Текст книги "Человек из бронзы"

Автор книги: Кеннет Робсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Я обратил внимание на горную породу у вас здесь, – сказал он. – И, хотя пирамида сделана из высокосортной золотой руды, нет и следа ее в горной породе вокруг. Если вы рассчитываете отдать нам пирамиду, не поднимется ли ваш народ защищать ее?

– Пирамида останется неприкосновенной! – голос правителя стал резким и жестким. – Это наша святыня! Она будет стоять вечно!

– Тогда где же золото?

Король Чаак повернулся к Доку:

– Вам покажут его дней через тридцать или раньше, если я решу, что настало время. Но до тех пор вы больше ничего не узнаете.

– Почему такое условие? – спросил Док.

В глазах старого майя забегали еле заметные огоньки, когда он отпарировал:

– А вот этого мне не хочется раскрывать.

На всем протяжении разговора хорошенькая принцесса Монья стояла на одном и том же месте и почти все время смотрела на Дока – в ее глазах было удивление и восхищение.

– Я бы хотел, чтобы она так смотрела на меня! – признался Манк Хэму.

Заявление короля Чаака о тридцатидневном моратории на всю последующую информацию завершило разговор. Он распорядился, чтобы Доку и его парням был оказан самый лучший прием, и удалился.

Остаток дня Док с друзьями провели, стараясь подружиться с майя. Они проделывали разные волшебные фокусы, сильно удивлявшие и забавлявшие простых людей. Длинный Том со своим потрясающим электроприбором, состряпанным на быструю руку, и Манк, демонстрировавший некоторые эффектные химические опыты, – были всеобщими любимцами.

Утреннее Дуновение и его воины, однако, с суровым видом держались в стороне. Их сердитые голоса то и дело долетали откуда-то издалека.

– Они что-то замышляют против нас, – заявил Ренни, играючи раскалывая на куски скалу своими железными кулаками к сильному удивлению и на забаву молодым майя.

– Они намного невежественнее, чем остальные, – согласился Док. – А дьявол, готовящий восстание в Идальго, – набоб в секте воинов. Он собирается наслать Красную смерть на племя совсем скоро.

– Мы можем остановить это? Дьявольскую Красную смерть, я имею в виду.

– Мы должны попытаться, – сказал Док серьезно. – Но я сомневаюсь, что мы сможем что-то сделать, если это произойдет. Мы даже не знаем, как распространяется таинственная болезнь и как ее лечить.

– Может быть, подкупить их золотом, и тогда они не будут заражать Красной смертью...

– Это будет способствовать успеху революции в Идальго – и сотни людей будут убиты, Ренни!

– Да, правильно, – как бы отрезвев, произнес Ренни.

По уже опустевшим улицам они дошли до большого дома, в котором было много комнат, недалеко от сверкающей золотой пирамиды.

Спать легли рано. Ночь обещала быть не очень холодной, как обычно бывает высоко в горах.

13. ТАЙНЫЕ ШАГИ СМЕРТИ

Следующий день был посвящен бесславному убиванию времени. Демонстрация нехитрых трюков скоро надоела. Док и Ренни отправились исследовать Потерянную долину. Они пришли к выводу, что ее можно назвать и тюрьмой, и крепостью. Узенькие тропы, высеченные в отвесных стенах ущелья предоставляли единственную возможность попасть в долину и выбраться отсюда пешком. А по воздуху можно было добраться сюда только в гидросамолете. Никакой другой воздушный корабль не выдержал бы здешних страшных течений воздуха.

По краям долина была раскультивирована, и там росли овощи и зерновые растения. На этих участках можно было увидеть и хлопчатник. Рядом ходили одомашненные длинношерстные козы. И хлопчатник, и коз разводили, по всей видимости, для изготовления одежды. Но главенствующее положение занимали, конечно, джунгли – джунгли были везде.

– Они довольно хорошо здесь устроились, – заметил Док. Неприхотливо, но в меру своих возможностей.

Пробираясь назад к маленькому городку около золотой пирамиды, Док и Ренни встретили привлекательную принцессу Монью. Было совершенно ясно, что она сама подстроила эту встречу, чтобы увидеть сильно понравившегося ей красивого Дока.

Док совсем не смутился. Он давно твердо решил для себя, что никогда не будет разделять свою судьбу с женщинами. Как бы то ни было, он не тот человек, который быстро поддается одомашниванию. Поэтому он совершенно однозначно отвечал принцессе Монье на ее пылкие речи и тщательно обходил разговор о том, хороши ли американские девушки в сравнении, ну, скажем, с Моньей, например.

Но делать это было не так просто – Монья казалась Доку самой восхитительной из всех девушек, которых он встречал раньше.

Вернувшись в городок, они не могли не заметить, что отношение к ним многих майя слегка изменилось. Даже те, кто не входил в секту воинов, теперь смотрели на Дока и его группу недружелюбно.

Краснопальцые шныряли в толпе и все время что-то говорили.

Доку удалось подслушать один такой разговор. Он понял, что происходит. Воины настраивали простых майя против белых людей. Док и его парни, утверждали воины, – это бледнокожие дьяволы, они, как черви, вылезли из внутренностей большой голубой птицы, которая прилетела в Потерянную долину и села на воду. Поэтому их, как червей, надо уничтожить. Ловкий трюк со стороны противника! Док был сильно озадачен.

Этой ночью друзья тоже легли рано, следуя примеру майя, которые укладывались спать вместе с курами. То ли от твердых каменных скамеек, служивших кроватями золотистокожему населению Потерянной долины, то ли из-за нервного расстройства от сложившейся ситуации, – спали они плохо.

Длинный Том, занимавший большую комнату вместе с Джонни и Хэмом, продержался на своей каменной плите ровно один час. Им овладела бессонница. Он натянул брюки и отправился на прогулку. Лунный свет едва доходил через громадное ущелье в долину.

Не зная почему, Длинный Том направился к пирамиде. Она просто завораживала. Так насыщенна была руда, из которой построили пирамиду, что это была просто гора золота. Какая невероятная цена заключена в ней!

Длинный Том надеялся, что после созерцания такого великолепного богатства его потянет ко сну. Как бы не так! Прогулка дорого ему обошлась.

Только он приготовился насладиться неповторимым зрелищем – золотой пирамидой с непрерывно фонтанирующим, сбегающим вниз по ее стенам потоком воды – как кто-то прыгнул прямо на него. Мерзкая рука закрыла рот Длинного Тома.

Только с виду Длинный Том выглядел слабым и нездоровым – под его одеждой скрывались упругие, мощные мускулы. Без них он не смог бы выносить все трудности и испытания в составе команды Дока. Он мог без особого труда справиться с девяноста девятью врагами из ста, если они нападали на него на улице.

Длинный Том изготовил свои кулаки и попытался ударить того, кто схватил его сзади, но не достал. Он сильно укусил грязные пальцы, закрывшие ему рот, – пальцы отпрянули. Длинный Том пронзительно закричал, но вырвавшаяся откуда-то из темноты рука опять закрыла ему рот.

Напавший был не один, появились еще другие. При свете луны они были похожи на странствующих монахов. Это были воины с выкрашенными пальцами!

Длинный Том мощно дернулся всем телом и ободрал себе голень почти до мяса. Вместе с напавшими на него дьяволами он провалился куда-то вниз. Вокруг были круглые камни и жидкая грязь. Длинный Том нащупал камень и, как клешней, крепко охватив его рукой, ударил им по первому попавшемуся черепу – раздался такой треск, что стало понятно: один из злодеев навсегда покинул этот мир.

Но следующий удар Длинный Том не успел сделать – множество тел буквально завалили его. Желтолицые воины крепко связали ему руки и ноги прочной веревкой, а потом, притянув руки к ногам, превратили Длинного Тома в беспомощный ком.

Несколько воинов-майя, державшихся до этого поодаль, подошли близко. Длинный Том узнал Утреннее Дуновение, вождя таинственной секты.

Утреннее Дуновение что-то приказал на кудахчущем языке, которого не понимал Длинный Том.

Подняв Длинного Тома, они понесли его к задней стенке пирамиды. Они протиснулись сквозь высокие, густые заросли кустарника и подошли к круглому колодцу из камня. В центре его зияла зловещая, черная скважина.

Длинный Том почти сразу догадался, что это за колодец.

Утреннее Дуновение подобрал камень и, зло ухмыльнувшись Длинному Тому, бросил голыш в круглое отверстие колодца.

Медленно тянулась одна секунда, потом другая! Высота падения камня равнялась, должно быть двумстам футам! Раздался громкий гул, когда камень достиг дна колодца. И вдруг из страшной дыры послышалось бешеное шипение, а потом – вызывающие ужас звуки, похожие на шум от каких-то скользящих, трущихся друг о друга тварей!

Жертвенный колодец! Длинный Том вспомнил, что читал где-то, как древние майя бросали в такие колодцы живых людей в качестве жертвоприношения. А шипящие и скользящие – это были змеи! Без сомнения, ядовитые. На дне колодца их, видимо, было много сотен.

Утреннее Дуновение жестко отдал команду.

Невозможно было даже представить, какие страшные муки испытывал Длинный Том, когда его подняли и бросили связанного в ужасную черную яму.

Вождь воинов прислушался. Через мгновение послышался ужасающий глухой удар со дна колодца. Ядовитые змеи зашипели и задвигались.

Утреннее Дуновение и его дьявольская братия уходили очень довольные.

Длинный Том не знал, что, когда он покидал спальные апартаменты, Хэм не очень крепко спал. В полусне он одним глазом видел, как Длинный Том надел штаны и вышел.

Хэм просто дремал после этого. Но уход Длинного Тома не давал покоя. Хэм решил, что все равно не уснет и вскоре тоже встал и натянул брюки. Ночь выдалась такой теплой, что другой одежды можно было не надевать.

Хэм захватил с собой трость со шпагой, хотя в ней, казалось, не было большой необходимости. Ему просто нравилось чувствовать ее в своих руках.

Выйдя, он не увидел Длинного Тома. Но, быстро раскинув своим сообразительным умом, Хэм понял, куда скорее всего мог отправиться электрический чародей – его потянуло к себе самое пленяющее в Потерянной долине; нет, это не прекрасная половина народа майя – к девушкам он был равнодушен. Длинный Том, как и остальные парни из команды Дока, не мог заниматься ухаживанием за индейскими девицами в столь поздний час. Они все до одного не интересовались женщинами, эти сверхлюбители приключений. Привлекла к себе Длинного Тома, конечно же, золотая пирамида!

Легкой походкой Хэм шел к пирамиде, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Он не слышал ни единого звука, и, следовательно, ничто не вызывало в нем тревоги. Изящным взмахом трости Хэм сорвал яркий цветок со стелющегося тропического растения.

А через какую-то долю секунды Хэм был погребен под лавиной воинов Утреннего Дуновения!

Ни один рыцарь в прошлые времена не обнажал оружие быстрее, чем Хэм. Он успел не только выхватить шпагу, но и пронзил двоих чертей, кучей навалившихся на него!

Численно превосходящие враги связали Хэма и заткнули ему рот кляпом. Потом они отнесли его к жертвенному колодцу и без единого слова бросили туда.

Утреннее Дуновение, слегка наклонившись над краем колодца, ждал, когда раздастся звук шлепка со дна ямы глубиной в двести футов. Он услышал приглушенный удар и сумасшедшее шипение растревоженных змей.

Вождь удовлетворенно что-то пробормотал сам себе. Двух уничтожили! Он отдал следующий приказ. Подтащили трех воинов с красными пальцами, которых убили Длинный Том и Хэм, и одного за другим побросали в жертвенный колодец. Три мертвые тела произвели три глухих удара, а змеи еще больше зашумели и задвигались.

Окрыленный успехом, Утреннее Дуновение повел своих головорезов за новыми жертвами.

Манк спал крепко, но из-за твердой каменной кровати ему снились кошмары. В этих кошмарных снах он сражался с миллионом когтистых пальцев с малиновыми концами, а прекрасная принцесса Монья наблюдала за ним. Манк победил все красные пальцы, но только он отправился к принцессе за наградой, как человек, подозрительно напоминавший Дока, подошел и увел принцессу. Тут Манк проснулся.

Сначала он сел, потом встал на ноги и потянулся. Оглянувшись вокруг, он сделал открытие, поразившее его. И Док, и Ренни должны были спать в той же комнате. Но их каменные ложа пустовали!

Манк немного подумал и, решив, что они вышли и где-то разговаривают, пошел к ним. Он начал было надевать брюки, но потом раздумал, заметив макстли – один из широких поясов, которые носят знатные майя. Пояс висел на стене и, очевидно, принадлежал тому, кто предоставил свой дом для отдыха парней.

Вместо того, чтобы надеть штаны, Манк дважды обернул макстли вокруг своей талии и в таком виде пошел на прогулку. У него возникла идея пойти искупаться, если все будет спокойно.

Не найдя ни Дока, ни Ренни, Манк направился к берегу озера. Он не беспокоился о своих двух друзьях – раз не было сигнала тревоги, значит с ними ничего не случилось.

Озеро было привлекательно-голубым. Чуть в стороне от берега громоздились большие скалы. Манк шел к озеру в самом лучшем расположении духа.

И вдруг его как громом поразило – он лицом к лицу столкнулся с красавицей Моньей. Она, очевидно, как и Манк, вышла погулять при лунном свете. И тоже одна.

Манк сильно сконфузился. Он сделал попытку поспешно убежать назад. Но принцесса Монья мило улыбнулась безобразному, но в то же время приятному Манку и попросила:

– Не уходите так быстро, пожалуйста! Я хочу задать вам вопрос.

– Какой вопрос? – спросил Манк, запинаясь.

Принцесса Монья раскраснелась, от чего стала еще привлекательнее. На какое-то мгновение показалось, что она не решится задать свой вопрос из робости. Но она переборола себя и все же спросила:

– Что во мне не нравится вашему вождю?

Манк немного растерялся и не сразу нашел ответ, но потом сказал:

– Ну почему же, вы вполне нравитесь Доку. Ему все нравятся.

– Я не считаю так, – сказала очаровательная девушка. – Он держится отчужденно.

– Ну, – Манк с трудом подбирал слова, – боюсь, Док всегда так ведет себя.

– У него есть девушка или он...

– Влюблен в кого-то? – подсказал Манк. – Да ни в коем случае! Нет на свете девушки, которая заставила бы сердце Дока...

Манк резко прервал себя, но было слишком поздно – неприятные для Моньи слова он уже сказал.

Принцесса круто повернулась и исчезла среди скал. Манк слышал ее всхлипывания. Еще какое-то время он постоял в лунном свете, а потом пошел назад в свою комнату. Дока и Ренни все еще не было.

Чтобы удостовериться, что все в порядке, Манк заглянул в соседнюю комнату, где должны были спать Джонни, Длинный Том и Хэм.

Все трое исчезли.

Манк крепко сжал и разжал свои огромные кулаки. Теперь он понял что-то случилось! Все пятеро его друзей не могли выйти вместе, чтобы подышать ночным воздухом!

Громадный, похожий на разъяренного зверя, Манк выскочил из дома. Он сильно напряг свой и без того острый слух – до него донеслись еле уловимые шорохи. Направо! Манк устремился на этот шум, двигаясь быстро, исполинскими прыжками.

Несколько человек впереди шли крадучись, стараясь быть невидимыми под покровом ночи. Манк прибавил скорости, чтобы догнать их.

Показалась золотая пирамида. Слева от нее Манк разглядел тех, кого преследовал. Их было не меньше дюжины! Они несли какую-то мягкую перевязанную вещь.

Манк запросто бегал в темноте. Немаловажное значение имели его неестественно длинные руки. Он, можно сказать, удваивал скорость и передвигался большими прыжками, сохраняя равновесие своими длинными руками, если ему случалось споткнуться. Он мог бежать невероятно быстро.

И теперь Манк мчался с огромной скоростью. Он еще раз попытался рассмотреть идущих впереди людей и их ношу. Краснопальцые воины несли Джонни! Джонни был в их руках!

Манк не знал, что Длинный Том и Хэм уже брошены в жертвенный колодец, – он бы сошел с ума от ужаса и горя, узнав это.

Краснопальцые заметили Манка. Они, отбросив осторожность, ускорили шаг – и вот уже запрыгнули на каменное возвышение вокруг жертвенного колодца.

Когда Манк был от них в пятидесяти футах, они подняли связанного Джонни с кляпом во рту и бросили его в адскую яму!

Манк слышал, как тело шлепнулось на дно колодца. Им овладела такая бешеная ярость, что он стал похож на громадного дьявола. Обеими руками он схватил два здоровенных камня и бросил их с такой силой, что они летели, как пушечные ядра. Оба камня метко поразили врагов.

Так неожиданно было нападение, такой страх внушала фигура Манка, что вся бандитская группа пустилась наутек и, дико толпясь, скрылась в зарослях джунглей. Манк успел догнать одного негодяя. Он поднял это вызывающее отвращение создание, как перышко, и швырнул его на ствол дерева. Безжизненное тело отскочило назад почти к ногам Манка – такой ужасающей силы был удар.

Манк погрузился в гущу зарослей. Он был похож на терьера, охотящегося за крысами. Но воины знали свои джунгли лучше, чем Манк, и ускользнули от него.

Надо отдать должное этому некрасивому человеку – он внушал такой страх, что воины, увидев его, даже не осмелились метнуть в него нож или копье, а, как трусливые койоты, уползли прочь и скрылись в ночи.

Медленно, с болью в сердце, какой у него еще никогда не было, Манк шел назад к жертвенному колодцу. Он вспомнил звук того страшного шлепка, который донесся со дна – глубина колодца, подумал он, не меньше двухсот футов.

Бедный Джонни! Так погибнуть! Один из самых блистательных современных геологов и археологов, ушедший из жизни в самом расцвете сил! Это было ужасно!

Подойдя к колодцу, Манк услышал отвратительное шипение и шуршание змеиных тел в глубоком черном аду ямы. Он узнал эти звуки. У Джонни не было ни единого шанса остаться живым! Манк горько заплакал.

Сделав над собой усилие, он заставил себя заглянуть в жертвенный колодец, перегнувшись через край заграждения.

Из ямы для жертвоприношений раздался полный сарказма голос Хэма, который, растягивая слова, сказал:

– Я спрашиваю вас, братцы, вы видели когда-нибудь рожу, более безобразную, чем эта?

14. ДОК ВОСКРЕШАЕТ ДРУЗЕЙ

От неожиданности и изумления Манк чуть не свалился вниз головой в колодец. Он поспешно отпрянул от края.

Шипящее "ш-ш-ш!" из глубины дыры предупреждало об опасности.

И вот показался Джонни, подталкиваемый сзади. Он был немного потрепанным и бледным, но он бы выглядел совсем по-другому, если бы страшная встреча со змеями состоялась. Джонни скатился вниз за кусты, окружавшие жертвенный колодец.

Потом помогли выйти Длинному Тому. Затем Хэму. Они тоже были невредимы. За ними вылез Ренни.

Последним появился Док.

– Подождите здесь, – шепотом сказал он. – Я сбегаю к самолету и кое-что принесу.

Он растаял в лунном свете, как бронзовое привидение.

– Что с вами случилось, ребята? – спросил Манк.

– Краснопальцые шакалы хватали нас по одному, связывали, затыкали нам рты и бросали в этот колодец, – объяснял Длинный Том.

– Да нет же! Я спрашиваю, как вы спаслись?

– Док.

– Как?

– Такого ты еще в жизни не видел, – говорил Длинный Том восхищенно. Док и Ренни как раз вышли побродить – и увидели, как воины схватили меня. Док сбегал к самолету и принес прочную шелковую веревку, вернее две веревки. Вот они, – Длинный Том показал рукой.

Манк посмотрел и теперь только различил то, что трудно было заметить при лунном освещении. Две веревки, тонкие, но чрезвычайно крепкие, были привязаны к паре мощных кустов возле выложенного камнями круга, опоясывавшего колодец. Концы веревок свободно свисали внутрь жертвенника. Майя тоже не заметили их.

– Док и Ренни проскользнули в адский колодец еще до прихода воинов, продолжал Длинный Том. – Ренни держал в руках большие камни, а сам он был надежно перевязан вокруг талии концом веревки.

Длинный Том тихо засмеялся, но это был горький смех:

– Когда красные пальцы бросили меня в дыру, Ренни швырнул камень, чтобы сымитировать звук моего падения на дно. А...

– А Док просто раскачивался и ловил их – по одному, по мере того, как они поступали, – вступил в разговор Ренни. – А потом он устраивал их в стенках колодца. Это нетрудно было сделать, потому что стенки очень неровные, некоторые выступы настолько плоские и большие, что на них можно очень удобно сидеть.

– Ты вроде бы плакал, когда засунул свою башку в преисподнюю, сказал Джонни Манку. – Тебе действительно было очень жалко меня?

– Фу на тебя! – так Манк скрыл свои переживания.

Вернулся Док, появившись тихо и неожиданно, как призрак.

– Почему ты и Ренни не бросились и не расправились с воинами, когда вы увидели, что они схватили Длинного Тома? – спросил Манк.

– Потому что я знал, что он будет брошен в змеиный колодец живым, ответил Док. – Только так совершаются жертвоприношения. Мне надо было сделать так, чтобы краснопальцые черти думали, что они уничтожили Длинного Тома, Джонни и Хэма. У меня есть идея, как справиться с врагами.

– Какая?

– Все неприятности в данный момент у нас связаны с воинами, объяснял Док. – Если нам удастся убедить их, что мы сверхъестественные существа, то это будет половина победы. Затем мы сможем заняться человеком, который является руководителем и вдохновителем революции в Идальго.

– Ты прав, – согласился Манк. – Их надо захватить – вот и все убеждение.

Потирая свои большие руки, он продолжал:

– Я за то, чтобы схватить Утреннее Дуновение и всех его воинов и самим расправиться с ними старым добрым способом. Это все решит.

– И вызовет ненависть к нам со стороны остальных майя, – возразил Док. – Нет. Я собираюсь убедить суеверных бойцов в том, что я сверхчеловек. Я им устрою такое чудо, что они уже никогда не поверят Утреннему Дуновению, который будет утверждать, что мы обыкновенные люди!

Док, как артист, сделал многозначительную паузу, а потом раскрыл свой план:

– Я хочу оживить Длинного Тома, Джонни и Хэма на глазах у секты воинов!

– Как? – не терпелось узнать Манку.

– Вот смотри и все поймешь, – сказал Док.

Быстро орудуя, он сдвинул один из камней в отмостке возле колодца это место напрямую выходило в самый заросший участок окружающих джунглей. В мягкой земле, что была под камнем, он вырыл мелкую борозду.

Из самолета Док принес виток фортепианной струны. Диаметром не больше спички, такая струна способна выдержать вес нескольких человек. В вырытую бороздку он положил струну, после чего поставил на место сдвинутый камень, тщательно восстановив все так, как было, – не осталось ни малейшего следа от проделанной работы.

Док протянул струну, один конец которой теперь лежал в борозде под огромным камнем, прямо поперек отверстия жертвенного колодца, и вытащил второй ее конец на противоположной стороне. Чтобы "покойники" остались живы, Док намертво закрепил второй конец струны – поднял огромные камни на другой стороне жертвенника, вложил струну и вернул каменные глыбы на прежнее место, проделав все так, чтобы никто ничего не заметил.

В середине протянутой таким образом упругой и прочной проволоки Док соорудил что-то вроде седла, которое оказалось в самом жерле страшного колодца.

– Понятно? – спросил он.

– Конечно, – понимающе ответил Манк. – Я прячусь вон там в кустах и сильно тяну струну, когда ты подаешь знак. Длинный Том, Джонни и Хэм по очереди садятся в устроенное тобой седло. Когда я крепко натягиваю проволоку, они по одному вылетают из колодца, как пробки. Как стрела, выпущенная из лука.

– Или как камень из ребячьей рогатки, – подтвердил Док. – Но есть еще одна маленькая деталь.

Док опустил руки внутрь дыры и разрезал струну ближе к укрепленному концу. Из одного конца он сделал петлю, а другой пропустил в петлю и закрепил так, чтобы тот, кто будет "катапультироваться" последним, дернув за обыкновенный шнурок – Док прикрепил его к струне, – разъединил бы ее.

– А ты потянешь к себе и конец струны, и седло, – разъяснил Док Манку. – Так мы застрахуемся на тот случай, если кто-то очень уж недоверчивый решит заглянуть в колодец.

Джонни, Длинный Том и Хэм спустились в яму. Им предстояло провести там остаток ночи, устроившись на выступавших краях огромных скал, образовывавших стены страшного террариума.

– Смотрите, не засните там и не свалитесь! – напутствовал Манк.

– Об этом не беспокойся! – ответил Длинный Том. – Ты только не выпусти из рук конец струны, когда я буду сидеть в седле!

Манк хитро посмотрел на Хэма и, доставив себе удовольствие в шутку подразнить своего старого товарища, сказал:

– Знаешь, есть одна идея! У меня самое безобразное лицо в мире, не так ли?

Манк обрадовался предоставившейся возможности не остаться в долгу у Хэма в их постоянных подшучиваниях.

На что Хэм, улыбаясь, отвечал:

– Ты сама красота – до тех пор, пока я не вылечу из седла, Манк!

День был уже в разгаре, но солнечные лучи никак не могли добраться до Потерянной долины из-за огромной глубины ущелья. Солнце по-настоящему светило здесь всего несколько часов.

Как только рассвело, Док встретился со старым королем Чааком, добрым повелителем потерянного племени майя.

Почтенный правитель пришел в ярость, когда узнал, что Утреннее Дуновение и его воины отправили в эту ночь троих друзей Дока в колодец для жертвоприношений.

Док не упомянул, конечно, что все трое живы и здоровы.

Король майя на удивительно правильном английском сказал:

– Наступило время для суровых наказаний! В прошлом народ поставил секту воинов на место, когда их разгульное поведение стало невыносимым. Уже давно Утреннее Дуновение занимается тем, что постепенно подрывает мой авторитет. Его не устраивает быть вождем бойцов, он знает, что это не очень почетный пост, и поэтому рвется к власти. И нет секрета в том, что он жаждет жениться на моей дочери! Я соберу людей и схвачу Утреннее Дуновение и его приспешников. Они последуют за вашими друзьями в жертвенный колодец!

Привлекательный старик Чаак, отметил про себя Док, слишком долго терпел, пока, наконец, решил убрать Утреннее Дуновение.

– Ваш народ находится под большим влиянием у Утреннего Дуновения, заметил Док королю. – Убив его, можно вызвать восстание.

Майя слегка поморщился, выслушав грубоватый намек на то, что его королевская власть ослабла. Он согласился, но очень неохотно.

– Я слишком много позволял Утреннему Дуновению в надежде избежать насилия, – сказал Чаак. Потом он посмотрел на Дока и продолжал: – Мне надо быть более жестким. Профессия воина у нас никогда не считалась почетной. Это не так, как в вашей стране, где солдаты пользуются громадным уважением. Мы, майя, по природе миролюбивый народ. Для нас война – самое низкое дело.

Король Чаак рассказывал дальше:

– Те из наших людей, которые склонны к насилию, естественно, вступают в воинственную секту. В группу воинов идет также много ленивых парней, потому что там не надо работать. И, кроме того, пополняют ряды бойцов с красными пальцами мелкие преступники – таким образом они отбывают наказание. Так что воинственная гвардия у нас – это класс отверженных. Ни один уважающий себя майя никогда не согласится породниться с одним из воинов и взять его к себе в дом.

– Но впечатление такое, что сейчас они обладают большим влиянием, улыбнулся Док.

– Да, действительно, – согласился король Чаак. – Люди с красными пальцами охраняют Потерянную долину от захватчиков, они сражаются с врагами на поле битвы. Иначе эту секту упразднили бы сотни лет назад.

Док решил, наконец, сказать о цели своего визита:

– У меня есть план, осуществление которого прекратит воздействие воинов на все племя.

Заявление Дока вдохнуло в старого монарха майя молодую силу. Он смотрел на бронзового красавца, сидевшего перед ним, и, казалось, к нему начала возвращаться уверенность.

– Какой у вас план?

– Я собираюсь вернуть к жизни моих трех друзей, брошенных в жертвенный колодец, – раскрылся Док.

На степенном лице короля промелькнули отражения самых разных чувств, но заметнее всех был скептицизм.

– Ваш отец провел несколько месяцев в Потерянной долине, – сказал он. – Он обучил меня многим вещам и убедил в ошибочности веры в дьявольских духов и языческих богов. И наряду с другими знаниями, которые передал мне ваш отец, он объяснил, почему невозможно сделать то, что вы обещаете. Раз ваши парни попали в змеиную яму, они мертвы и будут мертвыми до дня Страшного суда.

Слабая улыбка тронула мужественные губы Дока, а его золотые глаза выражали уважение к королю Чааку – властитель был так же далек от языческой веры, как любой американец. Во всяком случае, больше, чем многие майя.

И Доку пришлось объяснить, как он ловил своих друзей, когда воины по одному отправляли их в адскую жертвенную яму. Если бы здесь был свидетель, он бы изумился скромности Дока – свой подвиг бронзовый человек описал как обычное, пустяковое дело.

Старый король Чаак загорелся желанием осуществить план "воскрешения".

В каждом сообществе человеческих существ находятся отдельные особи, которые больше других любят поговорить. Эти болтуны, уловив краем уха какой-нибудь слух, тотчас же начинают распространять его среди населения.

Король Чаак, прекрасно зная своих подданных, выбрал около пятидесяти таких ходячих газет, чтобы они раструбили об оживлении Джонни, Длинного Тома и Хэма. Не хватало места для всех собравшихся посмотреть на чудо. Людей этого племени можно было считать самой лучшей публикой в мире. Майя так плотно заполнили всю территорию вокруг жертвенника, что могли, конечно, обнаружить Манка, спрятавшегося в буйной тропической растительности. А ведь вся процедура воскрешения зависела от Манка, который будет дергать струну с огромной силой – и резкое, сильное натяжение повыбрасывает живых Джонни, Длинного Тома и Хэма из жерла колодца.

Вступительную речь произнес король Чаак, так как Док не решился ораторствовать перед многочисленными слушателями на их языке. Верховный майя был красноречив, его мелодичный голос произносил кудахчущие, гортанные звуки так, что они становились плавными и приятными.

Король Чаак рассказал, что случилось с тремя друзьями Дока в эту ночь. Он, конечно, красочно создал впечатление, что они погибли среди острых скал и ядовитых змей в глубине колодца для жертвоприношений.

В конце речи Чаак объявил о действе Дока.

Поистине впечатляющей была фигура Сэвиджа, проделывавшего величественные, загадочные движения над дьявольски зияющим отверстием колодца. Его лицо было серьезно, ни малейшей смешинки не пробегало в золотых глазах.

Ситуация мало напоминала комедию. Если трюк провалится, последствия будут серьезными. Краснопальцые воины заклеймят его как фокусника и нападут на него. Остальные майя не будут препятствовать воинам.

Док глянул на группу бойцов. Воинственная клика в полном составе стояла по одну сторону. На их неприятных лицах отражались самые разные чувства – от откровенного недоверия до страха. В их взглядах было любопытство. Утреннее Дуновение смотрел на Дока со страшной ненавистью.

Док вытянул свои бронзовые руки прямо перед собой, кулаки его были крепко сжаты – все жесты исполнялись на хорошем артистическом уровне. В левой руке он зажал горсть обыкновенного порошка, используемого фотографами для вспышки. В правой ладони была сигаретная зажигалка.