Текст книги "Ученица некромага (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 14
– Ты права, – признался Дайт, – я хотел спрятаться на фоне людей, замаскироваться с их помощью.
– Тогда надо было идти в центр города!
Мы уже почти добрались до ближайших ворот, но Дайт остановил меня:
– Туда мне путь заказан, – и закатал рукав на левой руке.
Метка раба. Вот шац… Это многое объясняет.
Но ничего. Надо подумать, как обмануть детекторы города. Рабам без хозяев внутрь обычным способом нельзя. Телепортом я не владею, поэтому придётся всё же придумать, как пройти через ворота, в которых стоят артефакты, считывающие посетителей. На вершинах стен тем более они есть, а то и более суровые к нарушителям. Подкоп? Засекут другие детекторы. А я ещё недоумевала, на кой их так много, ведь далеко от рабских столиц. А вот тебе на – и тут причина обнаружилась. Демоны… Некромагов на вас не нашлось…
О! Кажется, есть идея!
– Подыграй мне, – сказала Дайту и вытащила его на дорогу за поворотом от входа.
– Уверена?
Но вместо ответа я начала претворять в жизнь свой замысел. Делая вид, что старательно сдерживаю злость, громко заговорила:
– Башкой надо было думать! – и потащила Дайта к воротам, небрежно схватив его за рукав. Ещё и мину состроила, как у оскорбленной, но всё ещё очень высокомерной невинности. – Это никуда не годится, ты же сам прекрасно знаешь! Что мне предлагаешь? Я за тебя вступаться не буду. Попросили доставить – на сим всё, разбирайся с ним сам! А то, что накажет за такое поведение безалаберное – это я тебе без карт предсказать могу.
Заинтересованные стражники навострили ушки. Дайт стушевался, потому что из-под рубашки было хорошо заметно его клеймо. Я держала его так специально. Зато мужчина имел вполне нужный для спектакля вид.
– Господа! – обратилась к служивым, поумерив свой пыл и приветливо улыбнувшись. Лёгкая неуверенность в моём взгляде должна была угадываться в едва дрогнувших бровях. Я это перед зеркалом не раз отрабатывала. – Вы не могли бы помочь мне решить одну проблему?
– Конечно, прекрасная леди! – улыбнулись мне в ответ. Ох, иллюзия босоножек очень в тему. И дырки на подоле правильно сделала, что скрыла от глаз. А то бы не то подумали. – Мы отведём сбежавшего раба в темницу до выяснения…
Но я его сразу перебила:
– Всё тут понятно. Он принадлежит моему учителю. Но дело в том, что его нет в городе. Прибудет только завтра. Не оставлять же его за стенами на ночь?
– Позвольте, – недоумевал один из двоих стражников, – его хозяин об этом не подумал?
Я показно закатила глаза, но пояснила почему:
– Да спихнул его на меня! Направленным порталом. Даже не посмотрел, где я нахожусь. Вышла, шац, погулять… – И губки надула. Едва ли ногой не топнула.
– Почему же не посмотрел? – спросил второй служивый.
– Занятой он. Был в бою. Там ночь сейчас, не до смотрений было. Нет, ну, я его понимаю, но сама-то я не так могущественна! Много вот вы знаете магов, способных порталы открывать?
Мужчины переглянулись. И отрицательно покачали головой.
– Я тут тоже таких не встречала. Связаться с ним на таком расстоянии я тоже не могу. Но он очень разозлится, если узнает, что его единственный, пусть и бестолковый, – выразительно посмотрела на Дайта, – раб оказался съеден ночными тварями. Вы не могли бы его пропустить в город? Авансом, до прихода владельца? С пометками нужными, конечно.
Отлично, позицию выбрала хорошо, не прошу и не торгуюсь, но своё шаткое положение как бы осознаю. Деньги если попросят – дам, но это будет подозрительно, учитывая легенду.
Я постаралась состроить правильный взгляд в поддержку словам. Не давать надежду ни на что лишнее. Но видать мой внешний вид всё же обманул их ожидания. Потому что первый хитро сощурился и спросил, закидывая удочку:
– Так тебя накажут за такую потерю?
– Меня? – я натурально удивилась. – Это ведь от вас зависит. Я всё, что могла, чтобы вас убедить – сделала. Ой, только учителя не назвала. А вы вообще некромагов по именам знаете? Кого-нибудь?
От этой новости стражники резко прозрели. С некромагами шутки плохи, это даже дети понимают. Кто сильнейшие маги, что способны повелевать даже жизнью? Они. Я решила ещё чуток надавить, а то уж больно долго служивые стояли без движения:
– Где засвидетельствовать личность хозяина раба? У меня, как у ученицы, есть Право ставить его магическую подпись. А когда он портанётся в город, придёт её засвидетельствовать и снять. Может даже вас похвалит.
Мужчины переглянулись. Оба не желали связываться с некромагом от слова “вообще”. Похоже на столько “вообще”, что даже похвалы от него решили избежать. Я честно рассчитывала, что подпись они запросят, чтобы всё по закону было и их потом не прижали. Но видимо сказки им рассказывали более страшные, чем я предполагала. Стражники просто посторонились и позволили нам пройти, без дополнительных процедур.
Я ещё на всякий случай поломалась, давя на то, что некромагу всего лишь надо будет с ними разок переговорить. Но ребятки не испытывали, видимо, желания, даже в одном помещении с таким существом находиться.
А Дайт-то какой молодец! Бухнулся на колени и активно их благодарил за спасение его жалкой душонки от преждевременного служения некромагу в качестве зомби (ибо даже от мёртвых рабов есть прок, коли господин некромаг). А потом меня, что не четвертовала на месте, когда он свалился проблемой на мою распрекрасную, умную “и вообще” голову.
Так мы и оказались в городе. Сразу двинули к гостинице, в которой я остановилась. Далее светить меткой не будем, необходимости нет. У Дайта даже деньги свои нашлись, причём достаточно сбережений, чтобы годное жильё снять и еду добыть. Удалившись от стражников на почтительное расстояние, он принялся мне рассказывать свои дальнейшие планы. Под них я размышляла о том, стоит ли держать его поближе.
– Думаешь, – спросила, – твой хозяин тебя правда отпустил? Метка не поблекла, такая же чёрная.
– Это произойдёт. Я почувствовал, когда он сбросил привязку. Я ему больше действительно не принадлежу. Но… – И он виновато склонил голову. – Как бы тебе это боком не вышло…
Я его успокоила вместо того, чтобы правду рассказать. Мне-то как раз было интересно снова с ним встретиться. И учителю будет ой как интересно. Демоны – создания почти мифические. Если драконов не видели уже лет 300, то демоны раз в сотню лет где-то да всплывают. Учитель считает, что они ныкаются среди обычных людей. Очень профессионально, потому-то их сложно засечь. Вот и появился способ это подтвердить или опровергнуть. Нужно только допросить с пристрастием одного знакомого Демона. Учитель такого шанса ни за что не упустит. Даже Бакена не придётся вмешивать.
Надо бы только успеть, пока в метке ещё остаточная активность есть. Вот не верю, что Демон не захочет, пока может, наведаться в гости. Ради меня. Хотя кто запрещает ему подловить Дайта в более удобной ситуации и завершить начатое. Надо расспросить, какие претензии к нему у Демона, а то как-то спокойно мой мужчина поверил в слова своего уже бывшего господина. Гонялся-гонялся, а теперь сразу оп – и на свободу? Вам это кажется правдоподобным? Мне вот ни капли.
Но вот если бы не то чувство… Интерес, исходящий от Демона, который я ощутила. Вот если бы не он – то могла и поверить. Однако моя интуиция на мужчин никогда не подводила. А слушать её я уже научилась. Характер интереса распознать не удалось, этим займусь в нашу следующую встречу. Удобное всё же это свойство! Даже учителю от меня не скрыть желания, направленные на меня. Я все их ощущаю. Пусть, с разной силой и отчётливостью, но обычно этого вполне хватает.
Бакен
Я проснулся с рассветом. Понаблюдал из окна, как сонные люди собирают пожитки и отправляются по домам. Сегодня, по словам учителя, граф должен вспомнить хоть что-то, время подходит. И, наскоро размявшись, я отправился его к тому мотивировать. раздражать и разговаривать, другими словами.
Обнаружился Хельдер в компании некромага в знакомой гостиной.
– Может быть у крестьян спросить? – неуверенно предложил граф, но учитель только сильнее нахмурился.
– Нам бы завтрак, – обратился я ко всем сразу.
– А ужин ты не жалуешь? – посмотрел на меня некромаг. – Вчера так и не вспомнил о еде.
– Как не вспомнил? У костров меня вполне сытно накормили.
– Выходит, – хмыкнул учитель, – ты просто о нас с графом не задумался.
Но в его утренние негативирующие игры мне играть не хотелось. Я не хмур и таким становиться сегодня не планирую. Хочет поныть – его дело.
– Граф – ваша забота, – соскочил я с обвинения. – А некромаги обычную еду не употребляют.
– Но я по-прежнему голоден! – вставил граф с переходом на фальцет.
– Вот я о том и говорю, – продолжил лениво рассуждать. – Нам бы завтрак раздобыть. Кайна вчера пирожки где-то там в деревне достала. Неплохие были. И вообще нормально так говорят местные крестьяне, скажу я вам. По крайней мере на открытом огне.
Но мои размышления вслух прервал недовольный голос некромага:
– С чего ты взял, что мне не нужна обычная еда? Воздухом, думаешь, тело насыщается? Или вообще солнечным светом? Ты меня с растением не перепутал?
Играет или нет? Такое возмущение от голода… Хотя, его тушке ведь и правда нужна энергия. Для передвижения и говорения. Так вроде ж магия должна обеспечивать, или я не так что-то понял? Это возможно…
Да и вообще с чего я взял, что всё тут обстоит столь однозначно, как мне показалось на первый взгляд? Пусть учитель выглядит бледным, но жизнь в нём отчётливо ощущается. Да и граф, пролежавший несколько лет полудохлым, не чувствуется как умертвие или что-то подобное.
Последний аргумент пришёл в голову – Кайна. На вид её совершенно не заподозришь в связи с некромагией, в моём представлении некромагии. А я как раз и представлял, что некромаги нормальной едой не питаются. Выходит, много заблуждений у меня набралось… И я определенно чего-то недопонимаю. Или это некромаг такой особенный попался?
– Прошу прощения, что повесил на вас ярлык, – признал я свою вину и поднялся. – Поспешу исправиться, раздобыв всем нам сытный завтрак, – а детали о некромагах и пище потом выясню, сытым это сподручней будет. Или вообще у Кайны спрошу.
Я уже направился к выходу, однако некромаг лениво кинул мне в спину:
– Заодно пусти слух, что я отправился за наместником для замка.
Услышанное заставило обернуться.
– На сколько он соответствует истине? – решил уточнить детали предстоящей авантюры.
– Достаточно. В итоге у них будет новый правитель, которого не нужно бояться, как меня. А я смогу оставить деревеньку спокойно вариться в себе, без поддержки. Умертвия мне не скоро понадобятся, а вот владения столь далеко на Юг… Пускай будут.
Пришлось вернуться и всё же расспросить некромага о деталях его задумки. Раз он и сам хочет есть (если это правда, конечно), то быстрее расколется, не станет бродить вокруг да около. И почему я по умолчанию считаю, что этот человек от меня что-то скрывает? А ещё странно, что граф не паникует, словно план с ним уже обговорен. Сидит и пухнет преспокойно от голода.
– Что на счёт щитов? Откуда они брались раньше?
С разрешающего кивка учителя, в граф всё же вступил разговор:
– В замке есть артефакт, который питает щиты. Нужно его только зарядить.
– До сего дня, – пояснил некромаг, – артефакт был соединён с его, – снова кивок на Хельдера Третьего, – жизненными силами. Зато теперь, когда он в сознании, можно использовать накопитель, который тоже в наличии, встроен в артефакт.
– Важно быть в сознании?
– Да, это ведь фамильный артефакт, у них часто такие ограничения для безопасности и контроля. Джасмаль не мог его наполнить, пришлось мучиться с подключением графа напрямую.
– Сколько получится накопить за день? – уточнил я у графа.
– Достаточно, – уверенно ответил тот.
– Но не нужно, – оборвал нас некромаг и обернулся к графу. – Сначала пусть привыкнут и познакомятся с моим наместником. Я вернусь через полчаса с амулетом, который изменит твою внешность. Придумай любое имя, постарайся изобразить другого человека. Наместник не должен быть слишком похож на тебя, иначе не сработает. Иллюзии снова полезут, стоит в умы людям закрасться подозрениям. Придётся постараться.
– Но зачем? – удивился я такому сложному сценарию. – Зачем прятать его личность? Воскрешение и некромаг – никто такому не удивится. Даже не придётся рассказывать, что никто графа не убивал на самом деле.
– Так-то оно так, но кошмары вернутся. Да ещё и сильнее, когда люди поймут, что всё это время жили в обмане. Сами себя накажут за наивность взрывом воображения. Надо оно мне на моих новых землях? Зачем сразу создавать себе же проблемы. Пусть считают, что граф мёртв. А значит и проклятие вместе с ним. Тогда и проявляться оно не станет. Самоубеждение работает в данном случае в обе стороны.
С последними словами он поднялся и одним движением руки создал портал. Символы закружились, но я сразу заметил отличия между этим порталом и тем, в который довелось угодить вместе с Кайной. Этот был попроще… Наверное, на меньшее расстояние. Бросив колючий взгляд напоследок, некромаг шагнул в переплетение светящихся линий и исчез.
– Сиди тут, запрись за замок, чтобы никто случайно не вошёл, – сказал я графу. На непонимающе поднятые брови пояснил: – Попробую обзавестись едой на больший период времени. Не обещаю, что вернусь один. Лучше, чтобы тебя не видели. И даже случайно возможности такой не имели.
Закрыв за собой двери гостиной, дождался, когда щёлкнет засов, и отправился в деревню. Я не боялся, что граф что-то увернёт один. Много науворачиваешь под властью сильного некромага? К тому же и дверь можно выломать без проблем, если мне понадобится срочно войти.
Неторопливым шагом я прошёлся по замку к центральному выходу и спустился по лестнице, на ходу обдумывая ситуацию. Можно было бы пойти по простому пути – в первом попавшемся доме попросить завтрак и всё. Даже купить. Они бы и на обед заодно собрали, тем более, если ещё приплачу. Но это не наш масштаб. Так не пойдёт.
Если уж озабочиваться съестным, то на постоянной основе. К тому же, в замке давно пора прибраться. Вот же шац задери, тут кроме некромага и бледного призрака графа ведь несколько лет никого не было. Так выходит?
Кста-ати, а ведь некромаг-то этот ничего и не ел, получается! Вот откуда у меня такая же мысль об учителе. Надо будет обязательно разобраться, что могут, а чего не могут некромаги, хотя бы в плане еды. Неужто есть разные варианты некромагического существования? Кайну обязательно расспрошу при случае.
Так, помимо уборки замка, нужно ещё чистоту поддерживать. И хорошо бы сразу, чтоб кто-то готовкой занимался без надзора. В плане – не надо пинать, сам догадается, когда и что делать. Нда, тут полный состав слуг нужен, нечего мелочиться. К тому же в деревне наверняка найдутся подходящие индивиды.
Можно и ещё должностей найти. Да, в замке работы хватает, если в нём живут. Живые.
Не то, чтобы я прям по своему опыту сужу. Но управление городом даже сложнее, а я этим частенько занимался. Только в последнее время на кузена спихнул. Все родственник рады остались. Да уж, из меня бы вышел никудышный мэр, за бумагами я не седок.
Но зато полученное образование и некоторый практический опыт даром не пропадут. Вот и первое применение. Организовать работу замка. Я даже руки потёр от предвкушения. Отцу бы такая задачка понравилась. Вот и докажу хотя бы самому себе, что могу. Да, от мэрства по прямой наследной линии я отказался, кузену лучше подойдёт. Но отказался не из-за того, что не потянул бы.
Пока шёл от лестницы к воротам, перебирал в голове уже знакомых крестьян на предмет подходящих для важных должностей характеристик.
Староста точно может руководящую должность занимать, но пусть продолжает следить за деревней, это важнее. Будет с графом вместе решать возникшие проблемы. Да, это хорошее решение.
Так, помню мужичка, что отлично на конюха подходит. Здоровенький такой для своих лет, поджарый, за принадлежащей ему единственной кобылкой прекрасно смотрит. Живёт в хибаре на окраине, это я по ходу рассказов ужасов выяснил (как и много других личных подробностей). Значит предложу ему комнату в замке.
Кто ещё приметный? Экономку бы. И повара.
Кстати, кузнеца тоже можно в замок переманить. Видел вчера помещение, где кузня располагалась. Его уже лет 10 не использовали, а то и больше. Далеко не 3, в общем. Но просторное и склад удобный рядом.
У кузнеца жена ещё есть. Во-от она то и станет экономкой. Нашёл! Помню её взгляд въедливый. Но мужика своего любит. Видно, не дурная баба, дети у неё хорошие выросли, воспитала правильно. Слушать ужасы у костра не давала вот, как некоторые. Ещё она мужу помогает, с платой за работу для соседей разбирается. Значит и считать умеет. А там доучится ещё, граф поможет.
Выбравшись с территории замка, я двинулся к фонтану, попутно здороваясь с людьми. Зацепился за первого же заинтересованного мужчина и начал расспрашивать. Сначала, как ночь его прошла, всё ли хорошо. А когда тот живописал, на сколько все местные благодарны за помощь, я уже понял, куда клонить дальше. Что ж, придётся схитрить, но так всем будет лучше.
Подведя собеседника к тому, чтобы он сам задал мне нужный вопрос, я на него ответил, начиная прощупывать почву.
– Не думаю, что Господин вас просто так бросит на произвол судьбы, – сказал я, обращаясь ко всем, кто меня слышит. А вокруг нас начало заметно нарастать количество желающих узнать новости. – Он ведь теперь владелец замка. И не дурак, чтобы таким богатством раскидываться.
Мне понимающе закивали.
– Но не будет же он нас долго на своей территории терпеть, – сказал мужичок. – Доброта не безгранична. Чего греха таить, его вообще это не слишком обрадовало. А мы что? Люди подневольные, зависимые… Получится с некромагом-то общий язык найти, сынок? Ты его знаешь, как думаешь?
– Потому, – тепло улыбнулся я, – он и отправился на поиски наместника. У вас не будет с ним таких трудностей, как с некромагом. И Господин в свою очередь сможет на него положиться.
– Думаешь, нормального подберёт? Кого такой… человек предпочтёт замест себя поставить?
– У меня есть одно соображение. И что-то мне подсказывает, что так и будет, – загадочно протянул я. – Хороший человек, заинтересованный, с совестью. Любит уединение, так что согласиться попробовать здесь пожить. Да, думаю это будет именно он.
Я не стал продолжать петь дифирамбы, ибо надо играть роль. Вместо этого увёл разговор в другое русло. После охов-вздохов, полных надежд, напомнил о насущном:
– Рано или поздно найдётся возможность защищать ваши жилища. Она раньше была, но пользоваться может только кровный наследник замка, а таких нет. И всё же не унывайте, что-нибудь придумаем. Господин уже предположил несколько вариантов, правда ни один из них не сможет покрыть деревню целиком… Но по-прежнему доступен двор замка, а ещё у каждого есть соседи, в такой-то дружной деревне своих не бросят. Я прав?
Видно по лицам, что люди готовятся к очередному испытанию. Те ужасы, что они снова вспомнили сегодня, уже успели за несколько лет поблекнуть в памяти, хоть этой ночью мы и вытащили их наружу. Однако после осознания иллюзорности, даже всколыхнувшиеся было страхи должны неумолимо померкнуть. Наверное. Мне так кажется. Но я ведь не на их месте. А лишь смотрю на решительно сдвинутые брови и гордо поднятые подбородки местных крестьян.
– А этот наместник, – подала голос молодая женщина, – он один прибудет?
– Да, не женат, – ответил я, радуясь развитию диалога. Вот и подошли к сути. Не спугнуть бы. Пусть думают, что всё это их идея. – Почему вы спрашиваете?
– Если один, – уже уверенней продолжила крестьянка, – как же он за всем замком-то смотреть сможет?..
– А замок жеж большой! – подхватила другая. – Одному человеку и прибраться-то там сложно.
– Чай наместник не привык сам себе еду готовить, – предположила третья женщина.
Я хотел было показно задуматься и сделать вид, мол как же сам не подумал об этом. Но не смог устоять. План у людей уже был готов, пусть сами его мне и продадут. Ишь, даже в жены свататься не стали, сразу за более чёткие возможности ухватились.
– Ах, вот о чём речь. Вы полностью правы. Со временем понадобится набрать людей. Полный штат. Не знаю, кто согласится в эту, уж простите за честность, глушь ехать, так что не всё сразу. Набирать будем потихоньку.
Все притихли, слушают.
– А кто набирать-то будет? Наместник али Господин? – неожиданно спросил мужичок.
– Некромаг должен будет лично прислугу одобрить. Он и злой-то такой был, что понимал, сколько времени на это ещё уйдёт. И замок ему случайно достался, так ещё и напрягаться теперь. Могу его понять, меня тоже дела ждут.
И тут посыпалось. Кто-то смелый предложил свои услуги, за ним второй и так далее. Мне осталось только расспрашивать о способностях и читать по лицам, на сколько привирают. Не по их лицам, отчётливей видно, говорит ли человек о себе правду, когда смотришь на реакцию тех, кто его давно знает.
Таким нехитрым способом я полностью упаковал штат уборщиц и горничных (на сколько горничными можно назвать случайных, пусть и домовитых, девушек из деревни), нанял слуг на кухню, экономку и даже весьма многообещающую повариху.
С конюхом повозиться пришлось. Много желающих, да все молодые, зеленые. Мне тут пришлось покапризничать, но старичку тому место выбил. Сам у себя, получается. Дедушка для виду поупирался, но на мои каверзные вопросы о коневодстве ответил быстро и с толком, так что сомнения в нём сразу отпали, а другие кандидаты стухли. Подумал я и некоторых тоже решил пристроить. Младежь отправилась у старичка уму-разуму на побегушках учиться.
Помощь в лице двух удальцов оказалась особенно актуальной, поскольку почти сразу пришли к мысли, что уж лошадей-то можно всех с деревни в замковой конюшне держать, чтобы не водить каждую ночь туда-сюда. Тем более в реалиях нехватки щитов от ночных тварей. Раньше тут, в деревеньке у замка, оказалось, на щиты раздолье было. Стояли и на домах, и на сараях, даже дворы порой обносили. Скотины-то у всех полно. А Джасмаль и не скупился. Ему-то что, накрыл ещё слоем – от графа не убудет.
Так вот первым делом коллективно решили уменьшить потребление щитов, оставив только на жилых зданиях. Я на эти новости лишь глазами хлопал, а потом резюмировал, чтоб жизнь им сказкой не казалась:
– Ни шаца ж себе вы тут устроились! Расчёта на такое обилие щитов вообще не было. Внешние так и так порежем, но это не поможет. Всё равно на все дома не хватит.
И тут мой конный ставленник кашлянул и внёс дельное предложение:
– Я могу в пристройку к конюшне переехать, вот уже и один дом не надо прикрывать.
Его идею подхватили. Экономка первая. Кузнец следом к жене несмело попросился, а я ему возьми да предложи взглянуть заодно на место для кузницы подходящее. Так ещё приврал для убедительности, мол не уверен, что подойдёт, сам не смотрел, но слышал, что есть (от кого бы мне, правда, слышать). То-то он удивится, когда увидит реальный потенциал помещения…
Этим примером сразу показал, что семьи разлучать не собираюсь. Тем более, если семьёй переезжать, то можно щит с целого дома снимать. В этом же и задумка всех перемещений. В итоге несколько служанок сменились. Вместо одной взяли дочку кузнеца, вместо другой… Да не суть, в общем перетасовали так, чтобы в замке целыми семьями жили и каждому домочадцу дело нашлось.
Так я пол замка и раздал. И чего я сегодня такой щедрый? Так ведь учитель Кайны за всё платит. В его ведь интересах, чтобы замок был в хорошем состоянии? В его. Так не поскупись на прислугу, господин некромаг. Старицей тебе потом вернётся.
Никаких проблем с нехваткой щитов, очевидно, нет. Если я правильно рассказ графа об артефакте понял. Но так всем лучше будет. Некромаг ведь намекал, чтобы я не спешил людей выпроваживать. Им сначала сдружиться с “новым” наместником надо. Вот пусть и дружат. Плотно.
– Куда уж плотнее, чем если будут жить в одном замке? – риторически вопрошал я у некромага, когда тот вернулся и мы снова засели в гостиной.
Возвращаясь в замок после переговоров, я прихватил с собой плотный завтрак, который быстренько собрали спешащие услужить крестьяне. Учитель чуть не поперхнулся им, когда я вкратце изложил наши дальнейшие действия.
Чтобы есть, он, кстати, отодвигал платок ото рта. Не знаю, зачем эта тряпица нужна некромагу на лице, нет в нём ничего такого. Обычный человек. Разве что чуть более заострённые зубы. Может и не чуть. Но меня определенно таким не напугать.
Хотя вот графу аппетит, как видно, подпортило. Или мой рассказ тому виной – уж не знаю.
– Придётся мне с ними уживаться, – обреченно промямлил Хельдер. – Но я ведь раньше ни с кем почти не общался!
– Тем лучше, – успокоил я его. – Значит тебя настоящего они и не знают. Можешь не сильно заморачиваться над образом. Только самые заметные привычки измени, и хватит.
– Например? – удивился он такой перспективе.
– Если рано вставал – теперь спи попозже.
– Но я всегда любил поспать…
– Значит теперь будешь наоборот просыпаться на рассвете.
Граф вздохнул ещё более обреченно, но приободрился и выдал:
– Ничего, малая цена за возможность исправить ошибки предков.
Тут уже учитель заинтересовался чем-то, кроме сокрушенного мотания головой на мои рассказы.
– Какие конкретно? – спросил он будничным тоном. И я понял, что это, видимо, память у графа начала прорезаться. И теперь надо осторожно из неё всё выудить. Но в этом не было необходимости.
– Да множество… – Граф словно изменился в какой-то момент. Стал серьёзней и словно бы даже чуть взрослее. – Взамен на помощь, Джасмаль ещё моему деду советы давал. Дурные, как оказалось. “Не рассказывай ничего людям, вообще с ними не общайся, а то с каждым, кого приветишь, беда приключится” – вот такое мне отец завещал. Дедовы заповеди, помогающие жить с нашим проклятием.
– Ага, – хмыкнул некромаг, – вредящие. Что вам самим, что остальным. Есть одна теория, – он поднял на меня глаза, левый красный сверкнул. – Супруги и близкие проклятого воображением от него почти не страдают. Надо отметить, обычно этот недуг постигает только высокородных. Собственно, из-за сильного влияния на окружение он и появляется.
– Более любимые правители подвержены проклятию сильнее? – поразился граф.
– Да, чем лучше к правителю земли относятся и чем больше его владения, тем вероятней заболеет. За королями успевают присмотреть придворные маги, а вот герцоги и графы часто пропускают точку невозврата. Так, думаю, и с твоей семьёй было. Утешай себя тем, что твоих предков любил их народ.
– И постараюсь впредь не попрать честь своего рода! – напыжился Хельдер. И вся серьёзность куда-то испарилась. – Раз уж мне дана такая возможность. Исправлю глупость предков, которые поверили некро…
Когда понял, что говорит, граф оборвался на полуслове. Нда, от некромага к некромагу кочует этот графский род.
– Договаривай уж, – озорно улыбнулся учитель и обнажил зубы в улыбке-оскале. Она произвела должное впечатление.
– Которые поверили бесчестному некромагу! Но это его личная характеристика!
– Вот молодец, выкрутился.
Под ужимки Хельдера я задумался. Вот оно что, получается. Если у близких проблем нет, тогда понятно, почему род графа не прервался до сих пор. Всегда на страдальца найдётся та, кто захочет “пожалеть”. Ох уж эти девушки…
А если проклятие лежит на прелестнице? На её сердце ещё и конкурс будет. Какой мужчина не захочет спасти от печальной участи милую графиню? Или герцогиню.
Так, погодите… Это что же получается? Я молодец? И сразу спросил учителя, в попытке подтвердить это:
– На соседей по замку снижение влияния распространяется? Или надо быть кровным родственником?
Учитель попытался надменно фыркнуть, мне показалось. Но я уловил признание в его голосе:
– Теория как раз в том, что помогает частое общение. Любое. И да, Бакен, ты верно поступил, что притащил в замок полдеревни.
– Не столько, всего…
– Я утрирую.
Снова вступил граф:
– Простите великодушно, я правильно понял, что мне надо почаще контактировать с людьми, чтобы снизить влияние проклятия?
– Правильно, – кивнул некромаг. – Рад, что ты схватываешь на лету. Осилишь? Или одиночество тебя больше прельщает?
– Нет-нет! Я всегда тяготился его! Книги не очень спасали. Так что я за. Но ведь и не слишком хорошо знаю, как себя вести в компании… Я не был даже ни на одном балу.
– Это ничего, – уверил я его. – Можешь изобразить графа-изгоя. Я уже закинул удочку на такую версию. Спишешь все свои странности на это.
Учитель, судя по его лицу, мою дальновидность оценил, но ничего не сказал. Только довольно хмыкнул и головой качнул.
– К вечеру в замок набьются люди. Кто-то вместе со мной пришёл уже сейчас.
– Ночь-две ещё пускай и остальные остаются в стенах замка, – сказал учитель графу. – А потом можешь запускать артефакт. Я его перед уходом настрою, нужно будет лишь накопитель туда раз в сутки класть и энергию перекидывать.
– Какую энергию?
– Которая за день накопится, – учитель достал откуда-то, словно из воздуха, небольшой золотой медальон с переливающимся сине-голубым непрозрачным камнем в центре. – Это маскировка и накопитель одновременно. Пока носишь его, будет собирать силу, за счёт которой работают щиты. Куда класть и как запускать переброс – я покажу.
– Пройдись потом по деревне, – добавил я, – и отключи щиты на пустых домах, откуда семьи в замок переехали. И заодно на хозяйственных постройках и дворах заселенных домов.
– Ого, – возмутился учитель, – они до сего дня так жировали? Реально?
Я закивал и поддержал некромага в его возмущении. А потом неожиданно граф за них вступился. Мол почему нет, если есть возможность. Да и вообще мол им тут не сладко жилось, хоть какая компенсация… Мы с учителем переглянулись заговорчески и, закончив завтрак, решили отправиться отсюда по своим делам. Потому как крестьян в надёжные руки передаём.
А на снятии лишних щитов учителю пришлось-таки настоять. Граф согласился – но только на время. Ишь какой, заступаться начал. Главное, чтобы во благо людям это было. А не вылилось потом в очередные проблемы. Потому после запечатывания новой внешности для Хельдера Третьего и настройки артефакта, создающего щиты, некромаг ещё раз подробно проинструктировал своего наместника и грозно пообещал через недельку заглянуть да проверить, как усвоил.
– Если не справишься – я могу и настоящего наместника найти, – пригрозил он напоследок и пригласил меня пройти в портал.
Кивнув графу, я подумал, что вряд ли его ещё увижу. А потому особенно сильно пожелал ему успехов. А затем вышел из портала в городе за горами, куда днём ранее отправили отдыхать Кайну.
Да, учитель был рад, что отделался от обузы в виде отдаленного замка с прилегающими, но за это я его винить не стал. Другое дело, когда неведомо куда ученицу свою отправляешь! Нет, я так этого и не простил.
