Текст книги "Аромат роз"
Автор книги: Кэт Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Они сидели молча, но, как ни странно, молчание им не мешало. Элизабет читала книгу, Зак – страницы меморандума, над которым работал.
Вечер постепенно переходил в ночь. Элизабет зевнула, поерзала на диване и посмотрела на часы. Господи, уже почти двенадцать! Бросив быстрый взгляд на Зака, расположившегося на другом конце дивана, Элизабет увидела, что он сидит с закрытыми глазами. Длинные ресницы отбрасывали тени ему на щеки. Ноги вытянуты, голова запрокинута к диванной спинке. В общем, Зак спал сном праведника. Элизабет почувствовала, что и у нее слипаются глаза.
Зевая на ходу, стараясь двигаться как можно тише, на цыпочках, она направилась в спальню. Насколько ей было известно, призрак – если это действительно был призрак – появлялся исключительно в этой комнате. Элизабет, не раздеваясь, легла в кровать, взбила повыше подушку и закрыла глаза. А поскольку она валилась с ног от усталости, ее тотчас сморил сон.
Она не могла сказать, сколько проспала или что именно разбудило ее. Стоило ей открыть глаза, как она тотчас обратила внимание на царившую в комнате тишину. Казалось, будто воздух в комнате сгустился, а все вокруг словно оцепенело. Из гостиной донесся слабый скрип, точно такой, какой она слышала, когда оставалась на ночь в доме в первый раз. А спустя пару секунд до ее слуха донеслось постанывание ветра. Элизабет с трудом сдержала себя, чтобы не броситься к окну – хотелось удостовериться, что слух ее не обманывает. Впрочем, нет, конечно же не обманывает.
Воздух сгустился еще сильнее, и Элизабет почувствовала, как у нее участился пульс. Ей был виден сидящий на диване Зак. Он тоже поднял голову, прислушиваясь к другому звуку, который доносился издалека, слегка жутковатый гудок поезда, летящего сквозь мрак ночи. Она услышала предупреждающее дзинь-дзинь на переезде, после чего локомотив застучал колесами дальше через хлопковые поля, переехав на другую сторону шоссе.
Железнодорожный переезд находился в северной стороне от дома. Поезд был уже совсем рядом, и весь дом вздрагивал. Впрочем, по этой ветке уже давно не ходило никаких поездов. Элизабет не удивилась бы, скажи ей кто-нибудь, что там теперь вообще нет никаких рельсов.
Зак повернулся и посмотрел в окно, и ей тотчас сделалось не по себе. Впрочем, ее внимание было приковано к другому месту. В спальню прокралось нечто холодное и густое, и она была не в силах заставить себя сдвинуться с места. Она сидела, не шелохнувшись, на кровати, и сердце бешено колотилось в груди, как будто пыталось выскочить. В комнате что-то находилось. Элизабет едва ли не кожей ощущала его присутствие, и постепенно ее начал охватывать леденящий ужас. Воздух сгустился настолько, что стало почти невозможно дышать, невозможно думать. Казалось, сознание ее затуманилось, а все мысли унеслись куда-то прочь.
Затем до нее донесся едва различимый звук, голос такой тихий, что Элизабет не была уверена, что правильно разобрала слова:
– Прошу вас, я хочу к маме, пожалуйста, я очень хочу… к маме.
Сердце Элизабет забилось еще быстрее. В комнате царил холод. Он заполнял собой каждый ее уголок. Элизабет перевела взгляд на Зака. Тот окончательно проснулся и теперь ждал, что произойдет дальше. А в следующий момент в спальне что-то изменилось. Здесь по-прежнему было холодно, однако к холоду прибавился сильный запах цветущих роз.
Запах был невыносимо тяжелым и удушливым, с легкой гнильцой, и к горлу Элизабет тотчас подкатился комок тошноты.
– Мама, мама, ты здесь? Пожалуйста, отпустите меня к маме…
От ужаса у Элизабет все похолодело внутри. Она бросила взгляд в гостиную, на Зака, и тот наверняка заметил ужас в ее глазах. Потому что он тотчас встал с дивана и сделал шаг навстречу открытой двери в спальню. Но в следующее мгновение внимание Элизабет привлекло кое-что другое. В изножье кровати появилось слабое, подрагивающее, едва уловимое глазом свечение. Однако Элизабет была уверена, что это не обман зрения. Из ее горла вырвался сдавленный стон ужаса.
Зак встал в дверном проеме, широко расставив ноги, и, как только тоже услышал звук, тотчас бросился к ней.
– Хватит, довольно! – Громко топая, он ворвался в спальню и, подойдя к кровати, сел рядом с Элизабет и притянул ее к себе.
– Боже мой, Зак!
– Успокойся, детка, я с тобой. Все в порядке. Ты в полной безопасности. – Он обвел глазами комнату, вглядываясь в каждый уголок. – Что бы это ни было, его здесь больше нет.
Элизабет била дрожь, и Зак сильнее сжал ее в объятиях. Элизабет зарылась лицом в его плечо и расплакалась. Она сидела и лила слезы и, главное, сама не могла сказать почему. Точно она знала лишь одно: что от всей души благодарна ему за то, что сегодня в этом доме он с ней.
– Тише, успокойся, – нежно произнес он. Затем потянулся и включил на прикроватном столике свет. Комната тотчас наполнилась оранжевым свечением лампочки, и от страхов Элизабет не осталось и следа. – Все в порядке. Никого нет.
Элизабет сглотнула комок и кивнула. Ей даже удалось сделать глубокий, хотя и судорожный вдох.
– Извини, я не… я не знаю, что произошло. Я не думала, что так испугаюсь.
Она закрыла глаза, еще раз вздохнула поглубже, поставила ноги на пол и постаралась вернуть самообладание.
– Оставайся здесь, – сказал Зак. – Я пойду проверю снаружи. Это всего одну минуту.
Он направился к входной двери, включив на ходу еще одну лампочку, и вышел, чтобы обойти дом. Обещанная минута показалась Элизабет вечностью. Она раз за разом мысленно проигрывала одну и ту же сцену: эти звуки, этот тошнотворный запах, этот тонкий детский голосок.
Когда Зак спустя пару минут вернулся, она встретила его у двери.
– Я проверил снаружи, – сказал он и, закрыв за собой дверь, снова прошел в гостиную.
Элизабет с тоской посмотрела на закрытую дверь и подумала: скорей бы уйти отсюда.
– Я посмотрел под домом, проверил гараж. Ничего. Ты знаешь, как можно попасть на чердак?
– Наверное, из чулана.
Она пошла проверить, нет ли ведущего на чердак люка в стенном шкафу спальной комнаты, а Зак тем временем проверил вторую спальню.
– Нашел! – крикнул он.
Элизабет перешла в другую комнату. Здесь было светло, потому что Зак включил люстру. В стенном шкафу он нашел заветный люк и, подпрыгнув, потянулся вверх на мощных, мускулистых руках.
– Что-нибудь видишь?
– Ни черта, только пыль. – Он осторожно опустился и, спрыгнув на пол, отряхнул руки.
– Понятно, значит, там тоже ничего нет, – сказала Элизабет, когда они вернулись в гостиную. – Но ведь ты слышал звуки и чувствовал холод. Да и запах, я думаю, тоже ощутил.
Зак кивнул:
– Поезд я тоже слышал.
– Раньше поездов не было.
Зак кивнул в сторону окна:
– Там дальше есть заброшенная ветка. Ею не пользовались уже долгие годы. На переезде не могло быть никаких гудков. Там давно уже сняли рельсы.
Элизабет поежилась.
– Знаю. Надеюсь, когда ты выглянул в окно, там не было поезда.
Зак едва заметно улыбнулся.
– Видеть не видел, но то, что слышал, – это точно.
По спине Элизабет снова пробежал холодок.
– А свет рядом с кроватью ты видел?
– Мне показалось, будто я что-то заметил, но я не уверен, что это было.
– В любом случае это что-то жуткое. Но было еще что-то, Зак. Я слышала голос. Такой слабый-слабый, едва слышный. Не думаю, что ты расслышал его. Но, клянусь, я его слышала. Похоже на голос маленькой девочки.
– Мария тоже утверждает, будто его слышала. И что же сказал этот голос?
– Она сказала, что хочет к маме. «Пожалуйста, я очень хочу к маме». Мне показалось, будто она вот-вот расплачется.
Зак взял Элизабет за руку и пожал: мол, успокойся.
– Может, это просто один и тот же розыгрыш. Впрочем, кто знает. Не будем зарекаться.
– То есть ты хочешь сказать, что в этом доме действительно обитают привидения?
– Я сам не знаю, что мне думать. Но есть лишь один способ выяснить, что это такое на самом деле: постараться взглянуть на все трезвым взглядом. Либо что-то такое в этом доме затуманивает наше сознание, и мы начинаем воображать бог весть что, либо все это происходит по-настоящему.
– И как нам это выяснить?
– Поскольку мы не обнаружили присутствия никаких посторонних вещей и веществ, которые могли бы влиять на наше сознание, то давай исходить из того, что все это происходит на самом деле. Я постараюсь навести кое-какие справки. Если в доме действительно обитает привидение, то надо выяснить, кто это.
– Господи, об этом я даже не подумала! – Элизабет покачала головой. – Наверное, потому, что у меня слишком мало опыта по части таких вещей.
– Мария утверждает, будто видела маленькую девочку. Вы с ней обе слышали детский голос. Нужно выяснить, не умер ли когда-нибудь в этом доме ребенок.
Мысль была не слишком приятная. Но Зак прав. Им пора взглянуть на эту историю трезвым взглядом.
– Этому дому всего четыре года. Так что выяснить будет нетрудно. Я дам Марии задание, пусть поспрашивает у соседей. Думаю, что кто-то из них живет здесь уже давно.
– Что ж, для начала неплохо, – согласился Зак.
– А что, по-твоему, мне рассказать Марии про сегодняшнюю ночь?
– Скажи ей, что мы по-прежнему ищем ответы на вопросы. Но в любом случае предупреди ее, чтобы она ни в коем случае не оставалась здесь на ночь одна.
На сердце у Элизабет по-прежнему было тревожно, однако она заставила себя обвести взглядом дом. В гостиной тишина. Все на своих местах. В открытую дверь из спальни лился мягкий свет ночника, и было слышно, как гудит кондиционер. Дом вновь стал обыкновенным домом, в котором не было ничего пугающего. И все же…
– Как ты думаешь, нам здесь остаться до утра? – спросила она.
– Остаться? Ты шутишь! – Зак схватил ее за руку и потащил за собой к двери. – Ни за какие коврижки!
Элизабет улыбнулась и выдернула руку:
– Дай мне минуту, чтобы привести в порядок спальню. Я только выключу свет, и мы уедем.
Зак кивнул и принялся заново наполнять пакет покупками. Элизабет тем временем расправила на кровати стеганое одеяло. Спустя пару минут они заперли входную дверь и, встав перед домом, окинули его на прощание взглядом.
– Симпатичный домик, – сказала Элизабет, разглядывая желтые оштукатуренные стены с ослепительно-белой отделкой.
– Это точно, – согласился Зак, – если в нем не ночевать.
Он подошел к машине.
– Я сообщу тебе, как только что-нибудь выясню.
– А я тебе.
Он уже отвернулся от нее, но Элизабет поймала его за руку.
– Я должна перед тобой извиниться. Спасибо, что ты согласился побыть со мной. Не знаю, что бы я без тебя делала, будь я одна.
Он провел пальцем по ее щеке.
– Ты у меня такая храбрая, черт побери. Думаю, что все было бы в порядке и без меня. Но я все равно рад, что был сегодня здесь с тобой. – Он нагнулся к ней и нежно поцеловал. – Думаю, ты права насчет нас с тобой. Хотя, видит бог, лучше бы ты ошибалась.
«Вот и я так думаю». Вслух она этого не произнесла.
Она села в машину, и Зак захлопнул за ней дверцу. Элизабет сделала вид, что не почувствовала, как у нее защемило сердце. Вместо этого она решительно нажала на газ и покатила прочь. Зак ехал следом за ней на своем БМВ до самого дома.
Он отъехал от ее дома лишь после того, как она закрыла за собой входную дверь.
Элизабет сказала себе, что рада, что он не напросился к ней в гости.
Глава 15
Зная, что Мария наверняка беспокоится, Элизабет позвонила ей в воскресенье утром, когда та вернулась из церкви к миссис Гарсиа. Мария заранее дала ей этот номер и, судя по голосу, ждала этого звонка.
– Dios mio, я так волновалась за вас! С вами все в порядке? – Она понизила голос до шепота. – Вы видели привидение?
– Со мной все в порядке, но ее я не видела. Разве только слышала ее голос. Или, по меньшей мере, просто что-то слышала.
Вот именно, по меньшей мере. Но ей не хотелось пугать Марию. Она и без того напугана.
– Мне показалось, что это маленькая девочка.
– Да, это она!
– Ты не могла бы сделать для меня одно одолжение? Будь добра, поспрашивай соседей, может, у тех, кто жил до тебя в этом доме, умер ребенок. Потому что если в доме и в самом деле обитает женское привидение – нет-нет, я этого отнюдь не утверждаю, – то нам придется выяснить, кто она такая.
– Да-да, я поспрашиваю и постараюсь выяснить. Спасибо, Элизабет.
– Не волнуйся, Мария, мы докопаемся до правды. Не переживай.
– Я позвоню вам, – сказала Мария и повесила трубку.
Элизабет вздохнула. Похоже, шестеренки пришли в движение, и вскоре они что-нибудь выяснят.
Зак позвонил ближе к вечеру. Стоило Элизабет услышать его голос, как внутри у нее тотчас все затрепетало. Впрочем, она постаралась подавить этот ненужный ей трепет.
– Я сейчас в «Тин Вижн». Выходил в Интернет с одного из их компьютеров.
– Нашел что-нибудь интересное?
– Ты даже не поверишь, что мне удалось откопать.
Элизабет взяла поудобнее телефонную трубку.
– И что именно?
– Я решил, что разумнее всего начать с самых простых вещей. То есть вошел в Google и вбил в поисковик слово «привидения». Угадай, сколько ссылок он мне выдал? Два миллиона! Лишь на одном только сайте свои истории рассказывают полторы тысячи человек. Ты только представь себе, полторы тысячи тех, кто так или иначе имел встречу с одним или несколькими призраками!
– Я тоже предполагала, что информации будет море. И все равно подобные вещи с трудом укладываются в голове.
– Это точно. Думаю, мы с тобой не единственные ненормальные, кто считает, будто они и впрямь видели привидение в этом доме.
– Может, и не единственные. Но это еще не повод для того, чтобы считать все эти истории правдивыми.
– Ну, думаю, кое-какие из них сплошные выдумки. И тем не менее их количество не может не настораживать. И большинство людей искренне верят, будто видели нечто сверхъестественное.
– А как же охотники за привидениями? Нашел в Сети что-нибудь про них?
– Нашел, конечно. Стоило мне вбить слово «привидение» и «исследования», как компьютер выдал мне двести тысяч сайтов. Все они так или иначе связаны с теми, кто занимается исследованиями, связанными с призраками. Я тебе кое-что распечатаю и привезу. Мы вместе пройдемся по этим распечаткам и решим, что нам с тобой делать дальше.
– Нам с тобой?
– На тот случай, если ты забыла, напоминаю: прошлой ночью я тоже был в том доме. Это не та история, которую легко забыть. Нравится тебе это или нет, но теперь я тоже имею к нему отношение. К тому же дом стоит на земле, которая принадлежит моему отцу. И хотя я и не занимаюсь делами «Харкорт фармз» на регулярной основе, но, пока жив мой отец, я считаю своим долгом присматривать за этим местом.
– Хорошо тебя понимаю.
– Мне еще надо сделать здесь пару дел, и потом я к тебе приеду.
Зак повесил трубку, и через полчаса Элизабет уже открывала дверь на его стук. Зак прошел мимо нее в гостиную, и ее тело невольно отреагировало на его присутствие. Независимо от того, как часто они виделись, сердце ее всякий раз начинало трепетать в груди при виде этого красавца мужчины. Казалось, его присутствие наполняло комнату какой-то особенной энергетикой.
– Привет! – воскликнула она.
– Привет! – ответил он и улыбнулся. На какое-то мгновение его глаза задержались на ее лице. Она попыталась прочесть его мысли, однако взгляд его остался непроницаемым.
В руках у Зака был толстый желтый конверт, набитый листами бумаги.
– Это то, что мне удалось раскопать в Интернете. Я подумал, что нам с тобой стоит проработать эту пачку, но по пути к тебе вспомнил, у тебя дома ведь есть компьютер!
Элизабет кивнула:
– Вторую спальню я использую как кабинет.
Войдя туда вслед за ней, Зак сразу направился к компьютерному столу в углу комнаты. Впрочем, на ходу он успел посмотреть по сторонам и оценил стоявшие здесь же тренажеры.
– Теперь мне понятно, почему ты так хороша в обнаженном виде.
Она посмотрела на него: Зак улыбался от уха до уха.
– Извини, само сорвалось. То есть я хотел сказать, что ты работаешь над собой. И по-моему, это здорово. Лично я столько времени провожу за составлением разного рода документов, что на упражнения его катастрофически не хватает. Но я все равно стараюсь. У нас в офисе есть свой спортивный зал, и я посещаю его как минимум три раза в неделю.
Оно заметно, подумала Элизабет, вспомнив его крепкое, поджарое, мускулистое тело, когда они были в постели. От этих воспоминаний у нее тотчас защемило в груди, и она поспешила отвернуться в надежде, что Зак не заметил ее реакции.
– Садись за стол, – предложил он. – В конце концов, это твой компьютер, а не мой.
Он подождал, пока Элизабет сядет, затем расположился рядом на втором стуле.
Элизабет включила компьютер, мышкой передвинула курсор на иконку Интернета и, войдя в Google, вбила в поисковик слово «привидения». Пара секунд, и перед ней уже возникла страница с перечнем веб-сайтов, так или иначе связанных с привидениями.
– Поброди по ним немного, – сказал Зак, – думаю, непременно найдешь что-нибудь интересное.
Элизабет принялась щелкать мышкой. Вскоре она изумилась тому, сколько людей было вовлечено в исследование этого таинственного феномена. Похоже, что Мария Сантьяго была лишь одной из нескольких миллионов людей, что верили в существование призраков. Элизабет открыла новую страницу ссылок – последних было несколько десятков, – и принялась открывать те из них, чье название показалось ей интересным. «Страна теней», «Привидения и призраки», «Привидения в истории», «Все о привидениях», «Интернет-привидения», «Фотогалерея призраков». Список был поистине бесконечным.
Элизабет кликнула мышкой по ссылке сайта, где якобы были размещены подлинные фото. Белесые пятна и жутковатые искажения, некоторые из них можно было принять за полупрозрачные лица. Однако если учесть, какие хитрости можно сотворить сегодня с фотопленкой, эти картинки никак не тянули на неопровержимые свидетельства. Тем не менее Зак сказал, что миллионы людей на земле искренне верят в существование привидений.
– Посмотри вот на это! – Его ладонь легла на ее руку, которая, в свою очередь, лежала на мышке. Зак слегка подвинул ее выше, чтобы на экране снова возникло окошко поисковика, и впечатал фразу «исследование привидений».
Прикосновение его руки заставило ее слегка вздрогнуть, однако стоило ему убрать руку, как она тотчас ощутила пустоту. Чтобы отвлечься, она пробежала глазами список сайтов на компьютерном экране. Зак стоял у нее за спиной, наклонившись к ней, и его грудь касалась ее плеч. От этого теплого прикосновения сердце предательски екнуло. Впрочем, Элизабет не стала заострять на этом внимание и погрузилась в чтение названий веб-сайтов.
Американское общество по изучению привидений. Фонд изучения привидений. Исследовательское общество «Лаборатория призраков». Научно-исследовательское общество по изучению паранормальных явлений в Торонто. Центр исследования паранормальных явлений.
Элизабет кликнула мышкой по одной из ссылок и быстро пробежала глазами содержание веб-сайта. Затем еще одного и еще.
– Похоже, люди серьезно верят в призраков, – сказала она. – Или это я еще не доросла до таких вещей?
Зак улыбнулся.
– Посмотри вот сюда. Они не просто верят. Они пытаются доказать, что привидения реально существуют.
– Верно. Ты только взгляни на их оборудование. – Зак кликнул мышкой. – Цифровые видеокамеры, тридцатипятимиллиметровые кинокамеры, видеокамеры, магнитофоны, детекторы электромагнитного поля, температурные сенсоры…
Элизабет вытаращила глаза, глядя на длинные абзацы пояснительного текста, сопровождающего иллюстрации целого арсенала технических средств, способных якобы уловить появление призрака и заснять фотоаппаратом его изображение.
– Уму не постижимо.
– После того как это прочтешь, – сказал Зак, – можно поверить во что угодно.
– Это точно.
И все же Элизабет по-прежнему терзали сомнения. Она повернулась к Заку, и их взгляды в очередной раз встретились. На какой-то миг она увидела в его взгляде голод, желание, страсть. Но он поспешил отвести глаза. Ее собственное сердце тотчас бешено забилось в груди, а живот словно стянуло в тугой узел.
– И что, по-твоему, нам теперь делать?
Зак прочистил горло и вернулся к их делу.
– Скажем так, согласно большинству этих сайтов, нам нужно изучить историю этого дома.
– В чем, собственно, Мария и пытается нам помочь.
– Верно. И если в нем действительно умерла маленькая девочка, это станет подтверждением того, что привиделось Марии, и голоса, который услышала ты.
– По крайней мере, у нас будет зацепка.
Увы, когда Мария позвонила им во вторник, она с разочарованием в голосе доложила, что согласно сведениям, полученным от рабочих, в этом доме не умирал ребенок. Вообще никто.
– Спасибо, Мария. Кстати, новых визитов… не было?
– Нет, с прошлого раза никаких.
– И на том спасибо. Я тут подумала, если ты скажешь своему врачу, что у тебя проблемы со сном, возможно, он пропишет тебе снотворное.
– Я тоже об этом подумала. По ночам мне бывает страшно, вдруг она снова придет, и поэтому не могу уснуть.
– Ты, главное, не расстраивайся. Я по-прежнему работаю над этой темой. И Зак Харкорт тоже. – Хотя ему и пришлось вернуться в Лос-Анджелес. – Я сообщу тебе, как только мы что-то выясним.
Мария повесила трубку. Элизабет тотчас набрала номер приемной офиса Зака. Секретарша тотчас соединила ее с ним, отчего Элизабет заподозрила, что он оставил на случай ее звонка соответствующие распоряжения. Впрочем, надеяться на это было бы просто глупо.
– Извини, что вынуждена тебя побеспокоить, – сказала она, услышав в трубке его баритон. – Но я подумала, что тебе будет интересно узнать. Звонила Мария. По ее словам, из того, что ей удалось выяснить, следует, что в доме никто не умирал, ни ребенок, ни взрослый.
Зак вздохнул:
– Я так и предполагал. После того как уехал из Сан-Пико, я почти не был на ферме. Но я подумал, будь это так, мы бы давно что-нибудь про это услышали.
– То есть мы пришли к тому, с чего начали.
– Не совсем. Мне просто не хотелось об этом говорить, по крайней мере, до того, как Мария позвонит. Я надеялся, что ответ будет гораздо проще.
– Это как понимать?
– На этом самом месте раньше стоял другой дом, до того, как был построен этот. Я даже помню его. Он еще стоял там, когда я был ребенком. Такой старый и ветхий, что ремонтировать его не имело смысла. Отец снес его, чтобы на его месте построить новый.
По спине Элизабет пробежал неприятный холодок. Все эти дни она только тем и занималась, что читала про привидения, впитывала в себя информацию, найденную в Интернете. Дома могут быть другие. Люди могут быть другие, но для призрака время остановилось.
– То есть ты хочешь сказать, что ребенок мог умереть в том, старом доме? Из чего следует, что это могло произойти много лет назад.
– Думаю, что да.
– И что нам делать теперь?
– У меня есть пара-тройка мыслей по этому поводу. Я тут поговорил кое с кем, поспрашивал у людей. И мне дали такой совет: я должен поговорить с кем-то, кто разбирается в подобных вещах.
– С кем? С охотником за привидениями?
– Типа того. Есть одна женщина, знакомая одного моего знакомого. Ее имя Тэнси Тревельян. Насколько мне известно, у нее неплохая репутация. Я бы отнес ее к числу так называемых экстрасенсов.
– Одну минутку, кажется, я поняла… Итак, за небольшое, но приличное вознаграждение она согласится поговорить с привидением в нашем доме и попросит его удалиться.
Элизабет услышала, как Зак усмехнулся в трубку.
– Вообще-то она много не просит. Лишь оплатить ей бензин плюс питание и кое-какую мелочовку. Она готова встретиться с нами в любое удобное для нас время… При условии, конечно, что тебя это интересует.
– Если она согласна приехать, то это следует сделать ночью.
– Она того же мнения.
– А как нам убрать из дома Марию и Мигеля?
– Хороший вопрос. Может, попросим Марию придумать предлог?
– Можно. Тем более что она настроена даже решительнее, чем мы с тобой. Кстати, ты приедешь на эти выходные?
Зак пару секунд тянул с ответом.
– Я подумал, что, может, мне лучше…
– Если у меня получится выставить их обоих из дома, то я позвоню тебе, и ты договоришься о встрече с этой твоей Тревельян.
– Разумно. Надеюсь, что ты не станешь упрекать меня, если потом вся эта затея окончится большим пшиком.
– Уж лучше что-то, чем вообще ничего. Кстати, именно так и обстоят дела на сегодняшний день.
– Тогда звони, – ответил Зак и положил трубку.
Наскоро перекусив в кафетерии, Элизабет провела вторую половину дня, разговаривая со своими частично вменяемыми пациентами. В их числе были дочь Джеральдины Хикман, которая до сих пор отказывалась поверить, что свидание с мужчиной не предполагает обязательный секс, и адвокат Ричард Лонг, который был страшно зол на собственную жену за какое-то воображаемое прегрешение, зато жутко гордился тем, что не избил ее до потери пульса.
– Она никогда не слушает, что я говорю! Вы просто не имеете права осуждать меня за то, что я вышел из себя.
Элизабет вздохнула:
– Вообще-то, Ричард, брак – это союз равных. Неужели вы искренне верите, что, будучи мужем Дженнифер, имеете полное право распоряжаться ее жизнью?
– Но ведь я оплачиваю счета, разве не так? Я тружусь день и ночь, чтобы она могла позволить себе дорогие наряды и разъезжать в дорогих автомобилях. И скажите, ценит она это? Как бы не так!
Элизабет так и подмывало спросить у него, почему Ричард, если он так ненавидит собственную жену, до сих пор не развелся с ней? Но Дженнифер Лонг была хорошенькой куколкой, и Ричард не торопился разводиться с ней. Для него куда важнее было подчинить ее своей воле, полностью и окончательно. Так что вопрос следовало задать иначе: почему Дженнифер Лонг до сих пор не подала на развод? Увы, Элизабет было прекрасно известно, что этот человек успел свести самооценку Дженнифер почти к нулю, она не способна вести самостоятельную жизнь.
Жаль, что на кушетке перед ней не Дженнифер, а ее напыщенный супруг, подумала Элизабет.
Марии она сумела позвонить лишь ближе к пяти. Было страшновато упомянуть в разговоре про женщину-экстрасенса, о которой сказал ей Зак. По голосу Марии было понятно, что та слегка ошарашена.
– Вы всерьез считаете, что эта женщина – как ее там, сеньора Тревельян, – сможет увидеть привидение?
– Понятия не имею. Даже не представляю, как его кто-то может увидеть. Наверное, правильнее было бы сказать, что она почувствует его присутствие. Так что почему бы нам не попробовать?
– Наверное, все-таки стоит. Если бы она смогла приехать к нам в субботу вечером, то я, пожалуй, в свою очередь постаралась бы вытащить Мигеля из дома. В воскресенье у него выходной, и он, если что, может отоспаться. Я, правда, стала слишком толстая для танцев, но можно просто послушать музыку.
– Это было бы здорово!
Элизабет представила себе молодую женщину мексиканских кровей на третьем триместре беременности, готовую проторчать всю ночь в ночном клубе, лишь бы только разрешить жутковатую загадку своего дома. Вдруг Тэнси Тревельян станет для нее подарком судьбы, и самопожертвование Марии будет не напрасным. Элизабет очень хотелось на это надеяться, хотя ее по-прежнему одолевали сомнения.
В четверг Зак весь день трудился над своим делом, связанным с темозиамином, вплоть до позднего вечера, а потом вернулся к нему в пятницу утром. Когда в два часа дня он вышел из своего кабинета, чемодан с вещами уже ждал его в багажнике автомобиля. Впрочем, прежде, чем направиться в Сан-Пико, он должен сделать еще одну остановку.
Выехав на четыреста пятую автостраду, он влился в полноводный пятничный поток машин, направляющийся в Калвер-Сити. Через какое-то время он съехал с шоссе в районе бульвара Вашингтона и покатил на восток. Много лет назад, после того как Тереза и Флетчер Харкорт решили разойтись и дальше идти по жизни каждый своей дорогой, Зак Харкорт жил в доме отца на «Харкорт фармз». Его мать успела вторично выйти замуж. Впрочем, брак этот оказался недолговечным, и спустя несколько лет она сочеталась браком в третий раз.
Тереза не могла жить без мужчин. Ее нынешний муж, Гарри Гудмен, качок и торговец автомобилями, работал в салоне «Тойота» на бульваре Вашингтона. Гарри занимал практически все время ее жизни, и ее это устраивало.
Зак не был уверен, почему сегодня ему захотелось встретиться с матерью, но какова бы ни была причина, он уже подъезжал к серому двухэтажному жилому дому. Захватив с собой двухфунтовый пакет ее любимых кофейных зерен, он поднялся по лестнице и постучал в дверь квартиры. Спустя пару секунд дверь открылась, и на пороге возникла мать.
– Зак! Входи, входи! – Она взяла его за руку и буквально втащила в квартиру, после чего закрыла дверь. – Скажу честно, я не ожидала, что ты приедешь.
– Я думал о тебе. И решил, что давно пора тебя проведать.
Мать обняла его – что, кстати, было относительно недавним явлением, – а затем отступила, чтобы окинуть взглядом с головы до ног. Он тоже посмотрел на мать оценивающим взглядом – ей уже за пятьдесят, но черные волосы по-прежнему распущены по плечам, юбка выше колена, и это при том, что ей не мешало бы сбросить лишних фунтов тридцать. Мать улыбнулась, и эта улыбка придала ей привлекательности. И все же Терезу угнетало, что былая красота ее быстро увядает. Ведь она прожила долгие годы, пользуясь тем, что необыкновенно хорошенькая и потому всегда желанная.
– Насколько мне известно, ты привык уезжать из города как можно раньше, – сказала мать. – Снова собрался в Сан-Пико?
– Туда. Куда же еще. Решил заглянуть к тебе по дороге. – С этими словами он протянул ей пакет с кофейными зернами.
Всякий раз, навещая ее, он привозил ей какой-нибудь гостинец или же оставлял небольшую сумму на карманные расходы. Кроме того, ежемесячно он посылал ей чек, чтобы помочь уплатить по счетам.
Он побарабанил пальцами по пакету с кофе.
– Я подумал, что у тебя вот-вот закончатся припасы.
Тереза открыла пакет, потянула носом и блаженно вздохнула:
– «Коста-Рика-Роял». Мой любимый сорт. Спасибо, Зак.
И она повела его за собой в кухню, чтобы поставить на плиту кофейник. Затем закурила, и они сели за кухонный стол. Тереза могла днями курить и пить кофе. Еще ребенком Зак ненавидел запах застарелого табачного дыма, не любил и сейчас. Сколько раз он пытался убедить мать, что ей пора бросить курить, хотя и сомневался, что она когда-нибудь это сделает.
Тереза глубоко затянулась и медленно выпустила сизоватый дым.
– У тебя сегодня какой-то усталый вид. Все в порядке?
Ее вопрос застал его врасплох. Не в привычках Терезы было демонстрировать материнскую заботу. Чужие матери пекли печенье и ходили на родительские собрания, Тереза же наслаждалась ночной жизнью Сан-Пико. И удовлетворяла потребности Флетчера Харкорта, что для нее было на первом месте.
– Да нет, все нормально. Просто накануне работал допоздна. Вот и все.
– В таком случае давай выпьем по чашечке кофе, и я расскажу тебе о вечеринке в нашем квартале, на которую мы с Гарри ходили вчера.
