Текст книги "В главной роли — любовь"

Автор книги: Кэти Деноски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Деноски Кэти
В главной роли – любовь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тревис Велан спустился с трапа самолета на частном аэродроме неподалеку от городка Ройал в сопровождении товарища по Техасскому клубу скотоводов шейха Дарина ибн Шакира. После утомительного перелета молодой человек мечтал о трех вещах: горячем душе, бутылке холодного пива и нескольких часах крепкого сна. Но даже этим простым желаниям не суждено сбыться.

Дэвид Сорренсон пригласил Тревиса и Дарина к себе на ранчо для празднования Нового года. Но тщательно сформулированное им приглашение так и не смогло ввести их в заблуждение. Дело было явно не в новогодней вечеринке.

– Он не намекнул, что случилось? – поинтересовался у компаньона Тревис, когда оба усаживались в машину.

– Не обмолвился ни единым словом.

– Должно быть, это что-то чертовски важное, если Дэвид не может подождать до встречи всех членов клуба в Оберсбурге. – Тревис свернул на дорогу, ведущую к ранчо Дэвида.

– Очень похоже на то, – кивнул Дарин.

Тревис удивленно взглянул на спутника, пораженный его необычайной разговорчивостью.

Обычно Дарин ограничивал общение с окружающими одним-двумя словами, да и то только в тех случаях, когда собеседник обращался непосредственно к нему. Дарин вообще предпочитал хранить молчание, и такое поведение представлялось многим довольно мрачным, как и черные костюмы, которые он носил.

Молодые люди сотрудничали уже два месяца, пытаясь найти убийцу, покушавшегося на членов королевской семьи Оберсбурга. И хотя за это время Тревис общался с таинственным шейхом больше, чем с остальными членами клуба, ему удалось узнать лишь то, что Дарин пьет кофе без молока, причем в огромных количествах.

Тревис зевнул и взглянул на часы на приборной панели. Если повезет, то в течение часа он узнает, что стряслось, уговорит кого-нибудь из парней отвезти Дарина домой и – о, счастье! – окажется в кровати до наступления Нового года. Конечно, по мнению большинства жителей Ройала, не так должен встречать праздник самый завидный жених города.

Он едва не расхохотался, думая о том, насколько далек от истины образ, созданный репортерами светской хроники. Только его младшая сестра, Кэрри, и лучший друг, Райан Эванс, знали правду. Тревис в глубине души оставался убежденным холостяком, славным парнем, предпочитающим строгому костюму джинсы и рубашку. А большинство субботних вечеров «завидный жених» проводил перед телевизором, запасшись диском со старым фильмом, попкорном и пивом. В полном одиночестве.

Едва Тревис вспомнил о любимом времяпрепровождении, как перед мысленным взором немедленно возник образ женщины, с которой он когда-то коротал вечера подобным образом. Интересно, что она делает в канун Нового года? Смотрит любимый фильм в объятиях другого мужчины?

Несмотря на то что их отношения с Натали канули в лету, при мысли о ней сердце молодого человека болезненно сжалось. Конечно, они совершенно не подходили друг другу. Натали Перез довольно доходчиво разъяснила Тревису этот факт.

Велан припарковался перед домом, и мужчины вышли из машины. Остановившись около входной двери, Тревис услышал музыку и смех, доносившиеся изнутри. Он нажал на кнопку звонка, пытаясь подавить зевок. Как только они с Дарином выяснят причину столь внезапного приглашения, он и на минуту здесь не задержится. И бог с ним, с холодным пивом! Он уже готов довольствоваться душем и крепким сном. В конце концов, что бы ни произошло, это вполне может подождать до завтрашнего утра.

Дверь распахнулась, и на пороге возник ухмыляющийся Дэвид Сорренсон.

– Легки на помине. Мы как раз делали ставки, когда же вы явитесь.

– Тебе тоже привет, Сорренсон, – усмехнулся Трев и вошел внутрь. Дарин последовал за спутником. – И кто же выиграл?

– Полагаю, что Кент, – Дэвид выудил из кармана рубашки клочок бумаги. – Точно. Алекс Кент поставил на промежуток между девятью и десятью.

– Познакомишь нас, Дэвид? – рядом с хозяином дома возникла привлекательная, миниатюрная блондинка.

Сорренсон обнял красотку за талию и жадно, точно солдат, возвратившийся с войны, прижался к ее губам.

Тревис и Дарин обменялись многозначительными взглядами. На обычно непроницаемом лице шейха мелькнуло некое подобие улыбки, приводя Велана в замешательство.

Что, черт возьми, происходит? Может, их полет проходил через Бермудский треугольник и Тревис попал в другое измерение?

Ну, сами посудите: Дарин подозрительно разговорчив в этот вечер. Дэвид, совершенно не стесняясь посторонних, оказывает маленькой блондинке довольно откровенные знаки внимания. И теперь, в довершение всего, выясняется, что угрюмый и всегда мрачный шейх умеет улыбаться!

– Знакомься, детка, это – Тревис Велан и шейх Дарин ибн Шакир. – Дэвид наконец прервал страстный поцелуй, но продолжал смотреть на блондинку, точно кот на сметану. – Тревис, Дарин, представляю вам мою жену, Мариссу.

– Жену?! – невольно переспросил Тревис.

– Точно, – кивнул Дэвид. – А в скором будущем, надеюсь, и мать моего ребенка.

Теперь Тревис не сомневался, что полет над Бермудским треугольником не прошел для него даром. Дэвид Сорренсон всегда утверждал, что он не создан для брака, не говоря уже о том, чтобы обзавестись потомством.

– Мои поздравления, – выдавил из себя Тревис, понимая, что пауза затянулась. – Что еще изменилось за время нашего отсутствия?

– Эндовер тоже женился. Буквально пару дней назад, – Дэвид явно наслаждался произведенным эффектом. – Сейчас он в свадебном путешествии по Европе.

– Вот как! – Тревис усмехнулся и изумленно покачал головой. – Ну и кто еще пополнил ряды счастливых молодоженов?

– Пока это все, – расхохотался Дэвид. – Но кто знает, может, ты или Дарин – следующие на очереди?

– Помилуй, – Тревис выставил руки в притворном ужасе. – Только не это. Ты же знаешь, я убежденный холостяк.

– Ну а ты, Дарин?

– Нет. – Металлические нотки в голосе шейха заставили Дэвида воздержаться от дальнейших расспросов.

Повисшее молчание нарушил Райан Эванс:

– Эй, Трев, ты обошелся мне сегодня в двадцать пять долларов. Если бы вы двое появились на час раньше, я бы сорвал неплохой куш.

– Привет, Рай, – Тревис заключил приятеля в объятья и похлопал по спине. – Что новенького кроме проигранного четвертака? Тебя еще не окольцевали?

– Не дождетесь, – презрительно фыркнул Эванс.

– Оставляю вас обсуждать эту занимательную тему, – рассмеялся Дэвид. – Пойду порадую Алекса и отдам ему выигрыш.

Едва хозяин дома и его жена отошли, Эванс выразительно махнул рукой в сторону барной стойки, пересекавшей холл.

– Пойдем, парни, неплохо бы промочить горло.

Тревис взял из рук бармена прохладную бутылку с янтарной жидкостью и с наслаждением отхлебнул. Дела явно шли на лад. Осталось только добраться до душа и растянуться на широченной кровати, которую он поставил в своей холостяцкой берлоге.

– Прежде чем перейдем к делу, я хочу знать, как Кэрри, – Тревис оглянулся по сторонам. – Кстати, она здесь?

– Твоя сестра? – Дарин сделал большой глоток кофе.

Тревис озабоченно кивнул.

– Уследить за ней практически невозможно.

Райан фыркнул и повернулся к шейху.

– Пока вы находились в Оберсбурге, Трев поручил мне нянчиться со своей ненаглядной младшей сестренкой. Но сегодня вечером у меня выходной, – он блаженно улыбнулся. – Кэрри с подружкой, Стефани Фирт, отправились на какой-то студенческий бал.

– Да, приятель, – расхохотался Тревис, – представляю, каково тебе пришлось. Но ты достойно выдержал испытание.

– Не могу сказать, что малышка Кэрри пришла в восторг, когда узнала, что должна передо мной отчитываться, – в карих глазах Райана запрыгали лукавые огоньки. – Но одно могу сказать: она так же чиста, как небосвод в день вашего отлета, – он отхлебнул пиво и кивнул Тревису: – Приятель, я так рад, что вы вернулись. Теперь эстафета в надежных руках. Кстати, думаю, тебе будет интересно узнать, что твоя сестренка положила глаз на нового доктора. Во всяком случае, она расспрашивает о нем всех вокруг.

– Как его зовут? Что ты о нем выяснил? У них уже были свидания? – Сразу помрачевший Тревис засыпал друга вопросами.

– Доктора зовут Натан Белден. Чтобы это выяснить, не надо быть сыщиком, – Райан зачерпнул с широкого блюда пригоршню соленых орешков. – Парень живет замкнуто, ни с кем не общается, на вечеринки не ходит. И это выводит нашу малышку из себя. Они пока не знакомы, но поверь мне, не по вине Кэрри.

– Мне совершенно все равно, общается этот тип с кем-нибудь или нет. Главное, чтобы он держался подальше от моей сестры!

– А сколько лет Кэрри? – поинтересовался Дарин.

– Двадцать четыре, – Тревис с вызовом посмотрел на Шакира. – Но она еще слишком молода и неопытна! Поэтому я не могу позволить какому-то докторишке запудрить ей мозги.

Шейх понимающе кивнул и повернулся к Эвансу:

– Зачем нас так срочно вызвали?

Райан помрачнел, его хорошее настроение немедленно испарилось.

– Дело дрянь, ребята. Случилось вот что. В начале ноября во время ежемесячного собрания клуба в зал ворвалась женщина в изорванной одежде, с кровоточащей раной на голове. В руках она несла новорожденную девочку.

Тревис замер, так и не донеся бутылку до рта. Затем внимательно посмотрел на друга.

– Перед тем как потерять сознание, она умоляла Дэвида «не отдавать им ребенка», – Райан поглотил очередную порцию арахиса.

– Им? Кого она имела в виду? – Темные глаза Дарина сверкнули над белоснежным краем чашки.

– Неизвестно. С тех пор у бедняжки амнезия, – хмурясь, Райан поставил на стойку пустую бутылку. – Но кто бы ни нанес ей удар, этот человек хорошо знал свое дело. Мы отвезли ее в больницу. Женщина целую неделю находилась без сознания, а когда наконец очнулась, даже не помнила, что у нее есть дочка.

– А что говорят врачи? – спросил Тревис.

– Невропатолог сказал, память может восстановиться внезапно или постепенно, – Райан сделал паузу. – Правда, остается риск, что она так никогда ничего и не вспомнит, – он обернулся и указал в сторону зала: – Кстати, она должна быть где-то здесь.

– А где ребенок? – Дарин сделал знак бармену и получил новую порцию ароматного кофе.

– Дэвид и Марисса приютили кроху, пока Джейн находилась в больнице. После выписки она сама настояла, чтобы девочка осталась с ними. Джейн считает, что так малышка будет в большей безопасности.

– Джейн? – удивленно переспросил Тревис.

– Да, Джейн Доу. Мы так зовем несчастную, – Райан снова повернулся к другу. – Некоторое время она жила у Тары Робертс, но затем туда стали приходить анонимные письма с угрозами. Кончилось тем, что дом Тары подожгли. Теперь Джейн и ребенок находятся здесь.

– То есть те, кто охотился за ней, узнали, что бедняжка выжила, и снова напали на след, – уточил Тревис.

Райан кивнул.

– Кто-то пытался похитить ребенка, пока Мариcca навещала Джейн в больнице. К счастью, новоиспеченная миссис Сорренсон смогла убежать. Теперь у нас есть приметы нападающего. – Эванс выразительно посмотрел на приятелей. – Правда, остается еще одна небольшая загвоздка. В тот вечер, когда Джейн впервые появилась, мы обнаружили в пеленках малышки пятьсот тысяч долларов. Сама Джейн не помнит, ни зачем ей понадобилась такая сумма, ни откуда взялись деньги.

Тревис присвистнул от удивления. Даже всегда сдержанный Дарин, забыв про свой кофе, пристально смотрел на Райана.

– Как она узнала о нас? – Тревис пододвинул пустую бутылку бармену и отрицательно покачал головой, когда тот протянул новую.

– В ее руке была визитка с адресом клуба, – Райан встал из-за стойки и жестом пригласил товарищей следовать за ним. – Пойдемте, я вас познакомлю.

– Откуда у нее визитка? – Тревис уцепился за возможность хоть что-то разузнать о потерпевшей.

– Неизвестно, – коротко бросил Райан и направился к кухне.

Тревис задавался вопросом, как они смогут помочь женщине. Если Джейн не помнит, кто она и откуда, и не знает, за что преследуют ее и ребенка, то вряд ли членам клуба удастся защитить несчастную. Но, в конце концов, помогать попавшим в трудное положение – главная задача членов организации.

Единство, правосудие и защита! – вот девиз клуба.

А, если кто и нуждается сейчас в защите и правосудии, так это Джейн Доу.

Позвонили в дверь, и Джейн с тревогой оглядела окружавших ее смеющихся, счастливых людей. Может, сейчас самое время. Всеобщее внимание было приковано к вновь прибывшим гостям.

Джейн поднялась и направилась к лестнице. Какая разница, кто там приехал. Она все равно никого не знает.

Молодая женщина тяжело вздохнула. Она даже не помнит собственного имени и, похоже, уже никогда не вспомнит. Главное, что окружающие подвергаются огромной опасности, пока она находится рядом. Некоторым из новых знакомых стали приходить письма с угрозами, а Тара даже лишилась дома из-за того, что приютила Джейн под своей крышей.

Что ж, она никогда не забудет их доброту и великодушие. Не многие смогли бы так переживать за судьбу незнакомого человека. Именно поэтому Джейн и не собиралась подвергать своих спасителей еще большей опасности. Пришло время уезжать из гостеприимного городка.

Поднявшись в комнату, в которой она жила с дочуркой после пожара в доме Тары, Джейн быстро написала короткую записку с благодарностью за спасение. Затем молодая женщина сложила скромные пожитки в сумку, завернула ребенка в теплое одеяло, накинула на плечи пиджак. Осторожно, чтобы не разбудить малышку Отэм, Джейн спустилась вниз в кухню.

Она вытащила из холодильника несколько бутылочек со смесью для дочери и запихнула их в сумку для подгузников, которую подарила Марисса. Теперь осталось только пробраться незамеченной к черному ходу. Главное, чтобы остальные не заметили ее отсутствия или не наткнулись на записку, прежде чем она уедет.

Но едва молодая женщина повернула медную ручку, как ее остановил мужской голос.

– Джейн, я хочу вас кое с кем познакомить, – Райан Эванс возник прямо за спиной. – Кстати, куда это вы собрались?..

Молодая женщина медленно повернулась, лихорадочно придумывая убедительное оправдание, что ей понадобилось на улице в столь поздний час, да еще и с ребенком.

– Я собиралась немного… – Джейн умолкла на полуслове, заметив мужчину, стоящего рядом с Эвансом.

Откуда ей знакомы эти карие глаза, эти светло-каштановые волосы?..

– Натали? – неуверенно спросил незнакомец и шагнул вперед.

Она было открыла рот, чтобы спросить, почему мужчина ее так назвал. Но внезапно в голове словно сверкнула молния, разгоняя темную завесу, скрывавшую прошлое.

Ну, конечно, ее зовут Натали! Натали Перез. Ей двадцать пять лет, и она живет в Чикаго.

Растерянно мигая, Натали смотрела, как приятель Райана направляется к ней. Это был Тревис Велан, тридцатидвухлетний миллионер и…

В глазах резко потемнело, в висках глухо запульсировала кровь. Мужчина, находившийся от нее в двух шагах, не просто старый знакомый. Тревис Велан был отцом ее ребенка и человеком, с которым Натали поклялась не встречаться никогда в жизни.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Натали почувствовала, как земля уходит из-под ног. Комната поплыла перед глазами, и молодая женщина крепко прижала к себе дочь, стараясь не упасть.

– Ей плохо, – голос Райана донесся откуда-то издалека.

Натали почувствовала, как кто-то взял у нее Отэм и в то же время сильные мужские руки подхватили ее саму и прижали к широкой груди.

– Все хорошо. Я тебя держу, – при звуках этого хорошо знакомого голоса Натали затрепетала.

В этот момент малышка выразила недовольство по поводу внезапного пробуждения во всю мощь своих крохотных легких.

– Мой… ребенок, – слова дались Натали с трудом.

– С девочкой все в порядке, – дыхание Тревиса приятно щекотало макушку, и по коже молодой женщины побежали мурашки. – Райан и Дарин позаботятся о ней, милая.

Потрясение от неожиданной встречи понемногу проходило, и Натали вновь обрела способность трезво мыслить.

– Поставь меня, пожалуйста, – голос предательски дрожал.

– Ты еще очень слаба, – нежно произнес Тревис, и Натали обдало жаром.

– Я вполне могу ходить сама.

– Будет лучше, если мы немного подождем, – настаивал Тревис.

– Что здесь происходит? – в кухню вошел Дэвид. – Я услышал крики Райана. Кому-то стало плохо?

– Натали едва не упала в обморок, – ответил Тревис. – Думаю, ей лучше прилечь. Кстати, где ее комната?

– Натали? – недоуменно переспросил Дэвид.

– Прямо по коридору, – за спиной мужа возникла Марисса.

Сейчас Натали хотелось, чтобы все ушли и оставили ее одну.

– Я… я в порядке. Честно. Просто немного разболелась голова.

Но Тревис не обратил внимания на ее слабый протест и последовал за Мариссой. В комнате он осторожно положил свою драгоценную ношу на кровать, а сам сел рядом и взял Натали за руку.

– Ты меня помнишь, Натали?

Молодая женщина, не отрываясь, смотрела на него, и перед глазами замелькали картины из прошлого.

Вот Тревис заезжает за ней в кафе, где она работала официанткой. Вот они смеются, едят попкорн и смотрят фильм в ее квартире. А вот Тревис нежно обнимает ее, когда они занимаются любовью…

При мысли об этом у Натали перехватило дыхание.

В тот же миг сердце болезненно сжалось, ощущая горечь предательства. Обида и злость, которые Натали так долго загоняла на самое дно памяти, вновь вырвались наружу. Любимый человек оказался совсем не тем, за кого себя выдавал.

Тревис представился ковбоем из западного Техаса, который приехал в Чикаго в поисках нового занятия. Но эта история оказалась далека от истины. Однажды он случайно оставил в квартире Натали удостоверение личности, и она узнала правду. Ее возлюбленный был успешным государственным обвинителем и мультимиллионером.

– Ты помнишь меня, милая? – мягко повторил Тревис и убрал с ее щеки прядь волос.

– Д-да, помню, – Натали закрыла глаза.

Не стоит обнадеживаться. Беспокойство, сквозившее в его пристальном взгляде, не что иное, как очередное притворство.

– А кто ты, помнишь? – продолжил расспросы Тревис.

– Конечно. Натали Перез.

– Ты помнишь, что с тобой произошло, милая? Зачем ты приехала в Техас? – В его голосе звучало столько нежности, что сердце молодой женщины затрепетало.

Она открыла глаза и взглянула на бывшего любовника.

– Я… – Натали призадумалась. Но как бы она ни старалась, молодой женщине не удалось вспомнить, что привело ее сюда. – Я не знаю. Но мне очень нужно было добраться до Ройала…

– Тревис, можно тебя на минуту? – вмешался Дэвид.

Он обернулся и увидел в дверях Дэвида, Дарина и Алекса Кента. Из-за спин встревоженно выглядывал Райан, покачивая на руках плачущего ребенка.

– Я сейчас вернусь, милая, – Тревис ласково улыбнулся Натали.

Он поднялся, уступая место Мариссе, и вышел в коридор.

Первым молчание нарушил Алекс Кент:

– Райан сказал, что ты знаком с… Джейн. Значит, ее настоящее имя Натали?

Трев кивнул.

– Мы познакомились в прошлом году в Чикаго, когда я работал над тем делом.

– По крайней мере, теперь понятно, откуда у нее взялась визитка, – Дэвид слегка повысил голос – ребенок по-прежнему громко плакал.

– Может, для начала вверим малышку кому-нибудь из женщин? – Райан выглядел растерянно. – Я не знаю, что делать. Она все время плачет.

– Что случилось, Мистер Знаток женских душ? – усмехнулся Алекс. – Не ты ли убеждал нас, что умеешь управляться с прекрасным полом, как никто другой? Помнится, ты хвастался, что любую можешь сделать счастливой.

– Да, но при условии, что ей уже исполнился двадцать один год, – лицо Райана пылало. – Но я понятия не имею, что делать с женщинами до этого момента. – Кроха внезапно умолкла, очевидно, набирая в легкие побольше воздуха, и завопила с утроенной силой. Эванс болезненно поморщился: – И честно говоря, не очень хочу учиться.

– Вот вы где! – за спиной мужчин возникла Марисса. – Дайте-ка мне малышку.

Едва миссис Сорренсон прижала ребенка к груди, как девочка немедленно затихла.

Тревис внимательно разглядывал дочь Натали. Малышка была очаровательна. Светло-русые волосы забавно топорщились на затылке. Вот она на мгновение нахмурила крошечный лобик, когда Марисса дала соску, но тут же на пухлых щечках появились прелестные ямочки.

– Кто эта женщина и как вы с ней познакомились? – Вопрос Дарина вернул Тревиса к реальности.

Он оглянулся и через открытую дверь увидел лежавшую на кровати женщину. Одиннадцать месяцев назад Натали Перез скрасила его двухмесячное пребывание в Чикаго…

…После одного особенно трудного рабочего дня по делу, которое он расследовал для Техасского клуба, Тревис решил немного проветриться. Некоторое время он бесцельно шатался по улицам, но потом ноги сами собой привели его в небольшое кафе неподалеку от дома. Натали работала там официанткой. Трев был буквально очарован девушкой с той самой минуты, как она приняла его заказ. Милая улыбка, бархатный, немного хрипловатый голос, стройная фигурка, легкая походка – все это не оставило его равнодушным. В тот же вечер Трев встретил Натали после работы и проводил до дома, положив начало страстному роману.

К сожалению, он не мог рассказать девушке всю правду о себе, и пришлось придумывать различные небылицы. Когда Натали наткнулась на его удостоверение, она была уязвлена и обижена. Девушка не смогла простить обман и, не дав Тревису объясниться, разорвала с ним всякие отношения.

Но прежде, чем уйти, Велан оставил молодой женщине визитку с координатами Техасского клуба – на случай, если Натали когда-нибудь захочет его увидеть.

Вскоре после расставания Тревис закончил расследование и уехал из Чикаго. Но он так и не смог забыть Натали и те чувства, которые она пробудила в нем…

– Ее зовут Натали Перез. Она и я… общались примерно около месяца, пока я расследовал дело в Чикаго, – Тревис тщательно подбирал слова. В конце концов, отношения с Натали – его личное дело. – Перед отъездом я оставил ей визитную карточку, чтобы в случае необходимости она могла со мной связаться.

– Странно, что она так долго выжидала, – Дэвид покачал головой. – С тех пор прошел почти год.

– Одиннадцать месяцев, – подтвердил Тревис, оглядываясь на спальню Натали. Внезапно висок пронзил острый укол, когда он увидел, как молодая женщина берет на руки дочь. – А сколько ребенку?

– Джейн, то есть Натали, не может вспомнить, когда он родился, – Алекс Кент проследил за взглядом Тревиса. – Но сразу после их появления мы попросили Джастина Вебба обследовать малышку. Он сказал, что ей не больше двух дней…

С замирающим сердцем Тревис повернулся к Райану.

– Это произошло два месяца назад?

– Точно, – кивнул Эванс. – А в чем дело?

Тревис в уме прикинул время, затем пересчитал снова. Оставив вопрос друга без ответа, он резко развернулся и направился в комнату Натали.

– Марисса, не могли бы вы на минутку оставить нас с Натали наедине?

– Конечно, – новоиспеченная миссис Сорренсон вышла и плотно прикрыла за собой дверь.

– Можно? – Тревис протянул руки к ребенку. Натали с тревогой взглянула на него, но молча протянула малышку.

Прижав девочку к груди, Трев глубоко вздохнул и внимательно вгляделся в младенца. Вихор на затылке топорщился точно так же, как и у всех Веланов на детских фотографиях, а крошечные ямочки на щечках отличались от его собственных только размером.

Он перевел взгляд на Натали и заметил, как настороженность в ее фиалковых глазах сменилась презрением. Сердце бешено колотилось в груди, точно пыталось проломить ребра и вырваться на свободу.

– Это моя дочь, ведь так? – задал Тревис вопрос, на который он уже знал ответ.

Натали несколько секунд пристально изучала Велана, затем гордо вздернула подбородок и выпрямилась.

– Да.

Тревис не смог сдержать ошеломленный возглас. Подумать только, у него есть крошечная дочь! И кто-то угрожает малышке и ее матери.

При мысли об этом колени подогнулись, в душе поднялась целая буря эмоций. В конце концов, он не зря тратил время в морской пехоте. И кто бы ни был тот мерзавец, который осмелился преследовать его маленькую девочку и ее мать, ему придется иметь дело с Тревисом Веланом!

Возвращая ребенка Натали, он обнаружил, что раздражен. В мозгу крутилась тысяча вопросов, на которые он не знал ответа. И один из них – почему Натали не сообщила ему о своей беременности?

Но сейчас неподходящее время для расспросов. Она слишком слаба для этого, а Тревису стоит для начала успокоиться.

– Я позову жену Дэвида, чтобы помочь тебе упаковать вещи, – решение пришло само собой.

– 3-з-зачем? – Лицо Натали приняло растерянное выражение.

Тревис дошел до двери, а затем резко обернулся.

– С этого момента ты с малышкой будешь находиться под моим присмотром.

– Нет! – Натали упрямо тряхнула копной роскошных каштановых волос.

Трев проигнорировал беспокойство в прекрасных глазах и сложил руки на груди.

– А я говорю – да!

– Но…

– Никаких «но», Натали. Ты и моя дочь поедете со мной, – он улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбно, но в глубине души усомнился, что ему это удалось. – Нужно время, чтобы разобраться в случившемся. Да и нам с тобой есть что обсудить.

Не дожидаясь ответа, Тревис вышел из комнаты и направился в гостиную. Подойдя к небольшой группе вопросительно смотревших на него людей, Велан обратился к жене Дэвида:

– Марисса, вы не могли бы помочь Натали собраться? Я забираю ее и мою дочь к себе.

В комнате повисло молчание. Первым в себя пришел Райан.

– Твою дочь?

– Да, мою дочь, – Трев удивился, как легко далось ему признание. Оказывается, быть отцом просто замечательно!

– Ты – отец этого ребенка? – потрясенно спросил Алекс.

– Да, – кивнул Трев. – Натали искала тем вечером меня.

– В таком случае им действительно лучше переехать на твое ранчо, – задумчиво произнес Дэвид. – Преследователи рано или поздно выяснят, что Натали с малышкой здесь.

Райан одобрительно кивнул.

– Тебя не было, когда Натали обратилась к нам за помощью. Никто и не подумает искать их в твоем доме.

– Согласен, – одобрил решение коллег Алекс.

– Лучше всего увезти их сейчас, под покровом темноты, – добавил Дарин.

– Именно так я и собираюсь поступить. – Трев повернулся к Райану: – Ты не мог бы еще немного присмотреть за Кэрри? Мне нужно разобраться, что происходит.

– Ладно, – обреченно кивнул Райан. – И что я должен сказать малышке Кэрри?

– Пока ничего не говори, – он понимал, что рано или поздно придется объясняться с сестрой, но предпочел отложить этот нелегкий разговор.

– Значит, договорились, – подытожил Дэвид. – Ты увозишь Натали и ребенка к себе на ранчо, где они будут в относительной безопасности. А мы тем временем займемся расследованием и постараемся выяснить, откуда исходит угроза.

– Я попробую помочь Натали восстановить память, – кивнул Трев. – Если всплывет что-то важное, немедленно позвоню.

Натали украдкой рассматривала мужчину, который увозил ее и маленькую дочку куда-то в спокойную синеву техасской ночи.

Она влюбилась в Тревиса Велана с первого взгляда. Но счастье было слишком недолгим… Кроме того, что Тревис лгал ей, он оказался миллионером. А Натали не понаслышке знала, как богатые люди используют окружающих в своих целях, а затем вышвыривают за ненадобностью.

Молодую женщину прошиб холодный пот. Ее малыш может вырасти без матери! Неужели Тревис хочет избавиться от бывшей любовницы? Что он подразумевал, когда говорил «нам с тобой есть что обсудить»? Неужели Велан намерен отобрать у нее дочь?..

В отличие от Натали, у Тревиса достаточно денег, чтобы вести длительные судебные тяжбы. Кроме того, у обвинителя штата достаточно связей и друзей среди судей, чтобы исход дела был решен в его пользу.

Натали охватило отчаяние. О чем она только думала, направляясь в Ройал? Неужели не догадывалась о реакции Тревиса, когда он выяснит, что Отэм – его дочь?

Молодая женщина украдкой рассматривала красивый профиль. Что ж, Тревису Велану придется попотеть, чтобы заполучить малышку. При первой же возможности она сбежит с ранчо и уедет отсюда подальше.

– Тебе не о чем волноваться, пока вы на моем ранчо, – Тревис по-своему истолковал встревоженные взгляды Натали. – Мы уехали довольно далеко от города, кроме того, вас будет охранять Флаффи.

Натали нахмурилась. Ей не понравилось, что ранчо находится далеко от населенных пунктов. Этот факт значительно осложнял ее бегство.

– Флаффи – твой пес? – осторожно спросила она. Маленькая собака – еще куда ни шло, но мысль о большой ищейке пугала ее.

– Да. И пока он рядом, ни одна живая душа не проникнет и не покинет незамеченной территорию ранчо.

– А кличка довольно безобидная. [1]1
  Fluffy (англ.) – пушистый, мягкий.


[Закрыть]– В глубине души Натали все еще надеялась, что Флаффи – милый, добродушный пес.

Тревис многозначительно хмыкнул, и она похолодела.

– Поверь мне, детка. Ты только увидишь Флаффи и сразу убедишься, что вам ничего не угрожает.

Несколько минут ехали молча. Наконец вдали показались огни.

– Это твое ранчо там впереди?

– Да, – кивнул Тревис.

Напрасно Натали вглядывалась в сумрак в поисках других огней. Шансы покинуть это место незаметно таяли с каждой минутой. Когда машина свернула на пустынный подъезд к дому, она поняла, что остается уповать на судьбу и надеяться на лучшее. Было и еще кое-что. Хотя Натали и не могла вспомнить, от кого пряталась, она совершенно точно знала, что искала защиты у Тревиса. Ей просто надо во всем разобраться.

Машина остановилась у двухэтажного особняка. Правда, из-за кромешной темноты Натали могла судить о доме только по части здания, освещенной фарами. Но здание оказалось довольно большим, а внутренний двор защищали кованые двойные железные ворота.

Она отстегнула ремень, и в этот момент Тревис распахнул пассажирскую дверцу.

– А вот и Флаффи, – он указал на самую большую собаку, которую Натали когда-либо видела. – Привет, малыш. Надеюсь, ты не давал Мозу спуску в мое отсутствие?

– О господи, это не собака, это целая лошадь! – Натали испуганно вжалась в сиденье.

– Не бойся, – Тревис отстегнул детскую люльку. – Флаффи видел, что вы приехали со мной, и не тронет вас.

– Уверен? – Натали напряженно следила за псом.

– Он хорошо воспитан. Кроме того, мастифы не кровожадны по натуре. Да им и не надо. Большинству непрошеных гостей хватает устрашающего вида и немного лая.

– Придется поверить тебе на слово.

– Ты привыкнешь к Флаффи, – Тревис поднял переносную люльку с малышкой. – Он добродушный гигант. Кроме того, пес проводит большую часть времени с Мозом.

Они прошли через массивные ворота, напоминающие вход в средневековый замок, и Натали осмотрелась по сторонам. Перед входом в дом был великолепный, мастерски подсвеченный палисадник. В сторону уходила дорожка из красного кирпича, обрамленная кактусами и небольшими пальмами.

– Моз? – переспросила, она, пока Тревис возился с многочисленными замками.

– Моз Барринджер, мой управляющий. – Кодовый замок вспыхнул мягким зеленоватым светом, и дверь бесшумно распахнулась. – Правда, я брал его вместо экономки и повара, но не говори ему об этом.