Текст книги "Мечты не ждут "

Автор книги: Кэрол Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Я хочу, чтобы вы поняли. Линк испытывает глубокие чувства к тем, кого любит, и более раним, чем вам кажется. Он преданный отец, поэтому вы не должны причинять ему новую боль. Воспитание ребенка – долгосрочная ответственность. Оно требует времени, самопожертвования и любви. А когда это ребенок любимого человека... – Эван собралась протестовать, но Мод жестом остановила ее. – А когда это ребенок любимого человека, то подобная ответственность является основой ваших отношений. Если вы сомневаетесь, не уверены в себе, то вам лучше быть честной. Ради Линка и еще больше ради Джен.

– Знаете, я не думала, что вы станете говорить со мной об этом.

– А чего вы ожидали?

Эван пожала плечами:

– Возможно, романтической болтовни о том, что я нашла своего рыцаря в сверкающих доспехах и теперь могу предоставить будущему самому позаботиться о себе.

– Полагаю, вы уже это испытали, дорогая, – улыбнулась Мод. – И если мне не изменяет память, Ренди не слишком хорошо справился.

– Вы правы. – Эван вытерла повлажневшие глаза. – Я кажусь вам ужасной, да? Бессердечной? Посмотрите на нее. – Она махнула в сторону берега. – Разве ее можно не любить?

– Вы не бессердечная, вы честная. Линк счастливый человек... и в то же время несчастный. – Увидев, что девочка бежит к дому, Мод поднялась. – Все уладится, Эван, если вы перестанете избегать его... и Дженни. Вам не нужно принимать решение сегодня или завтра. Дайте им шанс. Дайте шанс себе.

Эван кивнула, но без особой убежденности. Тут прибежала девочка, и Мод, стирая грязь с ее щеки, закончила:

– Если вы этого не сделаете, то совершите, пожалуй, величайшую ошибку в жизни.

– Думаю, уже совершила, – пробормотала Эван.

– Что ты сделала? – с любопытством спросила девочка.

– Совершила промахи. Большие, громадные, колоссальные промахи, Дженни.

– Что такое промахи?

– Спроси у Мод, дорогая, – засмеялась Эван. – Она лучше объяснит, чем я.

Проводив их взглядом, она вошла в комнату, и тут же зазвонил телефон. Она знала, кто это, поэтому не сразу взяла трубку.

– Тебе хватило времени подумать?

Эван слышала нетерпение в его тоне, отчего сразу ощутила необъяснимую приятную теплоту. Она представила, как Линк стоит у окна библиотеки, смотрит на коттедж и хмурится.

– Эван? – Нетерпение вдруг сменилось беспокойством.

– Да, у меня было достаточно времени, Линк.

– Что-нибудь решила?

– Угу.

– И?

– Я решила ничего не решать... пока.

Вздох. Молчание.

– О'кей, – наконец сказал он. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Я собираюсь... Нет. Никаких планов.

– Хорошо. Не поможешь мне выбрать подарок для Дженни? Будешь готова к одиннадцати?

– Буду.

Она не хотела класть трубку. Потом услышала его немного охрипший, страстный голос:

– Страшно длинные шесть дней.

– Для меня тоже.

– Тогда увидимся в одиннадцать. Надень джинсы.

За несколько минут до назначенного срока в дверь постучали.

– Почему ты пришел сюда, Линк? Я уже собиралась идти к дому.

Она держала в руке шарф, чтобы подвязать волосы, но Линк помешал ей, схватив в объятия.

– Просто решил, что ты будешь смущаться, когда я начну целовать тебя в присутствии Мод и Дженни, – сказал он.

– Начнешь целовать? – изумленно переспросила Эван, глядя на его жадный рот.

Он целовал ее долго, неспешно, а когда поцелуй закончился, Эван дрожала, как в лихорадке, безуспешно стараясь призвать на помощь свой разум.

Одарив ее обезоруживающей улыбкой в тысячу мегаватт, Линк протянул ей шарф:

– Готова?

Эван молчала, наслаждаясь этой улыбкой чуть дольше, чем следовало бы.

– Я только возьму свитер, – наконец сказала она.

Через несколько минут, когда машина уже катила по шоссе на север, Линк взял ее руку и поднес к губам:

– Ты не любопытна? Даже не спросила, куда мы едем.

Конечно, ей было интересно, только она пыталась вернуть себе самообладание, поэтому не могла начать разговор и обрадовалась, что это сделал он. Поцелуй совершенно вывел ее из равновесия.

Глава 10

– И куда же мы едем? – спросила Эван, осмелившись взглянуть на его совершенный профиль.

– В бухту. Там самый известный устричный бар, а оттуда всего несколько миль до собачьего питомника, куда мы, собственно, и направляемся.

– О, Линк, ты собираешься купить Дженни собаку? Она будет в полном восторге. А какую?

– Ирландского сеттера. Она их называет «красными». Щенка больше двух месяцев, самый подходящий возраст.

– Представляю лицо Дженни.

– Ты любишь ее, Эван, да?

От его испытующего взгляда она сразу ощутила тяжесть в желудке, но заставила себя улыбнуться.

– Немножко, когда тебя нет поблизости, – сказала она, зная, что ступает на опасную почву.

К ее удивлению, Линк засмеялся, потом сосредоточил внимание на дороге:

– Применяешь свои установки?

– Что ты имеешь в виду?

– Твердую руку, о которой мы говорили.

«Опять та же песня», – стиснув зубы, подумала Эван.

– Время от времени ее приходится наказывать, если ты имеешь в виду это.

– Именно это.

– Но я не бью девочку, Линк. И никогда не сделаю ничего подобного.

– Знаю, – тихо сказал он. – Дженни очень изменилась к лучшему, Эван. Кажется, я тоже... стал по отношению к ней более строгим. Никак не могу найти золотую середину. В первый раз вижу, чтобы кто-то так быстро завоевал любовь Дженни... несмотря на твердую руку. Как тебе это удалось?

Линк выглядел искренне удивленным, но Эван не хотелось продолжать разговор о Дженни, материнстве и ее успехах в воспитании детей. Она всегда хорошо справлялась с этим, хотя чуть не потеряла Кэла. Но только в ту ночь, прижимая к себе в темном переулке грязного, дрожащего сына, она впервые поняла, что такое любовь, тревога и груз ответственности.

– Я должен знать, – повернулся к ней Линк.

– После... Ренди, – вздохнула она, – мы с сыном жили вдвоем и были всегда честными друг с другом. Поэтому Кэл доверял мне, прислушивался к моим словам. Я не могла позволить ему выйти из-под контроля. Приходилось работать, и у меня оставалось для него не так много времени, как хотелось бы. – Эван покачала головой и умолкла, глядя в окно.

Дешевая квартира. Соседка по комнате. Утомительная, плохо оплачиваемая работа. Бесконечная изворотливость. Постоянная нехватка денег и времени на Кэла, на себя. Но, черт побери, они выдержали. А это главное. Она снова повернулась к Линку.

– Кэл очень рано научился умению постоять за себя и ответственности, – с гордостью сказала она. – Мы оба учились дисциплине. Можно сказать, мы росли вместе. Два ребенка, выявляющие друг в друге лучшее. Я уважала его, он уважал меня. Совершенно естественно, что я воспитываю Дженни в том же духе.

– Иногда так и должно быть.

– Так было почти всегда, – улыбнулась Эван. – Но теперь все позади. Через несколько дней Кэл пойдет в университет. У меня хорошая работа, которая позволит заплатить за первый год учебы, в следующем году он хочет жить отдельно, а тогда...

– Что тогда?

– Мне будет уже тридцать два. Тогда настанет мое время.

– Учеба?

– Учеба, путешествия. Куда бы мне ни захотелось.

Искоса взглянув на нее, Линк свернул на боковую дорогу, и Эван увидела вывеску: «Братвуд. Собачий питомник».

Неуклюжий щенок, барахтающийся в руках Линка, больше походил на лоснящегося поросенка, чем на элитного представителя благородных сеттеров. Прелестная девочка моментально завоевала сердце Линка, одарив его влажным собачьим поцелуем.

– Думаю, мы возьмем эту, – сказал он владельцу и повернулся к Эван, которая сидела на траве в окружении щенков. – Что скажешь?

Та встала, отряхнулась и погладила щенка по шелковистой головке:

– Она великолепна. Дженни ее полюбит.

Словно в ответ на добрые слова девочка лизнула ее в шею длиннющим языком, какого Эван, пожалуй, никогда не видела у собак.

Линк расплатился с хозяином, предупредил, что заберет щенка в субботу, и они пошли к машине.

– Ленч? – спросил он, помогая Эван сесть.

– Чудесно, я умираю от голода.

– Ты любишь устрицы?

– В общем, да.

– Вот и хорошо.

Они сидели на палубе рыбачьего судна, а в порту суетилась шумная толпа. Отложив меню, Линк с укоризной посмотрел на нее:

– Обвалять в сухарях и пожарить! Кощунство! Ты же сказала, что любишь устрицы.

– Люблю. Только вкус, а не вид. Не представляю, как их можно есть сырыми, – поморщилась Эван.

– Дело привычки. Тебе стоит попробовать... для выносливости.

– Считаешь, мне нужна выносливость?

– Уверен, – многозначительно заявил он. – Ночью.

Линк предполагал, что она покраснеет. Так и случилось. Эван устремила взгляд на горизонт, затем повернулась, неожиданно одарив его соблазнительной улыбкой.

– О'кей.

У него даже дух захватило, и Линк спрашивал себя, знает ли она о своей власти над ним.

– Что касается прошлой субботы, – начал он, беря ее за руку, – то я думаю...

– Не думай и не заставляй думать меня. Я с радостью проведу с тобой эту неделю, раз Кэл уехал. На том и остановимся.

– Мне известно, что ты пытаешься сделать, Эван, только ничего не выйдет. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной.

Эван заметно расслабилась, потом кивнула, и он с довольным видом указал ей на блюдо с сырыми устрицами, которое поставил перед ним официант.

– Ты обещала помочь мне расправиться с этим, – напомнил Линк.

Взглянув на раковины с подозрительным влажным содержимым, она снова поморщилась:

– Ты уверен, что стоит?

– Абсолютно. Даже уступлю тебе свою очередь.

– Мне всегда нравилось твое обезоруживающее смирение, – засмеялась Эван.

Он поднес к ее губам раковину и немного наклонил, чтобы показалось содержимое.

– В нашем распоряжении одна неделя, у меня нет времени на смирение, – заявил он, постукивая по раковине. – Открывай.

Зажмурившись, Эван открыла рот. Устрица скользнула в горло, как прилив по гладким камням.

Домой они вернулись уже затемно. Автоматически включился свет, Линк въехал в гараж, и дверь за ним закрылась.

– Спасибо за чудесный день, Линк.

– Даже за устрицы? – спросил тот, обнимая ее.

– Особенно за устрицы, – прошептала Эван.

Ответом был поцелуй, неистовый и одновременно нежный, после которого она протяжно вздохнула:

– Какие восхитительные ощущения.

Но Линк только крепче прижал ее к себе, чтобы каждый из них мог полнее насладиться поцелуем. Когда ему пришлось отпустить Эван, он даже застонал:

– Ни за что больше не стану целовать тебя в машине, самое скверное место для обольщения.

– Думаю, ты прав.

Свет погас, как только закрылась дверь гаража, поэтому они сидели в темноте.

– Пора идти, Мод, наверное, уже гадает, чем мы тут занимаемся, – сказала Эван, берясь за ручку.

Ее остановило не прикосновение, а нетерпеливый ответ, состоящий из одного слова «ночью». Чувствуя на себе его взгляд, Эван повернулась и кивнула в темноту.

– Ночью, – подтвердила она и услышала облегченный вздох.

– Хорошо, теперь давай пожелаем Дженни спокойной ночи.

– Сделай это сам, а мне, пожалуй, лучше отправиться прямиком в коттедж. Увидимся позже.

Линк смотрел ей вслед, и что-то беспокоило его в том, как она уходит от него.

Войдя в дом, Эван прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Одна неделя. Так ведь она говорила себе? И где теперь ее уверенность? Неделя с человеком вроде Линка, и он уже прочно обоснуется в сердце женщины.

Проклятая зависимость. От его поцелуев, ласк, волнующего голоса. Одна неделя. Она этого хочет. Не хочет. Новая ошибка. Нет, все правильно. Опять мечты, женщина. Ты не можешь избавиться от них с той минуты, как ощутила прикосновение его рук. Черт возьми, когда ты собираешься хоть чему-то научиться?

Отойдя наконец от двери, Эван обхватила себя руками. Мечты. Разве Линкольн Стюарт не лучшая из них? У нее есть неделя, чтобы все выяснить. Она больше не одинокая молоденькая девушка, а взрослая женщина, значит, и поступать должна соответствующим образом.

После душа Эван устроилась на софе с «Жизнью Елизаветы I» и, когда раздался стук в дверь, закрыла том, но осталась на месте.

– Входи, дверь не заперта. – Она прижала руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце.

Пряча руки за спиной, Линк наклонился и легонько поцеловал ее.

– Что это? – строго посмотрела на него Эван. – Не собираетесь ли вы опять спаивать меня вином, мистер Стюарт?

– Нет, я решил идти новым, полезным для здоровья путем, – сказал он, протягивая одну руку. – Яблочный пирог. А еще точнее, яблочный пирог Мод. Он просто стоял там, остывал, совершенно без всякой пользы... я незаметно унес его. – Он вытянул другую руку. – И вот это.

– Мороженое! – Вскочив, Эван обняла его за плечи и увлекла на кухню. – Давай сюда краденое, безнравственный ты человек. Мы должны поскорее уничтожить все улики.

– Таков и мой план, – с готовностью отозвался Линк.

Разложив добычу по тарелкам, они вернулись с ними на софу. Неправедную трапезу завершил кофе под тихий аккомпанемент саксофона. Эван молча глядела на незажженный камин. Рядом с Линком она чувствовала себя довольной и расслабленной, молясь о сохранении этого домашнего очага. Оптимизм говорил: «почему бы и нет?», разум укорял за слабохарактерность.

– Иди сюда. – Линк усадил ее себе на колени, пощекотал носом шею. – Ты восхитительна. Какое наслаждение делить свою добычу с тобой. – Улыбнувшись, он погладил ее по темным волосам. – Они такие густые, как... тяжелый шелк. Я их люблю. Люблю тебя, Эван. И хочу. До боли.

Она с усмешкой провела указательным пальцем по его шее, затем принялась описывать круги по груди:

– Ты уверен, что это не из-за устриц?

Линк сначала опешил, потом расхохотался и взъерошил ей волосы.

– Неужели ты восприняла это всерьез? – удивился он.

Эван лишь пожала плечами. Сунув руку ему под рубашку, она лениво провела ладонью по соскам, опустились ниже и принялась исследовать тело под брючным ремнем.

– Собралась проникнуть туда? – Он придержал ее блуждающую руку.

– Мои планы более серьезны, Линк.

Ладонь гладила ткань в паху, затем пальцы одним движением расстегнули молнию и обхватили твердую плоть. Через секунду Эван лежала на софе, с усмешкой глядя на склонившегося над нею Линка.

– Слишком серьезно для тебя, мой мальчик? – невинно спросила она.

Придерживая ее одной рукой, Линк начал расстегивать ей блузку, приговаривая:

– Итак, миледи желает играть, да?

Миледи кивнула. Увидев, что Эван без лифчика, он одобрительно хмыкнул, поцеловал одну грудь, потом другую, лизнул соски.

– Ты имела в виду такую игру?

– Именно, – пробормотала Эван. – Время ограничено?

– Нет. – Он поцеловал ее в ухо. – Никаких ограничений. Ни в чем.

В четверг утром Линк перед отъездом целовал ее долго и страстно, чтобы в его отсутствие она скучала по нему.

– Постараюсь вернуться пораньше, – сказал он. – А ты пока смени Мод, она проведет ночь у сестры.

Выйдя на крыльцо, Эван глядела ему вслед. В душе у нее царил абсолютный хаос. С воскресенья они почти не расставались, ей пришлось даже отказаться от сверхурочной работы. Хотя она чувствовала себя немного виноватой, зато эти украденные часы проводила с Линком. Решив воспользоваться предоставленной неделей, она еще не сознавала, насколько глубоко ее чувство. И дело не в том, что Линк был искусным любовником, не в его неотразимом мужском шарме.

Тогда в чем?

Вернувшись в комнату, Эван рассеянно собрала книги и газеты. Просто он смешной, гордый, самонадеянный, властный, порой милый и... временами очень ранимый.

Так в чем проблема?

Может, ее и нет. А может...

Она вдруг села на край софы, дрожа от волнения и страха. До сих пор ей это не приходило в голову... Нет!

Эван резко поднялась и начала ходить по комнате. Ведь фактически она готова отказаться от своих планов ради того... чтобы стать миссис Линкольн Стюарт! Выйти замуж за Линка? Безумие. Этого никогда не будет. Или будет? Господи, она даже получила одобрение сына.

А Дженни?

Ее любовь к девочке перемешалась с любовью к Линку. Конечно, она сможет. Раз воспитала сына, может воспитать и Дженни. Все может получиться, если только захотеть. Если отказаться от собственных эгоистических целей.

Почувствовав слабость, утомление и нечто большее, чем страх, Эван вышла на террасу. Она глядела на океан, а видела семью: Линка, Дженни, Кэла и себя.

Линк.

Она любит его глубоко, нежно, безумно... и навеки. Могут ли исполниться ее мечты? Есть у этой любви шанс? Эван улыбнулась.

* * *

– Такси уже здесь. – Мод взяла сумку. – Уверена, Линк не станет задерживаться.

– Идите, – усмехнулась Эван. – И, ради Бога, не волнуйтесь. Должно быть, вы с Линком забыли, почему я живу в коттедже? Именно для таких экстренных случаев.

– Кажется, действительно забыли. Мы считаем вас больше членом семьи, а не приходящей няней.

– Спасибо. – Эван поцеловала ее в щеку. – Поезжайте, у нас с Джен будет все в порядке.

– Она уже поела, и я разрешила ей смотреть фильм о природе. Но после этого она ляжет спать. И никаких отговорок, – твердо прибавила Мод.

– Да, мэм, – отсалютовала Эван. – Но теперь-то вы поедете?

Когда такси укатило, она вернулась в кухню, вымыла посуду, а затем пошла к Дженни. Как выяснилось, фильм о природе был про насекомых. Страшно увеличенные, они охотились, убивали и поедали друг друга. Она хотела переключить интерес Дженни на что-нибудь другое, но, заметив, что та засыпает, подняла ее с софы:

– Идем, дорогая, нам пора в кровать.

Однако после вчерашнего Эван по-новому взглянула на своп обязанности. Ложиться в такую рань? Она поцеловала спящую девочку, оставила дверь полуоткрытой и спустилась вниз, чтобы дождаться Линка. Минут через десять она все же задремала, убаюканная работающим телевизором.

Ее разбудил крик, и еще не совсем проснувшись, она растерянно огляделась.

– Эван? Ты здесь, Эван? – жалобно звал голос.

Она пошла на всхлипывания, увидела на верхней площадке лестницы Джен и прижала испуганную девочку к себе:

– Что случилось? Плохой сон?

Та кивнула, обнимая ее за шею.

– Пауки, – тихо плакала она. – Такие большие.

– Немудрено, – пробормотала Эван, вспомнив фильм о природе. – Все в порядке, милая. В папином доме нет больших пауков. Разве что какие-нибудь совсем крошечные.

Она отнесла девочку в постель, укрыла одеялом, но когда собралась выйти, Джен схватила ее за руку.

– Не уходи, Эван. Поспи со мной чуточку. – Она показала на узкую кровать.

– Хорошо, только чуточку. Подвинься, дорогая.

Прислонившись к дверному косяку, он долго смотрел на женщину и ребенка. Он любил их с пугающей его страстью.

Эван зашевелилась, провела рукой по щеке. Линк надеялся, что не разбудил ее, ему хотелось продлить этот миг.

Он думал, что любил и раньше, но заблуждался. Линк вдруг нахмурился. А почему он уверен, что не ошибается сейчас? Откуда у него такая безграничная уверенность? Он осторожно взял Эван на руки и понес к себе в комнату.

– Линк? – сонно пробормотала она.

Но тот лишь крепче обнял ее и, войдя в спальню, уложил на свою кровать. «Нашу кровать, скоро она станет нашей», – поправил он себя. Эван, правда, еще не дала согласия, однако сегодня он намерен его получить. Она нужна ему. Нужна Дженни.

– Девушке так это нравится, – прошептала Эван, обнимая его за шею.

– Скажи только слово, дорогая, я буду счастлив укладывать тебя в постель каждую ночь.

– Заманчиво. Будешь укрывать меня одеялом?

Линк почувствовал, что она улыбается, и улыбнулся в ответ:

– Наряду с другими вещами.

– Другими вещами?

– Хочешь, покажу?

– Я люблю тебя, Линк.

– Что ты сказала? – Он чуть не свалился с кровати.

– Магическое действие слов, да?

– Эван!

– Я сказала, что люблю тебя, Линк. Не понимаю, как это произошло и когда, но случилось. И мне хочется... нужно, чтобы ты об этом знал.

Комната поплыла у него перед глазами, а в следующий момент он прижимал Эван к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь осознать значение услышанного. Она нахмурилась, потом в ее глазах мелькнула неуверенность.

– Тебе не кажется, что ты должен кое-что сказать?

– Я? Например?

– Например, я тоже люблю тебя, Эван.

– Я уже это говорил, – усмехнулся Линк, – и дам тебе знать, если что-то изменится.

– Ах, романтика... Такая прелестная... и мимолетная. – Она не пыталась скрыть улыбку, осветившую ее лицо.

– Я люблю тебя, Эван. До сих пор я даже не знал, что это такое. Если пожелаешь, я буду говорить тебе это каждую ночь следующие пятьдесят лет, всю оставшуюся...

Она прижала палец к его губам:

– Ограничимся сегодняшней ночью. Хорошо?

– Хорошо, – выдавил он. – Господи, как я тебя люблю!

Эван подалась навстречу, грудью прижалась к нему, ее губы приоткрылись, отдаваясь его поцелуям. Она согнула одну ногу и потерла коленом нетерпеливую плоть.

– О, детка... – Линк дрожащими руками начал расстегивать ей блузку.

Сквозь стиснутые зубы вырвалось проклятие. Никогда еще он не дрожал, а теперь не может справиться с пуговицами! «Куда, черт возьми, подевалось твое спокойствие, когда оно тебе больше всего необходимо, Линк Стюарт?»

– Порви.

Подняв голову, он увидел озорную усмешку, в которой были вызов и обещание.

Линк так и сделал.

Глава 11

– Это впервые, – с некоторым изумлением сказал он, гладя ее по спине.

– У меня тоже. – Эван поцеловала его в грудь.

К счастью, Линк не видел ее пылающего лица. Именно сейчас она вполне допускает, что сможет заниматься любовью с этим человеком до восьмидесяти лет. Рука, скользнувшая к ее груди, начала играть сосками, и Эван даже замурлыкала. «Лучше до ста лет», – подумала она.

– Эван?

– Угу.

– Ты собираешься выходить за меня замуж или нет?

Она лишь молча погладила его руку, затем плечо. Она хотела ответить, да не смогла.

– Из-за Кэла? Ты боишься, он станет возражать? – В голосе Линка слышалась тревога.

– Возражать? Не думаю. Во всяком случае, он намекал, что я пытаюсь тебя завлечь.

– Сообразительный мальчик. Я бы с готовностью назвал его сыном.

Неужели это возможно? Неужели? Когда Эван заговорила, у нее в горле стоял ком.

– Он тоже будет горд.

Казалось, ее слова потрясли Линка.

– Могу ли я считать, что леди намерена сдаться? – уточнил он.

– Леди сдается на одну пятую.

– Вот и отлично.

– Линк, не дави на меня. Пожалуйста. – «Или я скажу да, – мысленно добавила она. – Да, да, да!»

– Разве это давление, если Дженни будет в восторге? Она тебя очень любит, Эван.

– Взаимно.

Эван попыталась не обращать внимания на легкую тяжесть в сердце. Почему, когда дело касается Дженни, она чувствует себя мерзким существом о двух головах, повернутых в разные стороны?

– Честно говоря, я немного ревнив. Она не должна завладеть тобой, а, держу пари, Дженни будет целыми днями ходить за своей мамочкой по пятам.

– Целыми днями? Мне же придется бросить работу, – тупо добавила Эван. «Разумеется, ты ее бросишь, дурочка».

– Тебе не нужно работать, дорогая. – Линк поцеловал ее в лоб. – За обучение Кэла платить буду я, если тебя волнует именно это. У меня не создалось впечатления, что ты слишком привязана к своей фирме. Или я ошибаюсь?

– Думаю, нет, – пробормотала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Возможно, у нее была лучшая в ее жизни работа... ее заботила только плата за обучение Кэла... а теперь мечты: дом, увитый плющом, стены с книжными полками, иностранные города, свобода делать, что она пожелает. «Ты не можешь иметь все, Эванджелина Норт, поэтому должна сделать выбор. Человек, которого ты любишь, или запланированная тобой жизнь».

Линк повернул ее к себе, темно-голубые глаза вопросительно и страстно глядели ей в лицо.

– Выходи за меня, Эван, – сказал он, прежде чем начал снова ее целовать.

После обеда Эван отправилась на прогулку вдоль каменистого мыса. Ясно одно: Линку нужна мать для Дженни. После собственного одинокого детства и полного отсутствия материнских чувств у его экс-жены это вполне естественно. Того же он ждет от нее, и она не может его разочаровать. Если хочет быть с Линком, с Дженни, то должна отложить исполнение мечты.

Как в четырнадцать лет, когда умоляла свою мать позволить ей хотя бы закончить учебный год. Эван зажмурилась, вспомнив ее слова: «Ты выбрала постель, юная леди, когда развела ноги перед тем никчемным парнем, там и лежи. Образование тебе не нужно».

– Я все равно окончила школу, мама, – прошептала Эван. – И хорошо, черт возьми.

Она оставляла Кэла, чтобы ходить на занятия, а потом до глубокой ночи сидела за расшатанным кухонным столом. Только мысль о доме, увитом плющом, – когда-нибудь – удерживала ее от бегства. Сжав кулаки, Эван сунула их в карманы жакета.

– Моя жизнь была бы легче, не встреть я тебя, Линкольн Стюарт, и твою чудесную дочь. И уж конечно, она была бы намного легче, если бы я тебя не полюбила, – пробормотала она в поднятый воротник. – Но твоя жизнь стала бы пустой, Эван Норт, холодной. – При этой мысли она с вызовом подняла голову. – Я просто не хочу новых сожалений. Мне нужно быть уверенной в том, что делаю.

Повернувшись спиной к ветру, Эван пошла обратно.

– Думаете, мы закончили? – спросила Мод, направляясь к посудомоечной машине.

Эван сложила остатки торта в пластиковую коробку и посмотрела в окно на бегающих по ухоженному газону детей:

– Можно сказать, наша миссия завершена. Осталось несколько малышей, за ними уже приехали родители.

– Все прошло удачно, правда? – Мод вытерла руки и тоже подошла к окну. – Дженни счастлива. Вы видели ее лицо, когда Линкольн подарил ей щенка? Как она его зовет?

– Копер[3].

– Ах да, Копер. – Она кивнула в сторону Линка, который разговаривал с кем-то из родителей. – Иногда он немножко ее балует, но... он такой прекрасный отец. Любящий. Совсем не похож...

– На своих родителей? – закончила за нее Эван.

– Они были холодными и настолько занятыми своими делами, что... Ну, вам это известно, поэтому не стоит обсуждать.

«Не стоит. Линк прав, для маленького ребенка нет ничего важнее добрых и любящих родителей. Они всегда рядом, когда дети в них особенно нуждаются, а не бегают на учебу», – подумала Эван, уставившись на черно-белые плитки пола.

– Эван, – повернулась к ней Мод. – Вы где-нибудь видите Джен?

Та снова посмотрела на газон. Линк прощался с последними родителями. Не увидев девочку, она быстро вышла на террасу. Мод за ней.

– Осмотрите дом, а я поищу снаружи, – предложила Эван.

Через несколько минут обе встретились в кухне, и почти одновременно с ними появились мужчины.

– В чем дело? – спросил Линк, внимательно посмотрев на женщин.

– Мы, кажется, не можем найти Дженни, – спокойно ответила Эван, чтобы не слишком волновать его. – Все дети ушли?

Линк кивнул.

– Кто видел ее последним?

– Я видел ее со щенком... совсем недавно. Минут пятнадцать-двадцать назад, – отозвался Кэл.

– Она не могла далеко уйти. Кэл, вы с Мод осмотрите дорогу. Ты иди в одну сторону, Мод в другую. Мы с Эван поищем на берегу. – И, вздохнув, пробормотал: – Слава Богу, еще не стемнело, она не может заблудиться.

Два часа спустя, когда уже стемнело, вернулись четверо полицейских, участвовавших в поисках. И тоже безрезультатно, не обнаружив ни девочки, ни щенка. Теперь им оставалась только бумажная работа.

Эван боялась смотреть на Линка, который с мукой на лице беспомощно мерил шагами комнату. Наверное, первый раз в жизни он не знал, что делать.

Два часа! Дженни нет бесконечных два часа! Но Кэл тогда пропал на четыре часа, и ничего страшного не произошло. Все будет в порядке. Боже милостивый, сохрани Дженни, верни ее домой целой и невредимой.

Эван резко встала с кресла. Ей больше невмоготу сидеть здесь. Десять минут, прошедшие с их возвращения, уже казались часами. Нужно продолжить поиски. Сна встретилась глазами с Линком, и тот кивнул в ответ.

– Идем, – сказал он, игнорируя очередной вопрос полицейского.

– Мистер Стюарт, мы должны закончить отчет, – попытался удержать его офицер.

– Позже, – твердо произнес Линк. – После того, как мы найдем мою дочь.

Направляясь к берегу, они встретили Мод, но на их молчаливый вопрос она лишь покачала головой и добавила:

– Я снова иду на дорогу.

– Кэл еще внизу? – Эван потерла озябшие руки.

– Да, только я минут десять его не видела.

– По какой дороге он пошел? – спросил Линк.

– Налево, по направлению к бухточке. Он не захотел ни на минуту бросать поиски. – Голос у Мод сорвался, в глазах блестели невыплаканные слезы.

Линк и Эван уже обыскали в темноте каменистый берег и хотели разделиться, когда она вдруг приложила руку к уху:

– Слышишь?

Издалека доносился слабый голос, который, без сомнения, принадлежал Кэлу, он что-то кричал, но даже напрягая слух, они не могли разобрать слов.

– Идем, Линк. Он ее нашел, я знаю, – уверенно сказала Эван.

Бросившись на голос, они вскоре обнаружили обессиленного Кэла, испуганную пятилетнюю девочку и дрожащего щенка. Дженни кинулась в отцовские объятия, по ее испачканному лицу бежали слезы.

– Я нашел их следы у бухты, – улыбнулся Кэл. – Должно быть, они ползли на животе.

– Мы убежали далеко, папа. Копер не хотела останавливаться, а потом... – Девочка взглянула на Эван. – Потом она поранилась, я не хотела оставлять ее одну. Кэл думает, она растянула связки. Папочка, ты ее вылечишь? Пожалуйста.

– Успокойся, милая. Папа ее вылечит. Пусть Эван подержит тебя минуточку, а я пока взгляну.

Линк с улыбкой передал дочь Эван, и девочка обхватила ее с ловкостью маленькой обезьянки.

– Ты нас очень перепугала. Нужно было вернуться, дорогая, и мы бы помогли тебе с Копер. – Эван снова поцеловала девочку и еще крепче прижала ее к себе. – Обещай, что больше никогда не уйдешь.

– Обещаю, – серьезно ответила Дженни. – Я совершила промах?

– И очень большой, надолго оставила папу и Мод. Теперь они не спустят с тебя глаз, – засмеялась Эван и, почувствовав взгляд Линка, быстро добавила: – Идем, скажем Мод, что ты нашлась.

Когда полицейские ушли, а Мод увела девочку в ванную, Линк налил себе виски, сделал небольшой глоток и с закрытыми глазами прислонился к стойке бара.

– Должен признаться, я впервые испытываю такую потребность выпить, – обернулся он к Эван. – Господи, что за кошмар.

– Она уже в безопасности, все хорошо.

– Да. – Он кивнул на бар. – Ты уверена, что не хочешь?

– Если ты в порядке, тогда я лучше пойду к себе. Я устала, хочу принять душ, а тебе нужно побыть с дочерью. Она может плохо спать. Помню, когда Кэл... – Она замолчала.

Линк продолжал смотреть на нее, и Эван нервно потерла бедро. Изучающие глаза следили за ее движениями.

– Что-то случилось, – решительно заявил он.

– Ничего не случилось. – Его настойчивый взгляд заставил Эван упрямо вздернуть подбородок. – Я просто устала, мне еще надо поговорить с Кэлом и ложиться спать. Увидимся завтра.

Взгляд моментально стал вопрошающим, потом Линк неохотно кивнул. Подойдя к ней, он взял ее за руки, ласково поцеловал в губы.

– Тогда до завтра, – пробормотал он и направился к двери.

Линк ушел, а его слова остались. Завтра? Она так не думала.

Эван глядела на сковородку, не замечая, как поднимаются и чернеют края яичницы. Только едкий дым заставил ее встряхнуться, и она с проклятием вывалила содержимое в мусорный бачок. В этот момент из ванной появился Кэл.