Текст книги "Драконий брак. Не та принцесса! (СИ)"
Автор книги: Кейлет Рель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 17
Глава 17
Приземление было мягким. Я ухнула в сугроб, лишь чудом спасая малыша Тима от снега. Рано ему так закаливаться! Где-то рядом хохотала Ава и орала от испуга Нари. Верещание моего верного фамильяра доносилось из сугроба неподалеку.
Мы оказались посреди огромной снежной пустыни, и до самого горизонта простирался заснеженный лес. Я быстро отряхнула Тима и принялась спасать близняшек. Нужно было убрать с них снег, пока он не начал таять от тепла и не промочил одежду.
– Надевайте шапки! – скомандовала я.
Девочки безукоризненно слушались и терпели, пока я их тормошила, укутывая поплотнее. Меня колотило, но не от холода. Я была в ужасе, что мы с близняшками останемся в лесу без теплой одежды посреди зимы.
Нари получила на руки фамильяра, а Аве пришлось нести брата. Точнее, мы действовали по принципу крокодила Гены и Чебурашки. Я за шиворот вытаскивала девочек из сугробов и тянула вперед, а они несли детеныша и звереныша.
– А где замок? – шмыгнула носом Ава, как только мы добрались до ближайшей елки.
Ствол и низко повисшие ветки защищали от ветра и холода. К тому же, рядом с деревьями снега насыпало меньше, и малышки не утопали по пояс в сугробах.
– Хороший вопрос, – ободряюще улыбнулась я. – Сейчас найдем!
– А если не найдем? – насупилась более серьезная и прагматичная Нари.
– Тогда построим.
Девочки посмотрели на меня. На их лицах читался ужас и сомнение, а также осознание того, что они чуть было не натворили. Если бы я их не нашла, кто знает, как скоро спохватились бы няньки. Особенно если учесть, что гувернантка Тима предполагала, что Малена украдет его, и была не прочь ей в этом помочь…
– Замки строятся долго, – очень тихо ответила Нари. – И у нас нет материалов… Бревен и кирпичей. Я в книжке про это читала.
– Умничка, – похвалила я. Пришлось сесть рядом с девочками на корточки, чтобы посмотреть им в глаза. – Я знаю, как строить другие замки. Волшебные! В них тепло даже в самую холодную ночь, и сделать их сможет даже ребенок…
– Даже Тим? – округлила глаза Ава.
– Не уверена, – улыбнулась я. – Но он будет нам помогать. Как и Буся. Правда, малыш?
Тим завозился. Скунс пропищал что-то одобрительное и очень воинственное. Несмотря на мех, холод и снег зверек не любил.
Я думала. Думать было сложно. За шиворот стекал тающий снег, который я не успела стряхнуть. Я посмотрела на небо с надеждой увидеть уже знакомые белоснежные крылья.
По нему плыло только одинокое облачко. Да и то грозил вот-вот развеять ветер.
Мой взгляд зацепился за странный сугроб неподалеку. Когда мы только попали на лесную поляну, я решила, что это всего лишь холм. Сейчас, немного успокоившись, я могла различить очертания чего-то смутно напоминающего трубу.
– Так, дети, ждите здесь.
Нари ответственно кивнула. Ее пальцы рассеянно перебирали мех Буси, и девочка постепенно расслаблялась. Ужас наконец исчез с ее лица, и во взгляде осталось только напряженное любопытство.
Ава стоически держала брата, хотя я помнила, как быстро она устает из-за упитанности Тима. Она одобрительно кивнула. В отличие от Нари, Ава обладала почти мифической верой во взрослых.
Мой путь до холма с трубой занял добрых пять минут. Я то и дело оборачивалась, чтобы проверить малышей. Буся с тревогой то поднимался Нари на плечо, то снова спускался к ней на руки. Он переживал, но не мог оставить девочек одних. Понимал, что сейчас важнее следить за ними.
Я принялась за дело. Надо было проверить, откуда шла труба. Под снегом обнаружилась заледеневшая корка, царапающая и без того покрасневшую кожу. Наконец я нащупала дерево и кирпич.
Это был дом. Я попрыгала на месте, прислушиваясь к звукам. Снежный наст крошился под моими ногами, но там, глубоко внутри, под многолетними слоями льда, заскрипело дерево.
– Ждите! – крикнула я.
Девочки были так далеко, что я едва различала их очертания. Руками мне этот лед не разбить. Я бросила взгляд в небо, голубое и чистое. Ни белого облачка, ни ледяного дракона. Я вытянула руки в сторону выкопанной лунки и крепко зажмурилась.
– Пусть мне повезет, – прошептала я.
Пламя молчало. Магия, о которой говорил дракон, спала где-то внутри, а я понятия не имела, как ее разбудить. А где-то рядом мерзли близняшки. И кто их спасет?
Дракон, который сейчас наверняка нянчится с Маленой и подписывает скучные бумажки? Как бы не так! Мы тут были одни, и только от меня зависела судьба детей. А магия спала! И без нее справлюсь, если понадобится. Построю иглу, зубами прогрызу путь в этот странный дом…
Я топнула ногой. Все тело горело от холода, поэтому я не сразу заметила, как подо мной расползается оранжевое пятно огня и лижет подол платья. Я ойкнула, но тут же сосредоточилась на жаре в груди, на своем гневе, на намерении помочь любой ценой.
Тогда-то снег вокруг меня начал стремительно таять.
Глава 18
Глава 18
– Ви-и, – жалобно протянула Ава.
Мое полное имя – Виктория – оказалось для них слишком труднопроизносимым. Девочки с тревогой заглядывали в окна оттаявшей строжки, пытаясь высмотреть меня. На каждой красовалась беленькая заячья шубка. Нари в ней немножко утопала, а Аве одежда из сторожки пришлась впору.
Скунс вертелся у меня под ногами, стараясь быть жутко полезным. Не сосчитать, сколько раз я об него уже споткнулась.
– Ви-и-и, – поддержала сестру Нари. – Скоро ты там?
Я вздохнула. В сторожки на взрослого человека шубки не нашлось. В углу обнаружилось что-то странное и голубое, напоминающее теплый кафтан. В него я и закуталась. И теперь мы с девочками походили на Снегурочку и двух ее заек-помощниц. Скунс немного выбивался из общей картины. А Тима мы так замотали в меха, что он походил на мешок с подарками.
Мы искали карту. Здравый смысл подсказывал мне, что лучше остаться в лесной сторожке и ждать дракона, но ее стенки продувались холодным ветром, а печь так давно не топили, что я не рискнула ее трогать. Дымоход мог обвалиться или, того хуже, поджечь ветхие балки под крышей.
Надо было выбираться отсюда. Вот только как? Под ветошью в углу обнаружились сани, но я могла в них запрячь или Бусю, или себя. В обоих случаях далеко мы не уедем.
А мороз уже щипал щеки. Несмотря на теплую одежду, мы слегка пританцовывали на месте. Девочки обменивались между собой странными взглядами, будто знали что-то, но боялись мне сказать.
Я надеялась, что это всего лишь детские секреты, а не новости о том, что Риордан нас не найдет из-за каких-нибудь магических глушилок. Однако эти взгляды подгоняли сильнее мороза и приближающейся темноты.
– Ладно, – решила я. – Попробуем эти ваши драконьи салазки…
– Но у нас нет лошадей, – робко возразила Нари.
– Или северных волков, – добавила Ава.
Я посмотрела на них большими круглыми глазами. А вот с новостей о волках стоило бы начать! Мы тут стоим, в старом барахле копаемся, а в лесу ведь зверьё обитает. И оно может быть не прочь пообедать двумя маленькими девочками и одной большой.
Буся подбежал к двери и посмотрел куда-то в сторону деревьев. Его пушистый хвостик стоял трубой, а шерстка воинственно топорщилась. Фамильяр недовольно фыркнул, будто хотел, чтобы я поскорее выбиралась из сторожки.
– У тебя есть план? – спросила я у питомца. – Потому что у меня пока только идеи, одна сомнительнее другой.
Сани удалось выкатить на снег. Неведомый мастер сделал их на славу. Полозья легко скользили по снегу, хотя их годами никто не смазывал. Деревянная скамья уместила близняшек, Тима, Бусю и даже еще место осталось.
Я с сомнением посмотрела на кожаные ремни и какие-то крепления. Впрягаться в сани не хотелось. Не хватало еще, чтобы они на меня наехали, случайно разогнавшись.
На помощь пришла смекалка: когда я нагрела переднюю часть полозьев, снег под ними начал подтаивать, и санки заскользили вперед.
Магия все еще капризничала. Я немного потренировалась, возя девочек вперед-назад по поляне и даже пробуя поворачивать. Собравшись с духом, я села в сани.
– Ви, – серьезно ответила Нари, – нам надо тебе кое в чем признаться…
– Потом. Когда доберемся до безопасного места.
– Но это действительно важно! – запротестовала Ава.
– Потом, – повторила я.
Буся сел ко мне на колени, нюхая воздух. Пока девочки говорили, скунс наконец определился с направлением. Он развернулся и коснулся лапками моего лица. Носик смешно морщился, улавливая запахи леса.
В умных глазах-бусинках читалась уверенность. Фамильяр понял, где мы находились. Он знал о магии и этом мире куда больше моего, поэтому пришлось довериться. Буся указал мне направо.
За густыми деревьями начинался склон. Ехать там было опасно. Я замешкалась, поэтому фамильяр начал сердито топтаться у меня на коленях, то и дело обиженно фыркая. Пришлось подчиниться.
Наши самоходные сани устремились в лес. Вскоре они двигались уже и без моей помощи, уверенно набирая скорость. Близняшки жались к моим бокам, придерживая малыша Тима. Наше путешествие продолжалось.
Глава 19
Глава 19
Ветер свистел в ушах, в волосах запутывались хлопья снега. Было так холодно, что они не таяли, а оставались у меня и девочек диковинными заколками в прядях. Буся хлопал по мне лапкой, когда надо было свернуть, и требовательно пищал, если мы снижали скорость.
Лес сменился полем. За полем следовала роща с серебристыми стволами деревьев. Сани подпрыгивали на ухабах, но исправно катились вперед. Они так хорошо набрали скорость, что сейчас без проблем поднимались в гору.
От красоты вокруг дух захватывало. Она была по-зимнему суровая, колкая, но из саней и в теплых шубках за ней оказалось приятно наблюдать. Искристое голубое небо постепенно затягивало облаками. Мы приближались.
На вершине горы стоял замок, к которому нас и пытался привести фамильяр. Его голубые шпили сливались с синевой неба, а белоснежные стены издалека походили на крутые сугробы. Замок казался холодным и неприступным.
Сани докатились почти до самых ворот, но дальше – никак.
Я помогла девочкам вылезти и взяла Тима на руки. Малыш спал на морозе, довольно посапывая. Он даже не подозревал, в какую передрягу втянули его сестры.
– Ви, – прошептала Ава. – Это не летняя лезиденция… Ой! Р-р! Р-р-резиденция…
– Но замок выглядит надежно, – улыбнулась я. – Почти что дворец.
– Это не наш замок, – нахмурилась Нари. – Вдруг там кто-то живет.
Я не ответила, занятая тем, чтобы вытащить из сугроба Бусю. Вообще-то я надеялась, что в замке кто-то живет. Нам могли подсказать дорогу или даже позвать Рида на помощь…
Однако девочки пугливо жались в моим ногам и всем видом показывали, что не хотят встретить чужаков.
– Все будет хорошо, – уверенно произнесла я. – Просто попросим ночлега, а утром попытаемся вернуться домой…
Но замок, конечно, был заброшен. В этой ледяной пустыне не нашлось ни единой живой души. И даже северные волки побрезговали нами закусить.
Я толкнула ворота и заглянула во внутренний двор. Пусто. Тихо. Только ветер гулял в этих стенах, поднимая поземку. К счастью, ворота не сильно завалило, и мы с девочками смогли забраться внутрь.
– А кто здесь может жить? – тихо спросила Нари.
– Приведения? – предположила Ава. – Или злая волшебница…
Я осматривалась. Замок выглядел странно из-за своих белоснежных стен, голубой черепицы на крышах и подозрительно хорошо сохранившихся ставней. Однако от него не веяло угрозой.
Не только мне он понравился. Буся прогуливался по двору, вальяжно переваливаясь с боку на бок. Он никак не проявлял страха или агрессии, а фамильяру я доверяла.
– Здесь пусто, – сказала я. – Бусинка нас бы предупредил. Он же не просто зверек, а настоящий сторожевой скунс! Так что нам нечего бояться.
Ава потрогала засов на двери. Старое дерево покрывали резные узоры с цветами и листьями. Это выглядело безумно изящно и слишком дорого. Кто станет превращать обычную палку для запирания двери в произведение искусства?
Или тут обитали очень богатые люди, или кто-то питал слабость к красивым вещам. В любом случае, это не могло нам навредить. У всех свои странности, верно?
Я на всякий случай взяла Нари за руку, а Ава сама вцепилась в подол моего кафтана средневековой Снегурочки. Если бы не мокрые ботинки и грязные подолы, нас и правда можно было бы принять за сказочных персонажей.
Мы зашли под крышу, укрываясь от хлопьев снега. Начиналась метель. Сначала я хотела открыть засов и пробраться в замок, но потом передумала. Если вернутся хозяева, лучше, чтобы они нашли нас не в своих кроватях. Мало ли… Вдруг нас неправильно поймут?
Я выломала замок на другой двери. За ней оказалось что-то похожее на домик прислуги с большой кухней и широкими ведьминскими котлами. Девочки тут же сунули любопытные носы в один из них, но не нашли ничего, кроме пыли.
Тим остался под присмотром сестер, а я пошла искать дрова для камина и какие-нибудь ковры, чтобы укрыть ими ледяной каменный пол замка.
Тишина этого места меня успокаивала. Мне чудилось что-то родное и знакомое в этих белоснежных стенах, но девочки уверяли, что никогда раньше не видели этого места. Даже в книжках и на картинах!
– Переночуем и пойдем, – тихо пообещала я себе и замку.
Но этим планам, увы, не суждено было сбыться.
Глава 20
Глава 20
– Ви-и!
– Ви-и-и…
Дети и скунс выводили голодные серенады котлу, в котором закипал чай. В него пошли и найденные на кухни сушеные ягоды, и сорванные рядом с замком лесные дары. От котла поднимался ароматный пар.
Тим умиротворенно пил разведенное молоко, лежа у меня на коленях. Он хлопал длинными ресницами и преданно заглядывал мне в глаза. Вопреки всем опасениям, малыш не испугался чужачку. Наоборот, он сильно ко мне привязался и начинал хныкать, если я надолго исчезала в лабиринтах замка.
Девочки перекусили хлебом, который я ненадолго сунула в печь вместе с водой, чтобы размягчить. После лакомств с кухни Риордана этот ужин показался им пресным, но больше в замке ничего не нашлось.
Скунс и вовсе объявил забастовку, требуя чего-нибудь эдакого. Его не впечатлили ни орешки, ни снующие по конюшне мышки. Я подозревала, что для Буси придется отлавливать клопов по матрасам, иначе фамильяр так и уснет голодным. Его “Ви-и-и” получалось особенно жалобным и обреченным.
– Скажите честно, – пробормотала я, поглаживая объевшегося Тима по спинке, – вы знаете, куда мы могли попасть?
Нари потупилась. Ава принялась еще активнее помешивать ароматный чай в котелке. Ее щеки алели то ли от жара, то ли от смущения.
– Понятно, – фыркнула я. – А ваш дядя догадается, где нас искать?
Нари отрицательно мотнула головой. Во взгляде девочки появилась уверенность. Она что-то знала про замок, пусть и не хотела говорить.
– Понятно, – чуть более уныло повторила я. – Значит, завтра с утра будем вытаптывать на снегу послание для всех пролетающих мимо драконов.
– Только дядя умеет летать, – возмутилась Ава. – Он же генер-рал!
– Не все драконы умеют обращаться, – подтвердила Нари. – Только особенные. У остальных есть только когти и клыки. И все.
– Наши родители не умели, – с грустью добавила Ава. – Иначе точно прилетели бы к нам обратно…
Я покачала головой и привлекла малышку к себе, целуя в лоб. Он и правда был горячим. Я очень надеялась, что это все из-за огня в камине, потому что лекарств в замке не найти. Да и народная медицина была от меня очень далека…
– Может, здесь есть карта? – предположила я. – Точно где-нибудь должна лежать. Или название места, куда мы попали…
Я была в этом уверена, так как в замке Рида на каждой тарелке были выгравированы его инициалы. Здесь же не нашлось ни единого герба или хотя бы виньетки с намеком на клан, который владел этим местом.
Мне и самой казалось, что мы попали в дом волшебницы. Все здесь выглядело изящно и необычно, даже камни во дворе походили на произведения искусства. Сложно сказать, ободряло ли это меня или внушало опасения.
В этом мире я познакомилась с одной принцессой. И, скажем так, отношения у нас не задались. Получится ли договориться с незнакомкой?
Я положила Тима в импровизированную колыбельку из кучи теплых мягких шкур. Рядом с ним тут же села Нари, охраняя брата от неведомых опасностей замка и одиночества. Лицо девочки смягчилось, когда она склонилась над малышом.
– С няней он часто плакал, – заметила она. – А с тобой молчит.
– Это все свежий воздух, – улыбнулась я. – Мои племянники тоже сладко спят, когда нагуляются.
Нари посмотрела на меня своими серьезными глазками. Она кивнула, сделав вид, что поверила в это объяснение. А я и сама не знала, почему дракончик так мне доверял и не просился к сестрам.
Ава снова принялась воодушевленно болтать деревянной поварешкой в котле. Половина чая от ее энергичных движений пролилась на угли, но девочка так старалась, что мне не хватило духу ее остановить.
– Я скоро приду, – сказала я. – Только проверю еще один сарай…
– Будь осторожнее, – тихо ответила Нари.
Ава от усердия высунула язык. Казалось, она совсем не прислушивается к нашему разговору. Когда я направилась к двери, Ава обернулась, словно хотела что-то сказать. Я заметила, как Нари тронула ее за руку. Девочки переглянулись.
Я не стала ждать, когда одна из них решится начать разговор. Мне самой сложно было признаваться бабуле, что я натворила. И Нари никогда бы не стала рисковать, ставя нас всех под удар. Если бы это было что-то важное, малышка при первой же возможности призналась бы.
Но раз уж они молчали, я решила дать им время. Пусть обдумают все хорошенько и приходят, как будут готовы. Я знала, что мы с девочками еще плохо знакомы, поэтому между нами оставалось легкое недоверие.
Это не мешало мне о них заботиться. А Буся то и дело ластился к близняшкам, а значит, ничего плохого против меня они не задумали. Фамильяр до сих пор предупреждал меня об опасностях и защищал. Я знала, что он предупредит в случае чего.
К моему удивлению, Бусинка отлип от котелка с чаем и потрусил за мой. Его острые коготки цокали по каменным плитам. Скунс шел вперед, потешно задирая лапки. Он смотрел на замок свысока, будто давно считал его своим.
Малыш почему-то свернул в сторону, так и не дойдя со мной до сарая. Мне очень не хотелось лезть за ним в сугроб. Я подождала, пока фамильяр сделает свои дела и вернется, но Буся сердито фырчал из подворотни. Пришлось отправиться за ним.
Глава 21
Глава 21
– У-у, – протянула я. – Заставляешь хозяйку шастать по замку. Зимой! Когда холодно и сугробы пройти мешают…
Буся самозабвенно двигался вперед, к своей цели. Знать бы еще, как она выглядела! Черно-белый пушистый хвостик топорщился из-под сугроба, пока скунс прорывал себе тоннель.
Мы двигались по подворотне между конюшней и домиком для прислуги. Если сначала я могла просто идти, изредка опираясь рукой на стены для баланса, то теперь приходилось протискиваться. Стены сужались.
– Буся, – окликнула я, – а мы точно там пройдем?
Скунс не ответил. Он ушел далеко вперед и пыхтел из очередного сугроба. Я последовала за ним из чистого любопытства, стараясь двигаться боком и не слишком часто прикасаться спиной к ледяному камню.
Мой кафтан и так сменил цвет с веселого голубенького на маскировочный серый. Становилось страшно при мысли, как мне это все придется отстирывать. Я так задумалась, что не заметила ледышки под ногой и споткнулась, впечатавшись лицом в сугроб.
Стоило пошевелиться, как толща снега вдруг разъехалась в разные стороны. Я ухнула вниз с жалобным вскриком. Приземление было не из приятных. Буся спрыгнул сверху и хорошенько протоптался по спине поверженной хозяйки. С довольным фырчанием он устремился в темноту.
Я поднялась, постанывая и кряхтя. Над моей головой зиял провал, из которого непрерывно сыпался снег. Я попробовала допрыгнуть до края, чтобы выбраться, но пальцы схватили лишь рыхлую часть сугроба, которая тут же осыпалась на пол печальной кучкой.
Мой спутник не выказал никакого беспокойства, будто бродить по подземельям замка было для него обычным делом. Я видела Бусю даже в темноте из-за белых пятен и вечно дергающегося из стороны в сторону хвостика.
Глаза быстро привыкали к темноте. Я уже различала фигуры статуй и витые колонны, поддерживающие потолок над нашими головами.
Этот замок неплохо сохранился. В подземелье не было ни паутины, ни каменной крошки. Даже в том месте, где я упала, не нашлось обломков камня. Словно эту дыру проделали специально.
Я больше не следовала хвостиком за Бусей, а осторожно ходила между колонн, прислушиваясь к тихому шепоту ветра и шороху снега по каменным плитам.
Мое внимание привлек постамент. Он во многом походил на тот алтарь, на котором меня собиралась убить Малена, только цветов не хватало. Его украшали толстые сосульки и сверкающие морозные узоры на гладком камне.
Я подошла ближе. Не то чтобы меня с подобными местами связывали приятные воспоминания, просто стало любопытно, для чего эти алтари.
В зеркальной поверхности отразилось мое лицо. Щеки порозовели от мороза, на ресницах белел иней. Девушка в алтаре выглядела довольной. Она смотрела на мир иначе. Я помнила, как тяжело было вставать по утрам на работу, как потухли искры в моих глазах из-за бесконечной рутины.
Я была веселой и любила свою жизнь, но… Девушка из другого мира любила ее сильнее. Ей было интереснее. Я подмигнула своему отражению. А все-таки хорошо, что дракон не стал возвращать меня домой. В родном мире все замки считались историческими объектами. И жить в них не разрешалось. А тут просто стоял бесхозный замок на горе, в котором можно было остаться хоть навсегда. И драконы летали по небу…
Кстати, о драконах. Надо бы проверить замковые баллисты на случай, если Риордан прилетит в гости. Просто чтобы был весомый аргумент для предстоящего разговора…
Я мечтательно провела рукой по зеркальной глади. Алтарь сверкал морозными узорами. Казалось, он светился в темноте. Его радужные блики завораживали.
Мои руки погрузились в зеркальный кисель. Вместо того чтобы испугаться, я лишь мечтательно улыбнулась. Морозный алтарь источал слабое тепло.
В подземелье послышалась звонкая капель. Тюрьма из сосулек, окружавшая алтарь, начала таять. Холод отступил. Под моими ногами змеились ручейки воды, но ни один из них не коснулся туфель. Их отгонял жар, идущий откуда-то изнутри. То ли это тепло порождал алтарь, то ли мое сердце.
Из странного забытья меня вывел крик девочек. Я отдернула руки от зеркальной глади и обернулась. Буся уже несся вперед по коридору, на помощь близняшкам. Я бросилась за ним.
