Текст книги "Неслучайная встреча"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Это несерьезно, папа, – упрямо проговорила Элен.

Вечер давно закончился, Калеб Джонс ушел, и теперь они сидели и пили кофе, перед тем как отправиться на покой.

Когда отец принялся всерьез убеждать ее принять предложение Калеба, она вышла из себя.

За ужином Элен сказала, что ей нравится работать в Лондоне, но по лицу отца догадалась, что тот намерен обсудить вопрос наедине с ней. Элен решила, что атака – лучшая защита.

Отец же нисколько не казался взволнованным.

– Это идеальная возможность сделать шаг вперед по служебной лестнице, – убеждал он.

– Скорее, прыжок, – добавила она.

– Хорошо, пусть…

– Слишком большой прыжок, папа, – сказала она.

– Я уверен, что Калеб…

– Я не хочу, чтобы он проявлял благотворительность, – вырвалось у нее.

Ее замечание, казалось, раздосадовало

отца.

– Я говорю вовсе не о благотворительности, черт побери…

– Тогда как же это называется? – возразила она.

Он тяжело вздохнул.

– Калеб может рассмотреть твою кандидатуру наряду с другими.

– Я не хочу, чтобы мою кандидатуру «рассматривали».

– А я хочу, чтобы ты забыла о своем предубеждении против этого человека и подумала о том, что можешь устроиться к нему на работу.

– Я не желаю работать на него! – гневно воскликнула она. – Он мне противен.

– Элен!

Она почувствовала, что зашла слишком далеко. И все-таки ее тревожило не столько то, что он решил купить «Вишневые деревья», сколько то, что она до сих пор не знала ничего конкретного о роде его занятий.

– В Сити о нем как-то подозрительно молчат, – настаивала она. – Мне нужно побольше узнать, прежде чем даже думать о возможной работе на него.

– Не стоит из-за одного неприятного случая расстраиваться на всю жизнь, Элен, – мягко заметил отец.

При упоминании о заблуждении юности щеки ее покраснели.

Переехав в Лондон, она чувствовала себя чересчур уязвимой и потому держалась замкнуто. И вот к тому моменту, как ее приняли на работу в одну из солидных фирм, она созрела для того, чтобы встречаться со старшим бухгалтером компании.

И лишь через несколько месяцев она поняла, что что-то тут не так, что Дэниел замешан в каких-то не вполне законных операциях. Сойдясь с ней очень близко, он предполагал, что и она окажет посильную помощь в его предприятии. Это было концом того, что она считала романом, и после этого она старалась не знакомиться со своими коллегами. Да и вообще ни с кем не знакомиться. Иногда она принимала приглашение сходить в ресторан или в театр, если спутник оказывался достаточно интересным и стоил того, чтобы потратить на него целый вечер. Но такое случалось не часто.

– Я не расстраиваюсь, папа, – уверила она его. – Просто мне приятнее работать, чем встречаться с мужчиной.

– Это просто потому, что ты еще не нашла настоящего мужчину, – настаивал он.

– И не хочу. Пока что. А возможно, и никогда не захочу!

– Тогда, может быть, ты заинтересуешься предложением Калеба?

С одной стороны – профессиональной, – да, но с другой – личной – она понимала, что никогда не сможет работать на Калеба Джонса. Она не лукавила, когда говорила, что работа ей не по силам, – Калебу требовался достаточно опытный бухгалтер, чтобы справиться со всем объемом работ.

– Тогда бы ты могла переехать сюда, – особо подчеркнул отец.

Тогда ему незачем продавать «Вишневые деревья», подумала Элен. Но это Калебу Джонсу, вероятнее всего, не понравится. Значит, ее шансы найти у него работу были ничтожно малы. Не стоит и стараться!

– Мне нравится моя работа в Лондоне, папа, – уверенно сказала она. – Я не собираюсь бросать ее.

– Понимаю, – сказал он со вздохом.

Элен тоже вздохнула.

– Нет, ты не понимаешь, ты даже не хочешь этого понять.

– Я просто хочу… Да что тут объяснять! – раздраженно проговорил он. – Только зря трачу время.

– Не строй из себя страдальца, папа, тебе это не идет, – сказала она сухо.

В его глазах загорелся неожиданный гневный огонек.

– Ты такая упрямая… даже с трудом верится, что ты моя дочь! Элен встала.

– Странно, все, в том числе и ты, всегда говорили, что я очень похожа на тебя, – фыркнула она.

Отец пристально смотрел на нее.

– Ты ведешь себя глупо! Она ухмыльнулась, глаза вспыхнули зеленым светом.

– Да я и не слишком молода для подобной работы.

– Тем более жаль.

Элен решила немного уступить.

– Почему бы нам не обсудить этот вопрос утром? Сейчас слишком поздно.

– Утром ничего не изменится, – сказал он с досадой. – Но ты права: уже поздно. – Он поднялся. – Я и сам немного устал.

Он и в самом деле выглядел уставшим, вокруг глаз прибавилось морщин. Годы берут свое? Или причина в другом? Она чувствовала себя немного виноватой, что раньше не обратила внимания на эти перемены. А Калеб Джонс обратил на это внимание? Если да, то он коварен и хитер вдвойне!

Она посмотрела на отца.

– С тобой все в порядке, папа? Он улыбнулся, и морщины разгладились.

– Никогда себя не чувствовал лучше. Я всегда радуюсь, когда ты приезжаешь домой.

– Ах, папа, папа! – улыбнулась она. Неужели он никогда не перестанет упрекать ее в том, что она покинула родное гнездо?

Он усмехнулся.

– Я всегда был старым, хитрым негодяем…

Да, это правда, подумала Элен, уже засыпая. Но на этот раз он преступил границы. Не может быть и речи о том, чтобы покинуть Лондон и переехать сюда! Может быть, она эгоистка, но делать вид, что думаешь по-другому, тоже не следует.

Никогда она не захочет жить рядом с Калебом Джонсом!

– Здесь спокойно, не так ли? Элен резко повернулась, услышав приветливый голос.

Отец уехал в ближайший городок по своим делам, и она решила прогуляться по пляжу. Здесь было так спокойно… Сюда она приходила, когда хотела побыть одна.

В нескольких футах от нее стоял Калеб Джонс – в белых шортах и бледно-голубой рубашке, расстегнутой у ворота, прекрасно оттеняющей загорелую грудь. Не слишком приятное вторжение!

– Думала, что так, – многозначительно ответила она.

Ей и на самом деле было очень приятно вот так лежать возле самой кромки воды и наслаждаться равномерным шумом волн.

Местные жители редко заходили на этот пляж, они предпочитали загорать на другом, расположенном по ту сторону залива и оборудованном некоторыми удобствами, включая небольшое кафе. Она вовсе не удивилась, что Калеб Джонс открыл для себя это тихое и уединенное место. Вот так он вторгается и в ее жизнь!

Губы его сложились в подобие улыбки, и Элен поняла, что он прочитал ее мысли. А его слова подтвердили догадку:

– Я часто прихожу сюда, когда хочу побыть один.

– А как Сэм? – спросила Элен.

Калеб пожал плечами.

– Спит. Он шумел и проказничал с самого рассвета, так что уже успел устать. Я тоже немного устал, – заметил он.

– Разве вы не приучили его не будить вас? – Элен продолжала интересоваться этим ребенком, с которым так неожиданно познакомилась.

Калеб поморщился.

– Трудно приучить, ведь его комната рядом с моей. Когда он просыпается, то всего несколько минут играет в своей кроватке, а потом ему надоедает. После того случая я стараюсь не отлучаться надолго: Бог знает до чего он еще додумается!

Элен нахмурилась.

– А его няня?..

– У него нет няни, – быстро ответил он, подобрал плоский камешек и запустил по водной поверхности.

У Элен было время подумать по поводу его высказывания. Если он не держит няни для ребенка, то… Не слишком ли далеко заходит его попечительство? Ведь не много найдется богатых людей, которые поступят так же, как он.

– Не слишком ли много вы берете на себя? – холодно спросила она.

Неудивительно, что он так мало времени проводит в Лондоне, раз всерьез занялся воспитанием ребенка!

Он насмешливо приподнял брови.

– Потому что я мужчина?

Ее щеки немного порозовели.

– Вовсе нет, – ответила она, пытаясь защититься, – всем трудно присматривать за детьми. Но мужчине, который занят своей карьерой, – особенно.

– Да, временами бывает трудно, – признался Калеб. – Вот потому мне и нужен помощник-бухгалтер.

Элен сразу же насторожилась.

– А разве нельзя нанять для ребенка няню? Это было бы и легче…

– Да, возможно, легче, – согласился он, – но не так весело!

Кажется, он обожает малыша и не было причин думать по-другому, ведь он даже стиль жизни изменил, взвалив на себя такую ответственность. Но все равно очень странно, что он так заботится о малыше, тем более что он вроде бы и не его сын.

– Желаю удачи с вашей затеей, – сказала она, надеясь, что теперь он уйдет и оставит ее наедине со своими мыслями. Ей так хотелось побыть одной!

Он как-то искоса посмотрел на нее и подошел поближе.

– А вы сами не хотите поработать у меня?

Она понимающе посмотрела на него.

– Нет особого смысла, не правда ли?

– Нет смысла?

Он ничего от нее не добьется!

– Нет! – сказала она беззаботно.

– А вашему отцу бы понравилось.

– Но ведь мы с вами знаем, что из этого ничего не выйдет.

– Разве?

– Конечно, – подтвердила она, чувствуя, что раздражение растет. – Если я стану работать у вас, то мой отец не продаст вам «Вишневые деревья».

– В самом деле?

– Да, а вы наверняка не хотите, чтобы так получилось. – Глаза ее загорелись. – Нам обоим прекрасно это известно.

– Нам обоим?

– Ну хватит играть со мной, мистер Джонс, – бросила она. – Я знаю, что вы собираетесь купить «Вишневые деревья» и присоединить их к поместью. А если я перееду сюда, то вы лишитесь такой возможности.

Он, подумав, кивнул.

– Да, я понимаю, – сказал он задумчиво.

Его спокойное признание еще больше

возмутило ее.

– Мне кажется, вам стоит узнать прямо сейчас, что я не допущу продажи дома! – Щеки ее горели от негодования. – Это мой родной дом! Он вам совсем ни к чему!

Синие глаза холодно смотрели на нее.

– Когда-то он был частью поместья.

– Но это не значит, что теперь вы должны выкупать его, – возразила она.

– А ваш отец считает иначе, – спокойно сказал он.

– На моего отца действуете вы, с вашей так называемой дружбой. Я же так легко не сдамся.

Калеб многозначительно посмотрел на нее.

– Да, – ответил он наконец, – не думаю, что вы легко сдадитесь.

– Поверьте, – сказала она, – я собираюсь остаться здесь до тех пор, пока мой отец не изменит своего решения.

– Ах, вот как? – удивился он. – Я думал, что вы приехали только на выходные.

– Я могу задержаться и дольше.

На самом деле Элен вовсе не собиралась задерживаться, но после того, как поговорила с отцом и встретилась с Калебом Джонсом, поняла, что придется потратить больше времени на то, чтобы убедить отца.

Калеб не выглядел чересчур обеспокоенным.

– Мне кажется, ваш отец будет в восторге. – Он усмехнулся и взглянул на часы. – Как ни приятно беседовать с вами, Элен, боюсь, мне пора идти. Сегодня должны приехать дедушка и бабушка Сэма, – улыбка его исчезла, глаза потускнели, – и мне не хочется опаздывать.

Элен внимательно посмотрела на него. Он вовсе не обрадован этим событием. Может быть, они тоже не одобряют его поведение?

– Не смею вас задерживать, – насмешливо сказала она. Он кивнул.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

Она тоже надеялась. Сейчас она собиралась поехать в Лондон на пару дней, но, как только закончит все дела, сразу же вернется. Нужно убедить отца ничего не предпринимать до ее возвращения. Но ведь он такой упрямый, любит настоять на своем!

– Желаю приятно провести время, – дружелюбно добавил Калеб, прежде чем уйти.

Приятно провести время перед тем, как начнется битва, подумала Элен. В том, что предстояла битва, не оставалось никаких сомнений.

Странно, но при этой мысли она почувствовала прилив бодрости.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– В чем дело, дорогая? – спросил отец, увидев ее хмурое лицо…Призрак из прошлого. Но это невозможно, сразу же решила Элен. Лицо водителя спортивного автомобиля, промчавшегося мимо, показалось знакомым. Нет, этого не может быть – как здесь мог оказаться Дэниел? Ведь сельская местность не для него. Что ему здесь делать?

Выйдя из машины, Элен приветливо улыбнулась отцу. Ей потребовалось больше времени, чем она думала, чтобы решить, как же убедить отца не продавать «Вишневые деревья». Прошло уже две недели с тех пор, как отец пообещал ничего не предпринимать, и вот теперь она здесь, имея в запасе две свободные недели. Этого времени хватит, чтобы переубедить его и, что более важно, дать понять Калебу Джонсу, что дома ему никогда не видать.

– Как хорошо вернуться домой! – сказала она искренне. Отец ухмыльнулся.

– Уже начинаешь свою пропагандистскую кампанию?

Она достала из багажника вещи.

– Вовсе нет, – улыбнулась она. – А как поживает наш многоуважаемый сосед?

– Калеб? – вскинул брови отец. – С ним все в порядке, насколько я понимаю. Элен внимательно посмотрела на него.

– Что это значит?

Отец пожал плечами.

– Да ничего. Ну ладно, проходи в дом. Надеюсь, приехала надолго?

Элен тоже хотела переменить тему разговора и некоторое время не вспоминать о Калебе Джонсе. Ее до сих пор волновало сходство водителя с Дэниелом. Они уже давно не встречались, поскольку вели совершенно разный образ жизни, но, вспоминая его, она каждый раз содрогалась при мысли, что только чудом отделалась от него. Любой светловолосый красавец напоминал ей о Дэниеле. Она думала, будто любит его. Надо же быть такой дурой!

– И ты начинаешь свою кампанию? – Элен воспользовалась приемом отца. Он приподнял брови.

– Ты сегодня хотя бы одета прилично!

Он одобрительно посмотрел на ее белые брюки и белую майку, распущенные волосы.

Она намеренно оделась и причесалась так, как отцу нравилось, удачный ход, чтобы склонить его на свою сторону. Но не стоит забывать, что все ее действия направлены на заботу об отце, ведь нигде, кроме как в «Вишневых деревьях», он не будет чувствовать себя счастливым. Она должна помочь ему понять это.

– Я приехала отдохнуть, – небрежно сказала она. – На выходные.

– На выходные домой развлекаться не ездят, – заметил он.

Она возвела глаза к небу.

– Ну хорошо, папа, – сказала она. – У меня просто выдалось свободное время, вот и приехала. Могу же я делать то, что захочу.

– Конечно, можешь, – насмешливо заметил отец.

– Папа, – устало проговорила Элен, – может, перестанем все время подкалывать друг друга?

– А почему бы и нет? – ухмыльнулся он. – Это даже забавно.

– Но вместе с тем утомительно. Он пожал плечами.

– Жизнь без этого скучна.

– Может быть, – поморщилась она. – Но я не хочу, чтобы ты все время поддевал меня.

– Ну хорошо, – уступил он. – Хотя так гораздо интереснее.

Элен поняла, что отец не успокоится, что бы он ни говорил.

– Однако сегодня вечером тебе представится возможность кое с кем посостязаться. – Он многозначительно посмотрел на нее.

Элен нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ты ждешь гостей? – спросила она совершенно спокойно. Отец явно не собирался уступать, раз пригласил Калеба Джонса!

Он пожал плечами.

– Всего лишь Калеба, как обычно. По пятницам мы играем в шахматы. В прошлый раз мы отложили игру ради ужина, когда приехала ты, – объяснил он. – Ради тебя.

– Как мило, – саркастически заметила она.

– Мне тоже так кажется, – отозвался отец.

Он просто невозможен! Хотя отец всегда был таким, подумала Элен. Ну вот, его морщины почти разгладились, а рот сложился в обычную хитрую улыбку.

Снова этот Калеб Джонс! Отец и этот человек очень сблизились в последнее время. Ей трудно будет вбить между ними клин и заставить поверить отца, что его так называемый друг ведет себя предательски по отношению к нему.

А когда она увидела вечером, как тепло они приветствуют друг друга, и вовсе решила, что задача ей не по силам.

– Рад вас видеть, Элен, – протянул руку Калеб Джонс.

Сегодня он был одет в узкие брюки, подчеркивающие форму ног и бедер, и рубашку с короткими рукавами того же оттенка, что и глаза. Волосы его слегка растрепались, глаза смотрели с улыбкой, и от этого он выглядел на редкость привлекательным. Таким же, как в первый раз, еще до того, как она узнала его имя и относилась к нему без предубеждения.

Она не могла не вспомнить восхитительного малыша, находящегося на его попечении.

– …не кусается, Элен, – донесся до нее насмешливый голос отца.

Она вопросительно посмотрела на него и покраснела, увидев, что Калеб все еще держит протянутую руку. Она была так поглощена мыслями, что забыла поприветствовать его!

– Я задумалась о вашем племяннике, —

объяснила она и слегка пожала его руку.

Даже этого прикосновения оказалось более чем достаточно – рука заболела словно от ожога!

Она не могла припомнить, когда какой-нибудь мужчина привлекал ее физически, – хотя нет, могла… но подумать только, что за беспорядок внес Дэниел в ее жизнь! А что мог бы сделать Калеб Джонс! Она, должно быть, с ума сошла, если смеет думать о нем подобное. Нет, ей необходимо отдохнуть. Нельзя поддаваться его очарованию!

– А вы снова оставили его на попечение прислуги? – язвительно спросила она, смотря на него с вызовом.

Глаза его потускнели, губы сжались.

– Говоря по существу…

– Элен, как насчет того, чтобы предложить Калебу и мне выпить? – вмешался отец, предупредительно подняв брови, когда она открыла было рот, чтобы возразить.

Она вопросительно посмотрела на Калеба Джонса. Он отчего-то нахмурился. Ну и пусть…

– Мне можно налить больше воды, чем Калебу, – добавил отец.

Что же она такого сказала? Отец почему-то рассердился, а ей вопрос показался совершенно невинным… Если учесть то, что ей хотелось сказать на самом деле!

– Элен! – позвал ее отец, на этот раз более резким тоном.

Он действительно недоволен. Элен нахмурилась. Калеб, казалось, не заметил возникшего между ними напряжения.

А Элен с тревогой вспомнила малыша, ползущего по дороге. Если выбрался из манежа один раз, может сделать это снова! А вдруг с ним случится нечто более серьезное?

Калеб заметил беспокойство на ее лице.

– С ним все в порядке, Элен, – уверил он, натянуто улыбнувшись. – В этот уикэнд приехали его бабушка с дедушкой.

Но тогда что он делает здесь? Вопрос, который мгновенно пришел ей в голову, застрял вгорле при взгляде на отца, который всячески показывал ей, что не стоит задавать никаких вопросов. Он определенно не желал, чтобы она говорила на эту тему – по поводу приезда родителей Калеба. Она позже расспросит отца. Между ними, по-видимому, какие-то разногласия.

– Я принесу напитки, – поспешно сказала она. Но любопытство не давало покоя, и она решила, что скоро добьется ответа на некоторые вопросы.

Когда Элен вернулась, отец и Калеб уже сидели за шахматной доской и, судя по тому, что не обратили внимания на принесенные и поставленные на стол напитки, были совершенно захвачены игрой.

Элен тихо пересекла комнату, взяла книгу, которую привезла с собой, и села в кресло.

Единственным звуком в комнате было постукивание деревянных фигур о доску, но на нее оно действовало раздражающе. Книга, немало занимавшая ее в Лондоне, потеряла теперь всякую привлекательность, и Элен принялась следить за игроками.

Калеб был поглощен игрой так же, как и ее отец. Элен немного разбиралась в шахматах и с первого взгляда на позицию определила, что Калеб проигрывает партию. Она поняла, что по силам они приблизительно равны, но сегодня Калебу не везло, и он выглядел нетерпеливым и даже рассерженным, когда первая партия закончилась его поражением.

Отец довольно улыбнулся, и они принялись заново расставлять фигуры.

– Хочешь передохнуть перед следующей? Еще выпьешь? – Отец кивнул на пустые стаканы.

Калеб откинулся в кресле, устало потянувшись.

– С удовольствием. – Он улыбнулся в ответ и повернулся к Элен. – Надеюсь, что за время вашего пребывания здесь погода не испортится. А то вы не отдохнете как следует.

Элен насторожилась. Что он такое говорит? На что намекает?

– Я приехала сюда не отдыхать, – бросила она, не считая нужным соблюдать элементарную вежливость.

– Элен, прекрати, – сказал, нахмурившись, отец, а взглядом, казалось, добавил: сейчас не самое подходящее время для колкостей.

Элен вопросительно вскинула брови, но он покачал головой. О Боже, да что же такого в том, что к Калебу приехали родители? Или они приехали не к нему, а к Сэму? Нет, с отцом определенно нужно поговорить. Пусть думает о ней, что хочет, а она выскажет все, что думает. Калеб не может быть хорошим человеком, если родители относятся к нему неодобрительно.

Что бы ни происходило между ними, Калеба, очевидно, это задевало за живое. Две последующие игры он проиграл, почти не стараясь защищаться.

– Кажется, сегодня я не на высоте, – заметил он с улыбкой.

– Еще виски? – предложил отец. Калеб задумчиво посмотрел на стакан.

– Пожалуй, нет… – сказал он. Но по всему было видно – так скоро уходить он не собирается.

– Тогда, может быть, кофе? Посидите, поговорите, а я пойду приготовлю кофе, – тоном, не допускающим возражений, сказал отец.

Уходя, он задорно подмигнул дочери. Старый негодник! – усмехнулась Элен. Явно наслаждается ситуацией.

– Интересная книга? – спросил Калеб, вставая из-за столика.

Она не прочитала ни страницы. Наблюдать за ифоками было куда интереснее! Но ему совсем незачем это знать.

– Неплохая, – бросила она, слегка пожав плечами.

Обычное легкое чтиво. Любовный роман с заранее предопределенным концом – едва ли о нем стоило говорить. Посмотрев внимательней на Калеба, Элен заметила, что он выглядит усталым.

– Как прошло собеседование с претендентами? – спросила она беспечно. Лицо Калеба просветлело.

– Неплохо. Я уже присмотрел одного весьма компетентного человека.

– Полагаю, он избавит вас от многих хлопот.

– Будем надеяться.

– Как там Сэм со своими бабушкой и дедушкой? – спросила она и тут же нахмурилась: если они не в ладах, то тем более ему не следует задерживаться здесь.

– Хорошо, – ответил он.

– Мне кажется, отец не будет возражать, если на сегодня вы закончите игру, – сказала она сдержанно.

– Что?.. Уверяю вас, дома обойдутся и без меня. – Калеб нахмурился.

Он определенно не в лучших отношениях с дедушкой и бабушкой Сэма. С каждой минутой любопытство Элен росло. Она едва могла дождаться момента, когда останется с отцом наедине.

Но отец вернулся в гостиную, и теперь они с Калебом неторопливо пили кофе, вовсе, не собираясь расходиться.

Элен изучающе смотрела на Калеба Джонса, удивляясь своим недавним впечатлениям. Да, он действительно привлекателен, ничего не скажешь, но это, по ее мнению, играло не в его пользу. Элен давно поняла, что красивые мужчины в высшей степени эгоистичны и самолюбивы. Пока же Калеб Джонс не дал никаких поводов считать иначе!

И, кроме того, она достаточно поумнела, чтобы не позволить чувствам влиять на свою жизнь.

Она решительно встала.

– Думаю, мне пора к себе.

Калеб нахмурился, взглянув на часы.

– Вы правы, уже поздно… Мне тоже пора домой… – Голос его звучал не слишком уверенно.

– Вам вовсе незачем уходить только из-за того, что я собираюсь спать, – возразила она. – Оставайтесь и выпейте еще виски с отцом.

Калеб встал.

– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.

Это-то уж вне всякого сомнения, подумала Элен про себя. Она уже давно поняла, что встреч им не избежать.

Он негромко рассмеялся, догадавшись, о чем она думает, по выражению лица. – Вас, кажется, подобная перспектива нисколько не смущает!

Она покраснела, почувствовав иронию в его голосе, и повернулась к отцу, надеясь на его помощь, но увидела, что он тоже улыбается. Да, они оба забавлялись ее растерянностью!

– Спокойной ночи, мистер Джонс, – сказала она со всем достоинством, на какое только была способна. – Папа… – Она поцеловала его в щеку и мило улыбнулась, дав понять, что хочет позже поговорить с ним.

Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его машина удаляется по направлению к главному зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.

Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.

– Думал, ты уже давно спишь, – сказал он, улыбнувшись.

– Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться наедине.

Отец покачал головой.

– Сейчас ему нелегко.

– Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, – нахмурилась она. – Мог бы облегчить себе жизнь, наняв няню для ребенка.

– Дело не в Сэме, – возразил отец.

Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ничего не скажет.

– Так в чем же дело? – спросила она мягко.

– В дедушке и бабушке Сэма, – сказал он со вздохом.

Это-то ее и интересовало!

– А что с ними? – небрежно спросила она.

– С ними-то все в порядке, – вздохнул отец. – Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… – Он снова вздохнул и замолчал.

– Но что? – спросила она.

– Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.

Он нахмурился.

– И что же? – Она смотрела на него выжидательно.

Отец встал, подошел к столу и налил себе остывшего кофе.

– Все эти споры об опеке – вещь крайне неприятная. – Он покачал головой.

– И что же, родители Калеба оспаривают его права на Сэма? – спросила Элен. Это было самое худшее из того, что она могла предположить! Калеб, должно быть, совершил нечто ужасное, из-за чего родители запретили ему воспитывать Сэма.

– Нет, конечно, – ответил отец.

– Но…

– Это родители матери Сэма, – сказал он. – Именно они приехали на этот уикэнд.

Элен все равно не могла ничего понять. Следует предположить, что отец Сэма был братом Калеба, но тогда неясно, почему родители матери настроены против своего родственника и почему они не желают оставлять у него внука.

– Когда родители Сэма погибли в автокатастрофе, опекунами назначили родителей как Калеба, так и Сьюзен, а реальную заботу о ребенке взял на себя Калеб.

– Понятно, – кивнула Элен.

– Да, все было оговорено заранее, – раздраженно заметил отец. – Но родителям Сьюзен такое положение дел никогда не нравилось, они хотят, чтобы ребенок воспитывался в нормальной семье, где есть мужчина и женщина. А именно – в их семье, – добавил он мрачно. – В последнее время они осаждают Калеба требованиями отдать им Сэма.

– А он не соглашается? – спросила Элен.

– Конечно, нет! – воскликнул отец.

Элен пожала плечами.

– Но, возможно, они и правы, вдруг Сэму будет с ними-лучше…

– Понимаешь, Элен, – раздраженно произнес отец, – иногда я сомневаюсь, что ты моя дочь. – Он повернулся и резко вышел из комнаты.

Элен удивленно посмотрела ему вслед – никогда еще он не разговаривал с ней таким тоном.