Текст книги "Страсть рыцаря"

Автор книги: Кэндис Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Роксанна не стала подниматься вместе со всеми в спальню Питера, а незаметно проскользнула к себе. Она разожгла угли в жаровне и зажгла несколько свечей. Комната быстро наполнилась сизым дымом, который нехотя заклубился в сторону окна. Однако в спальне было достаточно тепло и светло.

Ощущения, которые испытывала Роксанна, можно было назвать яростью и досадой. И во всем этом была вина Генриха! Она постоянно произносила про себя всевозможные проклятия в адрес английского короля. Как он смел, вмешиваться в судьбы других людей? Зачем ему заниматься тем, что его совершенно не касалось?

Нет, она не могла сказать, что Питер ей совершенно не нравился. Если бы не приказ выйти за него замуж, Роксанна наверняка нашла бы его общество приятным, и они могли бы стать добрыми друзьями. Но ей приказали стать его женой, и она всячески сопротивлялась этому. Кроме того, она никогда не сможет полюбить англичанина.

Конечно, она не желала Питеру зла, но он пострадал из-за того, что попытался ухаживать за ней. Ухаживать за ней! Как будто в этом была нужда! Ведь они и так должны пожениться, чтобы исполнить волю Генриха.

– Будь ты проклят, тупоголовый король! – тихо выругалась Роксанна. До ее слуха донесся приглушенный стон. – Святая Дева Мария, – принялась молиться она, – не дай Питеру остаться без ноги. И сохрани его от всяческих бед. Он не заслуживает твоей кары!

Они с Памелой тоже не заслуживают подобной судьбы, думала Роксанна. Нет, они не должны становиться заложницами английского короля, поэтому им предстоит бежать. Пусть они не смогут получить землю своих отцов, но, надеялась Роксанна, Бейлин примет их под свою защиту.

Рэйвен пинком распахнул дверь комнаты Роксанны, не потрудившись даже постучать. Роксанна тут же вскочила на ноги и резко повернулась к нему, готовая отразить любые его обвинения или оскорбления.

Несколько мгновений он рассматривал комнату, и зрелище разобранной кровати, взбитых подушек, уютно потрескивающих углей в жаровне только усилило его гнев. Эта ведьма приготовилась приятно провести ночь, тогда как его брат едва не погиб по ее вине!

– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовалась Роксанна. – Как Питер? Он…

– Брат жив, у тебя ничего не получилось! – зло бросил Рэйвен. Он вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

– У него… у него сломана только нога?

– Только? Только! Господи, как бы я хотел, чтобы ты испытывала сейчас то же, что испытывает Питер! Клянусь, это настоящая пытка. Плохо, когда что-то подобное случается во время битвы, но когда это происходит по вине будущей жены!..

Он чувствовал, что его рассудок вот-вот помутится от гнева. Однако Роксанна смело смотрела ему прямо в глаза.

– Я ни в чем не виновата! – воскликнула она, отступив на шаг. – Все произошло случайно.

– Господь свидетель, это не так! Ты не хотела выходить за него, а потому решила убить!

– Неправда! Как ты смеешь обвинять меня в таком преступлении? – Ее лицо раскраснелось, а аметистовые глаза прожигали Рэйвена насквозь. – О, теперь я понимаю, откуда у тебя такие мысли. Именно так поступил бы ты, злобный, мстительный и самолюбивый англичанин. А теперь ты пытаешься свалить свои грехи на мою невинную душу. Нужно предупредить кузину, что она в смертельной опасности!

– Ах ты, ведьма! – Рэйвен грубо схватил Роксанну за руку.

– Ублюдок! – прошипела Роксанна, пытаясь высвободиться. Она застонала, когда его пальцы еще сильнее впились в ее предплечье, оставляя на нем синяки. – Убирайся из моей спальни! Я не разрешала тебе входить!

– Это не твоя спальня, тебя не следовало приглашать сюда.

– Тебя тоже. Разве ты граф Фортенголл?

Рэйвен сделал глубокий вдох. Он понял, что этот разговор заведет их в тупик и что скоро он потеряет над собой контроль. Рэйвен пришел сюда с определенной целью: он хотел поговорить с Роксанной один на один, без соблюдения приличий, и он не собирался отступать от намеченного.

– Будь на то моя воля, – произнес он спокойным и холодным тоном, – я немедленно отправил бы вас обеих обратно в ту же минуту, как вы прибыли. Но знай, если будет нужно, я тебя убью.

В ее глазах загорелся недобрый огонь.

– Именно это я и сделаю, – невозмутимо продолжал он, – если почувствую, что от тебя исходит угроза.

– Но ты и так это чувствуешь, раз считаешь, что именно я столкнула твоего брата со стены.

– Я так думал, – поправил ее Рэйвен, – но тебе не удалось осуществить свой злодейский план. А теперь, когда я все о тебе знаю, ты больше не представляешь угрозы.

– Да как ты смеешь! – снова взорвалась Роксанна. Она сжала руки в кулаки, словно хотела наброситься на Рэйвена.

Она начала приближаться к нему. Ее ноздри раздувались от гнева, щеки пылали, а грудь высоко вздымалась над низким вырезом платья. Неожиданно Рэйвен понял, что не может оторвать глаз от этих округлых грудей цвета густых сливок, которые, казалось, так призывно двигались навстречу ему.

Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от этого символа женственности и перевел взгляд выше, на ее волосы. Роксанна так и не причесалась с тех пор, как пришла с улицы, и теперь густые тяжелые пряди струились по ее плечам. У Рэйвена перехватило дыхание. Он почувствовал, что сгорает от желания запустить пальцы в эти вьющиеся локоны, спускавшиеся до самых бедер. Вместо этого скрестил руки на груди. Непроизвольно он отшатнулся и, упершись спиной в стену, не отрываясь, смотрел на приближающуюся к нему девушку. Он пытался напомнить себе, что считает ее ведьмой из Биттеншира, что это неукротимая амазонка, которая не утруждает себя приличиями и имеет достаточно смелости, чтобы ездить верхом на полудиком жеребце, но ее фигура – это фигура богини…

– Я хочу, чтобы ты уехала отсюда, – твердо заявил он.

– Неужели? – Роксанна удивленно приподняла одну бровь. Когда Рэйвен кивком подтвердил свои слова, она напомнила ему: – Но это не твоя забота, ведь я стану женой Питера.

– Страшно даже подумать об этом, и я не позволю моему брату пойти под венец с тобой, как агнцу на заклание. Никогда. – Рэйвен потряс головой, словно отгоняя страшное видение. Его зрачки угрожающе сузились. – Ты умрешь первой.

Роксанна моргнула, и только это выдало то, что она услышала неприкрытую угрозу в его словах. Но ее голос звучал спокойно, когда она сказала:

– Если мне представится возможность убить одного из близнецов, то это будет не Питер.

– Гнусная ведьма!

Рэйвен бросился к Роксанне, схватил ее обеими руками, оторвал от пола и принялся трясти, как тряпичную куклу. Ее голова бессильно моталась из стороны в сторону, и в какое-то мгновение Рэйвену захотелось, чтобы она оторвалась от шеи. Но с ее головой ничего не случилось, напротив, Роксанна быстро справилась с собой, согнула ногу в колене и со всей силы ударила Рэйвена в пах.

– Черт! – застонал он, выпустил Роксанну и попятился назад, сгибаясь от боли.

– Еще раз посмеешь прикоснуться ко мне – и позавидуешь мертвецам!

Рэйвен протянул вперед руку и схватил Роксанну за волосы. Другой рукой он обхватил ее за талию и прижал к себе. Тело Роксанны изогнулось. Ее шея и округлые груди оказались прямо перед лицом Рэйвена. Он почувствовал, как его губы тянутся к ее матовой коже, и, преодолевая себя, еще сильнее потянул ее за волосы, стараясь отстранить от себя соблазн. Ему ни разу не приходилось брать женщину силой. Любая с радостью оказывалась в его объятиях, если он этого хотел. И он не желал становиться насильником, даже по отношению к этой лживой и опасной ведьме.

– Я прикасаюсь ко всему, к чему хочу, – прохрипел он.

– Да? – задыхаясь, спросила Роксанна, даже не пытаясь освободиться. – И к жене своего брата тоже?

– Ты не жена моего брата и никогда ею не станешь, слышишь? – Рэйвен сильно дернул девушку за волосы, заставив тихо застонать.

– Я не просила выдавать меня за него! Стать женой англичанина ужасно само по себе, как ужасно пустить его на землю Кембрии. Но, Господь свидетель, неужели ты думаешь, что я хочу стать женой чужака, да еще жить с ним на английской земле? Это ваш король отдал такой приказ.

Она говорила правду, и Рэйвен знал это. Нарушать приказ Генриха было безумием, кроме того, Питер, похоже, находил приятным грядущий брак с этой уэльской амазонкой. Господи, ну как ему защитить своего доверчивого брата?

Рэйвен понимал, что ему остается только одно: продолжать угрожать ей. Роксанна была дикой и необузданной ведьмой, выросшей среди гор Уэльса, и ей было плевать, что в ее жилах течет и английская кровь. Но она никогда не сумеет переиграть Рэйвена из Стоунли!

– Ты не выйдешь за Питера, – снова повторил он, сильнее прижимая ее к себе. Он наслаждался созерцанием ее беспомощности. – И мне все равно, что он хочет этого. Я не допущу вашей свадьбы, даже если для этого придется подставить тебе в церкви подножку. Но когда ты упадешь, то сломаешь не ногу, а шею!

Сказав это, Рэйвен отпустил Роксанну, резко развернулся и вышел из комнаты, заставив пламя свечей задрожать, как от порыва ветра.

Но Роксанна не испугалась. Она лишь потерла ноющие от боли руки и голову. Однако ни единой слезинки не скатилось по ее щекам. Святые угодники, как же она ненавидела английского короля за то, что оказалась в такой унизительной ситуации! И если он считает, что она подчинится его королевской воле, то сильно ошибается!

К несчастью, Питер тоже пострадает, если она нарушит распоряжение короля! Но хуже было то, что она поступит именно так, как требует от нее Рэйвен. Однако лучше не думать об этом, иначе придется не только стать женой английского лорда, но и жить в постоянном страхе пасть от руки его мстительного брата.

Нет, судьба ждала ее в Кембрии.

Роксанна открыла дверь и выглянула в коридор. Из-под двери Памелы выбивалась полоска света. Осторожно переступая по холодным камням, Роксанна подошла к двери кузины и проскользнула внутрь.

– Роксанна! – воскликнула Памела, которая в этот момент пыталась развязать пояс своего платья.

– Как Питер?

– Спит. Боюсь, он плохо себя чувствует, но леди Люсинда и граф сумели вправить ему кости. Теперь он долго не сможет встать с постели.

Роксанна присела на краешек кровати. Памела стояла прямо перед ней.

– Почему ты не пошла к нему? Ведь он твой жених, и ты могла бы проявить к нему немного сочувствия, хоть он тебе и не нравится.

– Это не так, – перебила ее Роксанна. – Он мне симпатичен, глядя на него трудно поверить, что Рэйвен его родной брат. Ты же видела, как все засуетились вокруг Питера. Рэйвен вел себя так, словно это я столкнула его брата со стены! Не думаю, что родственникам было бы приятно видеть меня в его комнате.

– Питер был бы рад. Рокси, мне не верится, что тебя кто-то может обвинять в том, что произошло.

– Они не имеют права обвинять меня! – Памела тяжело вздохнула и села рядом с сестрой.

– Думаю, свадьбу отложат до тех пор, пока Питер на встанет на ноги.

– Не будет никакой свадьбы.

– Что? – Памела удивленно заморгала.

– Я не собираюсь выходить за лорда Питера. И не допущу, чтобы ты вышла за этого…

– Лорда Рэйвена? – Да.

– Но я обязательно выйду за него! Рокси, что ты такое говоришь?

– Он недавно приходил ко мне.

– Рэйвен? Но зачем?

– Я скажу тебе зачем. – Роксанна вскочила и принялась расхаживать взад-вперед по комнате. – Он не желает, чтобы я становилась женой его брата, и настаивает на этом. А если я попытаюсь ослушаться, он поклялся свернуть мне шею!

– Нет! – ахнула Памела. – Я, поговорю с ним. Он, должно быть, сильно переволновался из-за Питера. О, Рокси, ты бы его видела. Рэйвен помогал, когда Питеру накладывали лубки, и, могу поклясться, испытывал ту же боль, что и его брат. Казалось, он сам сломал ногу.

– Вот и хорошо, – мстительно произнесла Роксанна. – Я бы с удовольствием посмотрела, как он корчится от настоящей боли.

– Роксанна! Он же мой будущий муж. Ты не должна так отзываться о нем.

– Памела, – Роксанна остановилась и взяла сестру за руку, – дорогая, ты не можешь стать его женой. Рэйвен угрожал убить меня, если я подчинюсь приказу короля Генриха и выйду за его брата. Как ты будешь жить с человеком, который угрожал смертью твоей кузине?

– Но он не мог говорить серьезно! Просто он был очень расстроен.

– Нет, он был абсолютно серьезен. Святая Дева Мария! Памела, я думала, что он убьет меня прямо там, в моей спальне! Он очень злой и жестокий человек.

– Ты боишься его? – с сомнением спросила Памела.

– Да. – Роксанна тихо вздохнула. – Боюсь. И этот страх исходит из глубины моего сердца. Мне нужно убраться отсюда, пока он не заманил меня в какую-нибудь ловушку. И тебе следует поехать со мной.

Памела с сомнением посмотрела на Роксанну.

– Неужели… неужели он сможет? Лорд Питер кажется мне таким добрым.

– Да, Питер действительно добрый человек, но только не его брат-близнец. Они словно две противоположности. Насколько Питер хорош, настолько злобен и жесток Рэйвен.

Прошло несколько минут, в течение которых Памела обдумывала слова своей сестры. Она подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза.

– Рокси, ты ошибаешься. Посмотри на леди Люсинду, лорда Йена и их сыновей. А ты помнишь лорда Люсьена? Он думал только о своей жене и их будущем ребенке. Среди таких людей, в такой семье не мог родиться злой и жестокий человек. Лорд Рэйвен, должно быть, на время потерял рассудок из-за того, что произошло с его братом.

– Не будь так глупа! Лорд Питер сказал мне, что отцом его и Рэйвена был плохой, безнравственный человек. Разве он стал бы придумывать? Может быть, лорд Рэйвен – копия своего отца.

– Нет, нет! – Памела в ужасе отшатнулась. – Не могу поверить твоим словам. Возможно, лорд Рэйвен не такой, как Питер, но он не может быть злым.

– Почему ты не хочешь замечать очевидного? – Роксанна схватила свою кузину за плечо и сильно тряхнула. – Если ты станешь женой Рэйвена, то он в лучшем случае просто не будет замечать тебя, а в худшем причинит тебе боль.

– Я не запятнаю доброго имени своего отца, отказавшись выполнить приказ короля Генриха.

– Дура! – Роксанна оттолкнула от себя Памелу и отвернулась от нее. – Выходи за него и умирай молодой, если тебе так хочется. Но помни, что я предупреждала тебя. – Она решительными шагами направилась к двери, но потом обернулась: – Памела, ты можешь остаться и принести себя в жертву, а я имею право спасать свою жизнь. Я убегу сегодня, до рассвета. Надеюсь, ты никому не расскажешь.

– Никому, – тихо пообещала Памела. – Но Питер…

– Позаботься о нем сама. Объясни ему, что мне очень жаль, что все так произошло.

Роксанна открыла дверь. Памела подбежала к ней и обняла за плечи.

– Рокси, а ты знаешь, как добраться отсюда до Биттеншира?

– Знаю, – улыбнулась та. – Питер был так добр, что показал мне дорогу на Кембрию.

Сестры некоторое время смотрели друг на друга, словно прощаясь навсегда.

– Удачи тебе, – наконец прошептала Памела, и они заключили друг друга в объятия.

Вернувшись в свою комнату, Роксанна быстро собрала вещи и сложила их в дорожный мешок. Она чувствовала возбуждение, так как бежала от нежеланного брака, от чужих ей людей и из чужой земли. Только мысль о Памеле омрачала ее сердце. Если бы ее кузине предстояло стать женой Питера, Роксанна чувствовала бы себя намного спокойнее. Эти двое были созданы друг для друга, но, увы, им не суждено было стать мужем и женой. По указу короля Генриха именно лорду Рэйвену из Стоунвезера предстояло жениться на Памеле и стать лордом Англфордом.

Роксанна неслышно спустилась по лестнице, проскользнула мимо спящих слуг на кухню и через заднюю дверь вышла на улицу. Снаружи было холодно, ночь уже начинала сдавать свои права занимавшемуся дню, но делала это медленно и неохотно. Однако горящие факелы довольно хорошо освещали внутренний дворик, и Роксанне пришлось прятаться в тени, чтобы незаметно добраться до конюшни.

– Чем могу служить, миледи? – спросил ее конюх, когда она заглянула внутрь. Он сидел прямо у входа и дремал, прислонившись к стене.

– Э-э-э, нужно быстро оседлать моего жеребца.

– Какого? – спросил конюх, поднимаясь на ноги и беря в руки лампу.

– Того большого черного жеребца, которого зовут Давид.

– О! Да он настоящий зверь, миледи.

Роксанна нетерпеливо шагала за конюхом к нужному стойлу. Она рассчитывала, что слуга будет спать в такой ранний час, но он, похоже, ничуть не удивился ее появлению и послушно начал надевать седло на Давида.

– Поторопись, – сказала Роксанна и сама занялась уздечкой. – Мне нужно уехать как можно скорее.

Конюх был таким же послушным и исполнительным, как и остальные слуги, поэтому уже через несколько минут она подъезжала к воротам замка. Роксанна оглянулась. Все было спокойно. Никто, по-видимому, не заметил ее отсутствия.

Однако решетка, закрывающая ворота, была опущена. В такой темноте Роксанна не смогла бы найти подъемный механизм и самостоятельно открыть ее, поэтому она приняла надменную позу и, быстро приблизившись вплотную к воротам, громко объявила:

– Поднять решетку!

Стражник на башне посмотрел на Роксанну и быстро спустился вниз. Прошло несколько томительных мгновений, пока он медленно вращал колесо, поднимая решетку. Грохот цепей показался Роксанне оглушительным, казалось, он должен был перебудить всех в замке. Как только решетка поднялась выше головы Роксанны, она пришпорила жеребца и галопом помчалась к северной дороге, ведущей в Кембрию.

С башни замка Рэйвен наблюдал, как она несется по заснеженному полю. Его удивило, что она выбрала правильное направление, несмотря на темноту и выпавший ночью снег, скрывший все следы.

Роксанна казалась ему мифической королевой в развевающемся плаще, которую сильный сказочный конь уносит в небытие. Это зрелище могло произвести впечатление на Питера, но только не на Рэйвена. Дьявольская красота этой девушки ранила его сердце, и он был рад, что она, наконец, покинула Фортенголл.

– Счастливого пути!

– Вы что-то сказали, милорд?

Рэйвен повернулся к вооруженному стражнику, вернувшемуся на башню.

– Ты знаешь, кто только что покинул замок?

– А… я не знаю точно, но мне кажется, это была…

– Забудь, ты никого не видел. Если кто-нибудь спросит тебя о леди, покинувшей замок, ты ничего не знаешь.

– Да, милорд, – понимающе закивал стражник.

Глава 8

Родственники собрались в комнате Питера. Леди Люсинда не удержалась и пощупала его лоб. Младшие братья устроили своеобразное состязание, чтобы развеселить его. Лорд Йен присел на край кровати. С его покрытого шрамами лица не сходило озабоченное выражение. Памела стояла в углу напротив двери. Она не могла видеть лица Питера, скрытого от нее балдахином, но ясно видела Рэйвена, стоявшего почти напротив нее.

В комнату вошла Бесс с подносом в руках. Ободряюще улыбнувшись Питеру, она поставила поднос ему на колени и быстро вышла. Памелу озадачило поведение этой женщины. Что выражала ее торопливость? Равнодушие, или она пыталась ничем не выдать себя? Памела решила, что скорее второе, потому что накануне Бесс находилась в комнате до тех пор, пока ее не покинул лорд Рэйвен.

– О Господи! – воскликнул Рэйвен, привлекая внимание Памелы. – Как можно терпеть этот шум? Джемми, Хью, Джон, а ну-ка прекратите свою возню. Вы что, не видите, что вашему брату Питеру очень плохо?

Младшие близнецы и лорд Хью тут же остановились, врезавшись друг в друга, и уставились на Рэйвена. Наконец Хью произнес:

– А мама сказала, что он не умрет.

– Но ему нужны тишина и покой!

– Оставь их, – сказал Питер, приподнимаясь с подушек. – Лучше пусть со мной будет много людей, чем совсем никого. Если бы я сломал ногу в Стоунвезере, то лежал бы сейчас один-одинешенек.

– Ты бы никогда не сломал ногу в Стоунвезере.

– Возможно, – вмешался в разговор лорд Йен, поднимаясь. – Но тут действительно слишком шумно. Пойдемте, ребята, – сказал он, обращаясь к сыновьям. – Я со своими воинами отправляюсь поупражняться на поле. Пойдете со мной?

– Ура! – закричали мальчишки и радостно выбежали из комнаты.

– Наконец-то, – проворчал Рэйвен, подходя к брату. – Как ты провел ночь?

– Лучше, чем ты, брат, судя по твоему виду.

Рэйвен пожал плечами и запустил пятерню во всклокоченную бороду.

– Я думал о тебе и не мог заснуть. Кажется, я не ложился в постель уже дня два.

Удивленная этим признанием, Памела внимательно посмотрела на Рэйвена. Если он действительно не ложился в свою постель, то она легко могла догадаться, в чьей именно он провел эти две ночи.

– О нет, только не это, мама! – раздался протестующий возглас Питера, когда леди Люсинда приблизилась к нему с полной ложкой снадобья. – Никаких бальзамов! Я прекрасно спал, вернее, из-за твоих трав был без сознания всю ночь.

– Ты уверен, что не хочешь? – Люсинда скептически оглядела сына. – Питер, отдых – это твое главное лекарство сейчас.

– Мама, я и так занимаюсь только тем, что отдыхаю. И мне придется провести в этой чертовой кровати еще не одну неделю.

– Тогда ешь. – Она отложила ложку и протянула Питеру нож. – Тебе нужно есть, чтобы восстановить силы.

– Хорошо, я поем, – пообещал он. – А где та милая леди, которая ухаживала за мной вчера ночью? И где моя леди Роксанна? Почему ее здесь нет?

Памела съежилась и виновато покраснела. Роксанны не было не только в этой комнате, но, по-видимому, и в замке. Прошлой ночью Памела думала, что убежать незамеченной будет невозможно, но раз Роксанны нигде не было видно, ей это удалось. Скорее всего, она уже на полпути в Уэльс.

– Мне кажется, Питер, Роксанна очень расстроилась из-за твоей ноги, – предположила леди Люсинда. – Когда вчера ночью я спустилась вниз, она уже закрылась в своей комнате. Я велела отнести ей поднос с ужином, но так и не видела ее со вчерашнего вечера.

– Мама, – попросил Питер, – ты не могла бы разыскать ее? Поговори с ней, а то она, наверное, винит себя в происшедшем. И раз никто из вас не видел ее, то она, должно быть, думает, что все ругают ее за мое падение.

– Какая глупость! – возмутилась леди Люсинда. – Я понимаю, что должна была поговорить с ней, – продолжила она, – но, признаться, вчера вечером я совершенно забыла об этом. Просидела возле тебя до самой ночи, пока Йен не заставил меня пойти спать. Ведь так, дорогая? – спросила она, ища поддержки у Памелы.

– Конечно…

– Это не имеет значения, – вмешался в разговор Рэйвен, но Памела продолжала, не обращая внимания на его реплику:

– Мы с вашей матерью очень беспокоились о вас, милорд, поэтому нам было некогда поговорить с Роксанной.

– Но вы, Памела, виделись с ней?

– Да, – кивнула она, бросая быстрый взгляд на Рэйвена. – Я говорила с Рокси, перед тем как лечь спать. Не волнуйтесь за нее, лорд Питер. Она знает, что не виновата в том, что с вами случилось. Моя кузина… – она заморгала и снова украдкой посмотрела на Рэйвена, – моя кузина не станет брать на себя ношу, не предназначенную ей.

– Хорошо, я рад, что она так думает. Но… мне кажется, Роксанне следовало бы навестить меня, хотя бы сегодня утром.

Памела чувствовала себя неуютно под внимательным взглядом Рэйвена. Она в третий раз посмотрела на него, и его ледяной взгляд еще раз подтвердил, что следует молчать о том, где сейчас находится кузина.

– Она… она сильно переживает, – неуверенно начала Памела. – Я знаю, что Роксанна все-таки казнит себя за это происшествие. Если бы она не полезла на стену, а вы не отправились за ней, то ничего бы и не произошло. Думаю, сейчас лучше оставить ее одну. Раньше она всегда предпочитала прятаться, если случалось что-то неприятное.

– Правда? – с сомнением спросил Питер.

– О да, – закивала головой Памела. – Но Роксанна просила передать, что очень сожалеет о случившемся, и поручила мне присмотреть за вами.

– Ерунда! – уверенно заявила леди Люсинда. – Конечно, я виновата в том, что не поговорила с Роксанной, но ей не следует прятаться в своей комнате. Я немедленно пойду и поговорю с ней.

Она направилась к двери, но тут Рэйвен схватил ее за руку.

– Нет, не надо, если она хочет побыть одна, то пусть так и сделает.

– Но…

– Так будет лучше, миледи, – торопливо пробормотала Памела.

– Почему? Она гостья замка Фортенголл и невеста Питера, а не заключенная. Нужно думать о будущем.

– Мама, оставь ее в покое, – настаивал Рэйвен. – Памела знает свою кузину лучше нас всех. Если та хочет побыть одна, то что в этом плохого? А свадебные планы могут подождать, тем более что нога Питера срастется не скоро.

– О Господи, не говори так, словно я больше никогда не покину эту спальню! – простонал Питер. – Но ты прав, Роксанна не столь равнодушна, как может показаться. И если она хочет побыть в одиночестве, то пусть так и поступает. Однако если и завтра она не выйдет из своей комнаты, кто-то должен будет пойти поговорить с ней.

– Миледи, – в открытую дверь заглянула служанка, – сегодня день стирки и…

– Можешь не продолжать. – Люсинда поднялась с кровати и взглянула на Питера: – Мне пора заняться делами. Питер, тебе что-нибудь нужно?

– Нет.

– Тогда я пойду, не забудь поесть, – напомнила она и, поцеловав сына в лоб, вышла из комнаты.

Памела нерешительно посмотрела ей вслед и сказала:

– Я, наверное, тоже пойду. Может быть, леди Люсинде понадобится моя помощь.

– Памела, вы гость в Фортенголле, а не служанка, – напомнил ей Питер. – Но я был бы рад, если бы вы помогли мне стереть с бороды капли и крошки. Дело в том, что я совершенно не умею, есть лежа.

Памела улыбнулась, радуясь про себя тому, что Питер сам предложил ей остаться. Она еще раз посмотрела на Рэйвена и сказала:

– Может быть, ваш брат хочет поговорить с вами наедине?

– Нет, – сухо улыбнулся Рэйвен. – Я не собирался с ним секретничать. Мне давно пора присоединиться к лорду Йену и его воинам. Мне потребуются крепкие руки и точный глаз, раз скоро придется защищать Англфорд от врагов. Так что разрешите вас покинуть, – добавил он и вышел из комнаты.

– Итак, – ласково улыбнулся Питер, обращаясь к Памеле, – почему бы вам не присесть рядом со мной? Я не кусаюсь, а вам будет легче меня кормить.

– Вам не нужна кормилица.

– Конечно, нет. – Он снова улыбнулся и подмигнул ей. – Но мне приятно находиться рядом с вами. Жаль только, что больной может вам наскучить.

– Вы совсем не скучный, – сказала Памела, опасливо поглядывая на закрытую дверь.

– Нет? Тогда почему у вас такой вид, словно вы собираетесь сбежать от меня?

Эти слова снова напомнили Памеле о побеге Роксанны, и она почувствовала угрызения совести из-за того, что скрыла это от всех, особенно от Питера.

– Это не так.

– Не так? Может быть, вы уже соскучились по Рэйвену?

– Нет! – Она воскликнула это слишком быстро и искренне. – Мы мало знаем друг друга и почти не разговариваем. Как я могу скучать по нему?

– Тогда дело в другом, – сказал Питер, словно пытался разгадать какой-то секрет.

– А в чем?

– Вас угнетает то, что мой брат не ухаживает за вами.

– Думаю, он боится делать это после того, как вы попытались ухаживать за Рокси и едва не разбились насмерть.

Питер засмеялся:

– Рэйвен ничего не боится, кроме, может быть, женитьбы.

– Почему? – спросила Памела и, отрезав кусочек печеного лебедя, поднесла его ко рту Питера.

– Не знаю, – ответил он, прожевав еду. – Вероятно, потому что его жизнь в последние годы и без того была чрезвычайно приятной. И перспектива наполнить ее заботами о жене и детях совсем не привлекает Рэйвена.

– Но вас это не беспокоит, – заметила Памела. Питер пожал плечами.

– Стоунвезеру нужна хозяйка, а мне наследники. Я могу получить все это, только женившись. Думаю, король сделал великое одолжение, выбрав для меня такую жену, как Роксанна.

– Но лорду Рэйвену тоже нужна хозяйка в Стоунли и наследники, – сказала Памела. Она очистила вареное яйцо и теперь посыпала его перцем.

– Да, он все понимает, но его сердце противится этому.

– Его сердце? – переспросила Памела, протягивая яйцо Питеру. – А мне кажется, что совсем иная часть его тела сопротивляется необходимости хранить верность одной женщине.

– Леди Памела! – удивленно воскликнул Питер, принимая яйцо из ее рук. – Не могу поверить, что вы произнесли такое!

На мгновение Памела пожалела, что высказала вслух свои мысли, но, заметив искорки в глазах Питера, рассмеялась.

– О, миледи, – улыбнулся он, – не думаю, что мой брат знает о том, какие проблемы его ожидают.

– Вы считаете, что я осложню ему жизнь?

– Да, но только в приятном смысле.

– И вы думаете, он обрадуется?

– Я в этом уверен.

– Увы, он не сможет насладиться этим, если не найдет времени узнать меня получше, – сказала Памела.

Она зачерпнула мед из небольшого глиняного горшочка и намазала его на ломоть хлеба.

– Дело не в нехватке времени, просто пока у него не было шанса, не так ли?

– Некоторые люди не ждут, когда у них появится шанс, – серьезно сказала Памела и внезапно подумала о Роксанне.

– И борются с неизбежным, – добавил Питер, – хотя потом оказывается, что то, с чем они боролись, было самым лучшим для них.

Слова Питера насторожили Памелу. Может быть, он имел в виду Роксанну и ее нежелание подчиниться приказу Генриха? Слово короля было законом, и сестра Роксанны вместе с мужем обязательно привезут беглянку обратно в Лондон. Тогда Роксанну немедленно выдадут замуж за Питера, невзирая на ее сопротивление. Точно так же Памелу выдадут за Рэйвена, хотя того привлекают совсем другие женщины.

– Если я правильно вас поняла, – сказала Памела, поудобнее устраиваясь на краешке кровати, – указ короля издан на благо Рэйвена?

– Да, Памела, именно так.

– Тогда расскажите мне побольше об этом человеке. Он, возможно, не будет так сопротивляться браку, если я пообещаю не покушаться на его привычки.

– Вы очень умны, миледи, – сказал Питер, с восхищением глядя на Памелу. – Я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать. Но вы в ответ должны рассказать мне о вашей кузине. Если она сопротивляется браку, как и мой брат, то мне тоже понадобятся знания, чтобы поладить с ней.

Памела кивнула, но угрызения совести продолжали снедать ее сердце. «Бедный лорд Питер, – думала она, – лежит тут со сломанной ногой и думает, что его невеста где-то рядом, переживает из-за него. Как ему будет больно, когда он узнает правду!»

Но Роксанну все равно вернут назад, поторопилась успокоить себя Памела, и тогда она поймет, какой замечательный человек лорд Питер.

– Хорошо, – сказала Памела и намазала медом еще один кусок хлеба, теперь уже для себя. – Что вы хотите узнать?

– Из какой она семьи? Какой была в детстве? Памела отвечала на все вопросы Питера, задавая, в свою очередь, вопросы о Рэйвене. Между ними завязался увлекательный разговор. Они провели чудесное утро вместе, беседуя, как старые друзья, деля завтрак и запивая его пивом.