Текст книги "Домик в деревне (СИ)"

Автор книги: Кай Вэрди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Два года так-то прошли. Нюрке уж семь лет сполнилось, Аринке, значит, шесть. Аринка к тому времени уж почти и гулять не ходила, дома все сидела. Да серьезная стала до жути.

Так глянешь на нее – девчонка и девчонка, черненькая, смугленькая, две косицы, ножки – палочки, ручки – веточки. Только то, что хороша – глаз не отвесть. А росточком махонькая, да складненькая вся.

А чуть внимательнее посмотришь – и страшно становится. Взгляд-то у ей не детский. Смотрит внимательно, цепко. Уставит свои глазищи черные – и не моргнет. Прямо в душу заглядывает. А в глазах будто искорки алые бегают, а порой и вовсе пламя пылает. Да и не улыбалась никогда. Так, уголки губ чуть поднимет насмешливо, ежели не по ней что, головку вбок склонит, и стоит молча, смотрит. Ждет, значит. Взрослые мужики под ее взглядом потом обливаться начинали. А ведь дитя еще совсем. Всю деревню лихорадило – а что станется, когда девка в силу-то войдет, ежели уже сейчас всех в кулаке держит – никто ей, окромя бабки, и слово поперек сказать не может.

А лето то жаркое было. Ребятня вся на речке да в пруду сидела, только головы из воды торчали. Нюрка тоже то и дело на речку купаться бегала – одна или с сестрами.

Аринка только завистливо вздыхала, видя ее мокрые волосы и бодрый вид. Сама-то девочка на речку не ходила – бабка еще о том годе запретила напрочь к реке приближаться. А тайком не выйдет – привязка у нее на Аринку была, всегда Левониха знала, где девочка.

А на речку хотелось… Сильно. И стала Аринка просить бабку, чтоб та ее научила привязку ставить. Вроде и тренироваться есть на ком – Нюрка-то на все согласная. Бабка поворчала, но учить начала – а чего и не поучить, ежели девка и сама просит, и как губка, все впитывает. Научила.

И Аринка получила долгожданную свободу. Подумав, где они чаще всего с Нюркой бывали – а чаще всего они сидели у Нюрки во дворе под дубом – Аринка попробовала перекинуть бабкину привязку на дуб. Получилось. Сбегали на речку, быстро искупались и прибежали к дубу сохнуть – Левониха не заметила.

А ежели человек чего не знает – то ему и не навредит – решила Аринка, и перекинула связь с бабкой на дуб насовсем.

Получив свободу, Аринка будто ожила. На губах стала появляться редкая улыбка. Крайне редкая, но все же. Иногда они с Нюркой начинали дурачиться, а с умениями и возможностями Аринки их дурачества принимали глобальные масштабы. Ближайшие соседи чуть не плакали, видя взлетающую из грядок морковку и чисто вымытых в пруду поросят, низко летящих над дорогой и визжащих от ужаса.

Не выдержав, соседи отправились к Левонихе, просить, чтоб уняла девку. Левониха только усмехнулась на их жалобы:

– Дитя она еще, а сила бурлит. За то Гришку благодарите – разбудил силушку огневки раньше времени. Коли б не свершил над ней обряд, сам того не знаючи – спала бы сила, покуда девка кровь не уронит. А коль разбудил – терпите. Огневки редко рождаются, тока перед бедой сильной, страшной, что народу смертью грозит. Силы у них много, у меня и сотой части не станет. Потому берегут их пуще глаза, да силушку лелеют, ибо от них жизнь зависеть станет. Не стану я унимать ее – пускай поросята лучше летают да стога в полях горят, нежели вырвется скопленная сила на свободу. Вот тогда беда будет. Не единожды целые деревни выгорали, когда у огневки хлебец не подходил али вышивка не получалась. Урожая вы снимете достаточно, убытка вам не станет, о том я позаботилась. Чем старше девка становиться будет, тем лучше силой своей владеть станет, в узде держать научится. Потому терпите, – высказалась так-то, и обратно за воротами скрылась. Соседи повздыхали, да домой пошли.

В один из дней, искупав и поменяв местами привязанных у соседей собак – жалко девчонкам стало, что бедные собачки в такую жару искупаться не могут, а поменяли их местами просто шутки ради – девочки умчались на речку.

На реке, на мелководье, где они обычно купались, было шумно, и дети нашли себе другое место, значительно ниже по течению. Здесь было глубоко, и река, делая крутой изгиб, сильно сужалась в этом месте, образуя быстрину. Первой в быстрину полезла Нюрка, а Аринка осталась ее страховать. Вода там была холодной – видимо, еще и ключи били сильно, и девочка быстро выскочила на берег, стуча зубами от холода.

Аринка, посмеявшись над Нюрой, осторожно входившей в воду с пологого места чуть выше быстрины, сама решила окунуться сразу, попросту прыгнув со ствола дерева, склонившегося над рекой. Она ловко прошлась по стволу и солдатиком сиганула в центр быстрины, где вода местами закручивалась водоворотами и пенилась гребешками волн.

Подождав немного появления над водой черноволосой головки и так и не увидев ее, Нюрка растерянно позвала:

– Арин! Аринка! Хватит уже шутить! Я же тебя не вижу! – Нюрка крутилась по сторонам, надеясь заметить подружку прежде, чем та скинет ее в воду ради шутки.

– Аринка! Выходи уже! Все равно ведь отыщу! – и Нюрка, подхватив их сарафаны, пошла по берегу вниз по течению, уверенная в том, что Аринка просто отплыла под водой, чтобы ее напугать, а сильное течение отнесло ее дальше, чем надо, и затаившаяся девочка ждет ее чуть ниже.

Пройдя вдоль реки приличное расстояние и не встретив подругу, Нюрка вернулась на то место, где они купались, взобралась по стволу дерева на карачках, и, распластавшись на нем, посмотрела вниз. Но сквозь рябь и волны быстро текущей воды рассмотреть что-либо оказалось невозможно.

Сообразив, что Аринка, судя по всему, нырнув в самую быстрину, не смогла выплыть и утонула, перепуганная девочка бросилась домой. Спрятавшись за баней и просидев в своем укрытии до вечера, Нюрка, сказавшись больной, нырнула в постель.

На закате к ним пришла Левониха в поисках внучки. Растерянный Захар только руками развел:

– Не видал я ее сегодня тута, Левония. Обычно-то вон, под дубом сидят обе, а нынче где-то бегали. Видать, перегрелись на солнце. Нюрка вон спит уже – плохо ей сделалось. Мож, и Аринка где заснула?

– Не откликается она на зов мой, Захар. Как бы ни спала она, а зов услышит. Как бы беда не случилася… Дозволь по нити пройти?

– Ищи, Левония! Сейчас и Нюрку подыму, коль так.

Покуда Захар за Нюркой ходил, Левониха к дубу подошла, на который Аринка свою привязку навечно перекинула. Поняв это, Левония схватилась за голову:

– Ой, девка, что ж ты наделала-то! Сняв привязку, ты ж и защиты лишилась, глупая! Вот ведь научила на свою голову, карга старая! – заливаясь слезами, запричитала Левониха.

– Привел Нюрку, Левония, – произнес Захар, выталкивая дочь вперед.

– Где Арина моя, Нюрка? Как на духу сказывай! – не поворачиваясь, проскрипела Левониха.

Испуганная девочка сжалась в комок, крупно дрожа всем телом.

– Я не знаю, бабка Левония…

– А ведь ты мне врешь, девка! – резко сказала Левониха, быстро развернувшись к девочке и впиваясь в нее взглядом.

Трясясь все сильнее, Нюрка заплакала.

– Где Аринка? А ну, Нюрка, не молчи! – встряхнул дочь Захар.

– Я не знаю! – зашлась в плаче Нюрка.

Левониха посмотрела на нее долгим-долгим взглядом, развернулась и пошла со двора.

Аринку нашли через два дня. Левониха всю деревню подняла, сразу на реку указав. Все излазили, всю речку. И только спустя два дня безрезультатных поисков принялись баграми растаскивать затор из веток в быстрине. Она и всплыла.

Сильно осерчала Левониха на Игнатовых.

Ночь над телом Аринки просидела, а утром хоронить ее понесла. Игнатовы-то всей семьей вышли ей навстречу – сочувствие высказать, с Аринкой проститься. Увидела их Левония, и лишь глазами повела, а все Игнатовы разом со страшной силой в плетень свой впечатались, поломав его напрочь и на ветки свалившись.

Схоронила Левония девку. Сама схоронила. Где – то никому не ведомо. В деревню ввечеру вернулась. Отродясь ее такой не видели. Прошла по деревне босая, в черном балахоне, простоволосая. Темные ее волосы с нитями седины свободно трепал ветер, кидая их ей в лицо прядями. Будто не замечая того, Левония шла, глядя перед собой. И никто не посмел ей даже слова сказать – страшно было.

Дошла она до Игнатовых. Встала перед воротами. Протянула руки к луне, и заговорила:

– Тебя, Луна-сестрица, силу дарующая, в свидетели призываю!

Повернулась лицом к ветру, протянула к нему руки, произнесла:

– Тебя, братец Ветер, силу хранящий, в свидетели призываю!

Опустилась на колени, а после и вовсе легла на землю, прижавшись к ней всем телом и будто обнимая руками:

– Тебя, земля-матушка, жизнь дающая, в свидетели призываю!

Встала, поклонилась на три стороны, минуя сторону Игнатовых, проговорила:

– Силы охранные, жизнь берегущие, к вам обращаюсь, и вас призываю! Отныне оставите вы земли проклятые, чтоб никогда сюда не возвращаться! Пускай все беды, несчастия, хворобы и страхи людские отныне пребудут на земле проклятой! Единожды вступлю на землю проклинаемую, да проклята она будет навеки за жизни многих, кому огневка была дарована!

Развернулась лицом к дому Игнатовых и шаг большой сделала, словно черту перешагивая. Все Игнатовы высыпали навстречу ей, и стояли белее снега.

– Теперь вы меня услышьте. За жизнь погубленную, за силу пропавшую, за род оконченный проклинаю вас и род весь ваш на погибель долгую, на муки страшные. Молить о смерти будете, да обходить она вас стороною станет. Весь род ваш вымрет. Тебя же, Нюрка, особо проклинаю. Три раза умирать будешь, три раза в могиле лежать станешь, два раза земля тебя отвергнет, на третий лишь примет. Чтоб помнила ты вечно ту, которую спасти не пожелала, ибо огневка гибнет, лишь когда солнце закатится. Жила Аринка, покуда солнце не скрылось, тока выбраться сама не могла, в ветвях запуталась. Скажи ты, где она, когда тебя выспрашивали – и не было бы беды. А потому знайте все – когда прервется род Игнатовых, все одно никому жизни на этой земле не будет, чтобы все помнили, все знали, что жизнь младая, невинная бездарно загублена. А наблюдать за тем Аринка вечно станет.

Землю с обоих рук им под ноги бросила, развернулась и ушла.

А как луна зенит переступила, огнем занялся дом Левонихи. Весь разом пламя охватило. Сгорела она вместе с домом. Дотла сгорела, даже хоронить нечего стало.

Глава 7

Леркин день рождения прошел на «ура». Родители с радостью отправили своих детей в аква-парк, кое-кто поехал вместе с детьми, что было весьма кстати – Юле бы пришлось делать несколько рейсов, чтобы вывезти всех гостей. Дети были в восторге – были и те, кто приехал в аква-парк в первый раз. Визжа от счастья, они скатывались с горок, катались на надувных кругах и бесились в бассейнах.

В пиццерии малышня, проголодавшаяся после игр в воде, с удовольствием уплетала пиццу, запивая ее колой. Уже в машине многие терли глаза, а кое-кто умудрился и уснуть.

В итоге проведенным праздником остались довольны все – и дети, и родители. У Юли с души свалился камень – она очень боялась, что тень суеверия жителей Нелюдово падет и на Лерку, и с ней не захотят дружить. Но пока, кажется, деревенские боялись именно участка, а не их с Леркой. Но и этот иррациональный страх Юля собиралась постепенно переломить.

В подарок дочери она купила щенка, о котором та мечтала с момента переезда в деревню. Никто из деревенских жителей продавать им щенят не соглашался – утверждали, что они погибнут у них, а отдавать живое существо на заведомую гибель жалко. Поэтому, пока дети занимались чревоугодием под присмотром родителей, Юля быстро съездила за щенком, с хозяевами которого заранее договорилась о покупке.

Дочь, увидев маленькое пушистое чудо, смотревшее на нее черными глазами-бусинами, выглядывавшими из густой рыже-коричневой мягкой шерстки, завизжала от восторга. Щенок был немедленно изъят у матери и едва не обслюнявлен – так рьяно девочка его целовала.

Песик, задремавший на руках у Леры в машине, начал вертеться, поскуливать и вырываться из рук, едва девочка зашла за калитку. Дома, спущенный с рук на пол, он заметался в поисках выхода. Не привлекло его ни предложенное мясо, ни молоко. На руках Тоби – так назвала свой подарок Лера – продолжал вырываться и скулить, но спустя время притих.

– Мам, а почему Тоби плачет и убегает? – спросила расстроенная Лерка – она ожидала игривого и веселого питомца.

– Ну…Понимаешь, дочь, он еще маленький, и скучает по маме. Но он привыкнет к нам, увидит, что мы его очень любим и не собираемся обижать, и станет с нами играть, – осторожно ответила Юля.

– Ладно. Тогда спать он будет с нами, хорошо? – схватив щенка в охапку, совсем не вопросительным тоном заявила Лера.

Юля была не в восторге от перспективы спать в одной постели с собакой, но и огорчать дочь в ее день рождения ей совсем не хотелось. Поэтому, вздохнув, девушка кивнула, надеясь в ближайшее время убедить девочку, что щенку на полу гораздо лучше.

Ночью Юля спала плохо – щенок то и дело скулил. Она пыталась спустить его на пол, но становилось еще хуже – Тоби на полу начинал выть и проситься на кровать. Лерка тоже крутилась и брыкалась во сне, пару раз начиная стонать. В итоге утром девушка встала совершенно разбитая.

На работу Юля приехала с небольшим опозданием, за что получила выговор от директора. Нина, вышедшая из отпуска, взглянув на Юлю, нахмурилась.

Работы было много, и, как на грех, от Юли требовался рекламный проект для туристической компании на курортный сезон в ярких, радостных тонах. Но сегодня девушка предпочла бы готовить рекламу для какой-нибудь ритуальной компании – в глазах была серость, и яркие краски раздражали. Оттого все получалось серым, скучным и безрадостным.

На обед Нина отправила коллег одних, а Юлю чуть ли не за шкирку вытащила из-за компьютера. Устроившись в ближайшем кафе и сделав заказ, Нина наблюдала, как Юля возит ложкой в тарелке с супом. Наконец, ей это надоело.

– Что с тобой случилось? – подперев подбородок руками, спросила Нина.

– А что со мной случилось? – приподняв бровь и продолжая возить ложкой в тарелке, пробормотала Юля.

– Ничего, кроме того, что напротив меня сидит скелет, обтянутый кожей, с огромными синяками под глазами.

– Нин, ерунда. Просто не высыпаюсь в последнее время.

– На свежем воздухе? И от того настолько похудела? Еще две недели назад ты была похожа на человека, а не на ходячий труп.

– Да ну, Нин… Так уж и труп… – поморщилась Юля, потянувшись за кофе, который Нина, опередив ее, отодвинула подальше.

– Поешь сначала, потом кофе. Ты вообще что-нибудь ешь? – Нина подвинула к Юле тарелку со вторым.

– Конечно, ем. Просто устала и жутко хочу спать. Скорей бы уже весна, что ли… – взяв вилку и ковыряясь уже во втором, тоскливо проговорила девушка.

– Что случилось, Юль? Я тебя просто не узнаю, – нахмурилась женщина. – Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать? Опять Наташка достает?

– Наташка? А… Нет… Как квартиру продали, она больше ни разу не звонила. Не обращай внимания, Нин. Я правда устала до чертиков, – откладывая вилку и так и не съев ни кусочка, ответила Юля.

– И от чего ты устала так за две недели?

– Ниин… Ну ты думаешь, все так просто? Печку истопи, снег почисть… Лерка привыкла гулять каждый вечер, свободу почуяла. Болеет постоянно. Теперь еще и спит плохо. Кошмары ей снятся. Стонет во сне, кричит… Еще и щенок этот… Купила, блин, на свою голову… – Юля снова потянулась за кофе.

– Так. Ну, снег и печка тебя еще месяц назад не напрягали. Даже нравилось. Эти отговорки оставь. Поплыли дальше. Прогулки на свежем воздухе вряд ли могут довести до такого состояния. Снова не то. Лерка болеет? Ну так она с осени болеет. Не адаптировалась еще. И до такого ты еще ни разу не доходила. Опять не оно. Кошмары, плохо спит… Почему? Вроде на свежем воздухе дети наоборот крепче спят. Что ее беспокоит? И что за щенка ты купила? – нахмурившись, разбирала Нина все Юлины отговорки.

– Да вчера купила Лерке щенка. Ты же знаешь, она давно просит собаку. Вот и купила какую-то дворняжку… Но Тоби милый, – начала отвечать с конца Юля. – Еще бы он и спал. Может, конечно, это просто первая ночь, и потом он привыкнет. Но сегодня был просто ужас. Он всю ночь скулил.

– Ладно. Поэтому не выспалась. Хорошо. А с Леркой что?

– Не знаю, – покачала головой Юля. – Так – вроде все нормально. Но кошмары… Откуда? С чего? И знаешь… Я ее потеряла несколько дней назад. Ночью. Проснулась, а ее рядом нет. А она ушла в закрытую комнату, и стоит перед зеркалом… Знаешь, как жутко? Спит и ходит… Нин, она же не лунатик. Никогда такого не было… – Юля спрятала лицо в ладонях, потирая глаза. – А еще эта их колдунья с девочкой… Они достали уже все со своими проклятьями. Уезжай и уезжай. Скоро я и сама поверю во весь этот бред. Знаешь, мне даже эта их Аринка в зеркале привиделась, перед которым Лерка стояла. Смотрю, а у самой аж сердце остановилось. Лерка перед зеркалом стоит, а в зеркале девчонка с косичками… Жутко…

– Дааа, мать… Совсем ты с нервной системой дружить перестала. Кошмары у Лерки? Так как им не быть, если ты сама как на иголках вся. Нервная, издерганная. Вон, уже и глюки пошли. А ребенок все это видит. Вот тебе и кошмары. Попей успокоительного. И начинай уже есть. Я так понимаю, ты эти две недели, что меня не было, на одном кофе жила? Желудок не жалко? – Нина внимательно смотрела на девушку. – Я вот только одного понять не могу – что тебя настолько из колеи выбило?

– Не знаю, Нин… Вроде нормально все. Лерка только…

– Так! Все! Лерка – это отражение твоего состояния. Приведешь себя в норму, и ребенок спать начнет нормально. Успокаивайся давай. И это… Не мое дело, конечно, но… может, тебе мужичка какого завести? Для души, а? – усмехнулась Нина.

– Да ну тебя! Нин, ну какие мужики могут быть? А Лерка? Даже и не думай, – отмахнулась Юля. Но по пути на работу успокоительное купила.

Приехав домой, Лерка с ходу кинулась к щенку. Тоби лежал на своей подстилке, свернувшись в клубочек. На появление хозяек он не среагировал. Девочка, схватив щенка, понесла его во двор. Песик, отпущенный на снег, пройдя несколько шагов, снова лег. Юля нахмурилась. Забрав Тоби, она попыталась его покормить. От молока и мяса он снова отказался, вяло лизнув воду, и, постояв над мисками, поплелся под лестницу, в самый темный угол. Юля, подумав, набрала номер ветклиники и поинтересовалась, нормально ли это.

Пришлось брать щенка и ехать в ветеринарку. Пожалев Лерку, она по пути закинула ее к Катерине. Расстроенная девочка не желала расставаться со щенком, но Юля боялась, как бы Тоби не заразил ее чем-нибудь нехорошим, и потому строго велела отправляться к Насте в гости. В клинике, осмотрев щенка, ему поставили энтерит и уложили под капельницу. После нее Тоби стало немного лучше, и он даже лизнул предложенный Юлей в машине жидкий корм.

В эту ночь Юля спала спокойно и крепко. Щенок молчал. Утром от еды и воды Тоби снова отказался. Глядя на него, отказалась есть и Лера. Девушка пыталась уговорить дочь позавтракать, но ребенок сидел мрачный и насупившийся. Понимая, что она снова опоздает на работу, Юля повезла дочь в сад голодной.

Три дня девушка моталась по вечерам в ветклинику в надежде вылечить Тоби, но щенку с каждым днем становилось все хуже. На четвертый день, приехав с работы, Юля увидела, что Тоби мертв. К сожалению, это увидела и Лера. Слез было море. Уложив щенка в коробку из-под обуви, они закопали его под липой чуть в стороне от их участка.

Ночью Юля, спавшая очень тревожным сном – ей снилась какая-то ерунда, и девушка то и дело просыпалась – увидела, что дочь села на кровати.

– Лер, ты чего? – тихонько позвала ее Юля. – Ты в туалет хочешь?

Вместо ответа девочка поползла к краю кровати, и, встав с нее, медленно, покачиваясь, пошла к выходу из комнаты. Юля, покрываясь мурашками, смотрела на едва приоткрытые глаза ребенка, неуверенно идущего по спальне. Поняв, что дочь опять начала ходить во сне, Юля бросилась к ней и осторожно взяла на руки. Девочка, безвольно обмякнув в ее руках, продолжала спать. Уложив Леру, сама Юля засыпать теперь боялась. Она лежала и смотрела на сопящую дочь до утра.

Наступила весна. Перед субботником девушке позвонила староста, теть Люба, и поинтересовалась, придет ли та на субботник и чем бы она хотела заняться. Юля снова попросилась на клумбы. Очень она их полюбила – высаженные ею во время прошлогоднего субботника цветы радовали глаз до осени, и девушке было приятно осознавать, что это она их сажала и поливала в летнюю засуху. Тем более, что на ее участке цветы, высаженные ею, так и не зацвели. Заодно Юля сообщила, что рассаду она тоже привезет.

Лерка на субботник бежала с радостью, прихватив с собой купленную накануне кисть и повязав на голову платок. Еще на подходе к детской площадке, заметив начинавшую собираться возле старосты, раздававшей галдящим детям небольшие ведерочки с разноцветной краской, детвору, Лера вырвала у матери свою руку и помчалась вперед.

– Баб Люб, баб Люб! Я тоже буду красить! У меня кисточка есть! И мне краску дайте! – закричала Лера, подбегая к стайке разновозрастной детворы.

Улыбнувшись и помахав рукой в знак приветствия, Юля направилась к клумбам. Теперь она уже не беспокоилась о Лерке – знала, что за ней приглядят старшие дети. Потому, присев возле первой клумбы, она принялась вынимать из корзинки и раскладывать принесенные с собой росточки различных цветов. Вскоре к ней присоединилась и соседка, баба Шура.

Поболтав о погоде и расспросив Юлю о незнакомых ей росточках – были и такие, хотя большую часть рассады она и узнала, теть Шура, поглядывая на девушку, спросила:

– Чтой-то ты совсем похудела, девк… Кости одни торчат. На этой… диете, чтоль, сидишь?

– Да нет, теть Шур, ну какая диета? И так хоть весь гардероб меняй! – засмеялась Юля. – Просто двигаюсь теперь гораздо больше, чем раньше, вот и похудела.

– И Лерочка схуднула сильно… – вздохнув, покачала головой соседка.

– Так она как электровеник носится! Еще бы ей не похудеть! – засмеялась Юля. – В квартире-то час на детской площадке покачается, да домой, а дома сидит все время. Вот и полнела. А тут? Носится, как оглашенная! Сейчас хоть болеть перестала. А то и с температурой не удержишь.

– Дай Бог, дай Бог… – качая головой, проговорила соседка. – Ты уезжать-то не думаешь, а? – искоса взглянув на девушку, осторожно спросила баб Шура.

– Да куда, баб Шур? Не, никуда я отсюда не поеду! Мне здесь нравится! Вот лето наступит, будем с Леркой на речку бегать купаться, – улыбнулась Юля. – Вы мне лучше расскажите, что дальше-то с Игнатовыми было? После того, как их Левониха прокляла? – нашла способ отвязаться от неудобных вопросов соседки девушка, быстро переведя разговор с себя на излюбленную всей деревней тему.

– Про Игнатовых-то? А чего не рассказать-то… Слушай… Вот, значит, как схоронила Левониха Аринку-то, прокляла она Игнатовых страшным проклятием. Не насмерть прокляла – легко то больно, помер и помер – а на жизнь страшную, мучительную. Чтоб, значит, жили и мучились, да Аринку вспоминали. А Нюрке, за то, что сокрыла, где Аринка, да и утопила ее, по сути, особливо досталося. Прокляла она их, развернулась да ушла со двора.

***

Игнатовы, как ушла Левониха, еще долго стояли, не в силах шелохнуться. Первым отошел Захар.

– Ох, Нюрка… Что ж ты наделала… Ой, беда… – простонал Захар, хватаясь за голову.

– Я не знала… Она прыгнула и пропала… – заплакала Нюрка. – Аринка сама!

– Да что ж ты не сказала-то ничего? – зверем глянул на девочку Захар. – Ты ж всех погубила, непутевая!

– Погоди, Захар! – остановила его Агафья, привлекая к себе рыдавшую взахлеб дочь. – Спужалась она… Мала еще пока, чтоб понимать. Завтрева с утра пойдем в церковь, с батюшкой поговорим, что он еще скажет. А опосля к Левонихе с тобой сходим, умолять станем, чтоб простила глупую да непутевую… Авось обойдется?

В сарае не своим голосом замычала корова. Захар в сердцах плюнул, да рукой махнул, уходя.

– Обойдется, как же… Обойдется им… Это ж мыслимое ли дело – огневку загубить! Дитя колдовкино – полбеды, а огневка… Скока душ теперя загублено будет, все они на нас лягут… – бормоча, Захар схватил нож, коим скотину резал, и направился к сараю.

Агафья, оттолкнув цеплявшуюся за нее Нюрку, кинулась следом.

– Захар! Захар! Погоди, Захарушка! – бросилась ему наперез жена. – Погоди!

– Уйди! – взревел Захар не своим голосом, отталкивая Агафью с дороги.

Упав от толчка мужа, Агафья быстро встала на четвереньки, потянулась и успела схватить того за ногу, подползя и прижавшись к ней грудью.

– Захарушка!

– Уйди, сказал! Пусти! Вот баба дура! – зарычал Захар, хватая жену за волосы. – Пусти!

– Не пущу! – рыдающая Агафья еще крепче вцепилась в ногу мужа, и подняв к нему залитое слезами лицо, прокричала: – Не смей! Слышишь, Захар? Не смей!

– Вот дура! Пусти, говорю! Лучше я ее зарежу, все мясо будет, чем завтра сдохнет, и выбросим! Пусти! – Захар с силой дернул ногой, пытаясь высвободиться от жены.

– Захар, хоть и сдохнет, а резать не дам! Покуда солнце не взойдет, даж думать не смей! Кровь пролить собрался! – повиснув на ноге мужа, голосила Агафья. – Кровью проклятие омоешь, усилишь да укрепишь его! Не смей!

Захар остановился. А ведь жена-то права. Зарежь он корову сейчас – и кровь падет на землю, под луною, в самый полночный, самый страшный час! А ведь Левониха и луну, и ветер, и землю призывала в свидетели. И окропи он сейчас землю кровью – жертву духам принесет, своими руками проклятие укрепляя. Не иначе как колдовки ему разум застили, пытаясь его же руками себя и детей погубить! Ну нет уж!

Захар в сердцах отшвырнул в сторону нож, коим коров да поросят резал, отпустил волосы рыдающей у его ног жены, и, повернувшись к сбившимся в кучку детям, глядящим на него круглыми испуганными глазами, рявкнул:

– Что застыли истуканами? Ночь на дворе! Спать всем, и чтоб я шороху до утра не слыхал!

Дети, косясь на страшного в гневе отца с всклокоченной бородой и налитыми кровью глазами, мышами шмыгнули в дом. Старшая, Маринка, уложила младенчика в люльку, сама забившись в угол за нею, стремясь стать как можно более незаметной, и принялась трясти ее, укачивая брата.

Захар тяжело прошагал мимо качающейся люльки с младенцем в свой угол и, стянув портки и рубаху, лег в постель. Но долго ворочался, беспокоя не спавшую жену, не в силах заснуть. Горькие мысли одолевали его. Но наконец сон сморил и его.

И снилось Захару, что идет он по деревне, объятой огнем, превратившейся в пепелище, и не узнает ее. Горит все вокруг, сама земля пылает под ногами, и злой дым ест глаза и першит в горле. А навстречу ему, объятая пламенем, сквозь огонь, по раскаленной горящей земле, шагает Аринка. Губы девочки крепко сжаты, в глазах отсвет пожара, а с рук, крепко зажатых в кулачки, огонь, словно вода, стекает на землю. А сама напряженная, будто кошка перед прыжком… Глядит исподлобья зло, жутко…

– Что, дядька Захар, страшно? – найдя его горящим взглядом, спрашивает хриплым, севшим, будто от невыносимой боли голосом Аринка, а из-за спины ее выступают страшные черные тени, на людей отдаленно похожие. А сама девочка стоит, глядит на него и, по обычаю своему, склонив головку на бок, ответа ждет.

– Страшно, Аринушка… Прости ты нас, непутевых… – шепчет Захар потрескавшимися от жара, кровящими и тут же запекающимися губами.

– Не у меня прощения проси, дядька Захар, у них… – поводит она пылающей огнем рукой, и Захар сквозь пламя видит силуэты людей, которых черные тени страшными палками сгоняют к оврагу. – Гляди, сколько их… А я могла бы спрятать, укрыть, защитить… Для того и рождена была. Беды бы не было! Гляди, дядька Захар! Гляди и помни!

И Захар глядел… Глядел и понимал, что там сотни, тысячи людей… Глядел на младенцев на руках матерей, глядел на стариков, жавшихся друг к другу… Глядел, как из палок, что держали жуткие тени, рванулось пламя, и, словно голодный зверь, накинулось на людей, накрывая их, поглощая… Он чувствовал сквозь дым запах горящего мяса и слышал, как лопается кожа в огне… Захар глядел слезящимися от дыма глазами и не смел поднять руки’, чтоб утереть сбегающие к бороде слезы. Глядел, задыхаясь от проникающего в легкие дыма от горящей земли. Глядел, пока не стало больно в груди, и, вдохнув не воздух – пламя, Захар закричал…

И проснулся. Обливаясь холодным потом, тяжело, с шумом втягивая в себя дымный воздух, Захар пытался отдышаться, отойти от кошмара. Крестясь дрожащей рукой, мужчина закрывал глаза, чтобы не видеть алых отблесков огня, наполнявших комнату… С трудом отделяя сон от реальности, он метался взглядом по родным стенам, хватая ртом воздух, наполненный дымом.

И лишь спустя время до Захара стало доходить, что в комнате действительно дымно, и всполохи огня на стенах реальны. Подскочив, нащупал дрожащей рукой порты, с третьего раза попав ногой в штанину, натянул и, на ходу схватив рубаху, пытаясь найти рукава, кинулся к раскрытому окну.

Вся рощица, в которой стоял дом Левонихи, была объята пламенем. Колдовкин дом пылал, рассыпая искры на полнеба. На фоне зарева замелькали тени людей, сбегавшихся к месту пожара.

– Пожар… – еле слышно прохрипел Захар пересохшим горлом, сглотнул и хрипло, превозмогая боль, рвущую связки, закричал: – Пожар!

За спиной затопали босые ноги, и Агафья, а следом и дети, рванулись к окну. Взглянув на зарево, все кинулись одеваться. Хватая одежу и натягивая на ходу рубахи и сарафаны, Игнатовы кинулись из дома. Агафья едва успела окликнуть Маринку:

– Маринка! За Глебушкой пригляди! Из дома не вылазь, дите береги! – и бегом бросилась за мужем.

К горящей рощице сбежалась вся деревня. Люди крестились, шепча молитвы и глядя на догорающий уже дом Левонихи, вспыхнувший свечкой и сгоревший в одночасье. К тому времени, как солнце выбралось из-за верхушек деревьев, все было кончено. От дома остались лишь дымящиеся головешки, да несколько обугленных, острых балок, нависающих над пожарищем. Левониха сгорела вместе с домом, даж хоронить стало нечего – ничего не осталось.

Люди, беспрестанно крестясь, перешептываясь и оглядываясь, расходились по домам. А над деревней, затянутой дымом, плыл колокольный звон, созывавший людей на воскресную заутреню.