Текст книги "Задержи звезды"
Автор книги: Кэти Хан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Да, черт возьми, – ответила Кэрис. – Я тренировалась месяцами, просто на всякий случай.
Они вместе пересекли соседние турникеты, и Кэрис зашла в меню лотереи, выбирая категории и нажимая на варианты на экране. После войны в бывших Соединенных Штатах безопасность во время проведения таких больших мероприятий была очень жесткой, и, поскольку Саид являлся новым жителем Европии, его задержали возле ворот.
– Что ты предпочел? – спросила Кэрис, когда Макс вытащил запястье из считывающего устройства и вошел в парк. – Лотерея грубой силы?
Он принял позу заурядного качка.
– Ох, конечно. Тяжелая атлетика. Смешанные боевые искусства. Дзюдо.
Кэрис смотрела на него отчасти пораженная, отчасти восторженная, и он рассмеялся.
– Отлично, – сказала она. – Мы отвезем твое разбитое тело обратно в пакете для объедков.
В центре парка находился гладкий Колизей из блестящего стекла – редкость на Воеводах. В других местах новое сочеталось со старым, но парк для Игр являлся абсолютно современным архитектурным сооружением. Всё в округе было усеяно эргономичными стадионами и отполированными аренами, музыка играла на каждом углу, смесь разных традиций – джазовые гитаристы с марширующими барабанщиками, рэперы на сценах с флейтистами.
Ряды флагов развевались на искусственном ветру, их ткань менялась в цифровом виде через каждые пару секунд, чтобы показать региональные узоры всех Воевод. Межтканевые вставки демонстрировали трехцветный дизайн Игр.
– Сфотографируешь нас? – Кэрис протянула свою камеру Максу и обнялась с Лилианой, улыбаясь в объектив.
– Теперь вы двое. – Лилиана взяла камеру, а Кэрис с Максом неуклюже подняли большие пальцы вверх на фоне развевающихся за ними флагов. – Еще раз, – сказала она. – Подойдите ближе друг к другу.
Они переглянулись.
– Давайте, – настаивала Лилиана. – Подвиньтесь друг к другу как следует.
Через секунду Макс кивнул, подняв руку и обняв Кэрис, когда она вплотную приблизилась к нему с натянутой улыбкой.
– Из вас вышла бы прекрасная пара. – Лилиана, смеясь, показала им фото. – Это практически нарушение Правила пар, не так ли?
Кэрис захохотала, слишком громко.
– В его мечтах.
Макс скорчил гримасу:
– Если Кэрис повезет, я позвоню ей через десять лет. Куда пойдем сначала?
– На атлетику, – сказал Саид, догоняя их и рассматривая путеводитель. – Я только что выхватил нам места в первом ряду.
Не говоря ни слова, Макс взял камеру у Кэрис и скинул фото себе, пока они шли к Колизею.
Девственно чистый трек был сделан в форме петлеобразной восьмерки, символа бесконечности. Литые оранжевые сиденья из полимера окружали арену, заняв все видимое пространство, и, казалось, тянулись к небесам.
– Грандиозно, – выдохнули все четверо, стоило экранам, окаймляющим открытую крышу, осветить небо.
Одиннадцать атлетов вышли под восторженные возгласы, которые мгновенно стихли, когда настало время участвовать в лотерее. Лилиана вопросительно посмотрела на Макса с Саидом, и те в ответ покачали головами – их чипы не были отмечены. В крайней левой части арены послышался крик, мужчина из толпы побежал вниз к пьедесталу, где ему вручили необходимый набор. Повсюду на экранах объявляли о сотрудничестве в Европии участников и зрителей посредством интерактивного объединения. Мужчина из толпы под восторженные аплодисменты присоединился к атлетам и занял свое место на двенадцатой дорожке. Поскольку достижения элитных спортсменов по-настоящему можно было оценить, лишь сравнив с теми, что показывали люди с обычными способностями, один из зрителей соревновался вместе с профессиональными атлетами в каждом виде спорта, обеспечивая фон для тех, кто смотрел Игры у себя дома.
– С кем ты собираешься играть? – спросил Макс у Кэрис. Это был второй интерактивный элемент Игр: возможность следить за одним конкретным спортсменом и ощущать каждый удар, вдох и падение.
– С обычным Джо вон там, – ответила она, указывая в сторону обывателя из толпы. – Узнаем, что чувствует человек, соревнуясь с лучшими в Европии.
– Ну что ж, – сказал Макс, когда они вытащили из сидений и надели очки с экранами, синхронизировав их с чипами на запястьях. – Тогда я буду с одиннадцатой дорожкой, чтобы узнать, как ощущается победа над твоим игроком на двенадцатой.
– Началось.
Музыка тяжелыми ударами зазвучала на стадионе, и они наклонились вперед, как это делали зрители, смотрящие Игры из домов по всему Воеводству. Атлеты поприветствовали толпу, свободно разминаясь на месте, затем припали к земле, заняв положение для старта перед отметками на каждой дорожке. Толпа стихла. После вспышки бегуны рванули вперед, выбранный Кэрис Джо сразу выпал из группы и неуклюже побежал по треку.
– Ты остановила свой выбор на неудачнике, – засмеялся Саид, когда Кэрис застонала. Очки показывали элитных атлетов, легко скользящих на расстоянии друг от друга.
Ее чип синхронизировался с чипом Джо, и сердце девушки бешено застучало, а тело подозрительно качнулось вправо, когда он поплелся дальше по дорожке, держась за правый бок. Макс и Лилиана, наоборот, откинули головы в эйфории, летя с профессиональными бегунами по дорожкам, их сердца отбивали органическую, здоровую барабанную дробь. Атлет Лилианы выиграл, и она вскочила на ноги, расправив руки, как крылья орла, закричав, придя в состояние полного экстаза. По всему стадиону другие поклонники победителя тоже вскочили с мест.
Они убрали экраны, в то время как люди вокруг них смеялись и болтали о том, что им довелось испытать, подбадривая своих конкурентов, а обычный Джо, партнер Кэрис, просиял и поклонился, тяжело дыша.
– Что дальше? – спросила Лилиана. – Нам нужно сделать ставки. Мне кажется, сегодня у меня есть все шансы выбирать одних лишь победителей.
– Давайте еще пару гонок здесь, а затем на водные виды спорта, да? – предложил Макс. – Подождем, пока Кэрис восстановит дыхание.
Бассейн центра водных видов спорта блестел как стекло, когда возбужденный ропот толпы отскочил от поверхности воды и разнесся эхом по залу. Лилиана привела их к белым сиденьям, на каждом из которых лежали персональные очки. Кэрис плелась позади, истощенная прежним участием в Играх с «обычными» зрителями. Флаги из цифровой ткани развевались на таком же ветру даже в помещении, запах химически очищенной воды щекотал им ноздри.
Так же, как раньше, словно роботы, вышли атлеты, хорошо ориентирующаяся аудитория стихла перед самым началом лотереи для зрителей.
– Черт.
Макс повернулся к Кэрис:
– Что такое?
– Черт. – Она рылась в поисках своего флекса, натянув сетчатую полоску на костяшки пальцев и глядя на чип у себя на запястье.
– Что такое? – Лилиана и Саид повернулись, чтобы посмотреть, что происходит.
– Я зарегистрировала свой чип.
– На плавание? – Макс начал смеяться. – Надеюсь, ты взяла свой гидрокостюм.
– Это не смешно. Черт.
– Но, Кэрис, – сказала Лилиана, наклонившись ближе, – я думала, ты поставила только на тактические игры.
– Я поставила.
– Но это же женский заплыв на выносливость.
– Нет, черт возьми. – Она посмотрела на Макса. – Что мне делать?
– Тут, наверное, какая-то ошибка, – ответил он, пожимая плечами.
У Саида был серьезный вид.
– Ты должна сделать это, Кэрис.
– Что?
– Шансы на то, что тебя выберут, очень малы. Шансы, что тебя когда-нибудь снова выберут, намного меньше.
– Саид прав. Ты должна это сделать, – сказала Лилиана. – Тебе уже никогда не представится другая возможность.
– Я не могу.
Макс сдержался и не взял ее за руку, когда победителя лотереи попросили выйти вперед во время очередного объявления.
– Сделай это, Кэри. Я знаю, ты хотела обойти пару мужчин в тактических играх, но это будет весело. Тебя не осудят за то, что ты не выиграешь гонку на выносливость.
Она посмотрела на него с отчаянием:
– Я плохо плаваю, Макс. Когда я…
– Просто шлепай руками по воде, – посоветовала Лилиана. – Никто не ожидает, что ты выиграешь.
– Пройдет время, и ты пожалеешь, что не поучаствовала, – настаивал Саид. – Заплыв всего на четыре бассейна, Кэрис.
– Это смешанный стиль, а значит, четыре разных вида плавания.
Зазвучал последний звонок лотереи, Макс, подстрекаемый Лилианой и Саидом, поднял Кэрис с ее места. Вокруг них послышался приветственный гул, разнесшийся рикошетом по всей арене, когда толпа поняла, что победитель найден. Макс мягко подтолкнул ее к ступенькам, и Кэрис с трепетом пошла вниз к бассейну, оглядываясь на друзей. Он подал ей знак, чтобы она улыбнулась, проведя руками кривую линию по лицу, и она, в свою очередь, поморщилась.
– Ты собираешься участвовать с Кэрис?
– Конечно, – сказал Макс, натягивая очки на глаза, пока ее представляли толпе, затем Кэрис выдали плавательный костюм и быстро указали на раздевалку.
– Я нет, – сказала Лилиана. – Я сегодня на волне успеха.
Саид наклонился вперед:
– Порой люди находят славу в тот момент, когда совсем не ожидают этого.
– Забавно, – промолвил Макс, – я говорил то же самое по дороге сюда.
Кэрис вернулась в гидрокостюме, и, стоило девушке занять свое место на тумбочке, рядом с атлетами, толпа громом возгласов выразила ей свою признательность. Макс тяжело вдохнул, когда она нырнула в воду после выстрела, его сердце прыгало синхронно с ее. Саид, тоже участвовавший в соревновании с Кэрис, чувствовал каждое движение ее бессвязного баттерфляя, пока она с трудом преодолевала бассейн в первый раз, а элитные спортсмены плавно скользили впереди.
– Она неплохо справляется, – крикнул он Максу, и тот согласно кивнул.
Ее обратный путь – плавание на спине – пошел немного криво, и Кэрис врезалась в канаты между дорожками, а некоторые зрители ахнули. Те, кто участвовал с ней, как Макс и Саид, тяжело дышали.
На развороте на третий заплыв дела пошли под откос. Последний раз вдохнув воздух на середине бассейна, затем вытянувшись, чтобы коснуться бортика позади нее, Кэрис могла легко прижать ноги к стене в открытом развороте и потом уж оттолкнуться вперед. Однако, выгадав момент, она вошла в обратный поворот под водой, подобрав ноги к животу, и поплыла брассом, не выныривая на поверхность. Кэрис плохо рассчитала необходимый объем воздуха, Макс и Саид чувствовали через свои чипы, что желание вдохнуть пересиливает ее.
Кэрис все еще плыла под водой.
Макс глотнул воздуха, и его дыхание перехватило, когда он, как и многие зрители рядом с ним, почувствовал – виртуальная вода наполняет его рот и легкие. Он сорвал с себя очки и побежал вниз по ступенькам центра водных видов спорта. Синхронизация его чипа остановилась, стоило ему приблизиться к самому низу. Поднялся крик – санитары прыгнули в бассейн, чтобы схватить ее тело, плавающее в воде, при этом руки девушки безвольно болтались по бокам.
– Нет! – в ужасе закричал Макс, и Саид с Лилианой побежали вниз за ним.
В толпе поднялся разобщенный гул: у тех, кто участвовал с Кэрис, вручную остановили синхронизацию, в то время как остальные зрители, выступающие вместе с профессиональными спортсменами, в шоке сняли свои очки, осознав весь смысл происходящего.
Флаги замерли и вспыхнули красным, а зрителям, смотрящим Игры дома, в прямой трансляции сообщили о несчастном случае. Они все наблюдали за тем, как парамедики вытаскивают Кэрис из воды.
– Временная потеря сознания из-за попадания воды в легкие, – сказал медик, пока профессиональные спортсмены выбирались из бассейна, чтобы встать с одной стороны, в знак уважения.
Макс, положив руку на заграждение, перепрыгнул через него, затем поспешил туда, где на полу возле бассейна неподвижно лежала Кэрис.
– Она в порядке?
– Пожалуйста, позвольте нам делать свою работу. – Медик надавил на ее грудную клетку один раз, дважды, потом три раза сильнее, его сложенные кулаки имитировали работу желудочков сердца.
Сердце Кэрис не билось в ответ.
Макс упал на колени позади медика и взял ее руку.
– Кэрис.
– Пожалуйста, сэр. – Он повторил ритм.
– Кэри.
– Церебральная гипоксия, – сказал другой медик, пока первый зажал ей нос и начал делать искусственное дыхание.
Лилиана застыла в ужасе, на ее лице появилась неловкость, когда она поняла, сколько взглядов приковано к молодой красивой паре, балансирующей на грани катастрофы: Макс на коленях у бирюзовой воды, волосы Кэрис выбились из-под ее плавательной шапочки, как у озерной девы. А где-то начальник трансляции задумался, что делать, если она умрет в прямом эфире.
Медик еще раз вдыхает воздух ей в рот. Она начинает кашлять с содроганием, вода выплескивается из ее рта, и она плачет.
– Кэри. – Макс сжал ее руку, он тоже плачет.
Она повернула голову, слезы на ее лице смешиваются с водой, и Макс ползет к ней, прижимается лбом к ее лбу.
– Прости.
Флаги вспыхнули и опять стали белыми. Толпа кричит от облегчения, радуясь тому, что девушка выжила, и Кэрис лежа поднимает руку, чтобы они видели, что с ней все в порядке. Лилиана ойкнула, а Макс заморгал.
Наваждение спало, когда он вспомнил, где они находятся. Пока медики аккуратно поднимали Кэрис под аплодисменты зрителей, измотанный Макс почувствовал, что ему лучше отойти, ведь есть опасение, что он и так проявил слишком много чувств на публике. Что если экипаж ЕКАВ смотрел это в парке? Или его семья – дома? Глаза Макса бегают по толпе и встречаются с неодобрительным взглядом Лилианы, но он подавляет беспокойство, все еще держа Кэрис за руку, когда она тянет его за запястье.
– Я же говорила тебе, что из меня плохой пловец, – шепчет Кэрис.
– Я знаю. Прости, что заставил тебя это сделать.
– Ты не заставил.
«Я заставил», – подумал он.
– Я не могла сдержать дыхание. Я просто не могла. По всей территории большие экраны то и дело крутят сцену триумфального спасения Кэрис, снова и снова показывая, как Макс прижимается к ней головой.
Глава восьмая
Шестьдесят минут
Кэрис и Макс, привязанные друг к другу за талии, опрокидываясь все дальше и глубже в темноту, попадают в туманность отходов с «Лаерта». Тень подкрадывается к ним, единственный свет исходит от их скафандров и шлемов, они держат над головами руки в блестящих серебристых рукавах, как будто могут чувствовать или остановить собственное падение. Но сделать это они не в состоянии.
– Если мы в конечном счете попадем туда…
– Что мы сделаем?
– Мы погибнем в астероидном поле.
Обломки микрометеорита проплывают мимо них, беззвучно трескаясь, как догорающий бенгальский огонек.
– Ты это видела?
Кэрис стонет, ее руки по-прежнему подняты над головой.
– У нас здесь нет шансов – даже чертовы звезды и камни погибают.
– Почти нет шансов. Что ты говорила?
– Можем ли мы что-нибудь сделать?
Макс печально качает головой:
– Не думаю.
Они смотрят друг на друга со страхом – другой маленький камень проплывает мимо, один из обломков того же астероида, что ударялись в их корабль и раскололи их солнечные батареи, постоянная какофония звуков, сопровождающихся скрипами и щелчками от расширения металла, когда они попали под солнечный свет и вновь погрузились во тьму. Здесь же, в тишине, трескание и столкновение пород выглядит еще более угрожающим.
– Мы угодили в пояс астероидов.
Когда пояс астероидов приблизился к Земле, там уже распространилась паника: произведения искусства запирали под землей; дома веры проповедовали начало апокалипсиса во всех его формах, вырывая проповеди из каждой системы верований, существовавшей на протяжении всей истории, в попытках найти уроки или смысл; последствия ядерной войны между Соединенными Штатами и Ближним Востоком утихли перед лицом большей, всеобщей угрозы; Россия ускоренно, быстро присоединилась к Воеводству. И тем не менее астероиды просто висели там, остановившись над Землей. Некоторые камни падали на землю и в моря, но основная часть зависла над стратосферой, кольцом окружая планету. Оставшиеся на Земле нации объединились, чтобы исследовать метеоры в космосе, а с ними и упавшие искрящиеся камни на земле – сбор жеод[12]12
Жеода – геологическое образование, замкнутая полость в осадочных (преимущественно известковых) или некоторых вулканических породах, частично либо почти целиком заполненная скрытокристаллическим или явно кристаллическим минеральным веществом.
[Закрыть] стал необузданным и прибыльным. ЕКАВ бросились писать программы, моделирующие полет и карты маршрутов, перед тем как в космос начали подниматься лучшие астронавты. Несмотря на это всем им не удалось пройти через поле.
На обозримое будущее планета была зажата и как будто держалась в плену, в изоляции от остальной Вселенной. Прошло двести лет после заявлений лучших мировых ученых о том, что наше грядущее будет над нами, среди звезд, а спасение людского рода заключается в изучении большей части галактики, но человечество по-прежнему привязано к Земле. Кольцо камней вернуло время на двести лет назад, как философски, так и технологически.
Кэрис и Макс держатся за веревку, что связывает их вместе в поясе астероидов, спокойном и недвижимом.
– У нас осталось меньше часа.
– Я не знаю, что делать. – Честность Макса жестока. – Мы уже слишком далеко, и все, что попробуем, скорее всего, потерпит фиаско из-за метеорита. Мы сделали все, о чем я мог вспомнить.
– Стоит ли нам снова повторить то, что мы пытались осуществить? – осторожно спрашивает она. – Это может спровоцировать что-то?
– Я не знаю.
– Должно же быть что-то.
– Я не знаю, Кэри, понимаешь? – Его голос надрывается на последних словах. – Я не знаю. Делай что хочешь, потому что с меня хватит.
– Если бы у нас был окислитель…
– У нас его нет. Не начинай эти дурацкие переговоры о желании иметь вещи, которые мы не можем достать.
– Но если бы мы только взяли его…
– Знаю, это моя вина. – Его голос становится отстраненным и резким. – Я бы сделал все что угодно, только бы вернуться к воздушному шлюзу и привязать его к моему ранцу. Но я упустил свой шанс и чувствую себя ужасно, однако мы не можем ничего изменить.
– Эй, – говорит она, протягивая к нему руку, – я не виню тебя.
– Винишь?
– Макс, успокойся, пожалуйста.
– И ты говоришь мне о вине?
Кэрис глубоко вздыхает, не зная, что сказать. Ей хочется продолжить искать способ, как выбраться отсюда и спастись, но Макс взбешен. Она пробует снова:
– Мы можем пересмотреть свои прежние действия?
– Я не хочу составлять список собственных ошибок.
– Прекрати. Просто прекрати это! – Она кричит в ярости, делая очень глубокий вдох.
Он удивленно смотрит на нее.
– Я хочу мысленно оценить всю эту историю.
– Тебе не стоит дышать таким образом, – говорит он. – Так ты быстро расходуешь воздух.
– Неужели? А тебе это разве не все равно? Ты ведь уже сдался.
Он теребит голубой значок ЕКАВ на рукаве.
– Я не сдался, – говорит он более мягко. – Но у меня больше нет идей. Мы не можем сделать окислитель, и даже если бы могли, мы находимся слишком далеко, чтобы вернуться назад.
– Справедливо, – говорит Кэрис. – Но, по крайней мере, у нас с тобой есть шестьдесят минут, и я бы предпочла провести их в позитивном настроении, а не сдаваться.
Макс смотрит на индикатор сбоку ранца Кэрис, еще раз замечая, что показатель там ниже, чем тот, который она только что назвала.
– Давай, – говорит Кэрис. – Что мы пробовали?
У нее обнадеживающий вид, и Макс укрощает свое раздражение, подчиняясь. Мимо них пролетает еще один осколок камня.
– Мы пытались выпустить негерметичный кислород в качестве топлива. Это не сработало.
– Не важно. Что еще?
– Затем мы пытались нагреть углекислый газ. Изменили план на невыполнимый: создать красный или черный кислород.
Она закатывает глаза:
– Не сработало из-за солнечного света. Но теперь мы не под прямыми лучами солнца, так что, может, есть смысл попробовать это снова?
Они озираются в окружающей темноте, их спины повернуты к Земле. Луна и россыпь далеких звезд выглядят так, будто до них не достать и за сотню жизней; и даже они исчезают в розоватых изгибах Млечного Пути, заставляя Кэрис и Макса почувствовать себя безнадежно маленькими.
– Мы слишком далеко, на мой взгляд, – говорит Макс.
Кэрис пролистывает переписку с Озриком про окислители и минуту считывает ее, затем опускает голову:
– Подтверждено. Мы сейчас слишком далеко, чтобы вернуться назад на «Лаерт». Что еще? Мы просили Озрика переместить корабль, чего он не смог сделать. Он перечислил работающие и отключенные системы.
– Работающие – Озрик перечислил только работающие. – Макс наклоняется, когда очередной метеорит размером с гальку пролетает мимо, почти попав по его ботинку. – Нам нужно быть осторожными. Если какой-то из этих мини-камушков угодит в стекло наших шлемов, то нам конец.
– Мы падаем в сторону больших камней, а значит, это неизбежно. – Она проверяет переписку дальше, зажимая пальцы. – Мы запустили последовательность программы теплицы, которая повернула «Лаерт» и открыла панели, заслонив нас от солнца, но вызвав прочистку.
– Эта чертова прочистка.
– Ужасно, – соглашается она. – Я такого не ожидала.
– В данной ситуации врезаться в туалетные отходы – настоящий плевок в лицо. – Он думает пару мгновений. – Можем ли мы что-нибудь предпринять для того, чтобы отправить нам что-то с корабля?
– А какой в этом смысл? Импульс оттуда, – она указывает в сторону «Лаерта», – до этого места только отнесет нас еще дальше.
– И у нас нет спасательного плота, ничего такого.
– Спасательного плота нет, – подтверждает она.
– И ничего на «Лаерте», обладающего интеллектом, или такого, чему мы могли бы дать инструкции.
Макс опять выглядит обнадеженным, и она моментально воодушевляется.
– Я могу спросить у Озрика.
Он кивает, и она начинает печатать.
– Озрик, остались ли у нас на корабле какие-либо дроны?
Она ждет, но Озрик не отвечает.
– Озрик?
Макс читает ее вопросы на экране.
– Привет, Кэрис. Много помех, поэтому не все ваши слова были переданы.
– Остались ли какие-то дроны на «Лаерте»?
– Отрицательный ответ. Два дрона на разведке и сейчас вне диапазона. Два действуют в качестве патрульных спутников.
– Черт.
Кэрис ждет появления голубого «Черт» на своем стекле, но оно не появляется, и она набирает еще раз: «Черт».
Слово не появляется.
– Что за…
Макс вглядывается в ее шлем.
– Что происходит?
Его аудио потрескивает в ее шлеме, поэтому она быстро проверяет акустическую систему, затем – флекс у себя на запястье.
– Ты меня слышишь?
Он выглядит возмущенным и отрицательно качает головой.
– А сейчас?
Он снова отрицательно качает головой, указывая на ухо, его обеспокоенность растет.
– Черт. – Кэрис опять смотрит на запястье и снова на систему связи с регуляторами громкости, расположенными на тыльной стороне руки. Она в панике кивает, губами показывая, чтобы он сказал что-то.
– Мы потеряли связь? – спрашивает Макс, но она его не слышит.
Она протягивает руку, чтобы дотронуться до него, пытаясь хоть как-то с ним связаться. Макс дико озирается, произнося слова, которые она не может слышать.
– Я не хочу быть одна, – говорит она. – Озрик?
– Кэрис. – Слова мерцают на ее экране. – Тут много помех, и вы выпадаете из диапазона.
Она поражена:
– Что?
– Не тратьте время зря. Что вы хотите спросить?
Макс трясет ее за руку, но она отстраняется от него,
подняв палец, чтобы он подождал.
– Что? – печатает она.
– Вы выпадаете из диапазона и скоро останетесь одни. Кэрис, что я должен вам сказать?
Макс опять хватает ее, читая их переписку с Озриком внутри своего шлема, но она не слышит, как он практически кричит, и у нее заканчивается время.
– Дороги ушли летать? – пытается разобрать она, беспомощно качая головой. – Что?
Дороги ушли летать. Чтение по губам теряет смысл, она понятия не имеет, о чем он кричит ей, что просит сделать. Кэрис колеблется, думая, как бы хотела провести следующий час, затем принимает решение:
– Как мне восстановить связь с Максом?
Макс вскидывает руки в смятении.
– Кэрис, ваше аудио в данный момент перенаправляется через «Лаерт» обратно в ваши чипы. Включите бесконтактный…
– Озрик? – произносит она, в ее голосе отчаяние.
Ничего.
– Озрик?
Тишина в ответ. Она закрывает лицо руками, насколько может это сделать через плексиглас, затем снова смотрит на Макса. На случай, если Озрик все еще на связи, Кэрис быстро набирает: Спасибо, Озрик. Текст не появляется на их стеклах.
Макс, глядя на нее, пожимает плечами. Они не могут общаться – они совершенно одни.
* * *
Потрясение Кэрис из-за собственной клинической смерти на Играх Воевод способствовало тому, что девушка почувствовала в себе небывалый прилив энергии. Нервные и хорошо поддавшие, они решили лечь спать, явно осознавая, что это должно быть неким знаком. Но и он, и она залили свое волнение от ожидания алкоголем, затуманившим их головы. Толкнув Макса на диван, Кэрис залезла на него сверху, разорвав на нем вырез его рыбацкой толстовки фирмы «Олд Нейви».
– Ого! – Макс рассмеялся, схватив ее за запястья, когда она решила дорвать его старую одежду.
Кэрис запрокинула голову назад, пытаясь скрыть то, что было написано на ее лице.
– Ого?
– Я не имел в виду «Ого, прекрати», – прошептал он, притягивая ее к себе, чтобы еще раз поцеловать, но не рассчитал, поэтому она повалилась на него, ткнувшись лицом в его грудь. – Есть вероятность, – сказал он, – что мы слегка пьяны.
Она поднялась, глядя на него сверху, ее волосы выбились из косы и лежали на плечах, светлые на кончиках, выгоревшие на солнце.
– Ты думаешь?
Макс начал смеяться, а она – расстегивать свою рубашку. Он держал Кэрис за бедра, глядя на нее снизу вверх, моргая, чтобы прояснить плывущее зрение.
– Отнеси меня в другую комнату, – сказала она.
– Уверена? – спросил он.
– Конечно уверена. Я действительно хочу.
– Я тоже.
Он встал с дивана, ее ноги обвивали его талию, и так и пошел с ней в спальню, пока она его целовала.
– Нам нужно подумать о…
– Все в порядке – я предохраняюсь Три-А, – сказала Кэрис. – Мы в безопасности.
Она нетерпеливо задрала низ его толстовки, Макс положил Кэрис на кровать и, обнажаясь, сделал несколько движений.
– Ты в порядке? – спросил он, стягивая с Кэрис брюки; подняв ногу девушки, он уперся большим пальцем в свод ее стопы.
Кэрис напряглась и вытянула икры в ответ. Она ахнула, когда он провел рукой вверх по внутренней части ее бедра, дразня ее. В ответ на это обхватила его ногой и резко притянула к себе на кровать.
– Прекрати спрашивать, уверена ли я и в порядке ли. Еще ни разу в жизни мне не хотелось чего-то больше.
Кусая губы, Кэрис расстегнула его ширинку, и он смотрел, как она направила его в себя. Он толкнул раз, два, три раза, и, о боже, это произошло так быстро, с ней, девушкой, которая занимала все его мысли и у которой было тело, как…
Он резко вышел из нее, сжимая Кэрис в объятиях. Они немного полежали так, а потом он тихо сказал:
– Извини.
– Не говори глупостей, – ответила она отстраненным голосом. – Это не имеет никакого значения.
– Имеет. Я просто был так…
– Ничего страшного. – Она чмокнула его в плечо, поднялась с края кровати и прошла через темную комнату, ее светлая кожа освещалась лишь лунным светом. Он наблюдал за ней в замешательстве, когда Кэрис подняла с пола рыбацкую толстовку.
– Я могу надеть это? – спросила она, натягивая ее через голову. Толстовка доходила ей до середины бедра. Он кивнул, и она вышла в кухню.
– Хочешь чего-нибудь? – крикнула оттуда.
С облегчением осознав, что она не уходит, он крикнул в ответ:
– Я бы охотно попил воды.
– Вернусь через минуту.
Он лежал, глядя, как свет от дороги пробегает по потолку каждый раз, когда мимо проезжает гибрид, голова Макса кружилась от спиртного и того, что сейчас произошло. Но когда Кэрис не вернулась через пять минут, он начал волноваться.
Он нашел ее свернувшейся на стуле в кухне, ее силуэт прорисовывался лунным светом, льющимся сквозь стеклянные двери. Уставившись на развалины кирпичных фундаментов, что раньше обозначали вход в сад, она кусала ноготь и покачивала коленом, в которое уперлась подбородком.
– Ты в порядке?
Она не ответила.
– Кэрис?
– Привет, – пряча от него взгляд, сказала она с улыбкой, не коснувшейся ее глаз.
– Можешь посмотреть на меня? – Он осторожно подошел, положив руку ей на спину.
– Кажется, я уже протрезвела, – промолвила она, по-прежнему не глядя на него.
– Тебе должно быть стыдно. – Она глянула на него с раздражением, но он продолжил: – Потому что я не смог.
Она закрыла голову руками:
– Я идиотка.
– Не говори глупостей. – Он сел возле нее. – Это я идиот, я не смог себя контролировать.
– Так же, как и я.
– Но я не мог сделать это – имею в виду, я хотел, чтобы тебе было хорошо, но…
Она подняла голову и наконец одарила его взглядом сквозь прядь волос, спадающую на ее зеленые глаза.
– Меня это не беспокоит, Макс.
– Это неловко.
– Вряд ли.
Он откинулся на спинку стула.
– Нет?
– Это было комплиментом на самом-то деле.
– Ну ладно, это именно то, что было.
– Извини, я вела себя странно, – сказала она. – Я просто была напугана.
Он убрал ее волосы с лица и заправил прядь ей за ухо.
– Почему ты была напутана?
– Потому что ты мне нравишься. И мне хотелось, чтобы я была желанной для тебя. – Она застенчиво распрямилась и встала, решив сделать чай.
– Я хочу тебя, – сказал он. – Даже при том, что ты была немного дикой.
Она спрятала лицо в толстовке, и они рассмеялись, напряжение наконец-то спало.
– Извини. – Она все же посмотрела на него прямо.
– И ты извини. Ты удивительная, жаль только, мы поторопились из-за того, что так переживали. – Макс подошел, и Кэрис опустила глаза, поэтому он поднял ее подбородок. – Но, знаешь, есть в этом и кое-что хорошее.
Она выгнула бровь.
– Мы уже делали это. А значит, можем заняться тем же самым снова.
Она рассмеялась, когда он прикоснулся губами к ее устам и просунул язык между ее зубами. Они целовались, и Макс скользил руками по ее телу, чувствуя каждый изгиб, двигаясь вниз к ее бедрам, а потом поднял ее на кухонную стойку. Кэрис застонала и уткнулась ему в плечо. Макс целовал ее, и она скрестила ноги вокруг него.
– Спасибо, – прошептала она.
– За что?
– За то, что хочешь меня, несмотря на то что я идиотка.
– Все в порядке, – сказал он, целуя ее за ухом. – Я тоже идиот.
Она обвила руками его шею, а он запустил ладони в ее волосы. Смех застыл у них на устах, и приятное возбуждение внизу животов свидетельствовало о том, что в этот раз все будет действительно серьезно.
