Текст книги "Ангел тени"

Автор книги: Кай Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Ты на полном серьезе хочешь сказать, что ты – падший ангел?

– Ты знаешь нашу историю? – спросил Азахиил. И снова его голос звучал подавленно, словно он был в плену бесконечной печали.

Кира пожала плечами и повторила все, что она когда-нибудь слышала на уроках закона Божьего.

– Так вот, Бог в начале времен низверг некоторых из своих ангелов с неба за их грехи. Они упали на землю и стали демонами. Один из них, Сатанаил, собрал других вокруг себя и объявил себя их господином. Так возникли ад и дьявол.

Азахиил отбросил со лба черную прядь волос – чересчур показной жест для того, кто называет себя ангелом во плоти.

– Это было так и все-таки совершенно по-другому, – объяснил он. – Мы, ангелы, были первыми творениями, которые создал Бог. Все мы были преданы Ему. А потом, в один прекрасный день, Он послал двести из нас на Землю, чтобы по Его велению творить добро. Здесь мы изучили жизнь людей, их красоту, их творческую силу, их… чувства. Мы узнали любовь, и счастье, и многое другое из того, что раньше было нам чуждо. Мы познакомились с вашими женщинами и познали вкус греха. Господь разгневался на это и отверг нас. Более того, Он послал своего архангела Михаила во главе небесного войска, чтобы уничтожить нас. Началась война, которой не было ни до, ни после этого. В битвах, слишком ужасных, чтобы я мог описать их вам, мы в конце концов потерпели поражение. Те из нас, кто остался в живых, были осуждены вечно скитаться по земле, уподобясь людям и в то же время будучи отделенными от вас нашей природой. Сатанаил был нашим вождем в войне против войска Михаила, он остался им и после того, как произошла последняя битва, по крайней мере для большинства из нас. Сатанаил стал владыкой ада, прародителем всего злого, а многие из нас – его демонами. Но я и еще кое-кто отреклись от него и с тех пор странствуем по миру, одинокие и потерянные, гонимые как небесным воинством, так и адскими ордами Сатанаила.

Некоторое время четверо друзей не могли вымолвить ни слова. Если Азахиил говорит правду и он действительно падший ангел, то он могущественнее всех чудовищ, с которыми они до сих пор имели дело. Могущественнее ужасного Человека с Луны, сильнее и аиста-демона, который преследовал их в коридорах «Темницы».

Азахиил был ангелом – он называл себя херувимом – и был, может быть, ключом ко всем тайнам, которые преследовали ребят. Если бы только удалось привлечь его на свою сторону…

Лиза внимательно посмотрела на тонкое бледное лицо Азахиила.

– Двое других, на крыле…

– Были слугами Сатанаила, – подтвердил ее догадку Азахиил. – Бывшие ангелы. Солдаты низшего ранга, не имеющие никаких шансов в борьбе против меня. Но есть и другие, более сильные, чем они. Например, Уриил, бывший ангел искупления. Или Рагуил, верховный полководец Уриила. И они придут на этот остров.

– Они хотят завладеть этой штукой из Лахиса, да? – спросил Крис.

Азахиил кивнул.

– Голова Лахиса – это череп одного из моих братьев, павшего в войне, которой завершилось наше изгнание из рая. Первые люди нашли его, когда бродили по еще горящим полям битвы. Они искали что-то, что сразу сделало бы их равными нам. Глупцы! Все, что они нашли, был этот единственный череп. Его принесли в Лахис и хранили тысячелетиями, потому что там он был недоступен Сатанаилу. Его слуги никогда не смогли бы преступить магические пороги. Но теперь голова не в Лахисе, а здесь, на этом острове. Сатанаил поручил Уриилу принести ему череп, а тот послал Рагуила со своим войском. Скоро они будут здесь.

– Да что уж такого особенного в этом черепе? – спросила Кира и быстро добавила: – Помимо его происхождения.

– Череп ангела имеет власть. Он способен разрушать то, что было добрым, а теперь стало злым. – Казалось, Азахиил не хотел обстоятельнее описывать эту загадочную силу, и друзья не стали задавать вопросы. Страх перевешивал любопытство.

– Мы могли бы просто отдать им череп, – предложил Нильс.

– И помочь Сатанаилу обрести еще большую силу? – напустился на него Азахиил. – Вы и вправду этого хотите?

– Так или иначе, он убьет нас, – сказал побледневший Крис.

– Рагуил сделает куда больше, нежели просто убьет вас. Он поставит вас перед судом Уриила, самого ангела искупления. А наказание, которому тот подвергнет вас, будет куда страшнее смерти.

– Почему ты нам помогаешь? – спросила Кира.

Азахиил вдруг улыбнулся загадочной улыбкой, от которой у ребят мороз прошел по коже.

– Для вас никаких причин. Для меня никаких надежд. Я помогаю. Вот и все. – С этими словами он повернулся и ушел.

Несколько мгновений спустя его силуэт растаял, как трепещущие ночные бабочки, которые будто пролетели над их головами и мерцающим роем поднялись в ночное небо.

Церковь над бездной

Они и сами точно не знали, что, собственно, потянуло их после исчезновения Азахиила к маленькой церкви. Им уже стало неважно, делали ли они это по своей воле или просто повиновались приказам высшей силы. Имело значение лишь то, что сказал им ангел.

«Уриил послал Рагуила с его войском. Скоро они будут здесь».

И дальше:

«Наказание, которому он подвергнет вас, будет куда страшнее смерти».

Этого оказалось достаточно. Больше им сейчас и не надо было знать. Этого хватило, чтобы создать в мыслях всей четверки сплошной хаос. Даже Кира, которая обычно проявляла завидное спокойствие перед лицом опасности, начала паниковать.

Они остановились перед двустворчатыми дверями церкви. По дороге сюда четверо друзей то подавленно молчали, то вдруг внезапно говорили все разом и, наконец, снова умолкали. Они не спорили о том, правду ли говорил Азахиил, – конечно жеэто было правдой. Все они пережили уже слишком много, чтобы категорически отрицать существование ангелов.

Спорили они о том, как быть дальше. Но вскоре выяснилось, что возможностей не так уж много. Они застряли на этом проклятом острове и то, что приближается к нему, никак не остановить. Если сюда направляются палачи ангела искупления, от них не скроешься. Вот так просто обстояли дела. И так безрадостно.

– Что, собственно, нужно нам в церкви? – спросил Нильс и посмотрел на верхушку портала.

Теплый ветер долетал с моря, поднимался над утесом и развевал рыжие волосы Киры. Она только беспомощно повела плечами.

– Ангел и церковь – это всегда как-то связано, – растерянно заметила Лиза.

– Это так, – согласился Крис, – но после всего того, что рассказал этот парень, не лучше ли нам держаться подальше от церкви? Думаю, что эти ангелы уж никак не наши друзья.

–  Падшиеангелы, – поправила его Кира, подчеркнув первое слово.

Лиза посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

– Ты думаешь, что в церкви мы будем в безопасности?

– Может быть, да, а может быть, и нет, – неуверенно ответила Кира.

– Ты думаешь, что они не могут входить в церкви, или… – спросил Крис.

– Как Дракула, – добавил Нильс с гримасой, явственно свидетельствовавшей о его сомнениях.

Кира бросила на него ядовитый взгляд.

– А у кого-нибудь есть идея получше?

Лиза пожала плечами.

– Мы можем, по крайней мере, заглянуть внутрь.

Крис кивнул и нажал на металлическую собачку величиной с предплечье, запиравшую дверь. Правая створка со скрипом подалась внутрь. Затхлым запахом пыли и птичьих перьев повеяло им навстречу.

– Радушная встреча, что и говорить, – мрачно заметил Нильс, когда они переступили порог.

И правда, здесь не было ничего, заслуживающего внимания. Несколько длинных деревянных скамей, высохшая купель и алтарь, с которого были убраны все церковные ценности, – вот и все. Жители острова забрали с собой на материк даже подсвечники и другие мелочи.

– Это вполне мог бы быть сарай, – разочарованно протянула Лиза.

– А можно ли покинутую церковь вообще назвать… гм, настоящейцерковью?

– Ты имеешь в виду, что она осквернена? – спросила Кира.

– Вот именно.

– А черт его знает, – буркнул Крис.

– Если она больше не освящена, – начала Лиза, – то…

Крис закончил фразу:

– Мы можем с таким же успехом спрятаться еще где-нибудь. Или остаться здесь.

– Классно! – выпалил Нильс.

Они вышли из церкви и пошли вокруг нее. Но вскоре подтвердилось то, что чувствовалось уже при взгляде на фасад здания: задняя стена церкви была собственно скалой, острый край которой обрывался в море.

Они обнаружили и еще кое-что. Острая, как игла, скала поднималась снизу из кипящего прибоя, напоминая по форме остроконечную шляпу волшебника. Она достигала в высоту верхнего края утеса. Само острие было слегка сглажено, так что возникла платформа диаметром метра полтора. Между краем утеса, на котором теперь стояли друзья, и вершиной скалы простирались четыре метра абсолютного ничто. Вероятно, ни один человек не ступал на эту платформу. Да и чего бы ради? Там не было ничего, кроме птичьего помета.

Из глубины доносился запах моря, соленый аромат, который в другой ситуации, может быть, позволил бы почувствовать себя в отпуске. Теперь же вид бездны вызывал у ребят только дрожь ужаса. Все четверо сделали шаг назад, точно боясь, что ноги против воли понесут их вперед и они сорвутся в бурлящий прибой.

– А, – раздался вдруг голос позади них, – вот вы где!

Все четверо резко обернулись.

Перед ними стоял профессор Рабенсон.

– Я искал вас повсюду в деревне, – сказал он. – Но единственное, что мне встретилось, это какое-то чудовище вроде козы.

– Баран, – поправила Лиза.

Отец Киры некоторое время рассеянно смотрел на девочку, потом нервно кивнул:

– Ну, пусть будет баран.

– Нам надо тебе кое-что рассказать… – начала Кира, но профессор прервал ее.

– Сначала я. – Его голос звучал, как голос упрямого ребенка. Друзья беззвучно вздохнули. – Рация все еще не работает, – продолжал профессор. – У доктора Кастеля такое настроение, будто это онухнул сюда с самолетом. Я предпочел некоторое время побыть в одиночестве.

– Где яйцо? – выпалила Кира, у которой больше не было сил сдерживаться. Какое ей было дело до идиотской рации, если в любой момент на острове могло появиться войско кровожадных ангелов?

– Яйцо? – повторил профессор, снова слегка сбитый с толку. Потом он понял, о чем говорила дочка. – Голова, – поправил он Киру.

– Да все равно. Куда ты ее запрятал?

Профессор пристально посмотрел на Киру. Его удивил резкий тон и очень серьезные взгляды, которые бросали на него остальные ребята.

– Она в самолете, а где же еще? По-прежнему в рюкзаке под моим сиденьем.

Когда самолет начал падать, профессор прижал рюкзак к себе, будто от этого зависела его жизнь. Только поэтому голова Лахиса не покатилась по салону и не разбила кому-нибудь череп.

– Нам надо забрать ее оттуда, – решительно сказала Кира. Когда же отец собрался возразить ей, она добавила громче: – И мы должны унести ее возможно дальше от других людей.

– А лучше всего и от нас самих, – добавил Нильс мрачно.

Профессор внимательно посмотрел на каждого по очереди и прочитал решимость в их глазах.

– О’кей, – сказал он тихо, – только объясните мне, пожалуйста, для начала, что все это значит. Идет?

– По дороге к самолету, – ответила Кира и нетерпеливо двинулась в путь.

Друзья последовали за ней. Профессор, сделав несколько поспешных шагов, нагнал четверку.

– Итак? – спросил он.

Кира глубоко вздохнула и начала рассказ. Другие поддерживали ее по мере сил репликами и жестами. Когда, наконец, они рассказали обо всех деталях встречи с Азахиилом и воспроизвели каждое его слово, перед ними уже высилась растрескавшаяся скала на краю взлетной полосы.

На юге, по ту сторону сверкающего самолета над Эгейским морем собирались темные грозовые облака. На миг друзей обуял страх: а может быть, это были вовсе не облака, а армия падших ангелов? Но отдаленный удар грома и резкая вспышка молнии убедили детей и профессора, что начиналась самая обычная гроза. В их положении это была вовсе не отрадная перспектива.

По окончании отчета Киры профессор несколько раз глубоко вздохнул. По его лицу было видно, как угнетающе подействовал на него рассказ друзей.

– И когда, сказал ваш друг, должны появиться здесь эти… ангелы? – хрипло спросил он.

– Скоро, – ответила Лиза.

Кира мрачно смотрела сбоку на отца.

– Похоже, ты не особенно удивлен. Можно подумать, что ты…

– Знал все это? – прервал ее профессор. – Да нет же, Боже милостивый! Я думал, что через тысячелетия… я имею в виду, после такого долгого времени… голова Лахиса давно могла бы быть забыта.

– Это не так, – сказал Крис.

– И что нам теперь делать? – спросил Нильс. – Есть у кого-нибудь разумное предложение?

– Думаю, нам надо попытаться вернуть голову Рагуилу и его воинам, – сказал Крис.

– Азахиил сказал, что толку от этого не будет, – напомнила ему Кира.

– Тем не менее это лучше, чем просто сидеть и ждать.

К всеобщему удивлению, профессор поддержал это предложение. Казалось, он был готов отказаться от своей находки.

– Крис прав. Мы должны по крайней мере попытаться. Некоторые битвы заканчивались еще до того, как начнут звучать выстрелы.

– Мудро, что и говорить, – пробурчал Нильс. – А как прикажете это сделать? Привязать белую футболку на палку от метлы и махать ею? Уж конечно, это сильно подействует на парней-ангелов.

– Мы принесем голову к церкви, – решила Кира. – Это достаточно далеко от самолета. Так, по крайней мере, японцы и пилот будут в безопасности.

– Если только, – усомнилась Лиза, – ангелы не покарают всех, кто имеет хоть какое-то отношение к этой штуке.

– Давайте все же надеяться на другой исход, – вздохнул профессор.

Кира снова взяла слово, и тон, которым она говорила, показал остальным, что ее план был окончательным и изменению не подлежал.

– Мы положим голову у церкви и исчезнем, – сказала девочка. – А там посмотрим, что произойдет.

Будет еще хуже

Профессор Рабенсон только-только успел, тяжело вздыхая и ругаясь, взобраться по лестнице и отыскать свой рюкзак в беспорядке, царившем в салоне, как в конце полосы появилось облако пыли. Четверо друзей испуганно взглянули в ту сторону. Лиза почувствовала, как напряглись все ее мышцы. Крис нервным жестом отбросил со лба прядь черных волос.

Но уже считаные мгновения спустя из облака до них донесся грохот джипа. Доктор Кастель на предельной скорости мчался к самолету и его пассажирам.

Едва отец Киры появился с рюкзаком в люке самолета, как француз остановил джип около четверых друзей.

– Быстрее! – крикнул он профессору, – который поспешно спускался вниз по лестнице. – Думаю, она заработала!

– Рация? – спросил Нильс.

– Нет, – раздраженно ответил синоптик, – моя кофеварка. Ну конечно жерация!

Нильс мрачно взглянул на него, но взволнованный Кастель этого даже не заметил. Он уже вскочил с сиденья и спешил к профессору, который только что спрыгнул с предпоследней ступеньки на летное поле.

– Скорее! Скорее! – звал Кастель. – Вы должны мне помочь!

Японцы и пилот порядком удивились, увидев француза, спешившего вприпрыжку по взлетной полосе. Они уже познакомились с синоптиком, когда тот доставил профессора и четверых друзей со своей метеостанции назад к самолету. Тем не менее Кастель все еще озадачивал их. Увидеть такого забавного субъекта здесь никто не ожидал.

Профессор Рабенсон всем своим видом показывал, насколько не по нраву было ему внимание, которое привлек к нему Кастель. Он поспешно положил руку на плечо француза и увел его подальше – чтобы не слышали японцы. Другой рукой отец Киры прижимал к себе тяжелый рюкзак.

– Чего он хочет? – прошептала Лиза, в то время как и она сама, и остальные трое смотрели вслед мужчинам.

Кира наморщила лоб.

– На мой взгляд, этот тип мог бы принимать со своей глупой рацией хоть МТБ, сейчас есть кое-что поважнее.

– Может быть, твой отец ему это объяснит, – шепнул Крис. Прикрыв глаза ладонью, он посмотрел на небо. – Гроза может вот-вот начаться.

И правда, в последние несколько минут мрачный облачный фронт приближался с ошеломляющей скоростью. Прохладный ветер погнал по взлетной полосе отдельные дождевые капли.

Кира не могла дольше выдержать все это и помчалась за отцом и Кастелем. Как раз в тот момент, когда она догнала обоих мужчин, те заканчивали свой взволнованный разговор.

Кастель поспешил к джипу, а профессор вместе с Кирой вернулся к остальным.

– Похоже, рация снова работает, – объяснил он. – После того как я сегодня утром привел в порядок провода, ничего не произошло. Но Кастель говорит, что он пару раз поливал корпус водой из термоса, и теперь эта штука внезапно заработала. Прием сбит, и он своими дрожащими пальцами не может заново установить его. А если я с ним поеду, то, может быть, сумею помочь. Мы могли бы позвать на помощь, и, вероятно, корабль придет сюда раньше, чем ангелы…

Кира прервала отца. Ее лицо побагровело от ярости.

– Да ты хочешь только спасти свое идиотское яйцо! – налетела она на него с упреками.

Такое же впечатление было и у других: профессору казалось, что он нашел возможность спастись от ангелов и сохранить голову Лахиса.

– Но послушайте… – смущенно пролепетал профессор, которому еще ни разу не приходилось противостоять гневу четверых друзей. – Так вот, я думаю… ну, словом, наши шансы, может быть, не так уж и плохи…

Кира выступила вперед и резким движением вырвала рюкзак из рук отца. При менее серьезных обстоятельствах это было бы сочтено изрядным нахальством, но теперь у нее были дела поважнее, чем размышлять о том, как реагировать на отцовское упрямство.

– Ну хватит! – возмутился профессор и протянул руку, чтобы забрать голову Лахиса.

Кира отступила на два шага.

– Ты можешь поехать с Кастелем на метеостанцию. Может быть, вам и вправду удастся позвать на помощь. А мы в любом случае отнесем эту штуку в церковь.

– Я не знаю… – начал он снова, но тут между ним и Кирой вклинились Лиза, Крис и Нильс. Лица ребят красноречивее любых слов выражали то, что они думали обо всем этом.

Профессор Рабенсон вздохнул.

– О’кей. Делайте, что считаете правильным. И берегите себя.

Отец Киры знал тайну четверки и понимал, каким опасностям подвергали себя друзья, являясь носителями Семи Печатей. Поэтому он был уверен и в том, что они будут достаточно осторожны. Несмотря на то что он был взрослым, в обращении с демонами, ведьмами и древнейшими пророчествами дети превосходили его опытом – в данном случае разница в возрасте роли не играла. К тому же он хорошо помнил мать Киры, ее собственную борьбу против сил зла, и понимал, что Кира не только внешне копия его покойной жены. Если и вправду существовала реинкарнация, то Кира, вне всякого сомнения, была воплощением матери.

Профессор сглотнул, прижал к себе по очереди каждого из четырех и побежал к джипу Кастеля. На полпути он обернулся, будто хотел что-то сказать, но потом передумал и прыгнул в машину. Через несколько секунд грохочущий автомобиль умчался.

Друзья тоже отправились в путь. Снова четверка видела мрачный скальный пейзаж острова. Кира спрашивала себя: имел ли этот остров в начале мира какое-то имя и если да, то что оно могло означать? В этом месте было нечто мистическое, таинственное, будто оно уже в незапамятные времена служило полем битвы греческих богов.

Когда перед ними выросли утес и деревня, дождь усилился. Голубой цвет исчез с небосклона. Вместо него разлился темный облачный суп, окрашивавшийся то в фиолетовое, то в черное. На юге темноту прорезали молнии.

– Дерьмовая погода, – ругалась Лиза в который уже раз.

Все промокли насквозь и отчаянно мерзли. Но, учитывая опасность, грозившую со стороны ангелов, это были только небольшие неприятности.

«Наказание, которому он подвергнет вас, будет куда страшнее смерти».

Слова Азахиила проносились у них в мыслях, вызывая дрожь в коленях. Они связались с падшим ангелом – с самим Уриилом, ангелом искупления. Что могло быть хуже, даже если им и удастся невредимыми пережить это приключение?

Вдруг перед друзьями появился Азахиил, будто вызванный их размышлениями. Казалось, что тьма, пропитанная дождем, внезапно приняла образ. Азахиил показался из абсолютного ничто на грубом скальном горбе.

Его длинные черные волосы беспорядочно развевались под мощными порывами ветра, длинный плащ спадал, как пара огромных черных крыльев. В правой руке ангел держал длинный меч с узким лезвием. С его стали капала раскаленная жидкость, напоминавшая жидкую лаву. Мерцающие капли покрывали и его одежду.

Азахиил заметил их испуганные взгляды и спокойно кивнул.

– Это кровь ангелов, – сказал он замогильным голосом. – Я поднял оружие против своих.

Кира непроизвольно взглянула на небо, боясь увидеть там врагов. Но дождь ударил ее по глазам, и девочке пришлось снова быстро опустить взгляд к земле. Если там, наверху, что-то и было, оно обрушится на них без предупреждения.

– Где они? – крикнул Крис Азахиилу, пытаясь перекричать рев бури.

Ангел пристально посмотрел на него своими бездонными темными глазами. Он производил еще более зловещее впечатление, чем при их первой встрече.

– Рагуил и его воины двигаются к острову. Вскоре они будут здесь. Еще сегодня.

У ребят кровь застыла в жилах. Еще сегодня! И даже такому существу, как Азахиил, не удалось обратить их в бегство.

– Я уничтожил двоих из них, – глубокая печаль прозвучала в его голосе. – Они не оставили мне выбора.

– А сколько их осталось теперь? – осведомился Нильс.

Лицо Азахиила оставалось неподвижным; оно было странно серым, лишенным всякого выражения.

– Еще семь. И Рагуил, который предводительствует ими.

– Значит, восемь, – пробормотала Кира. – Шансов нет, так, что ли? – Она взглянула на падшего ангела.

– Они сильны. И опасны. Уриил послал лучших воинов. – Пряди волос хлестали Азахиила по лицу, как черные змеи. – Просто удивительно, как подумаешь, что им придется иметь дело всего лишь с несколькими человеческими детишками.

– И с тобой, – заметила Лиза и, содрогнувшись, указала на меч, покрытый кровью ангелов.

– И со мной, – Азахиил медленно кивнул. – Но это их не испугает. Двух я смог победить, но восьмерых… нет, это выше моих сил. Тем более что с ними Рагуил. Никто, кроме Уриила, не сравнится с ним по силе и хитрости.

Нильс сглотнул.

– Это значит, что…

Азахиил не дал ему договорить.

– Может быть и еще одна возможность.

– Какая? – спросила Кира, внезапно охваченная странным сомнением. Не только страх терзал ее, нет, было и нечто другое, будто она почувствовала какую-то хитрость.

Ангел указал блестящим острием меча на рюкзак в руке Киры.

– Дайте мне голову Лахиса. Может быть, с ее помощью мне удастся отразить нападение Рагуила и других.

Кира не пошевелилась. Только пальцы ее крепче вцепились в грубую ткань рюкзака.

– Ты хочешь получить голову? – спросила она, будто не поняв слов Азахиила. В действительности она хотела только выиграть время для размышления.

Азахиил убрал меч.

– В руке смертного голова бесполезна. Но ангел способен извлечь из нее такие силы, которые даже недоступны вашему пониманию.

Крис сделал решительный шаг вперед.

– Мы хотим отдать голову Рагуилу. Может быть, тогда он оставит нас в покое.

– Нет! – закричал Азахиил, и какое-то мгновение все четверо были убеждены в том, что сейчас он ринется на них с мечом.

Лиза напрасно искала в глазах ангела улыбку, которую он подарил ей наверху, на крыле самолета. Азахиил изменился, сомневаться в этом не приходилось.

«Но, – думала Лиза, – кто может на него за это обижаться? Он ведь только что убил двух своих братьев».

Было ли это объяснением ярости, читавшейся в его глазах и его закушенных губах?

Лиза не знала этого. Им не оставалось ничего другого, как решать прямо здесь и сейчас: хотели они довериться таинственному чужеземцу или нет?

– А что случится, если мы отдадим тебе голову? – спросила Кира, стараясь придать твердость своему голосу и дать понять, что она не собирается без борьбы расставаться с находкой своего отца.

– Я не знаю. Не знаю точно. – Азахиил посмотрел на небо, будто потоки дождя ему вовсе не мешали, но, казалось, пока не обнаружил никого из своих противников. – Голова Лахиса – легенда даже среди ангелов. Но может быть, – только может быть, – я сумею с ее помощью победить Рагуила.

Кира взглянула на Криса, но он выглядел таким же неуверенным, как и она сама. Нильс тоже нервно переминался с ноги на ногу.

Поэтому решение приняла Лиза.

– Дайте ему голову, – сказала она.

Взгляды троих друзей устремились на нее, отчасти недоверчивые, отчасти благодарные за то, что кто-то прекратил зыбкое молчание и взял на себя ответственность.

Крис глубоко вздохнул, а потом кивнул. От Лизы не укрылось, что он в последнее время все чаще становился на ее сторону. Это наполняло ее гордостью и вызывало теплую щекотку, даже сейчас, в отчаянной ситуации.

Нильс оставался в нерешительности, а Кира спросила:

– А вообще есть ли у нас выбор?

Азахиил наклонил голову.

– Я никогда бы не взял у вас голову силой. Я даже и не мог бы сделать этого.

Кира не поняла, что он хотел сказать своими последними словами, но кивнула. Обеими руками она протянула рюкзак.

– Вот, возьми!

К ее удивлению, Азахиил покачал головой.

– Так не пойдет, – сказал он.

– Нам, конечно, надо еще сказать пожалуйста, – пробурчал Нильс.

Азахиил пренебрежительно глянул на него.

– Вы не знаете наши законы. Я отверженный. На вашем уровне бытия я не обладаю телом. – Увидев, что дети не понимают его, он поманил к себе Лизу: – Подойди сюда.

– Не ходи, – обеспокоенно шепнул сестре Нильс.

Но Лиза храбро сделала несколько шагов вперед, пока не оказалась прямо перед ангелом. Он был гораздо выше ее, и его плащ все еще развевался, напоминая крылья дракона. На какой-то миг девочку охватил панический ужас: а что, если он сейчас схватит ее и просто улетит прочь?

Но Азахиил не сделал ничего подобного. Вместо этого он сказал:

– Протяни руку и дотронься до меня!

– Не делай этого! – закричал еще раз Нильс за спиной Лизы, но она не слышала его.

Она медленно протянула руку прямо в черноту грудной клетки ангела. Ее пальцы не встретили сопротивления. Казалось, будто перед ней не было ничего, кроме воздуха. Лиза испуганно отпрянула и, спотыкаясь, отошла на два шага назад.

Азахиил мягко улыбнулся.

– Вы не можете коснуться меня, а я – вас. Такова наша судьба, судьба отверженных. Мы не существуем целиком в этом мире, но и ни в каком другом тоже.

– Ты имеешь в виду, – сказала Кира, – что если я сейчас вложу голову тебе в руки, то…

– …она провалится сквозь них, – договорил ангел до конца ее фразу. – И вероятно, разобьется о землю.

– Так как же мы можем отдать тебе эту штуку? – беспомощно спросил Крис.

– Есть одна возможность, – сказал Азахиил. – Господь смилостивился над нами. Существует место, где мы можем входить в телесный контакт с вами, людьми.

– И это место случайно оказалось здесь, на острове? – ехидно спросил Нильс.

– В тени церкви, – сказал Азахиил. – Только в тени церкви я могу принять голову Лахиса. И здесь, на острове, есть церковь.

– Мы как раз шли туда, – сказала Кира.

– Хорошо, – откликнулся ангел. – Там вы сможете передать мне голову. Он замолчал на мгновение, потом добавил: – И может быть, я смогу спасти вас от палачей Уриила.

Лиза снова попыталась хоть что-нибудь прочитать на его лице, но Азахиил уже повернулся и зашагал вперед, прямо к деревне на утесе. За пеленой дождя покинутое селение виднелось как темное пятно, как уродливый, бесформенный горб из древнего камня.

Безлюдное, забытое…

Когда профессор Рабенсон с доктором Кастелем прибыли на метеостанцию, было ясно, что гроза с минуты на минуту всей своей силой обрушится на остров.

Мокрые и замерзшие, они втиснулись внутрь. Кастель нажал на какую-то кнопку, и зажужжало отопление.

Француз указал на рацию, там горела единственная лампа. Из громкоговорителя доносился тихий шум, который вполне мог объясняться и стуком дождевых капель по крыше станции.

Кастель проверил прежде всего свои метеорологические приборы, пульты управления и компьютерные мониторы. Было удивительно, как он своими дрожащими пальцами мог управлять столь сложными приборами.

– Что это? – спросил профессор, бросив взгляд через плечо француза.

На мониторе светился контур острова. Изображение слегка мерцало, вероятно из-за грозы. Тем не менее было четко видно, что с юга что-то приближалось, находясь еще почти в центре грозового фронта.

Кастель ниже склонился над монитором.

– Такого я еще никогда не видел.

На экране виднелись восемь крошечных точек, маленькие светящиеся пиксели на мониторе, расположенные в форме острия стрелки. Они были похожи на конвой реактивных истребителей, несшихся к острову в строгом боевом порядке. Только они были меньше и двигались медленнее.

Профессор похолодел.

– Может быть, это корабли? Или самолеты?

– В такую-топогоду? – доктор рассмеялся дребезжащим смехом. – Вы шутник, дорогой профессор.

– Ну а что же тогда?

Кастель молчал. Он не находил ответа.

Профессор Рабенсон сжал кулаки, так что костяшки побелели.

«Этого не может быть, – думал он в отчаянии. – Не сейчас! Черт возьми, этого просо не может быть!»