Текст книги "Ангел тени"

Автор книги: Кай Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Рагуил улыбается

Когда они добрались до церкви, небо было почти черным. Дождь лил не переставая, а ветер срывал с губ и уносил прочь сказанные слова. Если они хотели поговорить друг с другом, приходилось кричать.

Ко всеобщему ужасу, сумеречный полусвет непогоды поставил их перед неожиданной проблемой: церковь не отбрасывала тени.

– Только не это, – вырвалось у Киры. Широко раскрыв глаза, она смотрела на маленькую белую церковь, с края которой вода низвергалась, точно водопад.

Ребята окаменели от страха.

– Тени нет, – прокричал Крис, хотя все уже поняли это. Не хватало солнечного света, чтобы появилась тень.

– Подождите! – воскликнул вдруг Азахиил, и в тот же миг его ноги оторвались от земли.

Ангел воспарил прямо в небо, без крыльев или каких-то других вспомогательных средств. Он даже не вытягивал руки и не работал ногами, как ныряльщик при подъеме из глубины. Нет, Азахиил просто летел. Он делал это с такой легкостью, что казалось, будто каждый мог бы сделать то же без всяких усилий.

Четверо друзей уставились на него, широко раскрыв рты. Они смотрели, как он поднимался к небу между дождевыми тучами, фигура ангела становилась все более расплывчатой и, наконец, совсем исчезла.

– И что теперь? – спросил Нильс.

– Ну ты же слышал, – крикнула ему Лиза. – Он сказал, что нам надо подождать.

– Хорошо ему говорить, – проворчал ее брат. – Он может просто сбежать, если здесь появится этот Рагуил с товарищами. Уж конечно, оттуда, сверху, ему откроется потрясающий вид на то, что устроит нам эта публика.

Кира вскинула руку и показала наверх.

– Посмотрите туда! – прошептала она, задержав от удивления дыхание.

Высоко, очень высоко над ними в темном облачном одеяле возникло крошечное отверстие. В первый момент оно выглядело как звезда, как точка, светящаяся золотом. Но затем друзьям стало ясно, что это было отверстие, через которое падал солнечный свет.

Отверстие становилось все больше под воздействием кругового вихря, пробивающего и расталкивающего на этом месте тучи. В середине этого отверстия парила крошечная темная точка.

Будь у кого-нибудь из четверки бинокль, его обладатель, увидел бы, что внутри плотных грозовых облаков вертикально парил Азахиил, вытянув руку с мечом вверх и вращая ею так быстро, что едва ли можно было понять, что это рука, подобная человеческой. Неистовый вихрь разгонял тучи, как вентилятор сигаретный дым в тесной комнате, полной курильщиков.

Друзьям на земле оставалось только гадать, что делал Азахиил, и они оценили ситуацию довольно правильно. Очевидно было, что он сумел проделать коридор для солнечных лучей в плотном слое туч, достаточно широкий, чтобы их свет падал на церковь и создавал таким образом тень.

Прошло несколько минут, прежде чем Азахиил снизился, а потом приземлился на скале около друзей. Ширина круглого отверстия над ними могла составлять сто или тысячу метров, отсюда, снизу, его размер нельзя было определить. Да величина эта и не имела значения. Важно было только, что церковь наконец отбрасывала тень. Теперь ничего больше не мешало передаче головы Лахиса.

По крайней мере, так они думали. Но действительность готовила им новый сюрприз.

– Вот черт! – беспомощно выругался Нильс, взглянув на церковь. Остальные тоже посылали проклятия в ненасытную воронку шквала.

Тень церкви падала как раз на край утеса. На скалистой поверхности, куда можно было бы ступить, не лежало даже ее узкой полоски. Вместо этого квадратные сантиметры драгоценной тени простирались над бездной, точь-в-точь накрывая маленькую площадку на вершине вздымающейся из моря скалы.

Но как же попасть туда?

Кира посмотрела на Азахиила.

– А ты случайно не можешь как-нибудь… м-м-м… перенаправить солнечные лучи?

Глаза ангела были темны, как два глубоких колодца.

– Нет. Прогнать пару туч труда не составляет, но солнце – это нечто совсем другое. Когда-то оно было богиней, оно и сегодня обладает своей собственной волей.

Друзья не понимали толком, что он имел в виду и что делает одно действие настолько труднее другого. Но у них не оставалось выбора, как только согласиться с его словами. Ангел знал, что было в его власти, а что нет.

– Азахиил мог бы перенести туда одного из нас, – предложил Нильс.

– Не слышал ты, что ли? – раздраженно возразил ангел. – Ты просто проскочишь через мои руки и упадешь на скалы внизу. – Он помолчал немного, а потом сказал: – Один из вас должен перебраться туда – это единственная возможность.

Друзья беспомощно посмотрели друг на друга. Азахиил, на их взгляд, представлял себе все это слишком просто. Как, скажите на милость, могли они добраться до вершины скалы? Прыгать, может быть? Но там четыре метра…

– У меня есть идея, – сказал вдруг Крис и побежал к дверям церкви. – Пошли, Нильс!

Нильс, ворча, последовал за ним внутрь церкви. Там Крис указал на старые скамейки, которые бросились ребятам в глаза еще при первом посещении храма.

– Если мы разберем одну из них, то сиденье может быть достаточно длинным, – сказал Крис.

Над ними в балках перекрытий скулила и выла буря, как сонм отчаявшихся призраков.

– Достаточно длинным для чего? – спросил Нильс, который, конечно же, отлично понимал, что пришло Крису в голову. Он только не хотел допускать и мысли об этом.

– Мы сможем перебросить доску от края утеса до площадки на вершине скалы, – поспешно объяснил Крис. – Один из нас сможет по ней переползти.

– При такой-тобуре? – закричал Нильс. – Это безумие!

Крис кивнул.

– И все же мы должны попытаться.

Позади них в портале церкви появился Азахиил.

– И вы должны сделать это быстро, – сказал он. – Солнечное отверстие среди облаков недолго останется открытым. Кроме этого, у нас не так много времени до прибытия Рагуила и его воинов.

Крис потянул одну из скамей. После некоторого колебания Нильс стал рядом с ним и помог разобрать скамейку. Дерево, несмотря на свой возраст, казалось прочным, только гвозди под воздействием влажного морского воздуха проржавели и стали ломкими. Мальчишкам это было только на руку.

Вскоре они вынесли сиденье скамьи на улицу. В нем было примерно пять метров длины – этого хватало, чтобы соединить утес и скалу.

Сопровождаемые встревоженными взглядами девочек, они принесли доску на край утеса, совсем рядом с церковью.

Когда они посмотрели наверх, Азахиил уже стоял на вершине скалы, по ту сторону пропасти. Буря рвала его плащ так, что лицо ангела казалось светлым пятном посреди черного вихря из материи и прядей волос. Рядом с ним на крошечной платформе только-только оставалось пространство еще для одного человека.

Лиза сочла, что места вроде этого как нельзя более пригодны для существ, подобных Азахиилу, – от него исходило нечто величественное, и в то же время он внушал страх, причем здесь сильнее, чем где бы то ни было. Ни один обычный человек не смог бы вот так просто, без всяких усилий стоять там, где стоял он. Ангел производил теперь еще большее впечатление, чем до этого в небе.

Кира поставила рюкзак с головой Лахиса на землю. Теперь она шла, пригнувшись, чтобы помочь Нильсу и Крису. Втроем они продвигали доску вдоль края утеса до тех пор, пока та не достигла площадки на вершине скалы. Азахиил принял ее в тени храма, которая падала теперь точно на него. Ангел втягивал доску на скалу, пока она не легла достаточно устойчиво.

– О’кей, – сказал Крис, выпрямляясь. – Это была моя идея, мне и идти.

Кира покачала головой.

– Пойду я.

– И речи быть не может, – ответил Крис. Ему приходилось кричать на ветру.

Тем временем Лиза взглянула на Азахиила. Она чувствовала на себе взгляд ангела и снова видела, что он улыбается, – совсем как тогда, на крыле самолета. Он спас всем им жизнь и, может быть, сделает это снова, если у него останется достаточно времени, – при условии, что Кира и Крис смогут наконец закончить свой детский спор. С ними повторялось одно и то же – они всегда ссорились из-за того, кому выполнять самые опасные задачи.

Лиза глубоко вздохнула и приняла решение.

Она в мгновение ока нагнулась, схватила рюкзак и следующим шагом вступила на доску над пропастью.

Позади раздался крик, когда сначала Нильс, а потом и другие заметили, что она сделала. Но Лиза смотрела только на узкую деревянную полоску, которая лежала между нею и гибельной бездной.

Там, в пропасти, на огромном расстоянии отсюда, пенящийся прибой разбивался о подножие скал. Острые как бритва каменные зубцы тянулись Лизе навстречу, будто ожидая, когда она сорвется и упадет прямо на них.

– Лиза, будь осторожна! – кричал сзади Крис. Нильс с Кирой тоже что-то вопили, но слова друзей терялись в реве ветра, да и к тому же для Лизы в тот момент имело значение только беспокойство, звучащее в голосе Криса. Он боится за нее, а значит, испытывает к ней какие-то чувства. Это было просто классно, и это придавало девочке мужества.

Азахиил протянул к ней руку, но Лиза была все еще слишком далеко от него. Пока она сделала только один-единственный шаг по доске. Оставалось еще никак не менее пяти или шести. И даже если бы Лиза добралась до Азахиила живой, ей предстоял обратный путь.

Складывалась довольно мрачная ситуация, тем более что дождь еще усилился и почти горизонтально хлестал по скале внизу. Беспокоили Лизу и молнии: а что, если какая-нибудь ударит в нее, когда она будет балансировать над пропастью?

Около трети доски было скрыто в тени церкви. Передняя же ее часть освещалась яркими лучами солнца, которые, как пучок пылающих кинжалов, падали сквозь облачную пелену. Еще несколько шагов, и она окажется в тени и, может быть, сумеет бросить рюкзак Азахиилу. Даже если она при этом сорвется, он, по крайней мере, спасет остальных.

Внезапно Лиза почувствовала на глазах слезы: ну во что она снова ввязалась?

– Лиза, держи равновесие! – закричал ей Крис.

Будто она и сама не знала этого!

Рюкзак с головой Лахиса был тяжел, и Лиза все время боялась потерять равновесие. Но самым худшим действительно оказался ветер. Порывы его били, точно невидимые руки или когти призраков, обхватывали тонкие ноги и руки девочки, дергая ее то влево, то вправо.

Азахиил ничего не говорил. Он просто стоял, будто на постаменте из серого камня, и по-прежнему протягивал к ней левую руку. В правой он все еще держал меч, будто в любую минуту ожидал нападения.

Вдруг за ее спиной закричал Нильс:

–  Вот они!

От ужаса Лиза на миг потеряла равновесие. Она зашаталась, перехватила рюкзак – ей показалось, будто он внезапно стал раз в десять тяжелее, – и переступила ногами, пытаясь выровняться. Доска громко скрипнула, и две-три секунды Лиза была уверена, что она сломается. Сначала сломается доска, а потом ее позвоночник, когда она упадет на скалы.

Но Лиза не сорвалась. Каким-то образом ей удалось снова справиться с собой, и она постояла неподвижно несколько мгновений, пытаясь успокоиться. Казалось, что доска под ее ногами крутилась, как взбесившаяся анаконда, Лиза даже взглянула вниз, чтобы убедиться, что это всего лишь прочная, жесткая доска.

Наконец она нашла в себе мужество посмотреть вверх, на небо.

И там увидела их.

Восемь черных точек приближались к острову, выстроившись клином, не обращая внимания на буйство стихии. Восемь темных фигур, которые были когда-то прекраснейшими творениями Господа, а теперь ставшие отверженными. Восемь падших ангелов, перешедших вместе со своим господином Сатанаилом на сторону зла, всемогущие воины ада.

И Азахиил давно увидел их, но его взгляд был устремлен на Лизу.

– Иди сюда. – Его голос прорезал вой ветра, как клинок ножа. – Тебе надо поторопиться. Они скоро будут здесь.

Лиза хотела кивнуть, но побоялась, что даже малейшее неконтролируемое движение снова выведет ее из равновесия. Вместо этого она с бесконечной осторожностью сделала еще один шаг. Теперь Лиза добралась как раз до середины доски.

Вновь раздался шум у нее за спиной – но на этот раз не крики. Нет, это был рев допотопного автомобильного гудка. Джип Кастеля!

Но за рулем сидел не француз, а профессор Рабенсон. Доктора Кастеля нигде не было видно.

– О бог ты мой… Ах батюшки… О черт…

Лиза слышала взволнованное бормотание сквозь шум бури, но не обращала на него внимания.

Она сделала еще один робкий шаг вперед.

Облако сладковатого запаха, наподобие ванили, ударило ей в нос. Она не знала, разыгралось ли это воображение или Азахиил и вправду источал запах… Но чем ближе подходила Лиза к ангелу, тем более уверенной она становилась, больше того, она перестала бояться и думать о смертельной бездне под ногами.

Отец Киры что-то крикнул Лизе, но его сразу же перебили остальные. Кто-то, вероятно его дочь, объяснял профессору, почему Лиза балансировала на опасной доске. И когда профессор замолчал, стало понятно, что и он увидел в небе войско Рагуила.

Тем временем Лиза распрощалась с мыслью перебросить рюкзак Азахиилу – для этого надо было бы размахнуться, а такое движение казалось ей, вне всяких сомнений, слишком опасным.

Еще один шаг, и она подойдет достаточно близко, чтобы вытянутой рукой передать Азахиилу голову. Но это тоже опасно, рюкзак слишком тяжел, вряд ли она удержит его на вытянутой руке, не потеряв при этом равновесия…

Лиза чувствовала, что за ее спиной что-то происходит, но боялась узнать, что же именно. Тем не менее она не осмеливалась оглянуться. Ей надо было изо всех сил сконцентрироваться на последних шагах.

В то время как Лиза медленно приближалась к своей цели, Кира, оба мальчика и профессор отходили от края утеса до тех пор, пока внезапно не поняли, что убежать от того, что перед их глазами опускалось на землю, нельзя.

С неба планировали восемь фигур в черных развевающихся плащах. Одновременно коснувшись скалы, они остановились.

Все восемь были ошеломляюще похожи на Азахиила – длинные темные волосы, тонкие черты лица, – только предводитель отряда отличался от других одной деталью: широкая седая прядь разделяла посередине его волосы. На его тонких губах играла злобная и коварная улыбка.

Рагуил улыбался.

– Не бойтесь, – сказал он, но голос звучал так, точно падший ангел предлагал присутствующим съесть самих себя с потрохами.

В тот же миг Лиза ступила на площадку.

Игры теней

Кира инстинктивно посмотрела на свое предплечье. Семь Печатей оставались невидимыми. Небесное происхождение ангелов, казалось, ввело в заблуждение магию знаков – будучи злыми или добрыми, для знаков эти существа в длинных плащах оставались творениями Божьими. Впервые Печати бросили своих обладателей на произвол судьбы.

Крепко держа голову Лахиса в руках, Лиза вступила на площадку. Все взоры, в том числе Рагуила и его воинов, устремились на нее. Тень церкви, казалось, лишила платье и даже кожу Лизы всякого цвета. Теперь она была почти такой же темной, как падший ангел рядом с ней.

Но рюкзак ему девочка еще не передала.

Рагуил скользнул на край утеса плавным движением, в котором не было ничего похожего на неловкие шаги человека.

– Возвращайся, дитя, – произнес он голосом коварного искусителя. Ветер спутал его длинные волосы, не тронув только белую прядь. – Отдай нам голову. Ты и твои друзья никогда не пожалеете об этом.

Азахиил поймал взгляд своего смертельного врага.

– Ах, Рагуил… это просто жалкое зрелище. Действительно жалкое. – Он положил руку Лизе на плечо и окутал девочку складками своего черного плаща.

У Киры при виде этого зрелища мороз пошел по коже. Она не доверяла Азахиилу, но еще меньше хотела отдать свою судьбу в руки Рагуила. Азахиил был непроницаем и полон тайн, но Рагуил был порочен насквозь.

– Но почему она не отдаст наконец голову? – прошептал Нильс рядом с Кирой.

Кира не знала, что сказать. Она заметила, что Крис, будто окаменев, уставился на лицо Лизы. Его глаза были полны беспокойства.

Лиза казалась замечтавшейся, непохожей на себя. Она прижалась к плащу Азахиила, точно во всем мире не было более надежного места, и тень, окружавшая их, похоже, еще больше потемнела и сгустилась.

«Что здесь происходит?..»– пронзила Киру леденящая душу мысль, и это было беспокойство не только за Лизу, но за всех них.

Рагуил протянул руку над пропастью, маня Лизу.

– Дитя мое, мы твои друзья. Ты можешь коснуться нас, не дожидаясь тени какой-то жалкой церкви. Азахиил слаб. Но мы, – тут он улыбнулся, – сильнее и могущественнее любого создания этого мира.

– Вы рабы Сатанаила, – откликнулся Азахиил. – У вас нет собственной воли. И даже сила, которой ты кичишься, не принадлежит тебе. Без Сатанаила вы ничто.

Голоса обоих ангелов звенели, как клинки, ударявшиеся друг о друга в смертельной дуэли. Вдруг Кира поняла, что это очень близко к правде: это и была дуэль, схватка железной силы воли и неприкрытой ненависти.

Но было и кое-что еще, убедившее Киру, что Азахиил им не враг. Он ведь давно мог выхватить голову из рук Лизы, но не сделал этого.

«Впрочем, кто знает, – подумала Кира, – может быть, это вовсе и не нужно».

– Вы проиграли, Рагуил, – тихо произнес Азахиил. – Ты, Уриил и Сатанаил… вы все проиграли.

Таинственный шелест прошел по ряду семи ангелов. Их губы не двигались, и все же казалось, что от одного к другому пробежал едва слышный шепот. Двое из них сошли с мест и скользнули к своему вождю.

Рагуил обернулся и метнул мрачный взгляд на свою свиту. Перешептывание резко оборвалось.

Потом он снова повернулся к Азахиилу и Лизе. Киру и остальных Рагуил теперь не замечал. Они интересовали его не больше, чем докучливое насекомое – человека.

– Думаешь, теперь ты можешь чувствовать себя в безопасности, не правда ли? – спросил он, взглянув на Азахиила. – Думаешь, что наконец взял над нами верх?

– Взял верх? – горько засмеялся Азахиил. – Не знаю, так ли это. Но, как я вижу, стороны впервые оказались на равных. Вы меня преследовали, Рагуил, преследовали со времен Великого падения… Может быть, настало время вознаградить вас за вашу дружбу.

Плащ Рагуила раздулся, как оперение хищной птицы, собирающейся броситься на добычу.

– Когда мы покончим с этим делом, никто больше и не вспомнит о тебе, Азахиил. Ты перестанешь существовать. И ты это знаешь.

Азахиил снова улыбнулся.

– Ты же не настолько глуп, чтобы и вправду поверить в то, что говоришь. Я мог бы представить себе, что кто-то из твоих лакеев столь неразумен, но ведь не ты же. Мы когда-то были друзьями, Рагуил. Ты меня знаешь. И ты точно знаешь, что все не так просто, как тебе хотелось бы.

Кира мало что понимала из того, о чем говорили эти двое, да в этом и не было необходимости. То немногое, что девочка смогла понять, достаточно ясно показало ей, что она и ее друзья замешаны в конфликт, который длился с начала времен. Они оказались свидетелями битвы, где не было места для обычных людей, но которая однажды могла поколебать мир до основания.

В этой борьбе, очевидно, имелось три стороны. Одной была та непостижимая сила, которая создала все – Бог, если верить тому, что говорили в церкви. Второй стороной был падший ангел Сатанаил, ставший владыкой ада. Ему служил Рагуил со своими воинами. Но где-то между этими противниками стояла третья группа: падшие ангелы, не поддавшиеся искушению зла. Азахиил был одним из них, и, казалось, в этот момент единственным, который что-то значил.

Кира нервно переступила с ноги на ногу. Конечно же, речь не шла о том, чтобы принять чью-либо сторону. Такая попытка была бы просто рискованной. Было очевидно, что ее и других просто разотрет между фронтами этой войны, если с минуты на минуту не случится что-то, что спасет их от такой участи.

А ключ к спасению, может быть, даже ключ к исходу всей этой ужасной войны находился в потертом рюкзаке отца Киры, болтавшемся в Лизиной руке, в опасной близости от скалистой бездны.

Азахиил довольно долго препирался со своим бывшим другом, а теперь врагом. Но вот он взглянул на Лизу.

– Ты ведь отдашь мне голову Лахиса? – спросил он дружеским тоном.

Лиза, точно в трансе, ответила ему улыбкой, а потом кивнула. Друзья понимали, что с ней что-то происходит. Она стояла как загипнотизированная.

–  Нет! – лицо Рагуила исказилось. – Не делай этого!

Азахиил, должно быть, чувствовал себя очень уверенно – он не спешил забрать рюкзак из рук Лизы. Вместо этого он вместе с девочкой продолжал смотреть на утес и на своих врагов.

Рагуил умоляюще протянул к Лизе руки.

– Азахиил – не то, чем он пытается казаться. Мы можем спасти вас – спасти от него!

– Ах, Рагуил, – откликнулся Азахиил, – эти дети слишком умны, чтобы попасться на твою удочку.

Но Рагуил больше не обращал на него внимания, глядя только на Лизу.

– Здесь и сейчас, девочка, я клянусь спасти твою жизнь. Клянусь Сатанаилом и болью Великого падения – если это в моих силах, я спасу твою жизнь.

Казалось, Лиза на миг вышла из своего оцепенения, будто слова падшего ангела дошли до нее и вывели из тяжелого сна.

И впервые она заколебалась.

Азахиил потрепал ее по волосам. Он еще не заметил произошедшей в ней перемены, ибо его взгляд был по-прежнему устремлен на Рагуила.

– Не слушай его, – шепнул он. – Его господина недаром называют мастером лжи.

Лиза медленно опустила руку с рюкзаком.

Рагуил безмолвно кивал ей, делая умоляющие жесты.

Кира втянула в себя воздух. Рядом с ней сжались Крис и Нильс. Профессор резко отклонился назад, оперевшись о стену церкви, будто его кто-то ударил. Он давно уже не говорил ни слова.

Азахиил отвернулся от своего врага и посмотрел на девочку, которая стояла рядом с ним, и мгновенно понял, что она готова поддаться уговорам Рагуила. Он хотел схватить рюкзак, но опоздал.

Лиза бросила рюкзак через пропасть, прямо в сторону Рагуила.

Кира начала действовать.

Она не знала, правильно ли поступает, но чувствовала совершенно определенно, что силы этих созданий разорвут Лизу, – и не могла допустить, чтобы Рагуил получил голову.

Прежде чем кто-либо сумел ее удержать, Кира ринулась вперед, к краю утеса, и дальше, мимо Рагуила, прямо по доске.

Она сделала уже два поспешных шага по дереву, когда обеими руками на лету поймала рюкзак. Конечно же, она потеряла равновесие, но каким-то чудом не сорвалась в пропасть, а упала вперед, на доску.

Боль была ужасна. Бесконечную секунду Кире казалось, что она серьезно поранилась и уже не сможет подняться.

Но ей удалось сесть. Покачиваясь, кряхтя от боли, она все-таки сидела.

Верхом, словно на лошади, Кира скорчилась в солнечном свете над бездной, как раз посередине доски, повернувшись лицом к Азахиилу и Лизе.

В руках она уверенно держала рюкзак, в котором лежала драгоценная голова Лахиса.

Теперь принять решение предстояло ей.

Лиза находилась во власти враждовавших ангелов, и никто не мог ее ни в чем упрекнуть. У нее не было ни единого шанса противостоять им.

Кира же несла в себе наследие своей матери-ведьмы. Никогда раньше она и помыслить не могла, что это обстоятельство спасет ей жизнь. Но на сей раз у девочки не оставалось выбора.

«Мама, – мысленно молила она, – если действительно хотя бы частичка тебя таится во мне, где-то совсем глубоко, то помоги мне!»

Кира почти видела перед собой мысленные, гипнотические волны, которыми обменивались Рагуил и Азахиил. Она чувствовала, как эти волны неслись к ней, чтобы привести в замешательство, подавить ее свободную волю. Но Кира ощущала в то же время, что эти волны отскакивали от невидимого щита, окружавшего ее, как стрелы от рыцарских доспехов.

«Да!»– ликующее чувство пронзило девочку.

Вот оно! Ее наследство все-таки на что-то годилось! Наконец она получила доказательство. Ангелы не могли ей ничего сделать, не могли, как Лизу, опутать своими чарами.

Кира взглянула через плечо на Рагуила, кипевшего от ярости, а потом снова вперед – на Азахиила. Он был скорее ошеломлен, чем разъярен, и все еще держал Лизу, чтобы та не сорвалась со скалы.

– Так! – сказала Кира. – Теперь ответьте мне на один вопрос. Что случится, если я передам голову одному из вас? – После краткой паузы она добавила: – И будьте честны. Я без всяких колебаний выброшу эту штуку, а тогда посмотрим, как быстро вы умеете летать, чтобы поймать ее.

Сработало! Ни один из двоих не мог добраться до Киры. Азахиил потому, что девочка находилась на солнце, а не в тени церкви, и он не смог бы прикоснуться к ней, а Рагуил боялся, что она выпустит голову Лахиса. По его реакции было видно, что он не видел возможности подхватить голову раньше, чем она разобьется о скалу. Похоже, отчаянный план Киры удался.

Пока Кира ждала ответа ангелов, мысли Лизы постепенно прояснились. Ее лицо утратило напряженность, из глаз исчезла пелена рассеянности. Внезапно девочка осознала, где находится, но она не впала в панику. В ней все еще было что-то, вызывавшее доверие к Азахиилу, но теперь он на нее не влиял, навязывая свою волю. Нет, теперь она сама пришла к определенному убеждению. Азахиил сделал ошибку. Не попытайся он с помощью магических сил завоевать Лизу, она давно бы отдала ему голову по доброй воле.

– Ты хочешь знать, что случится, если ты передашь мне голову? – спросил Рагуил и уставился в спину Кире, будто желая превратить свои взгляды в кинжалы. – Что ж, дитя… Мой господин даст вам неизмеримые богатства. Исполнение всех ваших желаний. Может быть, вечную жизнь.

Азахиил улыбнулся.

– Я вам не дам ничего. Только мое слово, что голова не будет использована во зло. – Он замолчал на мгновение, а потом тихо добавил: – И еще мою дружбу.

Смех Рагуила отразился от скал и пустых домов, когда он услышал слова своего противника. Для него они служили только доказательством слабости, и Рагуил ни на секунду не сомневался, что выйдет из этого спора победителем.

Но Рагуил разучился мыслить, как человек. Если он когда-либо и обладал этим даром, то потерял его, встав в войне ангелов на сторону Сатанаила.

Кира думала недолго. Сидя, она размахнулась и бросила рюкзак Азахиилу. В то время как она взглядом следила за полетом рюкзака, ее вдруг осенила догадка: она поняла проблему, стоявшую перед ангелами, – голову они могли получить лишь с согласия и по доброй воледающего. Только поэтому им и не удалось похитить ее из храма Лахиса. Может быть, Кире подсказало это наследие ее матери, а может, то была ее собственная мысль. Сейчас это уже не имело значения. Но Кира была права.

Азахиил убрал меч, поймал рюкзак и разорвал его одним быстрым движением руки. На секунду вокруг его руки вспыхнул яркий свет. Казалось, будто в его простертую руку ударила молния.

Со стороны воинов Рагуила донесся громкий стон. Некоторые, нарушив строй, отошли на несколько шагов назад. Их командир заметил это, но смотрел только на голову Лахиса в руке своего врага. Дикий крик вырвался из его горла, и белая прядь показалась еще более светлой, точно она расплавилась в белом огне, как сталь в печи.

Кира обеими руками ухватилась за доску. Далеко внизу разбивались волны, белая пена бурлила вокруг скал. Буря трепала длинные волосы девочки, но она едва обращала на это внимание. Как зачарованная уставилась она на Азахиила и древнее сокровище в его пальцах.

Голова Лахиса все еще выглядела как серый овальный камень величиной с голову человека. И тем не менее она, как магнит, притягивала все взгляды. Казалось даже, что она начала пульсировать, как живое сердце.

Но какой бы силой голова ни обладала, сегодня эта сила не проявилась.

– Уходите, – крикнул Азахиил своим врагам. Его голос звучал ниже и звонче, чем прежде. – Я отпускаю вас, но сначала поклянитесь мне.

Рагуил едва мог владеть своим лицом. Казалось, он вот-вот взорвется от гнева и ненависти.

– В чем еще клясться? – злобно спросил он.

– Я не прошу о мире со мной, – ответил Азахиил, – ибо знаю, что вы не сможете противостоять своей природе, даже если будете связаны клятвой. Вместо этого я прошу за детей.

– И моего отца, – шепнула Кира.

– И ее отца, – громко добавил Азахиил. – Вы ничем не повредите им, ни сегодня и ни в какой другой день.

– И это все?

Азахиил кивнул.

– Поклянитесь, и я отпущу вас с миром.

– Не с миром, – злобно прошипел Рагуил. – Ты знаешь, предатель, что мы свидимся снова. Мы будем бороться, и ты потерпишь поражение, Азахиил. Я разорву твою душу на кусочки.

– Клятву! – нетерпеливо потребовал Азахиил.

Рагуил поколебался, а потом кивнул:

– Клянусь – от своего имени и от имени всех, кто следует за мной.

– Произнеси клятву!

– Я клянусь, что мы не причиним зла этим детям и этому мужчине… ни сегодня и ни в какой другой день.

Было похоже, что каждое слово вызывало у Рагуила физическую боль. За каждое слово он будет наказан своим господином Уриилом. А тот, в свою очередь, предстанет перед Сатанаилом и будет вынужден признать поражение. Уж конечно, этот день в аду будет не самым радостным.

Азахиил опустил руку с головой Лахиса, и она оказалась рядом с головой Лизы. Хотя овал больше не испускал видимого света, лицо девочки сияло будто освещенное прожектором. Ее пальцы еще крепче вцепились в плащ Азахиила.

Рагуил и его воины поднялись в воздух, взвились круто вверх и, не сказав больше ни слова, удалились в том же направлении, откуда появились. Кира и остальные смотрели им вслед, пока восемь фигур не исчезли среди темных грозовых облаков.

–  …разорву твою душу на кусочки, – разнеслось еще раз над бушевавшим морем.

Азахиил засунул голову Лахиса под свой плащ, где она бесследно исчезла. Под тканью не было видно никаких выпуклостей, ничего, что означало бы, что ангел хранит на теле ценную реликвию.

Кира, сидя, скользнула к краю утеса, где Нильс и отец подняли ее на руки и отнесли подальше от обрыва.

Азахиил подарил Лизе последнюю улыбку, потом поднял ее в воздух и перебросил через расселину. Не успев опомниться, она приземлилась в руки Криса. Он инстинктивно прыгнул вперед, чтобы подхватить ее. Лиза была слишком ошеломлена, чтобы счесть этот жест романтическим.

Пока она осматривалась, Азахиил взмыл со скалы и поднялся в небо.

– Как рация, профессор, – крикнул ангел с высоты сквозь рев шторма, – она заработала снова или?..

Профессор Рабенсон кивнул. С трудом его губы смогли выдавить несколько слов.

– Да… действует. Помощь идет…

Лиза несколько неохотно оторвалась от Криса и подошла ближе к краю утеса. Она запрокинула голову и смотрела вслед Азахиилу, который легко, точно струйка дыма, парил, поднимаясь вверх.

– Куда ты? – крикнула девочка как можно громче.

Ветер донес его ответ, похожий на далекий шепот:

– В прошлое, и в будущее, и куда-то еще…

А если серьезно, какого еще ответа можно было ожидать от ангела?

Молнией пронзило Лизу видение: пять маленьких фигурок стоят далеко внизу на скале с лицами, обращенными вверх. Во взглядах явно читается облегчение, как бывает при избавлении от большой, очень большой тяжести.

«Я смотрю на мир глазами Азахиила», – подумалось ей.

И в следующий миг девочка услышала его мысль, так, будто она стала его частью, попала в гости к душе ангела.