Текст книги "В главной роли — любовь"

Автор книги: Кэти Деноски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Что теперь?

Тревис растерянно смотрел на вопящую малышку. Он кое-как снял с нее ползунки, уложил на полотенце и теперь не знал, что делать дальше.

– Сними подгузник, – скомандовала из комнаты Натали. Тревис слышал, как она копается в сумке. – Я сейчас принесу новые ползунки и подгузник.

После того как он покормил Отэм, девочка снова срыгнула и почти сразу уснула. Тревис остался доволен собственными успехами. Но за завтраком Натали сообщила, что собирается продолжить курс молодого отца, едва ребенок проснется.

И вот теперь Тревис стоял посреди ванной комнаты в полной растерянности. Наука обращения с младенцами оказалась сложнее, чем он предполагал.

– А как ты сама узнаешь, что делать? – спросил Тревис, наблюдая за уверенными действиями Натали.

– Думаю, это материнский инстинкт, – Натали пожала плечами. – И конечно, опыт достигается методом проб и ошибок.

Когда она склонилась над Отэм, Тревис почувствовал аромат травяного шампуня и тепло нежного тела.

Господи, как он хотел эту женщину!

– Тревис, ты слышишь меня?

– Что? – Он был настолько поглощен собственными чувствами, что не слушал.

– Я сказала, нужно быть очень внимательным, тогда ты без труда поймешь, что делать, – терпеливо повторила Натали.

– Извини. Значит, отклеиваем концы… – Тревис едва сдержал стон, когда грудь Натали коснулась его руки. – И… снимаем подгузник.

Когда она рассказывала, как держать ребенка при купании, у Тревиса наверняка подскочило давление. Голос Натали, прикосновение ее рук сводили его с ума. И к моменту, когда он вытащил малютку из ванночки и завернул в полотенце, лоб покрывали капельки пота.

– Что дальше? – Тревис вытер взмокшее от напряжения лицо рукавом, в глубине души надеясь, что Натали откажется от его помощи и таким образом даст ему небольшую передышку. Находиться в такой близости от нее и не иметь возможности прикоснуться было настоящей пыткой.

Но вместо этого она вручила ему небольшой белый контейнер и объяснила, как пользоваться присыпкой.

– Она всегда плачет во время купания?

– Ты привыкнешь, – улыбнулась Натали. – Готов к первому уроку пеленания?

– Не уверен, – осторожно ответил Тревис. – Думаю, это не самая моя сильная сторона.

Серебристый смех Натали приятно щекотал его обостренные чувства.

– Ты сам хотел научиться ухаживать за младенцами.

Тревис лишь глубоко вздохнул. Натали улыбнулась и показала, как надеть подгузник. После нескольких минут отчаянной борьбы Тревису удалось облачить дочь в ползунки.

– Видишь, это совсем несложно, – усмехнулась Натали, глядя на его усилия.

– Да, – Тревис перевел взгляд на малышку. – Вот только бы она перестала плакать. А то мне кажется, что я сделал ей больно.

– Тревис, младенцы плачут по тысяче различных причин, – мягко произнесла Натали. – Это единственный пока способ, которым они могут высказаться. У Отэм ничего не болит. Просто она таким образом выражает свое недовольство.

От звуков ее бархатного голоса у Тревиса мурашки побежали по коже. Чтобы хоть как-то отвлечься, он подхватил на руки плачущую малышку.

– Ее слезы сводят меня с ума.

– Скоро ты начнешь разбираться в детском плаче, – Натали приводила ванную в порядок. – И тогда поймешь, что она пытается тебе сказать.

Тревис легонько покачал дочь и поразился, как быстро она успокоилась и уснула.

– Нужно положить ее в кроватку?

Кивая, Натали проследовала в спальню, где накануне он установил детскую кроватку. Тревис осторожно опустил девочку на фланелевую простыню, а Натали укрыла ее легким одеялом, подобрала небольшое устройство, напоминающее рацию, и жестом показала, что они должны покинуть комнату.

– С ней все будет в порядке? – спросил Тревис, едва они оказались в коридоре. – Мне кажется, она еще слишком маленькая, чтобы оставаться одной.

– Все хорошо, – Натали успокаивающе похлопала его по руке. – Видишь, я взяла с собой радионяню. Если Отэм проснется, мы сразу услышим.

Ее прикосновение обожгло Тревиса, и, прежде чем он успел осознать происходящее, Натали оказалась в его объятиях. Не в силах сдерживаться дальше, он прижался к ее губам.

Неожиданно она ответила на поцелуй. Вдохновленный успехом, Тревис с утроенной силой принялся исследовать нежный рот. Его руки осторожно заскользили по стройному телу, остановившись на заострившихся вершинках груди. Блаженный стон, вырвавшийся у Натали, и та сила, с которой она прижалась к нему, подтвердили, что он на верном пути.

Но уже в следующую секунду она оттолкнула Тревиса и отступила назад.

– Пожалуйста… не надо.

Понимая, что зашел слишком далеко, Тревис опустил руки. Он задумчиво потер шею, недоумевая, почему повел себя, словно пятнадцатилетний подросток.

– Прости. Не стоило так поступать.

– Не стоило… – медленно подтвердила Натали, вглядываясь в лицо Тревиса. – Хотя я и не помню, зачем приехала в Техас, одно знаю наверняка. Я не собиралась возобновлять то, что закончилось в Чикаго.

Тревис мог бы сказать, что она ответила на поцелуй, но сейчас, глядя, как Натали торопливо спускается по лестнице, он осознал, что в этом нет никакой необходимости. Она права – их отношения закончились в Чикаго. И если бы не неприятности, Натали Перез никогда не вернулась бы в его жизнь.

При мысли о том, что, попав в переделку, Натали отправилась на его поиски, на лице Тревиса появилась улыбка. Эта женщина может не доверять ему, может вычеркнуть из своей жизни, но она знает, что Тревис из-под земли достанет того, кто осмелится навредить ей или Отэм.

Он взглянул на часы. Еще не прошло и двенадцати часов со встречи Нового года, а ему уже преподнесли массу сюрпризов. Меньше суток назад Тревис обнаружил, что он отец очаровательной двухмесячной малышки. Выяснилось, что таинственная незнакомка, находящаяся под опекой Техасского клуба, была именно той женщиной, о которой он грезил почти каждую ночь. К тому же хотели они оба того или нет, но страсть, сжигавшая их в Чикаго, не ослабела…

Тревис тряхнул головой, прогоняя невеселые мысли. Если первые часы Нового года так богаты событиями, то остается только гадать, что еще готовит для него грядущий год.

Натали всхлипнула, вытерла слезы и огляделась в поисках Флаффи. За пять дней, проведенных на ранчо, она почти привыкла к огромному псу, но все еще с опаской следила за его передвижениями по дому. К счастью, Флаффи интересовали только еда, сон и Моз, за которым собака следовала по пятам.

Она снова склонилась над луковицей, которую крошила для мясного рагу. Натали уже не раз удивлялась, почему у Тревиса нет слуг. Ей всегда казалось, что богатые люди вроде него должны держать целую армию горничных, поваров и домработниц.

Здесь же все было иначе. Помимо Моза на ранчо работали еще два человека, которые присматривали за рогатым скотом и лошадьми.

– Моз, где это болтается мой брат? – В кухню влетела красивая рыжеволосая женщина с поразительными карими глазами. При виде Натали, вытирающей слезы, незнакомка резко остановилась и нахмурилась. – Вы в порядке? Что случилось?

– Все… хорошо. Это… лук, – кивнула Натали.

– Он не должен доставлять неприятностей, – Моз неуклюже, похлопал Натали по плечу. – И почему ты не обратилась ко мне вместо того, чтобы размазывать слезы по лицу?

– Я обещала помогать, – всхлипнула Натали. – Не хотела жаловаться…

– Бедняжка. – Молодая женщина подошла к шкафчику над раковиной, достала оттуда несколько чистых полотенец, смочила их холодной водой и протянула Натали. – Приложите к глазам влажное полотенце. Сразу станет легче. Моз, убери отсюда разделочную доску, а я пока протру стол!

– Полегче, медвежонок. Что-то ты раскомандовалась сегодня, – пробурчал Моз, но немедленно выполнил все указания.

Женщина, которую он назвал медвежонком, чмокнула старика в морщинистую щеку.

– Буду командовать, пока ты не начнешь называть меня по имени, – молодая женщина вытерла стол влажным полотенцем и повернулась к Натали. – Как ваши глаза?

– Уже лучше, спасибо… – Натали осеклась, осознав, что не помнит, как зовут сестру Тревиса.

– Да, кстати, – молодая женщина словно прочитала ее мысли. – Я – Кэрри, сестра Тревиса.

– Спасибо, Кэрри. Я – Натали Перез… подруга вашего брата.

В этот момент из приемника радионяни раздался звук, свидетельствующий о пробуждении малышки.

– У вас есть ребенок? – Глаза Кэрри радостно засияли. – Я очень люблю детей.

Натали кивнула и направилась к раковине.

– Надеюсь, она не слишком разойдется к тому моменту, как я поднимусь.

– Не беспокойтесь, – Кэрри повернулась к выходу. – Я пойду и посмотрю.

– Я сейчас, – Натали тщательно намылила руки.

– В какой она комнате? – крикнула из коридора Кэрри.

– Тревис сказал, что это ваша спальня, – ответила Натали.

Через несколько секунд из динамика раздался голос Кэрри:

– Какая прелестная кроха!

Убедившись, что от рук больше не пахнет луком, Натали поспешила наверх. Увидев, что Кэрри уже поменяла ребенку подгузник, она улыбнулась.

– Спасибо. Она очень нервничает, если ее сразу не перепеленать.

– И как ее зовут? – Кэрри взяла малютку на руки и повернулась к Натали.

– Отэм.

– Милое имя, – сказала Кэрри. – Нет, честно. Правда, весьма необычное. [2]2
  Autumn (англ.) – осень.


[Закрыть]Полагаю, у вас были какие-то причины так назвать дочь.

– Мне очень нравится это время года. – Натали отметила, что вспомнила о себе еще что-то. – Яркие краски, кристально чистый воздух, голубое небо… А когда узнала, что ребенок родится в конце октября – начале ноября, то долго не раздумывала.

Кэрри, качая малышку на руках, чмокнула ее в маленькую пухлую щечку.

– Я тоже хочу ребенка. Они такие славные! Но для начала нужно определиться с папой.

– Это важно, – неуверенно произнесла Натали. Как сказать девушке, что Отэм – ее племянница?

– Привет, медвежонок! Моз сказал, ты меня искала, – в дверях появился Тревис. – Вижу, ты уже познакомилась с Натали и нашей дочерью.

– Вашей… дочерью?! – Кэрри так и замерла с открытым ртом. Несколько секунд она безмолвно переводила взгляд с брата на Натали и обратно. – Ты хочешь сказать, что эта крошка – моя племянница?!

– Как думаешь, из тебя выйдет хорошая нянька? – усмехнулся Тревис.

– Если ты наймешь для этого ангела кого-нибудь другого, я убью тебя, – улыбаясь, произнесла Кэрри. Но в следующую секунду она нахмурилась: – Почему ты не сказал мне, что собираешься стать папой?

– Я и не собирался становиться отцом, – Тревис выразительно посмотрел на Натали.

– Пора кормить Отэм, – Натали не понравилось, в какое русло уходил разговор. Она осторожно взяла дочь из рук Кэрри. – Оставляю вас. Тревис все объяснит. – Накинув на плечо полотенце, женщина вышла из комнаты.

– Итак, братец, пришло время кое-что прояснить, – Кэрри указала на дверь, за которой только что скрылась Натали с ребенком. – Одно ясно: что бы ты ни собирался мне рассказать, ей это не нравится.

– Пойдем в мой кабинет, и я тебя все объясню, – Тревис прикидывал, насколько откровенным можно быть с Кэрри на этот раз.

Зная свою сестру, он был уверен, что она непременно захочет принять участие в расследовании. При мысли об этом Тревис едва подавил смешок. Если эти мерзавцы попадутся Кэрри, им не поздоровится.

Его сестра была спокойной, милой, добросердечной девушкой. Но если кто-то или что-то угрожало людям, которых она любила, милашка Кэрри превращалась в настоящий торнадо, сметавший все на своем пути.

– Что происходит, Трев? – спросила Кэрри, едва они оказались в кабинете. – Ты не знал о ребенке?

– Нет.

– Хочешь сказать, что Натали не рассказала тебе о своей беременности? – возмутилась сестра.

Под сердитым взглядом Кэрри Тревис обошел вокруг стола и опустился в кожаное кресло. Да, она не успокоится, пока он все не расскажет.

– Я узнал о ребенке, только когда вернулся из поездки.

Тревис быстро ввел сестру в курс дела, умолчав о роли в происходящем Техасского клуба. Хотя по городу ходили упорные слухи о роде деятельности его членов, среди них существовало негласное правило: «Слово – серебро, молчание – золото». Даже близкие не были в полной мере осведомлены о заданиях, которые приходилось выполнять Тревису и его напарникам.

– Бедняжка Натали, – Кэрри плюхнулась в кресло и откинулась на спинку. – Она, должно быть, до смерти напугана.

Тревис кивнул.

– Именно поэтому я рассчитываю на твое молчание.

– Я буду нема как рыба! – с жаром воскликнула Кэрри. – А Райан знает?

– Да. И еще несколько человек.

– Ты говоришь о других членах клуба, – его маленькая сестричка отличалась необыкновенной проницательностью.

– Они присутствовали, когда Натали узнала меня и вспомнила, кто она есть на самом деле.

– По крайней мере это объясняет, зачем она приехала в Ройал. Но почему она не связалась с тобой, когда узнала о беременности?

– Будем считать, что произошло недоразумение, и хватит об этом! – Кэрри скорчила недовольную гримасу, и Тревис улыбнулся ей. – Нам с Натали нужно многое уладить, не говоря уже о том, что нужно найти ее преследователей.

– Сейчас это самое главное, – согласилась Кэрри. – Насколько я тебя знаю, ты их из-под земли достанешь.

– Кто бы они ни были, им не поздоровится, – кивнул Тревис.

– А когда ты закончишь, за них возьмусь я.

Тревис решил сменить тему, пока Кэрри не разошлась и не кинулась в бой. Он уселся поудобней. Пришло время и Кэрри ответить на несколько вопросов.

– Я слышал, ты интересуешься этим новым доктором…

– Вижу, ты разговаривал с Райаном, – раздраженно бросила Кэрри. – Уж и не знаю, кто из вас мне больше надоел!

– Мы просто беспокоимся за тебя, медвежонок.

Сестра возмущенно фыркнула.

– Всему есть предел. Одно дело – беспокоиться, а другое – вмешиваться в мою жизнь, – она поднялась и принялась ходить из угла в угол. – Ради бога, Тревис! Мне уже двадцать четыре года, и я сама могу решать, с кем мне общаться, – она остановилась перед братом. – И я не хочу, чтобы Райан или кто-то другой бросались на каждого, на ком я задержу взгляд дольше двух секунд. Передай ему, что мне не нужны охранники.

– Ты моя сестра. Я должен за тобой приглядывать, – упрямо произнес Трев. – Тебе никогда не приходило в голову, что Райан тоже за тебя переживает?

– Вот как? – Кэрри снова плюхнулась в кресло. – Думаю, он забыл бы о моем существовании, если бы ты постоянно не просил его вмешиваться в мою жизнь. – Она буквально сверлила брата взглядом. – Что, впрочем, Райан делает с превеликим удовольствием.

– Мы не вмешиваемся в твою жизнь, Кэрри. Ты уже встречалась с этим парнем? Расскажи мне все, что ты знаешь о нем. Сколько ему лет? Откуда он приехал?

– Его зовут Натан Белден, он доктор. Я не знаю, откуда он. И я с ним еще не встречалась. Но он самый привлекательный мужчина в Ройале.

– Сделай мне одолжение, медвежонок.

– Какое именно?

– Не забывай, что люди не такие, какими иногда кажутся. – Тревис подумал, что следует позвонить Райану и попросить его глаз не спускать с Кэрри.

– Тоже мне – знаток человеческих душ! – фыркнула Кэрри.

– Просто я мужчина, – пожал плечами Тревис, – и отлично знаю, что у нас на уме.

Кэрри рассмеялась и встала. Тревис проводил сестру до двери.

– Береги себя, непоседа.

Она обернулась, обвила его шею руками и чмокнула в щеку.

– Не волнуйся за меня, Трев. Займись лучше вашими отношениями с Натали. Надеюсь, в ближайшее время она станет моей невесткой. Только так я заполучу племянницу в свое безраздельное пользование, – она отстранилась и заглянула Тревису в глаза. – У Натали есть братья или сестры?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Значит, я буду любимой тетей Отэм и любимой золовкой Натали, – просияла Кэрри.

Тревис нахмурился, глядя, как сестра весело выбежала из дома. Они с Мозом сговорились, что ли? Все хотят женить его.

Он повернулся к кухне, где Натали кормила дочь. Да, Тревис так и не смог забыть время, которое они провели вместе. Но это еще не повод связывать себя пожизненными обязательствами.

Сердце тоскливо сжалось в груди. Да что с ним происходит? Тревис всегда был уверен, что не создан для брака.

Он станет отцом, о котором любой ребенок может только мечтать. Но женитьба – даже на женщине, от которой он был без ума, – не входила в планы Тревиса Велана. Ни сейчас, ни в будущем.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Тревис? – Натали остановилась в дверях кабинета и устало потерла виски. – Побудь, пожалуйста, часок с Отэм, а я пока вздремну.

– Конечно, – Тревис встал из-за стола. – Ты плохо себя чувствуешь?

– Очень сильно болит голова, – кивнула Натали. – Думаю, мне нужно немного поспать.

Тревис обошел письменный стол и приблизился к ней. На его смуглом лице появилось обеспокоенное выражение.

– И часто тебя мучают головные боли?

– Не помню, чтобы я жаловалась на них. Но на прошлой неделе голова болела почти каждый день.

Тревис обнял ее за плечи и повел к лестнице.

– Может, стоит проконсультироваться с твоим невропатологом?

– Нет! – Натали задрожала от одной мысли. – Я не хочу встречаться ни с доктором Макдуглом, ни с каким-либо другим врачом.

Тревиса поразила ее реакция, и он ласково погладил Натали по волосам.

– Хорошо, хорошо. Я просто предложил. Не хочешь, не надо.

– Мне очень жаль… Я не могу объяснить, но… Я очень боюсь докторов. И с каждым днем страх усиливается.

– Ты всегда их боялась, милая? – мягко спросил Тревис.

– Не уверена. Но думаю, что нет, – Натали напрягала память, силясь вспомнить хоть что-то. – Мне нравился педиатр, к которому меня водили родители. Но он больше походил на дедушку, чем на врача.

Она резко умолкла. Перед глазами возник образ красивого мужчины в белом халате. Он ласково улыбался, но глаза незнакомца оставались холодными и бездушными. Они смотрели насквозь, точно рентген. Однако видение тут же исчезло…

Дрожа всем телом, Натали крепче прижалась к Тревису.

– Я почти уверена, что страх перед врачами появился недавно.

– Это как-то связано с твоим приездом в Ройал? – Тревис легонько коснулся губами ее лба.

– Думаю, да, – его поцелуй приятно согрел кожу, и сосредоточиться стало очень трудно. Объятия Тревиса принесли Натали чувство защищенности и спокойствия. Она знала, что должна отстраниться, но в эту минуту не могла пересилить себя. – Но не могу сказать наверняка, – она тяжело вздохнула. – Ужасное ощущение. Кажется, я вот-вот вспомню, но воспоминания ускользают…

– Понимаю, милая, – он ласково похлопал ее по спине, затем отстранился и взял в ладони лицо Натали. – Давай поднимемся наверх, и ты вздремнешь. А я возьму Отэм к себе. Она составит мне компанию, пока я просматриваю счета.

– Если тебе понадобится моя помощь…

– Я знаю, где тебя найти, – в улыбке Тревиса было столько нежности, что у Натали подкосились ноги. – Поверь мне, если у меня что-то не получится, ты узнаешь об этом первая.

Несмотря на сильную головную боль, Натали не удержалась от смеха.

– Намекаешь на смену подгузников?

Тревис рассмеялся в ответ и обнял ее за талию.

– Да. Я могу покормить и искупать малышку, меня не раздражает ее плач. Но я скорее голый буду продираться через кактусы, чем решусь взяться за эти подгузники, – он распахнул дверь в спальню.

– А я-то полагала, что морским пехотинцам все по плечу! – Натали застыла с открытым ртом. – О господи! Я только что вспомнила, что сразу после школы ты служил в морской пехоте! В твои обязанности входило… – она нахмурилась, вспоминая, – собирать какую-то информацию…

– Правильно, – ободряюще сказал Тревис. – Я был в разведывательном батальоне. Еще что-нибудь помнишь?

– Кажется, ты в это время посещал курсы для колледжа, а после демобилизации воспользовался грантом для военнослужащих и получил высшее образование, – Натали закусила губу. – Но я не уверена…

– В чем?..

– Богатые люди не идут в армию, чтобы заработать на учебу…

– Я не всегда был богатым, – Тревиса неприятно поразили нотки осуждения, звучавшие в ее голосе. Решив выяснить все до конца, он опустился на кровать и усадил на колени Натали. – Чем тебе не нравятся состоятельные люди?

Она закусила нижнюю губу, силясь вспомнить.

– Богатые всегда используют других в своих целях, а потом вышвыривают, как ненужную вещь, – наконец произнесла Натали. – Мой отец много лет проработал в частной компании. Он был у самых истоков, помогал строить бизнес.

– И что произошло?

– Однажды приехал владелец фабрики, вызвал отца в кабинет и сказал, что он уволен. – Натали, не отрываясь, смотрела на стену, словно там было все это написано. – А когда папа спросил, за что его увольняют, ему ответили, что дешевле взять на его место новичка, чем выплачивать премии опытному, заслуженному сотруднику. И если отец доработает до пенсии, компания понесет дополнительные расходы на его содержание.

– Твой отец подал на них в суд?

Натали несколько секунд помолчала, затем покачала головой.

– Он не стал. Разговор состоялся наедине, у папы не было никаких доказательств. Мистер Мэрфи пошутил, что на деньги, сэкономленные на папиной пенсии, он вполне сможет купить себе загородный дом… – Натали закрыла глаза. – А всем остальным сотрудникам мистер Мэрфи сообщил, что папа допустил несколько грубых ошибок при закупке производственных материалов и из-за этого компания понесла большие убытки. Вот такой была официальная версия, по которой уволили моего отца…

Если бы только этот тип попался Тревису в суде! Уж он бы с ним разобрался!..

– И твой отец не настаивал на расследовании?

– Он был слишком подавлен, – Натали смахнула слезу. – А меньше чем через год папа умер…

Тревис прижал ее к себе.

– Этот Мэрфи поступал так же с другими сотрудниками?

– Да, и не раз. Но те люди не принимали увольнение так близко к сердцу. Для папы же фабрика была всем, он посвятил работе на ней всю жизнь. Особенно после маминой смерти. А после увольнения он остался один на один со своим горем.

– Ему пришлось нелегко, – мягко произнес Тревис.

Сейчас он уже ничем не мог помочь отцу Натали.

– Самое печальное, что папа, вероятно, продолжил бы работать до самой смерти. Он никогда не задумывался о пенсии. Поэтому компания бы ничего не потеряла, – ее голос сорвался, и Натали всхлипнула.

– Милая, не все богатые люди походят на этого Мэрфи.

Натали оттолкнула его от себя и резко встала. Когда она вновь повернулась, в ее глазах блестели слезы.

– Вы все одинаковые! И ты не исключение. – (Ее слова больно поразили Тревиса в самое сердце.) – Я доверяла тебе, а ты лгал мне после того, как мы стали близки. Ты даже не назвал своего настоящего имени.

Тревис поднялся и подошел к Натали.

– Милая, ты помнишь, что я сказал тебе в тот вечер?

– Я… не знаю, – она сделала шаг назад.

Он положил руки ей на плечи.

– Пора прекратить винить меня во всех смертных грехах. Я же объяснил тебе, что расследую одно дело и не могу открыть свое настоящее имя, чтобы не нарушить конспирацию.

– Но откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? – В ее голосе звучало сомнение.

– Все, что я тебе сейчас скажу, могут подтвердить Моз, Кэрри или любой из членов клуба, – Тревис ободряюще улыбнулся. – А если их слов недостаточно, я покажу тебе мои банковские счета и свожу тебя в судебный департамент.

Натали внимательно смотрела на него. Эти несколько секунд показались Тревису целой вечностью. Наконец она кивнула.

Тревис глубоко вздохнул.

– Ты была совершенно права, когда говорила, что я служил в морской пехоте. Я уехал в учебный лагерь спустя несколько дней после того, как закончил школу. И я действительно окончил университет благодаря гранту.

– Но…

Тревис прижал палец к ее губам, не давая договорить.

– Ты обещала, что выслушаешь меня. Спустя приблизительно три месяца после того, как я вышел из учебного лагеря, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.

– Ох, я так сожалею… – Натали осторожно погладила его по щеке. – Вам с Кэрри пришлось нелегко.

Тревис кивнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Прошло четырнадцать лет, но воспоминания о той давней трагедии все еще причиняли боль.

– Это был один из худших моментов в нашей жизни.

– До твоего возвращения из армии Кэрри жила с родственниками?

– У нас никого не осталось, а я должен был отслужить еще три с половиной года.

– С кем же она осталась?

– К счастью, родители Райана Эванса приняли Кэрри. Наш папа был управляющим на их ранчо, и они любили ее и заботились о ней, словно о собственной дочери.

– Я рада, что вам было к кому обратиться за помощью, – сказала Натали.

– Не знаю, что бы мы без них делали. Но я не собирался все время сидеть на их шее, планировал обеспечить будущее себе и Кэрри.

– Каким образом? – Целеустремленность, с которой он говорил, покорила Натали.

– Я сделал ставку на разведение скота. Конечно, пришлось нелегко, пришлось экономить каждый цент. Но спрос рос, и мне удалось сколотить неплохое состояние.

Она нахмурилась.

– Не думала, что сельское хозяйство приносит такой доход.

– Ничего сложного, если знаешь, что делаешь. Мои дела пошли на удивление хорошо, а с небольшой долей везения… – Тревис пожал плечами. – После армии я удачно вложил некоторую сумму в недвижимость. Так что теперь наше с Кэрри финансовое будущее обеспечено, – он осторожно коснулся щеки Натали. – Поверь мне, милая, я заработал свои деньги честно, и при этом никто не пострадал.

Натали размышляла над услышанным.

– Но почему ты не рассказал мне все в тот вечер?

– Я расследовал одно дело, и для того, чтобы собрать необходимую информацию, приходилось соблюдать строжайшую конспирацию. – Тревис взял Натали за руки и заглянул в глаза. – Но я старался быть с тобой предельно откровенным. Настолько, насколько позволяло мое задание, – он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание. – И знаешь, почему?

Вместо ответа Натали покачала головой, не доверяя собственному голосу.

– Кроме того, что я не мог рассказать тебе всю правду, мне хотелось узнать твое истинное ко мне отношение. Я никогда не отрицал, что богат. Лишь не говорил тебе, чем занимаюсь. Единственное, в чем я не был до конца честен, так это причина моего приезда в Чикаго. Скрыл я и свое настоящее имя. – Прежде чем Натали ответила, он поцеловал ее в кончик носа и отстранился. – А сейчас отправляйся в постель. Тебе нужно вздремнуть.

– Но…

Тревис не дал ей договорить.

– Мы все обсудим позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.

Натали хотела было возразить, что голова ее совсем прошла, но, глядя, как Тревис перекладывает ребенка в переносную люльку, решила, что ей лучше побыть одной и все хорошенько обдумать. Неужели она все это время заблуждалась?

– Сладких снов, милая, – Тревис поцеловал ее в щеку. – Я разбужу тебя к ужину.

Натали долго размышляла над услышанным. Конечно, его богатство появилось не в тот день, когда он забыл бумажник в ее квартире. А о Техасском клубе скотоводов она слышала от Тары Эндовер и Мариссы Сорренсон. По слухам, члены клуба действовали как благородные рыцари, которые использовали свои деньги и положение, чтобы сделать этот мир лучше. Женщины рассказали, что время от времени члены клуба пропадали на продолжительное время, а после их возвращения журналисты сообщали, что неизвестный источник помог властям раскрыть преступление или передать преступника в руки правосудия.

Значит, в Чикаго Тревис приехал по поручению Техасского клуба?

Чем больше Натали думала, тем больше все случившееся обретало смысл.

А когда она заснула, ей приснился благородный рыцарь в белых доспехах, готовый прийти на помощь любому, кто в нем нуждается. И рыцарь был поразительно похож на Тревиса.

– Билли, спустись к южному пастбищу и помоги Хуану объездить двух новых кобыл, – распорядился Тревис. – Моз скоро позовет нас обедать.

– Ладно, босс, – долговязый девятнадцатилетний паренек потер ладони о джинсы. – Надеюсь, Моз приготовил достаточно бутербродов. Я так голоден, что съем слона.

Тревис засмеялся и наколол на вилы новую порцию сена.

– Ты когда-нибудь наедаешься?

Юноша покачал головой, его веснушчатое лицо расплылось в улыбке.

– Крайне редко. Мама говорит, что накормить меня – все равно что наполнить бездонную бочку.

– Она права, – Тревис подгреб еще один пук сена.

– Тревис?

Услышав голос Натали, он нахмурился. Она находилась на ранчо уже полторы недели и еще ни разу не выходила из дома.

Тревис воткнул вилы в сено и вышел из сарая. Натали стояла перед входом.

– Что-то не так, милая?

Она покачала головой.

– Нет. Просто Моз попросил меня позвать вас на обед.

– Добрый день, – из сарая появился Билли. – Сбегаю за Хуаном и вернусь. Я мигом.

– Как он торопится! – Натали, улыбаясь, смотрела вслед пареньку.

– Когда дело касается еды, Билли не мешкает, – кивнул Тревис.

Он нахмурился и. перевел взгляд на телефонный аппарат на стене. Что еще задумал Моз? Почему старик сам не позвонил и не позвал их на обед?

Тревис стянул перчатки и засунул их в карман джинсов.

– А кто остался с Отэм?

– Кэрри.

– Я мог бы догадаться. – Кэрри, к величайшему удовольствию старшего брата, с некоторых пор стала проводить здесь все свободное время.

– Она привезла мне несколько книг, – Натали вглядывалась в глубь сарая, где в загоне стояла Шейди Леди. – Но, думаю, это лишь предлог повидаться с племянницей. – Кобыла высунула наружу морду и потянула ноздрями. Натали улыбнулась: – Какая красивая!

– Любишь лошадей? – Тревис подошел к загону и погладил кобылу по морде.

Натали склонила голову набок, сосредоточенно хмуря лоб.

– Думаю, да. Странно, но лошадей я совсем не боюсь. А вот больших собак… Я вспомнила, почему боюсь собак!

– И почему, милая?

Когда прошла та сильная головная боль, что мучила ее несколько дней назад, Натали все чаще вспоминала кусочки из прошлой жизни. Однако она все еще не могла назвать имя своего преследователя.

– Когда мне исполнилось тринадцать, немецкая овчарка нашего соседа прорыла под забором нору и покусала меня, – она поморщилась и потерла предплечье.

Тревис обнял ее.

– Сильно покусала?

– К счастью, на мне было плотное зимнее пальто, которое спасло меня. Но я до сих пор помню, как эти ужасные челюсти сомкнулись на моем плече, – она покачала головой. – Только подумай, я помню все эти мелочи из детства, но не могу сказать, что происходило два с половиной месяца назад…

– Потерпи еще немного, милая. Ты каждый день вспоминаешь что-то новое, – Тревис поцеловал ее в макушку.

Натали подошла к кобыле и похлопала ту по морде.

– У тебя много лошадей?

– В данный момент двадцать, но через несколько недель родятся еще пять, – он улыбнулся и показал на денник за своей спиной. – К концу месяца Билли и Хуан решат, что работают в роддоме.

Ее глаза расширились, затем она прикрыла рот рукой.

– Натали?.. – встревожился Тревис.

– Кажется, я работала в родильном доме, – неуверенно произнесла она.

– Милая, когда мы познакомились, ты работала официанткой в закусочной, – мягко поправил ее Тревис.

Натали кивнула.

– Мистер Крэддок… – молодая женщина запнулась, но затем продолжила уже более уверенно: – Да, его звали Крэддок! Он уволил меня, когда выяснилось, что я беременна. Видите ли, большинство клиентов знает, что я не замужем. Да и не очень прилично держать в официантках беременную.