Текст книги "Я прилечу за тобой"

Автор книги: Келли Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Я просто делал свою работу, – вырывалось у него пару раз. Только это была ложь. Он больше не был пилотом спасательной авиации. Он не знал, кем он был теперь.

Зазвонил телефон Серены. Прикрыв ладонью другое ухо, она поставила локти на стойку и наклонилась вперед.

– Шшш, – шикнула на всех Марианна, внимательная к тому, что происходило вокруг.

Пит положил руку на плечи Серены, ища ее тепла и предлагая свое. Все глаза неотступно следили за ними, но его не волновало, какие сплетни могло это вызвать. Только Серена имела сейчас для него значение, только ее счастье и ее будущее что-то значили для него. Так же, как и будущее Сэма.

Он уже был сыт по горло этой пресловутой осмотрительностью.

– Они вернулись, – прошептала она. – Сейчас у них доктор. Нико сказал, что Сэм разговаривает и что рана на голове небольшая, как показалось сначала из-за запекшейся крови. – Ее глаза, наполненные слезами, нашли его взгляд. – Врач сказал, что с ним все будет в порядке.

Потом она встала и повторила все это на греческом. Раздались радостные крики. Люди бросились обнимать Пита, пожимать ему руки. К тому времени, когда в дверях появились Нико и Хлоя, настроение у всех было по-настоящему праздничное. Нико нес на руках Сэма, сильно обгоревшего на солнце, с небольшой повязкой на голове. Они постояли всего лишь несколько минут, чтобы Сэм получил поздравления, а Хлоя поблагодарила всех за помощь и предложила самого лучшего вина из своих запасов. Мальчику же нужен был отдых, и они с Нико должны позаботиться об этом.

Пит оставался достаточно долго, чтобы принять все поздравления, достаточно долго, чтобы увидеть, как Серена растворилась в смеющейся толпе, частью которой он никогда не смог бы стать.

Серена почувствовала его уход в ту же минуту. Сначала она подумала, что Пит вернется. Что ему надо просто проверить что-то. Он был героем дня, она наслаждалась этим и могла бы поклясться, что и он тоже. Но когда прошло двадцать минут, а потом еще двадцать, у нее появились сомнения. Но мог ли он так просто уйти, ничего не сказав ей?

Она не знала.

Адреналин – странная вещь. Прошло уже несколько часов, а в ее теле все еще полыхало пламя. Воздух был пронизан множеством запахов, огни горели ярче. Она была словно на взводе, ей казалось, что ее энергия готова хлынуть через кожу. Она хотела провести с ним оставшиеся часы. Неужели ему ничего больше не было нужно?

Как, черт возьми, человек мог управиться с таким количеством адреналина?

В гостинице ей сказали, что Пит Беннетт заказал комнату, но еще не был в ней. У Хлои его тоже не было. Ее взгляд упал на дорогу, идущую к их коттеджу, а потом на узкую козью тропу.

Она посмотрела на небо и подумала, что знает, где его найти.

По пути Серена забежала в коттедж. Ночи были уже прохладные, и она хотела взять жакет. В последнюю минуту она подхватила легкое одеяло со своей кровати и, доверяя больше лунному свету, чем фонарю, начала подниматься по козьей тропе.

Она нашла Пита на плато, находившемся как раз посередине между огнями поселка внизу и усыпанным звездами ночным небом над головой. Бросив одеяло к его ногам, она молча ждала, когда он заговорит.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Это что, намек?

– Ты рано ушел.

Он пожал плечами.

– Тебе не нравится, когда люди тебя хвалят?

– Нравится.

– Так почему же ты ушел? – Почему ты ушел без меня?Вот что она имела в виду.

Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах черную бездну.

– Я устал, Серена. Мне нужно было подумать. – Он думал о других несчастных случаях, когда одного его умения оказалось недостаточно.

– Ты сегодня был на высоте. И ты это знаешь, верно?

Он пожал плечами.

– Все эти навыки достигаются простой тренировкой.

– Тогда я рада, что ты ее прошел. – Она сделала к нему шаг и дотронулась ладонью до его щеки. – Я видела тебя сегодня таким, каким не видела никогда раньше. Ты не принадлежишь всему этому, Пит Беннетт. Перевозить туристов с острова на остров, гонять скот, перебрасывать грузы – это все не для тебя. Людям нужно твое мастерство. Ты им нужен как спасатель.

– Это и есть твой совет?

– Да. Я думала над этим.

– Правда? – Он улыбнулся. – Ну и каков был ход твоих рассуждений?

– Я знаю, что, когда не удается спасти человека, это оставляет глубокую рану. Потому что тебе не все равно. Потому что проигрыш не может быть для тебя альтернативным вариантом, когда дело идет о человеческой жизни.

– Да, это не вариант. Но это реальность.

– Я знаю. Но когда ты спасаешь кого-нибудь, это не твояреальность. Спроси меня, почему я позвонила тебе, когда пропал Сэм?

– Потому что тебе был нужен вертолет? – Он провел по ее щеке костяшками пальцев – нежный, очень нежный жест для такого большого и сильного мужчины.

– Потому, что нам был нужен ты.Потому что поражение не могло быть для тебя нормальным. Потому что, если бы ты к этому относился по-другому, ты не достиг бы такого мастерства.

– Это не совет, Серена. Это вывод.

Она чуть не рассмеялась, увидев его упрямо выставлений подбородок.

– Я хочу сказать, что, если ты примешь все плохое как неизбежную часть работы, эта ноша уже не будет так тяжела для тебя. Вот это и есть мой совет.

– Я подумаю о нем позже. – Его взгляд потемнел, опустившись на ее губы. – Сейчас у меня в мыслях кое-что другое.

– О… – Так много сил в этом мужчине, так много жара… – Что же это может быть?

– Это ты.

– Тогда, может, и ты дашь мне совет? Так случилось, что, стоя здесь, я обнаружила у себя просто избыток энергии, с которой не знаю, что делать.

– Остатки адреналина. – Его губы коснулись ее губ. – Тебе нужно дать этому выход.

– Я рада, что ты согласен, – сказала она, жадно прижавшись к его губам, вкладывая в этот поцелуй всю свою душу.

Пит был не готов к этому. Он и не знал, как быстро она может возбудить в нем желание. Слишком сильное, чтобы он сумел остаться нежным с ней…

– Помедленней, – пробормотал он, когда желание обрушилось на него как волна, грозя смести остатки его самоконтроля. – Пожалуйста, Серена. Помедленней…

– Не могу, – прошептала она. – Здесь только ты. Только это. Помоги мне.

Ее слова подтолкнули его.

Потянув за волосы, Пит откинул назад ее голову, открыв себе шею для поцелуев. Опустив руки, он прижал к себе ее бедра, чтобы она почувствовала его эрекцию.

– Одеяло, – пробормотала она, чуть отстраняясь от него. Ее пальцы легко пробежали по пуговицам его рубашки.

На мгновение он отпустил ее, прежде чем вновь потянуться к ней, увлекая за собой на землю. Он хотел ее, открытую и обнаженную. Это было бы началом. А потом… потом он не знал, куда бы все это могло привести. Пит повозился с ее пуговицами. Нет, это были кнопки. Он потянул – один щелчок, другой. Целый каскад щелчков, и вот уже она, выскользнув из платья, предлагала ему, ночи, звездам свое обнаженное тело, словно языческая богиня.

– Я не хочу сделать тебе больно. – Это было и мольбой, и предупреждением. Его руки на ее бедрах – слишком торопливые, слишком жадные. Так же как и его губы, которые следовали за ними, целуя, дразня, играя…

– Ты мне не сделаешь больно, – прошептала она.

Серена прогнулась под ним и застонала – высокий, протяжный звук, который говорил об удовольствии, граничащем с болью, – но не остановила его. И когда волна оргазма прошла сквозь ее тело, она закрыла глаза, чувствуя, как жгучая жажда исчезает под волной наслаждения.

Он наклонился над ней. Серена заметила, что на нем уже не было рубашки.

– Я хочу еще, – сказала она. Ее пальцы начали двигаться по твердым мышцам его живота, опускаясь все ниже и ниже. – Я хочу тебя всего.

Пит перекатился на спину, увлекая ее за собой. Ее тело требовало своей доли, когда оно забирало его внутрь себя, пока между ними не осталось ничего, даже лунного света.

– Нет, – прошептал он, начиная двигаться – прерывистый ритм, отмечающий его дыхание. – Только не всего.

Но он отдавал ей то, что она просила.

– Ты и я, Пит Беннетт. Все, что ты хочешь. Потому что я тоже собираюсь взять от тебя все, что мне нужно.

– Хорошо, – выдохнул он, как если бы это было проклятием. – Бери. – Его губы сомкнулись с ее губами, впитывая в себя ее вкус, доводя до исступления.

Он сдержал свое слово – они достигли звезд вместе. И в следующий раз он сдержал свое слово, когда, разбудив на рассвете, он притянул ее спиной к себе и они вместе смотрели, как солнце поднимается из океана.

Серена затаила дыхание, когда краешек солнца оторвался от воды, и, перекатившись на спину, так же едва дыша, продолжала смотреть на него, но уже под другим углом. Восход солнца был завораживающе прекрасен. Так же, как и мужчина рядом с ней. Она заглянула ему в глаза и неожиданно увидела в глубине их горечь. Он улыбнулся, его глаза потеплели.

– Хотелось бы, чтобы со мной была моя камера, – пробормотала она.

– Чтобы снять восход?

– Чтобы снять тебя. – Она втянула в себя воздух, желая почувствовать его запах. – Ты просто необыкновенный, Пит Беннетт. Когда ты улыбаешься, то согреваешь мне сердце. Когда ты хмуришься, мне кажется, что оно вот-вот разобьется. – Она не могла насытиться этим мужчиной. Она прикасалась к нему, целовала его, занималась любовью, но ей всегда было этого мало…

Он отбросил со лба волосы и сел, потянув за собой одеяло.

– Время идти, пилот?

– Точно. Не говоря уж о том, что кому-то не терпится убежать.

– Не значит ли это, что лично тебе хотелось бы немного задержаться?

– Возможно. Ты производишь странное действие на мою оценку того, что важно, а что не важно.

Желание боролось с раздражением. Желание победило, когда ее палец медленно спустился по его спине.

– Еще пять минут, – сказала она.

– Нет.

Она провела пальцем вверх, с удовлетворением заметив, как дрожь пробежала по его телу.

– Четыре с половиной.

Он развернулся и прижал ее к земле.

– Три, – сказал он хрипло. Но он дал ей десять.

– Какова твоя позиция насчет осмотрительности? – спросил Пит, когда они спускались вниз к коттеджу. Ему нужен был кофе, еда и горячий душ – все это можно было найти и в отеле, если бы его ноги согласились унести его так далеко от Серены.

– Я думаю, это потерянная позиция. Нико на работе. По крайней мере должен быть. В доме есть еда. Чистая одежда. Можно сварить кофе.

– Хорошая идея.

Они буквально ввалились в кухню. Серена прямиком направилась к банке с кофе и насыпала в кофеварку зерен на две порции двойной крепости. Блага цивилизации с шипением хлынули в кружку, принося с собой разумные мысли и чувство благодарности.

Их завтрак состоял из сковородки жареных сосисок с помидорами, хлеба из тостера и еще одной сковородки яичницы.

– Этого хватит? – спросила она. – По-моему, нет.

– Вполне. – Она никогда ни в чем не останавливалась на половине.

Он это в ней и любил, и приходил от этого в отчаяние.

– Куда ты сегодня? – Она хотела, чтобы вопрос прозвучал легко. Он тоже пытался подыграть ей, но его сердце больше не хотело в этом участвовать.

– На Кос.

– Заберешь своих пассажиров, оставшихся там вчера?

– Да.

Она бросила на него осторожный взгляд. У него был все такой же мрачный вид. Вид, который словно говорил: не трогай, не тормоши, оставь меня в покое.Но разве она могла?

Она и так делала все, чтобы не показать, как потрясли ее вчерашние события и проведенная вместе ночь. Она узнала его способность к сочувствию и его силу. Теперь она не могла вот так просто взять и уйти, оставив его одного.

– Насчет того, что я сказала прошлой ночью… – начала она неловко.

Он холодно прервал ее:

– Ты сказала много чего прошлой ночью, Серена.

– О твоей работе.

– Что о работе?

– Я имею в виду, что она подходит тебе.

Он поставил свой кофе на стол, отобрал у нее сковородку и начал переворачивать сосиски, о которых она забыла.

– Все в порядке, Серена. Ты не сказала ничего, о чем я уже не думал.

– Значит… ты поедешь домой?

– Да.

Жир кипел на сковородке так же бурно, как и ее убеждение, что она поступает правильно. Она выжала из себя улыбку.

– Я рада за тебя… Когда ты уезжаешь?

– Как только подыщу себе замену. Не думаю, что будет трудно найти желающих полетать над этим раем пару недель.

– Да, наверно.

Она уважала Пита за то, что он решил вернуться в спасательную службу. И в то же время мысль, что он уходит, причиняла ей боль. Теперь она знала, что не сможет смотреть на небо и не думать о нем, и это плохо, потому что в ее жизни было так много голубого ясного неба…

По крайней мере, должно было быть.

– Ну что ж, – сказала Серена, – думаю, пришло время спокойно отнестись к тому, что дальше ты пойдешь одним путем, а я другим.

– Нет.

– Нет?

– Я не смогу сделать этого. – Пит погасил огонь под сковородкой и повернулся к ней. Его лицо было серьезным. – Ты хотела получить все прошлой ночью, Серена, – сказал он тихо. – Я тебе дал это.

Пит никогда не делал этого раньше. Он никогда не просил ничего, кроме временных отношений. Но сейчас…

– Я собираюсь домой, Серена. И хочу, чтобы ты поехала со мной. Была со мной. – Совсем нелегко оказалось произнести это. – Вышла за меня замуж.

Она была поражена. Он мог видеть это по ее глазам, по ее застывшей позе. Слишком быстро для их отношений. Он знал, что подгоняет ее. Но у него не оставалось времени.

– Последнее, чего бы мне хотелось, – это стать на пути твоей мечты. Но мы могли бы обсудить это. Придумать что-нибудь. – Его сердце упало от затянувшегося молчания. – Серена… скажи что-нибудь.

– Я… – Она протянула к нему руку, словно молила о чем-то, только он не знал, о чем. Он и так отдал ей все, что было. У него больше ничего не осталось.

Он вздохнул и повернулся к окну.

– Подумай об этом, – сказал он. – У меня есть дом на Хоуксберри, к северу от Сиднея. На склоне горы у моря. Там есть пристань. Лодка. Очень тихо и очень красиво. Немного похоже на это место. Сидней совсем рядом. – Почему она ничего не говорит? – Ты бы могла быть внештатным сотрудником. Или ездить на работу в город. Что угодно. – Она стояла не двигаясь. Она просто стояла и молчала. Океан молчания. Значит… вот что чувствуют, когда тонут… – Черт возьми, Серена, скажи что-нибудь!

– Что сказать? – Ее глаза сверкали, лицо было бледным. Она выглядела пронзительно прекрасной в своем гневе – если это был гнев, – он до сих пор не был уверен в этом, ведь она еще ничего не сказала. Может, это только выглядело как гнев? – Что ты разрываешь меня надвое? Ну что ж, так оно и есть! – Она потерла пальцами виски, сделала несколько шагов к столу, потом вернулась назад. – Я думала, у нас был договор. Что мы обапросто играли. Ты же зналэту игру, Пит Беннетт. Только попробуй скажи, что нет!

– Я знал. – Его сердце упало. – Просто больше не могу играть. Не с тобой. И никогда собственно не мог… с тобой.

– Но тебе придется! – Ее глаза наполнились слезами. – Неужели ты не понимаешь? Я получила работу в Афинах. Ту самую, с которой ты мне помог. – Серена сдавленно рассмеялась. – Черт возьми, Пит Беннетт, я получила работу!

Он смотрел, как она быстро прошла через кухню и, хлопнув за собой дверью, скрылась из его глаз.

Можно было и не спрашивать, выйдет ли она за него замуж.

Ответ и так был ясен.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Серена не могла понять, как мог столь прекрасно начавшийся день обернуться такой болью и отчаянием. Ее вина. Она просила слишком много, требуя, желая, жаждая, не думая, что рано или поздно он заставит ее заплатить. Предатель!

Гнев заглушил ее отчаяние, несмотря на то что был направлен явно не в ту сторону. Это было здесь, внутри нее. Но в ней все кипело и бурлило, и к тому времени, когда Нико принес ей ланч, она вся превратилась в океан возмущения против предателя, похитителя сердец Питера Беннетта.

Нико выглядел усталым, но счастливым – судя по всему, он не приходил домой этой ночью. Ну что ж – молодец!

– Как Сэм? – спросила она.

– С ним будет все в порядке. – Нико достал из корзинки банку колы.

– А Хлоя?

– С ней тоже будет все в порядке, если она перестанет винить во всем себя. Просто ужасно, как она с ним носится. – Он улыбнулся, делая глоток колы. – А он ей позволяет это.

– Это хорошо. – Хорошо для них обоих.

– Хлоя видела сегодня Пита, – сказал он, как бы между прочим, чему она, разумеется, не поверила. – Говорит, что если бы он выглядел еще немного более несчастным, ей пришлось бы уложить его рядом с Сэмом и выхаживать их обоих.

Серена промолчала.

– Она спросила, когда он вернется, – продолжал Нико. – Ей хотелось бы отблагодарить его как следует за то, что он сделал для Сэма. Пойти куда-нибудь поужинать – в общем, что-нибудь такое… – Нико бросил на нее быстрый взгляд. – Он сказал, что не знает.

Она почувствовала на глазах слезы и несколько раз моргнула, похвалив себя за то, что сообразила надеть темные очки, пока Нико не поставил банку на песок и, осторожно сняв их, не оставил ее беззащитной.

– Он обидел тебя?

– Нет. – Да. – Все нормально.

– Тогда почему ты плачешь?

– Я не плачу, – пробормотала она, размазывая по щекам слезы. – Ты просто слишком быстро снял очки, вот и все. – Она сделала глубокий прерывистый вдох. – Пит собирается вернуться в Австралию. К его старой работе в команде спасателей.

Нико внимательно посмотрел на нее.

– Ты плачешь, потому что он уезжает?

– Нет. – Да. – Он попросил меня поехать с ним. Выйти за него замуж.

– О… – Нико наклонился вперед, с неожиданным вниманием уставившись на что-то у себя под ногами. – Я мог бы поговорить с твоим отцом, если ты боишься, что он может это не одобрить.

– Дело не в том.

Он повернулся к ней, его глаза сузились.

– Ты отказала ему?

– Не совсем. – Серена беспомощно смотрела на Нико, на зная, как это объяснить. – Я просто… – Она махнула рукой.

Нико вздохнул.

– Ты сказала «да»?

– Не сказала.

– Это равносильно отказу.

Серена снова почувствовала на глазах слезы.

– Я получила работу в Афинах.

– Что ж… поздравляю. Но ведь это же не означает, что ты обязательно должна принять ее.

– Если я сейчас не сделаю свой первый шаг, то вообще никогда не узнаю, смогу ли добиться успеха.

– Ох, женщины…

– Ты не понимаешь, – заговорила она с жаром. – Это должно быть мое время. Мое.Ты не знаешь, как давно я ждала этого!

– Я знаю, – сказал он мягко. – И это так и останется твоимвременем, Серена. Просто сейчас на твоем столе есть еще одно предложение. И все, что ты должна сделать, – это решить, какое из них тебе принять.

Пит оставался в стороне от сонных греческих островов и похищающих сердца сирен уже больше недели. Но это не могло продолжаться вечно. Не тогда, когда пассажиры хотели попасть туда. И не тогда, когда они хотели уехать оттуда.

Слава богу, он знал, кто были его пассажиры на этот раз. Сэм и Хлоя.

Хлоя приветствовала его как давно отсутствующего брата, в глазах Сэма светилось чуть ли не обожание.

– Где бы ты хотел сидеть? – спросил его Пит. – Спереди? Сзади? – Его взгляд скользнул по Хлое. – Лучше тебе сесть сзади. А то я не доверяю твоей тете. В прошлый раз, когда здесь сидела, она выпрыгнула из вертолета.

Хлоя послала ему ангельскую улыбку.

– Я знала, что делаю.

– Она что, в самом деле выпрыгнула? – изумился Сэм.

– Да. – Ему больше не хотелось вспоминать об этом.

– Она сказала, что это ты нашел меня.

– В твоих поисках участвовало много народу. Хлоя тебя заметила, Нико приплыл за тобой на лодке, миссис Пападопулос собрала людей для поиска на острове. Довольно глупый поступок, Сэм.

– Я знаю. – Тонкая фигурка напряглась, но мальчик не отвел взгляд. – Я сожалею об этом.

– Ну и слава богу. – Пит жестом пригласил его в кабину, показал, как пристегнуть ремень и где находятся спасательные жилеты. – Ну, а если не секрет, куда же ты все-таки направлялся?

– В Афины.

– По воздуху быстрее.

– Да… но я не умею летать.

– Да и управлять катамараном тоже. Но ведь тебя это не остановило?

Сначала улыбнулась Хлоя. За ней Сэм.

– Я сперва научусь плавать. А потом уж летать.

– Почему бы и нет? – Пит потрепал Сэма по макушке. – Ну, какая цель поездки в Афины сегодня?

Улыбка Сэма увяла.

– Это своего рода юбилей, – сказала Хлоя. – Мама Сэма умерла год назад. Мы хотели съездить к ней на могилу.

– Мне было не многим больше, чем тебе, Сэм, когда умерла моя мама, – мягко заметил Пит. – И я тоже так делаю. Каждый год. Это не дает забывать.

Через двадцать минут они приземлились в Афинском аэропорту. Сэм выглядел напряженным и сосредоточенным. Но для него это был особенный день. Он имел право так выглядеть. Его руки опустились в карманы только затем, чтобы вытащить оттуда две пятидесятидолларовые купюры. С решительным видом он протянул их Питу.

– Они твои, – сказал он.

– Ты уверен?

Сэм кивнул.

– Нико и Хлоя скоро поженятся. Нико собирается усыновить меня, чтобы мы все принадлежали друг другу. Как настоящая семья. – Выражение изумления и радости в глазах Сэма поразило Пита.

– Береги свою семью, Сэм, – сказал он серьезно.

– Я буду беречь.

У Хлои тоже было, что ему сказать, пока они шли через летное поле к зданию аэропорта.

– Серена уехала с острова на прошлой неделе, – сказала она.

Пит промолчал.

– Она остановится у семьи Нико, пока не кончится испытательный срок. Это займет две недели.

Пит пожал плечами.

– Этот срок ей не нужен. Ее фотоработы и так говорят сами за себя.

– Я слышала, она была в нерешительности. У нее было еще одно предложение…

Пит горько улыбнулся.

– Прими мои поздравления по поводу твоего обручения.

– Ты меняешь тему.

Он снова пожал плечами.

– Мы сегодня попозже встречаемся с ней в кафе, – сказала Хлоя. – Хочешь присоединиться к нам?

– Нет.

– Серене ничего не передавать?

– Ну… Скажи, что я горжусь ею.

– Вы видели Пита? – спросила Серена, когда Хлоя отправила Сэма к витрине выбрать десерт. Они хотели перекусить в кафе, прежде чем снова отправиться на остров.

– Конечно, – сказала Хлоя. – Он привез нас сюда. И повезет обратно.

– Ну и как? Как он тебе показался?

– Как всегда – красив как бог. Кажется, у него все нормально. А как у тебя? Ты чем-то расстроена?

– Вовсе нет. У меня все в порядке.

– А как с работой? Осуществились твои ожидания?

– Я здесь только неделю. Для осуществления ожиданий нужно время.

– Если рядом нет нужного человека, осуществления ожиданий можно ждать вечно, – проворчала Хлоя.

– С каких это пор ты стала таким экспертом?

– С тех самых, как твой кузен попросил меня выйти за него замуж, – Хлоя подняла руку, чтобы показать ей свое кольцо с бриллиантом.

– Правда? – Наконец хоть что-то пошло правильным путем. – Я знала, что это будет! – Серена наклонилась через стол и обняла Хлою за плечи. – Я знала это! – Она откинулась назад, глядя на нее сияющими глазами. – Нико принесет тебе счастье.

– И рыбу, – улыбнулась Хлоя.

– И детей. – Серена бросила взгляд на Сэма, который все еще стоял возле витрины, растерявшись от всего этого изобилия. – Побольше детей. У вас будет все отлично, Хлоя. Я это чувствую.

– У тебя бы тоже все могло быть отлично. С Питом. Позвони ему.

– И что сказать? Не возвращайся в Австралию? Оставайся в Афинах и вози туристов всю жизнь?

– А может быть, он нашел бы работу спасателя здесь. Ты просила его об этом? Нет. А ты думала о том, что могла бы найти себе работу в Австралии? Нет. Ты бросилась на первое же предложение и продала себя за бесценок.

– Мне надо было с чего-то начать, – стала оправдываться Серена.

– Да брось! Ежедневная газета не стоит твоих фотографий. Твоим работам не нужны слова. Ты – художник. Но ладно, хватит об этом. – Она сделала решительный жест. – Если ты хочешь быть фотожурналистом, отлично. Будь им. Но почему, черт возьми, ты должна быть им здесь?

– Дело не только в этом, – упрямо нахмурилась Серена. – Мне нужно сконцентрироваться. На моих желаниях. На моей карьере. Если бы я встретила Пита через несколько лет, все бы могло быть по-другому. Я была бы готова к его предложению. Но прямо сейчас – я не знаю… Иногда мне просто до боли хочется, чтобы он был рядом. Но мне нужна и моя свобода!

– Брак – это не клетка, – возразила Хлоя. – Да, я знаю, брак несет с собой ответственность и заботу о других людях. Возникают сложности, когда приходится решать, чьи потребности учитывать в первую очередь, а чьи могут и подождать. Брак – это жертвы и сердечная боль за детей, которых ты будешь любить, за родственников, о которых тебе придется беспокоиться, – столько новых привязанностей! Все они окутают тебя словно плащом. Но это будет золотой плащ, Серена, наполненный желаниями и мечтами, силой и радостью! Он снимет с тебя усталость, когда ты вернешься домой после рабочего дня. Он даст тебе силы, когда ты придешь к мужчине, который весь день был в небе, всматриваясь под собой в бескрайнее море в поисках пропавших людей. Говори сколько хочешь о своей свободе, Серена, но разве то, что ты нашла с Питом, ничего не стоит?

Она кивнула.

– Я знаю.

– Он просил передать, что гордится тобой, – сказала Хлоя.

Серена с трудом проглотила слюну. Она не могла говорить.

– Ты любишь его?

Она снова кивнула.

– Я не могу сказать, что тебе делать, Серена, но, если ты любишь Пита так, как он тебя, – это стоит всего остального.

Серена мучительно размышляла над своим выбором еще целую неделю, прежде чем наконец собралась с духом позвонить Питу. Ее двухнедельный испытательный срок в газете подошел к концу. Она нашла свою работу интересной, а временами даже захватывающей. Ею были довольны. Пора было начать подыскивать себе квартиру и устраивать жизнь в Афинах, если только это было тем, чего она хотела.

Но это было не так. Кое-чего она хотела больше.

Ей нужно было выяснить, действовало ли еще другое предложение. Ее пальцы чуть дрожали, когда она достала телефон. Автоответчик сказал, что абонент находится вне зоны вызова. Она позвонила в службу воздушного сервиса. Трубку снял Томас.

– Как твоя новая работа? – спросил он.

– Это хорошая работа. Томас, а Пит где-нибудь рядом?

– А он разве не говорил тебе? Его спасательной команде, где он раньше работал, срочно потребовался пилот. Так что он сейчас в Австралии. У себя дома.