Текст книги "Академия Теней"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Ребекка Моеста
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

12

У Бракисса в Академии Теней был свой кабинет, место, где он искал уединения. Теперь, предаваясь размышлениям, он уставился на чудесные изображения, висевшие на стенах: водопад алой лавы на планете Нкллон; взрывающееся солнце, посылающее огненные дуги в Денарии Нова; мерно пылающее ядро Каулдрон Небулы, где все семь гигантских звезд одновременно превратились в сверхновые; рой осколков Алдераана, уничтоженного первой Звездой Смерти Империи более двадцати лет назад. Бракисс видел величайшую красоту в насилии, происходившем во Вселенной, в необузданной силе, созданной гениальностью человека.

Стоя в тишине и одиночестве, Бракисс использовал технику Силы для медитаций, поглощая эти космические катастрофы, кристаллизируя в себе мощь. С помощью Темной стороны он узнал, как заставить Силу повиноваться его воле. Хранившееся в галактике могущество принадлежало ему, и он мог пользоваться им. Завладев им и удерживая его в глубинах сердца, Бракисс мог сохранять внешнее спокойствие и не склоняться к насильственным методам, в отличие от своей помощницы Тамит Каи.

Бракисс опустился в кресло, сделав медленный выдох. Клонированная кожа заскрипела под давлением его тела, а теплорегуляторы, встроенные в сиденье и спинку, быстро установили температуру, способствовавшую расслаблению. Подушки кресла подстроились под положение его тела, обеспечивая еще больший комфорт. Тамит Каи сразу же отказалась от подобных ухищрений… Она была жесткой женщиной, настаивая на уединении, чтобы усовершенствовать свои способности для Империи, распознавшей в ней великий потенциал и забравшей ее с ее родной планеты, Датомира. Тем не менее, Бракисс обнаружил, что ему думается легче, когда ему удобно. Он мог планировать свои действия, обдумывать возможности.

Бракисс включил терминал на своем столе и вызвал план дня. Ему придется написать отчет и отослать их новому могущественному лидеру, скрывшемуся глубоко в системах Ядра. Прошло уже немало времени с того момента, как он обосновал базу в ущелье на Датомире в поисках новых сильных учеников, но трое похищенных учеников (и весьма талантливых) из академии Люка Скайуокера были совсем другой историей, они стоили того, чтобы рискнуть и украсть их. Бракисс чувствовал это. Да только у них неверные понятия. Мастер Скайуокер обучил их слишком многому, да еще и неправильно. Они не знали, как превратить ярость в острое копье и нанести удар. Они слишком много думали. Они были слишком спокойными, слишком пассивными – разве что кроме вуки. Бракиссу надо обучить эту троицу. Он вместе с Тамит Каи лично займется этим.

Бракисс забарабанил пальцами по крышке стола. Иногда он чувствовал отдаленную печаль оттого, что покинул Йавин-4. Он многому там научился, хоть его миссия во благо Империи всегда занимала ключевую позицию. Давным-давно Империя выбрала Бракисса из-за его нераскрытых джедайских способностей. Он прошел изнурительный курс обучения в довольно неприятных условиях, чтобы шпионить за академией Скайуокера и передавать ценную информацию. Никто не должен был знать, что он шпион, внедренный для изучения техники, с помощью которой он должен был обучать джедаев во время Второй Империи. Новый глава Империи настаивал на создании собственного ордена Темных джедаев, символ того, что верные Империи могли свободно передвигаться вокруг.

Но каким-то образом мастер Скайуокер разглядел обман. Он распознал истинную сущность Бракисса. Но Бракисса не изгнали с позором, как прочих необученных и неловких шпионов, бывших в академии до него. Скайуокер не потерпел тех ни секунды более, но, возможно, он увидел в Бракиссе настоящую силу. Он начал работать с ним, в открытую обучая его тому, что он хотел знать. У Бракисса действительно был талант в направлении Силы, и Люк показал ему, как им пользоваться. Но Скайуокер постоянно старался заразить его светлой стороной, спокойными и мирными методами Новой Республики. Бракисс содрогнулся при этой мысли.

Наконец, во время личного и жизненно важного испытания, мастер Скайуокер отправил Бракисса в ментальное путешествие – не позволяя ему выглянуть за пределы Силы, но направляя его взгляд в его же собственное сердце, чтобы темный ученик мог увидеть, из чего сделан на самом деле. Бракисс открыл дверь ловушки и рухнул в пропасть, наполненную самообманом и жестокостью, к которой его может вынудить Империя. Мастер Скайуокер стоял рядом, заставляя его смотреть и смотреть, пока Бракисс не стал выдираться из транса, чтобы только не видеть всего этого, чтобы убежать от самого себя, не желая сталкиваться с собственной ложью.

Но заложенные имперские программы лежали слишком глубоко. Его разум был слишком замутнен служением Империи, и Бракисс едва не сошел с ума во время этого испытания. Он сбежал от Скайуокера, забрав его корабль и умчавшись в глубины космоса. Он долго плутал в одиночестве, прежде чем вернуться в распростертые объятия Новой Империи, где нашел применение своим талантам… как это и было запланировано с самого начала.

Бракисс был красив, отлично сложен и совсем не извращен как Император в последние дни своей жизни, когда Темная сторона уже сожрала его изнутри. Бракисс пытался сопротивляться, оставаясь прекрасным снаружи, но не мог скрыться от уродливой тьмы в сердце. Он знал, что его место в Империи снова возродится, и научился удовлетворяться службой. Его величайшим триумфом была Академия Теней, где он мог наблюдать за обучением темных джедаев: десятки учеников, некоторые совсем не обладали никакими талантами, а некоторые поражали своей мощью, напоминавшей о Дарте Вейдере.

Разумеется, новый глава Империи тоже знал об опасности, которая таила в себе такая могущественная группа темных джедаев. Рыцари, упавшие на Темную сторону, имели собственные амбиции и устремления, соблазненные властью, которую они сами контролировали. Бракисс должен был держать их в повиновении. Но глава Империи сам предпринял защитные меры. Вся Академия Теней была нашпигована устройствами самоуничтожения – сотни, если не тысячи, взрывных установок цепной реакции. Если бы у Бракисса ничего не получилось или если бы ученики подняли бунт, имперский лидер запустит последовательность кодов для самоуничтожения станции. Бракисс и все темные джедаи будут уничтожены в одно мгновение.

Будучи заложником тьмы, Бракиссу не позволялось покидать Академию. По приказу главы Империи он должен оставаться там, пока все его ученики не пройдут испытание и не присягнут на верность Второй Империи.

Бракисс обнаружил, что сидение на громадной бомбе не позволяет ему в полной мере сосредоточиться. Но он был уверен в своих способностях и в способностях Тамит Каи. Без этой уверенности он никогда бы не смог стать джедаем – как не посмел бы коснуться запретных учений о Темной стороне. Но он изучил все это и стал сильнее.

Он сумеет обратить новых учеников. Он был уверен, что у него все получится.

Бракисс ухмыльнулся, закончив отчет о своих дальнейших планах. Злость вуки можно использовать, и Тамит Каи как нельзя лучше могла это сделать. Новая Ночная Сестра была прирожденным мучителем и исполняла свои обязанности просто замечательно. Бракисс отдаст ей Лоубакку в обучение.

А он сам будет работать с близнецами, внуками самого Дарта Вейдера. Они были слишком спокойны, слишком хорошо обучены и сопротивлялись так, что в дальнейшем сломить это сопротивление будет только сложнее.

Он придумал для них новые методы обучения. Сначала придется разузнать, чего Джесин и Джайна хотят больше всего – а затем он даст им это.

И с этого момента они будут беззаветно принадлежать ему.

13

Комната обучения в Академии Теней была огромна и пуста, темнеющий зев, огражденный четырьмя стенами по периметру. Двери захлопнулись за спиной Джесина, оставляя его один на один с Бракиссом и с тем, что учитель припас для него. Стены были унылого серого цвета, утыканные решеткой компьютерных сенсоров. Джесин не видел ни контрольной панели, ни способа выйти отсюда.

Он поднял глаза на красивого мужчину, стоявшего перед ним в своих серебристых одеждах и улыбавшегося спокойной терпеливой улыбкой. Бракисс достал из складок своего одеяния черный цилиндр длиной в половину руки Джесина. На нем были три кнопки и выемки для пальцев.

Лазерный меч.

– Тебе это пригодится для сегодняшних занятий, – молвил Бракисс, улыбаясь еще шире. – Возьми. Это твое.

У Джесина широко распахнулись глаза. Он протянул руку, но тут же отдернул ее, стараясь скрыть свое страстное желание.

– Что я должен с ним делать? – спросил он осторожно.

– Ничего, – ответил ему Бракисс. – Просто пользуйся им, только и всего.

Джесин сглотнул, пряча от Бракисса глаза, боясь показать ему, как он мечтает иметь собственный меч. Но здесь и при таких обстоятельствах он никогда его не возьмет.

– Э-э… Вообще-то, мне нельзя. Я еще не закончил обучение. Мы с мастером Скайуокером говорили об этом всего несколько дней назад.

– Ерунда, – отрезал Бракисс. – Мастер Скайуокер совершенно напрасно сдерживает тебя. Ты уже знаешь, как этим пользоваться. Давай, бери.

Бракисс протянул рукоять меча Джесину, все ближе и ближе, соблазняя его:

– Здесь, в Академии Теней, мы считаем, что владение лазерным мечом является одним из тех талантов и навыков, которые джедаю следует развивать в первую очередь. Нам всегда нужны сильные умелые воины. Если рыцарь-джедай не готов бороться за правое дело, тогда какая от него польза?

Бракисс всунул меч Джесину в руки, и тот инстинктивно сомкнул пальцы на рукояти. Оружие казалось отяжеленным ответственностью, но в то же время облегченным властью и могуществом. Выемки для пальцев были расположены слишком далеко для его руки, но он быстро привыкнет к этому.

Джесин коснулся кнопки активации, и воздух с шипением пропорол яркий сапфировый клинок, в середине цвета индиго, по краям – цвета электрик. Он помахал мечом, и сфокусированный энергетический луч прорезал пространство. В воздухе запахло озоном. Джесин нанес удар воображаемому противнику. Бракисс сложил руки на груди:

– Хорошо.

Джесин развернулся и поднял меч вверх:

– А что остановит меня, если я прямо сейчас разрежу тебя на куски, а, Бракисс? Ты злой. Ты похитил нас. Ты обучаешь здесь врагов Новой Республики.

Бракисс рассмеялся – не насмешливо, но как-то удивленно:

– Ты не убьешь меня, юный джедай. Ты не станешь нападать на безоружного противника. Хладнокровное убийство явно не входило в программу обучения, разработанную мастером Скайуокером… или он все же изменил свои позиции с тех пор, как я покинул Йавин-4?

Гладкое алебастровое лицо Бракисса носило оттенок утонченного спокойствия, он изящно изогнул бровь:

– Конечно, если ты выпустишь свой гнев и разрежешь меня пополам, ты сделаешь первый важный шаг по тропе Темной стороны. Даже если меня уже не будет, чтобы проследить за твоими достижениями, Империя несомненно воспользуется твоими способностями для собственного блага.

– Достаточно, – бросил Джесин, отключая меч.

– Ты прав, – согласился Бракисс. – Хватит разговоров. Это центр обучения.

– И что ты собираешься со мной сделать? – поинтересовался юный джедай, поднимая рукоять, готовый снова активировать меч в любое мгновение.

– Тренируйся, мой милый мальчик, – мягко проворковал Бракисс, направляясь к двери. – В этой комнате есть голопроекторы, создающие иллюзию схватки с реальным противником, чтобы ты смог научиться пользоваться своим новым оружием как следует. Своим лазерным мечом.

– Но если это всего лишь голограммы, для чего вообще мне сражаться? – вызывающе брякнул Джесин. – С чего вдруг я стану сотрудничать с тобой?

Бракисс скрестил руки на груди:

– Я вынужден просить тебя иметь хоть чуточку снисхождения, но сомневаюсь, что ты послушаешься – по крайней мере, не сейчас. Давай посмотрим на это с другой стороны, – его голос внезапно приобрел остроту бритвы. – Голограммы представят тебе воинов-монстров. Но как ты можешь быть уверен, что все они – голограммы? Я могу подпустить среди них и настоящего монстра. Ты не сможешь отличить их, голограммы довольно реалистичны. И если ты откажешься сражаться, настоящий враг запросто может отрубить тебе голову. Конечно же, я вряд ли сделаю это на первом же занятии. Скорей всего, нет. А, может, и сделаю, чтобы доказать тебе, что я не лгу. Ты пробудешь здесь достаточно долго, изучая технику Темной стороны. И тебе вряд ли удастся угадать, когда именно мне надоест с тобой возиться, и я потеряю терпение.

Бракисс вышел из зала, и металлические двери с грохотом закрылись за его спиной.

Оставшись один в плохо освещенном зале с серыми стенами, Джесин в напряжении ждал. Кроме звука дыхания и стука собственного сердца он ничего не слышал, в комнате было тихо, словно она поглощала все прочие звуки. Он переступил с ноги на ногу, чувствуя в сапоге спрятанный алмаз коруска. Его успокаивал тот факт, что имперцы не нашли его и не отобрали, но пока что он понятия не имел, какая от этого теперь польза.

Джесин покрутил рукоять меча в руках, пытаясь решить, что же делать. Разум подсказывал ему, что Бракисс блефует, что он никогда не запустит в зал настоящее чудовище-убийцу. Но где-то в глубине души Джесин все же сомневался, и это причиняло весьма ощутимый дискомфорт.

Воздух замерцал. Джесин услышал рокот и развернулся. Открылась не замеченная им ранее дверь, за которой виднелось темное подземелье, откуда выползало что-то очень большое, волоча по полу острые когти. Дома у Джесина было хобби – изучение редких и необычных животных и растений. Он сутками сидел над записями о нечеловеческих расах, запоминая их – но все же у него ушло несколько мгновений, прежде чем он сумел опознать жуткое чудовище, выбиравшееся из недр подземелья прямо в зал.

Это был абиссин, одноглазый монстр с зеленоватой кожей, широкими плечами и длинными могучими передними лапами, свисавшими чуть ли не до земли и оканчивавшимися когтями, которые могли бы превратить столетние дереваг в щепки.

Существо выкарабкалось из своей темницы, зарычало и осмотрелось вокруг. Казалось, абиссин страдает от боли, и единственной целью, которую он узрел – впрочем, больше никого в зале и не было – было Джесин, вооруженный лазерным мечом. Абиссин взревел, но Дджесин даже не шелохнулся. Он поднял руку ладонью вверх, используя успокаивающую технику Силы, которая прежде помогала ему приручать незнакомых животных.

– Успокойся. Успокойся, я не причиню тебе зла. Я не с ними заодно.

Но абиссин успокаиваться не желал и бросился вперед, размахивая когтистыми лапами. Разумеется, Джесин понял, что если бы монстр был голограммой, то его джедайские штучки оказались бы бесполезны. Абиссин выхватил из-за спины громадную дубину, похожую на плохо обработанную ветвь с шипами на конце. Дубина была намного длиннее меча. Одноглазый урод мог запросто ухлопать Джесина и при этом даже не пораниться о лазерный меч.

– Вот гониво, – пробурчал Джесин. Он активировал меч, чувствуя энергию клинка, пульсировавшего у него в руках синим сиянием. Абиссин моргнул, затем рванул в атаку, широко распахнув клыкастую пасть и размахивая дубинкой. Джесин махнул мечом перед собой, инстинктивно защищаясь от нападения. Сияющий клинок срезал конец дубины с такой легкостью, словно это был кусок сыра. Шипы посыпались на пол.

Монстр поглядел на дымящийся обрубок дубины, затем взвыл и напал снова. На этот раз Джесин был готов – сердце колотилось как бешеное, адреналин волнами растекался по телу. Он сконцентрировался на противнике, прислушиваясь к Силе. Абиссин замахнулся дубиной, слишком близко, чтобы Джесин мог отразить удар. Он отскочил в сторону, но чудовище снова ринулось на него, на этот раз загребая воздух когтями. Джесин бросился на пол и перекатился на бок, держа меч в вытянутой руке, чтобы не пораниться самому. Абиссин попытался ткнуть в него обрубком дубинки. Джесин перевернулся на спину и поднял меч, скрестив запястья и срезая остаток дубины, оставив в лапах монстра только жалкую щепку, затем снова перекатился на бок, уворачиваясь от падающих обломков.

Абиссин отшвырнул остатки дубины и завыл, затем прыгнул, желая сграбастать Джесина, пока тот еще лежал на полу. Но Джесин поднял меч перед собой, выставив его вперед как копье. Мерцающий кончик лезвия вонзился в широкую грудь монстра, прошивая чудовище насквозь, пока не добрался до сердца и не испарил его.

Животное рухнуло на пол с громким воплем боли. Джесин сморщился, зная, что сейчас его придавит мертвая туша, но на полпути падения циклоп растворился в статических помехах, когда голографические проекторы выключились.

Задыхаясь и утирая пот, Джесин деактивировал меч. Шипящий луч ушел назад в рукоять. Он поднялся на ноги и отряхнулся.

Снова открылась дверь, и Джесин повернулся, готовясь к встрече с новым врагом. Но там стоял Бракисс, тихо аплодируя.

– Очень хорошо, мой юный джедай. Совсем неплохо, правда? Ты проявляешь великолепные способности. Тебе всего лишь надо больше практиковаться.

14

Лоуи скрючился на койке в своей камере, вжавшись спиной в угол, подтянув лохматые колени к груди. Он полностью погрузился в невеселые думы и самообвинение, время от времени поскуливая. Как он мог быть таким глупым? Он позволил учению Бракисса затянуть его все глубже и глубже в безбрежный океан ярости, пока не утонул в нем, подхваченный течением.

Джесин не сдался. И несмотря на всю соблазнительность учения Бракисса – Лоуи упрямо не желал называть его учителем – Джайна тоже не поддалась на уловки и уговоры, у нее хватило мужества встать и отстаивать свои убеждения.

В его горле клокотало рычание – он сам себя укорял. Только он, который всегда гордился собственной рассудительностью, своей привязанностью к обучению, к пониманию – он один позволил отравить себя неверными учениями. В будущем придется быть более осторожным. Сопротивляться, не слушать их слов. Если Джесин и Джайна могли быть сильными, то он, Лоуи, тем более. Джайна не сдавалась. Она сказала, что у нее есть план, и ему надо быть готовым к выполнению той части плана, которая касалась непосредственно его, когда придет время побега. Он сумеет противостоять гневу. Он стукнул мохнатым кулаком по стене и рыков выразил свою решимость. Он будет сопротивляться.

Словно в ответ на брошенный им вызов дверь открылась и вошли два штурмовика, а за ними Тамит Каи. Лоуи сморщился: ему не нравился их запах, запах тьмы. У штурмовиков были станнеры, и Лоуи понял – они боятся, что он снова начнет буянить.

– Встань, – молвила Тамит Каи.

Лоуи спросил себя, посмеет ли он противиться приказу. Ощутимый тычок одного из станнеров ответил на этот вопрос вместо него. Лиловые глаза Тамит Каи бегло осмотрели его с ног до головы, она коротко вздохнула, словно собиралась заняться необычайно трудным делом.

– Ты еще не обучен владению Силой в достаточной мере, – сказала она без излишней грубости. – Но в тебе заложен потенциал для великого гнева, – она одобрительно кивнула. – В этом твоя наибольшая сила. Я научу тебя, как призывать этот гнев, как подпитывать себя яростью, чтобы овладеть Силой в полной мере. Ты удивишься, насколько ускорится твое обучение.

Она повернулась к штурмовикам:

– Снимите с него пояс.

Лоуи поспешно попытался прикрыть руками плетеную перевязь, опоясывавшую его мохнатое тело и перекидывавшуюся через плечо. Он рисковал жизнью, чтобы добыть волокна растения сирены – часть ритуала наступления совершеннолетия у вуки. Затем он потратил много усилий, чтобы сплести из волокон пояс, символизировавший его независимость и уверенность в себе. Он раскрыл пасть, чтобы протестующе зарычать, но тут же остановился, осознав, что они именно этого и хотят – заставить его разозлиться. На этот раз его так легко не проведешь. Он спокойно стоял, пока штурмовики снимали с него драгоценную перевязь.

Она жестом указала ему на дверь. Один из охранников услужливо ткнул его станнером. Улыбка Тамит Каи дразнила Лоуи:

– Да, юный вуки, твоя ярость станет твоей величайшей силой.

Его привели в большую пустую комнату. С потолка струился ярко-оранжевый свет, излучаемый лампами без защитных плафонов. Прохладный воздух был пропитан запахами металла и пота. Когда дверь с шипением закрылась, Лоуи осмотрелся. Он был совершенно один.

Лоубакка стоял и ждал часами, ожидая, чем же Тамит Каи попытается вывести его из равновесия. Его золотистые глаза с подозрением сканировали стены.

Ничего не происходило.

Пока он ждал, свет в комнате как будто стал ярче, воздух стал еще холоднее. Наконец, он устал стоять и сел, прижавшись спиной к стене, все еще зорко глядя по сторонам, все еще в ожидании.

Ничего.

Спустя долгое время Лоуи резко выпрямился, поняв, что едва не заснул. Он снова осмотрел стены, ища любую, даже малейшую перемену и сожалея, что с ним нет обычно надоедливого Эм Тиди, который уж точно не позволил бы ему заснуть.

Внезапно в голове Лоуи взорвался мучительный высокотонный визг, выталкивая его из состояния полусна. Яркий свет пылал огнем, ослепляя его. Лоуи вскочил на ноги. Стараясь сфокусировать взгляд, он поискал вокруг источник звука и зажал уши лапами, постанывая от боли, но ему не под силу было подавить звук, вгрызавшийся в его мозг словно лазер в древесину.

Безо всякого предупреждения визг прекратился так же внезапно, как и начался, оставляя девственную тишину. Свет тоже приглушили, и лампы теперь сияли со своей обычной мощностью.

За широкой транспаристиловой панелью появилось лицо Тамит Каи. Раньше Лоуи не заметил эту панель. Все еще заторможенный после сна, Лоуи яростно бросился на транспаристил. Удовлетворенный смешок Тамит Каи немедленно привел его в чувство.

– Прекрасное начало, – сказала она.

Лоуи попятился на середину комнаты и сел, обхватив лапами колени, не решаясь как-то реагировать, чтобы снова не выйти из себя. Ее насмешливый голос эхом отдавался в камере:

– О, мы еще не закончили урок, вуки. Встань.

Лоуи ткнулся лбом в колени, отказываясь смотреть на нее, отказываясь двигаться.

– Ага, – продолжал голос, – возможно, это даже к лучшему. Чем больше топлива я добавлю, тем ярче будет гореть огонь твоего гнева.

Высокотонный визг снова вгрызся ему в мозг, а яркий свет ослеплял его хуже прежнего. Лоуи сосредоточился, направил взгляд внутрь себя. Он безмолвно сопротивлялся нападению. Звук и свет снова пропали, а на пол рядом с ним упал какой-то тяжелый черный предмет. Все еще находясь глубоко внутри себя, Лоуи не пошевелился, но поднял глаза, чтобы посмотреть, что упало.

– Это звуковой генератор, – сообщил ему богатый оттенками глубокий голос Тамит Каи. – Это он производит ту замечательную музыку, которую ты имел удовольствие слышать, – в ее словах сквозило какое-то жестокое удовлетворение. – В нем также находится высокочастотное реле для контроля за световыми панелями. В завершение сегодняшнего урока тебе всего лишь нужно уничтожить этот генератор.

Лоуи бросил взгляд на черную коробку: менее метра в ширину, он был сделан из темного металла с закругленными краями и не имел никаких ручек или выемок. Он потянулся к нему лапой.

– А, кроме того, – продолжала Тамит Каи, – даже взрослый вуки не может поднять его без помощи Силы.

Лоуи попытался сдвинуть предмет и обнаружил, что она права. Он закрыл глаза и призвал Силу. Генератор не сдвинулся с места. Лоуи растерянно затряс головой. Вес предмета и его размер не имеют значения, напомнил он себе. Возможно, подумалось ему, он был слишком утомлен. Или же Тамит Каи Силой удерживала генератор на месте.

– Подумай, мой юный джедай, – сладко пела Тамит Каи, – уж не думаешь ли ты поднять тяжелый предмет самыми слабыми мускулами, которые у тебя есть?

Снова вспыхнули лампы на потолке, а стены наполнились жутким воем, но всего лишь на несколько секунд.

– Не подавляй свой гнев, – продолжала Тамит Каи, словно никогда и не переставала говорить, – ты должен использовать его… освободить его. Только тогда ты сможешь стать свободным.

Лоуи распознал ее намерения, и это знание придало ему сил. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и сконцентрировался, готовясь противиться воздействию звука и света.

Но он не был готов к тому, что за этим последовало.

Со всех стен хлынули ледяные потоки воды, сбивая его с ног своей мощностью. Он мгновенно промок до костей и дрожал, но тугие струи воды под высоким напором продолжали поливать его. Вода просочилась под плотно сжатые веки, в уши, в рот и струйками стекала по его телу, пронизывая его холодом.

Водяная атака неожиданно прекратилась. Содрогаясь в конвульсиях от холода, Лоуи посмотрел вниз и увидел, что стоит по щиколотку в воде, которая была отнюдь не теплее. Внутри него нарастала ярость, но он подавил ее, отбрасывая ее прочь, и снова попробовал поднять генератор, но безрезультатно.

Генератор начал новую звуковую атаку, словно усилия Лоуи каким-то образом включили его. Комната наполнилась оранжевым огнем и пронзительным визгом, пока Лоуи не начал опасаться, что сейчас просто сойдет с ума, ослепнет или оглохнет. Или все сразу.

Вместо этого он вызвал в памяти лица своих друзей, Джесина и Джайны. Он будет сильным. Когда генератор приутих, на него снова обрушились потоки ледяной воды.

Как долго продолжались эти пытки, Лоуи сказать не мог. Через некоторое время ему уже казалось, что вся его жизнь состояла из круговерти света, звука, воды, света, звука, воды…

Но он все равно не отдался во власть своего гнева.

Когда Тамит Каи снова заговорила с ним, он скрутился в промокший и замерзший комок, взгромоздившись на генератор, чтобы хоть немного уберечь заиндевевшие лапы от ледяной воды.

– Положить конец этому испытанию полностью в твоих руках, – насмешливо – жалостно прозвучал ее голос. – Увы, юный джедай, упрямство достойно восхищения лишь тогда, когда оно дает тебе какие-то преимущества.

Лоуи даже не поднял головы.

– Так ты себе не поможешь. Ты не поможешь друзьям. Твои друзья, кстати, уже познали правоту моих слов.

Лоуи резко поднял голову и недоверчиво рыкнул.

– Но это и в самом деле правда, – сказала она с некоторым поощрением в голосе. – Хочешь убедиться в этом сам?

Прежде чем он успел утвердительно гавкнуть, перед ним развернулись две голографические картинки. На одной был Джесин, размахивавший лазерным мечом, его юное прекрасное лицо было озарено жестокой радостью, вызванной этим занятием. На другой голограмме Джайна использовала Силу, чтобы расшвыривать тяжелые предметы в стороны, ее голова запрокинулась назад – она улыбалась какой-то дерзкой, вызывающей улыбкой.

Лоуи потянулся к мерцающим изображениям с воплем потрясения и упал лицом вниз прямо в воду. Он вскочил на ноги, и звуковой генератор возобновил свой мучительный вой.

Где-то глубоко внутри него ужас, смешанный с яростью и чувством того, что его предали, смыл последний удерживавший его барьер. Пламя гнева вспыхнуло, согревая его, поднимаясь выше и выше, пока не вырвалось из его глотки разъяренным воплем бешенства.

И он уже не помнил себя.

Лоуи проснулся в успокаивающей темноте своей камеры. В комнате было тепло, и он лежал на койке, укрытый мягким одеялом. У него болели все мышцы, но он чувствовал себя отдохнувшим. Он ощупал себя и убедился, что на нем снова его драгоценный пояс из волокон растения сирен.

Где-то рядом послышался голос Тамит Каи. Лоуи не удивился, увидев, что высокая темноволосая Ночная Сестра стоит рядом с ним. В неярком свете ламп дневного освещения он увидел, что у нее в руке лежит какой-то неровный металлический предмет.

– Ты прекрасно справился с заданием, юный вуки, – молвила она.

Лоуи печально застонал, вспомнив, что произошло.

– Твой гнев превзошел все мои ожидания, – продолжала она, глядя на него с чувством неимоверной гордости. – В награду я принесла тебе твоего дроида.

Лоуи был удручен и сконфужен. Неужели он должен гордиться тем, что сделал? Может, ему следует стыдиться? Он принял Эм Тиди из рук Тамит Каи и поцепил его на пояс, где он и был все время.

– Из тебя выйдет отличный джедай, – таинственно улыбнулась ему Тамит Каи. – После того, как ты выпустил свой гнев, мы даже не смогли починить генератор, как чинили после многих учеников.

Она выплыла из комнаты, оставляя его наедине со своими мыслями.

Лоуи встал и застонал, когда мускулы отказались повиноваться ему. Пришлось снова лечь.

– Ну, если бы ты спросил, что я об этом думаю, – прорезался тоненький голосок Эм Тиди, – ты своим сопротивлением сам себе причинил боль.

Лоуи недоуменно заворчал.

– Как это кто меня спрашивал? – пропищал Эм Тиди. – Я вообще не понимаю, почему ты так расстроился. В конце концов, ты находишься в Академии Теней, чтобы учиться. Да тебе очень повезло, что они проявили к тебе такой интерес. У имперцев свои понятия, знаешь ли. Они умные, они разглядели во мне великий потенциал и внесли меня в свои планы. Это большая честь для меня.

Преисполнившись самых мрачных подозрений, Лоуи прогавкал вопрос.

– Что со мной? Да ничего. Даже наоборот. Дабы выразить полное доверие ко мне, Бракисс и Тамит Каи улучшили мою программу. Я чувствую себя намного лучше, чем когда бы то ни было. Я буду важной частью твоего обучения. Ты должен понять, что они чрезвычайно заботятся о твоих интересах. Империя – твой друг.

Лоуи задумчиво буркнул, словно соглашаясь со словами дроида, и выключил его. В голове у него прояснилось. Слова Эм Тиди постепенно выкристаллизировались у него в голове. Возможно, он уступил на этот раз, но не сдался. И если он так же хорошо знал Джесина и Джайну, как самого себя, значит, они тоже не сдались – по крайней мере, ему придется на это надеяться.