Текст книги "Секретов больше не будет"

Автор книги: Кэтрин Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Всю неделю Кейт усиленно думала, как отказаться от ланча у Флетчеров, но поняла, что не сможет обмануть Касси. К тому же ее еще ждал субботний ужин с Дэном Бомоном. Юноша ужасно самоуверен, но у него безупречное реноме: он внук миссис Бомон. Но когда он позвонил в пятницу вечером, она еле узнала его голос.

     – Я надеялся, что проклятый грипп пройдет, – прохрипел он, – но к завтрашнему вечеру – никаких надежд. Голова болит, ужасный кашель. Извини, Кейт. Давай перенесем на следующую неделю?

     – Разумеется. Поправляйся.

     – Ну что, ты радуешься? – сопя, пожаловался он. – Я надеялся, ты придешь в отчаянье.

     – Конечно, конечно. Однако я постараюсь с толком провести вечер – почитаю хорошую книгу.

     – Оба будем читать, – с досадой сказал Дэн и разразился таким кашлем, что еле смог попрощаться.

     По субботам работу облегчали временно нанимаемые продавцы, а когда Кейт пришла домой, внизу горел свет – вернулась миссис Бомон и поджидала ее, чтобы обсудить ночной эпизод с Дэном.

     – Вот дурак, – сердито говорила миссис Бомон, но улыбка опровергала слова. – Очень на Дэна похоже – забыть, что я в доме не одна. Надо было прийти днем, а не вламываться ночью. Напугал тебя до смерти. Ты ему поставила великолепный синяк. Будет знать, – с удовлетворением сказала она.

     – Я думала, я его убила, – скорчила рожицу Кейт.

     – Не бойся, он толстокожий, мой любимый мошенник, маленький Дэн.

     – К тому же сейчас еще и больной.

     – Да. Слышала, он уговорил тебя провести с ним вечер, но сейчас гуляет грипп, он подцепил его и поехал к мамочке, чтобы его окружили заботой.

     – Чувствительный мужчина. А я тем временем буду готовиться к уроку в понедельник.

     – Придешь утром выпить кофе?

     – Да, спасибо. Потом уйду, меня пригласила на ланч со своей семьей Касси Флетчер. Та, что пишет триллеры.

     – Великолепно, дорогая! Тебе понравится, – миссис Бомон улыбнулась. – Ты так любишь книги, что странно, почему сама не напишешь роман.

     Позже, готовя ужин, Кейт в душе с ней согласилась. События одной этой недели уже обеспечили ее материалом, не говоря уж о жизни в Путни.

     Назавтра после позднего кофе у хозяйки Кейт поднялась к себе, чтобы тщательнее, чем обычно, заняться своей внешностью. Касси Флетчер, беременна она или нет, относится к той породе длинноногих, на которых все сидит хорошо. Если же человеку не хватает дюймов – по вертикали, разумеется, – то приходится быть очень внимательной. Изнывая от желания выглядеть стройнее, Кейт наконец надела начищенные туфли, кремовую шелковую блузку, коричневую до щиколоток юбку и длинный мохеровый жилет цвета овсянки. Длинные темные волосы, блестящие после мытья, она оставила распущенными, только за ушами заколола черепаховыми заколками. За пять минут до назначенного срока она спустилась показать миссис Бомон это великолепие и порадовалась, что за ней заедут, потому что проливной дождь за окном пригибал кусты.

     – Ну и денек! – вздохнула миссис Бомон и оглядела Кейт с головы до ног. – Вот так превращение! Дорогая, ты очаровательна. Что ты сделала с лицом?

     – Немного подкрасила, – улыбнулась Кейт и тут услыхала сигнал автомобиля. – Это за мной. Пока, миссис Би!

     Кейт натянула плащ, подхватила азалию, купленную для Касси, и под зонтиком вышла на дорожку к машине. Из распахнувшейся дверцы высунулась рука помочь ей. Кейт вложила в нее азалию и без раздумий влезла на переднее сиденье. Бен Флетчер положил цветок назад, посмотрел на нее, потом сказал без привычной улыбки:

     – Здравствуйте.

     – Здравствуйте, – весело сказала Кейт. – Мерзкая погода. Как хорошо, что вы за мной заехали.

     – Тут недалеко, но вы бы совсем промокли, добираясь в такой дождь. – Он включил зажигание и выехал на улицу.

     Оба молчали. Кейт никак не могла придумать, о чем говорить. С таким началом, думала она, сидеть у него в гостях будет тяжелым трудом.

     – Как повеселились вчера вечером? – резко спросил ее спутник.

     – Вечером?

     – Дэн говорил, что вы вместе ужинаете.

     – Собирались, но он заболел.

     – Вот как? Не знал, в пятницу меня не было.

     – Вы работаете вместе?

     – Я работаю в фирме его отца, да.

     – А-а.

     – Вы сегодня выглядите совсем иначе.

     – Лучший воскресный наряд, – согласилась Кейт.

     Он одарил ее долгим изучающим взглядом.

     – Из-за прически. Так вы гораздо моложе.

     Кейт подозрительно покосилась на него, но он продолжил о погоде:

     – В такой дождь, наверно, жалеете, что уехали из Лондона.

     Значит, Касси ему рассказала.

     – Там тоже часто идет дождь.

     Он затормозил перед одним из высоких в георгианском стиле домов на окраине города.

     – Вот мы и приехали. Я выйду первым, раскрою для вас зонт, потом возьму цветок. Думаю, это для Касси?

     – Да. Как любезно, что она пригласила меня.

     – Вы ей нравитесь. – По его тону было ясно, что он другого мнения. А он был так хорош в замшевом пиджаке, толстом свитере и облегающих вельветовых брюках, что Кейт вздохнула. Лучше бы этого не было. Совершенство черт лица особенно бросалось в глаза сейчас, когда он был спокоен, без этой его улыбочки, которая ее просто бесит.

     Бен Флетчер снаружи протянул ей руку, поддержал, передал зонт, вынул из машины азалию и запер дверцу.

     – Теперь рывочек, мисс Харкер. Бежим!

     Дверь открылась при их приближении; мальчик бросился к Бену, тот, смеясь, подкинул его. Кейт задумчиво подняла брови. Бен Флетчер, безусловно, любит сына.

     – Тихо, чудовище. Привет, Кэролайн. Это Кейт Харкер.

     Высокая девушка со свежим личиком пожала Кейт руку и с дружелюбной улыбкой объяснила:

     – Я помогаю им с Ангусом.

     – И со всем остальным, – добавила Касси, идя навстречу по большому холлу. На ней было просторное шерстяное платье оттенка цветущего миндаля; даже несмотря на ее полноту, оно смотрелось элегантно. – Добро пожаловать, Кейт. Ну-ка все быстренько наверх, успеем выпить перед обедом. Миссис Хикс говорит – через полчаса.

     Кейт протянула ей цветы.

     – Какой у вас чудесный дом!

     Касси любовалась нежными бело-розовыми цветами.

     – Как мило! Я обожаю азалии. Ангус, ты поздоровался с Кейт?

     – Привет, – просиял малыш. – У меня ветрянка.

     – Какой ужас! – подыграла Кейт. – Наверно, все чешется.

     Ангус кивнул, очень довольный, и потянул Бена за руку.

     – Пойдем, я нарисовал картинку.

     Окруженная теплом и приветливостью, Кейт на минуту почувствовала тоску. Пусть это очень импозантный дом, но он – дом, очаг. В сопровождении соблазнительных запахов из кухни они пошли наверх в жилую комнату. Это была не официальная гостиная, а место, где семья собиралась почитать, посмотреть телевизор, поиграть с Ангусом, его игрушки были разбросаны по полу.

     – Извини за эти препятствия. – Касси подошла к столу с напитками. – Что будешь пить? У нас обычный набор плюс довольно хорошее белое вино.

     – Вино – это прекрасно, – Кейт устроилась в углу большого дивана. – Как здесь уютно.

     – И мусорно, – усмехнулась Касси. – Я работаю на верхнем этаже, а это место оставляю другим. Хотя сейчас не работаю. Не могу сидеть за компьютером.

     Бен выглянул из-за сложной конструкции из кубиков, которую сооружал вместе с Ангусом, и сказал:

     – Надеюсь хотя бы на это.

     – Тебе пива, милый?

     – Да, только ты сядь. Я сам возьму.

     Бен распрямил длинные ноги и подал руку Ангусу.

     – Пойдем, чемпион. Посмотрим, что у миссис Хикс на десерт.

     Когда женщины остались одни, Касси сказала, что Кейт замечательно выглядит.

     – Лучше, чем позавчера? – улыбнулась Кейт.

     – Гораздо лучше. Я была бестактна.

     – Вовсе нет. Признаюсь, я не очень стараюсь выглядеть наилучшим образом. Сегодня решила сделать попытку. Как себя ведет Эмили?

     – Довольно спокойно, – Касси постаралась сесть поудобнее. – Осталось две недели. Мне кажется, она не торопится. Ангус появился раньше, чем я ждала. Слава Богу, больница рядом.

     В самом деле, слава Богу, подумала Кейт.

     – Что же произошло в твоей жизни с тех пор, как мы не виделись? – спросила Касси, и Кейт, к своему удивлению, рассказала о вторжении Дэна Бомона и своей роли в этой истории.

     Касси расхохоталась.

     – Господи, бедный Дэн! Бен говорил, что у него синяк под глазом, но я и подумать не могла, что это ты ему поставила!

     – Повезло с перепугу, – улыбнулась Кейт, – запустила и случайно попала. – Она поморщилась. – Я даже подумала, что убила его.

     – Будет знать, как пробираться в чужой дом по ночам, – без всякой симпатии сказала Касси. В комнату вбежал Ангус. – Привет, деточка. Что, обед готов?

     – Десять минут, – важно сказал мальчик и остановил свои голубые глаза на Кейт. – Ты умеешь читать?

     – Что означает, будешь ли ты ему читать, – объяснила мать.

     – С удовольствием, – вызвалась Кейт. – Что тебе почитать?

     Ангус был красивый мальчик, с копной темных, как у матери, кудрей и ярко-голубыми глазами. Одет он был очень просто: джинсы, свитер и замшевые башмачки. Он вскарабкался на диван рядом с ней, и Кейт еле удержалась, чтобы не обнять его. Касси наблюдала за ними со спокойной улыбкой. Когда Кейт закончила чтение, он без напоминаний поблагодарил и посмотрел на мать.

     – Десять минут прошло?

     Касси сверилась с часами.

     – О да. Сходи наверх, позови папу, хорошо?

     Ангус кивнул и радостно умчался, а в дверь просунулась голова Кэролайн.

     – Первое на столе, дамы.

     – Отлично, Кэро. Дай мне только подняться.

     Кейт подала Касси руку, потом пошла за ней в столовую. Стол был накрыт на пятерых, сверкали хрусталь и серебро, в центре стояла вазочка с нарциссами и фрезиями.

     Кэролайн оглядела стол, проверила супницу на подогреваемой подставке на буфете и улыбнулась Касси.

     – Ну, так я пойду? До завтра.

     – Приятного отдыха, – сказала Касси. В комнату вошли высокий мужчина и Ангус. – Привет, дорогой, закончил дела? Это Кейт Харкер, которая организовала выдачу автографов. Кейт, это мой муж.

     – Алекс Невилл, – представился новоприбывший, пожимая руку Кейт. – Я слышал, вы в Пеннингтоне недавно. Спасибо, что позаботились о моей жене. В тот день я оперировал и попросил Бена заменить меня.

     – Алекс – хирург. Его специальность – пластические операции, – услышала Кейт, лишившаяся дара речи. – Ангус, сходи за дядей, скажи, что обед на столе. Алекс, открой вино.

     Ошеломленная Кейт ела изысканный овощной суп и старалась взять себя в руки. Надо вести себя, как полагается гостю, который хочет, чтобы его еще раз пригласили в этот чудесный дом. Она была бы очень, очень счастлива. Ангус сидел между родителями, Бен рядом с Касси, Кейт рядом с Алексом Невиллом, привлекательным мужчиной лет сорока с лишним, глубоко преданным своей жене. Касси иногда испытующе поглядывала на Кейт. Жизнерадостная повариха миссис Хикс подала жаркое, заслужила искренние похвалы и перед уходом подчеркнуто со всеми распрощалась. Кейт наконец оправилась от потрясения и готова была участвовать в беседе.

     Когда Касси рассказала, откуда у Дэна синяк, мужчины развеселились.

     – Так вот в чем дело, – смеялся Бен. – Он отказывался объяснить, как его заработал.

     Кейт лукаво улыбнулась.

     – Наверно, мне не следовало выдавать его.

     – Его самомнение не пострадает от признания, что его сбила с ног девушка, к тому же такая маленькая, – хохотнул Алекс. – Дэн такой самодовольный тип, ему все в жизни давалось легко, даже работа поджидала его в семейной фирме.

     – Ох, не знаю, Алекс, – сказал Бен, накладывая себе еще картошки. – Честно говоря, Дэн здорово работает на рынке. Его отец не признает синекуры, он нанимает лучших.

     – Безусловно, – сказала Касси с открытой улыбкой. – Тебя же он поднял до ранга технического директора фирмы, несмотря на возраст. Ангус, ешь капусту. Смотри, Бен все съел.

     Малыш ложкой выскреб тарелку и ангельски улыбнулся.

     – Десерт, пожалуйста.

     Касси приподнялась, но Бен, вскочив, опередил ее.

     – Спокойно, Касс. Миссис Хикс мне все показала.

     – Давайте я помогу? – предложила Кейт Алексу, собиравшему тарелки.

     – Пожалуйста. – Он приветливо улыбнулся. – Обычно по выходным мы справляемся сами, но сейчас у Касси подходит срок, и миссис Хикс с Кэролайн вызвались помогать до-полнительно, пока не родится ребенок и, возможно, какое-то время после этого.

     Кейт собрала тарелки, столовое серебро и суповую миску, поставила все на огромный поднос, и Алекс вызвался снести его на кухню.

     – Спасибо, Кейт. Вы с Касси оставайтесь, а мы с Беном порыщем в кухне. Ангус, пойдем с нами, выберешь, что тебе на десерт.

     – Он выберет мороженое, – улыбнулась им вслед Касси.

     – Ты мало ела, – с беспокойством сказала Кейт. – Все в порядке?

     – У меня места не хватает. Я ем часто и понемногу. Но на абрикосовый торт я настроилась, тут миссис Хикс просто гений. – И Касси с вызовом уставилась на свою гостью. – А теперь, Кейт Харкер, скажи, что тебя так потрясло, когда вошел Алекс?

     Кейт вздохнула. Она надеялась, что Касси не заметила.

     – Я такая дура.

     – Почему?

     Кейт посмотрела в глаза хозяйке.

     – Когда ты пришла в магазин, я подумала, что Бен – твой муж. Учти, я здесь недавно. Никто не догадался сказать мне, что он твой брат.

     Мгновение Касси таращилась на нее, а потом расхохоталась.

     – Так вот почему ты его невзлюбила, как он говорит! Бен даже не хотел приходить на ланч, когда узнал, что ты приглашена.

     – Неудивительно, – хмуро сказала Кейт, – я и сама хотела отказаться. Потому что видела его с Гейл.

     – Гейл?

     – Младший продавец в «Хардакрисе».

     – С длинными светлыми волосами? – Касси продолжала смеяться. – О, Боже мой. Такой уж Бен, не может устоять перед смазливой мордашкой.

     – В тот день я видела их в кофейне, после того как он отвез тебя домой.

     – И подумала, что паинька муж заигрывает с девочкой, пока бедная беременная жена дома возится с сыном. О, Боже мой! – Касси вытерла глаза. – Извини, Кейт, это моя вина. Бена в Пеннингтоне так хорошо знают, что я и не подумала сказать, тебе, что он мой младший брат. Не маленький, конечно, но на восемь лет моложе. Когда Алекс бывает занят, он посылает со мной Бена, в моем теперешнем положении. Мы с Беном всегда были друзьями.

     – Наверно, мне надо извиниться, – неловко сказала Кейт.

     – За что? Ты же ничего плохого не сделала. – Касси через стол пожала ей руку. – Брось, Кейт. Девушки так и кидаются на нашего красавчика Бенедикта, для разнообразия ему полезно встретить такую, которая равнодушна к его обаянию.

     Мужчины вернулись. Бен нес в одной руке мороженое для Ангуса, в другой тарелку с сыром. Алекс поставил перед Касси большой абрикосовый торт, кувшинчик со сливками и занял свое место рядом с Кейт.

     Отбросив соображения диеты, Кейт приняла от Касси кусок торта и полила его сливками.

     – Чему это вы смеялись? – спросил Бен, усаживая Ангуса на стул.

     – Девичьи секреты, – пропела Касси. – Бен, тебе торт или сыр?

     Кейт с наслаждением ела торт, испытывая большое облегчение после того, как разъяснилась ошибка с Беном Флетчером. Алекс Невилл – достойная пара для Касси: разумный мужчина, обожает жену и сына.

     И Кейт с энтузиазмом включилась в общую беседу, обсуждала новинку театрального реперту-ара, слушала, какую речь пишет Алекс для ежегодного праздника, который устраивает больница, рассказывала забавные случаи с писателями в кенсингтонском отделении «Хардакриса».

     – Почему вы сменили Лондон на тихий Пеннингтон? – спросил Бен.

     На этот случай у нее был готов ответ:

     – Повышение.

     – Я слышал, вы живете у миссис Бомон, – сказал Алекс. – Я оперировал ей руку. Как она сейчас?

     – У нее артрит, но в других отношениях – просто замечательно. Мы хорошо ладим.

     – Иметь в доме молодую соседку – это для нее очень неплохо, – заметила Касси. – Алекс, ты не отведешь Ангуса спать?

     – Я пойду... – начала Кейт.

     – Не уходи, – попросила Касси. – Давай поболтаем. Бен сейчас уйдет в спортзал. Он вернется к чаю и тогда отвезет тебя домой.

     – Пожалуйста, не надо беспокоиться, – нахмурилась Кейт, пряча глаза от Бена, – я дойду сама.

     – Никакого беспокойства, – сказал Бен, вставая. – Все равно я приеду к чаю. Касси, спасибо за ланч. Не знаю, что миссис Хикс делает с мясом, но это гениально. Как ты думаешь, может, мне на ней жениться?

     – Через мой труп, – заявил Алекс, поднимая сонного сына. – Отправь одну из своих девиц на кулинарные курсы.

     – Они все на диете, – вздохнул Бен, – едят блюда, от которых не толстеют, и декоративный салат-латук.

     Кейт хихикнула, он вскинул брови, сказал, что вернется к пяти, потрепал кудряшки Ангуса и вышел.

     – А ты хочешь иметь детей? – спросила Касси.

     Кейт подумала.

     – Да. Со временем. Но сначала надо что-то сделать в жизни.

     – Не затягивай. Я чуть не упустила. – Касси помолчала с отсутствующим видом. – Мы с Алексом знакомы с юности, но я его прогнала, мы потеряли десять лет жизни. С другой стороны, иначе я бы так и не стала писателем.

     – А это было бы непростительно! – Кейт налила в чашки кофе. – Но почему ты выбрала преступления?

     Касси объяснила, что работала в лаборатории патологоанатома, познакомилась с инспектором-детективом из местного уголовного розыска.

     – Так сказать, все было под рукой.

     Кейт слушала с живым интересом, и время пролетело незаметно; показалось, что Алекс привел Ангуса слишком скоро. Потом Касси вышла в ванную, вернулась и замерла в дверях.

     – Кейт, – тихо окликнула она.

     – Да? – Кейт увидала, как Касси тяжело дышит, инстинкт подсказал ей, что происходит. – Началось?

     – Да. Позови Алекса, он наверху, первая дверь направо. – Она храбро улыбнулась.

     Алекс сидел, зарывшись в бумаги. Он вопросительно поднял глаза и вскочил; увидав испуганное лицо Кейт.

     – Касси?

     – Да!

     Он помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки, Кейт поспешила следом.

     В гостиной Касси нагнулась обнять сына.

     – Дорогой, будь умницей, посиди с Кейт, пока мама и папа сходят в больницу. Ты ведь хочешь сестричку? – Она виновато посмотрела на Кейт. – Прости, что занимаю тебя, но не могла бы ты побыть здесь, пока не вернется Бен? Или позвони ему в спортзал.

     – Мы отлично справимся, – сказала Кейт, надеясь, что так и будет.

     Вошел Алекс с чемоданом, подал жене пальто, быстро обнял Ангуса, сказал, что скоро вернется, и улыбнулся Кейт.

     – Мы вам очень благодарны. Большое спасибо. Пойдем, дорогая, только осторожно.

     – Бен придет к чаю, – заявил мальчик, когда они с Кейт уселись на пол среди разбросанных строительных материалов.

     – Вот и хорошо. Что ты хочешь к чаю?

     – Мороженое!

     Опять? – с опаской подумала Кейт.

     – И фасоль!

     – На тост?

     Он кивнул, и Кейт приободрилась. Это было в пределах ее компетенции. Некоторое время они увлеченно строили гараж. Ангус порылся в тумбе под телевизором и достал видеокассету про Аладдина, и, сидя на диване, они вместе смотрели мультфильм. Ангус был так поглощен сказкой, что не заметил прихода дяди.

     – Где все? – спросил Бен, и Ангус вскочил и бросился к. нему.

     – Мама поехала за ребенком! – закричал он, оказавшись в знакомых, сильных руках.

     Через его курчавую головку Бен посмотрел на Кейт.

     – Давно?

     – Около часа.

     – Как удачно, что ты была здесь!

     – Я рада помочь.

     – Пошли смотреть «Аладдина»! – потребовал Ангус и под взглядом Бена добавил: – Пожалуйста.

     – Ладно. Тебе надо домой? – вполголоса спросил Бен.

     Кейт покачала головой.

     – Тогда, может, останешься ненадолго? Пока этому парню не пора будет спать?

     – Конечно, с радостью. Ангус заказал на ужин фасоль. Это я сделаю, только покажи, где кухня.

     – Не спеши. Когда досмотрим мультик, все вместе пойдем пить чай. Идет, Ангус?

     – Идет, – рассеянно согласился Ангус, все его внимание поглотил джинн.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     – Такого воскресенья у тебя наверняка еще не было, – сказал Бен, заходя вместе с Кейт на кухню, выложенную черно-белой шашечкой, с развешенными по стенам медными сковородками. Он вынул из шкафа сковороду из нержавейки. – Вот эта подойдет. Те – для украшения.

     – Обычно воскресенье проходит у меня совсем иначе, – сухо заметила Кейт.

     – Я думал, Касси несколько самоуверенно пригласила гостью в таком состоянии, а оказалось, что это просто гениально: у меня и Ангуса есть компания.

     Пока они готовили еду, Ангус возился за кухонным столом. Кейт с улыбкой взглянула на него, помешала фасоль, нарезала полосками тост и положила ужин мальчика на тарелку.

     – Ты знаешь вкусы детей? – спросил Бен, усаживаясь за стол.

     – Нет. Так я делаю себе.

     Он призадумался.

     – Фасоль, салат – это все, что ты ешь?

     – Нет. Еще я ем блюда, от которых не толстеют, и, конечно, декоративный салат-латук.

     Бен от души рассмеялся, и Кейт вдруг почувствовала, что ее захватила непреодолимая сила его обаяния. Он нахмурился.

     – О, кажется, я задел больную тему. Но все-таки, зачем ты это делаешь?

     – Хочу похудеть на десять фунтов.

     – Зачем, черт возьми? – он неподдельно изумился. – Большинству мужчин нравятся пышные формы.

     – Я стараюсь для себя, а не для мужчин.

     Ее объяснение не убедило Бена.

     – Но зачем тебе худеть? – допытывался он.

     – Я жила на квартире с тремя девушками, все они были на несколько дюймов выше и на несколько фунтов легче, чем я. И у меня развился пунктик. – Кейт встала и забрала у Ангуса тарелку.

     Раздался звонок, и Бен пошел к телефону. Вернулся он побледневший.

     – Ангус, звонил папа. Ты не возражаешь, чтобы мы с Кейт уложили тебя спать? Мама все еще ждет ребенка и хочет, чтобы папа был с ней.

     Ангус выпятил губы, но потом мужественно кивнул.

     – Ну ладно. Мама перед сном читает мне сказки, – он просительно уставился на Кейт голубыми глазами.

     – Тогда и я почитаю, – с улыбкой пообещала она. – Эй, джентльмены, могу я зайти в ванную?

     Бен поднял Ангуса со стула.

     – Пойди подбери себе книжки, а я покажу Кейт, куда идти. – Мальчик побежал в гостиную. Бен наклонился к уху Кейт: – Похоже, роды затягиваются. Мисс Невилл не торопится. По голосу Алекса чувствовалось, что он встревожен. Спросил, не могу ли я тут переночевать.

     – Какие-то осложнения?

     – Касси долго рожала Ангуса, – уклонился от ответа Бен, – дай Бог, чтобы все было в порядке. – Он распрямил широкие плечи. – Пойду позвоню матери, скажу, что происходит, потом секретарю Алекса, чтобы отменила завтрашние дела.

     – Могу я как-то помочь?

     – Хорошо бы ты задержалась здесь. Мне нужна моральная поддержка.

     – Ладно. Завтра у меня выходной, так что, если вернусь поздно, не беда. – Она ободряюще улыбнулась. – Дай мне минутку, потом, если хочешь, помогу искупать малыша.

     – Очень хочу. Спасибо.

     Получив несколько минут для себя, Кейт причесалась, подкрасила губы, а когда вернулась, Ангус наконец согласился отправиться в ванну.

     В отличие от Кейт Бен знал, что делать: опытной рукой раздел мальчика, проверил температуру воды. Кейт стояла наготове с полотенцем. Она тщательно вытерла малыша после купания и помогла ему надеть пижаму.

     Бен взял мальчика на руки и уложил в кровать в комнате рядом с родительской спальней. Ангус повозился и поднял глаза на дядю.

     – Я скучаю по маме, – захныкал он.

     – Я знаю, старина, – сказал Бен, присев возле кроватки. – Она скоро приедет. И папа тоже. Так что будь молодцом, спи спокойно. Я останусь здесь ночевать.

     – Правда? – Ангус одарил дядю сияющей улыбкой, зевнул, позволил Кейт поцеловать себя, закрыл глаза и свернулся калачиком.

     – Я еще побуду с ним немного, – тихо сказал Бен; Кейт кивнула и вышла из комнаты, собрала внизу разбросанные кубики, сложила их в большой ящик.

     Когда вошел Бен, она сидела в углу дивана, пытаясь читать воскресную газету.

     – На час позже, чем обычно, – зевнув, сказал Бен, – но это неважно. – Он посмотрел на часы. – Надеюсь, Алекс позвонит. Это мне напомнило, что и я должен позвонить. Извини, я на минутку.

     Кейт кивнула, не зная, что делать дальше. Уже почти восемь, а из больницы ни слова. Четыре часа. Сколько времени продолжаются роды? Бедная Касси, как же ей больно. Может быть, еще долго протянется. Кейт покачала головой. Как жалко, что нет способа совершить чудо.

     Вошел Бен и с удрученным видом сел.

     – Мама отнеслась к этому философски. Мы с Касси, видимо, не скоро научимся принимать мир таким, каков он есть. В наше время могли бы это как-то ускорить. – Он улыбнулся. – Надеюсь, ты не жалеешь, что приняла приглашение на ланч к Касси?

     – Абсолютно не жалею, – бодро ответила Кейт. – Если хоть чем-то могу помочь, останусь сколько надо. Хотя, если мне лучше уйти, скажи. Я пойму.

     – Нет, черт побери, – пылко возразил Бен, – я высоко ценю твое общество.

     Кейт посмотрела ему в глаза.

     – Я просто подумала, что ты мог бы пригласить кого-то другого.

     Он ответил доброжелательным взглядом.

     – Выходит, нет. Никого, кто приготовил бы фасоль и дал забрызгать себя мыльной пеной. Все мои знакомые девушки скорее декоративны, чем практичны.

     – Тогда зачем они? – напрямую спросила Кейт. – Хорошенькое личико для тебя важнейшее требование, да?

     Он сощурился, помолчал, пожал плечами.

     – Нет. Видишь ли, в колледже я оказался – как и все, кто пришел из школ раздельного обучения, – ребенком, у которого глаза разбежались в кондитерской лавке. Сейчас, несмотря на мою незаслуженную репутацию, женщины стали занимать совсем небольшое место в моей жизни. Я люблю свою работу, провожу много времени в компании коллег-мужчин, хожу в спортзал, а если захочу домашнего уюта, иду сюда или еду навестить маму в Уэльсе. Поцеловать милое старое лицо, и... э... обед и вино – вот и все, что мне надо.

     Он замолк, и темные глаза коварно сверкнули из-под густых бровей.

     – Скажи правду, Кейт Харкер. Ты считала, что я муж Касси? Со времени нашего знакомства в «Хардакрисе» я чувствовал на себе лазерные лучи твоего осуждения.

     Впервые за многие годы Кейт покраснела до корней волос. Созналась:

      – Да.

     – И смотрела на ценя свысока, потому что я гораздо моложе ее?

     – Смотреть на тебя свысока было бы трудновато, – заметила Кейт. – Однако ты прав, я осуждала тебя. Но не за разницу в возрасте.

     – Тогда за что же?

     – За Гейл.

     Он понимающе кивнул.

     – А-а. Ты считала, что муж Касси соблазняет невинную продавщицу под носом у беременной жены.

     – Именно, – подтвердила Кейт.

     – Почему же ты тогда за ланчем ничего не сказала Касси?

     – Это не мое дело.

     – Тогда – Гейл. Вы же вместе работаете.

     – В свободное время она вольна делать, что ей угодно.

     – Но ты все же приняла приглашение на сегодняшний ланч, – безжалостно продолжал он. – Почему?

     – Потому что твоя сестра понравилась мне больше, чем кто-либо за последнее время. – И Кейт насмешливо добавила: – Если за час или два у Касси пришлось платить ценой твоего общества, они того стоили.

     – Благодарю! А теперь, когда ты знаешь, что я ее брат, ты будешь ко мне добрее?

     Кейт разглядывала его. Раскинувшись в большом кожаном кресле, он вытянул свои нескончаемые ноги, расслабился и самодовольно приготовился сразить ее своим знаменитым обаянием.

     – Что ж, для меня было большим облегчением узнать, что муж Касси – привлекательный мужчина, который ее обожает, а не...

     – А не жиголо вдвое моложе ее?

     – Именно, – ласково сказала Кейт.

     – А ты рада, что я не женат?

     – Да, – сладко улыбнулась Кейт, – рада за Гейл.

     Он вдруг резко подался вперед.

     – Послушай, Кейт, Гейл – это девушка, с которой я однажды поужинал. Не больше. Она милое дитя, очень славная, но, честно говоря, с ней скучно. Я проводил ее домой, вежливо поблагодарил, и это все. Я ее даже не поцеловал.

     Кейт неодобрительно покачала головой.

     – Бедная Гейл. В другой раз выбирай себе по размеру.

     – Таких женщин немного.

     – Ты знаешь, что я имею в виду, – сварливо сказала она, и тут они услыхали плач, доносившийся сверху, и оба пулей вылетели из комнаты.

     Ангус сидел в кровати и плакал. Он жалобно посмотрел на них.

     – Хочу маму...

     – Хорошо, дорогой.

     Кейт села возле кровати, усадила Ангуса на колени, прижала к себе и стала читать сказку «Кот в сапогах». Ангус скоро снова уснул. Бен забрал у нее мальчика, уложил в постель, накрыл одеялом, и они на цыпочках вышли из комнаты.

     – Надеюсь, это будет случаться не слишком часто, – сказал он и умоляюще посмотрел на Кейт. – Слушай, я понимаю, что прошу слишком много, но Ангус так тебе доверяет; если он опять начнет требовать маму, я не знаю, что буду делать. Может быть, ты останешься на ночь?

     – Конечно, – с готовностью ответила Кейт. – Только надо будет позвонить миссис Бомон, она забеспокоится, если меня всю ночь не будет.

     – Как я понимаю, это не в твоих правилах.

     – Нет, конечно.

     Миссис Бомон была признательна за сообщение, хотя Кейт говорила коротко, чтобы не занимать телефон.

     – Есть хочешь? – спросил Бен, когда она вернулась.

     – Это значит, что ты хочешь?

     Он усмехнулся

     – Тебя не обманешь! Давай сделаем бутерброды. От обеда должно было остаться мясо, а телефон есть и на кухне.

     Хорошо, что появилось занятие. Кейт намазывала маслом хлеб, Бен резал жареное мясо и показывал, где взять хрен и горчицу.

     Они ужинали на кухне, и тут позвонил Алекс. Насторожившись, Кейт слушала, как Бен успокаивает зятя, что сын спит и все в порядке, потом он положил трубку и с тяжелым вздохом сел.

     – Она все еще рожает. Алекс говорит, она держится молодцом, чего не скажешь о нем.

     – Ему труднее, чем другим отцам, ведь он врач.

     – Да. Возьми еще бутерброд.

     – Не могу. – Кейт вздохнула, аппетит у нее пропал.

     – Я тоже. – Бен сжал зубы. – Пусть только Касси справится. Подумать не могу, что...

     – Вот и не думай, – твердо сказала Кейт. – Пошли. Посмотрим телевизор, поиграем в «каракули» или еще во что-нибудь.

     К ее удивлению, Бен с энтузиазмом принял предложение.

     – Сто лет не играл, аж заржавел, – усмехнулся он. – Обычно я не так провожу время с девушками.

     – Неплохо для разнообразия, – сказала Кейт и уселась за доску, пока Бен сбегал проверить Ангуса.