Текст книги "Свадебные хлопоты"

Автор книги: Кэролайн Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Молодой человек перевел взгляд на Лидию, которая сидела с отрешенным, задумчивым видом, и в который раз пожалел о том, что не может прочесть ее мысли и узнать, о чем она размышляет.

– Нет не завтракал. С удовольствием присоединюсь к вам. Спасибо, Мегги.

Лидия встала и отправилась в кухню. Джейк последовал за ней.

– Я не помешаю? – тихо спросил он.

Она напряглась на мгновенье, потом рассмеялась.

– Конечно, нет. Вот что. Выйди на улицу, возьми стол и стулья – они за углом дома – и перенеси их на солнце, хорошо? Позавтракаем на свежем воздухе. Погода просто замечательная.

Молодой человек сделал все в точности, как она просила, потом присел рядом с Мегги и спросил, не нужна ли помощь.

– Джейк, ты просто прелесть! – пропела она. – Раймонд сегодня будет занят с плотниками. Нужно построить мостик, чтобы сделать проход к шатрам. А нам предстоит отвезти огромный ящик одной женщине в Мендлсхем-Грин. Не мог бы ты поехать с Лидией и помочь ей? Ящик слишком тяжелый для нее, а заказчица беременна.

Господи! Судьба решила сыграть с ним злую шутку. Или отомстить. Одно дело – просто находиться где-то рядом с ней, и совсем другое – ехать в одной машине до самого Мендлсхем-Грина, а потом еще и обратно.

– Конечно, – с напускной легкостью согласился Джейк, когда Лидия вышла с подносом, на котором стояли кофейник, графин с апельсиновым соком и корзиночка горячих круассанов.

– А вот и завтрак, – улыбнулась она и поставила поднос на стол. – Послушай, мам, мне кажется, придется отложить поездку в Мендлсхем-Грин. Я не справлюсь с ящиком. Может, позвонить в службу доставки?..

– Я уже все уладила, – перебила ее Мегги, обнадеживающе погладив дочь по руке. – Тебе поможет Джейк.

Девушка вскинула на него взгляд, совершенно изумленная таким поворотом, потом испуганно улыбнулась.

– Ты уверен? – мягко спросила она. И его последние сомнения рассеялись, словно дым.

– Совершенно уверен. К сожалению, на моей машине мы поехать не сможем. Ящик не влезет в багажник.

– Возьмите мой «мерседес», – как бы между делом предложила Мегги. – Ничего страшного. Лидия поведет. Твое тело понадобится ей только по приезде на место.

Джейк поперхнулся апельсиновым соком, но миссис Бентон, к счастью, не заметила. Через секунду он уже совладал с собой и посмотрел на Лидию, которая на мгновенье утратила контроль над выражением своего лица. Что было написано на нем? Шок? Взволнованность? Желание? Девушка быстро отвела глаза в сторону. Ее загорелые щеки заалели. Джейк почувствовал, как его израненное, настрадавшееся сердце бьется о ребра.

День обещал быть довольно интересным…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ящик оказался, как и обещала Мегги, довольно крупным и увесистым. После партии в сквош накануне его мышцы и так ныли. А пока Джейк выносил ящик из дома и устраивал его в багажник, они и вовсе разболелись. Но молодой человек не обращал на это внимания, так же как и на пульсирующую боль в виске, вызванную, как нетрудно догадаться, похмельем.

Он сосредоточился на сидящей за рулем Лидии, наслаждаясь возможностью любоваться ее стройными ногами, обтянутыми джинсами. Джейк занял такое положение, чтобы можно было разглядывать ее, не поворачивая головы.

Она была напряжена и нервничала. То ли оттого, что давно не ездила по округе и чувствовала себя неуверенно на местных дорогах, то ли от его присутствия. Джейк не знал, в чем причина ее волнения. Одно было ему совершенно ясно: Лидия казалась натянутой, словно тетива. Спустя несколько минут она остановила машину.

– Можешь сесть за руль? – спросила девушка.

– Ты разрешишь мне?

– Ну разумеется. Просто мне кажется… даже не знаю, как объяснить. Я так давно не водила машину. Да и к «мерседесу» не привыкла. И после перелета все еще чувствую себя не в своей тарелке.

– Признайся, что ты испугалась и сдалась, – поддразнил Джейк. Она бросила на него испепеляющий взгляд и потянулась к ключу.

– Ладно, ладно, – отрезала Лидия. – И без тебя справлюсь.

Он остановил ее руку.

– Ну что ты сразу обижаешься? Я пошутил. Давай я поведу. – Молодой человек вышел из машины, и на мгновенье ему показалось, что она сейчас уедет, оставив его на дороге. Возможно, он это заслужил. Черт побери!

Наконец дверца открылась. Лидия вышла и обогнула машину спереди, в то время как Джейк обошел ее сзади – так что им даже не пришлось пройти рядом друг с другом. Он сел за руль, отодвинул сиденье назад и проверил зеркала. Сиденье еще хранило ее тепло, и Джейк почувствовал, как его тело моментально откликается на это.

Господи, все это не сулило ничего хорошего! Наверное, он круглый идиот, если продолжает искать ее компании. Любой здравомыслящий человек уехал бы куда подальше, а он торчит рядом с ней как привязанный…

– Проклятье, ты не хочешь, да? – спросила Лидия.

– Не хочу?

– Вести машину.

Джейк натянуто улыбнулся.

– Ну что ты, очень даже хочу. Не волнуйся. Только говори, куда ехать.

– Хорошо. Сейчас все время прямо.

Он выехал с обочины на дорогу. Девушка вздохнула и застегнула ремень безопасности.

– Ты сегодня Мел не видел? – спросила она через минуту.

– Видел. С Томом у меня дома, – объяснил молодой человек. – И по их виду нельзя было сказать, что им хотелось поскорее начать день.

– Мама им устроит веселую жизнь. Сегодня же последняя встреча с фирмой, которая занимается едой. Надеюсь, Мел успеет на нее.

– Позвони ей с моего сотового. И посоветуй поскорее выбираться из постели. Полагаю, они все еще там, – заметил он, ощутив некоторую зависть к другу.

Лидия позвонила и поговорила с Томом, поскольку Мелани оказалась в душе, потом вернула телефон Джейку.

Наступило тягостное молчание. Через несколько минут Джейк повернул на дорожку, ведшую к дому заказчицы. Они аккуратно достали ящик из багажника, внесли в кухню и открыли.

– Ой, какая чудесная вещица! – обрадовалась заказчица. – Отлично. Это то, что мне нужно. Огромное спасибо вам, Лидия.

– Не за что, – улыбнулась девушка, и сердце Джейка сжалось от тоски. Когда-то такие же теплые улыбки она дарила ему, теперь же они были либо грустными, либо сдержанными.

Ну конечно, она испугалась и сдалась. Но машина показалась ей большой, тяжелой, неуправляемой, а дороги – узкими по сравнению с широкими австралийскими шоссе. Лидия побоялась, что не сможет ехать по ним и скатится в кювет.

Кроме того, сидя на месте пассажира, можно было украдкой смотреть на Джейка. Ее глаза то и дело скашивались в его сторону и задерживались на мускулистых бедрах или длинных пальцах, обхвативших руль. Сильные руки. Умные руки. Руки, которые когда-то ласкали ее и заставляли желать большего. Руки, которые больше никогда ее не коснутся.

Лидия отвернулась, проглотив подступившую досаду. Ах, если бы можно было повернуть время назад, начать все сначала…

– Давай остановимся, попьем кофейку? – внезапно предложил Джейк.

– Давай. Вот там, кажется, есть ресторанчик. Да, точно, какое-то кафе. Подойдет?

– Вполне. Я не притязателен.

Она объяснила, как заехать на парковку небольшого городка. Они дошли до кафе, взяв кофе, сели за залитый солнцем столик на улице и стали наблюдать за прохожими в молчании, которое с каждой минутой становилось все тягостнее.

– Хороший сегодня день, – сказал Джейк наконец спустя – как ей показалось – час.

Лидия невесело рассмеялась.

– Похоже, мы теперь не знаем, о чем говорить друг с другом, да? – грустно заметила она.

– А разве раньше знали? – пробурчал Джейк. – Мы как будто ни о чем, кроме дома, и не говорили.

– Может быть, поэтому ничего у нас и не получилось.

– Может быть. Так о чем ты хотела бы побеседовать?

Например, о том, почему ты ушел тогда, не остановил меня, не попытался разобраться, чуть не вырвалось у нее, но девушка вовремя одернула себя. В любом случае ответ был ей известен. Он ушел, потому что они не знали друг друга настолько, чтобы быть полностью уверенными в чувствах друг друга.

– Мне все равно, – пожала плечами Лидия.

– Ладно. Расскажи о своем путешествии, – предложил Джейк, откинувшись на спинку хрупкого стульчика.

– Ты правда хочешь знать? – недоверчиво спросила она. – Как я провела время в моих «скитаниях по миру»?

– Ты теперь вечно будешь припоминать мне эту глупую фразу, да? – печально улыбнулся молодой человек. – Мне действительно интересно. Извини, что ехидничал над твоей поездкой и над причинами, побудившими тебя уехать. Я просто чувствовал себя неуютно в твоем присутствии. Ну, рассказывай.

И она начала рассказ, постепенно успокаиваясь и расслабляясь. Лидия говорила о новых друзьях, которые у нее появились в разных странах, о тех прекрасных городах, которые повидала, о том, чем занималась. Рассказала даже о том мужчине, который пытался изнасиловать ее в Дели, и была поражена вспышкой гнева в глазах Джейка.

– Ты не пострадала? – спросил он, и в голосе его послышалась забота. Или ей только показалось?

Девушка пожала плечами. Даже вспоминать об этом случае было очень неприятно.

– В общем, нет. Он меня не ранил. Только напугал до смерти. Тогда я поняла, насколько беззащитна и уязвима. Я до сих пор побаиваюсь незнакомцев.

– Ну не стоит. Впрочем, это тебе урок. Надо же понимать, что такая красивая и соблазнительная женщина, как ты, притягивает внимание особей противоположного пола. Наверняка не я один это заметил.

Лидия ощутила, как по ее телу разливается приятное тепло. Значит, он считает ее соблазнительной? Даже после того, что произошло? Она подняла голову, их взгляды встретились. В его глазах полыхало пламя. Девушка непроизвольно облизала вдруг пересохшие губы. Джейк издал едва различимый стон и закрыл глаза.

– Продолжай. – Голос его показался ей хриплым. – Что было дальше? Расскажи о своих друзьях.

Ей пришлось вернуться мыслями к своему путешествию. Итак, друзья. Она познакомилась со многими хорошими людьми. Но настоящим другом стал лишь один из них.

– Был там один парень. Его звали Лео, – медленно начала девушка. – Я повстречала его в Сингапуре. И мы как-то быстро привязались друг к другу. Он был очень внимательным и заботливым. Мы путешествовали вместе. Рядом с ним я чувствовала себя как за каменной стеной. А потом мы приехали в Австралию и расстались. Лео поехал на север, а я на восточное побережье. И до праздников проработала в Кэрнсе.

– Ты имеешь в виду Рождество? – спросил Джейк. Лидия кивнула.

– Да. На Рождество мы договорились встретиться в Алис-Спрингс. Но у меня не получилось приехать. Девчонка, с которой мы снимали квартиру, украла все мои вещи, кроме паспорта и фотографий. И мне пришлось остаться, поскольку денег на билет у меня не было. А в январе до меня дошли слухи, что Лео погиб в автомобильной аварии. Он ехал на машине, не включив фары, потому что у него не было водительских прав, и заснул за рулем. – Девушка умолкла, вспомнив, как онемела, услышав страшную весть. Как ее охватило тяжелое чувство потери, осознания, что Лео уже никогда не будет рядом.

– Мне очень жаль, – посочувствовал ей Джейк.

Лидия пожала плечами и попыталась изобразить улыбку, что у нее не получилось.

– Спасибо. Вот так все и было. Потом я отправилась в Новую Зеландию. Там какое-то время работала на ферме папиного двоюродного брата. Затем снова скиталась по Австралии, перебиваясь временными заработками.

– Интересно, наверное, было.

Она кивнула, воскрешая в памяти хорошие и плохие времена, радость и грусть.

– Интересно. Тем не менее к исходу этого года меня стало тянуть домой. Я уже была готова вернуться. – И была готова услышать ответы на вопросы, которые страшилась задать. Это была опасная зона. Решив поскорее сменить тему, девушка бросила взгляд на часы и сыграла удивление: – Боже правый! Ты знаешь, который час? Мой рассказ слишком затянулся. Извини…

– Не извиняйся. Умоляю тебя, не извиняйся за то, что говоришь со мной. Нам давно нужно было это сделать.

Она поймала его взгляд и прочла в нем неподдельное сожаление, так похожее на ее собственное.

– Ты прав, мы никогда толком не разговаривали, – тихо согласилась Лидия.

Джейк протянул руку и нежно сжал ее пальцы.

– Давай изменим такое положение дел. Что бы ни случилось, нам придется встречаться время от времени: крестины, дни рождения и прочие семейные торжества. Мы же можем остаться друзьями. Как ты считаешь?

Друзьями. Но это совсем не то, чего она хотела. Или то? Вот ее родители, например, поддерживают дружеские отношения. Можно сказать, они стали лучшими друзьями друг для друга. Когда-то они часто ссорились и ругались, но со временем все наладилось. И теперь между ними возникло безграничное доверие и уважение. Может быть, дружба не так уж плоха. По крайней мере, в этом случае дверь между ними останется открытой.

– Конечно, я совершенно уверена, что мы можем остаться друзьями, – твердо ответила Лидия.

– Вот и славно. – Джейк еще раз сжал ее руку, отпустил и поднялся. – Ну, поехали обратно? Думаю, твоему отцу пригодятся лишние рабочие руки в постройке мостика через реку.

– Пожалуй. А мне, боюсь, опять придется бегать с поручениями от мамы, если я вернусь домой. Впрочем, я тоже могу примкнуть к строительству мостика и тем самым избежать маминых заданий.

Но когда они приехали, мостик оказался уже законченным. Лидия и Джейк спустились к реке, чтобы посмотреть на него и на лужайку, на которой в субботу гости оставят машины.

– Только бы дождь не пошел. Иначе парковаться здесь нельзя, – посетовал Раймонд, изучая небо, словно хотел прочесть там прогноз погоды.

– Если пойдет дождь, можно оставить машины на верхнем поле, – философски заметила Лидия. – Эта проблема легко разрешима.

– Умница ты моя. – Отец прижал ее к себе и вопросительно посмотрел на Джейка. – Ты сегодня своего дружка не встречал? Похоже, он украл у нас вторую дочь.

Джейк натянуто улыбнулся.

– Вот как? Разумно с его стороны. Боюсь, я не видел его с раннего утра. Тогда они лежали сплетенные, словно ветви деревьев, и не демонстрировали никакого желания вставать. Хотя потом обещали пойти на встречу с поварами. Может быть, они просто устали от всей этой предсвадебной суматохи? Если так, то Джейк их прекрасно понимал.

– А, ясно… Лидия, детка, цветочники приедут через полчаса, чтобы в последний раз все осмотреть и обговорить. Тебя не затруднит помочь маме? Видимо, от Мел сегодня толку не будет. Она уже пропустила встречу с поварами.

– Конечно, пап, я все сделаю, – согласилась девушка и обняла отца, потом повернулась к Джейку. – Может, займемся обедом?

– Отличная мысль, – подхватил он, размышляя, как долго продлится это перемирие. Сумеют ли они продержаться до конца недели? Или снова поссорятся? Хотя почему снова? Раньше они не ссорились, а… как же это назвать? Не могли найти общий язык. В самом главном.

Молодой человек шел за Лидией к дому, потом в кухню. Там они и застали Мелани и Тома, выслушивающих нежные материнские упреки от Мегги.

– Да где же вы пропадали, негодники? Что за безответственность? – негодовала она. Мел подлетела к матери, чмокнула ее в щеку и расплылась в обезоруживающей улыбке. Мегги не выдержала и тут же простила их. Джейк поймал взгляд друга и удивленно приподнял бровь. Том хитро ему подмигнул.

– Могу я предложить свою помощь? – решил заполнить паузу Джейк.

Мегги тут же переключила внимание на него:

– Джейк, ты так любезен. Разверни сыр. Боюсь, обед будет простым, даже скромным: сыр, печенье, фрукты и минеральная вода. Мелани, дорогая, доставай тарелки. Том, милый, вынеси стол на террасу и приставь к нему скамейки. Лидия, помоги маме, помой фрукты, солнышко.

Получив задания, все разошлись. Мегги тем временем позвала мужа из сада. И через несколько минут все сидели за столом и наслаждались обедом.

Разговор шел, разумеется, о том, что занимало всех, – о подготовке к свадьбе. И у Джейка возникло неприятное чувство, что все это уже было с ним раньше. Лидия тоже ощущала неловкость. Поэтому оба они вздохнули с облегчением, когда представилась возможность выйти из-за стола.

– Лидия, сегодня днем тебе непременно нужно съездить к портнихе и забрать платье, – напомнила Мегги, унося посуду в кухню. – Мы оставили его, чтобы оно отвиселось. Да, и раз уж ты будешь там, захвати мою шляпу, ладно? Она должна была прикрепить к ней ленту в тон платью.

– Хорошо, мам, – согласилась Лидия. – А какое ателье вы выбрали?

– То, что на улице Вудбридж. Ну ты знаешь.

Девушка побледнела.

Они что, издеваются над ней? – недоумевал Джейк. Неужели никому из них не пришло в голову, что не стоит следовать прошлогоднему плану? Нет, они все сделали так же: те же повара, те же цветочники, тот же шатер на поляне. Теперь еще и та же портниха?

– Я тебя отвезу, – неожиданно для самого себя предложил он.

Она бросила на него взгляд, полный благодарности.

– Правда? А то я дорогу не помню.

– А я помню. Поехали.

– Погодите, я должна позвонить ей, – остановила их Мегги. – Постойте же… ой, цветочники приехали.

– Ничего, поедем без звонка, – торопливо ответила Лидия и выскочила за дверь.

Джейк поспешил за ней, бормоча на ходу «спасибо за обед», и догнал ее уже у машины.

– Поедем на твоей, – предложила она, скрестив руки на груди. Девушка выглядела напряженной и печальной. Ему захотелось обнять ее и ободрить, но он сдержался.

– Хорошо. А потом, когда вы закончите, можно прогуляться вдоль реки.

Она отрешенно кивнула. И Джейк – вдали от любопытных глаз – положил ей руку на плечо, стараясь контролировать полыхающие внутри эмоции.

– Лидия, все будет хорошо. Это всего лишь платье.

– Она такая любопытная, эта портниха. Ей до всего есть дело. Наверняка заведет разговор о событиях годичной давности.

– Так скажи ей, что я тебя бросил.

Девушка в ужасе посмотрела на него.

– Да ты что! Чтобы она меня еще жалела? Этого мне не хватало.

– Ну тогда скажи, что мы отложили свадьбу. Что у нас все впереди.

– Шутишь? Мел, наверное, уже все ей разболтала, – вздохнула Лидия.

– Тогда сделай все быстро: зашла, взяла платье и сразу назад. Давай я пойду с тобой…

– Нет! – в ужасе воскликнула девушка. – Так будет только хуже! Я с ней сама справлюсь. Скажу, что хотела повидать мир, прежде чем завести семью и остепениться.

Значит, теперь ты готова остепениться и завести семью? – подумал Джейк. Или это только отговорка для не в меру любопытной и назойливой портнихи?

Он ждал ее в машине, стараясь не думать о бедном покойном Лео. Не ломать себе голову над тем, какие отношения были у него с Лидией. Наконец она вышла из ателье, пятясь по тротуару от женщины, которая энергично жестикулировала и трещала без умолку.

– Я заеду за ним в среду, – пообещала девушка, поставив огромную шляпную картонку на заднее сиденье. Потом нырнула в машину, захлопнула дверцу и махнула рукой. – Скорее. Поехали, пока она не опомнилась. Иначе опять начнет говорить – тогда ее не остановишь.

– Она тебе устроила допрос с пристрастием?

Лидия откинула голову на подголовник и тяжело вздохнула.

– Как обычно. Пришлось рассказать ей подробно обо всем, что я делала в этом году. А потом она мне прочитала лекцию о том, как вредно плохо питаться и быть худой…

– Тут я с ней, кстати, согласен, – пробормотал Джейк, улыбнувшись. – Тебе не помешает побольше есть.

– Ну да. Как у тебя за завтраком? – усмехнулась девушка. – Каждый день я так не смогу.

А когда-то могла, с грустью подумал он.

– Хочешь чаю? – непринужденно предложил Джейк. – Найдем какое-нибудь уютное кафе у реки, посидим…

Вскоре они присели за столик с чашками и большим куском шоколадного пирога на двоих.

Джейк крутил вилку в руках. Она с аппетитом поглощала пирог кусочек за кусочком. Через пару минут тарелка была пуста. Лидия довольно улыбалась.

– Вкуснотища! – довольно жмурясь, промурлыкала она.

Молодой человек рассмеялся.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Но увлекаться нельзя. Иначе в платье не влезу, – вздохнула Лидия. – Послушай, не мог бы ты забрать его в среду? Боюсь, второй встречи с ней я не вынесу.

– Я-то не против. Но, думаю, она потребует последней примерки. А уж на мне оно точно не сойдется, – заметил Джейк.

Девушка усмехнулась.

– Да. Ты прав. В любом случае она тебя изведет вопросами о том, как ты провел этот год.

– Ну, тут ответ будет довольно кратким, – ответил он, перестав улыбаться, и опустил чашку на блюдце с легким звоном. – Поехали? Я только что вспомнил, что мне нужно позвонить.

Лидия недоуменно посмотрела на него, но ничего не спросила, пожала плечами и поставила чашку с недопитым чаем на стол.

– Как скажешь. Извини, я, кажется, отняла у тебя уйму времени.

Джейк хотел сказать, что это не так, но вдруг почувствовал себя уязвимым и слишком открытым. Ему не хотелось вспоминать прошедший год. Без нее ему было холодно, одиноко, плохо. Поэтому он с головой ушел в работу, чтобы забыться и не изводить себя догадками, какая же черта его характера показалась ей невыносимой. Ведь должен же быть какой-то мотив ее поведения! Но какой?

Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не убежать от нее, а идти нормальным шагом вдоль берега к стоянке машин. Лидия молча шла рядом. Джейк почувствовал себя виноватым и замедлил шаг.

С тех пор как она приехала, чувство вины не покидало его. Молодой человек не мог понять, почему он должен – или они оба должны? – чувствовать себя виноватым. Но совладать с этим не мог.

Сидя в машине по дороге домой, молодой человек наконец расслабился и сделал глубокий вдох.

– Прости, – тихо сказала Лидия.

Он повернулся и удивленно посмотрел на нее.

– За что?

– Я понимаю, тебе трудно. Очень трудно. А я таскаю тебя за собой, не даю тебе покоя. Может, тебе лучше уехать в Лондон и вернуться уже в субботу?

Секунд десять назад Джейк, вероятно, согласился бы с ней. Но что-то неуловимое в ее взгляде заставило его передумать.

– Все в порядке. Не волнуйся из-за меня. Я уже взрослый мальчик и могу со всем справиться. А ты?

Лидия рассмеялась, слегка пожав плечами.

– Я тоже взрослый мальчик, если так можно выразиться. Но вот чувствую себя как-то неловко. Знаешь, несколько раз за эти дни я пожалела, что не задержалась в Австралии.

– Охотно верю, – пробормотал он, а потом, не давая себе передумать, выпалил: – Слушай, меня пригласили на вечеринку. Тридцатилетие школьного приятеля. Она состоится вечером в среду. В Лондоне. Я, наверное, поеду. Заскочу в квартиру, а потом схожу туда на пару часов. Может быть, в четверг забегу в офис на обратном пути. Не хочешь поехать со мной?

Осторожно! – кричал ее внутренний голос, но Лидия его почему-то не слышала. Провести вечер в Лондоне? Развлечься вдали от всей этой суеты и суматохи? Заманчиво.

– Спасибо. Если ты действительно этого хочешь, то я с удовольствием поеду, – неуверенно улыбнулась она.

– Ну конечно, хочу, – кивнул Джейк.

На мгновенье ей показалось, что он пытается убедить в этом самого себя. Может, он потом пожалеет, что пригласил ее, как получилось с завтраком?

Они ехали по живописной деревенской дороге, когда Лидия заметила знак, указывавший на ягодное поле.

– Клубника! – обрадовалась она. – Джейк, давай выйдем и соберем немного! Это же такое место, где половину собранного отдаешь, а половину оставляешь себе. Я не ела нормальной клубники целый год. Пожалуйста!

Он посмотрел в ее умоляющие глаза и понял, что пропал.

– Ладно, – согласился молодой человек и развернул машину. – Дама желает клубники. Дама получит клубнику.

Лидия радостно заулыбалась. И он ощутил, как все его тело пронзает током.

Сбор ягод был Лидии не в новинку. В Новой Зеландии на ферме дяди ей часто приходилось этим заниматься. Чего она только не собирала! Но даже новозеландская клубника не сравнится с английской. У английской особый, восхитительный вкус. При виде ровных грядок с кустиками, усыпанными сочными алыми ягодами, у Лидии потекли слюнки.

– Ух ты! – воскликнула она, падая на колени, и сорвала самую крупную ягоду, какую смогла разглядеть. Девушка с наслаждением откусила, и сок потек по ее подбородку. Она рассмеялась, облизала губы и протянула Джейку другую клубничину. – На, съешь. Они такое сочные.

Он поколебался мгновенье, потом наклонился, обхватил ягоду губами и легко потянул.

– Ну? Правда ведь вкусно? – требовала подтверждения Лидия.

Молодой человек лениво улыбнулся и проглотил ягоду.

– Да, вкусно. Но мне кажется, здесь нужно собирать в корзину, а не в рот.

Она махнула рукой и рассмеялась.

– Тут все так делают. Это включено в стоимость. Хотя мама всегда говорила, что им следовало бы взвешивать меня до и после сбора. И брать деньги за разницу!

Джейк усмехнулся и присел у соседней грядки, высматривая острым глазом спелые ягоды. Время от времени он позволял себе съесть одну-две ягоды. А Лидия работала по принципу «одну в рот, две в корзинку». В итоге, когда корзинка Джейка была наполнена до краев, ее – только наполовину.

– Говорят, здесь и малина есть, – с надеждой в голосе заметила Лидия.

Молодой человек снисходительно улыбнулся и встал.

– Тогда нам понадобится другая корзина. Пойдем возьмем ее.

Малина оказалась еще сочнее клубники. Лидия бросила одну в рот и блаженно закрыла глаза, постанывая от удовольствия.

– Боже мой, как вкусно. На, попробуй, – промурлыкала она и положила ягоду ему в рот.

На мгновенье они застыли. Джейк с малиной во рту. Она с зашедшимся сердцем. Их взгляды встретились. Потом он отвернулся к малиновому кусту, задев ее плечо своим. Они продолжали работать в молчании.

Внезапно они потянулись за одной и той же ягодой. Ее пальцы оказались проворнее. Джейк положил руку на них и слегка потянул, потом поднес к своим губам и взял ягоду.

Лидия почувствовала, что ее пронзило молнией от этого неожиданного прикосновения. Он коснулся ее ладони невесомым поцелуем. Потом отпустил ее руку и поднялся.

– Думаю, мы собрали достаточно, – каким-то чужим, хриплым голосом сказал Джейк.

Девушка взглянула на корзинку, заполненную до половины, и вдруг вспомнила, что он собирался кому-то позвонить. Опять она, эгоистка, отвлекла его от дел своими пустяками. Когда же она научится думать не только о себе?

– Извини. Ты ведь спешил. О чем я только думаю?

Молодой человек недоуменно посмотрел на нее, потом пробормотал что-то неопределенное и, подхватив корзину, пошел к весам.

– Ой, смотри, красная смородина! – воскликнула Лидия, пока приемщица взвешивала их малину и клубнику.

– Да. Она в этом году рано созрела. Обычно-то до июля зеленая висит. Да в этом году весна ранняя. Вон теплынь какая. Уж и черная поспевает.

Лидия повернулась к Джейку.

– Можно сделать летний ягодный пудинг, – обрадовалась она. – Ну, конечно, обязательно нужно его испечь. Можно нам понемногу красной и черной?

Когда все было взвешено и посчитано, Джейк протянул приемщице деньги и попросил посчитать, сколько будет стоить фунт клубники.

– За дегустацию, – пояснил он. Женщина кокетливо рассмеялась.

– Нет, нет. Все в порядке. Дегустация учтена.

Лидии показалось, что приемщица сейчас упадет в обморок от счастья. Бедняжка. Джейк всегда производил такое впечатление на женщин, недовольно подумала девушка. Ее мать попала под его обаяние сразу и навсегда. Да и она сама с первого взгляда поняла, что он самый замечательный и удивительный человек на свете…