Текст книги "Свадебные хлопоты"

Автор книги: Кэролайн Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Хочу, только не сейчас. А сейчас я хочу тебя поцеловать. Иди ко мне, принцесса.

Она подошла и упала в его горячие объятия. Он целовал ее со всей страстью, на какую был способен, пока у нее не задрожали колени. Джейк прижал Лидию к стене и все целовал, целовал… Она чувствовала, как громко стучит его сердце где-то рядом с ее.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной? – прошептал он ей на ухо.

Девушка разжала пальцы, комкавшие его рубашку, и положила руки ему на спину.

– Думаю, да. Наверное, то же, что и ты со мной. Джейк слегка отстранился и посмотрел на нее. Его голодный, наполненный страстью взгляд поразил и даже немного напугал ее.

– Если бы эта кровать с пологом уже была здесь, ты бы лежала в ней, – прошептал он. Лидия почувствовала, как по ее телу разливается желание, от которого перехватывает дыхание. Девушка издала стон. – Не надо, принцесса. Я и так еле сдерживаюсь. Сейчас в доме плотник, поэтому ты в безопасности. Но все же лучше не дразни меня. Я за себя не ручаюсь.

Через мгновенье стук молотка прекратился и снизу послышался голос плотника:

– Мистер Дилейни, тут к вам водопроводчик пришел.

– Иду, – ответил Джейк. – Черт бы их всех побрал, – прошептал молодой человек улыбающейся Лидии. Вздохнув, он отпустил ее. Потеряв опору, она пошатнулась и схватилась руками за стену, чтобы не упасть на пол.

– Кажется, ты заколдовал мои ноги, – шутливо проворчала девушка.

– Думай обо мне. – Джейк печально улыбнулся. – Я скоро. Нужно поговорить с водопроводчиком, будь он неладен. Но мыслями я буду с тобой.

Он вышел. Лидия стояла несколько минут без движения, пытаясь собраться с мыслями. Раньше она и не предполагала, что простой поцелуй может творить с людьми такое. Ее тело пело от счастья. Девушка рассмеялась. Да, прежде она, как видно, ничего не понимала в любви. Ее давнее намерение сохранить себя до свадьбы показалось ей теперь глупым предрассудком. Она знала, что, окажись Джейк хоть немного более напористым, от ее решимости не осталось бы и следа.

Однако он не торопил ее. Ни в тот день. Ни неделю спустя, когда они, поужинав в ресторане, подъехали к ее дому и долго сидели в машине и целовались до умопомрачения.

– Я хочу кофе, – заявил молодой человек через несколько минут, немного поостыв.

– Отлично. Пойдем ко мне.

Уснувший дом встретил их звенящей тишиной. На кухне горел свет. Мегги предусмотрительно оставила его для дочери.

– Мои уже все в кроватях, – объяснила девушка.

– Обязательно произносить это слово? – Джейк вздохнул.

– Какое? Кровать? – поддразнила она. Лидия поставила чайник на плиту. Джейк обнял ее и прижал к груди.

– Ты нужна мне, – простонал он. – Я хочу тебя. Хочу заняться с тобой любовью.

– У-у-у, – протянула она, сделав шаг назад. – До свадьбы нельзя. Знаю, это ужасно старомодно, но все равно. Я хочу потерять девственность во время первой брачной ночи. И никакому льстивому болтуну, вроде тебя, не позволю задурить мне голову.

Джейк поймал ее за руки и притянул к себе, глядя в глаза со странным напряжением.

– В таком случае мне ничего не остается, кроме как жениться на тебе, не так ли? – улыбнулся он.

И в этот момент в кухню вошла Мелани.

– Господи, вы женитесь?! – закричала она и, смеясь, стала обнимать и целовать ошеломленных Джейка и Лидию.

– Подожди, подожди, сестренка, – попыталась утихомирить ее Лидия, но тут на крики спустились родители.

– Они решили пожениться! – радостно сообщила им Мел.

Так началось это безумие…

И только несколько недель спустя, стоя под шатром, Лидия впервые задумалась над тем, что делает. И поняла, что так и не ответила «да» на его предложение, а он так ни разу и не сказал, что любит ее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Ну слава богу, вернулись! Я уже начала беспокоиться. Думала, что-то стряслось!

Лидия мысленно отругала себя и отогнала прочь грустные воспоминания. Что толку возвращаться мыслями в прошлое снова и снова, думала она, открывая дверь и изображая неубедительное подобие улыбки для матери.

– Извини, мам. Мы остановились, чтобы собрать клубники.

– Могла бы не объяснять, я и сама догадалась. У тебя все руки в клубничном соке. Много собрали?

– Ага. Хочу сделать ягодный пудинг.

– Замечательно! Кстати, ты не забыла забрать мою шляпку?

– Ну что ты. Конечно, не забыла. А если бы и забылта, Джейк непременно напомнил бы.

– Как тебе платье? Понравилось? – поинтересовалась Мегги, помогая дочери переносить в кухню наполненные до краев корзины с ягодами.

– Понравилось. Его нужно ушить. Придется съездить за ним в среду утром.

– Я кормил ее тортом, – сообщил Джейк, догоняя их с последней корзиной. – И видели бы вы, как Лидия уплетала клубнику и малину! Надеюсь, в ягодах немного калорий. Если так и дальше пойдет, к среде она растолстеет от обжорства и не влезет в платье.

– Ну, немного поправиться ей бы не помешало. Хотя теперь наша девочка выглядит гораздо лучше, чем в тот день, когда приехала. Да и ведет себя спокойнее. – Мегги изучала дочь придирчивым взглядом.

– Простите, я вам не мешаю? – возмутилась Лидия, выкладывая смородину на стол, и недовольно посмотрела на мать и Джейка.

Мегги рассмеялась и обняла ее.

– Ты моя прелесть! Ты же знаешь, мне не важно, толстая ты или худая. Главное, что ты здесь, с нами. Я очень скучала по тебе. Мы все скучали.

Лидия посмотрела на Джейка, стоящего за спиной Мегги, и ей показалось, что в его взгляде мелькнула тоска или боль. Она ощутила укол совести. Возможно, у него все-таки были к ней какие-то чувства, хотя ему удавалось это скрывать? Возможно, они еще не совсем угасли? Как же узнать?

Может, вечеринка в Лондоне разъяснит, что происходит между ними, и даст ответ на вопрос, есть ли у них будущее. Главное – уехать подальше от любопытных вездесущих родственников.

– Ну, мне пора идти, – сказал Джейк, направляясь к двери. – Нужно кое-кому позвонить.

– Не останешься даже на чашечку чая? – расстроилась Мегги.

Молодой человек покачал головой.

– Простите. Совсем нет времени. Как-нибудь в другой раз.

Странно, подумала Лидия, отчего кухня стала вдруг такой маленькой без него?

Мать испытующе посмотрела на нее.

– С тобой все в порядке? – вкрадчиво спросила она. Девушка кивнула.

– Да. Не волнуйся. – Она была смущена, совершенно сбита с толку, но впервые за этот год чувствовала себя ожившей, словно выздоровела после долгой болезни. – Я в полном порядке, – заверила Лидия и бросила в рот ягодку. – Так. По поводу пудинга. Наверное, лучше будет сделать два: один для нас, а второй – для Джейка.

– А может, стоит приготовить один большой и позвать его завтра на ужин? Он часто ужинает с нами, когда приезжает сюда. Почему бы тебе не пригласить его?

Ну конечно, мысленно огрызнулась девушка. И провести целый вечер рядом с ним? А все будут смотреть на них и ловить каждое их слово? Хотя даже это лучше, чем провести вечер без него, призналась она самой себе.

– Ладно. Я поговорю с ним, когда увижу его.

– Увидишь кого? – спросила Мелани, входя в кухню. Том шел следом, положив ей руки на плечи.

– Джейка. Мама предложила позвать его к нам завтра на ужин.

– Я ему передам, – предложил Том, обнимая невесту за талию и целуя ее в шею.

– Вы двое просто омерзительны со своими нежностями, – в притворном отвращении процедила Лидия и отвернулась. Но в ней говорило не отвращение, а зависть, если уж быть честной до конца. С тех пор как Лидия вернулась, Джейк поцеловал ее дважды: первый раз при встрече, второй – накануне вечером. Но это были только мимолетные дружеские поцелуи. А ей хотелось, до боли хотелось большего, той близости и нежности, которые были между Мелани и Томом. Но Лидия понимала, что этому уже не суждено случиться.

– Том, ты останешься на ужин? – поинтересовалась Мегги. А Лидия задумалась над тем, что Джейк приготовит на ужин и захочет ли присоединиться к ее семейству сегодня вечером и завтра.

– Кажется, Джейк собирается удрать в Лондон сегодня. Говорит, там работа накопилась. Я поеду с ним. Завтра по дороге заберем наши костюмы. Поэтому, извините, остаться не могу. Еще мне нужно подготовить кое-что в нашей квартире… Мел, ты поедешь со мной?

– Нет, не поедет, – отрезала Мегги. – Свадьба на носу, а у нас еще столько дел! Ты меня удивляешь, Том. Я все еще сердита на тебя за то, что ты похитил ее сегодня утром.

– Я ни при чем! – смеясь, запротестовал Том. – Это она меня похитила. И вообще, ваша дочь порочная женщина. Уж вы-то должны это знать.

Мегги хмыкнула. Лидия с трудом сдержала улыбку. Она охотно поверила в то, что именно легкомысленная ветреница Мелани, а не ее добропорядочный, ответственный многострадальный жених, была зачинщицей утреннего побега.

– Ну, это твоя версия, – ухмыльнулась Мелани и вытолкнула Тома за дверь. Минут через пять она вернулась одна, с раскрасневшимися щеками и сверкающими глазами, которые говорили красноречивее любых слов.

Ей очень повезло, подумала Лидия.

– Значит, ужинать будем в тесном семейном кругу? – Мегги по-матерински тепло улыбнулась дочерям. – Это тоже хорошо.

Было действительно хорошо. Уютно и весело. И никаких стрессов. Лидия рано ушла к себе и дочитала книгу, начатую еще в самолете. А потом уснула, и ей приснилась чудесная спальня Джейка в кремовых тонах с огромной кроватью посредине и его сильные, такие родные руки… А потом она проснулась – вся в слезах на сырой подушке.

Следующим утром часов в десять затрезвонил телефон. Лидия сняла трубку. Звонил Джейк.

– Привет, мы в Лондоне. Сейчас поедем за костюмами. Я так понял, твоя мама пригласила меня на ужин сегодня вечером?

– Совершенно верно, – подтвердила девушка и поняла, что, затаив дыхание, ждет его ответа.

– У меня есть идея получше. Приходите все ко мне. Я приготовлю роскошный ужин.

– А ты сможешь? – с сомнением в голосе спросила Лидия.

Джейк рассмеялся.

– Послушай, мне уже тридцать лет, – напомнил он. – Разумеется, я в состоянии приготовить ужин. Как, по-твоему, я питаюсь? Покупаю еду в ресторанах навынос?

– Кто тебя знает, – ответила она. – Ладно. Посмотрим, на что ты способен. О сладком не беспокойся. Я сделала пудинг.

– Захвати его. Он станет гвоздем программы. И выручит нас, если у меня ничего не получится. Буду ждать вас в семь. Можешь прийти пораньше, если захочешь помочь.

Лидия поняла, что хочет.

– Во сколько? – уточнила она.

– Скажем, в пять. Пойдет? Займешься овощами. Ненавижу чистить морковку. Но хочу приготовить свиные ножки. А к ним прекрасно подходит тушеная морковь, натертая тонкой стружкой.

– Договорились. Приду в пять в своем лучшем фартуке, чтобы убедиться, что отвратительно и неудобно спланировала твою кухню.

– Хорошо, – рассмеялся Джейк. – Тогда до встречи. Кстати, поможешь мне подобрать вино.

Лидия положила трубку и вздохнула. Обернувшись, она увидела перед собой мать, удивленно смотрящую на нее.

– Джейк звонил? – спросила Мегги.

– Да, – кивнула девушка. – Приглашает вечером к себе на ужин.

– Так это же просто замечательно! Он прекрасно готовит. А у меня ни одной свободной минутки с этой репетицией, хоть волком вой. Доченька, прошу тебя, прежде чем пойдешь к нему, отнеси подарки в столовую. А то они валяются по всему дому. До свадьбы мы там точно есть не будем. К тому же гости захотят посмотреть на них. Да, и прикрепи, пожалуйста, к каждому ярлычок с фамилией дарителя – я там пометила, что от кого. Ты разберешься. Там все просто.

Ну конечно, просто и хорошо знакомо. То же самое она делала год назад перед собственной свадьбой. И все напрасно. Хотя, может быть, и не совсем напрасно. Тому и Мелани пришлось упаковывать их и отсылать обратно. Тогда-то они и влюбились друг в друга. И скоро поженятся.

В то время как она с Джейком…

Лидия отогнала досадные мысли и сосредоточилась на коробках с подарками. Закончила она только к обеду. Столовая была похожа на гостиную Деда Мороза перед Рождеством.

– Все готово, – объявила девушка матери, садясь за стол в кухне и наливая кофе из кофеварки. – Еще что-нибудь надо сделать?

– В данный момент – нет. Посиди со мной. Давай поговорим. Мне только что звонили из питомника, где мы купили Молли. Ее племянница несколько дней назад родила двенадцать очаровательных щенков: шесть мальчиков и шесть девочек. Я попросила оставить нам девочку. Поедем выбирать ее после свадьбы. Хочешь с нами?

– Конечно. Здесь без Молли так неуютно и непривычно. Кажется, у нас в доме впервые нет собаки.

– Да. Но до свадьбы брать щенка неразумно. У меня сейчас нет ни времени, ни сил за ним ухаживать. К тому же мне хотелось взять непременно родственницу Молли. Помнишь, какая она была замечательная? Я по ней очень скучаю.

Они замолчали, вспоминая ласковую умницу Молли, которая так долго была членом их семьи. Потом Мегги вздохнула и поднялась.

– Ладно. Сейчас ко мне приедет клиент, довольно настойчивая дама. Перенести встречу не удалось. Мне нужно подготовить документы.

– Я могу соорудить что-нибудь на обед, – предложила Лидия.

– Спасибо, дочка. Папа в конторе. Крикни его, когда все будет готово. Мел уехала к цветочнице выбирать букет невесты. Она скоро вернется.

Лидия приготовила салат, легкий, свежий и холодный, что было особенно приятно в знойный июньский день, и отправилась в контору фермы позвать отца на обед. Выйдя на улицу, она увидела машину Джейка, подъезжающую к его особняку, и ощутила, как неровно забилось сердце. Она заглянула в отцовский кабинет конторы.

– Привет, Лидия. Вернулась домой, блудная дочь, – улыбнулся ей управляющий.

Некоторое время они поболтали о погоде и состоянии сельского хозяйства, о детях Джима, но мысли Лидии были далеко от этого разговора – в доме за изгородью, который она любила всей душой, почти так же сильно, как и свой родной дом. Неужели Джейк сможет так легко оставить его?

– Доченька, ты меня ищешь?

Девушка повернулась и увидела отца.

– Да, пап. Обед готов. Приходи, как освободишься. Я приготовила салат. Могу убрать в холодильник, если ты занят.

– Обед – это святое. Дела подождут, – усмехнулся Раймонд и обнял дочь за плечи. – Боже мой, девочка, ты скоро испаришься. Разве можно быть такой тощей? Пойдем-ка, покормим тебя. Джим, я вернусь через полчаса. Пока.

– Ладно, босс.

Они вошли в кухню, где их ждали Джейк и Том.

– Детка, обеда на всех хватит? – поинтересовалась Мегги, вплывая в кухню.

Лидия пожала плечами, стараясь не показывать, как рада приходу Джейка.

– Думаю, да. Я подрежу еще салата. А в холодильнике полно ветчины и сыра. И еще курица.

– Да, я запаслась продуктами, – рассмеялась Мегги. – Не хватало мне на этой неделе еще и о еде заботиться.

– Когда эта суматоха закончится, ты загрустишь, потому что не будешь знать, чем себя занять, – поддразнил жену Раймонд, обнимая.

Мегги махнула на него и, улыбаясь, легонько пихнула в бок.

– Иди лучше руки помой, – наставительно сказала она, как обычно оставив последнее слово за собой.

Раймонд снисходительно усмехнулся и открыл кран. Лидия тихонько вздохнула и подумала, посчастливится ли ей встретить человека, с которым она будет чувствовать себя так же легко и естественно. Даже с Джейком, которого она обожала – чего уж скрывать – Лидия ощущала некоторое напряжение и неловкость.

Наверное, из-за всех этих недомолвок и вопросов, ответов на которые так и не получила. А еще из-за чувства вины, которое не давало ей теперь покоя.

Мел вернулась, когда все уже садились за стол, впорхнула в кухню, обняла Тома за плечи и поцеловала в макушку.

– Ну как там Лондон? – спросила она.

– Стоит. Все такой же суетный. Народу полно. Зато в нашей квартире теперь идеальный порядок. Да, еще я разморозил холодильник.

– Поразительно. А я уж думала, что в нем плесень разрослась огромными розовыми цветами.

– Почти так и было, – смеясь, признался Том. Мелани села на стул рядом с ним и положила себе салата.

– Итак, Джейк, чем ты нас удивишь за ужином? – поинтересовалась она, поливая салат соусом. – Надеюсь, это не опасно. Или к свадьбе мы все сляжем с пищевым отравлением?

– Вполне вероятно, – сухо ответил он. – Я добавил щепотку свежей сальмонеллы в соус – так, на всякий случай. Да, а в пудинге сырые яйца.

– А вот и неправда. В ягодный пудинг яйца не кладут, – поправила Лидия.

– Так то в ягодный, – улыбнулся Джейк. Лидия фыркнула.

– Значит, ты все же не оставляешь надежды раскормить меня до такой степени, что я не влезу в платье, да? – возмутилась она. Джейк снова улыбнулся.

– В какое платье? – разволновалась Мелани. – В платье подружки невесты? Так, все, Лидии больше еды не давать!

Лидия со смехом отложила вилку.

– На какие жертвы ради тебя иду! – добродушно заворчала она и посмотрела с надеждой на Джейка, ища его защиты. – Ты, наверное, откажешься от моей помощи сейчас?

– Нет. Хотя для тебя работы немного, но я что-нибудь обязательно придумаю. Можешь, например, протереть полы на чердаке или прополоть клумбы в саду. Если хочешь, конечно.

– Звучит заманчиво, – кивнула девушка. – Что угодно, лишь бы сбежать от их издевок и расспросов.

Все засмеялись, но Джейк понял, что в ее словах была доля правды. Внимание и радость родных по поводу ее возвращения начинали действовать ей на нервы. Лидия уже не знала, сможет ли выдержать все это до конца недели. Ей хотелось уйти куда-нибудь и побыть в тишине. А кухня Джейка с мебелью из осветленного дуба и чудесным видом на сад казалась самым подходящим для этого местом.

– Кофе будешь? – предложила Мегги, но Джейк покачал головой.

– Нет, спасибо. Мне еще нужно ужин приготовить. Пора уже начинать. – Он встал, посмотрел на Лидию, безмолвно кивнул на дверь и вопросительно приподнял брови.

– Отличная идея, – пробормотала она, отодвигая стул. – Мел, Том, вы ведь наведете тут порядок, правда? Пойду проконтролирую там сальмонеллу.

Выходя, Лидия услышала, как Мелани тихо вздохнула:

– Мы же все видим.

– Тихо ты, – шикнула на нее мать.

Донеслись ли ее слова до Джейка? Господи, прошу тебя, умоляю, сделай так, чтобы не донеслись.

Джейк ничего не сказал, и девушка решила, что Господь внял ее молитвам.

Джейк сел в машину, открыл ей дверцу. Лидия скользнула на сиденье рядом с ним, захлопнула дверцу и вздохнула.

– Внимания родственников иногда бывает слишком много, правда? – усмехнулся он.

Лидия повернула к нему голову и благодарно улыбнулась.

Джейк вздохнул и завел мотор. Подъехав к дому, он достал из багажника сумку с вещами и костюмы на вешалках.

– Не могла бы ты захватить наши цилиндры? – попросил молодой человек Лидию. И она послушно пошла за ним с двумя коробками в руках через свежевыкрашенную белую дверь по новенькой лестнице прямо в спальню.

Джейк повесил костюмы в шкаф, повернулся к ней, чтобы забрать цилиндры, и, к своему удивлению, заметил в ее взгляде тоску.

Она смотрела на кровать. Но угадывать, о чем она думает, он не стал – ответ мог оказаться слишком болезненным.

Может, она размышляла о комнате. Или о кровати. Или о замужестве как таковом. Или о том, как сбежать от родителей. Да о чем угодно. Но о нем – вряд ли.

– Хочешь кофе? – предложил он. Девушка слегка вздрогнула и повернулась к нему с натянутой улыбкой.

– Спасибо. С удовольствием. А что мне делать с коробками?

– Давай. Я поставлю их на пол.

Молодой человек бесцеремонно кинул их у шкафа и поспешно вывел Лидию из комнаты, где она воскресила самые сладостные его мечты. Оказавшись на безопасной территории кухни, он почувствует себя лучше, решил Джейк.

Он поставил чайник на плиту. Лидия села на высокий табурет у стойки, подперла голову рукой и улыбнулась.

– Мне очень нравится эта кухня, – довольно сказала она.

– Я рад. Мне тоже.

– С установкой мебели и техники не было проблем?

– Никаких. Все подошло идеально и тут же заработало.

– Просто удивительно. – Девушка рассмеялась.

– Ничего удивительного. Все, кто осматривали дом, приходили в восторг от кухни.

Лидия как будто немного помрачнела.

– Какие новости с продажей?

– Помнишь, я рассказывал о женщине, которая хотела забрать с собой собачью подстилку? Она готова купить дом. Так же как и пара, приходившая в субботу утром. Завтра, кажется, еще кто-то должен приехать. Но, возможно, их визит придется отложить – мы ведь едем в Лондон. Если дом им действительно нужен, они смогут потерпеть несколько дней.

Кроме того, после слов Лидии о том, что жалко продавать дорогую тебе вещь неизвестно кому, ему вдруг захотелось оставить особняк себе.

Да и не в доме дело. Если он продаст его, то больше никогда не увидит Лидию. И хотя боль от нанесенной ею обиды еще не утихла, Джейк чувствовал, что не готов навсегда расстаться с ней. Он сварил кофе, не проронив ни слова, и поставил чашку перед ней.

– Твое здоровье, – пошутил молодой человек, притянул стул и сел, обхватив руками чашку и вдохнув аромат. Он пытался сосредоточиться хоть на чем-нибудь – на чем угодно, только бы не думать, что расстанется с Лидией навсегда.

– Так что у нас сегодня в меню на ужин? Купил свинину?

Джейк кивнул.

– Да. А кроме того, морковь и очищенный сладкий горох. Молодую картошку. Твердые яблоки для соуса. Да, еще я подумал, что шоколадный рулет прекрасно подойдет к ягодному пудингу.

Лидия смотрела на него в изумлении.

Как мало они знают друг друга, подумал он. Ему хотелось расспросить ее о Лео. За последние сутки он много о нем думал. Но Джейк промолчал, боясь, что в нем говорит ревность. А ведь нелепо ревновать к умершему. А уж конкурировать с призраком еще глупее. Когда-то у него был роман с одной молодой вдовой. Но у них ничего не получилось, потому что перед ней все время стоял образ ее покойного мужа. Второй раз такого испытания Джейку не хотелось. Кроме того, он так и не узнал, почему же Лидия тогда убежала.

Может быть, следующий вечер подскажет ответ.

Вечер получился приятным и даже довольно забавным. Родные – слава богу! – оставили ее в покое. Всеобщее внимание было сосредоточено на Мелани и Томе, поэтому Лидия смогла расслабиться и насладиться семейной идиллией.

Ужин удался на славу. Мама оказалась права, подумала девушка. Джейк отличный кулинар. В его блюдах не было никаких излишеств: хорошо приготовленные качественные продукты, поданные с изысканной простотой. Впрочем, что здесь удивительного? Если уж мужчина берется за приготовление еды, то у него это выходит великолепно.

Родители ушли домой в десять. Лидия вызвалась убрать со стола. Том и Мелани одарили ее взглядом, полным благодарности, и тут же сбежали на «прогулку» в сад. В кухне остались только Лидия и Джейк.

– Все было здорово. Мне понравилось, – честно призналась она.

– Я же говорил тебе, что умею готовить. – Он снисходительно улыбнулся.

– Я думала, ты пытаешься быть любезным, – заметила девушка.

Джейк рассмеялся, забрал у нее из рук груду тарелок и опустил в посудомоечную машину.

– И это тоже. Но хвастуном я никогда не был. Знаю свои сильные и слабые стороны.

– И каковы же твои слабости? – хитро спросила Лидия.

Его улыбка на мгновенье исчезла.

– Ты. – Ей показалось, что именно это слово Джейк пробормотал едва слышно. Но скорее всего, ей просто послышалось. Или ее фантазия разыгралась.

– Ну уж нет. Ни за что не признаюсь ни в одной из них, – весело ответил молодой человек и ушел в столовую.

Она последовала за ним, собрала со стола оставшиеся стаканы и приборы. Уже через несколько минут в комнате был идеальный порядок.

– Пойдем, я провожу тебя до дома, – предложил он.

– Ну что ты, не стоит. Тут идти-то несколько метров.

– Все равно провожу.

Лидия слишком хорошо знала Джейка, чтобы попытаться отговорить его, поэтому покорно подхватила сумочку и улыбнулась.

– Я готова. Пошли?

– Да, только оставлю записку Мел и Тому. Они, наверное, уединились в летнем домике. Вечер просто чудесный.

Вечер действительно был чудесным. На чистом чернильно-синем небе посверкивали крошечные звездочки, словно рассыпанные бриллианты. Аромат жимолости и роз парил в воздухе. Зеленые заросли дикого табака у дороги казались таинственными. Лидия сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прикрыв от удовольствия глаза.

– Как славно. Правда? – пробормотал Джейк. Она вдруг ощутила, как его рука обнимает ее за плечи. При каждом шаге девушка касалась его бедра и машинально подстраивалась под его шаг. Как в детской игре, когда связывают левую ногу одного с правой другого и нужно добежать до флажка и вернуться к своей команде, вдруг подумала она.

Рядом с Джейком ей было хорошо. Просто хорошо, хотя и немного не по себе. Что все это значило? Он играл с ней? Или пытался залатать старую лодку их отношений? Или всего лишь хотел таким образом сказать, что все забыто и в дальнейшем они будут общаться, как добрые знакомые?

Как бы там ни было, Джейк это делал совсем не по тем причинам, по каким хотелось бы ей, думала Лидия. Но как только они подошли к ее дому, он взял ее за руку и притянул к себе, уводя из освещенного фонариком круга.

– Спасибо, что помогла, – пробормотал молодой человек и, прежде чем Лидия успела понять, что происходит, поцеловал ее. Поцеловал так, как она мечтала вот уже несколько дней.

Девушка прильнула к нему, прижав руки к его груди, комкая его рубашку, словно боясь, что это всего лишь видение, которое может растаять, исчезнуть в минуту пробуждения.

Но оно не исчезало, а все сильнее захватывало ее. Когда Джейк поднял голову, Лидия потянулась к нему, не отпуская. Он не сопротивлялся, но через несколько минут все же выпрямился, взял ее руку и прижал к своим губам.

– Твои родители сидят на кухне, – мягко сказал Джейк. – Не хочу, чтобы они докучали расспросами еще и из-за этого. Давай подождем до завтра. Утро вечера мудренее.

До завтра, мысленно повторила Лидия. Завтра она поедет в Лондон и будет с ним наедине, пойдет с ним на вечеринку, а потом вернется на ночь в роскошную квартиру, которой так восхищалась Мел. Ее охватил трепет от предвкушения чего-то невероятного. Джейк опустил руки.

– Я пойду. Еще раз спасибо за помощь. Увидимся завтра. Скажем, часов в десять, хорошо? Можно сначала заехать к портнихе, забрать платье, а потом отправиться в Лондон.

– Что мне взять с собой? – поинтересовалась Лидия, вспомнив о вечеринке и ломая голову над тем, что надеть.

– Ничего экстраординарного, – успокоил Джейк, и она вздохнула с облегчением. – Все будет по-домашнему просто: барбекю, легкие закуски и напитки на воздухе. Обычная вечеринка для старых друзей. Будет весело, вот увидишь. Возьми, например, голубое платье. Ах да, захвати купальник. У них есть бассейн.

Бассейн? Кровь бросилась ей в голову. За все недолгое время их знакомства она никогда не видела его раздетым, только в рубашке и брюках или футболке и джинсах, с босыми ногами. А теперь ей, возможно, предстояло увидеть гораздо больше.

Джейк наклонился и снова поцеловал ее.

– Спокойной ночи, принцесса, – расслышала она негромкие слова, унесенные легким ветерком. А потом Джейк развернулся и пошел прочь. Гравий тихо скрипел под его подошвами. Когда Джейк пропал из виду, а звук его шагов растаял в звенящей ночной тишине, девушка вошла в дом, все еще храня на губах его поцелуи. Ее сердце пело, словно утренняя птичка, потому что завтра – о, это магическое слово! – завтра она поедет с ним в Лондон, и, может быть, – кто знает? – у нее будет еще один шанс…