Текст книги "Есть, охотиться, любить"

Автор книги: Керрелин Спаркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

А на парковке Кейтлин, выбираясь из машины, невольно нахмурилась, заметив, что ее юбка, пока она ехала сюда из Манхэттена, задралась чуть ли не до середины бедер. Сердито одернув ее, она поспешно застегнула пиджак. Потом проверила содержимое кожаной папки с документами, чтобы еще раз убедиться, что ее резюме и рекомендации на месте.

Она твердо решила пойти работать в агентство «Бюро безопасности и расследований Маккея». Окончательное решение, как ни странно, было принято после разговора с отцом. Шон назначил дочери встречу в офисе и там, у себя в кабинете, выложил ей все начистоту. Вампиры существуют, объяснил он; присоединившись к его команде «охотников», она поможет своему отцу очистить мир от шайки кровожадных упырей.

Сначала Кейтлин еще пыталась сделать вид, что потрясена, но потом поняла, что зря старается. Увлекшись, отец, похоже, вообще забыл о ее существовании. Он бегал по комнате, изрыгая проклятия и дико размахивая руками. Кейтлин стало жутко. Ненависть отца к вампирам походила на одержимость. Он хотел одного – перебить их всех.

Кейтлин удушливой волной захлестнул страх. Вдруг он убедит себя в том, что его родные внуки – исчадия ада, и примется охотиться и за ними?! Она решительно встала и, перебив отца, сказала, что очень сожалеет, но не может принять его предложение.

– Что?! – рявкнул потрясенный Шон. – Ты не можешь отказаться. Твой моральный долг – бок о бок со мной сражаться с этой нечистью!

– Я… я не могу. Извини.

– Понимаю – ты напугана. – Выругавшись, он снова забегал по кабинету. – Я тебя не виню. Эти чертовы упыри на кого угодно нагонят страху.

– Прости, папа. – Вылетев на улицу, Кейтлин схватила такси и попросила отвезти ее в Центральный парк. Она долго бродила по дорожкам, едва замечая яркие кустики нарциссов.

В голове царил полный кавардак. И вдруг из всего этого хаоса выплыли два невинных детских личика. София и Константин, ее маленькие племянники. На сердце сразу потеплело. Она вспомнила, как едва сдерживала слезы, думая, какое же это счастье – вновь обрести сестру. Вспомнила сильные руки Карлоса, прикосновение его губ. Вспомнила, как Коко и Ракель накануне цеплялись за нее. Она нужна этим девочкам, вдруг подумала она. Удивительное чувство вдруг охватило ее. Жизнь, которая еще вчера казалась пустой, внезапно наполнилась смыслом. На душе вдруг разом стало легко.

Отец обещал ей жизнь, полную ненависти. А сестра как будто приоткрыла ей дверь в собственный мир, полный счастья, радости и любви. Кейтлин даже не ожидала, что решение окажется настолько простым.

Сразу повеселев, Кейтлин приехала в «Роматек» – она уже твердо решила, что примет предложение Эммы. Для встречи она выбрала самый дорогой костюм и элегантные туфли на высоких каблуках. Длинные волосы Кейтлин собрала в элегантный пучок, низко заколов его на затылке. Место красной шелковой сумочки-кластера заняла практичная кожаная сумка-портфель.

Но как ни хотелось Кейтлин, чтобы ее взяли в агентство Маккея, мир вампиров по-прежнему внушал ей страх. Может, благоразумнее не искушать их, подумала она, разглядывая свою обнаженную шею. И на всякий случай повязала шелковый шарф.

Направляясь ко входу, она вдруг поймала себя на том, что снова думает о Карлосе. Интересно, увидит ли она его, гадала она. Думал ли он о ней все это время? Она подняла руку к звонку, но тут дверь распахнулась. На пороге стояла Эмма.

– Входи, – радушно улыбнулась она.

– Спасибо. – Кейтлин, переступив порог, оказалась в холле. Ее высокие каблуки, которыми можно было колоть лед, выбивали стаккато на мраморном полу.

– По ночам мы стараемся быть особенно осторожными, – пояснила Эмма, набрав комбинацию цифр, отпиравших кодовый замок. – Мятежники всегда охотятся по ночам. Приходится опасаться нападения.

– Шанна упоминала о них, – пробормотала Кейтлин. – Говорила, что они терпеть не могут синтетическую кровь, которую производят в «Роматек».

– Совершенно верно. Мятежники жутко старомодны – свято верят, что вампиры представляют собой высшую расу и поэтому имеют полное право пить кровь людей. На самом же деле они всего лишь банда мерзавцев – такими они были еще при жизни, а после смерти, обозлившись, стали еще хуже. Теперь это шайка убийц, и мы делаем все, чтобы их обезвредить.

Кейтлин с трудом подавила дрожь. После разговора с Шанной она уже заранее предвкушала, как станет путешествовать по всему свету, спасая людей от злобных вампиров. Только сейчас ей пришло в голову, что все не так просто.

– А какими возможностями обладают мятежники? – опасливо спросила она.

– О, их немало! Они умеют левитировать, передвигаются со сверхъестественной скоростью, обладают невероятно острым зрением и обонянием, могут телепортироваться и управлять сознанием людей, – непринужденно перечисляла Эмма, сворачивая в ведущий влево коридор. – Но ты не пугайся, – заторопилась она, увидев вытянувшееся лицо Кейтлин. – На нашей стороне немало вампиров, обладающих теми же способностями, и все они могучие воины. К тому же среди наших служащих немало тех, кто обладает особыми талантами. Оборотни, смертные… вдобавок совсем недавно у нас в штате появился человек, способный распознать любую ложь. Оливия Маккей, жена Робби. Ты наверняка уже познакомилась с ней.

– Да. Когда сегодня утром перевезла вещи в городской особняк. И не только с Оливией, но и с Ларой.

– Правда, они замечательные? – улыбнулась Эмма.

– Да. – Кейтлин не покривила душой – они понравились ей с первого взгляда. – Меня беспокоит только одно – вдруг я не гожусь для этой работы, – призналась она. – Лара сказала, что раньше служила в полиции. А Оливия, насколько я знаю, работала в ФБР.

– Не переживай. – Эмма успокаивающе положила руку ей на плечо. – У них, конечно, есть способности, но зато у тебя особый дар. Шанна говорила, ты можешь выучить язык за пару часов. Это правда?

– Да, – кивнула Кейтлин. – А еще я сразу понимаю любой незнакомый мне язык, на котором говорят вокруг.

– Потрясающе! – Глаза у Эммы полезли на лоб. – Господи помилуй, ну что бы тебе появиться месяц назад! Мы носились по всей Болгарии, разыскивая Казимира, а болгарского языка у нас не знает никто.

– А кто такой Казимир?

– Вожак мятежников. – Эмма кивнула на двери с правой стороны коридора. – Вон там – детская Константина и Софии. Следующая дверь – кабинет дантиста и офис Шанны. Кстати, они скоро будут здесь.

Дверь в детскую была приоткрыта. Заглянув туда, Кейтлин увидела полки, на которых громоздились куклы, машинки, книжки с картинками и мягкие игрушки. В углу стояла лошадка-качалка. Больше всего ее поразил ковер – на нем был выткан целый город с улицами, домами и деревьями. Кейтлин с трудом сдержала улыбку. Может, ее сестра и родила двоих вампиренышей, но по крайней мере она сделала все, чтобы у ее малышей было нормальное детство.

– Не хочу тебя обманывать… – Эмма вздохнула. – У нас и в мыслях нет поручать тебе рискованные задания, но мы имеем дело с опасным врагом, поэтому случиться может всякое. Каждый, кто служит в нашем агентстве, должен пройти специальный курс самообороны. Ты не против?

Кейтлин почувствовала, как у нее екнуло под ложечкой. Куда ни кинь, всюду клин, обреченно подумала она. Придется смириться с тем, что ее новая работа связана с опасностью. Впрочем, согласись она стать «охотником за вампирами», ей тоже пришлось бы пройти спецподготовку. По крайней мере, работая в агентстве Маккея, она будет постоянно окружена вампирами, обладающими теми же сверхъестественными способностями, что и их противники. И к тому же она сможет постоянно видеть сестру и племянников.

– Конечно, нет… я все понимаю, – закивала она.

– Разумеется, мы сделаем все, чтобы обеспечить твою безопасность. – Эмма насмешливо фыркнула. – Держу пари, Шанна собственноручно проткнет меня колом, если хоть один волос упадет с твоей головы! – Она расхохоталась.

Внезапно в конце коридора распахнулась дверь, и Кейтлин увидела громадного мужчину в килте шотландского горца. Ей не составило никакого труда узнать в нем рыжеволосого здоровяка, накануне игравшего в баскетбол.

– Ангус. – Эмма с улыбкой бросилась к нему. – Это Кейтлин Уилан.

– Рад познакомиться с тобой, девочка. – Здоровяк протянул руку.

– Спасибо. – Кейтлин осторожно сжала его ладонь.

Ангус обнял Эмму за плечи.

– Ну как, удалось уговорить мисс Уилан работать на нас?

Эмма замялась. Заметив ее колебания, Кейтлин отважилась заговорить первой.

– Да, я согласна. Работать с вами – большая честь для меня.

– Здорово! – просияла Эмма. Она порывисто обняла Кейтлин. – Спасибо, дорогая! Ты даже не представляешь, как я рада.

– Вот и замечательно, – пророкотал Ангус.

– Привет, куколка! – Кейтлин оглянулась. В дверях, весело скаля зубы, маячил высокий парень. В отличие от Ангуса он был одет в брюки цвета хаки и синюю рубашку-поло. – Добро пожаловать на борт! Я – Финеас Маккинни, он же доктор Фэнг.

– У вампиров есть свой доктор? – Кейтлин смутно припомнила, что накануне тоже заметила его во время игры.

– Я доктор любовных наук, – с важностью объяснил он. И, не удержавшись, весело подмигнул. – Консультирую каждую ночь. Помогаю в любовных делах. Короче, будут вопросы, приходите.

– Спасибо, буду иметь в виду, – хихикнула Кейтлин.

– Заметили, сколько у нас тут счастливых супружеских пар? – Приосанившись, Финеас изящным жестом поправил воротник. – Думаете, это простое совпадение, что все они обрели счастье под крышей дома, где обитает доктор любовных наук? Лично я считаю, что нет.

– Не слушайте вы этого трепача! – фыркнул Ангус. – Это он перед вами выпендривается. На самом деле Финеас – свирепый воин. На поле битвы ему нет равных – его враги уже не раз имели случай убедиться в этом.

– О да, со мной шутки плохи. – Финеас, скаля зубы, прошелся «лунной походкой». Ни дать ни взять Майкл Джексон.

– Но если он возьмется за ум и перестанет валять дурака… – Ангус бросил на парня выразительный взгляд, – то в один прекрасный день я, пожалуй, предложу ему повышение. Тебе бы хотелось возглавить службу охраны здесь, в «Роматек», а, Финеас?

У Финеаса, которого последняя фраза застигла как раз, когда он готовился выкинуть особенно залихватское коленце, при этих словах глаза полезли на лоб.

– Шутите, сэр? Ой… я хотел сказать – вы это на полном серьезе?!

– Угу. – Уголки губ Ангуса дрогнули в улыбке. – Будешь тут за главного. Коннор, конечно, поможет в случае чего, но его главная обязанность – охранять Романа и его семью. Что скажешь, согласен?

– Угу… Да, капитан! – отсалютовал Финеас.

Ангус обернулся к Кейтлин:

– Эмма уже сказала, что вам придется пройти специальный курс подготовки? Вашим персональным тренером будет Карлос – во всяком случае, до тех пор, пока не уедет в экспедицию.

Кейтлин оцепенела. Карлос уезжает?! Случайно, не об этой экспедиции шла речь, когда он схлопотал пощечину, а потом еще и апперкот? Кажется, он что-то говорил о необходимости найти подругу… но об этом Кейтлин предпочла бы забыть. Сейчас имело значение только одно – тренировать ее будет Карлос! А это значит, что они будут много времени проводить вдвоем!

– Пойду подыщу тебе подходящую по размеру форму. – Оглядев Кейтлин с ног до головы, Эмма проскользнула в офис. Ангус двинулся за ней.

Кейтлин, последовав за ними, осторожно переступила порог – и замерла. Первое, что она увидела, была стена, сплошь покрытая экранами мониторов. Присмотревшись повнимательнее, она увидела главный холл, многочисленные коридоры и даже кафетерий, потом отыскала взглядом парковку, а чуть дальше – баскетбольную площадку. Просматривались даже сад и веранда.

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Кейтлин поперхнуться. Если в офисе прошлым вечером кто-то был, он мог видеть, как они с Карлосом целовались.

Внезапно она снова почувствовала хорошо знакомое покалывание в спине… шея покрылась мурашками – ощущение было такое, точно за ней наблюдают. Она осторожно обернулась. Развалившийся в кресле Финеас дружески подмигнул ей. Она машинально улыбнулась. Нет… дело не в нем. Ей вдруг стало жарко… застрявший в горле ком скатился вниз и камнем лег в желудок. Кейтлин внезапно почувствовала себя добычей, за которой наблюдает притаившийся хищник. Ангус с Эммой, перебирая на столе бумаги, о чем-то разговаривали… но они стояли к ней спиной.

Кейтлин застыла. За столом сидел Карлос – из-за Эммы с Ангусом она его сначала не заметила. Он молча наблюдал за ней, и в глазах его разгорался тот же янтарный огонек, который она заметила еще накануне. Колени у нее подогнулись.

Мысленно обругав себя, на чем свет стоит, Кейтлин вопросительно подняла брови. Интересно, он так и собирается глазеть на нее всю ночь?

– Добрый вечер.

На скулах Карлоса заходили желваки.

– Ах да… – Ангус обернулся. – Мисс Уилан, вы ведь знакомы с Карлосом?

Кейтлин уже открыла было рот, чтобы сказать «да»… и тут же захлопнула его, смутившись при виде ехидной усмешки на губах Ангуса. Неужели он видел, как они целовались?!

– Знакомы. – Карлос неохотно поднялся из-за стола. – Так, слегка…

– Я видела, как он играл в баскетбол, – пробормотала Кейтлин.

– Ух ты, неужели взаправду видели? – хохотнул Финеас. – Карлос у нас звезда.

– Угу. – Ангус выразительно глянул на Карлоса. – Помнится, вчера ты набрал немало очков. – Он перевел взгляд на Кейтлин, потом снова уставился на Карлоса. – Надеюсь, на работе это не отразилось, а, парень?

– Нет, сэр. – Загорелое лицо Карлоса стало пунцовым.

Кейтлин почувствовала, как у нее загорелись уши.

– Мы усилили охрану городского особняка, – как ни в чем не бывало продолжал Ангус. – Финеас и ты, Карлос, перебирайтесь туда. Поскольку большинство вампиров днем отсыпаются там, нам тут лишний охранник не нужен. Кстати, так тебе даже удобнее, Карлос, ведь мисс Уилан тоже переехала туда. Можешь заниматься с ней днем, во время своей смены.

– Пойду соберу вещи, – кивнул Карлос. И выскочил из офиса с такой скоростью, как будто ему подпалили пятки.

Эмма, подхватив стопку документов, направилась к двери.

– Пошли, Кейтлин, – скомандовала она. – Это все нужно заполнить. Думаю, в конференц-зале тебе будет удобно.

Кейтлин следом за ней выскользнула в коридор. Убедившись, что Эмма исчезла за соседней дверью, она задержалась, глядя вслед Карлосу. Он уже был возле дверей в холл. На Карлосе были те же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, что и на Финеасе. Но даже форменная одежда не помешала Кейтлин заметить, как необычно он двигался, стремительно и в то же время бесшумно. Он был похож на леопарда, преследующего в джунглях добычу.

Карлос уже почти свернул за угол, потом вдруг неожиданно обернулся и замер. На какое-то мгновение их глаза встретились. Взгляд Карлоса остановился на ее ногах, потом поднялся выше, и Кейтлин почувствовала, что краснеет. Интересно, он замурлыкает, если она почешет его за ушами?

– Кейтлин! – окликнула из-за двери Эмма.

– Иду.

– Тебе нужно заполнить вот эти анкеты. – Эмма положила на стол перед ней несколько листов. – Выбери ту страховку, которая тебя больше устраивает.

– Спасибо. – Кейтлин вытащила из сумки ручку, потом достала кожаную папку с резюме и рекомендациями.

– А я пока пойду подберу для тебя пистолет. Скоро вернусь. – Эмма выпорхнула за дверь.

Она мысленно застонала. Может, признаться Эмме, что при одном виде пистолета ее бросает в дрожь? А заодно и в том, что она не способна попасть в мишень даже размером с футбольное поле?

Стиснув зубы, Кейтлин постаралась не думать об этом. В конце концов, с той неудачной поездки прошло десять лет. У нее все получится. Должно получиться. В конце концов, от этого будет зависеть ее жизнь.

Через пару минут вернулась Эмма, держа в руках небольшую коробку, которую она поставила на стол перед Кейтлин.

– Думаю, для тренировок как раз. – Она подняла крышку, чтобы Кейтлин могла увидеть содержимое коробки. – Девятимиллиметровый автоматический пистолет. Стреляет пластиковыми пулями. Карлос занят – укладывает вещи, поэтому я попросила Финеаса показать тебе наш тир – он в подвале.

– Хорошо. – Кейтлин опасливо покосилась на пистолет и патроны к нему. Эмма сказала, что пули пластиковые, но выглядели они достаточно угрожающе.

– Карлосу не терпится поскорее уехать, так что, если не возражаешь, он начнет заниматься с тобой прямо с завтрашнего утра.

– Ладно.

Внезапно насторожившись, Эмма повнимательнее пригляделась к Кейтлин.

– Помнишь, я предупреждала, что все органы чувств у вампиров невероятно обострены? Вот, например, я сейчас слышу, как у тебя заколотилось сердце. Что-то не так?

Щеки Кейтлин обдало жаром.

– Э-э-э… конечно, я немного взволнована. Новая работа и все такое…

– Ангус рассказал мне о том, что он видел на мониторе вчера вечером.

– Это ничего не значит. Правда. – Схлынувшая было краска вновь вернулась и обожгла лицо. Кейтлин поежилась.

– Вот как? Наверное, Ангус слегка преувеличил. – Эмма чуть заметно улыбнулась. – Он такой безнадежный романтик. Вообще-то если честно, он сказал, что вы с Карлосом целовались с таким пылом, что он уже стал подумывать, не позвонить ли пожарникам.

– Я… сама не понимаю, как это случилось. – У Кейтлин запылали уши. – Обычно я не целуюсь с незнакомыми мужчинами.

– Я вовсе тебя не осуждаю. – Эмма участливо тронула ее за руку. – Просто немного беспокоюсь за тебя.

Из груди Кейтлин вырвался долгий, прерывистый вздох, плечи печально поникли.

– Шанна уже предупредила, чтобы я держалась от него подальше.

– Да, наверное, так будет лучше. – Во взгляде Эммы мелькнуло сочувствие. – К тому же Карлос со дня на день уедет в экспедицию – он просто одержим мыслью отыскать кого-то из своих сородичей.

– Верпардов?

– Да. К несчастью, они, так сказать, вымирающий вид, – со вздохом объяснила Эмма. – Насколько нам известно, Карлос и пятеро его приемышей – единственные люди-пантеры, кому удалось выжить.

Только сейчас она наконец поняла, почему Карлос отвергал ее. Ему нужна была подруга, в жилах которой текла бы такая же кровь, как у него самого. Женщина-кошка.

– Все-таки странно, что он с таким пылом целовался с тобой, зная, что ему предстоит уехать. – В глазах Эммы мелькнуло любопытство.

– Не знаю. – Кейтлин пожала плечами. – Впрочем, это не имеет значения. Уверяю тебя, с этим проблем не будет.

– И тебе не хотелось бы поцеловать его снова?

Кейтлин уже открыла было рот, чтобы выпалить возмущенное «нет!», но горло как будто заржавело и не повиновалось ей. Господи, помилуй… да она умирала от желания поцеловать его еще раз!

– О Боже! – Эмма резко отодвинулась. – Наверное, будет лучше, если с тобой позанимаются Лара… или Оливия.

– Нет, лучше Карлос! – выпалила Кейтлин. И сообразила, что выдала себя. – Я хотела сказать, в качестве тренера. Честное слово, больше этого не будет.

Эмма насмешливо фыркнула.

– Так я тебе и поверила! – Она побарабанила пальцами по столу. – Интересно…

– Да, согласна.

– Я имею в виду, случай интересный. – В глазах Эммы блеснуло беспокойство. – Советую на досуге об этом подумать.

Кейтлин вздохнула. Она понимала, что Эмма права. Беда была в том, что как только появлялся Карлос, мозги напрочь отказывались ей служить.

Поднявшись, Эмма собрала заполненные формы.

– Итак, с этим все. Финеас проводит тебя в тир.

Глава 7

Держа в руке спортивную сумку, Карлос торопливо шагал к офису службы безопасности. Голова у него раскалывалась от боли, терпение было на исходе. Кейтлин Уилан поломала все его планы.

Он рассчитывал завтра рано утром улететь в Таиланд – не разрешили! Ему приказано задержаться в Нью-Йорке – ради того, чтобы стать ее личным тренером! Отказаться он не мог – да и как он мог сказать Ангусу «нет», если деньги на экспедицию давал он!

Он мечтал найти подругу – не тут-то было! Опять вмешалась Кейтлин Уилан. Он думал о ней постоянно, а по ночам видел ее во сне. И что хуже всего, у него появилось смутное подозрение, что ни одной женщине, оборотень она или нет, не удастся вызвать в нем такое же жгучее желание, которое он испытывал к этой девушке.

Вернувшись к себе, Карлос минут двадцать метался из угла в угол – и только потом, немного успокоившись, смог заставить себя сложить вещи. Тяжело вздохнув, он уставился на дверь офиса. Оставалось только надеяться, что Кейтлин уже успела заполнить и подписать все нужные документы и ушла. Если ему повезет, то на сегодня он уже избавился от нее.

Проклятие… но ему все равно придется жить с ней под одной крышей, вскипел Карлос. И вдобавок еще тренировать ее!

Из детской донесся детский вопль. Константин, усмехнулся Карлос. Судя по всему, пока он внизу собирал вещи, прибыло семейство Драганешти.

Приоткрыв дверь, Карлос бесшумно заглянул в комнату. Все в порядке. Тревога оказалась ложной – Константин всего лишь открыл пакет с подарком, который вручил ему дед.

– Клево, дедушка! – восторженно заверещал Тино, любуясь игрушечной полицейской машиной с дистанционным управлением. – Спасибо!

– Играй на здоровье. – Обычно суровое лицо Шона Уилана смягчилось. Он ласково погладил светловолосую голову внука. – Прости, что не смог приехать на твой день рождения.

– Ничего страшного. – Тино, обняв деда, занялся машинкой.

Подняв голову, Шон заметил Карлоса, и лицо его вновь посуровело.

– Я вас тут вижу уже не первый раз, – нахмурился он. – Кто вы такой, юноша?

– Это Карлос Пантерра, он охранник, работает в дневной смене, – поспешно объяснила Шанна, не дав Карлосу даже открыть рот. Она сидела в качалке, держа на коленях маленькую Софию.

Шон продолжал буравить подозрительным взглядом Карлоса.

– Стало быть, вы – смертный?

– В настоящий момент да. – На лице Карлоса не дрогнул ни один мускул.

– Объясните! – Голубые глаза Шона превратились в узкие щелки.

– С какой стати? – Карлос невозмутимо пожал плечами.

Шон, сжав кулаки, шагнул к нему.

– Не желаете? Так я вас заставлю! Что у вас за акцент такой? Откуда вы родом?

Губы Карлоса дрогнули в улыбке – он попытался представить реакцию Шона, узнай он, что не далее как вчера он, Карлос, целовался с его дочерью.

Вдруг он скривился – ощущение было такое, словно ему в лоб вонзилось раскаленное сверло. Улыбка сползла с лица Карлоса, словно ее стерли тряпкой. Спохватившись, он мгновенно блокировал попытку Шона проникнуть в его сознание, но на это ушли все его силы. Все-таки Шон был очень сильным экстрасенсом – для смертного, разумеется.

– Даже не пытайся, Уилан! – скрипнув зубами, выдохнул Карлос.

– Папа, прекрати! – всполошилась Шанна.

Шон оставил попытки проникнуть в сознание Карлоса, но продолжал сверлить его подозрительным взглядом.

– Ты ведь не обычный смертный, верно?

– Он оборотень, – поспешно вмешалась Шанна. – Я же говорила тебе, что Ангус взял нескольких к себе в агентство.

Шон с ужасом покосился на дочь.

– Что?! Хочешь сказать, что он один из этих проклятых вервольфов?! И ты впустила его в дом? Позволяешь ему подходить к детям?

– Карлос – хороший, – пробормотал Тино. – Он мне нравится.

– И мне тоже! – присоединилась к брату София.

Шон, оглянувшись на детей, сурово нахмурился.

– Лучше держитесь от него подальше – особенно в полнолуние!

– Уверяю тебя, папа, дети в полной безопасности, – вмешалась Шанна.

– Это точно. Даже не помню, когда в последний раз ел на завтрак маленьких детей… давно, наверное. – Карлос, вызывающе скрестив руки на груди, привалился к двери. Тино хихикнул.

– А ты, наверное, вкусный, – подмигнул ему Карлос. – Особенно если полить кетчупом!

– Это вовсе не смешно! – рявкнул Шон. – Оборотней, особенно вервольфов, нельзя и близко подпускать к детям. Они слишком опасны!

– Чушь. Я знаю нескольких детей – они вервольфы и очень милые, – возразил Карлос. Теперь в его взгляде, как и в голосе, проступил лед. – Кроме всего прочего, я не имею к волкам никакого отношения.

София потянулась к Карлосу.

– Он не волк. Он – большой-пребольшой кот!

– Он – что?! – изумленно спросил Шон.

– Я оборачиваюсь не волком, а пантерой, – любезно пояснил Карлос.

– Фу! – брезгливо скривился Шон. – Черт… час от часу не легче! Я читал, что среди вашего брата частенько встречаются людоеды!

Карлос смерил его уничтожающим взглядом.

– К вашему сведению, большую часть времени я провожу в человеческом облике. Но, даже обернувшись пантерой, я мыслю и поступаю как человек. И мне не слишком приятно, когда меня в глаза называют людоедом!

Мужчины сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Наконец Шон, что-то глухо проворчав, отвел глаза в сторону.

На губах Карлоса появилась ледяная улыбка.

– Рад был познакомиться. – Обернувшись, он весело подмигнул Тино. – Ну, ты тут разбирайся с подарками, а я пошел. – Прикрыв за собой дверь, он зашагал к офису службы безопасности. Сейчас бы таблетку аспирина, размечтался он, и толстый стейк. А после он отправится в городской особняк Драганешти, поселится в своей прежней комнате и попытается не думать о ней.

Не успел Карлос взяться за ручку двери, как та распахнулась, и стоявшая за ней Эмма потянула его внутрь. Краем глаза Карлос заметил сидевшего за столом Ангуса.

Спортивная сумка шлепнулась на пол.

– Я готов, – буркнул Карлос. – Могу перебраться в особняк хоть сейчас – если, конечно, кого-то из вас не затруднит телепортировать меня туда.

– Не возражаешь поработать сегодня сверхурочно? – Эмма присела на край стола. – У нас намечается совещание – хотим обсудить стратегию на будущее. Минут через десять начнут собираться служащие агентства.

– Ладно. – Стало быть, стейк отменяется. Вернее, он получит его позже, чем рассчитывал.

– Спустись, пожалуйста, в тир, – попросила Эмма. – Там сейчас Кейтлин с Финеасом. Предупреди, что пришел ее отец. Думаю, ей не хочется, чтобы он застал ее здесь.

Проклятие!

– Почему бы просто не позвонить? – Карлос потянулся за телефоном.

– Мы пытались, – вмешался Ангус. – Но Финеас почему-то не берет трубку. Может, они… э-э-э… заняты, и он просто не слышит звонка?

Карлос едва не смял в кулаке злосчастный телефон.

Ангус с Эммой с любопытством разглядывали его. В висках опять застучало.

– Ладно, я быстро.

Не прошло и нескольких минут, как Карлос, приложив идентификационную карточку к кодовому замку, толкнул дверь тира и бесшумно проскользнул внутрь. Ни Финеас, ни Кейтлин не слышали, как он вошел, – на головах у обоих были наушники. Убедившись, что его появление осталось незамеченным, Карлос прислонился к стене, скрестил руки на груди и принялся разглядывать Кейтлин.

Она стояла, слегка расставив ноги, чтобы не потерять равновесие при отдаче. Взгляд Карлоса скользнул по ее длинным загорелым ногам – юбка туго натянулась на бедрах, подчеркивая аппетитные ягодицы. Хорошо, что он не вервольф, подумал Карлос, иначе при виде этого он бы наверняка захлебнулся слюной.

Кейтлин сбросила пиджак. Розовая шелковая блузка без рукавов плотно прилегала к телу, подчеркивая изящную линию спины и тонкую талию.

Бам! Громыхнул выстрел. Кейтлин слегка покачнулась, но устояла на ногах. Карлос покосился на мишень в дальнем конце тира – даже с того места, где он стоял, было видно, что она осталась нетронутой.

Стоявший рядом с Кейтлин Финеас стащил с головы наушники.

– Холера! Ты снова промазала!

Кейтлин, избавившись от наушников, в полном отчаянии пожала плечами.

– Ничего не понимаю… я ведь делала все точь-в-точь, как ты говорил!

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело, – вмешался Карлос.

Кейтлин, ойкнув от неожиданности, резко обернулась.

Карлос успокаивающим жестом вскинул вверх руки.

– Стоп! – Подоспевший Финеас отвел ее руку с зажатым в ней пистолетом в сторону. – Помнишь первое правило, о котором я говорил? Никогда не наставляй на человека пистолет, если не собираешься в него стрелять.

– Кто знает, что у женщины на уме? – вполголоса пробормотал Карлос.

Кейтлин бросила на него испепеляющий взгляд.

– Единственное, чего я хочу, это попасть наконец в эту чертову мишень. Я уже расстреляла полкоробки патронов, а она стоит, как заговоренная!

– Ты слишком напряжена. – Карлос, оттолкнувшись от стены, на которую опирался спиной, со вздохом направился к ней. – Сними туфли.

– При чем тут мои туфли? – моментально ощетинилась Кейтлин.

– Проблема не в туфлях, а в высоких каблуках, – терпеливо объяснил Карлос. – Тебе приходится сохранять равновесие, и это тебя отвлекает.

– Угу, – энергично закивал Финеас. – Я тоже заметил, что она то и дело спотыкается.

– Ладно, уговорили. – Кейтлин сбросила туфли. – Что теперь?

По губам Карлоса скользнула легкая улыбка.

– Слишком узкая юбка. Она связывает движения.

– Рассчитываешь, что я сниму и юбку? – прищурилась Кейтлин.

– Холера! – Финеас восторженно хлопнул себя по ляжкам. – Хорошая попытка, Карлос!

– Какие-нибудь еще идеи есть? – презрительно фыркнула Кейтлин.

– Да. – Взгляд Карлоса задержался на ее пухлых губах. Идей у него было хоть отбавляй. – Только вот вопрос, согласишься ли ты сделать, как я скажу?

– Может быть. – Заметив его взгляд, Кейтлин машинально облизнула губы.

– Повернись. Встань лицом к мишени.

Фыркнув, Кейтлин повернулась к нему спиной, положив руки на стойку. В руке она по-прежнему сжимала пистолет.

Карлос дал знак Финеасу отойти в сторону, но тот лишь нахально ухмылялся. Вместо того чтобы уйти, он подтащил поближе стул и развалился на нем, судя по всему, собираясь насладиться предстоящим зрелищем.

Приблизившись к Кейтлин, Карлос положил ладонь ей на плечо. Вздрогнув, она поморщилась.

– Ш-ш-ш. – Карлос принялся разминать ей плечи. – Ты очень напряжена, посмотри, как вздернула плечи – до самых ушей. Расслабься.

– Как я могу расслабиться, когда у меня в руках этот чертов пистолет? – взорвалась Кейтлин. – Между прочим, я принципиальная противница насилия.

– Каждый из нас способен на насилие. – Нагнувшись к ней, Карлос вдохнул сладкий аромат ее кожи и волос. – А теперь закрой глаза.

– Зачем? – Кейтлин слегка повернула голову, и губы Карлоса скользнули по ее виску. Она тут же отвернулась, но Карлос успел заметить, как напряглись ее плечи.

– Расслабься. – Он слегка помассировал ее плечи. – А теперь закрой глаза.

– Что ты собираешься делать? – дрожащим голосом спросила она.

– Хочу рассказать тебе одну историю. – Не удержавшись от соблазна, Карлос осторожно коснулся пальцем нежной шеи. Кейтлин вздрогнула. Мысленно выругавшись, он торопливо отдернул руку. Как она реагирует на каждое его прикосновение! А как чудесно от нее пахнет… – Закрой глаза, – прошептал он.

– Я тебе не доверяю.

– Каталина, – шепнул он. – У тебя ведь в руках пистолет. Стало быть, сила на твоей стороне. А теперь закрой глаза.

Кейтлин, опустив голову, зажмурилась.

Карлос придвинулся – теперь он стоял так близко, что его губы почти касались ее уха.

– Представь, что у тебя есть возлюбленный.

– Нет. – Кейтлин протестующе вздернула плечи. Карлос почувствовал, как напряглось ее тело.