Текст книги "Свадьба мечты"

Автор книги: Кэрол Маринелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Больше всего на свете она хотела отдаться Захару, но знала, что не может этого сделать. Как только их губы разъединятся, этот вечер закончится.

А значит, ей оставалось только крепче прижаться к Захару и взять то, что он может дать ей прямо сейчас.

Ее поцелуи стали такими жадными и ненасытными, что Захару пришлось самому отстраниться от нее.

– Поехали, – повторил он.

– Я не могу.

Этот ответ прозвучал почти жестоко. Она чувствовала возбуждение Захара, знала, что ее смелые ласки подвели их обоих к самому краю пропасти, а сейчас она отказывала ему. Лавиния все бы отдала за другой вариант развития событий, но просто не могла поступить иначе.

– Не надо со мной играть, Лавиния.

– Я не играю, – пробормотала она, подбирая с пола ключи и сумочку, – она сама не заметила, в какой момент этого безумия уронила их. – Нам же предстоит работать вместе.

«С Алексеем же ты работала!»

Захар чуть не произнес эти ядовитые слова вслух, но вовремя сдержался. Он был уверен, что Лавиния ведет свою игру, но пока не понимал какую.

– Я просто думаю, что мне не стоит ехать к вам в отель.

– Неужели? – хмыкнул Захар и все же не удержался от колкости. – Предпочитаете парковки?

Глава 8

Припарковавшись на своем обычном месте, Лавиния глубоко вздохнула и ободряюще улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида.

– Это был всего лишь поцелуй! – Эту мантру она твердила с самого утра и, похоже, наконец сама поверила в нее.

Пускай Захар считает ее вертихвосткой и дешевкой – он не знает всей правды.

Высокий конский хвост, тонкие каблучки, узкая юбка, серебристые тени и облегающий топ под серым льняным пиджаком – она вплыла в офис с гордо поднятой головой, держа перед собой коробку шоколадных круассанов, которые сегодня должны были заменить трубку мира.

Если Захар ждет ее смущения, ему придется ждать еще очень долго.

Собравшись с духом, Лавиния вошла в кабинет босса.

– Здравствуйте, Захар. – Она промаршировала к его столу и поставила на него кофе и коробку с выпечкой. – По поводу прошлой ночи… – Она нашла в себе силы не отвести взгляда и продолжила: – Я хотела бы извиниться за свое поведение.

– За наше поведение, – поправил ее Захар. – Я тоже там был.

– Я просто хотела сказать, что еще никогда не попадала в подобную ситуацию, это мне совершенно несвойственно, – продолжила она, игнорируя его насмешливо изогнутую бровь. – Последняя неделя была тяжелой: я мало спала и, наверное, выпила слишком много энергетических напитков…

– Не знал, что они оказывают такое воздействие на организм, – усмехнулся Захар, но через мгновение улыбка исчезла с его лица.

Конечно, Захар должен был просто принять ее извинения, забыть о вчерашнем инциденте и вернуться к нейтральному деловому стилю общения. Но он вдруг понял, что беспокоится о судьбе Лавинии. Будущее Дома Коловски определено, уже скоро прибудут внешние аудиторы, а значит, через какие-то три недели Лавиния останется без работы.

Он должен был каким-то образом предупредить ее о грядущих неприятностях.

– Возможно, мне не стоило настаивать на том, чтобы вы стали моим личным ассистентом, – начал он, тщательно подбирая слова. – Я не предполагал, что вам будет так трудно справляться со своими новыми обязанностями. Я не хочу, чтобы мои сотрудники не спали ночами и подсаживались на энергетики.

– Я сегодня отлично выспалась.

Захар почувствовал легкий укол зависти. Сам он проворочался до утра, вновь и вновь проигрывая в памяти их безумный поцелуй.

– И я уже постепенно втягиваюсь в новый ритм работы. Кроме того, сегодня я встречаюсь с Рейчел…

– Вот именно, Лавиния. – Захар ухватился за новую идею, пришедшую ему в голову. – Мне нужен человек, готовый всецело отдаться работе, проводить в офисе шестьдесят часов в неделю, а у вас в любой момент может появиться маленький ребенок, о котором нужно будет заботиться.

– Вы меня увольняете?

– Конечно нет. – Иногда Захара раздражала ее прямолинейность. – Я всего лишь говорю, что в вашей ситуации стоило бы подумать о должности с более удобным графиком.

– Какой, например? – Ее голубые глаза зло сверкнули. – Учитывая мои блестящие профессиональные навыки?

Захар опустил взгляд. Он знал, что Лавиния так и не получила высшее образование, а значит, найти работодателя, который будет согласен платить ей столько же, сколько и Коловски, будет очень непросто.

– Вы недооцениваете себя. У вас представительная внешность, вы умеете общаться с клиентами…

– Мне нравилась моя прежняя работа, – перебила его Лавиния. – Если я как ассистент вас не устраиваю, вы можете найти более подходящую кандидатуру, а меня вернуть на прежнюю должность.

Захар понял, что Лавиния осталась глуха к его намекам. Он не мог помочь ей, не рассказав всей правды, а этого делать он точно не собирался.

– У меня достаточно дел и без поисков новой ассистентки, – проворчал Захар, понимая, что разговор зашел в тупик. – Прямо сейчас у меня назначена встреча с дизайнерами.

В Доме Коловски Захар выступал в непривычной для себя роли. Обычно он открыто оценивал состояние компании и либо закрывал ее, либо начинал тотальную реорганизацию: нанимал новых сотрудников, менял бизнес-стратегию, налаживал рабочий процесс. Но с Домом Коловски все было иначе: до сокрушительного удара, который не оставит камня на камне от дела жизни Ивана и Нины, оставалось еще немного времени, и Захар был вынужден взять на себя обязанности гендиректора, чтобы сохранить видимость благополучия в компании.

Этот рутинный труд выводил Захара из себя. Вот и сейчас, высидев смертельно скучную презентацию первых эскизов свадебного платья принцессы Жасмин, Захар внутренне клокотал от злости. Ворча о бездарно потраченном времени, он направился к лифтам, но на полпути столкнулся с Лавинией, которая сидела на бархатном диванчике и явно поджидала его.

– Вам нужно утвердить несколько снимков и подписать этот контракт.

Захар закатил глаза.

– Срочно, – добавила Лавиния, вручая ему увесистую папку. – Это новая линия, которая скоро поступит в продажу.

– Хорошо, пойдемте в офис, и я посмотрю бумаги.

– Простите, но уже почти обед, и я ухожу.

– Так рано?

– Сейчас час дня, по-моему, самое время, – парировала она, игнорируя его сарказм. – Просто подпишите бумаги, и я их отнесу. Меня не будет в офисе во второй половине дня: надо сходить к Катине и подобрать наряды для ответного ужина у короля. – Лавиния довольно усмехнулась. – Мне начинает нравиться моя новая работа!

Захар хотел заметить, что она вряд ли может в полной мере оценить свою новую должность, ведь практически не бывает в офисе, но промолчал. Он уже знал, что сарказмом ее не проймешь. Единственной реакцией, которую он мог у нее вызвать, был смех.

Лавиния оказалась самым необычным человеком из всех, кого он когда-либо встречал, – сногсшибательно красивая и ошеломляюще прямолинейная.

Он усмехнулся и начал пролистывать содержимое папки.

– Красотка, правда? – вздохнула Лавиния, заглянув ему через плечо.

Захар бы так не сказал. Рула, новое лицо Дома, конечно, была хороша – с ее-то темно-рыжими волосами и холодными зелеными глазами, но ее очень портила излишняя худоба. Даже плотный шелк Коловски не мог создать иллюзии пленительных изгибов на ее костлявой фигуре, а уж фотографии в нижнем белье показались Захару совершенно непривлекательными.

– Она такая худая.

– Знаю. – В голосе Лавинии прозвучала зависть, но она тут же тряхнула головой, словно отгоняя от себя незваные мысли. – Все-таки я так рада, что вышла из этой игры!

– Какой игры?

Она демонстративно поднесла два пальца ко рту.

– Я так не могу. Слишком люблю поесть.

Захар понимающе кивнул и вернулся к бумагам.

– Я посмотрю их и отдам после обеда.

– Уверены? – прищурилась Лавиния. – Тогда у меня есть еще десять минут. Посмотрю одним глазком. Вы идете?

– Куда?

– Взглянуть на ткань, которую принцесса выбрала для платья.

– Я уже высидел получасовую презентацию эскизов и образцов материалов, – взвыл Захар, но Лавиния, не обратив на его протест ни малейшего внимания, подхватила его под локоть и увлекла к соседней двери.

За ней оказалась огромная комната, заставленная стеллажами, на полках которых были выложены бесчисленные рулоны тканей. Каждому из них был присвоен свой номер, занесенный в базу данных, по которой девушка-ассистентка быстро нашла нужную ткань и выложила ее на демонстрационный стол. Затаив дыхание, Лавиния провела рукой по тонкому материалу. Она наконец смогла представить, каким будет подвенечное платье принцессы.

Измученный, Захар уже не в первый раз оказался вынужден симулировать хоть какой-то интерес, но его силы были на исходе, а энтузиазм Лавинии, напротив, был неисчерпаем. Она подвела его к тяжелой железной двери склада в дальней части комнаты, набрала код и пошла вперед, уверенно продвигаясь по этому шелковому лабиринту.

Наконец Лавиния остановилась.

– Вот! Это моя любимая! – сказала она, выдвинув и немного размотав один из рулонов. – Правда, красивая? Ее создал… – Лавиния запнулась, чуть не сказав «ваш отец». Зная, какую острую реакцию это может вызвать у Захара, она выбрала более нейтральную формулировку: – Ее создал Иван. Он месяцами работал над этим материалом, но результат оправдал все вложенные в него силы. Эта ткань прославила Дом Коловски.

– Обычная бежевая ткань? – искренне удивился Захар.

– Необычная, – улыбнулась Лавиния. – Смотрите, теперь она розовая. Этот материал называется «koza».

– То есть кожа, – понимающе кивнул Захар и пропустил ткань между пальцев, наблюдая за тем, как розовые тона сменяются золотистыми.

Лавиния продолжала водить кончиками пальцев по шелку, а Захар завороженно следил за ее движениями. Он никогда не предполагал, что ткань может быть настолько эротичной.

– Божественно, правда? – вздохнула Лавиния, лаская тонкий материал. – Обычно из этой ткани шьют сорочки. Платье из нее не сошьешь: будешь выглядеть голой… – Она умолкла, поймав напряженный взгляд Захара.

– Зачем? – Его голос дрогнул. – Зачем ты все это делаешь?

– Я ничего такого не делаю… – смешалась она, сделав шаг назад. – Просто когда я рядом с тобой…

– Чего ты хочешь, Лавиния?

– Я… Я стараюсь не думать об этом.

Она хотела того, что чуть не произошло между ними, но была уверена, что это не лучшая идея.

– Почему бы тебе не перестать сопротивляться? – промурлыкал Захар. – Зачем противиться тому, что так естественно?

– Но я ведь скоро стану мамой! – попыталась пошутить Лавиния, но Захар не улыбнулся в ответ.

– Значит, скоро тебе придется проводить все ночи дома и распрощаться с наслаждениями плоти.

– Мне не с чем прощаться, – вздохнула она.

Если бы Захар узнал, насколько бедна ее личная жизнь, он бы убежал от нее за тридевять земель.

– Я бы с этим поспорил.

– На что вы намекаете? По вашему мнению, я должна была вот так взять и отказаться от Рейчел? Просто бросить ее?

– Конечно нет, – покачал головой Захар и, сделав шаг вперед, обнял Лавинию за талию. – Но пока ты еще свободна, можешь делать все, что захочешь. А хочешь ты меня.

Это был не вопрос, а утверждение, с которым не было смысла спорить.

– Мне сказали об этом твои губы…

– Это был просто поцелуй.

– Твой язык…

Она будто приросла к полу, не в силах вымолвить ни слова.

– Твои бедра, – продолжал Захар, наблюдая за тем, как она краснеет под его взглядом. – Твои руки…

Лавиния завороженно смотрела, как его ладонь медленно скользнула под ее жакет. Ее соски мгновенно набухли под тонкой тканью топа в ожидании ласки.

Всю ночь она порицала себя за проступок, весь день вспоминала его, и вот сейчас ей предстояло пережить его вновь.

– Не нужно бороться с собой, Лавиния.

Руки Захара скользнули под ее майку, где он не обнаружил ни бюстгальтера, ни подкладок, лишь блаженство прекрасной упругой груди. Одновременно он чуть прикусил мочку ее уха, а потом начал спускаться вниз, покрывая поцелуями нежную кожу ее шеи.

Захар любил секс. Именно секс, а не прелюдию или последующие ласки. Но он был отличным актером, и ни одна из его любовниц не догадывалась об этом. Он удовлетворял свои потребности, а девушки получали желаемое.

Но сейчас все было иначе. Захар наслаждался каждой секундой, не думая ни о чем, кроме настоящего момента.

Лавинии до боли хотелось большего. Она чувствовала, как внизу ее живота разгорается пожар, который уже не могли угасить эти легкие ласки. В объятиях Захара она забывала об осторожности.

Захар продолжал ласкать ее, пока Лавиния не откинула голову назад, пока не прикусила губу и не застонала. Тогда он потянул вверх ее топ и, обнажив грудь Лавинии, заскользил губами по обнаженной коже.

Лавиния, затаив дыхание, смотрела, как его язык описывает круги вокруг ее разгоряченного соска. Когда Захар захватил его губами и начал посасывать, она не смогла сдержать стон, а он переключился на другую грудь, одновременно лаская кончиками пальцев все еще влажный сосок и с трудом сдерживая желание переключить внимание на более интимные зоны.

Осознав, что еще немного – и ситуация выйдет из-под контроля, Захар резко оторвался от губ Лавинии и сделал шаг назад.

Лишившись жара объятий Захара, Лавиния ощутила сожаление, смешанное с облегчением, но уже через мгновение все чувства померкли перед подступившим смущением. Когда она поспешно поправляла топ, ее щеки пылали огнем.

– Мне надо идти.

– Нет, не надо.

– На самом деле сегодня я встречаюсь с Рейчел. – Она заметила, как на ткани проступило влажное пятно вокруг соска, и поспешила прикрыть его пиджаком. – Я должна доказать мисс Хьюит, что могу быть ответственной. – Она чуть не поперхнулась, осознав, насколько глупо звучит эта фраза в сложившейся ситуации.

– Я мог бы поехать с тобой, – неожиданно для себя самого предложил Захар. – Возможно, если она подумает, что у тебя серьезные отношения…

– Серьезные! – У нее вырвался скептический смешок. – Да у тебя же на лбу написано, что интересует только секс на одну ночь.

Захар даже не пытался разубедить ее. Он выглядел немного растерянным.

Воспользовавшись возникшей паузой, Лавиния проскользнула мимо него и скрылась среди разноцветных стеллажей.

Захар проводил ее взглядом и покачал головой. Что за чертовщина с ним творится? Чтобы он предложил женщине поехать с ней и изобразить серьезные отношения? Сам, добровольно? Захар всегда был предельно рациональным человеком, всегда понимал причины и следствия своих поступков, но сегодня… Сначала он всю ночь потратил на размышления о Лавинии и, похоже, следующую проведет за тем же малополезным занятием.

Нет, с этим надо кончать. Пора выбросить эту чертовку из головы. Причем желательно прямо в кровать.

– Это письмо только что доставили! – В закрывающийся лифт вбежала хорошенькая секретарша из приемной и протянула ему золотистый конверт с королевской печатью в центре.

Захар благодарно кивнул и, не распечатывая, спрятал письмо в нагрудный карман. Он знал, что найдет в нем приглашение. Увы, сейчас его занимали вопросы, ответы на которые были куда менее очевидны. И первый из них: что делать с Лавинией?

Когда двери лифта открылись, у Захара уже было решение. Вернувшись в кабинет, он включил компьютер и быстро напечатал письмо для своей постоянной ассистентки Эбигейл. Он уже предупреждал ее о том, что ему может потребоваться ее помощь, так что необходимость немедленно вылететь в Мельбурн вряд ли станет для нее сюрпризом.

Затем он отправил ответ на королевское приглашение, еще раз просмотрел фотографии Рулы и поморщился. Телефон на столе Лавинии не умолкал ни на минуту. Присутствие Эбигейл определенно пойдет на пользу этому офису: она, по крайней мере, не исчезает с работы на полдня.

Теперь зазвонил его собственный телефон.

– Да, слушаю.

Звонили из юридического отдела. Похоже, сегодня всех интересовало только одно: когда он подпишет контракт Рулы. Он уже был готов сказать «да», но тут его взгляд упал на фотографии. Захар вспомнил крошечную Лавинию, «недостаточно худую» для Дома Коловски, и отложил ручку.

– Я не буду их подписывать.

Трубка затихла, затем натянуто рассмеялась и предположила, что он шутит.

Захар с нескрываемым удовольствием заверил невидимого собеседника в обратном.

Глава 9

Лавиния глубоко вздохнула и заставила себя широко улыбнуться.

Все, решительно все было бы гораздо проще, будь она уверена в том, что Рейчел действительно хочет жить с ней. Но бледное личико сестренки, выглядывавшее из-за ног приемной матери, выражало лишь раздражение.

– Она устала, – объяснила Ровенна, представившись и в двух словах рассказав о том, как Рейчел провела день. – У нее было очень насыщенное утро в садике.

– Мы ненадолго, – вымученно улыбнулась Лавиния.

Она протянула сестренке руку, но та сердито помотала головой и понуро побрела к машине.

– Я тут подумала: может, купим по молочному коктейлю? – бодро предложила Лавиния, пристегивая малышку.

– Ненавижу молоко, – буркнула та.

– С каких это пор? – усмехнулась Лавиния, но Рейчел не ответила.

– Тогда, может быть, сходим в парк?

Проще сказать, чем сделать. Лавиния совершенно не ориентировалась в этом районе. Ее тщетные попытки найти хоть что-то, хотя бы отдаленно напоминающее парк, рухнули у унылой полосы жухлой травы с горкой и парой расшатанных скрипучих качелей. Вокруг ни деревьев, ни прудика, ни единой заплутавшей утки, которую можно было бы покормить вместе с ребенком.

– Как тебе Ровенна? Она хорошо к тебе относится? – вновь попыталась завести разговор Лавиния.

Рейчел с чувством выполненного долга слезла с качелей и едва заметно пожала плечами.

– Я правда пытаюсь все уладить, – начала Лавиния, но вспомнила, что мисс Хьюит запретила ей говорить с сестренкой о подобных вещах, и испуганно прикусила язык.

– Как? – спросила Рейчел.

– Просто пытаюсь, – уклончиво ответила Лавиния. – Может, вон на те качели сходим?

– А потом ты отвезешь меня обратно?

Еще и часа не прошло, а Рейчел уже хочет, чтобы она ушла? Конечно, можно пытаться успокоить себя тем, что малышка просто устала, но на самом деле было очевидно, что они не могут найти общий язык.

– Я постараюсь навестить тебя на следующей неделе, – сказала Лавиния на прощание, надеясь, что мисс Хьюит позволит ей выполнить обещание.

Она хотела поцеловать сестренку, но девочка отстранилась и ушла в дом.

Лавиния была готова разрыдаться от отчаяния и бессилия. Она так многого ждала от этого часа, о стольком хотела поговорить с Рейчел, и все впустую. Если она чего и добилась, так только того, что сестра еще больше отдалилась от нее.

Добравшись до офиса, Лавиния забежала в туалет на первом этаже, умылась холодной водой и поправила макияж. Поднявшись на свой этаж, она поняла, что зря прихорашивалась. Никто не обратил внимания не только на блеск на ее губах, но и на сам факт ее появления, настолько жарким был спор, разгоревшийся в кабинете нового босса.

Громче всех кричала Катина.

– Нет! – вопила она, и ее лицо было белым от гнева. – Вы этого не сделаете! Уже слишком поздно что-то менять. Вы просто не можете этого сделать.

– А я ничего и не делаю, – огрызнулся Захар.

Он был чертовски зол, но не повышал голоса. Этого и не требовалось. В его речи звучали металлические нотки, свидетельствовавшие о том, что начатый сотрудниками Дома спор уже проигран.

– Вы должны его подписать, – настаивала главный дизайнер. – Вы должны…

– Я ничего никому не должен, – перебил ее Захар, а Лавиния вдруг поняла, о чем идет речь.

Стол Захара был едва виден под слоем фотографий Рулы. Еще пачкой снимков потрясала беснующаяся Катина. Но Захар даже не смотрел на нее. Вокруг царил полный хаос, а он спокойно печатал что-то на своем ноутбуке, словно по комнате металась надоедливая муха, а не разгневанная женщина.

– Вы хотите уничтожить Дом Коловски, – выпалила Катина. – Вы и раньше пытались добиться этого своими дешевыми махинациями… – Катина была так разгневана, что проглатывала слова. – Похоже, вы на пути к успеху. Это решение все разрушит…

– Почему же? – Захар наконец поднял на нее взгляд и чуть заметно усмехнулся. – Потому что я не утвердил пару снимков? Это… – он брезгливо оттолкнул рассыпанные по столу фотографии, – не то лицо, которое я хотел бы видеть на рекламе Дома Коловски. А сейчас прошу меня извинить, но мне нужно работать. И вам я предлагаю заняться тем же.

Катина плакала. Одна из самых суровых женщин, которых Лавиния знала, плакала, выходя из кабинета.

– Ты только что перечеркнул месяцы работы, – сказала Лавиния, когда они остались одни.

Ее сердце колотилось как бешеное, но Захар, похоже, был абсолютно спокоен. Он даже не удостоил ее взглядом, продолжая печатать.

Лавиния с усилием потерла виски, пытаясь взять себя в руки. Возможно, Захар не до конца понимает, что натворил. Возможно…

Она побледнела. Возможно, Катина права.

– Ты приехал, чтобы уничтожить Дом Коловски? – прошептала она, с трудом шевеля вдруг онемевшими губами.

– Не говори глупостей.

– Глупостей? Ты ведь уже пытался это сделать. – Она заметила, как напряглись его плечи, и по ее спине побежали мурашки. – Когда Нина еще не знала, что ты ее сын, ты забрасывал ее идиотскими предложениями: хотел выпустить линию постельного белья от Коловски для продажи в супермаркетах…

– Всего один раз! – огрызнулся Захар, не поднимая головы. – И часть прибыли пошла бы на благотворительность. Зачем мне разрушать компанию, которой я владею?

– Потому что ты ненавидишь ее?

Было странно слышать слово «ненависть» из уст Лавинии: в нем не было привычного Захару яда, а лишь недоумение.

– Да почему вы все делаете из мухи слона? – возмутился Захар, наконец подняв глаза на Лавинию. – При чем здесь мои семейные дела и уничтожение Дома Коловски? Из-за чего такая драма? Я не желаю ставить свою подпись под фотографиями, из-за которых семнадцатилетние девушки будут голодать. Я сказал, что Рула может еще раз попробоваться на роль лица Дома, когда немного наберет вес и будет выглядеть не так жалко, или пусть подберут другую модель…

– Ты не можешь изменить индустрию, – покачала головой Лавиния.

– В самом деле? – Захар нахмурился. – По-моему, я только что это сделал.

Ее подозрения были слишком близки к правде, чтобы продолжать этот опасный разговор. Захар кивком указал Лавинии на дверь, а когда она вышла, встал и устало прислонился лбом к толстому прохладному стеклу окна.

Было бы разумнее поставить эту чертову подпись и не вызывать лишней шумихи. Через пару недель все будет кончено. О Доме Коловски, о его тщедушном «лице» скоро останутся лишь воспоминания.

Но, даже осознавая все это, Захар не мог подписаться под тем безумием, которое поощряли его родители.

Дверь скрипнула, и в кабинет заглянула смущенная Лавиния.

– Я тут подумала… Ты правильно поступил.

Ее слова удивили Захара. Не то чтобы мнение Лавинии имело для него особое значение или он нуждался в ее одобрении, но ему было неожиданно приятно услышать ее признание.

– Как прошел обед? – спросил Захар, почувствовав острый укол незваного чувства вины.

– Он прошел на качелях, – вздохнула Лавиния, даже не пытаясь притворяться счастливой. – Было тяжело. Может быть, я просто обманываю себя. Может, Рейчел совсем не хочет жить со мной…

– Ты не должна сомневаться в себе.

– А как иначе? – всхлипнула Лавиния. – Она не хочет со мной общаться.

Захар не собирался вмешиваться в запутанные семейные отношения Лавинии, но чувствовал, что без его совета она может совершить роковую ошибку. В конце концов, это всего лишь совет, вряд ли его можно считать настоящим вмешательством.

– Она злится на тебя.

– На меня? За что?

– Ты приезжаешь, такая красивая и разодетая, как сказочная принцесса, которая должна ее спасти, гуляешь с ней пару часов, а потом возвращаешь обратно.

– Но у меня же нет выбора.

– Я просто знаю, что чувствует сейчас Рейчел, – оборвал ее Захар. – Она, наверное, предпочла бы, чтобы ты совсем не приезжала. Поверь мне, будучи в детдоме, я испытывал схожие чувства.

– Но что же мне делать? – беспомощно развела руками Лавиния, силясь сдержать слезы. – Не навещать ее?

– Наоборот, не пропускай ни одной назначенной встречи. Как бы грубо и отвратительно она себя ни вела, всегда приезжай к ней. Она тебя проверяет. Ждет подтверждения своей правоты.

– Правоты в чем?

– В том, что однажды ты бросишь ее. Рейчел испытывает тебя. По ее мнению, своей холодностью она лишь приближает неизбежное.

– Но я не передумаю.

– Вот и хорошо, потому что, пока тебя не было, звонила мисс Хьюит. – Он увидел, как полезли на лоб ее аккуратно выщипанные брови, и с усмешкой продолжил: – Пока что она ограничилась звонком в отдел кадров, но обещала перезвонить на следующей неделе и попросить рекомендации. Это значит, что она всерьез рассматривает твою кандидатуру.

Лавиния прижала руку к губам, словно этот непроизвольный жест мог сдержать бушующие в ее груди эмоции. Внезапно все – и загубленные снимки, и тощие модели, и неудавшийся визит, и даже восхитительный мужчина перед ней – померкло, потому что ее заветная мечта приблизилась к исполнению.

– Я смогу забрать Рейчел… – Лавинию аж трясло. – Может, я заберу ее уже на следующей неделе…

– Не торопи события…

– Но ведь это возможно…

– В таком случае тебе надо хорошо провести последние свободные выходные, – рассмеялся Захар. – Ты произвела на короля настолько неизгладимое впечатление, что он арендовал яхту в Сиднее и пригласил нас провести выходные с его семьей.

– На яхте?

Это вернуло Лавинию на землю. На нетвердую и шаткую землю, то и дело уходившую из-под ног и толкавшую ее в объятия Захара.

– Но мы не можем… – испуганно бормотала она, пока ее бурное воображение уже рисовало соблазнительную картину грядущих выходных.

– Отвергнуть столь любезное приглашение, вне сомнения, было бы грубостью, – лукаво заметил Захар.

– Ты легко можешь отказаться, король поймет…

– Может быть, я хочу согласиться. И, может быть, ты хочешь того же?

Лавиния отвела взгляд. Больше нельзя тянуть. Она должна рассказать ему все, должна найти подходящие слова, чтобы объяснить, что та чувственная женщина, которую он целовал несколько часов назад, – это лишь иллюзия, вызванная к жизни его умопомрачительными объятиями.

Но вместо этого она лишь спросила:

– Каюты отдельные?

– Разумеется. Вряд ли строгие традиции, которым следует королевская семья, позволят нам разделить одну каюту.

Лавиния вздохнула с облегчением и чуть расслабилась. Захар, заметив это, широко улыбнулся:

– Я позвоню помощнику короля и…

– Я еще не сказала «да».

– Тогда скажи «нет».

Лавиния хотела бы, чтобы у нее хватило силы воли вымолвить это короткое слово, но соблазн был слишком велик. Пускай Захар опасен и совершенно непредсказуем, пускай ее сердце скоро будет разбито, впервые в жизни Лавиния хотела пойти на поводу у своих желаний, не оглядываясь на возможные последствия.

– Только не думай, что…

– Я и не думаю, – усмехнулся Захар.

Он действительно не думал.

Он знал.