Текст книги "Есть, охотиться, любить"

Автор книги: Керрелин Спаркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 3

– Я предпочел бы уехать как можно быстрее, – объявил своему работодателю Карлос, когда они с Ангусом свернули на дорожку, ведущую к офису службы безопасности.

Ангус Маккей насупил кустистые брови.

– А мне было бы куда спокойнее, парень, если бы у тебя на руках было побольше доказательств, – буркнул он.

Карлос прекрасно понимал сомнения, терзавшие его шефа. Ангус финансировал две его последние экспедиции, одну – в Белиз, вторую – в Никарагуа. Обе оказались неудачными. Столько затрат, а результат – ноль.

– Вообще говоря, сведения более чем надежные. По словам Пат, наш источник собственными глазами видел, как дикий камышовый кот, получив смертельную рану, превратился в человека.

Ангус резко остановился.

– Звучит многообещающе. А если твой источник врет?

– Пат ему верит.

– Вот как? А кто такой Пат?

– Профессор Супат Сатапатпаттана из Университета Чулалонгкорн в Бангкоке. С ходу не выговоришь, поэтому для краткости я зову его Пат.

– Это уж точно, – буркнул Ангус, приложив ладонь к сенсорному замку на двери офиса службы безопасности.

– Университет пользуется хорошей репутацией, а Пат – известный на весь мир антрополог. Он бы не стал связываться со мной, если бы не был уверен, что это правда.

– Тогда тебе лучше проверить самому, – кивнул Ангус. – Поезжай туда и выясни все на месте. – Дверь распахнулась. – Эй, Говард, как дела?

Карлос облегченно вздохнул. Может, на этот раз ему повезет. С того дня, который он про себя называл Летом Смерти, когда у него на глазах вся его семья и друзья были безжалостно убиты, минуло уже пять лет. Как ему потом удалось узнать, кроме него самого, в живых осталось еще пятеро сирот. С тех пор он только и делал, что искал таких же, как он сам. И не оставил надежды найти. Карлос понимал, что ему нужна подруга.

Голоса Говарда и Ангуса, обсуждавших какие-то дела, как будто отодвинулись вдаль, и на Карлоса нахлынули воспоминания. Смерть… повсюду мертвые тела. Едкий запах дыма над сожженными деревнями. Убитые мать с отцом. Мертвый брат. Еще растерзанные, залитые кровью тела. В ту ночь погибли все, кого он знал. И весь его мир в одночасье рухнул.

Первое время воспоминания мучили его неотступно. Со временем стало немного легче.

За эти пять лет Карлос научился лгать и притворяться. Еще ребенком он узнал, как прятаться в амазонских джунглях, как оставаться невидимым, чтобы тебя не нашли, и теперь это умение ему пригодилось. Он стал «невидимкой». Ни одна живая душа не знала настоящего Карлоса. Никто… только Фернандо.

С того лета, разделившего его жизнь пополам, Карлос съездил в пять экспедиций. Все окончились провалом. Ничего, подумал он. Даже если показания очевидца окажутся обычной сплетней, в его жизни ничего не изменится. Он будет надеяться и искать, и однажды ему улыбнется удача.

Карлос направился к стене, вдоль которой висели мониторы, передававшие изображения с камер видеонаблюдения. Мучительные воспоминания на какое-то время оставили его. Ангус, не обращая внимания на Карлоса, с жаром расхваливал игру Тино, своего крестника.

Карлос был рад, что команда, за которую играл Тино, победила – как-никак у малыша день рождения, пусть порадуется. Сам он играл за команду оборотней. Сегодня победа могла остаться за ними – если бы он не проворонил последнюю подачу. Карлос поморщился. Если бы не его глупая ошибка перед самым концом игры! Он знал, почему так вышло.

Он никогда еще не испытывал ничего подобного. Ни к одной женщине его не тянуло с такой страшной силой. Безумное желание на мгновение захлестнуло его, скрутило… и исчезло, а он мог только стоять и смотреть на нее, хватая воздух пересохшими губами. Сколько же лет у него не было женщины, скрипнув зубами, подумал Карлос. На какое-то мгновение он даже решил, что ему удалось наконец найти подругу.

Однако стоило ему только принюхаться, и безумная надежда развеялась как дым. Удар оказался настолько жестоким, что Карлос даже не почувствовал, когда по голове ему попали мячом. Она была не такой, как он. Она вообще не была оборотнем. Значит, она не для него.

Карлос уставился на мониторы. Ни в прихожей, ни на парковке не было ни души. Коридоры были пусты. Похоже, все отправились в кафетерий. Ему бы тоже следовало быть там – рядом со своими приемными детьми. Но нужно было поговорить с Ангусом о новой экспедиции.

Больше всего он боялся столкнуться с ней.

Какое-то движение на мониторе привлекло его внимание, и Карлосу сразу стало нечем дышать. Она направлялась к границе сада. В темноте ярко-желтый свитер и светлые волосы делали ее похожей на луч солнца, заплутавший среди деревьев. Что она там делает? Если ее пригласили на день рождения, почему она не с остальными гостями?

– Кто эта девушка? – самым безразличным тоном, на который он только был способен, поинтересовался Карлос.

– Кейтлин Уилан, – буркнул Говард. – Младшая сестра Шанны.

Руки Карлоса сами собой сжались в кулаки. Выходит, Шон Уилан – ее отец? Фанатичный ублюдок. Карлос поморщился. И к тому же дурак. К сожалению, с ним приходилось считаться. Вампиры старались лишний раз не злить его. Они нуждались в союзе с Уиланом. Только так они могли победить мятежников и выжить.

Лучше держаться от нее подальше. Уилан этого не простит. Их союз будет расторгнут, и вампиры страшно расстроятся.

Но Карлос и без того знал, что эта девушка не для него. В ней таилась смертельная опасность… райское блаженство, за которым прятался ад. Она была женщиной, которую мужчина не сможет забыть. И которую не сможет покинуть никогда. Карлос хорошо понимал, что не должен и близко к ней подходить. Его судьба была высечена в камне. Чтобы его род выжил, он обязан найти себе подругу среди таких, как он.

Ангус придвинулся к монитору.

– До чего она похожа на сестру! Просто как две капли воды!

Вовсе нет, моментально ощетинился Карлос. В отличие от Шанны ее глаза имели бирюзовый цвет. Лицо было более удлиненным. На носу виднелась россыпь веснушек. Волосы тоже были длиннее, и они были золотистыми, цвета свежего меда, а не рыжеватыми, как у Шанны. Поймав себя на этой мысли, Карлос угрюмо покачал головой. Он смотрел на нее какую-то долю секунды – а образ этой девушки намертво врезался ему в память.

– Кстати, вы в курсе, что Шон ни словом не обмолвился дочери, что Шанна вышла замуж и родила двоих детей? – Говард откинулся на спинку стула.

– Вот ублюдок… прах его побери! – прорычал Ангус.

Сказать по правде, когда речь шла о Шоне Уилане, у Карлоса крутились на языке и другие, куда более красочные выражения.

– Она даже не пошла на вечеринку.

– Вероятно, до сих пор не может прийти в себя. – Вздохнув, Говард закинул ноги на стол. – Шанна сказала, что собирается все ей рассказать.

– Это идея Эммы, – кивнул Ангус. – Она подумала, будет лучше, если Кейтлин услышит об этом от сестры. – Он снова уставился на монитор. – А девчонка неплохо держится, – одобрительно хмыкнул он.

– Ты говоришь это только потому, что она не кинулась с визгом к своей машине, чтобы поскорее унести отсюда ноги? – фыркнул Говард.

Карлос с любопытством покосился на Ангуса.

– А почему Эмме так хотелось, чтобы она узнала правду?

– Мы рассчитываем взять ее в агентство.

– Что?! – поперхнулся Карлос.

– Лучше уж пусть работает на нас, чем на своего папашу и его чокнутых «охотников за вампирами».

Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Если ее возьмут в «Роматек», он попросит о переводе.

– Мне пора, – заторопился он. – Уезжаю в экспедицию.

– Что еще за экспедиция? – удивился Говард.

Карлос в нескольких словах объяснил.

– Постараюсь попасть на ближайший рейс.

Кустистые брови Ангуса сошлись на переносице.

– К чему такая спешка? – недовольно проворчал он.

– А чего тянуть? – пожал плечами Карлос. – Казимир в бегах, остальные мятежники попрятались, так что тут сейчас тихо. Вряд ли я вам здесь нужен. Ты же знаешь, что мне позарез необходимо найти себе подругу. Ангус, я ищу ее вот уже пять лет… я ведь не становлюсь моложе, ты же понимаешь.

– Знаю, парень. – Ангус положил руку ему на плечо. – Просто переживаю за твоих ребятишек. Я слышал, им нелегко привыкнуть к новой школе. Да и к новой стране тоже. Не уверен, что для них будет лучше, если ты сейчас уедешь.

Карлос мысленно застонал. Ему ли не знать, каково сейчас его сиротам! Но это лишь еще один повод поскорее обзавестись подругой. Коко всего шесть. Ракель – девять, а Терезе – двенадцать. Им нужна мать. Женщина, которая поможет им смириться с тем, что они оборотни, научит их менять облик, когда они достигнут подросткового возраста. Для Терезы это время может наступить со дня на день. Карлос готов был поклясться, что слышит, как тикают часы, безжалостно отсчитывая минуты.

У Ангуса зазвонил мобильник. Он сунул руку в карман.

– Угу… сейчас приду.

Всегда хриплый голос здоровенного шотландца мгновенно смягчился – верный знак, что он говорит с женой. Внезапно глаза его полезли на лоб.

– Что?! Их нигде нет? Не волнуйся, любовь моя. Мы их отыщем. – Чертыхнувшись, Ангус сунул мобильник в карман.

– Кто-то пропал? – поинтересовался Карлос.

– Коко и Ракель, – не отрывая глаз от мониторов, буркнул Ангус. – Эмма как раз резала торт для малышни, потом пошла за мороженым а когда вернулась, обеих девчонок и след простыл.

Говард, чертыхнувшись, оттолкнул стул и ринулся к двери.

– Они не могли далеко уйти.

Знакомая тяжесть сдавила Карлосу грудь – так бывало всегда, когда что-то случалось с детьми.

Какое-то движение на экране монитора привлекло его внимание. Камера видеонаблюдения стояла в саду. Вытянув шею, Карлос заметил, как кто-то юркнул за огромный куст рододендрона. Сердце у него сжалось. Бедные девчушки явно не хотели, чтобы их нашли.

– Вон где они прячутся. – Он ткнул пальцем в колышущиеся кусты. – Пойду приведу их. – Конечно, он уговорит их вернуться, но, Бог свидетель, что он им скажет? Чего он только не перепробовал за последние годы, когда они принимались плакать, – шутил, показывал карточные фокусы, закармливал мороженым. Все было напрасно. Он открыл им свое сердце… но что он мог дать им, когда его самого душили гнев и отчаяние?

Выйдя из офиса службы безопасности, Карлос пересек прихожую и вышел через боковую дверь. На душе лежала такая тяжесть, что было трудно дышать. Бедные сироты – они, конечно, считали его героем, самым храбрым человеком в мире… да и неудивительно, ведь он когда-то спас их от неминуемой и жестокой смерти.

Он не мог допустить, чтобы они узнали правду. Да, он привык смотреть смерти в глаза – на это у него хватало мужества. Он не боялся физической боли – но что касается боли душевной, тут все было иначе.

Кейтлин погрузилась в раздумья. Если вампиры существуют, выходит, можно предположить, что они не единственные сверхъестественные создания.

Бывают и другие – эльфы, например. Или Зубная фея. Или этот… как его там? Снежный человек.

Какой-то неясный звук заставил ее вздрогнуть. Резко обернувшись, она заметила, что за дубом кто-то прячется. Слава Богу, это был не Снежный человек. Для Снежного человека он был явно маловат.

– Эй?.. – Кейтлин вскочила. – Есть тут кто-нибудь?

Из-за дерева нерешительно выглянула маленькая девочка. В больших карих глазах ее блестели слезы, нижняя губка припухла и жалобно дрожала.

– Коко, нет! – Из-за ближайшего куста высунулась еще одна девочка. В ее дрожащем голосе слышался легкий акцент. Покосившись на нее, Кейтлин подумала, что малышка вот-вот расплачется. – Оставь леди в покое.

– Все в порядке, – успокоила ее Кейтлин. Кто эти девочки? Такие же полукровки, как Константин? Малышки были явно чем-то расстроены.

Приободрившись, Коко вышла из-за дерева и нерешительно приблизилась к Кейтлин.

– Что случилось, Коко? Расскажи мне. – Опустившись на скамью, она с улыбкой подвинулась, приглашая девочку присесть рядом.

Вторая девочка, похоже, чуть постарше Коко, наконец отважилась выбраться из-за куста.

– Я не помню, как вас зовут.

– Я Кейтлин. А тебя как зовут?

– Ракель. Ракель Гатина. – Малышка независимо вскинула подбородок. – Мы из Бразилии.

При этих словах плечи Коко задрожали, и малышка вдруг горько расплакалась.

– Я хочу домой! – рыдала она. – Я… я так устала от этого английского! Он такой трудный!

– Милая! – Кейтлин похлопала ее по спине. – Если хочешь, говори на своем языке. Я пойму. – Любой язык она понимала почти сразу же. Правда, обычно требовалось какое-то время, прежде чем она могла свободно на нем говорить.

– Вы серьезно? – Ракель подошла поближе.

– Попробуй.

Коко подняла на Кейтлин глаза.

– Мне плохо, – на португальском пробормотала она.

– Почему плохо? В чем дело? – спросила по-английски Кейтлин.

Девочки обменялись изумленными взглядами.

– Коко разозлилась на Константина, – так же на португальском объяснила Ракель. – Говорит, что ненавидит его.

– Это ужасно! – расплакалась малышка. – Я же ведь люблю Тино! Но это несправедливо!

Ракель подозрительно зашмыгала носом.

– У Тино есть все – семья, друзья, а у нас… У нас ничего нет!

У Кейтлин сжалось сердце.

– У вас есть вы двое. И потом, насколько я могу судить, вас все любят. Все женщины наперебой предлагали считать их вашими тетушками.

Ракель, нахмурившись, принялась ковырять башмаком землю.

– Они просто жалеют нас. Мы ведь сироты.

– Да! У Тино есть мама с папой и даже сестренка, – прерывающимся от слез голосом прошептала Коко. – А мои папа с мамой и сестра умерли.

– Как это… ой, прости. Мне очень жаль, Коко. – У Кейтлин комок застрял в горле. – Наверное, тебе не хочется об этом говорить.

Ракель уселась на скамейку между ней и Коко.

– Какие-то плохие люди пришли в нашу деревню и убили всех наших родных. Они ненавидят нас – потому что мы не такие, как они. Мы – другие.

У Кейтлин перехватило дыхание. Господи, спаси и помилуй! Неужели родных этих девочек перебили потому, что все они были вампирами?! Уму непостижимо!

Типичная расовая дискриминация, возмущенно подумала она. Этому необходимо положить конец.

И тут Кейтлин внезапно со всей отчетливостью поняла одно – если она примет предложение Эммы Маккей, то сможет защитить невинных, и в первую очередь детей, таких как Ракель и Коко. И своих племянников.

Коко застенчиво подергала Кейтлин за рукав.

– Раз я ненавижу Тино, значит, я плохая?

– Нет, милая. Завидовать кому-то, если у него есть то, чего нет у тебя, это нормально, – успокоила ее Кейтлин.

– На самом деле я люблю его. – Коко шмыгнула носом. – Мне, наверное, следовало радоваться за Тино, но… все равно это несправедливо.

– Знаю. – Кейтлин ласково пригладила длинные, черные как смоль волосы Коко. – Тебе, возможно, покажется странным то, что я сейчас скажу, но… тебе следует радоваться, что мир устроен несправедливо.

Ракель тоже зашмыгала носом.

– Но это неправильно! В мире должна быть справедливость.

– А ты сама подумай, – мягко сказала Кейтлин. – Если бы в нашем мире все было по справедливости, то тогда все то ужасное, что случилось с тобой, было бы своеобразным наказанием. И случилось лишь потому, что ты это заслужила.

– Но мы этого не заслужили! – Ракель удивленно приоткрыла рот.

Коко вскинула голову, глаза малышки наполнились ужасом.

– Значит, плохие люди пришли, потому что мы тоже плохие?!

– Да нет же! – Кейтлин порывисто обняла девочку за плечи. – Ты очень хорошая! Ты просто ребенок – чистый, невинный ребенок, и ты не сделала ничего такого, что бы заслуживало подобного наказания!

– Но тогда почему это случилось? – Ракель вскочила на ноги.

– Ох, милая… откуда мне знать, почему в мире столько зла и несправедливости. – На глаза Кейтлин навернулись слезы. – Думаю, все дело в людях. Каждый из нас сам решает, как ему поступать, хорошо или дурно.

– Я хочу быть хорошей, – дрожащим голосом прошептала Коко.

– Милая, ты очень хорошая девочка! – Кейтлин проглотила слезы.

– Но если мы хорошие, тогда почему это случилось с нами?! – разрыдалась Ракель.

Кейтлин закусила губу. Она понятия не имела, что на это ответить.

– Не знаю, – честно призналась она. – Этого не должно было случиться. Мне очень жаль, что так произошло.

Коко, прижавшись к ней, залилась слезами. Ракель нерешительно придвинулась поближе.

– Иди сюда, – заметив ее колебания, Кейтлин притянула девочку к себе на колени. Обняв обеих девочек, она чувствовала, как они содрогаются от рыданий, и даже не замечала, что сама плачет.

Вдруг она поймала себя на том, что, кажется, знает, что делать. С каждой минутой ее решимость крепла. Она вспомнила, как ее вышвырнули из госдепартамента только за то, что она решительно восстала против местных обычаев, встав на защиту ни в чем не повинной женщины. Кейтлин не жалела об этом. Случись это снова, она поступила бы так же.

Может, это и есть ее предназначение, промелькнуло у нее в голове. Защищать невинных. Что, если сама судьба привела ее сюда и вся ее жизнь была лишь прелюдией к этому?

– Я здесь. Я буду с вами, если я вам нужна, – прошептала она на португальском. Да, подумала Кейтлин, так и будет. Она не позволит никому обидеть этих малышек.

– Вы говорите на нашем языке? – спросил по-португальски звучный мужской голос.

Ахнув от неожиданности, Кейтлин обернулась. Господи, спаси и помилуй, это был он. Тот потрясающий незнакомец.

Глава 4

Кейтлин судорожно вздохнула. Почему при виде его она приходит в такое смятение? Одно его появление заставляет каждый нерв в ее теле трепетать, точно туго натянутая струна.

Мужчина вышел на свет. Он двигался настолько бесшумно, что Кейтлин невольно задумалась, сколько времени он простоял в тени кустов, прислушиваясь к их разговору. Многое ли ему удалось услышать, с тревогой гадала она. Поскольку он говорит по-португальски, он наверняка понял то, что говорили девочки.

– Дядя! – Коко, сорвавшись со скамейки, бегом бросилась к нему и повисла у него на шее.

Кейтлин молча смотрела, как он обнял малышку. Но ведь девочка говорила, что вся ее семья погибла… тогда почему она называет его дядей? Может, это просто дань уважения?

Ракель вела себя более сдержанно, как будто боялась выдать переполнявшие ее чувства. Или просто боялась, что он оттолкнет ее?

Кейтлин облегченно вздохнула, когда мужчина неловко привлек обеих девочек к себе. Сейчас в его движениях не было и следа той почти кошачьей грации, с которой он двигался на площадке. Он явно стеснялся своих чувств.

– С вами все в порядке? – на этот раз по-английски спросил он.

– Да. – Ракель шмыгнула носом. – Похоже, у нас появился еще один друг.

– Да, я уже заметил. – Взгляд мужчины остановился на Кейтлин.

Ей почему-то показалось, что он злится. Впрочем, это его дело, раздраженно решила она.

– Здравствуйте. Я Кейтлин Уилан, – сухо пробормотала она.

– Знаю.

Кейтлин ждала, что он, в свою очередь, назовет себя, но он только молча смотрел на нее.

– Вы – дядя Коко?

– Я ее опекун. – Незнакомец поджал губы. – Извините, нам нужно вернуться к гостям. Спасибо за сочувствие.

Да, похоже, она не ошиблась, – он действительно разозлился. Но почему? Не понравилось, что она пыталась утешить девочек? Кейтлин с улыбкой повернулась к Коко и Ракель:

– Если захочется поговорить, я к вашим услугам.

Коко, заулыбавшись, порывисто обняла ее. Ракель, поколебавшись, последовала ее примеру. Кейтлин, широко раскинув руки, ласково прижала девочек к себе. Краем глаза она заметила недовольное выражение на лице Карлоса и не упустила случая поддеть его.

– А что же вы? Не желаете присоединиться? – сладким голосом пропела она.

Он неторопливо оглядел ее с головы до ног.

– Благодарю вас. Групповуха не в моем вкусе.

Кожа Кейтлин при этих словах покрылась мурашками, но она постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы он заметил, как он действует на нее!

– А я терпеть не могу общаться с незнакомцами! – отрезала она.

По губам Карлоса скользнула кривая усмешка.

– Вряд ли вас можно считать незнакомкой. Я ведь знаю, как вас зовут.

– Зато я не знаю, как зовут вас, – буркнула она.

– Да, я в курсе. – Глаза мужчины полыхнули огнем.

– Вы идете с нами? – Коко дернула ее за рукав.

– Не сейчас. Вы ступайте с вашим… дядей, – ответила Кейтлин. – А я присоединюсь к вам чуть позже.

– Пока! – Обе девочки подбежали к Карлосу.

– Доброго вам вечера, – небрежно бросил он через плечо и, взяв девочек за руки, направился к кафетерию.

– И вам… Карлос, – не удержалась напоследок Кейтлин.

Мужчина застыл, как будто налетев на невидимую стену. Потом медленно обернулся. В глазах его вспыхнул огонь.

– Каталина, – чуть слышно пробормотал он. Не сказав больше ни слова, он повел девочек в дом.

Ее обдало жаром. Может, он просто перевел ее имя на португальский? Нет… она готова была поклясться, что в его голосе была нежность.

С подгибающимися ногами Кейтлин опустилась на скамью, посидела какое-то время, пытаясь прийти в себя. Карлос… Господи, что он с ней делает?! Если он сейчас вернется и захочет попробовать ее крови, она не моргнув глазом подставит ему шею. Неужели все вампиры такие же неотразимо обаятельные, с ужасом подумала она.

– Карлос! – вдруг услышала она незнакомый женский голос. – Нам срочно нужно поговорить!

Кейтлин, недолго думая, высунулась из-за дуба. Оставаясь в тени, она могла без помех наблюдать за тем, что происходит. Из-за угла появились незнакомые ей мужчина и девушка. Заметив Карлоса, они чуть ли не бегом бросились к нему.

Понизив голос, Карлос велел девочкам возвращаться в дом.

– Я скоро вас догоню, – бросил он им вслед. Девочки заторопились по дорожке, а Карлос молча смотрел им вслед.

– Это правда? – задыхаясь, спросила молодая женщина. – Ты снова отправляешься в экспедицию?

– Да, все верно. Ангус дал свое согласие.

– Говард упомянул об этом. – Молодая женщина всплеснула руками. – Неужели он хочет, чтобы ты отправлялся немедленно?

– Да. – Взгляд Карлоса остановился на дубе, за которым пряталась Кейтлин. Глаза его сузились.

Неужели он видит ее? Кейтлин, поежившись, забилась поглубже в тень и, скомкав белый платок, сунула его в сумочку. Вероятно, вампиры видят в темноте, как кошки, решила она.

– И долго тебя не будет? – сердито допытывалась женщина.

Из груди Карлоса вырвался вздох.

– Ровно столько, сколько потребуется. Месяц… может, чуть больше.

– Но ты не можешь уехать на месяц! – возмутилась женщина. – Разве ты не понимаешь, что нужен детям? В их глазах ты герой, Карлос! Думаешь, они не понимают, что, если бы не ты, они бы все погибли?

– Тони, с ними все будет в порядке, – стиснув зубы, буркнул Карлос. – Ты присмотришь за ними.

– Угу… а ты в курсе, что у них проблемы в школе? – с резким шотландским акцентом бросил молодой человек, которого Кейтлин до этого не видела. – Эмилиано постоянно дерется с сыновьями Фила.

– Я поговорю с ним перед отъездом, – буркнул Карлос.

– А девочки? – влезла в разговор девушка, которую, как поняла Кейтлин, звали Тони. – Неужели ты не понимаешь, что нужен им?

– Им нужен не я – им нужна мать! – рявкнул выведенный из себя Карлос. – А мне – подруга!

Кейтлин невольно ахнула. Он ищет себе подругу?

Господи… о какой подруге речь, растерянно гадала она.

– Тебе… что?! – растерявшись, отшатнулась Тони.

– Ты слышала, что я сказал, – прорычал Карлос.

– Так ты что, решил жениться, парень? – хмыкнул шотландец.

– Только не нужно делать такое лицо, Йен! А разве ты в свое время не носился с мыслью жениться? И как можно скорее!

– Угу, но…

– Но ты не можешь жениться! – перебила Тони. – Ты же гей!

Кейтлин едва не подавилась. Они что там, все с ума посходили?!

Карлос снова покосился в ее сторону. Потом обернулся к Тони.

– Разве я когда-нибудь говорил, что я гей? – возмутился он.

– Конечно, гей, – уперлась Тони. – Я своими глазами видела, как ты танцевал самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах!

– Ну и что? – Карлос передернул плечами. – Ты сама сказала, что я в них выгляжу невероятно сексуально. Да что там, у тебя просто слюнки текли!

Йен разом превратился в статую.

– И когда это было? – угрожающе прорычал он.

– Еще до того, как мы познакомились, – поспешила успокоить его Тони. И снова набросилась на Карлоса: – А как насчет Фернандо? Стоит ему приехать, как вы только и делаете, что обнимаетесь и целуетесь! – фыркнула она.

– Мы целуем друг друга в щеку, – нетерпеливо буркнул Карлос. – У нашего народа такая традиция. Это часть нашей культуры. А ты придаешь этому какой-то извращенный смысл…

– Но Фернандо-то гей! – перебила Тони. – Он сам мне это говорил.

– Да, он гей, – нетерпеливо буркнул Карлос. – А я – нет.

– Холера! – плюнув, Йен отошел в сторону. – Так я и знал!

Тони потрясла кулаком.

– Ты просто морочил мне голову! Заставил меня поверить, что ты гей!

– У меня были на то причины, – пробурчал Карлос.

– Причины вешать мне лапшу на уши?! – Тони возмущенно подбоченилась. – Ты смотрел, как я переодеваюсь! Как ты мог?!

Карлос невозмутимо пожал плечами.

– Помнится, ты ничего не имела против.

– Потому что думала, что ты гей! – крикнула Тони. – Ты… ты извращенец!

– Ты считаешь меня извращенцем только потому, что мне нравится любоваться женским телом? – Карлос обиженно нахмурился.

– Ах, вот как ты заговорил? А как тебе понравится это? – Тони, размахнувшись, дала Карлосу звучную пощечину.

Карлос отшатнулся. Кейтлин, ахнув, поморщилась.

– Menina… – Помрачнев, Карлос потер покрасневшую щеку.

– Никакая я тебе не девочка! Эх ты… а ведь я тебе доверяла! – Тони вскинула руку, собираясь отвесить ему еще одну оплеуху.

– Стоп! – Опомнившись, Йен оттащил жену в сторону. – Такие дела улаживаются по-другому.

– Спасибо, дружище. – Карлос криво усмехнулся.

– Угу… а то я не знаю, – рявкнул Йен. – Ах ты, ублюдок… значит, подглядывал за моей женой? – Кулак Йена врезался в подбородок Карлоса. – Вот как мужчины улаживают подобные дела!

У Кейтлин отвалилась челюсть. Похоже, Карлос сейчас получит взбучку. И поделом! Но ради всего святого, с чего они взяли, что Карлос – гей?!

– Пошли, Тони. – Йен, крепко взяв Тони за руку, потащил ее к дому.

Карлос со стоном сел.

Кейтлин нахмурилась – из носа и из разбитой губы Карлоса тонкой струйкой текла кровь. Впопыхах вытащив из сумочки упаковку бумажных салфеток, она бросилась к нему.

– С вами все в порядке?

– Буду жить, если вы об этом, – прогундосил Карлос, прижав ладонь к разбитому носу.

– Вот, держите. – Кейтлин сунула ему бумажную салфетку.

Прижав салфетку к носу, Карлос запрокинул голову.

– Ну как, понравилось представление? – криво усмехнулся он.

– Впечатляюще. – Кейтлин присела на корточки.

– Просто камень с души! Ненавижу, когда меня считают скучным! – Смяв окровавленную салфетку, Карлос зашвырнул ее в кусты.

– Сомневаюсь, чтобы вас кто-то счел скучным. – Она сунула ему еще одну салфетку. – А вы и правда танцевали самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах?

Карлос приложил к носу свежую салфетку.

– Да. Но это не на первом свидании.

– Похоже, всякий раз, как мы видимся, на вашу голову обрушиваются какие-то неприятности. – Губы Кейтлин дрогнули в улыбке.

– Да… вам явно повезло.

Не ответив на колкость, Кейтлин вытащила из сумочки бумажную салфетку и осторожно вытерла струившуюся из уголка его рта кровь. Губа у Карлоса заметно распухла. Кейтлин осторожно коснулась ее кончиком пальца, отчаянно жалея, что не может прижаться к ней губами.

– Просто поверить не могу… как могла эта женщина подумать, что вы – гей? – Она попыталась вытереть кровь на подбородке, но салфетка цеплялась за темную щетину.

– Я сам позволил ей так думать. – Карлос со вздохом открыл глаза.

– А вот я бы ни за что не поверила! – Глаза их встретились. – А то я не заметила, как вы смотрели на меня!

– Ну, на нее ведь я никогда так не смотрел… – Огонек, мерцавший в его глазах, стал разгораться. Теперь они были похожи на янтарь.

Щеки Кейтлин заполыхали огнем. Протянув руку, она смахнула бумажные комочки, приставшие к щетинистому подбородку.

– А для чего вам нужно, чтобы вас принимали за гея?

– Так проще. – Карлос пожал плечами. – По крайней мере не нужно переживать по поводу женщин, которые вешаются тебе на шею.

– Ну да… женщин, у которых текут слюнки при одном только взгляде на вас. – Кейтлин резко отодвинулась. – Их так много?

– У нас в Бразилии? Толпы! – хмыкнул Карлос. – И все как одна красавицы. Вы не представляете, как это утомительно! – Он томно завел глаза.

– Ах, бедняжка! – фыркнула Кейтлин.

Карлос поднял брови.

– Эта уловка сработала в Рио – почему бы ей не сработать и в Америке? По крайней мере это позволяет держать женщин на расстоянии…

– Потому что иначе они вешаются вам на шею! Ну, знаете ли! Из всех… – Кейтлин резко встала на ноги.

– Вы сердитесь? – Карлос тоже поднялся.

– Нет, скорее разочарована. Ну и самомнение у вас! Размером с Амазонку, не меньше!

– Самомнение тут ни при чем, – терпеливо объяснил Карлос. – Просто женщины обычно считают моих соплеменников неотразимыми. А я слишком честен, чтобы этим воспользоваться.

В душе Кейтлин зашевелились сомнения. Может, женщин действительно тянет к вампирам? Да вот взять хотя бы ее… увидела Карлоса и поняла, что пропала. Выходит, ей еще повезло. К чести Карлоса следует признать, что он не пытался этим воспользоваться.

– Вот я и делал вид, что предпочитаю мужчин, – чтобы не поддаться соблазну. – Скомкав окровавленную салфетку, он сунул ее в карман джинсов.

– Помогало?

– Да. – Глаза его вдруг потемнели. – До сегодняшнего дня.

В горле Кейтлин застрял комок. На что это он намекает? Неужели ему вдруг захотелось укусить ее?! Неудивительно… ведь он потерял столько крови.

– Если вы голодны… – она смущенно кашлянула, – там, в кафетерии, полным-полно бутылок с…

– Предпочитаю нормальную пищу, – покачал головой Карлос.

Кейтлин слегка растерялась.

– Мне казалось, вы намекаете, что испытываете соблазн… – заикаясь, пробормотала она.

– Да. – Карлос шагнул к ней. – Еще какой… и с каждой минутой мне все труднее сопротивляться ему.

Кейтлин шарахнулась в сторону.

– Послушайте, вы, конечно, очень привлекательны, и все такое… но если вы думаете, что я позволю вам укусить меня…

Ее слова подействовали на него как пощечина. В глазах Карлоса вспыхнул гнев.

– Я бы никогда этого не сделал! Ни за что на свете.

– Что?! – Кейтлин вдруг непонятно отчего разобиделась. – Хотите сказать, моя кровь недостаточно хороша для вас?

– О чем это вы? – Карлос растерянно заморгал.

Проклятие… опять ее детские комплексы, чертыхнулась она про себя.

Она швырнула в него окровавленную салфетку.

– Раз так, закусите собственной кровью! – оскорбленно фыркнула она и ринулась к дому.

Карлос попытался удержать ее, но Кейтлин вырвала руку.

– Вы рассердились? Но почему? – Он преградил ей дорогу.

На глаза Кейтлин вдруг навернулись слезы. И что ей прикажете делать? Не объяснять же ему, какая буря чувств бушевала в ней при одном только взгляде на него!

– Вы сказали, что я недостаточно хороша для вас…