Текст книги "Неслучайная встреча"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Элен резко отстранилась от Калеба и подошла к окну, уставившись невидящим взглядом вдаль. Потом она вскинула голову и расправила плечи, хотя по-прежнему не могла смореть на Калеба. Глаза наполнились слезами – и это после стольких лет!

– Что именно сказал тебе мой отец? – спросила она ровным голосом.

Калеб понимал: вопрос слишком деликатный и действовать надо осторожно.

– Мне нужно было знать, Элен, а иначе я мог бы каким-нибудь образом задеть Дэвида, ничего не подозревая.

Она закрыла глаза и собралась с силами.

– Конечно, – выдавила она из себя наконец.

– Элен…

– Пожалуйста, не надо! – выкрикнула она и вскинула руки, точно обороняясь. – Тот год… это было худшее время во всей моей жизни, – сказала она дрогнувшим голосом.

И самое худшее – то, что тогда она доверилась Дэниелу. Ей нужно было на кого-то опереться, а он оказался рядом. И попросту воспользовался ею. Возможно, если бы она не испытывала такую боль, то сразу бы распознала его истинное лицо. Калеб вздохнул.

– Да, я могу понять тебя, – сказал он задумчиво.

Конечно. Он ведь потерял своего брата и его жену. Совершенно неожиданно. А вот они с отцом заранее знали трагический исход.

– Извини, – сказала она, вздрогнув. – Я не подумала.

– Да ничего, – пожал плечами Калеб, – мне повезло больше, чем вам, у меня есть Сэм.

Бен… Он пробыл с ними меньше года. Постоянно болел. Но всякий раз выкарабкивался, пока не наступил тот роковой день на одиннадцатом месяце его жизни, когда у него больше не осталось сил бороться за существование. Элен ничего не могла сделать, ей оставалось только сидеть и смотреть, как он умирает, и сердце ее исходило кровью.

– Ты очень любила свою мать?

Она закрыла глаза. Снова боль воспоминаний.

Мать. Высокая и красивая, с пышными белокурыми волосами. Зеленые глаза, полные смеха. Но она распрощалась с жизнью, родив сына, о котором они с отцом так долго мечтали.

Беременность наступила неожиданно, на сороковом году жизни, а ведь родители уже не надеялись на то, что у них могут появиться дети после стольких лет. Элен к тому времени исполнилось восемнадцать. И как же все радовались, когда мать объявила, что та «перемена», о которой она говорила, – это ожидание ребенка!

Беременность протекала легко, и, хотя мать часто посещала врачей – возраст все-таки! – ничто не давало поводов для беспокойства, пока неожиданно у нее не отказало сердце. Ничто не предвещало несчастья и для Бена, и лишь потом врачи обнаружили у него такое же, как у матери, ослабленное сердце. Трагедия была тем страшнее, что разразилась внезапно. Никто и не подозревал о болезни. У Элен со здоровьем проблем не было.

Когда у матери случился второй удар, сердце ее не выдержало. Может, это и к лучшему: она так никогда и не узнает, что ее ребенок прожил всего лишь одиннадцать месяцев.

Отец потерял голову от горя. Он так любил свою Элизабет. Элен же находила утешение в заботах о новорожденном.

У отца опустились руки, он почти ничего не мог делать в первые несколько недель после рождения Бена. Элен сильно привязалась к малышу. Она изо всех сил пыталась спасти ему жизнь. Но доктора предупредили ее, что она может и проиграть в этой борьбе. Однако Элен не прекращала бороться.

Когда умер Бен, Элен почувствовала, что должна уехать, чтобы как-то справиться с горем. Здесь это было невозможно, слишком многое напоминало о трагедии.

Она уехала в Лондон. Встретила Дэниела, и снова ее постигло разочарование.

– Да, – сказала она, тяжело вздохнув, – я очень любила свою мать. Калеб покачал головой.

– Дэвид сказал мне, что заботу о Бене взяла на себя ты, когда он совершенно потерял голову от горя и не мог ничего делать.

– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – попросила Элен.

Она почувствовала его руки у себя на плечах. При первом же прикосновении самообладание покинуло ее, и она разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

– О Господи, я не хотел расстраивать тебя, – пробормотал Калеб, крепко прижимая ее к себе. – Извини, Элен, мне правда очень жаль.

Она искренне любила своего брата, была для него матерью, которой тот никогда не знал. Говорить о том, что случилось, она не могла ни с кем, даже с собственным отцом. Особенно с отцом – ведь они оба слишком любили его. Она понимала, отцу нужно выговориться, но не чувствовала в себе сил начать этот разговор. Но вот появился Калеб, и отец решил открыться ему, почувствовав в нем родственную душу. Элен тоже испытывала доверие к этому человеку.

– Это было давно. – Она понемногу приходила в себя.

– Однако боль от этого меньше не становится, – сказал Калеб понимающе.

– Время должно было смягчить ее, – отозвалась она.

– Это такая трагедия, когда из жизни ушли два твоих самых любимых человека…

Он слишком хорошо понимал, что творилось у нее на душе. Она всегда боялась, что он слишком глубоко поймет ее переживания, и чувствовала, как симпатия к нему обволакивает ее сердце. Ее так влекло к этому человеку, что она боялась потерять контроль над собой и натворить глупостей. Чувство, которое Элен испытывала к нему, она прежде не испытывала ни к кому.

Элен отстранилась.

– Это было давно, – повторила она. – Итак, папа предложил тебе оставить Сэма у нас, пока ты в отъезде? – спросила она отрывисто, намеренно отгораживаясь от Калеба.

Калеб, казалось, был не прочь еще поговорить о Бене и ее матери, но понял по взволнованному и напряженному виду Элен, что она не хочет вспоминать былое.

– Да, – покачал он головой. – Но если ты против…

– Все в порядке, – уверенно сказала она, хотя сама еще не знала, как на нее подействует присутствие в их доме Сэма. – Мне кажется, что все будет хорошо. Днем я могу брать его на пляж, думаю, ему там понравится.

– Да, – кивнул Калеб. – Я должен раз и навсегда разрешить спор с Энид и Генри, и законно, насколько это возможно.

– Бедный Сэм, – вздохнула Элен. Она понимала, что Калеб не успокоится, пока спор не решится в его пользу.

– Не знаю, как еще на них воздействовать, – угрюмо пробормотал он. – Есть, правда, одно средство, но… едва ли я решусь его использовать. – Он покачал головой. – Да и Сьюзен это не понравилось бы.

Он принялся расхаживать по комнате.

– Видишь ли, у меня есть письмо… Там ясно выражена воля Сьюзен, есть и причина, объясняющая, почему именно я должен заботиться о Сэме.

Элен почувствовала, что он собирается поведать ей нечто глубоко личное и это его смущает, но оттого в душе ее вспыхнула еще большая симпатия к нему.

– Сьюзен любила своих родителей, – начал Калеб. – Но она понимала, что им меньше всего можно доверить Сэма. Она была поздним ребенком, о ней слишком усердно заботились и испортили ей все детство. Она не желала, чтобы подобное в случае чего выпало и на долю Сэма.

И она совершила еще один «акт неповиновения», не такой открытый, как тогда, когда вышла замуж за Грэхема, но тихий, скрытный, доверившись тому человеку, которому она могла бы оставить своего ре бенка на случай, если с ней что-то произойдет.

Неужели она знает этого человека только две с половиной недели? – думала Элен. Ей казалось, что она знакома с ним всю жизнь!

Она всецело доверяет Калебу, нисколько не сомневается в нем. Как такое случилось в столь короткий срок? То, как он обходится с миссис Картер, вызывает восхищение. Другой бы на его месте без зазрения совести воспользовался письмом. Ведь письмо – аргумент более чем убедительный – способно было раз и навсегда прекратить спор. Она понимала, что Калеб старается использовать другие методы. И это делало ему честь. Однако, если все зайдет слишком далеко, кто знает, может, ему и придется воспользоваться письмом, ведь благополучие Сэма для него превыше всего.

Да, немалое бремя взвалено на него. И вот он решил довериться ей…

– Пожалуй, мне пора, – сказал Калеб. – Завтра рано утром я привезу вам Сэма. Ты хорошо обдумала? Еще не поздно все изменить. – Он пытливо посмотрел на нее.

Она пожала плечами.

– Не мне решать. Как часто повторяет мой отец, этот дом принадлежит не мне, а ему.

– Элен…

– Не беспокойся, Калеб, все будет в порядке, – улыбнулась она, и щеки ее отчего-то покраснели. И почему она теряет самообладание так часто? – Все будет в порядке, – уверенно повторила она.

Он посмотрел на нее так, будто хотел сказать что-то еще, но с усилием сдерживался.

– Тогда до завтра, – попрощался он.

– Да, до завтра, – ответила она, провожая его до двери. Он, казалось, не хотел уходить. – Думаю, мне надо хорошенько отдохнуть перед тем, как здесь появится Сэм, – сказала она с улыбкой. – По-моему, отец тоже решил набраться сил.

Калеб вздохнул, кажется, с облегчением.

– Не удивлюсь, если Сэм заставит тебя побегать! Да и твоего отца в покое не оставит.

Она вспомнила, как отец любил играть с Беном, но счастливые минутки выпадали не часто. А вот Сэм – тот просто несносный проказник!

– Могу себе представить! – кивнула она.

– Элен?

Она беспокойно взглянула на Калеба.

Что еще он хочет ей сказать? Нервы и так напряжены до предела.

– Спокойной ночи, – губы его прикоснулись к ее губам. Калеб почувствовал ее уязвимость и не стал задерживаться.

Элен долгое время после его ухода стояла в гостиной усталая, но спать ей не хотелось. Она понимала, что следующие несколько дней выдадутся нелегкими и доставят ей немало беспокойства.

– Спит? – спросил отец, когда она спустилась вниз.

Элен только что накормила Сэма, искупала его, уложила в постель и прочитала сказку, на середине которой он и заснул. История про Рапунцель показалась ему слишком длинной. Похоже, она больше нравится Калебу, чем малышу.

Как Элен и предвидела, всю заботу о Сэме ей пришлось взять на себя. Отец иногда, правда, играл с ним. Конечно, он давно не общался с детьми, да и возраст давал себя знать.

С отъезда Калеба прошло всего три дня, а Элен уже была без сил.

– Да, спит. Хорошо, что… – Она опустилась в кресло.

Договорить ей не удалось, поскольку зазвонил телефон.

– Может, ты ответишь? – со стоном попросила она отца.

Он взглянул на часы.

– Этот звонок может быть только тебе, – сказал он, усмехаясь.

Если никто из них не ответит, то так и останется неизвестным, для кого он!

– Как раз ровно восемь часов, – добавил отец с огоньком в глазах.

Элен встала и бросила на него хмурый взгляд.

– Не для того же, чтобы поболтать со мной, он регулярно каждый вечер звонит в восемь, – проворчал отец, когда Элен вышла в холл.

– Он просто хочет знать, как тут Сэм, – бросила она на ходу.

– Конечно, – отозвался отец.

– Все в порядке? – сразу же спросил Калеб, как только Элен подняла трубку.

Отец прав – вечерние звонки стали регулярными. Вот уже два вечера до этого Калеб звонил ровно в восемь часов. Разумеется, поговорить он хотел не с отцом. Калеба волновал Сэм, да и ее голос он хотел услышать.

– Просто прекрасно, – ответила она, поведав во всех подробностях, чем занимался Сэм сегодня. – Он спрашивает, когда ты вернешься.

Синие глазки малыша наполнились слезами, когда он спросил, где его дядя и скоро ли он вернется. Элен призналась сама себе, что ей тоже интересно узнать, когда же он вернется, и не только потому, что она устала присматривать за ребенком. Она скучала по нему, хоть и не хотела признаваться в этом даже себе.

– Завтра, – ответил Калеб с облегченным вздохом. – Только вот не уверен, во сколько точно. Но с Энид и Генри все наконец-то решено.

– Без…

– Да-да, без письма, – признался Калеб. – В последнее время Энид часто болеет, нервы пошаливают, и я уговорил Генри показать ее врачу, чтобы тот посоветовал ей где-нибудь отдохнуть и убедил не волноваться. Генри никогда особенно не хотелось стать опекуном Сэма, поэтому он только рад был исполнить мою просьбу. Все прошло как нельзя лучше. Наш план удался. Теперь Энид сама понимает, что в ее состоянии уход за ребенком – нагрузка слишком большая.

Это также означало, что у Энид была веская причина, чтобы не настаивать на своих правах. Но это уже не важно, главное – Сэм остается со своим дядей, которого он так любит.

– Я рада.

Оба они понимали, что она рада не только потому, что Калеб сохранил свои права на ребенка, но и потому, что ему не пришлось прибегать к помощи письма Сьюзен. Между Калебом и ее родителями установилось перемирие.

– Ты можешь отвезти Сэма завтра домой? – сказал он несколько напряженно, давая понять, что подразумевает под просьбой нечто большее.

Но Элен знала, что там она встретит Дэниела. Она уже несколько раз замечала его в поместье, когда брала Сэма на пляж, но всякий раз ей удавалось избегать встречи с ним.

– А разве ты сам не хочешь забрать его? – спросила она.

– Я еще точно не знаю, вдруг приеду слишком рано или слишком поздно, – ответил Калеб. – Но если тебе неудобно…

– Все в порядке, – поспешно заверила она. – Только предупреди прислугу о нашем приезде.

Неизвестно, как отреагирует Дэниел на ее появление и что он может предпринять в присутствии свидетелей!

– Я позвоню домоправительнице, – уверил ее Калеб. – Ну как ты? Голос его стал значительно тише. Она поняла, что краснеет.

– Хорошо.

Даже лучше, чем она ожидала. Сэм отвлек ее. Никаких болезненных воспоминаний о Бене. Вместе с Сэмом в дом ворвались радость и веселье. С Беном было все иначе, к радости примешивалось горькое чувство, что эти счастливые мгновения скоротечны. Сэм был словно солнце, тогда как Бен казался маленькой яркой звездочкой… А впрочем, зачем их сравнивать.

– Я рад, – мягко произнес Калеб. – Как насчет ужина завтра вечером у меня дома?

Там Дэниел, снова напомнила себе Элен, хотя желание увидеться с Калебом пересиливало все опасения.

– Никого больше не будет – только ты и я. – Калеб, казалось, догадался – хотя и не подозревал о причине, – что она не желает встречаться с Дэниелом. – Дэниел вернется только в понедельник утром.

Дэниел не поехал с Калебом в Лондон, он отправился позже, чтобы провести там выходные. Следовательно, не оставалось ни малейших препятствий для того, чтобы провести вечер с Калебом.

– Да, я согласна, – сказала она.

– Я так скучал по тебе, Элен, – прошептал он.

Элен тоже скучала по нему, только не собиралась в этом признаваться. Она густо покраснела.

– Значит, до завтра, – поспешно ответила Элен.

Калеб натянуто рассмеялся, догадавшись, что она смущена.

– Передай поцелуй Сэму от меня, – сказал он. – И о себе не забудь, – добавил он, перед тем как повесить трубку.

– Как Калеб? – спросил отец, отрываясь от газеты.

– А разве я говорила, что звонил он? – Она продолжала дуться на отца за постоянные насмешки.

– Только один человек способен заставить тебя краснеть, – улыбнулся он. Элен раздраженно вздохнула.

– Калеб возвращается завтра. Доволен?

– А ты?

– Папа…

– Ну-ну, не буду спрашивать. – Он отбросил газету и замахал руками, делая вид, что защищается. – И так все видно по твоему лицу.

Опять он дразнит ее. Элен швырнула в него подушкой, но он ловко поймал ее.

– Я рад, что между вами установились дружеские отношения. На это я и надеялся, когда решил приложить некоторые усилия…

Элен вопросительно посмотрела на него.

– Что значит «надеялся»? Какие усилия?

Он пожал плечами.

– Мне казалось, что вы вполне можете поладить друг с другом, – сказал он, слов но оправдываясь под ее пронзительным взглядом. – Ты – моя единственная дочь, а Калеб – мой друг.

– Так-так, и что дальше? – недовольно спросила она.

– Ничего. – Он встал. – Я просто хотел, чтобы вы понравились друг другу-

– Чтобы мы понравились друг другу… – медленно проговорила она, как будто ее поразила какая-то догадка. – Папа…

– А что в этом плохого? – спросил он нарочито беззаботно.

– Это как посмотреть, – ответила Элен.

– Ну, не знаю… – протянул отец.

– И насколько далеко, ты предполагал, должны были зайти наши отношения? Что, по-твоему, означает «поладить»? – решительно потребовала она ответа.

– Элен…

– Как далеко, папа? – настаивала она.

Он взволнованно прошелся по комнате. Разговор, казалось, приобретал нежелательный для него характер.

– Папа…

– Ну хорошо, – раздраженно сказал он. – Я немного преувеличил насчет того, что собираюсь продать Калебу «Вишневые деревья». Взял и выдумал! Но ведь конец у истории хороший, не так ли?

Он посмотрел на нее вызывающе.

Элен просто не могла поверить, что он сыграл с ней такую шутку, не могла поверить, что он вообще способен на такое, и тем не менее это правда.

Неудивительно, что Калеба поразили ее агрессивность и нападки по поводу того, что он хочет купить их дом. Он вовсе не хотел покупать его, даже не собирался!

Теперь ей стало понятно, как провел ее отец, как заманил ее домой под вымышленным предлогом. Он просто добивался своих целей, хотел, чтобы она «поладила» с Калебом. Но зачем? Ему-то что за дело?

– Вот как?

– Посуди сама, Элен…

– Я стараюсь понять, – кивнула она.

– Калеб – неплохой человек, – продолжал защищаться отец.

Она и сама пришла к такой мысли, осо бенно после того, как увидела, насколько вежливым он может быть, взять хотя бы его отношение к Энид Картер. Как ни был раздражен, до оскорблений он не опустился. Окажись он таким, каким она его себе рисовала, не стал бы особенно задумываться, каким путем достичь своей цели, а шел бы напролом.

Но почему Калеб не стал разуверять ее, что совсем не хочет купить «Вишневые деревья», притом пользуясь расположением ее отца? Ведь получается, что именно отец использовал их дружбу в своих целях, намереваясь сблизить их.

Знал ли Калеб, что задумал ее отец?

Если да, то почему терпел ее оскорбления?

Она вспомнила, что он говорил, когда обнимал ее. Что бы это значило?

Элен боялась признаться самой себе.

– Теперь я начинаю понимать, насколько он неплох, – упрекнула она отца. – Он, должно быть, давно понял, чтб ты затеял. – Она покачала головой.

– Но ведь это не оттолкнуло его, —

сказал он с довольной улыбкой, – а даже наоборот, – добавил он.

– Ладно, теперь мы оба знаем, что у тебя на уме, так что можешь больше не вмешиваться, – сказала она. – Забудь о продаже «Вишневых деревьев» и не встревай не в свои дела, – предупредила она.

– Я желал тебе добра, Элен…

– Неужели? – иронически бросила она.

– Ну, может быть, не только это, – признался он уныло, чувствуя себя немного виноватым. – Может, это и эгоистично с моей стороны – желать тебе счастья, чтобы ты обзавелась семьей и жила здесь, но я и вправду заботился о тебе, а не только о себе самом.

– Ты слишком многое взял на себя, – сказала она и почувствовала, как краснеет от гнева и замешательства.

– Ты не должна ругать меня за попытку, – попробовал защититься он.

Да, вероятно, не должна. Ей просто казалось, что Калеб мог бы сказать о своих намерениях с самого начала, чтобы она не выглядела глупо, когда нападала на него из-за продажи дома.

Калеб мог просто подумать, что у нее не все в порядке с головой. Но ведь от этого его желание быть с ней не стало меньше, уверял Элен тихий голос в глубине сознания.

– А разве ты не мог просто познакомить нас, а потом пусть все развивалось бы естественным образом? – вздохнула она.

– Ты слишком настороженно относишься к мужчинам, так что Калебу едва ли удалось бы пробить стену, которой ты себя окружила, – объяснил отец. – А так ты хоть как-то заинтересовалась им.

Он прав, и она прекрасно понимала это. Но пусть даже так…

– Надеюсь, подобного больше не повторится, не смей так больше поступать, ты слышишь?

Он с любопытством посмотрел на нее.

– Ты полагаешь, в этом возникнет необходимость?

Элен даже не позаботилась ответить ему, принявшись тут же собирать игрушки Сэма.

И в самом деле, разве когда-нибудь еще возникнет такая необходимость?

– Ну-ну, – протянул насмешливый голос. – Итак, ты привезла маленького ангелочка обратно домой!

Элен в это время распаковывала вещи Сэма в детской – сам он спал рядом в спальне. Она резко повернулась и подошла к двери, прежде чем ответить на замечание Дэниела.

Она приехала ближе к полудню, покормила Сэма и отправила его спать. Очевидно, Дэниел решил вернуться раньше, чего Калеб не мог учесть!

Он был в темном костюме и белоснежной рубашке – должно быть, работал. Волосы гладко прилизаны. От всего облика веет холодом.

– Да, я привезла Сэма домой, – ответила она.

Дэниел прошел дальше в комнату, оглядывая ее с головы до ног. На Элен было светло-желтое легкое платье, волосы рассыпались по плечам.

– Должен сказать, что ты темная лошадка, Элен, – усмехнулся он. – Неудивительно, что у нас ничего не вышло, – ты решила поймать рыбку покрупнее!

Гнев окрасил ее щеки.

– Не суди об остальных по себе! Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как я встречалась с тобой. Если б я была такой расчетливой, то давно бы уже поймала кого-нибудь!

Дэниел пожал плечами, продолжая расхаживать по комнате.

– Ты, может быть, не торопилась.

– А может быть, я никого и не искала! – выпалила она.

– Но ведь его-то ты все-таки нашла, – заметил Дэниел.

– Калеб – друг моего отца…

– Ну да, придумывай, – фыркнул он, – я видел вас в тот вечер.

– Ничего ты не видел. Он усмехнулся.

– А вдруг я специально стоял перед

дверью некоторое время, прежде чем войти?

– Это отвратительно! – выкрикнула она, пораженная его беспринципностью. Неужели когда-то она находила его привлекательным? Теперь в это невозможно поверить. Хотя его отрицательные качества не проявлялись, пока ей не пришлось пойти наперекор его намерениям.

– Не строй из себя невинную овечку! – усмехнулся он. – Тебе незачем притворяться передо мной. Ты, как и я, стремишься извлечь из всего как можно больше пользы для себя. И тех, кто не боится признаться в подобных намерениях, я уважаю, пойми.

Она смерила его неодобрительным взглядом.

– В таком отношении к жизни нет ничего хорошего. Это низко и недостойно.

– Я же сказал тебе, хватит играть, – раздраженно проговорил он. – Кто знает, может, нам и удастся немного повеселиться?

Она так и застыла.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не будь такой наивной, – рассмеялся он, подвигаясь ближе и пытаясь обнять ее. – Я так хотел тебя, Элен.

Когда она попыталась вырваться, хватка его только усилилась.

– Знаешь, твоя холодность возбуждает меня еще больше. – Глаза его блестели.

– Оставь меня! – вскрикнула она, толкая его в грудь. Как он смеет прикасаться к ней?

– Я же сказал тебе – оставь это глупое притворство.

– Я не притворяюсь, я ненавижу тебя! Она продолжала бить его кулаками по груди, но вырваться ей не удавалось. Дэниел нахмурился.

– Ну что ж, попробуем по-другому, – сказал он с угрозой в голосе. – Никто из нас не хочет, чтобы Калеб узнал о том, что было между нами шесть лет тому назад, но я-то рискую только работой…

Элен недоверчиво посмотрела на него и замерла.

– Ты что, хочешь заманить меня в постель? – спросила она с изумлением. – Ты меня шантажируешь!

– Ну-ну, зачем же так грубо, – протянул Дэниел, – я просто…

– Мне не кажется, что это сказано слишком грубо, – донесся из дверей знакомый голос.

Элен в ужасе обернулась и увидела Калеба. Из-за пререканий с Дэниелом она не заметила, как он появился.