Текст книги "Неслучайная встреча"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рука Элен крепко сжимала трубку, так что ногти впивались в ладонь.

Как он смеет звонить сюда? Это было первое, что пришло ей в голову. Как узнал этот номер?

Голос его звучал ровно. Дэниел всегда отличался исключительной выдержкой. Но как он посмел звонить ей?!

– Не понимаю, как тебе это пришло в голову, – холодно произнесла она. – Мне совершенно нечего тебе сказать. И за шесть лет ни разу не возникала потребность увидеть тебя.

– Я рад, что ты помнишь, сколько лет прошло с тех пор, как мы расстались, – отозвался он.

Разве могла она забыть его? Этот человек оставил неизгладимый след в ее жизни!

– Я думала, ты продвинешься по служебной лестнице гораздо дальше, – язвительно заметила она.

– Не сказал бы, что личный помощник-бухгалтер такого человека, как Калеб Джонс, – это понижение, – ответил Дэниел. Было очевидно, что замечание больно кольнуло его.

– Да, это хорошая работа, – признала она. – Но у тебя должна бы уже быть собственная фирма, так я полагала.

– А вдруг мне не хочется брать на себя слишком большую ответственность? – парировал он.

А вдруг его дела идут не столь гладко, как в то время? Она особенно не интересовалась тем, что говорят о нем коллеги, но слухи распространяются быстро, и все знали, кого следует, а кого не следует брать на работу. Этим можно даже объяснить, почему он появился в сельской местности, которой раньше избегал.

– Мне нечего сказать тебе, Дэниел, – повторила она и вздохнула, подумав о том, что он так глупо растратил свой талант.

– А я думаю, что в наших интересах встретиться, – настаивал он.

Элен нахмурилась. Что он хочет этим сказать?

– Нам надо многое обсудить, – продолжал он, заметив по молчанию, что она задумалась над его предложением.

– Что именно обсудить? – встревожено спросила Элен.

– Это не телефонный разговор, – быстро сказал он. – Могу я пригласить тебя завтра на ужин? Или ты встречаешься с Калебом? – добавил он насмешливо.

– Не твое дело! – выпалила Элен. – Я… – начала было она, но осеклась, услышав донесшийся из гостиной шум. О Боже, Сэм! Она совсем о нем забыла! Предоставила ребенка самому себе… А еще упрекала Калеба, что он не уделяет малышу должного внимания! Она поступила не лучше его. – Мне нужно идти, – сказала она Дэниелу.

– Значит, завтра вечером, в восемь часов, в «Боулинг Грин Инн», – успел сказать он прежде, чем она повесила трубку.

Элен бросилась в гостиную. Сэм стоял возле камина с виноватым видом и едва не плакал. Перед ним лежала разбитая вдребезги фарфоровая птичка.

Неудивительно, что яркая безделушка привлекла его внимание. Однако какой проворный! Взобрался на кресло и дотянулся до каминной полки! Но потом, вероятно, потерял равновесие и выпустил игрушку из рук.

– Все в порядке, Сэм, – попыталась Элен успокоить его, заметив, что малыш сейчас расплачется. Она опустилась на корточки и погладила его по голове. – Мы склеим птичку, и она будет как новенькая! – Элен улыбнулась.

– Сэм плохой, – пробормотал он расстроенно.

Элен прикусила губу, чтобы не рассмеяться от такого признания. Очевидно, он часто слышал подобное выражение от взрослых! Конечно, он поступил плохо, раз понимал, что трогать чужие вещи не следует. Однако сердиться на него было невозможно.

– Да, ты, конечно, поступил плохо, – сказала она. – Но ты ведь больше не будешь?

Он с серьезным видом покачал головой. Едва Элен предложила ему подняться в ванную комнату, глазенки радостно засияли.

Судя по всему, он еще ни разу не бывал у них наверху и поэтому сейчас с откровенным любопытством разглядывал все комнаты подряд.

Когда они добрались до ванной, Сэм потянул за свою курточку, думая, что сейчас его будут купать.

Элен не могла устоять и засмеялась, наливая воду в ванну для него. Он чем-то очень напоминал ей своего дядю, этот проказник!

Элен вздохнула, подумав о Калебе. Теперь, когда здесь появился Дэниел, она еще меньше хотела, чтобы между ними возникло чувство. Она была как между двух огней. Один мужчина ей угрожал, другой – смущал ее покой.

– Я рад, что ты все-таки пришла, – сказал Дэниел, когда Элен приблизилась к его столику.

Как будто у нее был выбор! Она хорошо знала Дэниела и отдавала себе отчет в том, что он способен доставить ей массу неприятностей. А позвонить ему и сказать, что не придет, она также не могла, потому что трубку мог поднять и Калеб. Дэниел прекрасно это понимал.

– Что тебе нужно от меня, Дэниел? – спросила Элен прямо, не желая играть с ним в игры.

– Что будешь заказывать? – словно не слыша ее вопроса, поинтересовался он.

– Я пришла не ужинать…

– Это ресторан, – возразил он с усмешкой.

Он был по-прежнему все так же привлекателен, одет со вкусом – темный костюм и светло-серая рубашка. Но на Элен его очарование не действовало, она понимала, что это всего лишь приманка и никакие вежливые улыбки ее не обманут.

– Я не голодна, – сказала она нетерпеливо. – Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

У их столика появилась официантка.

– Мы сейчас сделаем заказ, – сказал он, сама вежливость и обходительность. – Креветки и жареная утка с салатом для леди, – обратился он к официантке.

Что Дэниел заказал для себя, Элен не слышала – настолько ее поразила его память. Оказывается, он до сих пор помнит ее любимые блюда.

– Надеюсь, ты по-прежнему любишь креветки и утку? – спросил он, когда официантка ушла.

– Да… – Элен тряхнула головой. – Дело не в том…

– Если хочешь, могу заказать что-нибудь другое, – насмешливо изогнув бровь, сказал он.

– Что я хочу, так это не говорить с тобой вовсе!

Снисходительная улыбка на лице Дэниела сменилась раздражением.

Когда Элен приехала и увидела, что Дэниел уже ждет, она подошла к нему только затем, чтобы сказать, что не останется, что даже не одета для такого случая – строгие брюки и темно-зеленую блузку не назовешь выходным нарядом. Однако Дэниелу удалось не только задержать ее, но и сделать заказ.

– Взаимно, милая, – с угрозой в голосе сказал он, когда официантка уже не могла их слышать. – Но, думаю, ты согласишься: поговорить нам просто необходимо,

– Нам не о чем говорить! – бросила Элен. – Все, что думаю о тебе, я сказала еще шесть лет тому назад!

– Есть и другие темы, поважнее, – возразил он.

Элен нахмурилась. Она ведет себя неподобающим образом. Где ее выдержка? Может, все дело в том, что плохо спала? Да и отцу пришлось солгать. Сказала ему, что просто поедет прогуляться. Она совершенно не представляла, о чем Дэниел хочет с ней говорить.

– Будет лучше, если о прошлом мы вспоминать не станем, – твердо сказала Элен, не желая вновь переживать прежнее унижение.

– И я так считаю, – согласился Дэниел.

– Тогда зачем… – удивилась она.

– Вот именно, забыть совершенно обо всем, – добавил он многозначительно.

– Но ведь ты же сам… – недоуменно начала она.

– Обо всем, – перебил он ее. – А не только о том, что было между нами, Элен.

Элен наконец-то поняла, что он хотел сказать. Отец ее дружен с Калебом, и хотя бы из этих соображений она могла рассказать Калебу о прежних махинациях Дэниела. По выражению лица своего собеседника она догадалась, что тот серьезно опасается того, что все это может выйти наружу.

Элен тряхнула головой.

– Мне кажется, я не могу все забыть.

– Почему, черт возьми, нет? – вспылил он.

– Калеб имеет право знать…

– Ничего противозаконного я не совершал, – процедил Дэниел.

– Но ведь ты поступал бесчестно!

– Однако это не значит, что я нарушал закон.

Элен прекрасно понимала, что его действия не выходили за рамки закона, иначе бы ей пришлось принять соответствующие меры.

– Калеб…

– Да, кстати, насколько вы близки с ним? – прервал ее Дэниел.

– Не твое дело! – Щеки ее покраснели от гнева.

– Вчера мне показалось, что вы достаточно близки, – съязвил он.

– Я же сказала, – произнесла она более спокойно, – это тебя не касается.

– Ошибаешься, дорогая, – возразил он.

– Если ты думаешь, что наши отношения в прошлом… – начала Элен.

– К черту прошлое, – отмахнулся он. – Сейчас гораздо важнее настоящее.

– Теперь между нами ничего нет, – резко бросила она.

– Совершенно верно, – усмехнулся он. Элен раздражалась с каждой минутой все больше.

– Тогда в чем дело?

Подошла официантка и принесла заказ. Элен так глянула на нее, что та поторопилась уйти.

– Можно закончить побыстрее? – спросила Элен. – Я не собираюсь здесь рассиживаться.

– Почему бы тебе не насладиться ужином? – Он откинулся на спинку стула.

– Дэниел…

– После нашей встречи в доме Калеба никто не поверит, что мы были знакомы. Теперь тебе будет нелегко признаться, что ты знаешь меня давно. – Он торжествующе откинул голову, словно бросая ей вызов. – Если захочешь опорочить меня в глазах Калеба, тебе будет трудно убедить его, что ты сама не была вовлечена в мое предприятие.

Элен побледнела. Он ее шантажирует! Она решительно встала и взяла сумочку.

– Что ты делаешь? – насторожился Дэниел.

Она ничего не ответила и быстро вышла из ресторана, не обращая внимания на удивленный взгляд официантки. Пусть Дэниел объясняется с ней сам!

Элен стало не по себе, когда она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. И зачем она не сказала тогда Калебу, что знакома с Дэниелом? Теперь он решил воспользоваться ее промашкой. Как, впрочем, и всегда.

Когда Элен вернулась домой, отец бросил на нее пристальный взгляд, сразу догадавшись, что с ней что-то не так.

– Ты виделась с Калебом? – спросил он.

– С Калебом? – удивилась она. Вчера она всячески избегала оставаться наедине с ним, пока он наконец не уехал и не забрал с собой Сэма. Сегодня телефон молчал – следовательно, Калеб понял, что она не желает разговаривать с ним. – Почему тебе пришло в голову, будто я встречалась с Калебом? – огрызнулась Элен.

Он усмехнулся.

– Потому что у тебя всегда такой взволнованный вид, когда ты поговоришь или увидишься с ним.

Элен вздохнула – это правда. Однако отец не подозревает, что в округе появился еще один человек, который способен взволновать ее.

– Нет, – ответила она устало, – сегодня я не виделась с Калебом.

– Тогда что тебя расстроило?

Отец слишком проницателен и слишком хорошо знает ее. Простой отговоркой он не удовлетворится. Кроме того, рано или поздно он все равно узнает о появлении Дэниела… Единственным утешением для Элен было то, что отец не знал всей правды и потому не догадывался, что послужило поводом для разрыва между ней и Дэниелом. Он думал, что Дэниел охладел к ней и бросил ее, тогда как на самом деле это она сказала Дэниелу, что между ними все кончено.

Элен рассказала отцу, что встретила Дэниела и что он теперь работает на Калеба.

– Я так удивилась, когда снова увидела его, – сказала она.

Она поведала, как сделала вид, будто видит Дэниела впервые.

– Как теперь признаться Калебу?

Она пожала плечами, на душе у нее было неспокойно. О Боже, как она могла влюбиться в такого человека! Единственное объяснение – ее неопытность, незнание жизни. Так считала она, так думал и отец. Но только не Дэниел.

– Ну если Дэниел не хочет признавать вашего знакомства, то проблем не возникнет, – заметил отец, хотя, казалось, он взволнован происшедшим.

Дэниел более чем не хочет!

– У меня тяжело на сердце, – сказала она.

– У меня тоже, – признался отец. – Но мне кажется, что Калебу не обязательно знать…

Теперь она поставила и отца в неловкое положение.

– Может, будет лучше, если я все ему объясню?..

– Нет, – резко проговорил отец, вставая. – Но я надеюсь, что Скотт не попадется мне на глаза, – сказал он мрачно. – Я помню, что ты представляла из себя шесть лет тому назад, когда он бросил тебя и…

В это мгновение раздался звонок в дверь.

– Интересно, кто это? – пробормотал отец и направился к входу.

Калеб. Элен знала это инстинктивно.

Она смело посмотрела ему в глаза, когда он вошел в комнату, однако чувствовала, что ее замешательство не укрылось от его глаз.

Он выглядел просто великолепно – голубая рубашка, клетчатый пиджак, голубые джинсы. Темные волосы слегка растрепаны ветром.

– Я подумал, почему бы не пригласить тебя куда-нибудь выпить, – предложил он.

Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, – от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излучал такую уверенность. Ей захотелось побыть рядом с ним. Она понимала: если откажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обратному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это совсем не то, что она испытывала в свое время к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.

– Я с удовольствием… – тихо согласилась она.

Трудно было сказать, кто больше удивился – Калеб или отец!

– Видели бы вы сейчас свои лица! – рассмеялась она.

– Забирай ее, прежде чем она передумает! – посоветовал Калебу отец.

– Я так и сделаю, – сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.

– Незачем так торопиться! – сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.

Он как-то странно посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь?

Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.

Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встречаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.

Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили расположиться в саду и заказали напитки.

Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.

– Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, – сказал он, потягивая пиво.

– Теплое пиво и комары – просто замечательно, – хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это самое жаркое лето в ее жизни.

Калеб осуждающе посмотрел на нее.

– Пиво холодное, – возразил он, – а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.

– Зато меня кусают! – Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. – Наверное, я их просто притягиваю, – сказала она с отвращением.

Калеб встревожился.

– Можно зайти внутрь, если хочешь.

– Нет-нет, – улыбнулась она. – Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.

– Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.

Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.

– Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, – с довольной улыбкой сказал Калеб. – Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь знакома с ним, не так ли?

Он вопросительно вскинул бровь.

Элен мгновенно насторожилась. Беззаботное настроение покинуло ее.

– Знакома?

Калеб ухмыльнулся.

– Помнишь, как он прервал тот наш вечер? – спросил он как бы невзначай.

– Ах, это…

Элен почувствовала некоторое облегчение. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. Откуда ему знать?

Калеб улыбнулся.

– В тот момент я готов был убить его!

– По тебе было не видно, – сказала она застенчиво.

Застенчиво? Да когда это она стеснялась? Но ведь и такого мужчину, как Калеб, она раньше не встречала.

Он пожал плечами.

– Человек только день работал на меня.

Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для меня важно и дорого.

Важно и дорого? Уж не о ней ли он говорит?

– Ну и как он? Справляется? – спросила она как можно более небрежным тоном, хотя ей это и не совсем удалось. Окажись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.

– Пока что, мне кажется, прекрасно, – ответил Калеб. – Хотя только время покажет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в определенные часы. А у меня совсем другой распорядок.

Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело было в другом – в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А иначе ей придется опасаться встречи с ним всякий раз, как она будет приезжать к отцу.

– Хотел бы я, чтобы и ты подумала о такой работе, – угрюмо заметил Калеб.

– Я до сих пор считаю идею не слишком удачной.

Но теперь совсем по другим причинам. Не следует работать вместе, когда зарождаются такие отношения!

– Возможно, возможно, – сказал он. – Хочешь уйти?

Она уже целый час хотела уйти. Как ни приятно ей было сидеть с ним, будет лучше, если они уйдут.

Молчание, пока они ехали обратно, было скорее дружелюбным, чем неловким, но по мере приближения к дому Элен овладели опасения.

– Не хочешь выпить чашечку кофе? – тихо спросил Калеб.

Вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она заглянула к нему, Элен решила не допустить, чтобы подобное повторилось. По мере возможности нужно реже видеться с Дэниелом.

– Давай поедем в «Вишневые деревья», – предложила она. – Тогда к нам и папа присоединится.

Калеб взглянул на ее лицо, освещенное последними лучами заходящего солнца, словно надеясь отыскать там знаки нежелания оставаться с ним наедине. Он, казалось, прочел, что хотел, и потому кивнул.

Когда они приехали, в доме горел свет. Элен сразу поняла: отец отправился спать, но оставил свет в прихожей специально для нее.

– Кофе или что-нибудь покрепче? – Она вопросительно посмотрела на Калеба.

– Сказать по правде, мне не хочется ни того, ни другого, – улыбнулся он. – Но если хочешь сама…

И у нее не было желания пить. Забавно получается…

Она тряхнула головой, чтобы снять напряжение.

– Нет-нет, ничего, – сказала она.

– Я мог бы, если ты не против…

– Калеб, – засмеялась она, – не нужно быть со мной таким вежливым, я к этому не привыкла.

Он ухмыльнулся.

– Да-да, помню, какой невежливой порой ты бываешь. Ее улыбка погасла.

– У меня были на то причины…

– Тебе казалось, что были. – Он пересек комнату и, протянув руку, коснулся ее плеча. – Но не всегда в действительности бывает то, что тебе кажется.

Да, она понимала. Она вспомнила, как ей поначалу казалось, что Сэм – сын Калеба. Теперь она знала, что он его племянник. Неужели она заблуждается и насчет его планов покупки «Вишневых деревьев»? Но она не понимала, как может быть по-другому, если отец настаивает на продаже, а Калебу явно выгодно сделать это приобретение?

Калеб смотрел на ее нахмуренное лицо.

– Но, может, не будем сейчас говорить об этом?

– Когда-то все равно придется, – сказала она не столько ему, сколько себе. Ведь именно по этой причине она находится здесь.

– Только не сейчас, – настаивал Калеб, поглаживая большим пальцем ее щеку.

Нет, не сейчас, согласилась она и потянулась к нему, доверчиво подняв губы для поцелуя. И снова испытала то же ощущение, что и прежде, – будто теряет голову…

Калеб, оторвавшись от нее, хрипло рассмеялся.

– Что, интересно, думает сейчас Дэвид?

Элен тоже не смогла удержаться от улыбки. Они были похожи на двух подростков, прячущихся от взрослых.

– Возможно, он засыпает с довольной улыбкой на лице, – сказала она сухо.

– Или отдыхает и набирается сил для завтрашнего испытания, – пробормотал Калеб, опускаясь рядом с Элен на диван.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Завтрашнего испытания?

– Поверишь или нет, но раньше я весил на целых шесть килограммов больше.

– Да? – удивленно протянула Элен. Зачем он ей это говорит?

– Мне кажется, твой отец тоже сбросит несколько килограммов, после того как пару дней побегает за Сэмом.

Элен внутренне напряглась. Что он хочет этим сказать?

Калеб вопросительно посмотрел на нее. Элен упорно молчала. На лице ее было написано недоумение.

– Он тебе не говорил?

Казалось, в ней сейчас вот-вот что-то сломается от напряжения, и она сжала его руки.

– О чем? – спросила она. Но уже знала ответ.

Она встала, а Калеб продолжал сидеть на диване, упершись локтями в колени, и наблюдал за ней.

– Мне нужно съездить в Лондон на несколько дней по одному делу, а Дэвид предложил оставить Сэма здесь, – объяснил он.

Так, значит, Сэм будет жить здесь, в их доме? Она не знала, как выдержит это испытание.

Калеб встал и обнял ее за плечи.

– Дэвид сказал, что все будет в порядке, – пробормотал он. – Ведь правда? О черт, я не думал, что на тебя это так подействует… Я должен был понять, для тебя это будет слишком.

Он потряс головой, как бы сетуя на свою недогадливость.

Элен резко повернулась и посмотрела на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

Сердце бешено стучало у нее в груди. Ладони вспотели.

Калеб вздохнул, словно сожалея о том, что намеревался сказать, однако понимал, что сказать это необходимо.

– Я знаю про Бена. Дэвид мне рассказал. Несколько месяцев тому назад.

Бен. О Боже! Даже одно его имя до сих пор терзает ее!

Бен. Такой же прелестный, как и Сэм, но обреченный на страдания и смерть. Милый ребенок, которому не суждено было дожить до первого своего дня рождения.