Текст книги "Сказочный остров"

Автор книги: Кэтрин Бритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

На следующий день Мира заявила, что хочет остаться дома и отдохнуть, предыдущий вечер сильно утомил старушку. Поэтому Гриер взяла машину и поехала в город, чтобы купить подарки близким людям.

Уже обойдя все магазины, девушка вспомнила про миссис Сэм. Сегодня Майк будет весь день занят поместьем, так что она не рискует столкнуться с ним, если заедет в больницу навестить старушку.

Размышляя, что бы подарить кормилице Майка, Гриер обратила внимание на симпатичную пижаму в витрине магазинчика, где работала мать Литы, и зашла внутрь.

– Да, уверена, пижама подойдет миссис Сэм, – заверила островитянка, когда девушка спросила про размер. Итак, пижама была упакована в красивую коробку и украшена огромным бантом. С этой ношей Гриер и отправилась в больницу.

Гриер просидела у кровати миссис Сэм до обеда. Пижама, украшенная белыми кружевами, была принята с горячей благодарностью. Этот подарок и еще тот факт, что их связывала любовь к Майку, сблизили их. Миссис Сэм подробно рассказывала о своей семье, а Гриер поведала старушке про свадьбу Сапфир. Наверное, пожилая дама уже все знала от родственников, которые регулярно навещали ее, но она все равно с интересом выслушала отчет Гриер.

Не прозвучало ни слова о Майке или его предстоящей женитьбе, и Гриер была за это благодарна.

Остаток дня Гриер провела с Мирой на пляже, куда Оливер принес чай. Они загорали, листая журналы, пока не пришло время ужина. В конце дня все домочадцы, включая Красотку, отправились на прогулку вдоль берега. В таких случаях Гриер всегда шла с собакой впереди, чтобы чета Бончелли могла сполна насладиться обществом друг друга.

В среду Мира поехала на минеральные ванны, а Гриер решила попрощаться с Фордами. Для нее Джанет и Джордж, как, впрочем, и Бончелли, стали воплощением супружеского счастья, поэтому девушка с удовольствием предвкушала визит.

В это утро светлая аура счастья, которая обычно окружала Джанет, словно усилилась. Женщина будто помолодела на несколько лет. Ее светло-серые глаза сияли от возбуждения.

– Какое удовольствие видеть тебя. Заходи, заходи, – радостно закричала она.

Она сварила кофе и положила на красивую расписную тарелку разрезанный пирог с фруктовой начинкой. Гриер взяла кусочек и застыла в ожидании новостей, которые, как она видела, распирали Джанет.

– Я так рада, что ты зашла, – начала та, налив себе вторую чашечку кофе. – Ты первая обо всем узнаешь, ну, после Джорджа, конечно. У меня будет ребенок.

Гриер широко раскрыла глаза:

– Ребенок? Замечательно! Даже спрашивать не надо, довольна ли ты. Ты просто светишься от счастья.

Джанет покраснела.

– А что, так заметно? – Она застенчиво засмеялась. – Боюсь, люди скажут, что мы рехнулись – у нас уже трое взрослых сыновей. Но я всегда так хотела девочку! Джордж твердил, что и с тремя мальчуганами полно хлопот. Вслух я соглашалась, а сама мечтала о дочке.

Гриер любовалась ее простым, не очень-то красивым лицом, которое сейчас сказочно похорошело от одной только мысли о ребенке. Она мельком подумала о Сибил Майер, в жалком мирке которой не было места детям, и ей стало почти жаль ее.

– А как Джордж?

Джанет ослепительно улыбнулась:

– Да, теперь он рад, потому что видит, как я счастлива. Если родится девочка, мы назовем ее Гриер.

– Боже, как это мило, – выдохнула Гриер, чувствуя комок в горле.

Рука Джанет протянулась к кофейнику.

– Еще кофе?

Гриер кивнула, и женщина удовлетворенно вздохнула.

– На самом-то деле стоило бы выпить шампанского, а? Честно сказать, это Джордж предложил назвать ребенка Гриер, хотя я тоже об этом подумала. Мы полюбили тебя.

Гриер закашлялась.

– Спасибо. Мне будет очень тяжело с вами расставаться. В воскресенье я уезжаю.

Джанет растерянно моргнула.

– Так скоро?

Они еще поболтали, и Гриер подумала, что весь этот дом наполнен счастьем, которому можно позавидовать, так что она пробыла там дольше, чем собиралась.

– Мне пора идти, – наконец вздохнула она. – Я обещала вернуться к обеду и боюсь опоздать на автобус.

Но Джанет и слушать ничего не хотела про автобус. Она отвезла ее домой на машине, несмотря на протесты Гриер.

Они подъехали к дому Бончелли одновременно с Мирой, которая уговорила Джанет остаться на обед. Когда гостья рассказала Мире про ребенка, старушка пришла в восторг. Гриер сразу представила, как Мира начнет хлопотать, вязать одежки для младенца, так что ей будет чем заняться, чтобы не скучать по Гриер. Джанет уехала от них часа в четыре, а в шесть заскочили близняшки Тернер на маленькой машине с откидным верхом. Они спешили на удивительную шхуну, которая сейчас была пришвартована в заливе, и заехали за Гриер.

Бывшая торговая шхуна, отданная на откуп молодежи, выбросила флаг «Веселый Роджер». Музыканты, одетые под пиратов, играли танцевальную музыку, и в целом там царила атмосфера безоглядного веселья.

Все три девушки танцевали до упаду, не пропустив ни единого танца, благо кавалеров хватало – в основном ими стали канадские и американские туристы. Гриер повеселилась от души.

Уже совсем поздно они неохотно забрались в тесную машину, чтобы ехать домой.

Неподалеку от лома Бончелли двигатель коварно заглох. Несколько раз девушки тщетно попытались завести его, потом собрались возле машины, открыли капот и стали светить туда фонариком. Фары встречного автомобиля выхватили из тьмы их стройные фигурки. Три пары прекрасных глаз уставились на высокого широкоплечего мужчину, вышедшего из остановившейся машины. Сердце Гриер больно сжалось в груди.

– Могу я вам помочь? – благодушно спросил Майк.

Близнецы Тернер бросились к нему, визжа от радости.

– Майк! – радостно орали они. – Ну как же мы рады тебя видеть!

– Значит, у вас что-нибудь случилось! – весело заявил он, обнимая их за плечи. – Все послушные маленькие девочки давно уже лежат в постели. – Майк поднял голову, и его острый взгляд пронзил сердце Гриер. Спаситель насмешливо рассматривал девушку, а та дрожала всем телом. – Добрый вечер, Гриер, – тихо поздоровался он.

Не успела она ответить, как близнецы начали пересказывать ему события этого вечера. Майк слушал, одновременно занимаясь машиной, а одна из девиц Тернер светила ему фонариком. Уже через несколько минут мотор снова ожил, и Майк вытер руки о тряпку, которую нашли в багажнике.

– Ну что, можно вам, маленьким несмышленышам, поверить, что вы доедете до дома, если я отвезу Гриер? – провокационно спросил он.

– Конечно, – одновременно обиделись девчушки. – Это у нас не первая ночная вылазка.

– И наверняка не последняя, – хмыкнул Майк, распахивая дверцу их машины. – Садитесь. Ну же, быстрее!

Они послушались, но только после того, как расцеловали спасителя в обе щеки.

– В воскресенье утром мы приедем в порт провожать Гриер!

Машина сорвалась с места, а Гриер замерла, не зная, что и сказать. Они подошли к его машине, и девушка молча села спереди. В салоне было гораздо прохладнее и просторнее, чем в маленькой машине близнецов, и Гриер почувствовала, что дрожит. Ей показалась забавной глубина собственных переживаний, когда Майк оказался рядом с ней. Ее желание посмотреть мир пропало, словно никогда и не существовало. Все, что имело для нее значение, сосредоточилось сейчас в Майке, в его серых глазах, в его горячих губах, прикосновение которых возносило ее с грешной земли на небеса.

К тому времени, когда он заговорил, Гриер уже взяла себя в руки.

– Значит, шастаете по злачным местам, – констатировал Майк. – Ну и как вам, понравилось?

– Да, очень.

– Миссис Сэм рассказала, что вы навестили ее, оставили подарок. Это добрый поступок.

– Миссис Сэм просто прелесть. Я рада, что она уже идет на поправку.

– Вы ей тоже нравитесь. Еще один анализ, и Джон выпишет ее.

Последовала короткая, напряженная пауза, потом он спросил:

– Завтра вечером вы ничем не заняты?

Гриер закусила губу.

– Не знаю, может быть, миссис Бончелли что-нибудь задумала, – осторожно ответила она.

Он возразил:

– Мира ничего не задумала. Я только что от них, отвозил супругов домой после ужина у полковника Кенмора. Вас тоже туда пригласили, но Мира решила, что вам больше придутся по душе молодежные развлечения.

Гриер сверкнула глазами:

– Вы хотите сказать, миссис Бончелли уже знала про приглашение полковника, когда отпускала меня с близняшками?

– Да, полковник пригласил их в понедельник вечером. Мира специально не стала вам говорить. Она хочет, чтобы свою последнюю неделю на острове вы провели так, как захотите.

Гриер диву далась. Неужели миссис Бончелли стала так чувствительна, что избавляет ее от присутствия Майка? Неужели она поняла, что Гриер безнадежно влюблена в него? А если догадалась она, то, возможно, и Майк тоже знает? При этой мысли у нее все сжалось внутри. Тогда ей вообще лучше больше его не видеть, даже если такое поведение покажется невежливым.

Его мягкий голос прервал ее мысли.

– Завтра вечером я даю небольшой прием в честь…

Гриер быстро перебила его:

– Простите, но я, наверное, не смогу прийти. Завтра уже четверг, а в воскресенье утром я уезжаю. Так что у меня совсем не остается времени, чтобы собрать вещи.

– Иными словами, вы не хотите идти. У вас же остается пятница, чтобы собрать чемоданы, этого вполне достаточно. Свидание завтра, да? Гриер стало нехорошо.

– Нет, – очень тихо возразила она.

– Значит, простая отговорка? – Голос Майка приобрел металлические нотки, а его обращение стало холодным, как воздух в горах. Заговори он чуть мягче – она бы сдалась, потому что Майк, когда хотел, был совершенно неотразим. Но он явно хотел ее намеренно обидеть.

Ее сердце стучало так, что боль отдавалась во всем теле. После бесконечной паузы он произнес жестокие, горькие, обидные слова:

– Не хотите приезжать – тогда и говорить не о чем.

Его безразличие было оскорбительнее удара, и Гриер сжалась в комок. У дверей дома он затормозил, и она мгновенно выскочила из машины.

Автомобиль сорвался с места прежде, чем она успела поблагодарить Майка за то, что он подвез ее домой. Теперь он станет презирать ее еще больше. Но какая ей теперь разница? Однако на самом деле она очень переживала. После любви больше всего от него ей хотелось уважения – больше всего на свете. Гриер разрыдалась, не в состоянии больше сдерживать слезы.

На следующее утро Гриер проснулась с чувством, что события прошлой ночи ей приснились. Единственная реальность – это холодное безразличие Майка. Оно было как нож, который вогнали ей в сердце по самую рукоятку.

– Чем ты хочешь сегодня заняться, дорогая? – спросила ее Мира за завтраком. Джон ушел в больницу, и они неторопливо смаковали кофе.

– Еще не придумала, – пожала плечами Гриер. – А что вы предлагаете?

– Даже не знаю. Вообще-то я думала поехать сегодня в город, купить шерсти – хочу связать какие-нибудь детские вещички для малыша Джанет. Мы могли бы занять этим утро, потом пообедать в кафе, покататься по острову. Я ведь еще мало что видела, а так мы совместим приятное с полезным.

– Хорошая мысль. – Гриер ухватилась за эту идею, потому что ей страшно не хотелось провести весь день в одиночестве. Главное – не оставаться наедине со своими мыслями.

Мира задумчиво посмотрела на компаньонку:

– Что-то не вижу энтузиазма. Какая-то ты бледная, под глазами круги. Вчера очень поздно приехала домой? Я уже спала, даже не слышала, как ты вошла. Да и Красотка не лаяла. Или лаяла?

Гриер улыбнулась, вспомнив, как Красотка сонно тявкнула «Афф!». Странно, она всегда знала, кто входит в дом, и реагировала соответственно.

– Да, было уже довольно поздно, – кивнула она. – Меня привез Майк.

И она вкратце пересказала Мире вчерашние события.

Старушка хмыкнула:

– Я рада, что ты весело провела время. Наверное, надо тебе сказать, я встретила близняшек вчера в городе, и они мне сказали, что хотят заехать за тобой вечером и отвезти на танцы. Я не стала тебе ничего говорить, думала – вдруг они не смогут освободиться? К счастью, они все-таки приехали. Я знала, что с ними тебе будет веселее, чем на ужине у полковника Кенмора.

– Это точно, – согласилась Гриер.

– А когда вечером заехал Майк, он вроде бы разозлился, что ты уехала одна, без мужского сопровождения. – Мира улыбнулась. – Значит, это он привез тебя домой. Кстати, он пригласил нас на ужин этим вечером в особняке Фентонов.

– Да, он говорил, но я сказала, что буду укладывать вещи и не смогу приехать.

Мира удивленно посмотрела на нее:

– Разве тебе не хочется развлечься? Мы же рано вернемся. Вечер начнется в половине восьмого, это в честь миссис Сэм. Сегодня днем к ней, наверное, придут родственники, поэтому Майк не хочет ее слишком утомлять вечером.

– Миссис Сэм? – остолбенела Гриер.

Мира кивнула:

– Да. Ну, Майк наверняка сказал тебе, что у нее сегодня день рождения. И Майк хочет его отмстить. Соберется человек двенадцать, в том числе и мы. Джон не сможет пойти, но вечером заедет туда, чтобы отвезти нас домой.

Гриер схватилась за щеки, горевшие от смущения.

– Боже мой! – застонала она. – Я же не знала, что это день рождения миссис Сэм. Я думала, так, обычный ужин!

Гриер с грустью вспомнила, как холоден стал Майк после ее отказа. Он, наверное, решил, будто она не хочет идти из-за миссис Сэм, что она расистка и презирает именинницу за цвет кожи. Гриер похолодела, с ужасом понимая, как легко могут истолковать ее поведение неверно. Да и миссис Сэм обидится, что Гриер не пришла к ней на день рождения.

Голос Миры прервал ее грустные мысли:

– Нет, ты не должна отказываться, обижать миссис Сэм.

– Да, – кивнула Гриер. – Вы правы.

Они поехали в город, перекусили там, а потом немного покатались по острову. Стоял прекрасный теплый день, и они останавливались на каждом повороте, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Увы, поездка оказалась не очень приятной. Мира была погружена в мысли об отъезде Гриер, да и веселье Гриер тоже было наигранным.

Они вернулись задолго до вечера, чтобы переодеться к ужину. Гриер на самом деле упаковала кое-какие вещи, потом помылась в душе и принарядилась. Для последней вечеринки на острове она выбрала длинное светло-зеленое платье с глубоким вырезом, открывающим нежные плечи.

Майк застал обеих женщин готовыми к выходу. Если он и удивился, увидев Гриер, то не подал виду. Он холодно оглядел ее с головы до пят. Девушка старалась не замечать цинизма в его взгляде.

Мира, помолодевшая на несколько лет в шелковом цветастом платье, весело обронила:

– Гриер даже не знала, что у миссис Сэм сегодня день рождения.

В его серых глазах мелькнул задорный огонек.

– Могу ли я понимать это так, что вы решили осчастливить нас своим присутствием? – Он поджал губы, и смуглое лицо сделалось жестким и злым.

Гриер почувствовала, что слишком напряжена, особенно по сравнению с добродушной, дружелюбной Мирой, и постаралась расслабиться. Девушка твердила себе: что бы Майк ни сделал и ни сказал, хуже все равно уже не будет, ведь страшнее всего то, что он скоро навсегда уйдет из ее жизни.

– Можете, – холодно обронила она.

Мира взяла ее под руку, и Гриер обрадовалась теплой дружеской поддержке.

Миссис Сэм уже ждала в гостиной, когда они приехали в особняк. Ее черные с проседью волосы были зачесаны наверх, черные глаза сияли. На бледно-сером платье красовалась брошка, явно подарок Майка. Старушка одарила их широкой улыбкой.

– Спасибо, что пришли ко мне на день рождения, миссис Бончелли и мисс Гриер, – с милым островным акцентом сказала она.

Майк задержался у двери, чтобы поздороваться с остальными гостями.

Миссис Бончелли протянула имениннице подарок. Старушка открыла коробочку и вынула оттуда красивый браслет, который сразу же надела на пухлую ручку. Затем последовали презенты от других гостей, и все их миссис Сэм принимала очень грациозно и с большим достоинством.

Это была очень веселая вечеринка. Миссис Сэм ушла довольно рано, а гостей остался развлекать Майк, и делал это весьма успешно. Когда Джон приехал за женой и Гриер, Майк проводил их до машины. Он шел, беспечно засунув руки в карманы, рядом с Гриер.

– Майк, нам очень понравился праздник, – тепло поблагодарила его Мира. – Спасибо, что пригласили нас. Миссис Сэм очаровательна. А завтра вечером мы устраиваем прощальную вечеринку Гриер. Вы с миссис Сэм сможете прийти?

Гриер замерла, страстно желая, чтобы он согласился, и в то же время зная, что тогда ей придется весь вечер скрывать боль под светской улыбкой.

– Простите меня, Мира, – вздохнул он. – Боюсь, никак не успею заехать. Завтра на острове Октябрь состоится матч поло. А что касается миссис Сэм, я думаю, после такого насыщенного дня, как сегодня, ей лучше остаться дома.

Гриер была потрясена. Девушка понимала только одно – сейчас она видит его в последний раз, они расстаются навсегда. Мира тоже не нашла, что сказать, и заполнять паузу они предоставили Джону.

– Жаль, что не могу поехать с вами, Майк. Наверняка игра будет захватывающей. Гриер, наверное, тоже жалеет, что пропустит игру.

Майк медленно повернулся к Гриер, будто только упоминание ее имени напомнило ему, что она здесь. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Мира наконец обрела дар речи:

– Жаль, что вы не сможете к нам приехать. Но все равно, я уверена, вы желаете нашей девочке всего наилучшего.

Майк не ответил. Он молча смотрел на Гриер, которой стало тяжело дышать, она лишь беспомощно хватала ртом воздух. Как можно улыбаться, когда сердце буквально разрывается на части? Когда испытываешь боль оттого, что навсегда расстаешься с любимым человеком? И гордость на этот раз не могла помочь, ее любовь была гораздо сильнее гордости.

Гриер почувствовала, как кончики твердых пальцев приподнимают ее подбородок, но она не могла смотреть ему в глаза, так как уже плакала. Майк наклонился к ней, и она с трудом подавила дрожь, почувствовав прикосновение холодных губ. Его поцелуй истощил последние запасы ее мужества. Все, на что у Гриер хватало сил, – это замереть на месте, вместо того чтобы броситься ему на шею.

Его голос звучал будто издалека, словно Майк был в нескольких милях от нее.

– Простите, что не могу прийти на вашу прощальную вечеринку, – говорил он. – Спасибо, что пришли сегодня ко мне. Миссис Сэм была очень довольна. Берегите себя!

Мира и Джон уселись в машину, и Гриер машинально скользнула на заднее сиденье.

– До свидания, Майк, – попрощалась Мира. – Желаю вам завтра выиграть.

Гриер тоже выдавила жалкое «До свидания». Она пыталась утешить себя мыслью, что, раз она прямо сейчас порвала все отношения с Майком, неизбежная боль от разлуки со временем притупится. Однако в душе она знала, что, будь у нее выбор, она скорее согласилась бы страдать от его присутствия, даже зная, что он любит другую. Это лучше, чем никогда больше не видеть его.

В пятницу утром пришло сообщение, что в ближайшие сутки грянет ураган. Мира разволновалась, но Джон заверил ее, что все еще может обойтись. Так и случилось. Весь день они слушали прогноз погоды, но около трех часов дня известили, что ураган направился в сторону Майами, и напряжение стало спадать.

На ужин в тот вечер пришли соседи и друзья, близняшки Тернер, Джанет и Джордж Форд. И вечеринка удалась, несмотря на витающую в воздухе печаль от скорого расставания.

Когда ушли последние гости, Джон, Мира и Гриер пошли гулять с Красоткой вдоль линии моря. Собака, казалось, чувствовала, что Гриер уезжает, и не отходила от нее ни на шаг. Гриер вернулась в свою комнату, ощущая, что послезавтра на корабль взойдет только ее пустая оболочка, а не она.

Воскресенье началось с яркого солнечного света – наступал еще один чудесный теплый день. Поплавав как обычно, Гриер заставила себя позавтракать, ведь она в последний раз ела на острове. Девушка выпила стакан мандаринового сока, проглотила дольку манго, сбрызнутую лимонным соком, потом, отодвинув овсянку, съела ломтик домашней ветчины.

Красотка лежала, положив морду на лапы, и Мира заметила по этому поводу:

– Собака будет без тебя скучать. Надеюсь, она больше не убежит, как тогда.

Оливер сообщил им, что корабль уже вошел в порт, и Гриер пошла к себе, чтобы одеться в дорогу. Она еще давно выбрала голубой шелковый костюм, который надевала на свадьбу Сапфир, ведь с ним теперь связаны светлые воспоминания. Все остальные вещи уже были упакованы, Оливер унес чемоданы, и Гриер спустилась в гостиную, где ее ждала плачущая Мира.

Импульсивно Гриер присела рядом с ней, нежно погладив искривленные артритом пальцы:

– Спасибо вам за все, миссис Бончелли. Вы были так добры ко мне.

Мира всхлипнула.

– Ты очень обидишься, если я не поеду провожать тебя в порт? Мне будет грустно смотреть, как ты уплываешь.

– Ну конечно, – заверила Гриер. – Собственно говоря, я собиралась заказать такси.

– Нет-нет! – Миссис Бончелли улыбнулась ей сквозь слезы. – Джон тебя отвезет. У него сегодня выходной. – Она вдруг удивленно подняла голову, услышав звук подъехавшей машины. – Кто бы это мог быть? Джон у себя в комнате. Наверное, кто-то решил попрощаться с тобой. – Старушка выглянула в окно. – Это Майк, – грустно сказала она. – Смотри-ка, в каком он костюме, с цветочком в петлице. Не иначе как едет встречать свою невесту.

Майк вошел в дом. Даже ураган не мог бы потрясти Гриер больше, чем его приход. Когда огромный широкоплечий мужчина в превосходно сшитом бледно-сером костюме наклонился над ней, она чуть не задохнулась от волнения.

Ее бедное сердечко сжалось, а миссис Бончелли тем временем тепло поприветствовала гостя:

– Доброе утро, Майк. Вы что-то рано сегодня. Хотите поторопить Гриер с отъездом?

Майк вдруг очаровательно улыбнулся.

– Не совсем, – пояснил он. – Мне надо кое-кого встретить в порту, очень важного человека, и я решил захватить вас, нам ведь по пути.

Когда вошел Джон, Мира как раз объясняла Майку, что она не поедет в порт, а девушку собирался отвезти ее муж. Хозяин дома согласился отпустить Гриер с Майком, раз уж он все равно туда едет. Если, конечно, Гриер не против.

Все случилось так быстро, что Гриер не успела и глазом моргнуть, как чемоданы моментально оказались в машине Майка, и вот они уже тронулись в путь после добрых напутствий и пожеланий счастливого пути от Джона и Миры. Забившись в угол, Гриер думала о том, что одно дело – представлять себе разлуку и совсем другое – переживать ее на самом деле. Конечно, расставание с Джоном и Мирой ее тоже огорчило, но пройти через пытку расставания с Майком, да еще после того, как она увидит его невесту, – это выше ее сил. Да она умрет на месте!

Притормозив у порта, Майк вышел из машины и строго велел ей оставаться на месте, пока он не вернется. Через несколько минут он вернулся и уселся, засовывая в карман какую-то маленькую коробочку.

Гриер уныло смотрела на спутника. Даже если бы она и захотела сбежать в его отсутствие, то не смогла бы управиться одна с тремя чемоданами.

– Мы куда-то едем? – удивилась она.

Утреннее солнце освещало его блестящие черные волосы, придавая им оттенок потемневшего золота, но смуглое красивое лицо оставалось непроницаемым. Он нажал на стартер.

– Корабль отплывает только после полудня. Непредвиденная задержка! Думаю, не стоит возвращаться домой, чтобы не расстраивать Миру. Вы еще успеете на мою свадьбу.

Гриер сжалась, как от удара. Он везет ее на свадьбу! Оливер упомянул, что корабль уже давно вошел в порт. Значит, Майк успел встретить невесту и отвезти ее домой, а сейчас она готовится к церемонии.

Майк завел машину и вырулил на горную дорогу, которая вела к поместью Фентонов.

Сопротивление Гриер рухнуло как карточный домик. Слезы струями полились у нее из глаз, и она попыталась украдкой утереть их платком.

Майк покосился на нее.

– Ты что, плачешь? – фамильярно спросил он. – Разве ты не хочешь увидеть, как я счастливо женюсь?

Больше всего на свете Гриер хотелось сказать ему правду, но вместо этого она прохрипела:

– Я всегда плачу на свадьбах.

– Хорошо, только не очень старайся, ладно? Если ты приедешь зареванная, все решат, будто я пригнал тебя пинками.

Его грубость осушила слезы у нее на глазах быстрее, чем что бы то ни было. Наглец! Хорошо, что они расстаются. Возмущенная Гриер едва разобрала его следующие слова:

– Ты даже не спросила, выиграли ли мы вчера матч.

Гриер чихнула.

– Ну и как, выиграли?

– Нет, мы проиграли. Нельзя же все время выигрывать!

Гриер не могла с этим не согласиться. Она отвернулась к стеклу и обнаружила, что они проскочили дорогу, ведущую в особняк Фентонов, и теперь быстро поднимаются по горному серпантину к знакомой маленькой церквушке. Возле нее стояли машины, значит, в церкви полно народу. Гриер безвольно позволила Майку взять ее за руку и вышла из машины.

Девушка не могла унять дрожь, когда они подошли к церкви. Сразу же заиграла органная музыка. Их встретил Джон. За ним стояли негритята в белых кружевных платьях с голубыми шелковыми ленточками. Малыши преданно смотрели на Гриер огромными влажными глазами, протягивая вперед пухлые детские ручки с золотыми браслетами.

Майк посмотрел на девушку так, что у нее ноги подкосились, и нежно шепнул:

– Вот оно, девочка моя. Это наша с тобой свадьба. И раз уж ты решила посмотреть мир, мы сделаем это вместе. – Он запечатлел поцелуй на ее раскрывшихся губках. – Джон будет выступать в качестве посаженого отца.

В голове у Гриер словно гудел целый рой пчел, она ничего не понимала, мозг плавился от напряжения.

– Но… – слабо выдохнула она.

Майк усмехнулся:

– Ты же не можешь разочаровать внучат миссис Сэм. Жаль будет отбирать у них браслеты, если свадьба не состоится.

– И ты мог так поступить! – в негодовании закричала Гриер и тут же снова оказалась в его объятиях.

После еще одного нежного поцелуя Майк уверенно двинулся по проходу. Как по сигналу, сразу заиграл орган, кто-то сунул в руки Гриер свадебный букет, и Джон взял ее за локоть.

Она даже не успела понять, что все было подстроено. Гриер знала одно – она выходит замуж за мужчину, которого любит и будет любить во веки веков. И ее нисколько не огорчило, что у нее не было фаты и флердоранжа. Да и какое это могло иметь значение?

Но вот их объявили мужем и женой, Майк надел на ее дрожащий палец заветное кольцо, которое достал из той самой коробочки. Затем он поцеловал Гриер, и она ощутила блаженную свободу, ведь теперь можно было не скрывать своих чувств. Ее зеленые глаза зажглись счастливым светом. Она не замечала никого вокруг, для нее теперь существовал только Майк.

Когда они выходили из церкви, зазвонили колокола. Новоиспеченные супруги сели в машину с шофером в униформе.

– Ну что, миссис Фентон? – спросил Майк, обнимая Гриер за талию. – Как тебе такое начало второго приключения по исследованию большого мира?

Гриер тут же обвила его шею руками.

– Скажи мне еще что-нибудь, – умоляюще прошептала она.

Прием в особняке Фентонов Гриер запомнила на всю жизнь. Счастливые лица гостей, беззлобная зависть близняшек Тернер, ласково улыбающиеся ей миссис Сэм и Форды, Мира, со слезами счастья на глазах… Шампанское лилось рекой, поздравления сыпались со всех сторон.

Потом действо перенеслось в порт, гости следовали за брачным кортежем на своих машинах, а за автомобилем Майка с грохотом неслась привязанная к багажнику вереница пустых консервных банок – шутка неугомонным близняшек. Поцелуи, рукопожатия, пожелания, улыбки – и наконец они отплывают от острова!

После вечеринки на корабле супруги уединились на пустынной палубе, где только улыбающаяся луна подглядывала за ними с темно-синего неба.

Гриер положила голову на мощную широкую грудь мужа.

– Я все еще не могу в это поверить, – призналась она. – Все говорили, что ты женишься на той хорошенькой медсестре.

Майк хмыкнул:

– Ну уж нет! Я твердо решил найти свою половинку или не жениться вовсе. Я всегда чувствовал, что узнаю ее, как только увижу. Так и вышло. Ты посмотрела на меня огромными изумленными зелеными глазами с верхней части трапа – и все, я пропал. И тут же решил, что мы мило пофлиртуем на корабле, а закончится это в маленькой церквушке на вершине горы.

– Так и вышло, – рассмеялась Гриер.

– Да, только на корабле нам было совсем невесело. Я только и делал, что следил за Биллом Рутерфордом, отгоняя его от тебя. Потом еще этот Блер. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, особенно когда ты мне сказала там, у водопада, что хочешь быть свободной и путешествовать по миру.

– Тогда я еще не поняла, что люблю тебя. Понимаешь, меня тянуло к тебе с первой встречи, но я боролась с этим. – Она помолчала, потом задумчиво сказала: – А вообще это наглость с твоей стороны – взять и притащить меня к дверям церкви. Что ты вообще о себе воображаешь? А если бы я отказалась?

Майк притянул ее к себе.

– Это ничего бы не изменило. Тогда бы я сел на тот же корабль и так смущал тебя всю дорогу, что в конце концов ты сама бы взмолилась жениться на тебе. Понимаешь, я ведь твердо решил заполучить тебя.

Гриер прижалась к нему.

– Я даже возненавидела дом, который ты строишь, потому что в нем не было бы меня.

– Кстати, у меня для тебя новости. Сибил Майер не будет заниматься его интерьером, она навсегда уехала с острова. Наша попрыгунья выходит замуж за Тора Хени. Мы можем купить ее дом и переделать как нам нравится. В общем, как скажешь, – улыбнулся он.

Гриер парила в облаках, представляя, как они будут обставлять дом вместе, и чуть не запела от счастья при мысли о детской.

– Ах, мне не терпится поскорее этим заняться, – призналась она.

– Только не сейчас, – возразил Майк. – Сначала мы совершим кругосветное путешествие, о котором ты так мечтала. Во всяком случае, я гарантирую, что ты вернешься домой целая и невредимая. Надо же кому-то вытаскивать тебя из неприятностей?

– Ах, вот почему ты на мне женился? – кокетливо спросила она.

– Да, поэтому, почему же еще? – в тон ей ответил он, целуя ее снова и снова. – Я хочу дать моей малышке семью, которой у нее никогда по-настоящему не было, – прошептал он. – Сначала для этого сойдет моя семья, а совсем-совсем скоро… – Он многозначительно подмигнул.

Гриер спрятала лицо на его груди, неожиданно застеснявшись.

– Думаешь, я понравлюсь твоим родным? Они не будут сердиться, что ты женился в их отсутствие?

– Они тебя будут просто обожать. А что до нашей скоропалительной свадьбы, они хорошо знают, какой я упрямый человек, ведь я всегда добиваюсь своего. Видит бог, как я хотел этого! – Страсть, звучавшая в его голосе, окрылила Гриер.

Девушка подняла голову.

– Не ты один этого хотел, – прошептала она.

Майк одарил ее долгим нежным взглядом. Сердце Гриер восторженно сжалось, а его серые глаза потемнели от страсти.

– А если так, тогда ты, как и я, должна умирать от желания запереться в нашей каюте, слышишь, отчаянная женщина? – Его голос дрожал от эмоций.