Текст книги "Секретов больше не будет"

Автор книги: Кэтрин Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Они лежали, сплетясь телами, закрыв глаза, пока не утихло сердце, и дыхание не перестало причинять боль. Когда Бен встал и вышел из комнаты, Кейт почувствовала себя обездоленной. Она приоткрыла глаза, увидала кучу красного атласа и натянула его на себя, не зная, что же делать дальше. Вернулся Бен, отбросил импровизированное одеяло и подхватил ее на руки.

     – Пошли на кровать, – сказал он, решив все проблемы.

     Под покрывалом, в руках Бена, возбужденная и безумно счастливая, Кейт мысленно поблагодарила миссис Бомон за то, что она предоставила ей двуспальную кровать вместо узкой кушетки времен ее коммунальной квартиры. Сквозь сон она спросила:

     – Бен, а как же Гриф?

     Он поцеловал ее в нос.

     – Заботливая девочка. Он до завтра у соседей наверху.

     Кейт отодвинулась и уставилась в красивое, расслабленное лицо, которое сейчас было так близко к ней.

     – Ты хочешь сказать, что предвидел все это?

     Бен с упреком прикусил ей мочку уха.

     – Нет же, просто не хотелось оставлять собаку одну так надолго. Что-то ты плохо соображаешь. Я же не знал, что миссис Бомон уехала. Самое большее, на что я надеялся, – это пригласить тебя назавтра к себе, хоть ненадолго... Я хотел кое-что спросить.

     – Что же?

     – Вопроса больше нет. То, что случилось между нами, все объяснило без слов. – Бен губами закрыл ей глаза. – Спи. Потом поговорим.

     Кейт еще не приходилось спать с мужчиной. В колледже у нее была парочка любовников – из любопытства, потому что все так делают, и она почти уверилась, что эти дела явно переоценены, и она спокойно может без них обойтись. В дальнейшем отношения с мужчинами были кратковременными, поскольку никто из них не разделял ее взглядов на секс. Но платонические отношения с Беном ее раздражали. Теперь все по-другому. Все разом изменилось. Впрочем, она слишком устала, чтобы об этом думать. Со вздохом она угнездилась на груди Бена, и он крепче сжал ее в объятиях. Свернувшись рядом с крепким, мускулистым телом, Кейт заснула.

     Проснулась она с удивительным ощущением покоя и уюта, все еще в его руках. Смотрела на прекрасное, мужественное лицо на соседней подушке и с трудом верила, что он действительно здесь, в ее постели. Бен крепко спал, золотистые волосы спутались и закрыли лоб, широкая грудь равномерно вздымалась и опускалась. Кейт лежала очень тихо, пытаясь уловить смысл нового, невероятного поворота событий. Неужели Бен в первый раз занимался любовью с женщиной? Для этого он казался удивительно опытным.

     Она попыталась разобраться с этой мыслью. Вчера ничто не выдавало тайную жизнь Бена. С момента возвращения с, бала все между ними пошло иначе. Она вспомнила поцелуй в холле, когда он за ней заехал, и прикрыла глаза. Тогда все и началось. В костюме цыганки она показалась Бену желанной. И без него тоже, подумала она, и горячая волна прокатилась по телу и передалась мужчине, державшему ее со спокойным чувством обладания. Бен моргнул, глаза его открылись, увидали ее пылающее лицо и вспыхнули таким неукротимым мужским желанием, что она растаяла, и он обрушился на нее, жадно целуя, лаская с настойчивым умением, и, бездыханная и умоляющая, она жаждала его так же неистово, как и он.

     Много, много времени спустя Бен сказал:

     – А теперь поговорим.

     Кейт почувствовала легкий озноб.

     – Да?

     – Что ты сегодня делаешь?

     – Обедаю у Клэр.

     Бен помрачнел.

     – Позвони и отмени. Скажи, что ты больна. А еще лучше, скажи правду.

     Кейт приподнялась на локте.

     – Какую правду?

     – Что ты хочешь быть со мной. Я закажу обед.

     – Не могу, Бен. Я обещала. Клэр сшила мне костюм. К тому же я люблю ее...

     – Это я слышал, – холодно сказал он.

     Она уставилась на него.

     – Извини, что?

     – Сожалею, – буркнул он и выскользнул из постели. – Пожалуй, я оденусь.

     – Бен! В чем дело? Ты же знал, что сегодня я занята.

     Он молча вышел. Кейт вскочила, запахнулась в желтый халат и кинулась в гостиную, где Бен быстро одевался.

     – Что случилось? – решительно потребовала она.

     Бен застегнул рубашку и посмотрел с холодной враждебностью.

     – Какой же я дурак! Подумал, что эта ночь и это утро могут все изменить!

     – Но они же изменили! – горячо возразила она.

     – Оказывается, не слишком. – Он обулся. – С типично мужской самонадеянностью я считал само собой разумеющимся, что, раз ты занималась любовью со мной, этого достаточно.

     – Достаточно для чего? – спросила она. Что у него на уме?

     Бен надел плащ, схватил шляпу.

     – Раз ты еще спрашиваешь, нечего и объяснять. – Он взял телефонную трубку. – Можно я вызову такси? Не хочу идти по городу в этом наряде.

     – Конечно. – Кейт повернулась и побежала в ванную, стараясь сдержать слезы. Господи, что это с Беном? Она с трудом сглотнула, пригладила щеткой волосы, потом вышла на лестничную площадку и увидала, что Бен стоит, дожидаясь такси. Глаза его вспыхнули.

     – Ты не передумала?

     – Бен, я не могу. Я же обещала, – жалобно сказала она.

     – Очень жаль. Ну не беда. – Он пожал плечами. – Пойду домой, погуляю с собакой, схожу в спортзал. Хорошая нагрузка – лекарство от всех болезней.

     – Ах да, твой клуб! Уж там-то ты найдешь утешение, – съязвила Кейт. Она так разозлилась, что готова была швырнуть что-нибудь ему в голову.

     Бен подошел к подножью лестницы и угрожающе проговорил:

     – Что, к чертям, ты имеешь в виду?

     Кейт презрительно усмехнулась.

     – Именно то, что сказала.

     Его лицо окаменело.

     – Между прочим, суббота в клубе – чисто мужской день.

     – Так я и думала, – выпалила она, зашла в спальню и хлопнула дверью.

     Бен стал было подниматься по лестнице, остановился – Кейт ждала в полуобмороке, – но в конце концов спустился вниз, вышел и так хлопнул дверью, что маленький дом задрожал. Кейт упала на кровать, обливаясь слезами, тем более горькими, что подушка еще хранила тепло Бена, запах его тела, затопляя ее чувством невыразимой потери. А ведь только что она была наверху счастья – в его руках. Жизнь – это качели: вчера ты парила в небесах, сегодня в отместку повержена на землю.

     Маленький уютный коттедж Клэр и Роберта Пейн на окраине Пеннингтона был наполнен гостями, приглашенными на десятую годовщину свадьбы. Кейт встретили так радостно, за ней так ухаживали, что девушка почти уговорила себя: правильно она сказала Бену «нет», хотя он и разозлился. Но никакое радушие, кроме объятий Бена, не могло смягчить страдание, которое она изо всех сил пыталась скрыть за бодрой улыбкой, пока давала Клэр краткий отчет о бале.

     Кейт терпела, сколько могла, но все же ушла пораньше, измученная необходимостью изображать веселье. Когда она вошла в свой дом, звонил телефон. Кейт взлетела наверх и схватила трубку, трепеща и надеясь.

     – Кейт? Это Касси.

     Кейт в отчаянии опустилась на пол.

     – Привет, Касси. Как ты после бурной ночи? Эмили дала прилечь?

     – Пока нет, но сейчас она, слава Богу, заснула. Ты случайно не видела Бена?

     Если бы!

     – Нет, я только что пришла из гостей, от Клэр Пейн. А что? Вы его ждали?

     – Не совсем. Ему пыталась дозвониться мама, но не смогла, и она позвонила мне.

     – Разве он не в спортзале?

     – Я звонила туда, но его никто не видел. Кейт, уже больше семи, я беспокоюсь. Если он свяжется с тобой, скажи, чтобы позвонил маме, а потом мне, хорошо?

     – Да, конечно. – Кейт прочистила горло. – Только не думаю, что он мне позвонит.

     – Почему? Вы поругались?

     – Да. Ужасно.

     – Забавно! На вечере у вас все шло на лад. Что случилось?

     – Он разозлился, что я пошла к Клэр.

     – И все? Не похоже на Бена!

     – Однако правда. – Кейт уныло смахнула слезу. – Кстати, Касси, Клэр на седьмом небе от счастья, она ждет ребенка. У них десятая годовщина, она почти потеряла надежду.

     – Чудесно, передай ей мои поздравления. – Касси помолчала. – Послушай, ты можешь сказать, что это не мое дело, но что с тобой? Ты кажешься очень несчастной.

     Готовая разрыдаться от горя и боли, Кейт попыталась разуверить Касси, но, не в силах справиться с голосом, повесила трубку и села, опустив голову на руки. Где может быть Бен?

     Она до боли хотела видеть его. Как и Бен, она думала, что прошедшая ночь все изменила. Но, видимо, не для него. Кейт знала, что есть мужчины, расположенные к обоим полам. Хотя этой ночью, и утром тоже, ей показалось, что Беном движет не просто буйная мужская потребность, а некое чувство, которое может удовлетворить только она.

     На следующий день Клэр взяла выходной, а потому на Кейт свалилось так много работы, что тосковать по Бену было некогда. Миссис Харрисон помогла, отпустив ее на ланч, но все остальное время Кейт работала как лошадь. Ей не хватало дружеских подковырок Клэр. Она загоняла Гарри и Гейл: работники, взятые на подмогу, сбились с ног, выполняя ее приказания. В другое время она была снисходительнее, но сейчас – в разладе с целым миром – от души обрадовалась, когда пришла пора запереть магазин и отправиться на занятия.

     Вечера стали светлыми, идти пешком было приятно, несмотря на усталость в ногах. Она быстро дошла до «Веверли Лодж», но, когда отперла дверь, сердце ее упало. Дэн развязной походкой вышел из бабушкиной комнаты, на его самодовольном лице играла насмешливая улыбка.

     – Это всего лишь я, Кейт.

     Она холодно взглянула на него и оставила дверь распахнутой, как намек, чтобы он убирался.

     – Вижу.

     – Просто пришел проверить, что все о'кей.

     – Да ну? – Она была как камень. – Зачем?

     Дэн приблизился.

     – Какого черта ты злишься, Кейт?

     – Я просто безразлична, – пожала плечами Кейт, и Дэн покраснел от злости.

     – Нечего строить из себя недотрогу, после того как надела на танцы такое сексуальное снаряжение. Скоро сама будешь меня умолять!

     Кейт вздохнула и изобразила на лице скуку.

     – О, пожалуйста, постарайся быть оригинальнее.

     Дэн молниеносно кинулся к ней, схватил и впился в нее ртом, но она так свирепо укусила его в губу, что он вскрикнул от боли и выпустил ее. Кейт воспользовалась моментом и бросилась вверх по лестнице, Дэн преследовал ее по пятам, на полдороге ухватил за пояс плаща, она обернулась, чтобы ударить его, и оба потеряли равновесие. Кейт с криком скатилась по лестнице и растянулась на полу в прихожей.

     Дэн ринулся к ней, схватил за руку, в панике звал по имени, но Кейт нарочно лежала неподвижно, с закрытыми глазами. Пусть с ума сойдет от страха. Пусть считает, что у нее серьезная травма.

     Дэн тяжело дышал, стонал, пытался нащупать пульс на запястье – и вдруг словно задохнулся. Кейт приоткрыла один глаз и увидала, что Дэн в ужасе уставился на высокую, безоши-бочно узнаваемую фигуру на фоне открытой двери.

     – Какого черта?! – Бен как муху отшвырнул Дэна и встал на колени возле Кейт. – Что, черт возьми, ты с ней сделал, Бомон? – потребовал он ответа таким смертельно спокойным тоном, что лицо Дэна позеленело; он прикрыл рукой кровоточащую губу.

     – Я ничего не сделал, она споткнулась и упала с лестницы. Позвонить в «Скорую помощь»?

     Кейт почувствовала, что пора открыть глаза; на нее с искаженным лицом смотрел Бен.

     – Привет, – спокойно проговорил он. – Лежи тихо. Я проверю, не сломаны ли кости. – Он обежал руками ее тело и сломанных костей не нашел, о чем Кейт могла бы и сама ему сказать.

     – Голова, – притворно скривилась она.

     Бен поднял ее и уложил на диван на половине миссис Бомон.

     – Пожалуй, я отвезу тебя в неотложку.

     Дэн глухо застонал.

     – Извини, Кейт. Я не хотел причинить тебе вред.

     – Просто уходи и оставь меня в покое, – как плетью щелкнула Кейт.

     Дэн вздрогнул и выпрямился, с вызовом глядя на Бена.

     – Я не виноват.

     – Это правда? – спросил Бен у Кейт.

     – Он не сталкивал меня с лестницы, – пустилась в объяснения она, – я только побежала, чтобы спастись от него. Он вцепился, как осьминог, хотел, чтобы я его умоляла, – ведь это правда, не так ли, Дэн? Это твои слова. Я побежала наверх, он догнал и схватил меня. Я вырвалась и скатилась вниз, как Петрушка, и стукнулась головой.

     Бен так посмотрел на Дэна, что у того на лбу выступила испарина.

     – Хотелось бы вышибить из тебя дух, но ты вдвое хлипче меня и к тому же сын своего отца.

     – Боишься потерять работу? – ухмыльнулся Дэн и облизнул пересохшие губы.

     – Уж это вряд ли.

     – Не будь так уверен!

     Бен холодно посмотрел на него.

     – Убирайся, Дэн. На будущее советую: оставь Кейт в покое.

     – А то что? – сказал Дэн и только пискнул, когда Бен схватил его за шиворот и вышвырнул из дома.

     – Черт возьми! – восхищенно воскликнула Кейт. – Как бы я сама хотела это сделать!

     – Пошли, я отвезу тебя в неотложку.

     – Не нужно. Честно! – призналась она. – Я почти не ушиблась. Просто хотела напугать Дэна.

     – Ты уверена?

     – Немножко разбила коленку, а в остальном все нормально. – Кейт вздохнула. – Придется искать другую квартиру. Мне очень нравится миссис Бомон, но я не хочу иметь дело с ее внуком.

     – Можешь перебраться ко мне, – небрежно предложил Бен.

     Сердце у Кейт тяжело бухнуло.

     – Что... что ты сказал?

     – Ты же слышала. Я сказал, живи у меня, – повторил он.

     Онемевшая Кейт уставилась на него, потом глубоко вздохнула.

     – Мне надо выпить чаю.

     Бен закрыл входную дверь, поднялся вслед за Кейт и, прислонившись к двери, наблюдал, как она заваривает чай и ставит на поднос чашки, сахарницу...

     – Похоже, мое предложение тебя шокировало, – заметил он так же небрежно.

     Кейт бросила на него далеко не дружелюбный взгляд.

     – Тебя это удивляет, Бен? Вчера ты пулей вылетел отсюда. Где ты был? Касси звонила, искала тебя.

     – Вывел Грифа на Бродвей и ушел с ним за тысячу миль. На обратном пути пообедал в кафе, домой пришел поздно, нашел много телефонных сообщений – среди них ни одного от тебя.

     Кейт поджала губы.

     – А ты рассчитывал?

     – Нет. Я весь день пытался разобраться во множестве вещей. А когда вернулся домой, то надеялся, что был звонок от тебя.

     У нее вспыхнули глаза.

     – Почему же ты сам не позвонил?

     – Было поздно. Я думал, ты спишь.

     Кейт насмешливо подняла брови и открыла холодильник.

     – Есть хочешь? У меня тут не слишком богато. Я не голодна.

     Бен нахмурился.

     – Ты обедала?

     – Нет. Навалилось много работы. Клэр брала выходной.

     – Ах да, Клэр. – Он подошел и приподнял пальцем ее подбородок. – Мне надо поговорить, потому я и пришел. Но сейчас я хочу есть. – Он улыбнулся, и Кейт невольно улыбнулась в ответ.

     – Я могу сделать омлет. Бен с энтузиазмом кивнул.

     – Сделай. Но только если ты тоже будешь есть.

     За то время, что они готовили нехитрую еду, Кейт почувствовала, что тоже проголодалась.

     – Мне уже лучше, – призналась она.

     – Я знал, что так и будет, – самодовольно сказал Бен, приступая к сыру. – О тебе надо заботиться, моя девочка.

     – Нет! Я прекрасно забочусь о себе сама.

     – То-то я сегодня наблюдал!

     Они уставились друг на друга. Лицо Бена смягчила улыбка, которая всегда оказывала на Кейт магическое действие. Она пожала плечами и засмеялась.

     – Ну ладно, признаю. Дэн застал меня врасплох. Но теперь я успокоилась и не позволю ему выгнать меня отсюда.

     – Даже ко мне?

     – Даже к тебе. Я никогда еще не жила с мужчиной. Так или иначе, мы с тобой еще недостаточно знаем друг друга, чтобы жить одним домом.

     – А если я предложу тебе занять отдельную комнату?

     Кейт сощурилась.

     – Ты этого хочешь?

     Бен помрачнел.

     – Ты отлично знаешь, что нет. Но если тебе так больше нравится – хотя бы для начала, – у меня хватит благородства предоставить тебе отдельную кровать. На некоторое время.

     – Ты когда-нибудь жил с женщиной, Бен? Кроме матери, разумеется, – спросила Кейт, глядя в свою чашку.

     – Да. Однажды. – Он усмехнулся. – Там были маленькие комнаты и низкие потолки. В конце концов, пришлось уйти из чувства самосохранения.

     Они помолчали.

     – Хочешь выпить? – спросила Кейт.

     Ее беспокоил взгляд Бена.

     – Нет, спасибо. Помни, я еще не начал тот разговор.

     – Тогда давай я поставлю кофе.

     Кейт приподнялась, но Бен встал и толкнул ее обратно на диван. Потом сел рядом и обнял ее одной рукой.

     – Забудь про кофе. Думаю, пора сказать, о ком говорил Дэн как о твоем любовнике. Я отказывался верить, но Дэн – хитрая маленькая свинья. Сказал, что ему по секрету сообщила бабушка. Был в восторге от того, что у миссис Бомон такой широкий взгляд на вещи.

     Кейт повернулась к нему и нахмурилась.

     – Широкий взгляд?

     Бен кивнул, сжал ей руку и отвел глаза.

     – Что такое? – тревожно и настойчиво потребовала она. – Ради Бога, Бен, говори.

     – Я только хочу убедиться, что у тебя под рукой нет метательного снаряда, – сказал он, улыбаясь во весь рот.

     – Бен Флетчер, скажи же, кто этот мифический любовник, или я заору!

     Его глаза сверлили ее лицо.

     – Дэн объяснил, что единственная причина, почему ты его отвергла, – это то, что тебя вообще не интересуют мужчины. Он поклялся, что у тебя любовь с Клэр.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Кейт, онемев, уставилась на Бена.

     – Ты шутишь? – недоверчиво спросила она.

     Бен покачал головой.

     – Он так и сказал.

     – И ты поверил?

     – Нет, конечно. Сначала не поверил. – Бен сжал зубы. – Но ты, казалось, хотела от меня только дружбы, и, как Дэн и рассчитывал, я стал думать, что для тебя дружба со мной – прикрытие отношений с Клэр.

     – Но Клэр замужем!

     – Знаю, – Бен слегка смутился, – но такое бывает. И ты проводила с ней чертовски много времени.

     Кейт решительно отодвинулась, забилась в угол дивана, торя желанием убить Дэна Бомона.

     – Обычно раз в неделю мы с ней ходим в кино. Но в последнее время она шила мне костюм для бала, так что я проводила с ней гораздо больше времени. Вот она посмеется, когда узнает! – Вдруг она нахмурилась. – Погоди! Ты явно перестал верить в эту чепуху. Что же изменилось?

     – Касси рассказала, почему ты вчера ходила к Клэр. – Бен состроил гримасу. – Ты же не предупредила, что у нее была вечеринка. Когда ты настояла на том, что не останешься со мной после проведенной вместе ночи, а пойдешь к Клэр, – этого я не мог перенести. Я человек, Кейт.

     – Касси сообщила, что Клэр беременна? – холодно спросила Кейт. – Что после десяти лет усилий ей, наконец, удастся родить мужу ребенка, которого они так хотят?

     Бен моргнул.

     – Да, – нехотя признался он.

     – Ха! Вот что тебя убедило. Бен, почему ты не мог честно меня спросить?

     – Ну, Кейт, как я мог задать девушке такой вопрос?

     Кейт посмотрела на серьезное, такое красивое лицо, и по спине пробежал холодок. Про него Дэн тоже соврал.

     – Бен, – нерешительно сказала она, – обещай сохранить хладнокровие, когда я задам тебе один очень личный вопрос.

     Он слегка расслабился.

     – Постараюсь. Спрашивай.

     – Той ночью... – начала она и отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами, – той ночью было ясно, что ты уже занимался любовью. И немало.

     Бен невольно рассмеялся.

     – Черт возьми, Кейт, мне тридцать один год, чего ты ожидала?

     Это была только половина ответа, которого ждала Кейт.

     – В чем дело? – снисходительно спросил он. – Дать тебе список?

     Именно этого Кейт хотела, но не знала, как сказать. Она съежилась и ничего не ответила. Бен усмехнулся и поудобнее устроился в своем углу дивана.

     – Как я уже говорил, в колледже я словно заблудился в лавке со сластями. Через некоторое время нажал на тормоза и напомнил себе, что я здесь для того, чтобы получить диплом. Так что перешел к моногамии. Некоторое время я и Сэм жили вдвоем.

     Сэм? Кейт замерла.

     – В чем дело теперь? – быстро спросил он.

     – Ни в чем. Я внимательно слушаю.

     Бен вопросительно посмотрел на нее, пожал плечами и продолжил свой список.

     – Я решил, что моногамия – дело обременительное, но, к счастью, выяснилось, что так же считает Сэм, так что мы расстались. Следующий роман был довольно опасным. Он мог стоить мне карьеры.

     – Почему?

     – Я... э... положил глаз на партнера преподавателя. Преподаватель взбеленился, и кто бы стал осуждать его? Адель была умопомрачительно хороша, зрелая, сексуальная женщина, она меня многому научила... – Он оборвал себя. – В чем дело?

     Кейт глубоко вздохнула.

     – Бен, я должна тебе что-то сказать. Дэн и в меня впрыснул яду. – Она сглотнула. – Он предупредил меня не увлекаться тобой, потому что твои отношения с женщинами – это просто прикрытие... что ты предпочитаешь мужчин, – торопливо закончила она с пылающим лицом.

     – Что?! – взбешенный Бен отпрянул. – И ты ему поверила?

     Кейт понурилась, прикусив губу.

     – Я не хотела верить, но не было никакого способа узнать правду. Не могла же я спросить Касси!

     – А тогда какого черта ты продолжала со мной встречаться? – свирепо спросил Бен.

     – Видимо, по той же причине, что и ты. – Она больше не была кроткой. – Я знаю и люблю несколько человек, которые предпочитают свой пол, Бен. Среди моих друзей были такие. – Она пожала плечами. – Так что, если все, что ты мог мне предложить, – это дружба, я была согласна.

     – Убил бы Дэна Бомона! – взорвался Бен, вскочил и взъерошил волосы. – Но в том, что касается предложения дружбы, ты ошиблась. Как только я узнал тебя, то поверил, что заставлю тебя полюбить меня так, как я этого хочу. Я не сомневался, что мы обязательно станем любовниками, и оказался прав. Прошлой ночью я доказал это.

     – Так вот что ты делал? – встрепенулась Кейт. – Доказывал свою правоту?

     – Нет, что ты, – а если бы и так, ведь ты, кажется, делала то же самое? – Глаза его мстительно разгорелись. – Дьявольское отродье, сотру его в порошок!

     – Этого ты сделать не можешь, помни, – жестко сказала она.

     Бен поостыл.

     – Ты права, конечно. Я слишком многим обязан Джорджу Бомону. Его фирма была моим спонсором в колледже.

     – Что же толкнуло Дэна на такую злобную выходку?

     – Ревность. Ты – его каприз. Он избалован, привык получать все, что хочет. Когда он увидел, что ты предпочла меня, то пошел на ложь.

     – Я действительно предпочла тебя, – жалобно сказала она. – Я старалась, но ничего не могла с собой поделать.

     Бен смягчился, снова сел, взял ее руку в свои.

     – Даже после дэновской лжи?

     – Не скажу, чтобы я очень обрадовалась, когда услыхала. Но все было уже неважно после того, как я узнала, что ты не муж Касси.

     – Ах да. Сначала были еще эти скачки с препятствиями. – Он придвинулся поближе. – Значит, я тебе понравился?

     – Да. Так сильно, что я почти уверила себя, что могу довольствоваться дружбой, – честно призналась Кейт. – Но временами это угнетало меня, особенно с Касси и ее крошкой, не говоря уж об Ангусе.

     – Почему так?

     Кейт помедлила, потом взглянула ему прямо в глаза.

     – Для меня перестали существовать другие мужчины. Что, в общем-то, делало проблематичным рождение собственного ребенка.

     Бен так долго молчал, что она забеспокоилась.

     – Теперь многое стало понятно, – задумчиво сказал он. – В частности, твоя реакция на имя Сэм. Которая на самом-то деле – блондинка, начинающий адвокат, замужем за своим бывшим учителем.

     Кейт усмехнулась.

     – Я рада. Но больше не надо имен, пожалуйста, список окажется в метр длиной, хотя бы только из-за твоего лица.

     Он улыбнулся.

     – Насчет лица – это интересно. Ты намекаешь, что некоторые женщины могли заметить и голову?

     – Мне нет дела до других женщин.

     – Мне тоже, – твердо сказал он, затащил ее себе на колени и посмотрел прямо в глаза. – Видишь, Кейт Харкер? Что ты видишь в моих глазах?

     – Себя, – медленно сказала она и слегка покраснела.

     Бен кивнул, не отрывая глаз.

     – Разве тебе это ни о чем не говорит?

     Кейт невольно закрыла глаза, но и сквозь сомкнутые веки видела красивое лицо, словно выгравированное в ее памяти. Потом его рот встретился с ее, властный, горячий, и она растворилась, ее руки и губы были так же нетерпеливы, как его. К ее жестокому разочарованию, через некоторое время Бен поднял голову, прислонил Кейт к своему плечу, не делая попытки перенести ее на кровать.

     – Хотел бы я сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, – задумчиво сказал Бен, откинув волосы. – Но это не так. В общем-то, ты задела меня за живое: в этих своих знаменитых очках ты излучала леденящее душу осуждение.

     Кейт хмыкнула и убрала с лица упавшую прядь.

     – Касси намекала, что мне на работе следует больше быть собой.

     – Не надо! – отозвался Бен. – Пожалуйста, оставь пучок и очки. – Он медленно целовал ее рот. – На ниспадающих волосах и распутном взгляде я намерен поставить значок «копирайт». Это мое.

     Она мечтательно улыбнулась.

     – Вчера я была такая несчастная, когда ты вихрем вылетел отсюда.

     – Да. Это был удар под ложечку. – Бен потерся щекой о ее волосы.

     – Твоему самолюбию?

     – Нет, моим чувствам. Мы пока еще не обсуждали чувства, твои и мои.

     – Я сказала, что ты мне нравишься, – указала она.

     – Да, – с улыбкой согласился Бен, – но Гриф тебе тоже нравится.

     – Ошибочка! Грифа я обожаю! – У Кейт в глазах прыгали чертики, но Бен вдруг стал серьезным.

     – Как я уже говорил тебе, Кейт, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми мне приходилось встречаться, – слава Богу, не в том смысле, что говорил Дэн. – Улыбка вернулась к нему. – То, что произошло между нами после маскарада, было почти невероятно.

     – Для меня тоже, – с жаром сказала она, – я и подумать не могла, что так бывает.

     Он засмеялся.

     – Но значит, мы оба считали, что совершили чудо!

     – Да, – нежно сказала Кейт, дотянулась до его щеки и поцеловала. – Для меня это было чудом.

     – Еще одна причина, чтобы перебраться ко мне, – настойчиво сказал он. – Моя квартира достаточно велика.

     Кейт некоторое время боролась с искушением, но наконец покачала головой.

     – Бен, только не выходи из себя, – взмолилась она. – Не мог бы ты дать мне время, чтобы сначала свыкнуться с этой мыслью, а потом уже сжигать мосты, сказав «да»?

     Выражение его глаз невозможно было понять.

     – Если ты так хочешь, Кейт, то да, я подожду. Но не слишком долго.

     – Что это значит? – рассердилась она. – Что, если я буду слишком долго собираться, ты можешь не повторить предложение?

     – Нет, черт возьми. Просто я стану преследовать тебя, пока ты не решишься. Мои методы убеждения могут быть довольно устрашающими, когда я чего-то хочу.

     Чего же ты хочешь? – с беспокойством думала Кейт. Когда она смотрела в лицо Бена, полное мужественной красоты, ей было трудно отказать ему. Но события развивались так стремительно, что ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новому положению вещей, к мысли жить с Беном. Она этого хотела. О, как она этого хотела! Но не сейчас.

     * * *

     Бен сдержал свое слово. Вскоре все знакомые знали, что они – официальная пара. Он звонил в магазин, чтобы вместе пойти на ланч, часто поджидал ее, чтобы подвезти домой, и ясно давал понять, что все свободное время она должна проводить с ним, только по воскресеньям ходить в гости к Касси и раз в неделю – с Клэр в кино. Сам Бен не любил кино, так что это вышло кстати.

     Когда стало известно, что Кейт успешно сдала экзамены, Бен повел ее отпраздновать это событие в «Браззери» в Суссекс-Гарден, при этом заверив, что не ради окрестностей, не ради еды, а ради веселой компании, которая там собирается по вечерам. С Беном обед показался вкусным, вино – изысканным, а присутствие его знакомых было естественно и правильно, тем более что не Бен к ним подошел, а они к нему.

     Но Бен больше не делал попытки увлечь ее в постель. Миссис Бомон вернулась, и Кейт не могла предложить ему остаться на ночь. Они часто ужинали в его квартире, иногда заезжали туда по воскресеньям, но он ни разу не предложил ей постель. Он целовал и ласкал ее, так что оба сходили с ума, но прямо сказал, что, пока она не согласится на переезд, будет только так.

     Кейт и разозлилась бы, но Бен с горечью убедил ее, что такое животное, как он, страдает гораздо тяжелее. Своей железной волей он одновременно и разжигал, и подавлял ее. Это был своего рода шантаж, но он не мешал нарастанию близости между ними во всех отношениях.

     Потом Кейт решила съездить на уикенд к родителям и, хотя Бен напрашивался, не взяла его с собой.

     – Я хотел бы познакомиться с твоими родителями, – сказал он, когда они сидели в машине перед ее домом после вечера, проведенного вместе.

     – Ну, уж нет, – прямо заявила она. – Как только они тебя увидят, подумают самое худшее.

     – Что же это – самое худшее? – нахмурившись, поинтересовался Бен.

     – Свадебные колокола, – сухо сказала она. – Так что я еду, а ты остаешься. Увидимся в понедельник.

     – Я думал, что ты вернешься в воскресенье вечером.

     Кейт объяснила, что всегда возвращается утренним поездом в понедельник.

     – Иначе и ездить не стоит.

     – А если бы я тебя отвез, у тебя было бы больше времени, – отметил он.

     Она покачала головой.

     – Может быть, в другой раз. Беда в том, Бен, что ты чертовски красив. При одном взгляде на тебя мама решит, что я влюблена по уши, и в следующую минуту начнет составлять список гостей. Нет, не выйдет.

     – Хорошо бы, – сказал он, взяв ее за руки.

     – Что?

     – Чтобы ты была влюблена по уши. – Бен поцеловал ее долгим крепким поцелуем, отстегнул ее ремень и погладил по голове. – Ладно. Ты победила. Сейчас. Но в следующий раз победа будет за мной, – с угрозой добавил он.

     Кейт приятно провела выходные, родители хлопотали вокруг нее; в понедельник она вернулась и надеялась встретиться с Беном за ланчем. Но он не явился, и она так расстроилась, что пришлось изо всех сил работать, чтобы это скрыть. После закрытия магазина Бен не поджидал ее, чтобы подвезти домой, и когда она дошла до «Веверли Лодж», в глазах ее уже стояли слезы. Полчаса спустя она вылезла из ванны, услыхав телефонный звонок, и от звука голоса Бена глаза ее засияли, как звезды.

     – Я сегодня был в Лондоне, только что приехал. Давай вместе поужинаем.

     – Где?

     – У меня. Если ты вызовешь такси, я успею привести себя в порядок.

     Кейт решила обойтись без такси и пошла пешком. Был прекрасный вечер, дул легкий ветерок, солнце садилось, и ее наполняло предвкушение встречи с Беном после недолгой разлуки. Наслаждаясь этим чувством, она не торопилась, и, когда подошла к дому Бена, он рывком втащил ее в квартиру, прижал к себе и целовал, целовал, пока оба не задохнулись.