Текст книги "Свадьба мечты"

Автор книги: Кэрол Маринелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Лавиния вошла в свою каюту и грустно улыбнулась. Ее постель была усеяна лепестками роз, горели свечи, а в стоящем на туалетном столике ведерке со льдом охлаждалась бутылка шампанского. Джакузи тоже было наполнено, и от пенной воды по комнате распространялся чудесный аромат масел и благовоний.

Вся эта красота, конечно, появилась здесь благодаря Захару. Наверное, он дал указания персоналу яхты еще до того, как узнал, что она девственница.

Лавиния еще раз огляделась и начала раздеваться. От грусти по несбывшейся эротической фантазии мало толку, да и вода остынет, если она не поторопится.

Она налила себе бокал шампанского и с замирающим от восторга сердцем легла в джакузи. На мраморной полочке обнаружилась вазочка с клубникой, политой темным шоколадом, и Лавиния, блаженно зажмурившись, отправила в рот сразу несколько ягод.

Захар услышал плеск воды в соседней каюте и до боли сжал кулаки. Ему невыносимо хотелось присоединиться к Лавинии, прикоснуться к ее нежной, распаренной от горячей воды коже, вновь ощутить сладкий вкус ее губ, заняться с ней любовью…

Он стянул галстук и со злостью швырнул его на кровать. В баре его ждала большая бутылка бренди. Он выпил бокал, даже не почувствовав вкуса, затем опустошил еще один, но алкоголь не оказал ожидаемого воздействия. Ему было нужно куда более действенное средство, чтобы приглушить тоску, терзавшую его тело и душу.

Увы, подобного средства у него не было, а соблазн был слишком велик.

Устав бороться с собой, он подошел к двери, разделявшей их каюты, и тихо постучал.

В голосе, ответившем ему «да», не было уверенности. Захар вошел в комнату и замер, не в силах отвести глаз от Лавинии. Она лежала в джакузи с бокалом шампанского в руке, и в ее огромных, потемневших от волнения глазах читались страх и надежда.

– А ты не терял времени, – сказала она, пытаясь замаскировать свои чувства за шуткой. – Я-то думала, что ты весь ужин проговорил с королем, а оказалось, что вместо этого ты обрывал лепестки роз и возился со свечками.

– Разве я не молодец? – поддержал шутку Захар. – Я и не предполагал, что могу быть таким романтичным. – Но через мгновение улыбка пропала с его лица. – Скажи, ты уверена?

Пузырьки рассеивались, постепенно открывая его взору тело Лавинии, и она с трудом сдержала желание прикрыть грудь ладонями. Незнакомая ей стыдливость и робость сковали тело, но она все же нашла в себе силы ответить:

– Да. Но, по правде говоря, я немного боюсь…

– Скоро перестанешь, – пообещал Захар, опускаясь на колени рядом с джакузи.

Он взял с полки губку и начал медленно намыливать плечи, шею, руки, грудь Лавинии, одновременно лаская ее вдруг ставшее невероятно чувствительным тело. Вода смыла остатки макияжа, и он увидел, как она молода и беззащитна, увидел, насколько ей сейчас страшно. Захар был признателен Лавинии за то, что она выбрала именно его своим первым мужчиной, и знал, что не разочарует ее.

Захар помог Лавинии подняться, почувствовав охватившее ее смущение, притянул ее к себе и поцеловал так страстно, что она забыла о своих страхах. Этот поцелуй не был похож на предыдущие. Захар ласкал ее теплое, влажное обнаженное тело, чувствуя, как его одежда пропитывается водой в тех местах, где Лавиния прижимается к нему. Он смаковал каждое прикосновение к ее нежной коже, каждый поцелуй. Руки Захара блуждали по ее спине, талии, бедрам, а она вздрагивала от его смелых прикосновений, но не отстранялась, а только крепче обнимала его.

Он почувствовал, как она дрожит от холода и желания, и подхватил ее на руки.

– Давай я отнесу тебя в кровать.

Захар отдернул покрывало и осторожно положил на шелковые простыни свою драгоценную ношу. Лавиния зачарованно наблюдала за тем, как он раздевается. Даже невзирая на испещрившие его тело шрамы, Захар был невероятно красив и потрясающе сложен. У Лавинии перехватило дыхание, когда она представила, что вся эта роскошь сейчас будет принадлежать ей. Захар замер, наслаждаясь ее искренним восхищением, а затем лег рядом с ней.

Какое-то время он просто держал Лавинию в объятиях, давая ей привыкнуть к новым ощущениям: к тому, что она лежит обнаженная рядом с мужчиной, к его горячему сильному телу, переплетенному с ее собственным. А затем притянул ее ближе и поцеловал.

Это был созидательный поцелуй. Поцелуй, который жаркой волной прокатился по ее телу, пробуждая в нем первобытные инстинкты, дремавшие до поры. Ее женское естество воспряло и готово было подсказать, что делать дальше.

Лавиния обвила ногой бедра Захара, чувствуя, как жесткие волоски на его ноге покалывают ее нежную кожу. Она хотела дать ему понять, что готова принять все, что он может дать, и ей не пришлось просить дважды. Его губы сжались вокруг ее возбужденного соска, а руки скользнули ниже, туда, где концентрировалось ее желание.

Она вздрогнула, но, повинуясь, шире раздвинула бедра и ощутила твердость его эрекции совсем рядом с эпицентром ее страсти.

Захар ощутил ее влажное тепло и трепет и почувствовал, как его охватывает волнение. Обычно он всегда надевал презерватив, но, подумав о девственной плоти, ждущей его, захотел прочувствовать все. Но он делал это не только ради себя: презерватив мог стать помехой и причинить Лавинии лишнюю боль.

– Когда у тебя месячные? – прошептал он, щекоча горячими губами ее ухо.

– Скоро, и я… Я приняла таблетку…

– Никогда не доверяй мужчине, когда он так говорит, если только это не я. До сегодняшнего дня я всегда предохранялся, тебе нечего бояться.

Лавиния не сомневалась в том, что может ему доверять. Во всем остальном вряд ли, но в этом – вне всяких сомнений.

Захар целовал Лавинию, вкладывая в каждый поцелуй всю ту страсть, которую вынужден был сдерживать до этого дня. Он целовал ее, пока она не опьянела от желания, потеряв контроль над своим телом. Целовал ее, одновременно переместившись так, чтобы оказаться между ее податливо разведенными ногами. Целовал, когда вошел в нее, но вдруг замер, потому что наслаждение, которое он испытал, было слишком сильным.

Лавиния вскрикнула от резкой боли, но не оттолкнула Захара, а лишь крепче прижалась к нему, спрятав лицо на его груди.

Но через мгновение боль сменилась острым, ярким наслаждением. Лавиния поняла, что хочет большего, и выгнулась ему навстречу. Тогда Захар начал двигаться, постепенно входя все глубже. Она стонала и кричала от наслаждения, не в силах сдерживаться, а он шептал ей слова, совсем не похожие на ту милую чепуху, которую он обычно говорил своим любовницам в такие моменты. Слова, опасные в устах такого мужчины, как Захар. Слова, которые он еще никогда никому не говорил.

Ласки Захара кружили ей голову. С каждым словом, с каждым нежным движением Лавиния раскрывалась для него все охотнее. Ее бедра приподнялись ему навстречу, губы ловили воздух, а голова шла кругом от новых ощущений.

С последним толчком Захар заполнил ее полностью, и это было так захватывающе чудесно, что Лавиния даже захотела, чтобы это прекратилось, потому что она не узнавала себя. Она никогда не ожидала от себя такого блаженного абсолютного подчинения телу мужчины, принятия его власти над собой, готовности пренебречь любыми правилами и нормами, лишь бы дойти до конца.

Ее ноги сжались вокруг бедер Захара, а ногти вонзились в его спину, когда наслаждение стало невыносимым и наконец взорвалось фонтаном, переполнившим ее жаркой, безумной эйфорией. Пока он извергался в нее, она кусала его плечо, потому что только так могла сдержать рвущиеся наружу слова. Она ни в коем случае не должна была сказать… Даже если это действительно так…

Потом Захар еще долго целовал и ласкал ее, а Лавиния все ждала, надеясь, что рассудок возобладает над эмоциями, но эта фраза продолжала вертеться на ее языке. Ей приходилось сдерживаться, чтобы не выкрикнуть эти слова в окутавшую их темноту.

Но, к сожалению, молчание не отменяло того, что произошло.

Она окончательно и бесповоротно влюбилась.

Глава 12

Проснувшись, Захар понял, что улыбается. Он был настолько изумлен этим открытием, что несколько минут лежал без движения, привыкая к новым для себя ощущениям. Захар привык к девушкам на одну ночь, причем ночь, завершающуюся не совместным сном, а его поспешным уходом. Он испытывал неловкость от близости и, хоть и считал это проявлением слабости, предпочитал просыпаться в одиночестве.

Но только не этим утром.

Он лежал спиной к Лавинии и, затаив дыхание, слушал, как она просыпается. Вот она пошевелилась, перевернулась на бок… А потом он почувствовал прикосновение холодных ладоней к своей спине. Захар мысленно застонал. Каждая из женщин, с которыми он спал, считала, что проведенная вместе ночь дает ей право требовать ответов на любые вопросы, как будто он мог запросто развернуться и поделиться с ней самой темной частью своего прошлого. Захар готовился к неизбежному, но вопросов не последовало.

Тонкие пальчики Лавинии осторожно скользили по шрамам Захара, а он лежал едва дыша и проклинал все на свете. Ее прикосновения заставляли его заново переживать ужас, который стоял за каждым из шрамов, напоминая ему о том, зачем он приехал в Австралию. Его план не должен был затронуть Лавинию, но Захар мог защитить ее, только доверившись ей, а от одной мысли об этом по его коже бежали мурашки. Доверие было для Захара неизведанной и заведомо опасной территорией.

– Нам нужно вставать, скоро завтрак, – сказала Лавиния, целуя его в плечо. – Когда мы улетаем?

– Через пару часов.

– Завтра в это же время я буду сидеть за своим столом, – вздохнула она. – Жаль, что сказка так быстро закончилась.

– А может, тебе взять отпуск? – предложил Захар, уцепившись за идею, показавшуюся ему блестящей. – Сможешь больше времени проводить с Рейчел. И со мной…

– Что?

– Переезжай ко мне.

Лавиния рассмеялась от неожиданности. Кто угодно посчитал бы подобное предложение, прозвучавшее из уст Захара, шуткой.

– Я серьезно. Ты ведь только что сказала, что не хочешь, чтобы все закончилось.

– Да, но это вовсе не значит, что я набивалась к тебе в сожительницы, – покачала головой Лавиния. – Зачем ты просишь меня переехать? Меня ведь в любой момент могут назначить опекуном, а это значит…

– Всего на пару недель… – Захар увидел, как изменилось ее лицо, но заставил себя закончить фразу. – Ты могла бы оставаться со мной, пока я не вернусь в Англию.

Она ведь всегда знала, что не сможет удержать его, старалась принять это как данность, но было слишком жестоко напоминать ей об этом так скоро.

Лавиния заставила себя улыбнуться и покачала головой:

– Это все равно невозможно. Кто будет выполнять мою работу, пока я буду в отпуске?

– Можешь не беспокоиться об этом. В понедельник прилетает мой личный ассистент Эбигейл, она примет дела.

– Но как же так…

Лавиния резко села, притянув колени к груди. Как он мог так легко и быстро найти ей замену?

– Но, Захар, мне нравится моя работа. Мне нужна эта работа! И я никуда не уйду!

– Лавиния, повторяю, тебе не о чем беспокоиться. – Он протянул руку и нежно провел кончиками пальцев по ее обнаженной спине. – Мне нравится быть с тобой. Я хочу быть с тобой! – Мало кто слышал от Захара подобное признание, но Лавиния не знала об этом. – Я просто пытаюсь помочь. Этой работы у тебя скоро вовсе не будет, не нужно за нее цепляться.

Она хотела обернуться и спросить, что он имеет в виду, но замерла, пораженная страшной догадкой. Горькие слова Катины, которые Захар так легко заглушил своими обещаниями, вновь зазвучали у нее в ушах.

– Ты собираешься все разрушить…

– Всего лишь закрыть, – перебил ее Захар, но Лавиния не желала ничего слушать.

– Разрушить, – повторила Лавиния.

Ее губы побелели. Она сжалась в комок, крепче прижав колени к груди. Осознание всего ужаса ситуации ледяными когтями сжало ей сердце. Страшно было даже представить, как внезапная потеря работы повлияет на ее шансы получить опеку над Рейчел. А даже если ей позволят забрать сестру, как она будет ее содержать?

– Просто не могу поверить… Неужели ты правда сделаешь это?

Что будет с Ниной, Катиной, ее коллегами? С каждой новой мыслью паника нарастала, как сокрушительный снежный ком.

– А как же Жасмин? – в ужасе спросила она.

Он приехал на эту яхту как почетный гость, зная, что собирается закрыть Дом Коловски, а значит, сорвать свадьбу принцессы!

– Она ведь выходит замуж через несколько недель!

– Я уже занимаюсь этим вопросом. Обо всех клиентах и сотрудниках компании позаботятся. Будут выплаты по сокращению и компенсации. Не нужно воспринимать это как нечто личное…

– Но для меня это и есть нечто личное! – воскликнула Лавиния. – Как ты не понимаешь? Мы с Жасмин стали подругами! И это ее свадьба!

– Уверен, король Абдулла легко решит эту проблему. В конце концов, это всего лишь платье. – Все шло совсем не так гладко, как ожидал Захар, но он надеялся, что еще сможет успокоить Лавинию. – Все будет хорошо. Ты будешь в стороне от всего этого. Останься со мной, и я сделаю так, что тебе не придется искать новую работу. Когда я уеду, ты сможешь сосредоточиться на Рейчел, может быть, продолжишь учебу…

Захар придвинулся ближе и обнял ее, но Лавиния отпрянула от него, как от чумного. Ее голубые глаза пылали гневом.

– Ты собрался платить мне за то, что я буду твоей любовницей?

– Я просто хочу позаботиться о тебе.

– И поэтому будешь платить мне за то, что я сплю с тобой.

– Ты передергиваешь.

– Нет нужды передергивать. Все и так предельно ясно. Ты хочешь, чтобы я стала твоей личной проституткой.

– Что? Это просто смешно!

– Вовсе нет. По этой части я эксперт, ведь моя мать спала с мужчинами за деньги. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы избежать этой судьбы, выбраться из пропасти, куда она пыталась меня затянуть, а ты хочешь швырнуть меня обратно…

– О чем ты говоришь? Я предлагаю тебе шанс изменить твою жизнь.

– Нет, ты лишаешь нас каких-либо шансов, – сокрушенно покачала головой Лавиния. – И обесцениваешь все то, что произошло между нами ночью.

Она выскочила из кровати так быстро, словно матрас вдруг вспыхнул огнем, и, завернувшись в покрывало, повернулась к нему:

– Мне не нужна твоя благотворительность, Захар. По правде говоря, мне жаль тебя. Ты умеешь привязывать к себе людей только деньгами!

Лавиния бы с удовольствием оделась и ушла прочь, но они были на яхте посреди океана, так что она просто закрылась в ванной и долго стояла под душем, смывая с себя запах Захара и всеми силами стараясь не плакать.

Даже если бы Захар намеренно пытался унизить ее, он не смог бы добиться большего.

Как ей возвращаться на работу, зная о том, что произошло? Как ей смотреть в глаза Жасмин и королю? Ей хотелось только одного: уйти и никогда больше не видеть его. Но, увы, прямо сейчас это было невозможно.

А значит, ей придется справляться с проблемой единственным известным ей способом.

Впервые за долгое время Захар не знал, что ему делать. Он действительно хотел позаботиться о ней и никак не ожидал подобной реакции.

Захар слышал, как Лавиния включила воду, и приготовился ждать ее возвращения. Он ведь сразу сказал, что не хочет серьезных отношений или привязанностей. Он привык решать все вопросы деньгами и не видел в этом ничего плохого. Деньги позволяли ему держать дистанцию и избегать лишних эмоциональных связей.

Но сейчас Захару было необходимо найти иной подход к Лавинии. Хотя бы потому, что она слишком много знала и могла нарушить его планы, но, конечно, не только поэтому. Он старался придумать правильные слова, морально готовился к тому, что придется утешать ее, стирать поцелуями слезы с ее очаровательного лица, даже извиняться…

Но когда дверь ванной наконец открылась, и Лавиния вошла в комнату, стало ясно, что она не нуждается в утешении. Ни намека на слезы, тщательный макияж, золотистые волосы убраны в высокий хвост, и, что сильнее всего сбивало с толку, улыбка.

Она без тени смущения сбросила полотенце и начала одеваться.

– Тебе тоже лучше начать собираться, – мимоходом заметила она.

Поверх кружевного комплекта белья нежно-фиолетового цвета Лавиния надела простую белую рубашку и элегантный брючный костюм. Она выглядела спокойной, уравновешенной и невероятно красивой. И при этом ее лицо ни на мгновение не покидала улыбка.

Захар ожидал чего угодно: споров, обвинений, даже готовности передумать. В конце концов, он предлагал ей сумму, благодаря которой Лавиния смогла бы кардинально изменить свою жизнь. Но вместо этого она улыбалась и вела себя так, словно ничего не произошло. Это стало для Захара ударом ниже пояса, ведь он понимал, что это значит.

Лавиния играла, так же как и для тех отвратительных мужчин, перед которыми она когда-то была вынуждена танцевать. А та настоящая Лавиния, которую он только начал узнавать, закрылась от него.

Глава 13

Утро понедельника выдалось до отвращения солнечным и безоблачным. Кабинет встретил Захара ароматом свежесваренного кофе и приятных духов. Сев за стол, он обнаружил, что его компьютер уже включен, а ежедневник открыт на нужной странице, испещренной мелкими пометками, дополняющими сегодняшнее расписание.

Оставалось радоваться тому, что он так своевременно вызвал Эбигейл в Австралию. По крайней мере, можно было быть уверенным в том, что именно она, а не Лавиния, подаст ему утренний кофе.

Обратная дорога в Мельбурн показалась ему сущим адом. Нет, не было ни слез, ни обвинений, напротив, Лавиния в течение всего перелета болтала как ни в чем не бывало, но в каждом ее движении и слове сквозила фальшь. Она вежливо поблагодарила его, когда он высадил ее на уже знакомой улице, легкой походкой прошла по садовой дорожке и закрыла за собой дверь. В тот момент Захар думал, что навсегда.

Что ж, оно и к лучшему. Без щебечущей ему на ухо и путающей его мысли Лавинии будет куда проще привести его план в исполнение.

Он подошел к секретарскому столу, за которым устроилась его бессменная помощница:

– Я хочу, чтобы мы закончили здесь до конца недели.

Тонко выщипанные брови Эбигейл поползли вверх.

– Я думала, у нас будет гораздо больше времени.

– Хочу как можно быстрее покончить с этим делом, – отрезал Захар, и Эбигейл кивнула.

Они много лет работали вместе и научились понимать друг друга без лишних слов. Эбигейл была отличной ассистенткой – умной, расторопной, исполнительной. Кроме того, она была давно замужем, а значит, не стала бы усложнять жизнь Захара внезапными требованиями, невзирая на то что они иногда спали вместе.

Сегодня Эбигейл тоже надела блузку с весьма соблазнительным вырезом и явно была готова поразвлечься, но после ссоры с Лавинией Захар не хотел даже думать о сексе.

– Это так странно, – промурлыкала Эбигейл. – Мы вдвоем в Австралии…

– Ненадолго, – зло покачал головой Захар. – В пятницу я собираюсь сделать официальное заявление, так что извести прессу. Но до этого момента все должно выглядеть максимально буднично, чтобы никто ничего не заподозрил. К выходным прибудет команда аудиторов, а я улечу сразу после пресс-конференции.

– Разве ты не будешь нужен здесь? – нахмурилась Эбигейл, привыкшая, что Захар лично доводит все дела до конца. – Останься еще хотя бы на несколько дней.

– Я и так слишком давно здесь торчу, – отрезал Захар.

Эбигейл не обладала несносным характером Лавинии, а потому, к его великому облегчению, не стала задавать дополнительных вопросов.

– И еще одно. До тебя здесь работала другая ассистентка, Лавиния. Скорее всего, она здесь больше не появится, но, если вдруг она придет, ни в коем случае не упоминай о…

Он осекся на полуслове, потому что дверь распахнулась и в кабинет впорхнула она. Длинные светлые волосы, элегантный брючный костюм, головокружительно высокие каблуки и картонный стаканчик с кофе в руке. Все как в первый день их знакомства, только на этот раз Лавиния была тщательно накрашена.

– Привет. – Она широко улыбнулась оторопевшей Эбигейл. – Лавиния – это я. Обращайтесь ко мне по любым вопросам и скажите, если я могу что-то для вас сделать.

Она пронеслась мимо Захара с широкой улыбкой на лице и скрылась в своем старом офисе.

Похоже, неофициальное возвращение Лавинии к должности помощника личного ассистента можно было считать свершившимся.

Тон их дальнейшему общению был задан, и Захару он не слишком нравился, да и сама Лавиния не испытывала от происходящего никакого восторга, но уже не могла перестать притворяться. Невозмутимость Захара разбивала ей сердце, Эбигейл с ее кошачьей улыбкой, алыми ногтями и безоговорочной преданностью обожаемому боссу была ей отвратительна, но она не собиралась сдаваться.

Когда Эбигейл подошла к ее столу, она улыбнулась ей со всей возможной доброжелательностью.

– Агент Рулы настаивает на том, что контракт был подписан до того, как его подопечная наберет вес. Это черновик договора, – сказала она, передавая ей папку. – Попроси Захара подписать его, пока я звоню Катине.

Когда раздался стук в дверь, Захар не поднял головы, хотя по одному только стуку точеных каблучков понял, кто вошел в его кабинет.

– Это тебе на подпись.

Он посмотрел на безупречный французский маникюр и элегантный наряд Лавинии и лишь спустя пару секунд смог заставить себя перевести взгляд на ее лицо. Ни намека на слезы, никакой злости в глазах – красивая непроницаемая маска, доступ за которую был ему теперь закрыт. Захару оставалось утешать себя тем, что она не станет рисковать рекомендациями и пытаться помешать его планам.

– Подумай, что ты делаешь, – не выдержала Лавиния, когда он потянулся за ручкой. – Одним росчерком ты уничтожишь карьеру этой модели!

– Рула найдет себе новую работу…

– Рулу будут знать, как лицо, отвергнутое Домом Коловски. Кроме того, по этому липовому контракту она должна будет существенно поправиться, чтобы получить работу, которой скоро не будет!

– Тем лучше для ее здоровья. – Захар поставил размашистую подпись, стараясь игнорировать угрызения не вовремя проснувшейся совести.

Черт побери, эта проклятая девица то и дело заставляет его копаться в себе, задает неуместные вопросы, отравляя сладость грядущей победы.

Он кивком указал Лавинии на дверь, а когда она вышла из кабинета, со стоном потер виски, пытаясь унять вдруг возникшую головную боль.

Эта неделя показалась Лавинии бесконечной. Она сама не понимала, как дотянула до четверга. Все силы уходили на то, чтобы заставлять себя вставать по утрам и идти на работу. Было бы так просто бросить все и уйти, но нет, она не доставит Захару такого удовольствия. Тем более что, похоже, в его жизни осталось не так уж и много.

Пока она с удвоенной тщательностью заботилась о своем внешнем виде, Захар бил все рекорды небрежности. С момента возвращения из Сиднея он ни разу не прикоснулся к бритвенному станку, перестал носить галстук, а рубашку и костюм не менял уже второй день, и Лавиния старалась не думать, из чьей постели он выполз в таком неприглядном виде.

Он обсуждал с Эбигейл предстоящие встречи, когда Лавиния вошла в кабинет и вручила ему его личную почту – это была одна из немногих обязанностей, которые все еще оставались за ней.

– Спасибо, – кивнул он, не поднимая глаз.

Зато проклятая ассистентка так буравила Лавинию взглядом, явно не желая делиться вниманием босса, что она не удержалась от маленькой шпильки.

– Ах да, Эбигейл, звонили из салона красоты, – лучезарно улыбнулась она. – Они все-таки могут выкроить время для твоей бразильской эпиляции. Правда, только при условии, что тебе не нужна эпиляция зоны бикини! Я пообещала, что ты им перезвонишь.

Захар невольно усмехнулся, а Эбигейл, заметив это, пошла красными пятнами и, сдавленно извинившись, пулей вылетела из кабинета.

– Это было жестоко.

– Нет, это было неподражаемо! – поправила его Лавиния, но через мгновение снова стала серьезной. – Звонила Аланна. Она напугана тем, что бутик будут проверять аудиторы.

– Да, это представители международной компании, с которой я постоянно работаю. Просто скажи ей… Ну, например, что я не могу полагаться в своих оценках на устаревшие данные. Даже Нина и Алексей расходились в оценке стоимости компании. Скажи, что волноваться не о чем.

– То есть соврать?

– Да, на этой неделе это входит в твои обязанности, – пожал плечами Захар. – И если ты не можешь с этим справиться…

– Я поговорю с ней. Мне все равно нужно съездить в бутик. Твоя ассистентка дала мне такой внушительный список покупок, словно собирается полностью сменить гардероб.

Как только Лавиния вышла из кабинета, Эбигейл разъяренной фурией набросилась на нее:

– Как ты могла такое сказать при Захаре! Еще раз такое сделаешь, и я…

– Что? – рассмеялась Лавиния. – Уволишь меня?

– Поговорю с Захаром!

– И что ты ему скажешь? Что я стерва? А то он не знает…

Словно почувствовав, что они говорят о нем, Захар вышел из кабинета.

– Поехали, – кивнул он Лавинии. – Я сам поговорю с Аланной, а заодно подвезу тебя.

Впервые с момента возвращения из Сиднея они остались наедине и оба чувствовали себя неловко.

– Как поживаешь? – не выдержал Захар, прервав повисшую паузу.

– Отлично!

– Лавиния, ты можешь прекратить ломать комедию? – Захар больше не мог выносить застывшую на ее лице улыбку.

Никогда! Она будет улыбаться, пока у нее не онемеют скулы, будет смеяться и болтать. И больше никогда не подпустит его к себе.

– Только что звонила мисс Хьюит. – Лавиния чуть вздрогнула, выдав охватившее ее волнение. – Я подтвердил, что ты работала на Коловски больше двух лет…

– Ты сказал ей, что послезавтра у меня уже не будет работы?

– Конечно нет.

– Она все равно узнает, – вздохнула Лавиния. – У меня с ней встреча сегодня в обед.

– Я сказал ей, что ты отличный ответственный работник…

Лавиния подняла руку, заставив его замолчать. Она не желала слушать пустые комплименты.

Все оставшееся время поездки она молча смотрела в окно, а когда лимузин наконец остановился, пулей вылетела из машины и первой скрылась за золоченой дверью бутика. Захар с тяжелым сердцем последовал за ней. Во время своих путешествий он видел много бутиков Дома Коловски, но никогда не мог преодолеть переполнявшую его ненависть и заставить себя войти в один из них.

Переговоры с Аланной и ее подчиненными прошли гладко. Захару хватило пятнадцати минут, чтобы убедить обеспокоенных сотрудников в том, что проверка пройдет в штатном режиме и будет произведена в нерабочее время, так что репутация бутика не пострадает.

Лавиния забрала заказ Эбигейл, включавший два вечерних платья, два пиджака, роскошную шелковую юбку, пальто и великолепный шарф из плотного шелка, которым Лавиния с радостью придушила бы корыстную девицу, отлично понимающую, что даже если сегодня эти наряды стоят целое состояние, то завтра они будут бесценны.

Когда они шли к выходу, Лавиния задержалась у манекена со своим любимым предметом одежды, который всегда был визитном карточкой бренда. Захар проследил за ее взглядом, и в его глазах вспыхнул огонек узнавания.

– «Koza», – благоговейно прошептала Лавиния. – Вот как она выглядит в готовом виде. Это я и пыталась объяснить.

Это была всего лишь комбинация, ничего больше. По идее, она заслуживала лишь мимолетного взгляда, но несколько мгновений Захар стоял как завороженный.

– Как?..

– Это волшебство, – вздохнула Лавиния. – Иван был настоящим гением.

– Каким он был? – Захар сам удивился своему вопросу, но знал, что от Лавинии услышит хотя бы часть правды.

– Тираном, – не раздумывая, ответила она. – Ему стоило щелкнуть пальцами, и Нина готова была бежать, куда он скажет. Все были готовы бежать. Он любил женщин и не скрывал этого, встречался с ними под самым носом у Нины. Его последняя любовница даже стояла рядом с Ниной у его смертного одра… Бедная Нина, она всегда выглядела такой несчастной. Уверена, что он бил не только сыновей, но и ее…

Захар почувствовал, как в нем просыпается незваная жалость к матери. Он уже был не рад, что задал этот опасный вопрос.

– Но он действительно был гением. – Лавиния обвела взглядом бутик, полный удивительной одежды, созданной его неординарным умом. – И видит Бог, Нина любила его.

Ее телефон пискнул, и она достала его из сумочки, чтобы прочитать сообщение. Через секунду она криво усмехнулась:

– Это Жасмин.

Захар мог поклясться, что на мгновение в глазах Лавинии блеснули слезы. Он понимал, что за этой непроницаемой доброжелательной маской скрываются боль и отчаяние. Он сделал самый благородный жест из всех возможных на тот момент:

– Ты мне завтра не понадобишься.

Она ответила не сразу.

– Мне что, просто посмотреть на крах Дома в новостях?

– Да. И лучше уволься по собственному желанию, – продолжил он. – Я прослежу, чтобы тебе заплатили хорошую неустойку. – Он увидел, как она сжала губы, и поправился: – Справедливую неустойку. Можешь потом сказать, что была против моей политики и уволилась из принципа.

Лавиния отвела взгляд и медленно кивнула. Она чувствовала щемящую тоску, но и облегчение.

– Могу я после обеда заехать за вещами?

– Конечно.

– Ты сможешь уйти куда-нибудь на это время?

Лавиния сама попросила Захара об этом, но его короткий кивок отозвался глухой болью в ее исстрадавшемся сердце.