья обзывали тебя сумасшедшим.

– Какие друзья? – Честно говоря, он выглядит ошарашенным, как будто это не он первые несколько дней обедал с элитой старшей школы Хоуп Спрингс. Ну и ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят и всё такое. Я опускаюсь на траву рядом с Лэнденом.

– Итак, твоё второе имя Роксен? – спрашивает Лэнден, откусив от пиццы значительный кусок.

– Очень смешно.

– Мне просто интересно, – говорит он, пожимая плечами. Но блеск в его глазах подсказывает мне, что Лэнден дразнит меня. – Я сообщу тебе своё второе имя, если ты назовёшь своё.

– Фэйт[2], – тихо отвечаю я. Так звали мою маму, но нет никаких причин тянуть этого милого, с виду беззаботного парня в пучину отчаяния.

– Лайла Фэйт Флаэрти, – провозглашает он. – Мне нравится.

– Рада, что ты одобряешь. – Уже почти доев бейгл[3], я осознаю, что Лэнден не назвал мне своё второе имя.

– У нас же была сделка, – напоминаю я и снова вижу его милые ямочки на щеках.

– Лэнден, – отвечает он, и я понимаю, что меня обвели вокруг пальца.

– Выходит, ты представляешься своим вторым именем. Тогда какое первое?

Лэнден проглатывает последний кусок пиццы.

– Ах, у парней же должны быть секреты. Кроме того, если я расскажу всё о себе сейчас, то у тебя не останется причин пойти завтра со мной погулять.

Я почти шокирована.

– Мы идём гулять?

– Конечно, этим же и занимаются друзья, верно?

Если б я знала.

– Хорошо, друг. А что мы будем делать?

– Перекусим где-нибудь после тренировки? Может быть, выпьем ещё по молочному коктейлю, чтобы ты могла узнать моё первое имя.

– И ты нашёл мою слабость, – говорю я, обхватив себя руками, в то время как сердце угрожало выпрыгнуть из грудной клетки. Мы шутим. Я знаю это. Я ещё не совсем сошла с ума. Но в моём мозгу возникло уже миллион вопросов. Свидание. Он зовёт меня на свидание… вроде того. Или нет?

– Молочные коктейли?

Я заставляю себя дышать ровнее.

– Да. В городе есть кафе «Наше место». У них лучшие на планете коктейли с тройным шоколадом. А ещё у них есть различные добавки, которые подают в маленьких серебряных чашечках, потому что они не помещаются в стакан, а ещё топпинги из взбитого зефира… Ну вот, теперь я хочу коктейль.

– Лайла, мы знаем друг друга только два дня. Тебе не кажется, что ещё рановато, чтобы у нас было наше место?

Я закатываю глаза, удивляясь, как легко могу шутить с Лэнденом. Может быть, все эти годы в изоляции от сверстников не до конца сделали из меня инвалида.

– Мило. Но это кафе на самом деле называется «Наше место». Им владеет пожилая пара. Они женаты уже пятьдесят лет, и это кафе всегда так называлось.

Впервые с тех пор, как мы познакомились, Лэнден выглядит немного неуверенным в себе.

– Итак, как ты хочешь – подождать меня после школы и посмотреть на тренировку, или чтобы я заехал за тобой после того, как освобожусь?

Звенит звонок с обеда, и я встаю. Я рада, что нас прервали, потому что мне необходимо время, чтобы подумать. Это простой вопрос, но я не знаю, что ответить. Если я останусь, это будет более непринуждённо, как будто мы просто заехали пообедать после школы. Но если он заедет за мной, это уже будет свидание? У меня вообще нет опыта в такого рода ситуациях. Сейчас было бы здорово завести несколько подружек.

– Кто-то слишком много думает, – шепчет мне на ухо Лэнден, когда мы возвращаемся в школу.

Я осознаю, что закусила губу.

– Думаю, я останусь в школе и посмотрю на твою игру. Так я лучше подготовлю свой критический отзыв о твоих навыках, – говорю я, когда мы сворачиваем в главный коридор.

Его смех греет меня изнутри.

– Ага, понятно. То есть я покупаю тебе обед в обмен на критику?

– Точно.

Его широкая улыбка передаётся и мне. Когда мы заходим на урок английского и Лэнден занимает своё место за мной, я всё ещё улыбаюсь. Этого вполне достаточно, чтобы на меня не напало моё обычное угнетённое состояние. Но пока я ждала миссис Татум, некоторые неприятные мысли всё же прокрались в сознание.

Первые несколько дней на обеде Лэнден сидел за «популярным столом». Смеялся и шутил с ними – в том числе с Кэмом и Ди-Дабом. Он играет в футбол и регби с теми людьми, которые давно занесли меня в игнор-лист. И каждый день у него будут появляться всё новые фанаты. Если уже не появились. Я катаю по столу ручку и кусаю губу, когда Лэнден наклоняется ко мне и накрывает мою руку своей большой тёплой ладонью.

– Сегодня будет тест или что? – тихо спрашивает он. Миссис Татум начинает урок, поэтому я просто отрицательно качаю головой в ответ.

Конечно, человек с такой искренней улыбкой и удивительной способностью успокаивать меня, не может состоять с крутыми ребятами в заговоре против меня. Он не похож на парня, способного выманить девушку на фальшивое свидание, чтобы потом посмеяться над ней со своими друзьями. Хотя те, с кем Лэнден общался в последнее время, решат, что это очень весёлая шутка.

В течение следующего часа я делаю вид, что усердно записываю лекцию, но на самом деле не могу перестать думать о том выборе, который мне подбросила судьба.

Должна ли я доверять Лэндену О’Брайену? Могу ли? Или же он просто оставит меня, страдающей и разбитой, как это сделали все остальные?

Сидя на холодном металлическом сиденье трибуны, я начинаю жалеть, что не попросила вчера Лэндена заехать за мной после тренировки. Я недовольна своей одеждой. Вчера вечером, когда я сообщила тёте Кейт, что остаюсь после школы на тренировку Лэндена и что после мы поедем обедать, она заставила меня примерить с десяток различных нарядов. В конце концов мы остановились на дымчато-сером кружевном платье и на чёрных сапогах до колен. В Джорджии осень обычно тёплая, но как только солнце начинает клониться к горизонту, становится холодно.

Тётя Кейт была взволнована и одновременно насторожена. Я могла бы рассказать ему. Всё ещё могу.

Лэнден возвращается с поля потный и запыхавшийся. И когда его сияющие глаза встречают мои, я улыбаюсь, пытаясь не забывать дышать.

– Эй, – обращается ко мне он, дойдя до трибуны, где я сижу. – Я приму душ и быстро вернусь. Хочешь пока погреться в машине?

– Хм, да, это было бы здорово, – отвечаю я. Он роется в сумке в поисках ключей. Следуя за ним вниз по трибуне, я позволяю себе восхититься его фигурой. Я представляю, как бы он выглядел без рубашки. Как капельки пота скатываются по этим плечам. У меня пересыхает во рту от одной только мысли об этом. На самом деле даже приятно узнать, что что-то во мне ещё живо. Поздравляю, Лайла Флаэрти! Ты нормальная девушка!

– Я быстро, – говорит Лэнден, и его голос возвращает меня в реальность.

– Л-ладно, – заикаюсь я и сворачиваю к парковке, а он направляется к раздевалке. Внезапно мне становится жарко, и я понимаю, что на меня смотрят. Я слышу, как рядом со мной произносят моё имя. Кажется, там был и голос Лэндена, но я решаю не останавливаться.

Как только я закрываю дверь грузовика и включаю зажигание, кабину наполняет музыка. Это песня группы «Рэд», которая играла утром, когда мы подъехали к школьной парковке. «Лучшее ещё впереди». Кажется, так оно и есть. Резкий аромат одеколона Лэндена окружает меня, и я не могу надышаться. В тепле запах становится ощутимее, и я надеюсь, что часть осядет на моей одежде, чтобы я могла вдыхать его позже, когда Лэнден высадит меня у дома. Этот парень делает меня ненормальной. Или наоборот, чуть более нормальной. Не знаю.

Я прокручиваю плей-лист и посмеиваюсь огромному количеству музыки из восьмидесятых, когда Лэнден наконец выходит из раздевалки. Шагая прямо к грузовику, ко мне, он улыбается, и во мне медленно растёт мысль, что я хочу большего. Со мной что-то происходит, что-то такое, на что я не считала себя способной. Я немного пугаюсь и начинаю нервничать. Покалывание в груди резко обрывается, когда Алексис Бледсо, королева Старшей школы Хоуп Спрингс, собственной персоной, и рыжая девушка, которую, кажется, зовут Джена Беккер, подходят к Лэндену. Они накидываются на него, как стервятники на сырое мясо, и я беспомощно наблюдаю, как его улыбка исчезает.

Они о чём-то говорят с ним, он слушает, но по-прежнему продолжает идти. Лэнден вежливо кивает и останавливается только тогда, когда Джена касается его рукой. Головокружительное чувство ревности накрывает меня, но я быстро справляюсь с собой. Друзья. Вот кто мы друг другу. Даже если мы больше, чем просто друзья, он может разговаривать с девушками и позволять им касаться себя. Просто я не хочу, чтобы это были именно эти девушки. Девушки, которые потратили так много своего времени на организацию комитета «Держись подальше от Лайлы Флаэрти».

Это не моё дело, так что я заставляю себя вернуться к плей-листам Лэндена. Эти названия почти заставляют меня рассмеяться вслух. «Для работы», «Для тусовок», «Для того, чтобы врубить на полную громкость и расслабиться».

Я трясу головой, когда в кабину врывается порыв холодного воздуха. И Лэнден, улыбаясь, закидывает свою сумку на заднее сиденье и залезает в машину.

– Готова? – спрашивает он, и его глаза темнеют, как будто он знает, что просит меня о большем, чем просто об ужине.

Сделав глубокий вдох, потому что так оно и есть, я киваю.

– Тогда поехали.

10

Лэнден

Во время всего нашего первого свидания мы говорим о футболе. И Лайла ни разу не спрашивает меня о тех девушках, которые остановили меня у раздевалки. Я жду этого, но она даже не заикается об этом. Я должен радоваться тому, что она спокойная и не ревнивая… но мне хочется, чтобы она повела себя по-другому. И да, я понимаю, как странно это звучит.

Я видел, как она опустила взгляд и её улыбка угасла, когда они окружили меня, чтобы пригласить на вечеринку в следующие выходные. Но Лайла ведёт себя так, будто ничего не произошло, так что, возможно, всё это было лишь плодом моего воображения.

– Итак, завтра вечером после игры будет вечеринка, – сообщаю я, прежде чем откусить огромный кусок от чизбургера. Она улыбается, но глаза потускнели. – Хочешь пойти?

– Я не очень люблю ходить на вечеринки, – отвечает она с таким видом, как будто с трудом удерживается, чтобы не добавить в конце предложения слово «тупица».

– Да, я понимаю. Но мы же друзья, так? Друзья зависают вместе. Например, ужинают, смотрят фильмы, ходят на вечеринки.

Что-то, похожее на гнев, смешанное с обидой, вспыхивает на её лице, и я начинаю быстро прокручивать в голове свою последнюю фразу.

– Извини. Я не хотел показаться снисходительным.

Очевидно, у этой девушки нет друзей, и неважно по какой причине. Но я просто сказал ей немного наставительным тоном, что, по моему мнению, делают друзья. Придержи коней, О’Брайен. Не строй планы на второе свидание.

Мои извинения звучат жалко, и мне действительно стыдно. Поэтому я тянусь через весь стол и накрываю её руки своими ладонями.

– Эй, серьёзно. Я ничего такого не имел в виду. – Она смотрит на наши сцепленные руки так, будто они в любую минуту могут воспламениться. – Знаешь что? Давай я куплю тебе молочный коктейль и назову своё первое имя.

Её губы мягко растягиваются в улыбке, и я теряю дар речи. Этот взгляд, который говорит, что я – самое важное, что произошло с ней за день, а то и за всю её жизнь – останавливает во мне все мысли. Когда каждый смотрит на тебя так, будто высчитывает будущую выгоду или пытается сдержать отвращение и разочарование, которые вызывает один твой вид, начинаешь избегать прямых взглядов. Ещё две недели назад я не подозревал, что на свете есть девушка, чей взгляд так красноречиво говорит, что я – единственная в её жизни причина улыбаться.

– Лэнден? – Чёрт. Она что-то сказала, а я пропустил.

– Да? – Нет смысла притворяться, что я имею хотя бы малейшее понятие о предмете нашего разговора.

– Шоколадный. С вишней, – говорит она, а я не могу оторвать глаз от её губ. Соберись, приятель.

– Хорошо, понял. – И иду к прилавку. Заказываю коктейль для Лайлы и, ожидая его, прислоняюсь к табурету. Взглянув на неё, я замечаю, что она смотрит не на меня, а на человека рядом со мной. Обернувшись, я вижу, что этот человек, сгорбившись, дрожащими руками пересчитывает у кассы мелочь. Его куртку давно не стирали, а сам он, должно быть, не мылся и не брился с девяностых годов.

Я и не заметил, как он зашёл. Факт, что в милом городке Хоуп Спрингс есть бездомные, поверг меня в шок. Прежде чем у меня появляется время обдумать свой поступок ещё раз, я вытаскиваю из бумажника двадцатку и подзываю официантку.

Подходит уставшая, но симпатичная брюнетка возраста моей мамы.

– Ваш молочный коктейль будет готов через секунду.

– Да, спасибо. Я хочу расплатиться и за него тоже, – отвечаю я, указывая на человека рядом со мной. – Ему нужен ещё один кофе, кусок этого пирога с пеканом и, хм-м, двойной чизбургер.

– С тобой всё в порядке, Клайд? – обращается официантка к бездомному. Я осознаю, что он приходит сюда регулярно. Не то чтобы это делает его менее бездомным, но, по крайней мере, у него есть место, куда он может прийти. И это хорошо.

– Сделай мне с собой, – ухмыляется он и затем обращает своё морщинистое лицо ко мне.

– Ты теперь чувствуешь себя героем, да, малыш? – Чёрт, да он сумасшедший.

– Слушайте, мистер, я тут пытаюсь произвести впечатление на девушку. Так что вы можете просто подыграть мне и позволить побыть добрым самаритянином, и в следующий раз я разрешу вам купить мне напиток.

– Чёрт. Сколько в тебе роста? Сто восемьдесят – сто восемьдесят пять сантиметров? Сомневаюсь, что я могу себе позволить тебя, сынок, – усмехаясь, ворчит бездомный.

Я смеюсь и протягиваю ему руку.

– Лэнден О’Брайен, сэр.

– Клайд Райли, – представляется он, на удивление крепко пожимая мою ладонь дрожащей рукой. – Ты здесь недавно живёшь?

– Да, сэр. Мой отец служит полковником в армии. Мы только что переехали сюда из Колорадо.

– Да не может быть! Я служил в армии в своё время. Поймал пулю в плечо и больше не мог стрелять, за что мне дали пинка под зад. Почётный рядовой, вот как они это назвали. Я дам тебе один шанс догадаться, насколько это было почётно. Чтобы дослужиться до полковника, нужно быть очень самоотверженным.

Я закусываю язык, чтобы не сказать о Полковнике ничего лишнего. Кивнув, беру молочный коктейль и дополнительную чашку с вишней, которые официантка ставит на прилавок.

– Приятно познакомиться, мистер Райли, – говорю я, и он в ответ хлопает меня по плечу.

– А ты, вижу, хочешь произвести не только впечатление на ту девушку, которая смотрит на нас.

Я усмехаюсь.

– Да, очень на это надеюсь, – отвечаю я, прежде чем вернуться к Лайле.

Я хочу, чтобы она угадала моё первое имя до того, как я передам ей молочный коктейль. Она берёт напиток, и я растворяюсь. Исчезаю. Её улыбка, этот небольшой вздох, эти горящие глаза. Я сокрушён и заново возрождён. И ничто никогда не будет прежним.

11

Лайла

На нашем первом свидании мы пьём молочные коктейли, и я улыбаюсь больше обычного. Возможно, больше, чем за всю свою жизнь.

– А если я дам тебе подсказку, и ты попробуешь угадать? – предлагает Лэнден, бережно опуская на стол мой молочный коктейль и маленькую серебряную чашку с вишнями.

– Хорошо, – медленно отвечаю я, не совсем понимая, что он имеет в виду. Я всё ещё под впечатлением от того, что Лэнден купил для Клайда обед. И говорил с ним так, будто они старые друзья. С неподдельным уважением.

Лэнден О’Брайен становится важным для меня. И пусть у меня вообще нет опыта в отношениях, я уверена, это не должно происходить так быстро.

Тем временем он берёт мои вишни и выкладывает на салфетке в центре стола букву «Р».

– Ральф? – делаю я предположение.

Он качает головой, так что я продолжаю:

– Реми, Рудольф, Расти?

Он хмурится и смотрит на меня.

– Серьёзно? Как много парней по имени Рудольф ты знаешь?

Я улыбаюсь и продолжаю:

– Рик? Роджер?

Он качает головой и выкладывает на салфетке букву «А».

– Райан? – Я кладу вишню в рот.

– А вот и приз, милая девушка, – говорит он, протягивая мне мой коктейль. Сделав большой глоток этого замороженного шоколада, я закрываю глаза от удовольствия и едва справляюсь с дрожью от холода.

– Твоё настоящее имя Райан О’Брайен? – Боже, родители иногда такие странные. Не то чтобы я много знала об этом, но почему родители Лэндена решили дать ему имя в рифму с фамилией?

– Моя мама до замужества носила фамилию Райан и была единственным ребёнком в семье. Её родители умерли незадолго до моего рождения. Думаю, это был её способ позаботиться, чтобы её фамилия продолжала жить в этом мире.

Ох. Что ж, в этом есть смысл.

– А почему ты представляешься Лэнденом?

– Потому что мои родители были достаточно умны, чтобы понимать, что рифмующиеся имя и фамилия могут стать причиной поддразниваний или обидных прозвищ. И мы часто переезжали. Кажется, это помешало им завести ещё одного ребенка.

– Мне нравится твоё имя. Звучит так, как будто ты метеоролог или кто-то вроде этого.

Лэнден смеётся, и от этого низкого смеха меня пробирает дрожь.

– Ну, с наукой у меня не всё гладко, так что метеоролог, вероятно, в пролёте.

– Ах, это совершенно ужасно. Как жаль потратить такое имя на что-то непримечательное. Как насчёт спортивного комментатора?

Он снова смеётся, и я осознаю, что мне становится необходимым слышать этот смех. И вообще быть рядом. Я не могу понять это чувство, одновременно и расслабляющее, заставляющее меня чувствовать себя как дома, но и пронизывающее электрическими разрядами. Мы едва знаем друг друга, и всё же… я не успеваю закончить свою мысль, потому что в этот момент Лэнден тянется через весь стол и убирает пальцем из уголка моего рта остатки сливок. Его прикосновение горит на моей коже.

– Возможно, спортивный комментатор, – тихо произносит Лэнден, я же слишком занята, прокручивая в памяти ощущение его прикосновения к моим губам. – Итак, Лайла Флаэрти, какие карьерные устремления у тебя?

– Хм, возможно, адвокат – вроде как продолжить династию, – отвечаю я. – Или что-то вроде учителя специальных предметов.

– Ого, ну и список. А колледж уже выбрала?

– Возможно, Университет Джорджии. Там учились мои родители, и тётя Кейт заканчивала там юридическую школу. Сейчас она там преподаёт. Но иногда я думаю о том, чтобы уехать из Хоуп Спрингс куда-нибудь подальше. Например, в Калифорнию.

Пожалуйста, не спрашивай почему.

– Здорово. Университет Джорджии – хороший выбор, и футбол там приличный.

– А ты собираешься и в колледже заниматься спортом? – Кажется, это вполне невинный вопрос, по крайней мере, мне так казалось. Я просто хотела переключить внимание Лэндена с меня на что-нибудь другое. Но его глаза потемнели.