Текст книги "Воля судьбы"

Автор книги: Кэрри Фрезер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

IV

Ирэн испугалась. Этот резкий, вызывающий переход на «ты», эта грубая ругань—все было оскорбительно.

– Я не могу, потому что замерзла. Вы бесчеловечны, – чтобы как-то смягчить ситуацию, произнесла она.

– Так прижмись ко мне, – нагло предложил Грэгори. – Согреешься и расскажешь, кто тебя нанял, чтобы скомпрометировать меня в глазах Леона Батлера.

Этого Ирэн никак не ожидала.

– Я не знаю ни кто это, ни о чем вы говорите.

– Я нажил много врагов и знаю, они способны на все, – процедил Костас сквозь зубы. – Издательство книг – суровый бизнес. Не в первый и не в последний раз они пытаются поссорить меня с тестем. Они думают, что, занимаясь сексом, я теряю рассудок!

Девушка покосилась на шрам на его скуле. Он перехватил ее взгляд, усмехнулся:

– Бывает. Временное помрачение… Но к бизнесу это не относится. Здесь я король, а они пигмеи… Тебя впутали в грязную игру, но все вы только зря теряете время. Ничто и никто не заставит меня свернуть с дороги, которую я выбрал. А теперь, кто тебя подослал ко мне? Его имя?..

Он в ярости сорвал с нее мокрое полотенце. Между ними завязалась борьба. Ирэн увертывалась и отбивалась, но схватка была неравной. Грэгори грубо сдавил ее ребра ниже груди, его руки были как клещи.

– Ублюдок, ублюдок! – в бешенстве рычала Ирэн. – Мне плохо…

– Так будет хорошо, когда займемся сексом, – жестко произнес он. – А когда закончим, тебе понадобится только хорошая ванна.

У нее потекли слезы.

– Пощадите…

– Меня не трогают женские слезы. Они всегда фальшивые. И я терпеть не могу, когда текут ресницы. Утрись.

Так она получила передышку: чтобы дать девушке полотенце, он разомкнул руки. Унижение и жгучий стыд – вот что Ирэн испытывала сейчас. Костас беззастенчиво рассматривал ее тело. Она многое бы отдала, чтобы стать невидимой, как бывает в сказках или кино.

– Перестаньте унижать меня, – устало сказала девушка.

– Перестану, как только получу ответ… Кто тебя подослал? – неумолимо ответил он. – А пока я получаю удовольствие, любуясь прекрасным телом. Роскошная грудь – для мужчин подарок. А эта без изъянов кожа, стройные ножки, тугой живот… Что за стеснительность? Или ты боишься щекотки?.. Для твоего ремесла это не годится. За сколько ты продаешься? Дорого? Ну, Рири, сколько?.. Я заплачу больше, чем обещали тебе. Соглашайся, пока я не передумал.

– Нет, – вспыхнула девушка.

– Тогда я все получу даром. – Оп положил руку ей на грудь и, наблюдая за ее реакцией, нажал большим пальцем на соски, затем надавил ладонью, прижался животом к ее животу.

Ирэн разрыдалась. У нее не было сил. Единственное, что она хотела, – согреться, свернуться калачиком в мягкой постели и уснуть. Забыть этот кошмар, как сон. А что, если сознаться и сказать всю правду? Возможно, это удовлетворит его и он оставит ее в покое?..

Эта предательски спасительная мысль мелькнула в ее голове. Но Ирэн никогда не была предательницей.

– Я не знаю, кто и зачем хочет вас скомпрометировать.

– Лгунья, – завопил Грэгори. – Я заставлю тебя сознаться, ну?

– Я не лошадь, – возмутилась девушка. – Не понукайте.

– Женщинам и лошадям нужна твердая рука. Мужчина должен скакать верхом на лошади. И ты убедишься, что у меня это хорошо получается.

Схватив ее, он поднял девушку, как пушинку, и понес ее в комнаты. Так дикарь возвращается с охоты со своей добычей. Не то, что вырваться, она и шевельнуться не могла. Самое удивительное, ей нравилось, что Костас несет ее. Она ощущала каждый его мускул, запах его тела, и это было вовсе не противно. Неужели она была непреклонна с другими только потому, что те оказывались недостаточно настойчивыми и не обладали такой силой? Грэгори был мужчиной в полном смысле этого слова: он охотится, убивает или берет в плен. Но почему этот плен ей так сладок? О Боже, почему именно этот мужчина из всех? – думала Ирэн. У нее кружилась голова.

Она воспитывалась в духе строгой викторианской морали. Секс только для мужа и жены. Но она до сих пор оставалась девственницей не потому, что блюла себя. Просто еще никто раньше не опьянял ее, как этот Грэгори Костас. Неудивительно, что женщины замирают, когда он на них смотрит. Его глаза, как магнит. Его руки, как сталь. Его тело – сама мощь.

С небес на землю ее опустил удар. Резким пинком Грэгори распахнул дверь в спальню. Сейчас швырнет на кровать, успела подумать Ирэн и ошиблась. Он осторожно, даже бережно опустил ее, и она утонула в воздушной мягкости громадной, занимавшей чуть ли не полкомнаты постели.

Шорох одежды донесся до нее. По паркету защелкала оторвавшаяся пуговица, стукнули штиблеты. Кричать бесполезно, кто в доме, где он полновластный хозяин, придет ей на помощь? Да и хотелось ли ей на самом деле кричать? В мечтах свою первую ночь с мужчиной Ирэн представляла именно в такой спальне. Среди роскоши и шелка. В жизни все оказалось так и не так. Не ночь, а вечер. Не муж, а любовник… Слезы безудержно потекли по ее щекам.

– Рири, я не сделаю тебе больно, – услышала она его шепот. Завораживающе ласковый, нежный. Как будто минуту назад это не он рычал и терзал ее, как зверь.

Да и разве выкинешь из головы, что рассказывал о нем Пэрли? Как Грэгори доводил до скотского состояния свою жену изощренными запросами в постели. С собой она этого не позволит, лучше умереть!..

Неожиданно зазвонил телефон. Грэгори сразу оставил ее и снял трубку.

Ирэн мигом откатилась на другой край постели. Прямо перед ней оказался стул, на спинке которого висел костюм. Именно в нем утром был Костас на службе.

От волнения она плохо слышала, что Грэгори говорит в трубку. Поняла, что с мужчиной. Не поняла, зачем он перевернул лицом вниз фотографию белокурой женщины, стоявшую на подзеркальнике. Ту самую фотографию, которую унес из своего рабочего кабинета. Зачем смотрит на часы? Если его где-то ждут, она спасена.

– Вы должны уйти, я так поняла? – с облегчением спросила Ирэн.

– Наоборот. Ко мне должны прийти. Но это нам не помешает, дурочка…

Ирэн попыталась возразить, но он закрыл ей рот поцелуем. Попыталась сдержать его пыл, но это оказалось невозможно. Грэгори ласкал ее, его руки скользили вверх по ее рукам, к плечам, ключицам, по ее груди. Каждой клеточкой тела она ощущала его губы, пробуждающие в ней жгучее желание, как у последней распутницы.

И когда он тихо спросил:

– Тебе хорошо?

Она выдохнула:

– Да.

Хорошо?.. Что значило это слово по сравнению с истомой и блаженством, охватившим ее.

– Я очень хочу тебя, – шептал он.

И этот шепот тоже возбуждал… Как и его жаркое дыхание, настойчивость его сильных пальцев, нежное движение языка. Он терпеливо учил ее любви. Она и не предполагала, что окажется хорошей ученицей… Ее тело послушно изгибалось под ним, они вместе скользили по простыне, которая только мешала, так же как брюки, которые он почему-то не снял. Но и сквозь них она чувствовала, как сильно он желает ее…

Вдруг скрипнула дверь.

– Господи! Я забыл, – простонал он, как будто возвращаясь из мечты.

Ирэн охватило смятение. На пороге стояла белокурая женщина, изящно закутанная в меха. Женщина с фотографии.

– Зачем ты сюда пришла, Энни? – с вызовом бросил Грэгори.

Так это его жена, догадалась Ирэн. Она рывком натянула до подбородка одеяло, но разве в такой ситуации спрячешься?

– Зачем ты пришла? – услышала они все тот же вызывающий, голос.

Ирэн поразило спокойствие этой женщины. В ее сторону она кинула лишь презрительный взгляд. Да, она умела держать себя в руках.

– Я пришла, потому что захотела прийти. Я знала, что ты вернулся. Прости, если помешала… Что ж, видно, утехи на стороне слаще супружеских… Я позабочусь об адвокатах, которые займутся официально нашим брачным контрактом. И решения не изменю. Все кончено. Прощай.

Она вышла так же тихо, как и вошла. В комнате наступила гнетущая тишина.

– Я прошу у вас прощения за эту сцену, – спокойно произнес Грэгори.

– Просите прощения? Да я презираю вас! Я не такая дура, чтобы не понять, – вы подставили меня. Нарочно сделали это. Вас предупредили по телефону, что она придет. Разве слуги, которые вас здесь окружают, посмели бы это скрыть?

Он повернулся к ней, в его глазах ока прочла боль.

– Да, я знал! Я хотел, чтобы жена застала меня с женщиной. Я не знал одного… что эта женщина … вы Рири… заставите меня забыться… Я желал вас, и это желание оказалось сильнее всего… Если вас это утешит, я ненавижу себя за это. А теперь одевайтесь. Я не хочу вас видеть.

Он отпускает ее… Она свободна… Однако радости в душе Ирэн не было. Он сохранил ее чистоту, но оставил ее сердце разбитым. Судьба жестоко над ней посмеялась. За что?..

– Я сейчас уйду. Но я хочу вам сказать, – тихо проговорила Ирэн. – Хочу спросить: разве я виновата?.. Ведь нет, я не виновата перед вами!..

То, как он ответил, каким страстным взглядом окинул ее, потрясло девушку.

– Неправда, вы очень хорошо знали, что между нами разгорелся огонь. Он опалил нас обоих. Боже мой, вы маленькая колдунья… Нет, вы женщина! Вы женщина, я мужчина. Это же так просто.

V

Казалось, что все в комнате кружится. Ирэн была как в тумане. Руки ее не слушались. Она с трудом натянула джинсы, застегнула пуговицы на блузке. С ней еще никто не говорил так, как Грэгори. Никогда.

– Вы еще будете счастливы. Мне кажется, вы этого заслуживаете. Уверен, что заслуживаете. Если хотите, я помогу… Не в моих правилах благодетельствовать потаскухам, но для вас я сделаю исключение. Вам нужна другая работа. Честная, порядочная работа: без секса, без лжи, без бизнесменов, желающих позабавиться с молодой, цветущей женщиной. Я не хочу знать, как вы оказались маляром в моем офисе. В конце концов, сейчас это не так важно. Заканчивайте, что осталось там, и беритесь за ремонт квартиры. Здесь тоже надо кое-что подновить. Потом посмотрим. Что-нибудь придумаем.

Удача вновь улыбнулась мне, ликовала Ирэн, она дает мне еще один шанс спасти то, что мы с Пэрли задумали.

– Я… я поражена! Я думала, вы больше не захотите иметь дело со мной! – воскликнула девушка.

– Я сумасшедший, – усмехнулся он. – Мне жаль женщин, продающих себя. Посмотрите в будущее. Ваша красота не вечна… Еще несколько лет – и, может быть, уже никто на вас не польстится. Так что ваше малярство куда надежней.

– Спасибо вам, я буду стараться, обещаю. Вы удивительный человек… Так добры со мной и так жестоко обошлись с женой…

– Это вас не касается, – нахмурился Грэгори.

– Я понимаю. Но я представила себя на ее месте. Да я бы устроила скандал с мордобоем и битьем посуды. Я разнесла бы все в клочья.

– Она хорошо воспитана…

Вся напускная горячность Ирэн мигом слетела. В том, как он сказал «она хорошо воспитана», звучала гордость. Да, так оно и есть. Костас гордится и любуется ею. Он забыл о запонках, которые искал на подзеркальнике, наткнувшись на фотографию Энни. С каким трепетом он всматривается в ее черты, да он весь светится! Какое может быть сомнение—любовь. Он без памяти любит свою жену.

– Я не знаю, что произошло между вами и женой и что заставляет вас мучить друг друга. Вы же ее любите. Идите и скажите ей об этом. Я вижу, вы очень расстроены. – Он даже не пошевелился. – Свалите все на меня, просите прощения, кайтесь, клянитесь…

Он покачал головой.

– Вы странная женщина.

– Не теряйте времени, если вам не все равно…

– Мне не все равно. О Боже, как мне не безразлично! – На какое-то мгновение наступила пауза. Он открыл комод и положил туда фотографию. – Но сегодня я поставил точку. Все. С меня хватит… Моя жена – это не моя жена. Мы расстались несколько лет назад…

– Несколько лет? – Это признание озадачило Ирэн. – И все это время вы делали вид, что женаты, я так поняла?

– Я должен был это делать, – мрачно ответил он. – Мы оба решили, что так лучше. Энни не хотела расстраивать отца. Я тоже. Для меня он не просто тесть. Благодаря ему я встал на ноги, стал его правой рукой, он доверил мне свое дело, в котором я разбираюсь уже лучше, чем он. Но имя и авторитет Леона Батлера для меня святы!

Грэгори достал из кармана пиджака, висевшего на стуле, пачку сигарет. Ирэн показалось, что звякнули ключи. Чиркнул зажигалкой.

– Разве вы курите?

– Редко. Когда волнуюсь.

Он и на самом деле был не похож на себя. Трудно было представить Грэгори таким откровенным.

– Мы оба были заинтересованы скрывать правду. Брошенная жена или брошенный муж – лакомый кусок для сплетен. А охота, которая тут же началась бы за нами? Она богата, я тоже… Когда касается денег, идут на все. Я знаю, что говорю, потому что не раз испытывал это на себе; даже когда женщины знали, что у меня есть семья, они не оставляли меня в покое.

– А вам не приходило в голову, что вы их интересуете, а не ваши деньги? – спросила Ирэн.

Он пожал плечами.

– Нет. Я не питаю на этот счет иллюзий. Я видел в их глазах только жадность. Отвратительно. Люди думают, что деньги – это все. Неправда. Глупый не становится умнее от того, что его карман полон. Он пыжится, пускает пыль в глаза. Но он пуст, как пробка. Так называемая элита, сливки общества больше чем на три четверти состоят из таких. Глупых, жадных, пустых, аморальных типов, обожающих таскаться по раутам и приемам.

– А ваша жена любила на них бывать? – допытывалась Ирэн. – Можете не отвечать, если не хотите… Или вы изменили ей? Этого уж точно женщины не прощают.

Он грустно улыбнулся.

– Я так и знал, что вы об этом спросите. Моя вина была не в этом. Энни хотелось, чтобы в моей жизни оба была самым главным. Чтобы ей были посвящены все мои мысли, заботы. Все остальное неважно. Для меня же это означало отказаться от самого себя… Это была ситуация, в которой никто не хотел уступать. Тогда она наказала меня единственным способом, которым может воспользоваться женщина. Она перестала… Что бы вы сделали, если бы ваш муж не занимался с вами любовью? – неожиданно спросил он.

– Заперла бы дверь и показала ему свое красивое нижнее белье, – ответила Ирэн. – Если бы это не помогло, завела бы любовника. Я хочу сказать, что не сдалась бы без боя.

– Я тоже долго боролся. Назначал свидания, но она не приходила. Дарил подарки, она их возвращала. Больше я выносить этого не мог. Поэтому я решил порвать все. Раз и навсегда.

Теперь Ирэн начинала догадываться, какую роль в этой семейной драме предписывалось сыграть ей.

– Так вы использовали меня?.. Вы хотели доказать, что не нуждаетесь в ней больше?

Да. Решение неожиданно пришло мне в голову. Пусть в моей постели будет женщина. И пусть Энни увидит это. И пусть это будет конец. И даже если тебя, Рири, подослали, чтобы разрушить наш давно несуществующий союз, вы все только помогли мне решить задачу, с которой я долго не мог справиться.

– Вы ошибаетесь во мне, – возмутилась Ирэн.

– Пусть так. Будем считать, что я просто воспользовался ситуацией, не обижайтесь.

– Значит, вы были уверены, что мы окажемся в постели?..

– Все случилось потому, что я этого захотел, – медленно растягивая слова, проговорил он, не замечая, что девушка обиженно надула губы.

– Я так понимаю, что в вашей жизни ничего не происходит помимо вашей воли?

– Ничего. – Он секунду колебался, но все-таки добавил: – Почти ничего.

– Тогда на вашем месте первое, что бы я сделала, вернула свою бывшую жену, – с дрожью в голосе сказала Ирэн. Она не сомневалась; этот мужчина сможет вернуть любую женщину.

– Нет. Никогда! – воскликнул Грэгори. – Я не доставлю ей такого удовольствия. Все кончено.

– Но было же что-то в вашем браке и хорошее? – мягко увещевала она. – Счастливые минуты, часы… Ради них хотя бы вы должны смягчить свое сердце. Пожалейте себя и ее, простите и забудьте. Начните все сначала.

– Воспоминания могут быть и мучительными. – Он посмотрел на Ирэн и тяжело вздохнул. – Я не могу поверить в то, что вы говорите. Неужели вы, в самом деле, так добры и великодушны? Вы, как сестра, утешаете меня… Поймите, я жил словно в тюрьме, когда был женат. Это плохо началось, плохо продолжалось и плохо кончилось. Но у меня был долг, который я должен был выплатить тестю. Леон учил меня бизнесу. Поэтому я остался и брал уроки, которые никто больше не мог мне дать. Но все чаще и чаще я про себя проклинал эту тюрьму. Я хотел быть свободным. Выше моих сил было появляться с Энни на публике, улыбаться, непринужденно болтать с ней и лгать, что у нас все в порядке, что мы счастливейшая из пар. Обман унижал меня, лишал гордости и достоинства.

У Ирэн сжалось сердце. Ее переполняли противоречивые чувства.

Нет, подумала она, я не должна раскисать и жалеть его. Он мой заклятый враг, и я доведу дело до конца.

– Я устала, меня давно ждут дома… Могу я вас попросить принести из ванной расческу? Вам тоже не мешает привести в порядок волосы. Смотрите, на кого вы похожи…

Он глянул в зеркало:

– Вы правы. Пять минут, и я приведу себя в порядок. Потом подвезу вас до дома.

Ирэн замахала руками. Разве она могла позволить, чтобы он сопровождал ее до «Хилтона»? Дорогой отель не по карману бедной малярше:

– О нет, не стоит беспокоиться.

– Это же нелепо. Вы стыдитесь своего дома? – недоверчиво спросил он.

– Не говорите глупостей. Это просто далеко, – как можно спокойнее ответила девушка. – Я лучше возьму такси.

– Хорошо, – согласился Грэгори. – Но когда завтра начнете работать, я не спущу с вас глаз. Я хочу видеть вас двадцать четыре часа в сутки…

Ирэн встревожилась. Это были условия, которых она не могла допустить. Пожалуй, она приглянулась Грэгу Костасу, и это ей льстило, грело сердце, но она должна быть свободной… Когда он вышел, девушка стремглав бросилась к стулу и проверила карманы костюма. Ключей там не было. Их не было нигде в комнате.

Ирэн не знала, что делать. Рискнуть продолжать игру дальше или отказаться от своих намерений и бежать?

Нет, все или ничего! Как же они с Грэгори были похожи!

VI

Моросил дождь. На улице было по-осеннему прохладно. Ирэн приостановилась, чтобы надеть капюшон своей спортивной куртки.

Особняк находился в типичном средневековом дворике. Массивные двери, железные решетки хорошей работы, тяжелые деревянные ставни.

– Что вы храните в этой крепости? Древние издания в золотых переплетах? – пошутила она.

– Да нет, – так же шутливо ответил он и уже серьезно добавил: – Но мои конкуренты многое бы отдали, чтобы порыться в моих архивах. Дайте-ка мне руку. Прошел дождь, и вы можете поскользнуться. Я не хочу, чтобы вы ушиблись.

– Спасибо, я хорошо держусь на ногах, – рассеянно сказала девушка. Она решила, что все-таки сумеет разыскать в офисе то, что их с Пэрли интересовало. И начнет она с корреспонденции. Элен Ранде может написать ему письмо. Или уже написала, как движется ее работа над романом. Так что не все потеряно. Она еще поборется.

Когда они подошли к стоянке такси, Ирэн надеялась, что они с Грэгом тут же распрощаются. Он тоже поеживался от холода и прятал лицо в воротник. Но Костас вел себя как истинный джентльмен:

– Я должен быть уверен, что вы благополучно доберетесь до дома.

Она пожала плечами, надеясь, что он все-таки не станет следить за ней. Грэгори расплатился с водителем, пока Ирэн садилась в машину. К ее облегчению, Грэг не задержал ее. Машину девушка остановила за квартал до гостиницы. Лучше быть осторожной и дойти пешком, решила она.

У себя в номере она приняла ванну, выпила чай, отогрелась. Позвонила отцу и сестре. Она была сама беззаботность. Одно не давало ей покоя: а что, если Грэгори соврал? Он нарочно выдумал, что, позвонив по телефону, который нашел у нее, попал в заведение, где работают проститутки по вызову. Набрав номер, она моментально убедилась, что все так и есть. Значит, возможны только две вещи: либо Пэрли ошибся, либо сделал это специально. Но если Пэрли подставил ее, то с какой целью?.. Ирэн отказывалась что-либо понимать… Но и спрыгивать с поезда, набиравшего скорость, было уже поздно.

Утро выдалось на редкость хмурым. Вылезать из постели не хотелось. Но надо было идти в офис. Надевать проклятую робу, пропахшую краской, браться за ненавистную кисть. Играть и доигрывать свою роль…

Она весело поздоровалась со своими напарниками – те уже вовсю работали. Работал и Грэгори.

– О, вы уже здесь, – пробормотала девушка, остановившись около открытой двери его кабинета.

– Входите.

Вздохнув, Ирэн послушно вошла, закрыла за собой тяжелую дверь. Грэгори сидел, откинувшись в кресле, вид у него был усталый. Видно, не спал ночь. Она подошла и осторожно села рядом.

– Я не сомкнула глаз сегодня. Поверьте, вы все перевернули во мне, Грэгори Костас. Рири больше нет. Я простилась со своим прошлым. Любая, сама грязная и тяжелая работа лучше той, которой я занималась раньше. Спасибо вам.

– Ну, Рири, – растроганно сказал Грэгори. – Я рад. Я действительно рад. – Он ласково потрепал ее по спине, дружески притянул к себе. – Но тебе будет нелегко. Придется избавляться от дурных привычек. Научись, во-первых, носить белье. А то даже в спецовке ты чересчур сексуальна. Не старайся быть вызывающей. Ясно?

– Обещаю, – рассмеялась она и, как шаловливый котенок, потянулась к рукописям на его столе. Но он сразу строго одернул ее и даже перешел на «вы»:

– Здесь нет для вас ничего интересного. Положите на место. Что вы себе позволяете?..

– Я больше не буду, – по-детски оправдывалась Ирэн. Она поняла, что перехватила через край. – Надо браться за свои кисти, меня, наверное, уже хватились, – вздохнула девушка.

– Вам недолго придется этим заниматься. Потерпите. Через несколько дней ко мне должна приехать одна писательница. Я решил, что всякую ерунду, вроде прогулок по музеям и магазинам, поручу вам. Будете ее сопровождать. Вы американка, она тоже. Вы быстро найдете общий язык.

Эта новость так поразила Ирэн, что в первый миг она лишилась дара речи. Неужели это Элен Ранде? Если так, он преподносит ей подарок на блюдечке с голубой каемочкой.

– Что я должна буду делать? – спросила, наконец, она.

– Я же сказал, сопровождать! Запомните, я не люблю ничего повторять дважды. Развлекайте ее, пейте чай, ходите по магазинам. Я, к сожалению, буду занят все выходные и не смогу уделить ей внимания.

Ирэн старалась не показывать, какие чувства обуревали ее:

– Я люблю ходить по магазинам.

– Еще бы.

– А как ее зовут? – небрежно спросила она. – Я ее знаю?

– Детали позже, – оборвал Грэгори, потому что в кабинет вошла его секретарша.

Ирэн поняла, что не должна больше тут оставаться. Не должна мешать, хотя смотреть и слышать, как четко Грэгори отдает распоряжения, было большим удовольствием.

Костас работал с азартом. Его голос, казалось, раздавался во всех кабинетах офиса, а его энтузиазм передавался всем без исключения. Переводчики не поднимали голов от рукописей, машинистки стучали как из пулемета, расторопные посыльные носились по этажам и коридорам. Боже, как Ирэн мечтала, чтобы издательство Пэрли Ригера было таким же. И сам шеф таким, как Грэгори: энергичным и требовательным.

В первый же день после своего возвращения из Англии он уволил двух редакторов за то, что они целый час сплетничали в буфете. Во второй он выгнал молодую элегантную женщину, которая под предлогом сбора денег на благотворительные цели пыталась кокетничать с ним.

На третий он так громко спорил по телефону с тестем, что окружающие его услышали бы, даже если закрыли уши. За кофе сотрудники громко и горячо обсуждали позицию Костаса. Они целиком были на его стороне и радовались, что он не пасовал перед всесильным Леоном Батлером.

Об Ирэн Грэгори, казалось, забыл напрочь. Только иногда, когда он проходил через комнату, где шел ремонт, она чувствовала на себе его взгляд.

Перед обедом она уселась на помосте, свесила ноги. Ее напарник, веселый, разбитной парень, сел рядом. Он не прочь был приударить за девушкой.

– Не распускай руки, – осадила его Ирэн, когда он притянул ее к себе. – Я закричу.

Вот тут-то, откуда ни возьмись, появился Грэгори. Он был в ярости. Схватил парня за шиворот и бесцеремонно вышвырнул из комнаты. Потом она услышала глухой стук, звук падения тела и крик боли. В коридоре, куда она выскочила, Ирэн обнаружила одного Грэга.

– Что вы с ним сделали?

– Спустил с лестницы!

– Вы с ума сошли. Он деревенский неотесанный парень и всего лишь шутил. Он хотел, чтобы мы вместе пообедали, и ничего больше.

– В таком случае я приглашаю вас обедать вместо него. Или поужинать…

– Вы безопасны только днем, – засмеялась Ирэн и заметила, что он тоже едва сдерживает улыбку. А он ревнив, подумала она. Как любой женщине, ей было это приятно. Во всяком случае, его поступок говорил, что ока ему вовсе не безразлична.

Они вышли на террасу в стиле XVIII века. Грэгори попросил вынести сюда стол и стулья. Ему не посмели прекословить, и через минуту все было готово. Было приятно посидеть на солнце. После дождей голубело небо. И обед получился на славу.

– Великолепно, – искренне поблагодарила девушка, когда поела. Она была рада, что Грэгори не тратит время за обедом на разговоры.

– А теперь я хотел бы поговорить о сегодняшнем вечере. Мне предстоит важная встреча с финансистами, – сказал он, наблюдая, как она сморщила нос. – Согласен, это скучное занятие, но необходимое. Я должен поговорить с ними о делах. Но они будут с женами, а тем непременно захочется потанцевать. Я этих штучек знаю. Прилипнут – руками не отдерешь. Так как у меня нет жены, я могу надеяться, если вы, конечно, согласитесь пойти, только на вас.

– Вы хотите, чтобы я выглядела ревнивицей?

Мне нравятся женщины, которые все быстро схватывают, – одобрил он. – Я хочу, чтобы вы сыграли роль моей любовницы. Устраивайте сцены ревности, выкидывайте любые номера, я разрешаю все – пусть только они оставят меня в покое…

Я должен оговорить несколько важных сделок и прокляну себя, если хоть одна из них не состоится из-за бабских глупостей…

– Я защищу нас, – согласилась Ирэн. Он улыбнулся:

– Уверен, что у вас прекрасно получится, вы справитесь. У вас почти мужская хватка, вы изворотливы и находчивы, в меру циничны… Это то, что надо для такой роли.

– Цинична?

О, как Грэг ошибается, подумала про себя Ирэн. Да, но отношению к мужчинам, с которыми ее сводила жизнь, она иногда была вызывающе циничной. Но в душе… Ирэн всегда надеялась, что встретит человека, которого действительно сможет уважать и любить всем сердцем.

– Вы останетесь довольны, – решительно тряхнула головой девушка. – Если вы будете подыгрывать мне, я сделаю то, что просите. За удачу! – Она подняла бокал. – Правда, когда я знаю, что мне предстоит работать, я хорошенько готовлюсь…

– Сексуальное нижнее белье, надушенное тело… – не удержался и подначил Костас.

– Фу… – пренебрежительно фыркнула Ирэн. – Сначала я собираю информацию. Для моей роли на вечеринке ее достаточно. Тут нет проблем. Но вы мне еще не рассказали о предстоящих выходных. Чтобы хорошо сыграть роль гида, я должна знать, с кем буду иметь дело. Что за дама эта ваша писательница? Она работает в серьезном жанре или печет свои книги, как блины? Она известная или из второсортных? Хотя второсортных, как я понимаю, вы не привечаете…

У Ирэн было совершенно серьезное выражение лица, но ее руки предательски подрагивали. Проглотит он эту приманку? – думала девушка. Если бы она наверняка знала, что это Элен Ранде, то немедленно сообщила бы Пэрли, а себе заказала балет на самолет, чтобы быстро унести ноги.

Грэгори, казалось, обдумывает ее слова. Но тут официант все испортил. Принес кофе. Грэгори взял шоколадную конфету, чтобы угостить девушку, но не дал ей в руку, а сам поднес к ее губам. Без всякого желания воспротивиться, Ирэн, наклонилась вперед и открыла рот.

Волна нежности охватила ее. Этот жест, сто пылкий взгляд были красноречивы. Он перегнулся через стол и поцеловал девушку в губы. Потом притянул ее еще ближе, прижал ее колени, они обнялись и слились в долгом, горячем поцелуе.

– О, вы ведьма! Я должен идти, – произнес он, отрываясь от Ирэн с сожалением. – Возьмите деньги и купите себе вечернее платье. Вызовите такси. Будьте в фойе гостиницы «Хилтон» к восьми.

Он встал и ушел. Ирэн понимала, что он не только взбежал ответа на ее вопросы, но и одурачил поцелуями, которым она не могла сопротивляться.

Почему прием назначен в «Хилтоне»? Почему выбрано именно это место из всех? Для нее это вдвойне опасно… и подозрительно. А что, если он догадывается? Ирэн стало не по себе. Она знала, каким он может быть жестоким и беспощадным с женщиной, которая пытается обвести его вокруг пальца. Справиться со своей ролью надо, во что бы то ни стало…