Текст книги "Мечты не ждут "

Автор книги: Кэрол Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Хорошая работа, мам, – сказал он, направляясь к тостеру и вынимая два обуглившихся куска. – Ну, это настоящее достижение. Сжечь хлеб в автоматическом тостере! – И обгоревшие тосты отправились вслед за яичницей.

– Не умничай, Кэл. Тостер новый, видимо, я забыла установить время.

Несмотря на ехидную усмешку, тот все же промолчал, а потом и забеспокоился. Кажется, дело серьезное.

– Кэл? – Она разбила на сковородку два последних яйца.

– Угу.

– Что ты скажешь...

– Да? – Кэл достал апельсиновый сок, отпил из бутылки и чуть приглушил радио.

– Я же просила тебя никогда так не делать. Это... отвратительно.

– О'кей, о'кей. Извини. – Он налил сок в стакан. – Так лучше?

– Да.

– О чем я должен что-то сказать?

Эван напряглась. Вот оно. Больше нельзя молчать, она поклялась быть честной с сыном.

– О переезде, – пробормотала она, не глядя на Кэла.

– По-моему, я ослышался.

– Ты не ослышался.

– Чер... – Он вовремя остановился. – Но почему? И почему сейчас? Я думал, все в порядке, дом у нас на год. Без арендной платы. Ты же сама говорила.

– Говорила, но... произошли изменения.

Взгляд сына был стальным, и Эван опустила глаза. Он не намерен сдаваться.

– Мам, это место в пятнадцати минутах от университета. Я уже внесен в список. Как же сделка?

Она собралась заговорить и не смогла. Ей хотелось быть честной с сыном, но кое-чем личным она делиться с ним не должна. Слова не шли на ум, и Кэл заговорил сам.

– Это из-за Линка, да? – Он слегка покраснел.

– Да. – Последние сожженные яйца полетели в бачок.

– Он хочет, чтобы мы уехали?

– Не совсем то, но хочет.

– Не понимаю.

– Он хочет на мне жениться, а я не хочу. Когда я скажу ему, то, могу поспорить, он больше не пожелает нас здесь видеть.

У Кэла чуть глаза не вылезли на лоб, словно в комнате возникло привидение.

– Дикость какая-то, – наконец вымолвил он. – Ты же не собираешься говорить нет... Линку. Он вполне нормальный парень. Мам, ты спятила.

– Возможно, только я не могу выйти за него замуж, а большего тебе знать не требуется. Постараюсь найти квартиру поближе к университету, и когда найду, мы переедем.

Губы Кэла превратились в одну жесткую линию:

– Я так не думаю.

– Прошу меня простить.

– Я так не думаю, потому что собираюсь остаться здесь. Меня Линк не просил выходить за него, ко мне хорошо относятся, и, если понадобится, я смогу не хуже тебя заботиться о Дженни.

– Не шути, Кэл. Ты еще недостаточно взрослый, чтобы поступать по собственному усмотрению.

– Мне почти семнадцать, а это достаточный возраст для того, чтобы не переезжать, если я не хочу.

Эван смотрела на него, пытаясь не замечать новую сердечную рану.

– Значит, ты серьезно? – Просто не верится. Это же Кэл, ее Кэл.

Тот молча изучал пол. Нижняя губа дрожала, и он прикусил ее так, что она побелела.

Никогда еще молчание не казалось Эван столь тягостным. Рана причиняла мучительную, непереносимую, почти физическую боль. Силы вдруг покинули ее, и она прислонилась к стене.

– Хорошо, если таково твое желание, Кэл, не стану тебе мешать. Когда буду сообщать Линку о своем решении, я спрошу, не можешь ли ты остаться.

Надеясь, что сын передумает, она закрыла глаза и ждала... пока не хлопнула дверь. Тогда, бессильно опустив плечи, она зарыдала. Неужели Кэл мог ее бросить? Господи, он смотрел на нее, словно ненавидел.

В два часа Линк позвонил и сказал, что Мод устраивает обед в честь благополучного возвращения Дженни. От одного звука его голоса у Эван дрогнуло сердце. Неужели придется расстаться с ним? Но она должна. Так будет лучше для всех.

А Кэл? Он тоже обязан понять. Его поведение утром было всего лишь проявлением юношеской досады.

– Эван, ты слушаешь?

– Извини, что ты сказал?

– Я спросил, устроит ли вас шесть часов?

Она посмотрела на закрытую дверь спальни Кэла.

– Хорошо, в шесть мы придем. Как Дженни и Копер?

– Обе в порядке, как будто вчера ничего не произошло. Дети и собаки – жизнерадостные создания. Но дети приносят родителям не только радость.

«Вот именно», – усмехнулась она, снова взглянув на закрытую дверь.

– Что-нибудь случилось?

– Ничего, – быстро ответила Эван.

– Ладно, – он понизил голос. – Жду твоего ответа. Ты уже подумала о нас?

Слова были наготове, однако ей не хватило решимости произнести их вслух.

– У тебя действительно все в порядке? – продолжал допытываться Линк.

– Все прекрасно. Мы поговорим об этом... после обеда.

Возникла напряженная пауза.

– Увидимся в шесть, – наконец согласился он.

Эван подняла глаза и увидела сына, который смотрел на нее с выражением гнева, замешательства и печали.

– Мама, почему ты это делаешь? Не понимаю.

– Не уверена, что смогу тебе объяснить, Кэл.

– Попытайся.

– Хорошо. Мне нужно... я хочу иметь время... для себя. У меня тоже есть мечты. Ты можешь это понять?

Выражение его лица не изменилось, и сердце у Эван упало. Она пыталась объяснить:

– Мне нужна свобода делать то, что я хочу и когда хочу... отвечать не за других, а лишь за себя.

– Значит, ты собираешься переехать, чтобы не отвечать за Линка?

– Не только за него.

Бесполезно. Кэл никогда ее не поймет. В его возрасте есть только черное и белое, никаких полутонов.

Кэл вдруг понял.

– Дженни. Ты не хочешь Дженни, правда? – Он смотрел на нее так же, как она на сырые устрицы. – А в чем дело? Малышка не отвечает твоим стандартам?

– Как ты можешь говорить подобные вещи?

– Тогда что? – Лицо сына было каменным. – Она причиняет слишком много хлопот? Что?

Эван пришла в ярость, но овладела собой:

– Я люблю Дженни, только не хочу...

– Быть ей матерью. Да, Эван?

Она побледнела. Линк стоял у двери, небрежно прислонившись к косяку, и глядел на нее равнодушно-оценивающим взглядом, словно первый раз видел.

– Линк, все не так. Я...

– Оставь. Мне не нужны твои объяснения. Я уже сыт по горло женщинами, которые не хотят быть матерями. Пора бы научиться их различать. – В его глазах читалось презрение. – Собственно, я пришел сказать, что обед не состоится. Звонила сестра Мод, их матери стало хуже и нужно отвезти Мод туда. Думал, ты сходишь пообедать со мной и Дженни. Идиотская мысль, не так ли? – И он вышел.

Эван посмотрела на сына, потом выбежала вслед за Линком и, догнав, тронула за руку. Он не остановился, только обдал ее холодным, нетерпеливым взглядом:

– Чего ты хочешь? Меня ждет Мод.

– Хочу объяснить. Ты совсем не то думаешь, я люблю Дженни...

– Не желаю этого слышать. Ты же не хочешь ее, не хочешь меня. Все ясно.

«Господи, сделай так, чтобы он понял!»

– Я люблю тебя, Линк, люблю Дженни. – Он фыркнул, однако Эван, проглотив свой гнев, продолжала: – Но я хочу любить и себя тоже... Связь с тобой усыпила мою бдительность. У меня есть собственные планы и...

– Ты не собираешься менять их ради меня, а тем более ради Дженни. Правильно? Чего ты боишься, Эван? Того, что случилось вчера?

– Вчерашнее тут ни при чем, – пробормотала она.

«В самом деле? Не лукавь, Эван Норт. Случай с Дженни перепугал тебя до смерти, а ты не желаешь бояться за нее... брать на себя ответственность за ее жизнь. Не хочешь забот и тревог, связанных с воспитанием ребенка».

Эван тут же отвергла подобные мысли. «Это не страх», – убеждала она себя. Если она не в состоянии по-настоящему заботиться о Дженни, то лучше отказаться от этого.

– Я уже говорила тебе, что пришла сюда не затем, чтобы найти мужа и ребенка...

– Говорила. Наверное, наши встречи помутили мой рассудок. Я думал, ты изменила решение, а тебе, оказывается, нужен только секс. Извини, ошибся.

Эван отпрянула, но Линк взял ее за подбородок и без лишних слов поцеловал. Он улыбнулся, однако глаза оставались холодными.

– Можем вернуться к моему бестактному предложению. Ты согреваешь мне постель, остальное тебя не касается. – Линк опустил руку. – Ты очень хороша в постели. Лучшая из тех, кто у меня был.

Ее глаза наполнились слезами, и она закусила губу. Ему больно, поэтому он хочет отплатить ей тем же.

– Мы уедем, как только я найду квартиру.

– Хорошо.

Она глядела ему вслед сквозь пелену слез. Вот и все.

Найти жилье рядом с университетом было не так легко, тем не менее Эван повезло. Через две недели освобождалась маленькая квартирка в цокольном этаже. «Две недели», – вздохнула она. Целая вечность.

Положив на стул у двери сумку и свитер, Эван направилась к берегу. Коттедж теперь казался ей чужим.

Она думала о Линке. Четыре дня, прошедшие с их последней встречи, она была не в состоянии думать ни о чем другом. Дженни она тоже не видела.

Эван бросала камешки в набегающий прибой.

Кэл. С начала занятий они редко виделись. Если сын был дома, то большую часть времени проводил в особняке с Линком и Дженни. Она старалась не обращать внимания на душевную боль, уговаривал себя, что, когда они переедут, все изменится.

В общем, это были самые несчастные четыре дня в ее жизни. Эван охотно бы взялась за сверхурочную работу, но дел в офисе немного.

Звонок она услышала с порога.

– Кэл дома? – без предисловий спросил Линк.

– Он еще в университете.

– Проклятие! А скоро вернется?

– Вряд ли. Он предупредил, что задержится.

– Проклятие, – повторил Линк и разочарованно вздохнул. – Эван...

– Да? – Не зная почему, она затаила дыхание.

После молчания он все же неохотно продолжил:

– Я бы скорее откусил себе язык, чем просил об одолжении, но у меня нет выбора. Каресса уехала, и я надеялся на Кэла... Не могла бы ты побыть с Дженни пару часов? Неожиданно прилетел владелец участка. Поверь, если бы у меня был выбор, я бы не стал просить. Ты ведь слишком занята миллионом других вещей и не имеешь времени нянчиться с моей дочерью.

– Когда я тебе нужна?

Снова молчание.

– Через двадцать минут.

– Я приду.

Она была взволнована, испугана, счастлива и страшно опечалена. Эван твердила себе, что это глупо, нелогично, даже ненормально, однако ничего не помогало. Только бы увидеть его. Проклиная смятение чувств, она пошла в спальню переодеваться.

Глава 12

Через двадцать минут Эван стояла перед дверью особняка, нервничая, как горничная, впервые появившаяся в хозяйском доме. Линк сразу отозвался на стук, но его лицо напоминало застывшую маску. Губы у Эван дрожали, и она постаралась скрыть это улыбкой.

– Дженни, – крикнул он. – Здесь Эван.

Девочка оставила вазочку с мороженым, которое ела, сидя перед телевизором, бросилась ей навстречу, обняла. Эван уткнулась в мягкие волосы ребенка, чтобы укрыться от презрительного взгляда Линка и вдохнуть чистый, невинный запах Дженни.

– Ты выздоровела, Эван? Папа сказал, ты подхватила вирус и мне нельзя тебя видеть, а то я заболею тоже.

– Все в порядке, Джен, вируса уже нет. Ты можешь прийти...

– Она закончит есть и пойдет в ванную, – оборвал ее Линк. – Я не хочу обременять тебя излишней ответственностью.

– Когда ты собираешься вернуться? – Эван спокойно взглянула на него и отбросила волосы со лба Дженни. Лоб показался ей горячим.

– Не беспокойся, я не стану отнимать у тебя много времени. Думаю, мне потребуется не больше пары часов, – сухо ответил он.

– Не кипятись понапрасну, Линк, я не собираюсь тебя подгонять. Мне просто хочется побыть с Дженни, а ты... можешь отсутствовать, сколько пожелаешь. – Она снова потрогала лоб девочки. Он был горячим. – Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

Но та увернулась от ее руки:

– Эван, хочешь посмотреть на фокусы Копер?

Она хлопнула себя по груди. Встав на задние лапы, Копер уперлась передними в ее плечи и с энтузиазмом начала облизывать ей лицо.

Пока ребенок и собака играли в дрессировку, Эван случайно посмотрела на Линка, поймав его страдальческий и жадный взгляд. Он тут же отвел глаза, молча вышел из комнаты, появившись через несколько секунд в бежевой спортивной куртке.

– Я в Бедфорде.

Эван проводила его таким же страдальческим и жадным взглядом.

Когда Линк услышал, что его вызывают, он уже прощался с хозяином отеля. Было около десяти часов.

– Я Линкольн Стюарт, – сказал он администратору.

– Мистер Стюарт, у меня для вас сообщение от мисс Норт. Вы должны ехать прямо в больницу Виктории. Она просила вас не беспокоиться, но ей пришлось отвезти вашу дочь туда, – сочувственно улыбнулся администратор.

Однако Линк уже ничего не видел и не слышал, он мчался к выходу.

– Слава Богу, ты здесь. Я боялась тебя не застать и полчаса назад привезла Дженни сюда.

– Что случилось?

– Не знаю. Когда ты уехал, у нее поднялась температура, она стала жаловаться на головную боль. Потом началась рвота, и я подумала, что лучше отвезти Дженни в больницу.

– Ты сделала правильно. Где она, где врач?

– Он сейчас у нее. Линк, возможно, это... менингит. – Эван взглянула на него, словно пытаясь оценить его реакцию. – Врач сказал, что за последнее время было уже несколько таких случаев.

– А как думаешь ты?

– Я не уверена, ведь Дженни не жаловалась на одеревенелую шею, это хороший знак. Если у нее все же менингит, то в начальной стадии. Она поправится, я знаю. Ты в порядке? – Ее нефритовые глаза потемнели от тревоги.

Линк глядел на нее и, кажется, не видел. Она тронула его за плечо, нежно поцеловала, и он тут же уткнулся лицом в ее волосы, обняв за талию. Это длилось одно мгновение. Эван отступила первой.

– Врач уже здесь, – сказала она, беря Линка за руку.

На его лице появилось жесткое, решительное, почти деловое выражение: назовите мне проблему, остальное я беру на себя.

Эван испугалась. Она не слишком много знала о менингите, но ей было известно, что болезнь примет угрожающий характер, если вовремя не начать лечение. Она с благодарностью взглянула на Линка, когда тот снова обнял ее за талию.

– Думаю, вы можете не беспокоиться, – улыбнулся врач. – У вашей дочери обыкновенный грипп с сильным расстройством желудка. Температура уже начала спадать, но девочка останется здесь до утра... просто на всякий случай.

Эван бессильно прислонилась к Линку.

– Где она? Можно ее увидеть? – спросил он.

– Прошу.

Врач указал на ближайшую дверь. Линк бросился в коридор, потом обернулся:

– Ты идешь, Эван? – Когда он протянул ей руку, в его глазах было любопытство и надежда.

Она сделала шаг и остановилась, пробормотав:

– Нет, я подожду тебя здесь.

– Конечно, – холодно произнес он и сунул руку в карман.

«О, Линк, если бы ты знал, как мне хочется увидеть Дженни! Перестань меня ненавидеть, Линк. Ну, пожалуйста».

Вернувшись в комнату ожидания, Эван упала в кресло. Она была опустошена морально и физически, тело больше не подчинялось ей, как будто из него ушли все силы.

Линк. Он ей нужен. Вместо того чтобы ослабевать, эта потребность с каждым днем только возрастала. И Дженни. Господи, становится плохо даже от мысли, что ребенок может серьезно заболеть.

До их появления в ее жизни все было просто, горизонт безоблачен, дальнейший путь ясен, наступало желанное для нее время. Почему вдруг это кажется ей не столь важным?

«Ответ» шел к ней по больничному коридору.

– Они собираются перевести Джен наверх. Я отвезу тебя домой, и если потороплюсь, то смогу вернуться как раз к тому времени.

– Ты останешься здесь на ночь?

– Разумеется.

Эван посмотрела туда, где была Дженни. Ей так хотелось пожелать девочке спокойной ночи. Их отношения с Линком не должны сказываться на ребенке. «Черт возьми, женщина, Дженни его дочь, его ответственность», – думала она, пока Линк вел ее под руку к выходу. Она уже почти на улице. Почти свободна.

Остановилась она так резко, что Линк толкнул ее плечом. Автоматические двери разошлись. И Эван вдохнула прохладный ночной воздух.

– Я тоже остаюсь.

Что промелькнуло в его взгляде? Гнев? Замешательство? Одобрение? Ей было все равно. Она нужна Дженни, нужна Линку.

– В этом нет необходимости.

– Не уверена.

– Я думаю...

Но Эван уже повернула обратно. Сначала он нахмурился, потом его лицо просветлело. Какой-то груз упал у него с души, когда он глядел на Эван, идущую по больничному коридору, и с улыбкой типа «будь я проклят» Линк направился следом.

Рано утром они привезли Дженни домой, где их встречали Мод и Копер. Выскочив из машины, девочка бросилась в объятия экономки, а собака тем временем лизала ей щеки, нос, подбородок и другие места, куда могла достать языком.

Эван тоже собралась выйти, но Линк схватил ее за руку.

– Подожди, – сказал он, опуская стекло. – Мод, мы на часок отлучимся, хорошо?

Та с улыбкой кивнула и отвела малышей в сторону, давая машине проехать.

– Куда мы направляемся? – Эван повернулась, чтобы видеть его лицо.

– Никуда. Просто едем, – коротко бросил он, включая стеклоочистители.

Впрочем, ночью он тоже был не слишком разговорчив, но сейчас, глядя на его сжатые губы, Эван почему-то занервничала:

– Если тебе все равно, то я предпочла бы вернуться домой.

– Нет, ты не хочешь.

– Нет? Чего же я тогда хочу?

Вместо ответа он вдруг свернул влево, проехал несколько ярдов, остановился под высокими кедрами и выключил мотор. Сквозь густые ветви едва пробивался слабый утренний свет, в наступившей тишине раздавалось мягкое шуршание стеклоочистителей, упрямо стирающих дождевые потоки.

– Ты хочешь этого. И не меньше, чем я, Эван.

Он резко притянул ее к себе. Когда после бесконечного поцелуя Линк отодвинулся, ей с трудом удалось вымолвить:

– Зачем ты это делаешь?

– Почему бы и нет? – спросил он, лениво поглаживая ей шею. – Я хочу тебя и могу получить желаемое. Ты сама определила границы наших отношений. Кстати, насчет женитьбы ты права. Это была плохая идея.

– Была?

– К чему все усложнять, правда? – усмехнулся Линк.

– Да, – пробормотала она.

Эван отчаянно пыталась навести порядок в круговороте чувств, где смешались облегчение, радость и неясная грусть. Неужели она разочарована? Ведь ей нужен только Линк... без всяких уз, ответственности, без Дженни.

Он продолжал играть ее волосами, а потом в его синих глазах вдруг вспыхнула страсть.

– Я хочу заняться с тобою любовью, детка, – хрипло сказал Линк. – Хочу быть в тебе... глубоко, снова и снова... чувствовать твои содрогания... ощущать тебя... всю. И хочу этого сейчас. Люби меня...

Он начал ее целовать, шепча требовательные слова, лаская языком нежную впадинку за ухом. Это была настоящая лобовая атака. Когда Линк поднял ее с сиденья, посадил к себе на колени и она прижалась спиной к его груди, битву можно было считать выигранной. Эван принадлежала ему.

Рука, пробравшаяся ей под майку, играла сосками, гладила теплую кожу. Линк приказывал себе не терять контроль, но, возбуждая ее, возбуждался сам и уже достиг опасного предела. Не в силах больше сдерживаться, он расстегнул ей молнию, нетерпеливые пальцы проникли в глубину.

– О Господи... о, Линк... ради Бога.

Он бормотал то ли молитву, то ли проклятия, чувствуя, как просится на волю его плоть. Линк откинулся на дверцу, и Эван последовала за ним, стремясь открыть ему полный доступ. Борясь с собственным желанием, он продолжал ставшую почти непереносимой игру с шелковистым язычком, и у него зашумело в ушах, когда последовала мгновенная реакция Эван. Потом она накрыла ладонью его руку, словно желая ощутить каждый собственный толчок, каждый спазм.

– О, Линк, – простонала она. – Извини. Я никогда... Ты, наверное, думаешь...

Линк знал, что она хотела сказать. Он и сам никогда еще не делал ничего подобного. Никогда с такой страстью, с таким безумством. Только с Эван, женщиной, которую он любит, которая должна принадлежать ему. Словно в ответ на его мысли она тихонько задвигалась у него на коленях. Линк попался в собственную ловушку.

– Продолжай, дорогая, я больше не вынесу, – с трудом произнес он.

Не говоря ни слова, Эван расстегнула ему рубашку, поцеловала его в губы, подбородок, шею, провела языком по твердому животу. И наконец, когда он готов был умереть от муки, погасила пожирающий его огонь.

На обратном пути оба молчали. Из-за проливного дождя не имело смысла глядеть в окно, поэтому Эван смотрела на Линка. Он казался странно задумчивым, хотя один раз ей удалось заметить нечто среднее между улыбкой удовлетворения и раздраженной ухмылкой.

Она снова это сделала. Вопреки собственной воле. В машине! У нее даже уши запылали. Стоило Линку начать игру, и все ее благие намерения рухнули, словно карточный домик. Может, она нимфоманка и ей пора лечиться? Но от Линка Стюарта нет лекарства.

Ну, Эванджелина, и что теперь? Примешь его предложение о сексе без обязанностей или...

– Эван, ты собираешься выходить?

Очнувшись от задумчивости, та увидела, что они уже дома. «У Линка», – поправила она себя.

Он наклонился, открыл дверцу, и его рука легла ей на грудь. Эван судорожно вздохнула, ощутив, как мгновенно затвердели еще чувствительные соски. Линк понимающе улыбнулся.

– У меня тоже, – шепнул он, целуя ее.

Эван сжала губы и вышла из машины. Она решительно отказывается заниматься с ним любовью, иначе наступит крах. Ее планы под угрозой. Кэл на нее злится.

Линк повел ее к дому.

– Не пойду. Мне еще нужно подготовиться к работе.

– Мы должны поговорить.

– Нет.

– Нет? Только и всего?

– Только и всего. Я не хочу разговаривать, когда мне нечего сказать, а я пока в замешательстве. Если ты собираешься говорить о разумной половой связи... или обязательствах, но сейчас не время.

– Ты уже приняла обязательства, хотя пока не осознаешь. Я тоже этого не понимал. До сегодняшнего дня.

Эван молча уставилась на него. О чем он толкует?

– Если ты имеешь в виду то, что мы... делали в машине, – покраснела она, – так это не обязательства, а просто... просто...

– Разумный секс? – усмехнулся Линк, и сама того не желая, она улыбнулась в ответ. – Хорошо, Эван, никаких разговоров, никаких вопросов. Не сегодня. Но тебе придется войти, чтобы привести себя в порядок до встречи с Кэлом. В шестнадцать лет они уже все замечают.

Эван провела рукой по спутанным волосам.

– Спасибо, – пробормотала она, идя за ним в дом, а потом в туалетную комнату рядом с холлом.

Линк ждал ее у открытой двери библиотеки, держа чашки с кофе, и улыбался.

– Возьми.

– Линк, я не могу быть матерью Дженни. Найди того, кто сможет.

– Найду, однако сейчас я больше интересуюсь поиском друга для себя.

Эван изумленно глядела на него, будучи не в состоянии уследить за неожиданными поворотами столь беспорядочного разговора.

– Временами я несколько... агрессивен, – продолжал он. – Поэтому давил на тебя. Белая изгородь, гараж на две машины. Беру свои слова обратно.

– Ты не можешь просто так взять обратно свое предложение о женитьбе, – сказала ошеломленная Эван.

– Уже взял. – Линк допил кофе. – А теперь иди, ты устала. Я провожу тебя до коттеджа.

Линк раскрыл зонтик, и они под проливным дождем побежали по тропинке к коттеджу. Света не было, значит, Кэл еще не вернулся. Эван быстро поднялась на крыльцо. Ей нужно серьезно подумать и сделать это в одиночестве.

Повернувшись, чтобы попрощаться с Линком, она уткнулась в его грудь. Тот, оказывается, поднялся следом и, поставив зонтик к стене, уперся обеими руками в дверь. Жаркое дыхание обожгло ей щеку. Она собралась оттолкнуть его, но тело опять вышло из повиновения. Это ужасно.

– Я думаю... – начала она.

– Тихо, милая.

Не меняя позы, он стал целовать ее, и Эван не могла ни двинуться с места, ни прижаться к нему, ни оттолкнуть. Линк был хозяином положения. Внезапно он опустил руки, и глаза его опасно блеснули:

– Я не позволю тебе уйти, Эван.

«О Боже, надеюсь, что так», – еще успела подумать она.

Наконец-то пятница, облегченно вздохнула Эван, швыряя сумку с жакетом на софу. День был просто бесконечным, суматошным, но мысли о Линке не покидали ее даже во время работы.

– Мам! Как Дженни? – спросил вошедший Кэл.

– Хорошо, когда я звонила с работы, Линк сказал, что она примеряет на Копер один из своих свитеров. Я собираюсь ее навестить. Ты пойдешь? – Эван с тревогой ждала ответа.

В последние дни они почти не разговаривали, и ее мучила возникшая между ними напряженность.

– Конечно, только подожди минутку. У меня для нее кое-что есть. – Кэл вытащил из рюкзака книжку для раскраски и карандаши.

Эван улыбнулась, и он смущенно улыбнулся в ответ:

– Когда я болел, ты всегда покупала мне такие книжки. Думаешь, ей понравится?

– Для нее не имеет значения, что ты ей подаришь, Кэл. По-моему, она самая горячая твоя поклонница.

– Джен очень милый ребенок, я люблю ее, – покраснел он.

Помедлив секунду, Эван погладила сына по темным волосам.

– Друзья? – спросила она.

Тот кивнул и еще больше залился краской.

– Прости, мам, – пробормотал он. – Я бы все равно не остался здесь. Если ты хочешь уехать, мы уедем.

– Спасибо, дорогой. Не могу выразить, что это для меня значит, и тоже прошу у тебя прощения. Мы бы никогда не уехали против твоей воли. Я знаю, как тебе здесь нравится. И мне тоже.

Кэл испытующе посмотрел на нее:

– Тогда почему, мам? Почему нет?.. Извини...

– Давай навестим Дженни, а потом зайдем в пиццерию.

Пока они шли к особняку, вопрос сына не давал ей покоя.

Почему нет? Почему?

Глава 13

Линк застал их на полу в спальне Дженни за раскрашиванием картинок. Он стоял незамеченным у двери, стараясь проглотить застрявший в горле комок.

– Я думал, вы уже в постели, Дженнифер Мэй Стюарт, – наконец произнес он строгим тоном.

– Мне уже лучше, – ответила девочка, не отрываясь от своего занятия.

– Куда смотрит няня? – улыбнулся он Эван.

– Она действительно хорошо себя чувствует. Правда. Температура нормальная. Видимо, не стоило возить ее в больницу, кажется, я перестаралась.

– Так обычно и поступают, когда беспокоятся. Ты все сделала правильно. Спасибо. Я хотел поблагодарить тебя сегодня утром, но меня... гм... отвлекли.

Эван вспыхнула, а он лишь усмехнулся.

– Папа, Кэл принес мне книжку для раскрашивания. Смотри, что он сделал. – Дженни нашла страницу. – И ты, папочка, тоже нарисуй, хорошо?

– Хорошо, – ответил тот, любуясь троицей на полу. – Какая моя?

Девочка перевернула несколько листов:

– Вот. Это замок, а у Эван следующая картинка.

– Замечательно, другого и быть не могло. – Он подмигнул Эван.

– Я спущусь ненадолго к Мод, – быстро сказала она, направляясь к двери. Ей показалось или она действительно услышала смешок Кэла?

– Вы, конечно, останетесь на ужин. Я наготовила еды на маленькую армию, и мне не хотелось бы отправлять все в мусорное ведро.

– Спасибо, Мод, но мы собирались в пиццерию.

– Мам, давай отложим на завтра, – жалобно протянул Кэл, нюхая воздух. – Меняю пиццу на что-нибудь приготовленное Мод. К тому же вечером я иду к Майку, это сэкономит мне время.

– Последнее замечание устраняет все сомнения, – удовлетворенно сказала Мод.

Тут в кухне появился Линк с дочерью на руках и, конечно, в сопровождении Копер.

– После ужина, Эван, мы должны поговорить, – заявил он.

Это заявление в обычной для него манере приказывать, а не просить, содержало явный намек, что, разумеется, не укрылось от внимания присутствующих. Эван взглянула на Мод и сына, однако те старательно накрывали стол, гремя посудой. Только Дженни оказалась менее осмотрительной. Она серьезно посмотрела на Эван, словно над чем-то размышляя, затем покачала головой.

– Ты любишь моего папу? – спросила малышка.

Эван вдруг успокоилась. Дом, увитый плющом, библиотека, полная книг, иностранные города... мечты. А исполнение мечты не откладывают.

– Да, я люблю твоею папу, Дженни.

– И меня тоже, Эван? – раскрыла глаза девочка.

– И тебя, дорогая. – «О да, и тебя, моя любимая Дженни».

– Тогда Кэл будет моим братом? – Ребенок желал определенности.

– Не знаю, Джен, это зависит от твоего папы, – улыбнулась Эван, посмотрев на Линка.

Тот выглядел так, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Наконец, не отрывая глаз от ее лица, он произнес:

– Мод, присмотри за Дженни. Этой женщине и мне необходимо поговорить... немедленно.

Обрадованная Мод взяла у него девочку.

– Да! – Кэл взглянул на Линка, поднял большой палец и улыбнулся матери.

Он увлек Эван за собой, почти бегом поднялся по лестнице в библиотеку и, захлопнув дверь, сказал:

– Повтори.

– Сначала верните мне то, что забрали, мистер Линкольн Стюарт. Я не намерена быть любовницей хозяина, – поддержала его игру Эван. Если это была игра.

Он казался удивленным, потом, вспомнив, засмеялся, но тут же посерьезнел.

– Думаю, сначала мы должны выяснить некоторые обстоятельства, – снова заявил он.

– Обстоятельства?

– Может, я тупица, однако хочу все же кое-что для себя уяснить. А именно: почему тебя пугает мысль стать моей женой, Эван. Я должен это знать.

Как ему объяснить? Сумеет ли он понять?

– Дело не в тебе, Линк, и не в Дженни, – поколебавшись, начала она. – Теперь я в этом уверена. Дело во мне. Материнская любовь приносит не только радость, но и страх... мучения... боль. Я просто хотела бежать от этого.

Линк прижал ее к себе:

– Ты больше не одинока, любимая. Здесь я, Мод, Кэл. Мы семья и не позволим тебе нести одной бремя воспитания Дженни. Кстати, иногда ей нужна строгость.

– Правильно. Это уже по твоей части.

– Образование, путешествия, они так важны для тебя? – А он, дурак, ничего не понимал. Видимо, он тупее, чем ему казалось.

– Я всегда сожалела, что не закончила учебу, – кивнула Эван, – хотя была уже студенткой, пока не... Не важно, когда-нибудь я к ней вернусь. – Она погладила его по щеке. – Я люблю тебя, Линк. Люблю так, что не могу представить себе жизни без тебя и Дженни. Но ты и сам все знаешь.

– Я тоже люблю тебя. И всегда буду любить, – сказал он, подкрепляя слова поцелуем, а оторвавшись от нее, добавил: – Значит, ты собираешься бросить работу?

– Угу, – пробормотала она и еще крепче прижалась к нему.

– И что будешь делать? Слоняться по дому и ежедневно мне докучать?

Эван подняла голову, в ее взгляде читалось недоумение:

– Буду воспитывать Джен.

– По-моему, не слишком удачная мысль.

– Линк, ты сам не знаешь, чего хочешь.

– Я хочу, чтобы исполнилась твоя многолетняя мечта. Иди учиться... вместе с сыном. Неплохо, а? Нельзя же вечно откладывать исполнение мечты, дорогая.

– Ты уверен, Линк? – спросила она, чувствуя, как бешено колотится сердце. – Абсолютно, окончательно, полностью?

– Уверен, любовь моя. – Он поцеловал ей лоб, глаза, щеки и наконец в губы. – Выходи за меня.

Не вопрос. Утверждение.

– Я могу считать это предложением?

– Эван! – воскликнул он. – Ответь мне.

– Мой ответ «да», милорд. Данный без принуждения и...

– Навеки.

– Навеки, – прошептала она.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.