Текст книги "Человек из бронзы"

Автор книги: Кеннет Робсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

И как только они подошли к смотровым щелям, сразу увидели, что несколько воинов подбежали к основанию пирамиды и направились вверх по лестнице.

– Нам бы сейчас оружие! – застонал Ренни, его пуританское лицо было по-настоящему несчастным. Но Док и его ребята оставили все оружие на складе в своем доме.

– Слушайте меня! – приказал король Чаак. Он отдал распоряжение нескольким своим людям, стоявшим в одном из темных проходов в глубине пирамиды.

Наверх подняли большие круглые камни и бросили их наружу. Тяжелая каменная лавина покатилась вниз по ступеням навстречу воинам. Наступление противника было отбито – воины моментально исчезли.

– Они не смогут добраться до нас сюда, – сказал король Чаак.

Док Сэвидж прислушивался к кричащему голосу человека в змеином маскараде. И хотя звуки едва доходили сюда, Док все же узнал грубый голос по его интонациям! Человек в маске – убийца старшего Сэвиджа и главный инициатор революции в Идальго. Этот голос Док слышал в гостиничном номере столицы Идальго – в Бланко Гранде.

Теперь Док понял, почему он не мог найти убийцу всю прошлую неделю злодея не было в Потерянной долине, он отлучался куда-то за пулеметами.

– А как обстоят дела с продовольствием? – поинтересовался Док.

Король Чаак как-то неохотно ответил:

– Пищи здесь нет.

– Значит, мы в положении заключенных при полицейском участке, сказал Док. – Но здесь много воды, я так полагаю?

– Много. Поток воды, снабжающий скважину наверху пирамиды, – у нас есть доступ к нему.

– Уже хорошо, – немного успокоился Док. – Ваши люди смогут продержаться несколько дней. А мои парни и я привыкли к испытаниям – мы преодолеваем любые трудности. Но надо что-то предпринимать.

Док одним махом поднялся по ступеням вверх до самого отверстия и, осторожно высунув голову, оглядел все вокруг пирамиды. Он решил сделать попытку выбраться отсюда. Ситуация была очень опасной и надежды на успех почти не было – только Док с его уникальными способностями мог решиться на такой шаг.

– Никто не должен идти за мной! – предупредил он остальных. И тут же быстро выпрыгнул из укрытия наверх.

Появление бронзового человека было так неожиданно, что, пока неповоротливые пулеметчики с красными пальцами сообразили и начали стрелять по маленькому храму на вершине пирамиды, прошло некоторое время. Этих нескольких мгновений Доку хватило, чтобы спуститься с пирамиды.

Он не стал пользоваться лестницей. У него был другой, более быстрый способ спуска – крутая, гладкая, как стекло, стена пирамиды! Пришлось проехать по твердой поверхности стены громадного сооружения, сделанного из золотого песка. Простояв здесь много столетий, пирамида сохранила свой первоначальный вид почти идеально – ни время, ни ветры не властны изменить святыню.

Мгновенно прокатившись по стене, Док удачно приземлился на ноги. Сэвидж достиг основания пирамиды с такой скоростью, от которой тело обыкновенного человека разлетелось бы на куски. Скоростной спуск придал Доку большую инерцию. Не остановившись ни на секунду, он понесся прочь, как гончая собака. Пулеметные очереди не в состоянии были догнать такую быстроногую мишень и попадали в воздух.

Отбитые выстрелами куски золотой руды упали со стен уникального строения. Но Док был уже далеко от пирамиды. Просто быстро бежать – в такой ситуации недостаточно. Он начал прыгать, высоко поднимаясь над землей, делал это снова и снова, пока не стал двигаться быстрее падающего предмета.

Дорога привела Дока в небольшую низину. Жадные свинцовые пули сыпались сзади, как град, – но все время не долетали до цели на один-два ярда. Скорость движения Дока была слишком громадна для неопытных стрелков. Даже снайперу, натренированному в стрельбе по движущимся предметам, было бы трудно взять на мушку бронзовую фигуру.

Низина привела Дока к невысоким кустам. И с этого момента убийцы с пулеметами могли считать, что они упустили Сэвиджа.

Для краснопальцых воинов его исчезновение из вида казалось невероятным! Они загомонили между собой и в бешенстве озирались вокруг в надежде опять увидеть быстро мелькающее бронзовое пятно, каким казался им Док на большом расстоянии. Воины не увидели его! Их командующий отвратительный человек в змеиной коже с перьями – заволновался больше всех. Он весь съежился и как будто старался спрятаться среди воинов. Потом тесно прижался к пулемету, как бы ожидая, что Док, подобно большой бронзовой Немезиде, набросится на него, появившись из прозрачного воздуха.

Человек в маске страшно боялся Дока Сэвиджа!

19. НЕПОБЕДИМЫЙ

Док спешил в каменный город, который был уже совсем близко. Пробравшись через невысокую тропическую растительность, он шагнул на первую покрытую камнем улицу и пошел между домами.

Он шел так тихо, что дикие тропические птицы, сидевшие на крышах домов, совсем не пугались его шагов – им, наверное, казалось, что он бронзовая тень от большого небесного облака.

Док направлялся к дому, служившему их штабом. Там они сконцентрировали все свои пулеметы, винтовки, пистолеты и знаменитый газ, изобретенный Манком.

Он шел за оружием. Имея его, он со своими парнями быстро расправится с пятьюдесятью воинами. Одинаково вооруженные, люди Утреннего Дуновения не смогут противостоять Доку и его пяти бывалым солдатам.

Вскоре впереди появилась их штаб-квартира. Низкий каменный дом почти ничем не отличался от тех жилищ, где обитали майя. Он казался пустым.

Дверь дома можно было плотно закрывать надетой на стержень каменной плитой, но обычно ее просто занавешивали. Сейчас же дверь была совершенно открыта. Док остановился и прислушался.

Со стороны пирамиды послышалось несколько выстрелов из пулемета. Больше Док ничего не слышал. Он проскользнул в дом – врагов там не было.

Бесшумно, почти не касаясь пола, Док пересек первую комнату и толкнул дверь того помещения, куда были сложены все боеприпасы.

И тут же он заметил, что электрический сигнал тревоги Длинного Тома выведен из строя чьей-то опытной рукой.

Ни один майя не сумел бы этого сделать! "Человек в змеиной коже! решил Док. – Его работа!"

От толчка большой бронзовой руки дверь склада открылась. Док предчувствовал, что именно он увидит, когда заглянет туда.

Оружие исчезло!

С улицы послышались неясные звуки.

Док быстро повернулся и бросился, как молния, – не к двери, а к окну. Он понял, что его хотят поймать в обдуманную заранее ловушку. Прежде чем он добежал до окна, снаружи влетел какой-то предмет. Это была бутылка, она ударилась о противоположную стену и разбилась. Содержимое сосуда отвратительного вида жидкость – как из пульверизатора, начало распыляться по всей комнате.

Док догадался, что это. Газ Манка!

Бронзовый человек, полный решимости, продолжил свое движение к окну. Но тут он заметил, что в окне появилось дуло оружия. Через долю секунды раздались выстрелы – Док ловко увернулся от визжащих пуль. Газ уже полностью заволок комнату.

Через окно спастись не удалось. Он двинулся к двери, но здесь его встретили дула двух автоматических пистолетов. В руках врагов оказалось изобретенное им самим оружие. Док знал, какое оно опасное!

Док Сэвидж начал постепенно опускаться и распростер свою могучую бронзовую фигуру на каменном полу.

– Газ подействовал на него! – рычал человек в змеином маскараде, прячась за спинами нескольких краснопальцых стрелков. Эти слова у него вырвались по-испански. Быстро сообразив, что майя не поняли, злодей сделал такой перевод:

– Всемогущее дыхание сына Пернатого Змея победило вождя наших врагов.

– Да, ваше волшебное дыхание всесильно! – бормотали воины в благоговейном страхе.

– Отойдите от двери и окон, пусть ветер развеет мое магическое дыхание, – приказал человек в змеином одеянии.

Вокруг дома появились легкие пары выходящего изнутри газа. Через десять минут змей решил, что уже весь газ выветрился из каменного дома.

– Входите! – командовал он. – Хватайте бронзового дьявола и тащите на улицу!

Приказы были исполнены. Но не сразу решились воины дотронуться своими руками с красными пальцами до величественного бронзового тела Дока Сэвиджа. Несмотря на то, что Док был тих и неподвижен, они страшно боялись.

Вынеся бронзового гиганта на улицу, воины поспешно бросили его.

– Трусы! – насмехался над ними вожак в змеиной маске – теперь он стал храбрым. – Вы разве не видите, что он не выдержал моего дыхания? Он беспомощен! Больше он никогда не будет вредить сыну Кукулькана, Пернатого Змея!

По виду майя нельзя было сказать, что они сильно успокоились, как, казалось бы, должно было быть. Они прекрасно помнили тот случай, когда Док поднял трех своих белых товарищей из жертвенного колодца совершенно живыми, тогда как все трое погибли. То же самое он мог сделать с собой, рассуждали воины.

– Принесите ремни из шкуры тапира! – отдавал распоряжения сын Пернатого Змея. – Вяжите его! И не в несколько рядов, а много раз! Связывайте до тех пор, пока он не превратится в узел из ремней!

Воины поспешили выполнять приказание. Вскоре они вернулись с длинными шнурами из крепкой шкуры.

– Не бойтесь его! – сказал змей. – Мое колдовство сразило его так, что он будет без сознания еще два часа.

Хитрый убийца ловко извлекал пользу из приготовленного Манком газа! Он даже знал, как долго действует на жертву изобретение одного из друзей Дока.

– А теперь я пойду, чтобы послать свое могущественное дыхание во внутреннюю часть пирамиды! – ревел злодей. – Шестеро из вас, оставайтесь здесь и вяжите бронзового дьявола! Крепко свяжите его! Всех вас настигнет смерть, если он освободится! Он должен быть принесен в жертву Пернатому Змею!

С этими предупреждениями маска начала удаляться, длинный змеиный хвост волочился сзади. Страшный человек был намного зловещее, чем чудовищная рептилия, в кожу которой он оделся.

Через несколько мгновений он скрылся из виду.

Шестеро ужасных майя схватили свои мерзкие ленты из шкуры тапира и наклонились над Доком, протянув к нему отвратительные руки. Всем шестерым это стоило жизни.

Сильные когти, как капканы, врезались в горло двух майя. Двое других отскочили на большое расстояние, отброшенные ногами Дока.

Ни секунды Док Сэвидж не был без сознания. Действие замечательного газа Манка зависело от способа вдыхания. Если вещество не проникало в легкие, оно было совершенно безвредным.

Благодаря своим интенсивным занятиям, Док имел легкие громадного объема. Обыкновенный человек, напрягаясь изо всех сил, может задержать дыхание на минуту. Ныряльщики за жемчугом в южных морях могут не дышать несколько минут. А Док Сэвидж за многие годы тренировок добился того, что умел обходиться без воздуха в два раза дольше, чем самый опытный ныряльщик за драгоценными камнями.

Док не дышал все то время, пока человек-змей ждал, когда клубы газа выйдут из дома.

Прибегнув к такой хитрости, которую мог позволить себе только Док, бронзовый человек спас себе жизнь.

Док затряс двух майя, которых держал за горло. Он стукнул их головы одну о другую так сильно, что воины испустили дух. Двое других запутались в полосках кожи, пытаясь достать свои обсидиановые ножи.

Используя два мертвых тела в качестве дубинок, Док ударил ими запутавшихся воинов и прикончил их. Последние два, отброшенные сильными ногами Сэвиджа, скончались там, куда упали.

Один из воинов еще издал последний, предсмертный крик и затих. Все шестеро врагов замерли в разных, неуклюжих позах посреди улицы.

Док выпрямился. Он кинулся в дом – времени у него почти не было. Пронзительный крик, который испустил в агонии краснопальцый майя, поднимет тревогу.

Металлического ящика с химическими препаратами Манка в доме не оказалось.

Док сильно расстроился – он надеялся сделать защитные маски, пропитанные химическими средствами, способными противостоять действию газа Манка. Но, видно, злодей в змеином костюме забрал и химикалии.

Док выскочил из дома. И тут же с одной из узких улиц снизу застрочил пулемет. Но стрелок плохо прицелился – пули рассеялись в воздухе.

Прежде чем одетый в змеиную кожу – а стрелял именно он – успел скорректировать цель, Док исчез, как дым. Он как будто проплыл по воздуху вверх и очутился на крыше дома.

Перепрыгнув на соседнюю крышу, а потом прыгая на следующую и следующую, он очень быстро продвигался. Через некоторое время Док спустился на улицу и пробежал несколько сотен футов. Он сделал это умышленно, чтобы шайка краснопальцых увидела его. Когда они приготовились стрелять, Сэвидж уже скрылся с быстротой молнии. Завывая, как стая волков, воины бросились ему вслед. Несколько десятков осаждавших пирамиду покинули свои посты в надежде догнать бронзового человека.

Для чего Док показал себя воинам? Они должны были знать, что он вернулся в пирамиду, а значит, найдет способ защитить население майя от газа, попавшего в руки дьявольской воинственной секты.

Док незаметно для врагов добрался до пирамиды. Они увидели его только тогда, когда он уже скользил вверх по ступеням. Воины опять упустили момент!

Сердито загоготал пулемет, но свинец рикошетом отскакивал от ступеней или хлопал по пирамиде, как капли дождя.

Док быстро забрался наверх и скрылся внутри пирамиды.

Даже Ренни, да и все остальные были немного поражены внезапным появлением Дока. Он вызывал у всех восхищение. Казалось просто невероятным – даже для Дока, – что он смог уйти и вернуться, тогда как вокруг пирамиды расположились четыре пулемета в полной готовности.

– Они захватили газ Манка, – рассказывал Док, – и будут пытаться бросить бутылки с ним сюда, в проем, открывающийся при передвижении идола.

– В таком случае мы передвинем божество назад, – заворчал Манк.

Вытянув вверх руки, заключавшие в себе громадную силу, Манк сдвинул массивное каменное изваяние Кукулькана на прежнее место.

Внизу появился свет – один из майя зажег факел, который представлял собой чашу, наполненную животным маслом и снабженную фитилем. Факел очень напоминал обыкновенную лампу. Очевидно, светильник оставили в этом тайном убежище именно для такого чрезвычайного случая.

– Заделывайте щели шламом, – приказал Док. – Газ не должен проникнуть сюда!

– Но мы останемся без смотровых отверстий! – возразил Ренни. – И не сможем увидеть, если они будут пытаться подниматься по лестнице!

Док подобрался к Джонни и снял с него очки, имевшие мощную лупу на левой стороне.

– Используйте правое стекло, оно ведь не увеличивает, – предложил Сэвидж. – Заложите его в щель, закрепите вокруг шламом – лучше амбразуры вы не найдете. И газ не пройдет.

– Черт возьми! – воскликнул Манк. – Ничто не может поставить в тупик нашего Дока!

Майя беспокойно толкались внизу. "Сотни людей попали в пирамиду, размышлял Док. – Но должно же быть что-то вроде подземного помещения или, возможно, проходов там внизу."

– Когда воины бросят бутылки с газом, – говорил Док Ренни, – они не будут подниматься на пирамиду, пока не убедятся, что газ выветрился. Как только ты увидишь, что они приближаются, знай, что пора открывать секретный ход и катить камни вниз по ступеням. Покажешь знаками майя, чтобы они подавали камни наверх.

– Ты куда-то собрался? – спросил Ренни.

– Пойду на разведку. Мне очень любопытно это место!

20. ЗОЛОТЫЕ ПОДВАЛЫ

Док Сэвидж взял с собой Джонни и Манка, и они направились в глубину золотой пирамиды.

Док очень удивился, увидев, как сильно истерты ступеньки, ведущие вниз. Местами они были выщерблены наполовину. Должно быть, тысячи человеческих ног прошли здесь.

Монарх народа майя, король Чаак, говорил, что только он знал о существовании подземных помещений. Это значит, что ими пользовались или очень мало, или не пользовались совсем уже несколько поколений – возможно, не одну сотню лет.

Очутившись на несколько футов ниже поверхности земли – что это так, Доку подсказало его хорошо развитое чувство расстояния, – они вошли в большую комнату.

Док сразу обратил внимание на грамотно сконструированный каменный трубопровод, подающий воду в скважину наверху пирамиды. Труба пересекала всю комнату и уходила в другое помещение.

Перейдя в последнее, Док и его друзья увидели гигантский коридор узкий и низкий, но необычайно длинный, похожий на громадный туннель. Длиной в несколько сотен ярдов, туннель в конце своего пути поворачивал вверх.

По низу этого длинного коридора, прямо посередине продолжал свой бег прекрасно сооруженный каменный акведук, несущий воду.

В тайном подземном туннеле укрылись король Чаак и прекрасная Монья со своими приближенными.

Очаровательная молодая принцесса с самого начала нападения держалась просто замечательно. Ее золотая кожа лица немного побледнела, но в поведении не было ни малейшей нервозности.

Король Чаак сохранял выражение лица, приличествующее правителю.

Док отвел старого монарха в сторону:

– Не могли бы вы проводить нас в нижнюю пещеру?

Король колебался:

– Я могу, с удовольствием. Но мой народ – люди подумают, что я покинул их в трудный час.

Веская причина, отметил про себя Док. Он уже почти принял решение идти самому с Манком и Джонни, когда король Чаак снова заговорил:

– Моя дочь – принцесса Монья – знает все подземные переходы так же хорошо, как я. Она может проводить вас.

Док радостно принял предложение. Очень довольной была и Монья.

Они тут же отправились в путь.

– Создается впечатление, что все здесь было построено и использовалось много веков назад, – сказал Док.

Принцесса Монья утвердительно кивнула:

– Да, действительно. Во времена расцвета цивилизации майя, правители великого народа построили туннель, а сверху возвели пирамиду. Сотни тысяч людей упорно трудились над сооружением уникального памятника на протяжении многих веков. Информацию об этих исторических событиях мой отец и я получили от своих предков.

Джонни что-то восхищенно шептал. Он по крохам накапливал материал о малоизвестном народе майя, собираясь написать книгу, если будет время. Но, по-видимому, книга не напишется никогда.

Принцесса Монья продолжала:

– Все, что вы видите, сохранялось в тайне веками и передавалось среди монархов майя, живущих в Потерянной долине. От правителя к правителю! Еще несколько минут назад, до нападения воинов, только мой отец и я знали об этом.

– Но почему все так секретно? – спросил Джонни.

– Потому что весть о существовании подземной части пирамиды может дойти до внешнего мира.

– Ну и что? – недоумевал Джонни.

Принцесса Монья добродушно улыбнулась:

– Подождите немного, и я вам покажу, почему весь мир сильно разволнуется, если узнает о подземных помещениях.

Преодолев расстояние в несколько сотен ярдов, они достигли верхнего конца туннеля. Док, сориентировавшись, определил, что они находятся намного ниже ущелья, в котором расположилась Потерянная долина.

И вдруг принцесса Монья остановилась. Она сделала взмах рукой и сказала тихим, взволнованным голосом:

– Вот причина! Это золото принадлежит вам, мистер Сэвидж. Золото, которое вы обратите во благо людей!

Джонни и Манк широко открыли глаза от изумления. Они были так ошеломлены, что не могли вымолвить ни слова.

Даже Док, с его необыкновенным самообладанием, почувствовал, как у него закружилась голова.

То, что увидели друзья, казалось невероятным!

Подземный коридор вдруг сильно расширился, и перед изумленным взором белых людей появилась огромная комната – ее стены, пол и потолок были высечены в скале, сотворенной природой из руды, основная составная часть которой – чистое золото! Именно из такого материала сооружена пирамида!

Но не это ошеломило путешественников.

Буквально тысячи глубоких ниш, похожих на обыкновенные полки шкафа, были выбиты в стенах комнаты – ряд за рядом.

Ниши заполняли сотни тысяч золотых сосудов, тарелок, кубков, бокалов, амулетов, украшений. Будто в сказочном сне! Перед американцами предстали изумительной красоты изделия из драгоценного желтого металла. Все это создавалось древними майя на протяжении многих веков!

– Вы видите хранилище, – говорила принцесса Монья тихим голосом. Как повествует легенда, сорок тысяч мастеров много столетий работали над созданием шедевров, собранных здесь.

Док, Манк и Джонни почти не слышали принцессу. Ослепленные открывшимся перед ними сказочным богатством, все трое не только ничего не слышали, но и потеряли дар речи.

Дело в том, что в нишах содержалась лишь крошечная часть всех сокровищ, хранящихся тут! Золото лежало на полу большими грудами. Огромные глыбы чистого золота!

Кроме того, тусклый свет лампы в их руках выхватывал из темноты, скрывавшей огромную сокровищницу, только незначительный фрагмент.

Док закрыл глаза, губы его беззвучно двигались. Это был один из самых удивительных моментов в его жизни! Такое несметное богатство могло только присниться! Сокровища королей! Нет, ни один властитель, живущий на земле, не обладает такими сокровищами! Золотого запаса подземного хранилища хватило бы, чтобы купить целые царства.

Док молча размышлял: вот они и добрались до наследства, оставленного ему отцом; с помощью золота он с друзьями должен продолжать дело, которому посвятил всю свою жизнь его отец – путешествовать из одного конца мира в другой, не сидеть сложа руки, стараться помочь тем, кто нуждается, наказывать зло и восстанавливать справедливость. Как все это осуществлять с наибольшей пользой?

Для хорошенькой принцессы Моньи, живущей здесь, в Потерянной долине, золото не представляло никакой ценности, поэтому она совершенно бесстрастным голосом говорила:

– Металл добыт из глубины горы. Там его много – гораздо больше, чем сложено здесь.

Постепенно три путешественника вышли из транса, охватившего их при виде золота. Они двинулись дальше.

Впереди себя они видели каменный водовод, подававший воду в бьеф на пирамиде.

Манк начал считать свои шаги, чтобы определить длину сокровищницы. Он дошел до трехсот и сбился со счета – такое количество драгоценного металла просто туманило мозги. Груды золота стали еще выше.

Неожиданно подземный переход, по которому они шли, сильно сузился. Туннель начал резко уходить вверх. Пару сотен футов им пришлось почти ползти. Затем они очутились в маленькой пещере, где увидели крошечное озеро – здесь водопроводная труба заканчивалась.

Эту совсем небольшую комнатку, скорее всего, пробил непрерывно бегущий много веков поток воды, человеческие руки только довершили работу природных сил.

Впереди показалась еще одна пещера, уходившая как будто в бесконечность. Док определил, что она рукотоворная, а не результат работы подземной воды. Найдя золото в устье реки и поразительно точно рассчитав направление, майя пробили под землей проход длиной в несколько миль и вышли к богатой золотой жиле.

– Вы хотите идти дальше? – спросила принцесса Монья.

– Конечно, – ответил Док. – Мы ищем выходное отверстие. Надо найти способ спасения народа майя от голодной смерти и не допустить капитуляции.

Они продолжали подземное путешествие. Стало очень холодно. Туннель, высеченный руками древних майя, был довольно широк.

Огромные сталагмиты, вытянувшиеся вверх, как каменные сосульки, красноречиво говорили о том, что прошли века с тех пор, как здесь последний раз ступала нога человека.

Часто большие сталактиты, спускавшиеся с потолка и местами сросшиеся со сталагмитами, почти преграждали путь. На каждом шагу было золото, фантастическое количество золота. Но Док и его друзья уже потеряли интерес к желтому металлу. После колоссальных богатств в сокровищнице ничто не могло удивить.

Подземный ручей вился вверх.

Уже два часа они с трудом двигались вперед. Район золотых залежей остался позади. Тропы под ногами не было.

Путь становился более извилистым. Изменился внешний вид скальных стен – теперь в них не было ни одного проблеска золота. Джонни часто останавливался, чтобы изучить строение скал. Манк подскакивал к каждой трещине, надеясь обнаружить отверстие.

– Здесь где-то должен быть выход! – заявил Док. – Во всяком случае, недалеко отсюда.

– Как это можно определить? – спросила принцесса.

Док показал на пламя их факела. Оно колебалось из стороны в сторону явно от легкого ветерка.

Джонни задержался, но так, чтобы не терять остальных из виду. В темноте он надеялся увидеть проникающий в подземелье солнечный луч, а значит, выход.

С такой же целью Манк прошел вперед. Ему не терпелось поскорее выбраться на божий свет.

Док начал с большим интересом обследовать структуру скал, мимо которых они проходили. Внимание Дока привлекли отвратительные на вид, желтовато-серые отложения на камнях. Он отковырнул ногтем большого пальца немного вещества и поджег его в пламени светильника. Это были отложения серы.

– Сера, – сказал Док, не видя еще пользы от находки.

Между тем они вошли в довольно просторную часть пещеры. Стены здесь состояли из известняка. Док и Монья остановились, чтобы подождать Джонни, который отважился проникнуть в боковую пещеру в надежде найти отверстие. Прошло пять минут, десять.

Джонни вернулся, отрицательно покачал головой.

– Безуспешно, – сказал он с огорчением.

В его руках тихо постукивали светлые кристаллические кусочки какого-то вещества. Заметив их, Док сказал:

– Дай-ка мне посмотреть, что это!

Джонни передал ему находку. Док лизнул кристалл кончиком языка вещество было соленым на вкус.

– Селитра, – сказал он. – Немного с примесями, но достаточно чистая.

– Я не понимаю, – тихо проговорил Джонни.

Док воспроизвел формулу:

– Селитра, древесный уголь и сера! Серу я нашел недалеко отсюда. А древесный уголь можно получить, сжигая дерево. Что мы будем иметь в результате?

До Джонни дошло, и он воскликнул:

– Порох!

Даже от самого этого слова, произнесенного вслух, все почувствовали облегчение.

Манк к тому времени прошел вперед на сотню ярдов. И вдруг все услышали его громкий, восторженный крик:

– Я вижу дыру!

Отверстие, найденное Манком, оказалось довольно большой трещиной в сплошной скале. Сквозь отверстие сияло солнце.

Док, принцесса Монья, Джонни и Манк карабкались вверх к трещине. Они обнаружили грубо высеченные ступеньки, доказывавшие, что древние майя знали о существовании этого выхода.

И вот все четверо, осторожно протиснувшись боком через отверстие, уже вылезли наружу. От ослепительного солнечного света они прищурили глаза.

Покинув подземелье, путешественники очутились на уступе отвесной скалы, выглядевшей почти вертикальной.

Но после более тщательного осмотра они увидели едва заметные ступени, ведущие вниз. Это была дорога к спасению – но очень опасная сама по себе.

Док обратился к товарищам. Сначала к Манку:

– Манк, ты вернешься назад и добудешь серы. Постарайся справиться побыстрее. Выбери наиболее чистую.

Сэвидж точно описал Манку то место, где заметил серу.

– Джонни, твое задание – собрать селитру. Там много ее?

– Совсем мало, – ответил Джонни.

– Постарайся набрать ее. Я думаю, она достаточно чистая и пригодна для наших целей. Может быть, нам удастся очистить ее немного.

Док повернулся к принцессе Монье. Он колебался, но потом все же сказал:

– Монья – ты славный парень.

– Как это? – удивилась она. Принцесса, конечно, не могла знать всех тонкостей английского разговорного языка.

– Я сказал, что ты замечательная девушка, – улыбнулся Док. – Я хочу попросить тебя еще об одном деле, этим ты мне очень поможешь.

Она тоже улыбнулась:

– Я сделаю все, что ты скажешь.

Док пропустил интонацию несомненного обожания, прозвучавшую в ее голосе.

Он давал ей указания:

– Вернись к людям, скрывшимся под пирамидой. Выбери самых сильных и энергичных мужчин среди майя и присылай их сюда вместе с Длинным Томом, Ренни и Хэмом.

– Я поняла, – сказала Монья.

– И еще. Пусть они возьмут с собой золотые вазы, выбрав самые тяжелые, с толстыми стенками. Ну, скажем, штук пятьдесят. Скажи Ренни, Длинному Тому и Хэму, что я хочу сделать из них бомбы. Тогда парни будут знать, какие вазы подойдут лучше всего.

– Бомбы из золота?! – воскликнул Манк.

– Больше ничего под рукой нет, – заметил Док и продолжал давать распоряжения: – Когда мужчины дойдут до вас, ребята, нагрузите их селитрой и серой.

Прежде чем уйти, Джонни поинтересовался:

– Знаешь, где мы находимся?

Док улыбнулся и показал рукой напротив. В нескольких ярдах от них была другая сторона скалистого ущелья. На тысячу футов ниже бежала стремительная река.

– Мы в ущелье. Потерянная долина расположилась вверх по течению и, должно быть, совсем недалеко отсюда, – сказал Док.

– Вход в долину – через ущелье, не так ли? – спросил Манк.

– Если не считать еще одного, который мы только что нашли.

– Идемте, Монья и Манк, – нетерпеливо сказал Джонни. – Нам пора отправляться!

Когда Док остался один, он спустился по опасным ступенькам на нижний уступ. Увидев клочок растительности, он собрал подходящие ветки. Затем из камня и известкового раствора построил печь для изготовления древесного угля, выбрав для нее такое место, чтобы со стороны не был заметен дым. Не хватало только двух кремней, чтобы высечь огонь. Пришлось обходиться тем, что было. С помощью кожаной полоски из своей накидки и изогнутой палки он сделал что-то вроде боевого лука. Затем крутил тетиву вокруг палки до тех пор, пока от трения не появилась крошечная искра. Через секунду у него был огонь.

Когда появились друзья Дока, производство древесного угля уже было хорошо налажено. Вместе с Ренни, Длинным Томом и Хэмом пришли около ста самых мужественных майя. По пути они захватили с собой золотые сосуды баснословной ценности.

Изготовление древесного угля занимало много времени и было довольно утомительным. А процесс обработки селитры и очищения серы прошел успешно, преимущественно благодаря громадной изобретательности и знаниям Дока.

Они упорно работали остаток дня и всю ночь.

– Мы не будем спешить, – говорил Док. – Пришло время покончить с опасными краснопальцыми воинами раз и навсегда.

Он немного помрачнел и добавил:

– А, кроме воинов, и даже, наверное, в первую очередь, – с человеком в змеином костюме.

Время от времени к укрывшемуся под пирамидой населению майя, которые стойко держались и успешно отражали все атаки воинов с красными пальцами, отправлялись через длинные подземные переходы гонцы, чтобы посвящать осажденных в дела на другом конце подземелья.

– Они отбили несколько нападений, – рассказывал один из посланцев. Но воины с помощью своей выплевывающей огонь змеи ранили нашего правителя – короля Чаака.

– Он тяжело ранен? – спросил Док.

– Нет, только в ногу. Король не может ходить. Но в остальном он в порядке.

– Кто руководит обороной? – поинтересовался Док.

– Принцесса Монья.

Манк широко заулыбался и восхищенно сказал:

– Вот это женщина!

Задействовав свой громадный запас знаний, Док изобрел медленно горящую разновидность пороха, который ссыпали в импровизированные хранилища после предварительных испытаний.